毛二笑了笑。两人寒暄数句。
蔡青便开门见山地说道：“在下想请毛二哥帮个忙。”
毛二将豪气干云的拍拍胸脯：“你说吧，只要兄弟我能做到的都能帮到你。”
蔡青将事情的来龙去脉说了一遍。他指了指站在角落里的李竹说道：“毛大哥请看，她还只是个孩子。”
毛二眯着眼扫了李竹一眼，哭笑不得地说道：“这个李家太不厚道了。大的跑了，拿这小丫头顶上人。
这真是‘媒人两片嘴，青枣说成大鸭梨’，我要娶的是能持家生娃的媳妇，这么个小丫头片子要来干吗？不知道的还以为我养个闺女呢？”
“哈哈。蔡兄弟，就算你不说，我这门亲事我也不能答应。”
毛二声如洪钟，众人都听得清清楚楚。杨墨和李大姑默默松了口气。假如毛二执意不肯退亲，他们恐怕还得有一番撕扯。
杨墨拄着拐杖走过来，和蔡青一起拱手：“多谢毛二哥成全。”
毛二对这声毛大哥很是受用。他用力拍了拍杨墨的肩膀，朗声笑道：“我还以为你们读书人看不起我这样的人呢。”
杨墨趁机说道：“毛二哥，我再厚颜向你求个情。”
毛二心情极好，连说，好说好说。
杨墨看了看屋里，说道：“毛二哥能否答应不娶李家的女儿。”
毛二面露疑惑之色。
蔡青忙接道：“杨兄并无别的意思，只是这李家为了儿子，有卖女之意。两家结亲一是结两姓之好二要你情我愿。毛二哥这样一个豪气之人，若是结下李家这样的亲家，传到外人耳朵里恐怕就有了强取豪夺的名声。”
“这样啊，好说好说，那我应了杨兄弟，李家的女儿我一个也不娶。”
杨墨道：“那我这就让舅舅把聘礼退了。”
毛二摆手道：“不急不急，走，咱们去喝两杯。”
蔡青委婉推辞，并约好改日再聚。
杨墨生怕事有变故，便想去催李大富退聘礼，却被蔡青悄悄拦住了。
毛二也被请到堂屋里坐下，那些村民你推我挤地凑上前看热闹。
最后在里正和毛二的见证下，两家人签字画押。
李竹被允许去收拾随身东西带走，她除了一个竹筒和身上穿的衣裳，什么也没带，实际上也没东西可带。
事情圆满结束，杨家一行人告别众后，坐上驴车准备回去。
王小翠终于得了个机会，在人群中边挤边喊道：“小竹，小竹。”
王小翠眼眶发红，哽咽着说道：“小竹，你真的要走了？”
李竹够到她的小胖手，紧紧握着。说道：“其实我大姑家离得不远，以后你可以去看我。”
王小翠呼噜一把脸，胡乱点头道：“其实你走了也好，能过几天好日子，可我就是舍不得你。”
“我知道。”
其他几个跟李竹走得近的女孩子也上前告别，有个叫小草的女孩子，还有个小香的。年纪都跟李竹差不多大小。村民们平常对李竹无感，现在一看她真要离开了，又多少有些不舍，那些大娘大婶们也过来跟她说几句话，安慰安慰。还有的送了点吃的东西。
王小翠送了李竹一双新鞋，看手法应该是她自己做的。
王小翠羞涩一笑：“这是我做的，你别嫌丑。”
李竹也笑了，“一点也不丑，穿上肯定舒服。”
分别的时候还是到了。驴车在众人的注目下缓缓离开了李家村，有几个孩子还跟在后面跑，王小翠和小草她们也在其中。李家的人一个也没出来。
车上的气氛有些沉闷。
李大姑又喜又忧，喜的是两个侄女都脱离了火海。忧的是他家欠了蔡青那么多钱，到底啥时候还完啊。
李竹等驴车驶远了，对前面赶车的蔡青说道：“蔡大哥，今日的事多谢你了。那十五两银子我会尽快还你。”
蔡青浅浅一笑：“没事，不急。”
一路无话，蔡青赶着驴车，从小道回了杨家，一路上倒没有村民围观。
等杨墨和李大姑下车后，蔡青趁机对李竹说道“遇上什么样的父母不是我们能决定的。你还有亲人朋友，千万不要心存愤懑怨恨，更不要对世人冷了心肠。”
李竹看着他没说话。换成原主被这么对待，不心灵扭曲才怪。不过她还好，她该扭的前世已经扭完了。
蔡青继续劝道：“你可以这么想，也许是我们前世欠了他们。”
“你真相信吗？”
“相信这个，心里或许会好受些。 不然我们怎么安慰自己？”
第13章杨家日常
李竹感觉到蔡青话中有话，应该是有感而发，她记得杨云说过，蔡青的家庭好像也不太和睦，具体是什么情形她就不清楚了。毕竟当时，她一心只想着自己的前途和出路，哪有心思顾及旁人？
蔡青说完话，便专心喂驴去了。他手持一把黑色的毛刷，仔细地给驴梳毛。毛驴不停地跺脚，撒着欢儿，亲昵地拿嘴蹭他。梳完毛，他又去提水，饮了驴后又开始清理车身。春日正午的阳光洒在他身上，也给毛驴那平庸的毛色上镀了一层光芒。
李竹看着这一切，心情莫名好了许多。在蔡青转头看她以前，她抱着竹筒转身离开了。
竹筒里是有一些零钱，李竹用它买了一斤五花肉，两斤豆腐，打了一斤酒。她提着东西回来时，篱笆前的驴车不见了。篱笆墙内的兔子窝旁，有一个人在忙碌着。
李竹以为是杨墨在那儿，她一边推篱笆门一边问道：“哥，蔡青走了？”
那人头也不抬地答道：“没走，留下来吃饭。”
李竹嗯了一声，答完才发现声音的主人正是蔡青，他正在喂兔子。
李竹冲他笑了一下，转身将东西提到灶房去。
李大姑一边接过东西一边数落她乱花钱，同时又纳闷她哪来的钱。
李竹解释说，那是她上山打猎和下河捉鱼赚来的。
杨云一脸惊讶，她爹杨老实进山都打不到什么东西，有次还险些被野猪撞伤。
李竹说道：“我用陷阱，偷给李寄吃的肉和油饼做饵，可能是运气好，真捉到了。”
李大姑让李竹去给蔡青和杨墨送了两碗糖水。
这会儿两人正在说话。
杨墨不解地问道：“阿青，你方才为何拦着不让我退了毛二家的聘礼？”
蔡青道：“你不知毛二的人，他虽浑，却是个讲义气的，他既然答应你，就一定做到。你若再催，反显得不信任他，会适得其反。”
杨墨点头，“还是阿青为人通透，我竟没想到。”
蔡青笑道：“无他，我只是对毛二的了解深一些。”
李竹将碗放在桌子上，招呼了一声又离开了。
杨墨抿了口水，诚恳说道：“阿青今日多亏了你，要不然…”
蔡青笑道：“再客气就外道了，要是我遇到这种事，你有余力也一定会帮。”
杨墨道：“你帮我真的太多了。”杨墨看着蔡青，其实在他出事前，与他来往最密切的并不是蔡青而是一个王华的书生。他与蔡青的交往是纯粹的君子之交——淡淡如水。应该说，蔡青对谁都是那种淡淡的。出事之后，王华逐渐远离杨墨。反而是蔡青挺身而出，送他去医馆，并借给他钱。听说他家要卖房子，又四处奔走寻了个合适的买主，没怎么压价就卖了房子，解了他家的燃眉之急。
李竹回到灶房，近厨房门口就听见杨云低低地说道：“阿娘，咱们跟何家退亲吧。这种男人我不嫁。”
李大姑恨恨道：“先等等再说，要退也得恶心恶心他们。”
两人一看到李竹，立即转移了话题。
杨云看了李竹身上的衣裳，明显小了，而且现在穿也有些太热。
她说道：“娘，我有件衣服小了，一会儿我改改给小竹穿吧。”
李大姑道：“改两身吧，好换着穿。”
李竹走过去烧火。
午饭很快就做好了，今日的饭菜尚算丰盛，有竹笋炒肉，肉末豆腐，鸡蛋炒韭菜，主食是三合面馒头。
蔡青说道：“让婶子破费了。说好的不把我当客。”
杨云笑道：“是小竹买的，她心里感激你呢。”
蔡青顺势看了一眼李竹，她默默地坐在一旁，静静地听人们说话。 见人提到她时，冲大家笑了笑：“我都感激，等我将来发了大财，天天请你们吃肉。”
杨墨笑道：“那我们就有口福了。”
众人一起笑了起来。饭桌的气氛倒是十分融洽。
蔡青又道：“只可惜杨叔不在家，我看这酒就给他老留着。”
杨墨道：“我们喝一半吧。”
众人互相让着吃饭，李竹习惯性地只夹自己面前的菜，她正吃着人，却见蔡青将他面前的肉炒竹笋和她面前的炒青菜换了个，他解释说：“我正好想想尝尝这盘菜。”接着又将肉末豆腐放到李大姑和杨云面前，两人让了一会又重新坐下来吃饭。
李大姑和杨云吃完饭就带着李竹撤了下来，留下杨墨和蔡青继续喝酒。李竹知道男人一喝起酒来就没完，再顺便吹吹牛，能吹到太阳下山。不过蔡青和杨墨只晚他们一会就下了饭桌。他家杨家众人告辞说，自己要去镇上给人送花。
一说到花，杨云的眼睛不禁一弯，笑道：“蔡大哥，前日我的小姐妹们还说村里就你家的花开得最好，还有人想照着画花样子绣花，可惜怎么画都不像。”
蔡青说道：“等我有空给你们画几张。”杨云欣然道谢。
李大姑看着蔡青的背景，赞叹一回，又惋惜一回，她转头看着杨云，不禁眼睛一亮，说道：“你说你要何家退了亲，有没有可能…”
杨云脸色绯红，急忙打断母亲的臆想：“阿娘，你可别这么想。”
李大姑道：“我咋不就能这么想，一家有女百家求，一家有男十家惦，这有啥？”
杨云低头看着脚尖，小声说道：“里正家的美玲妹妹、关大伯家的关蓉妹妹，那可是咱们村的两朵花，娘觉得我能争过她俩？”
不等李大姑回答，杨云便说要给李竹改衣裳，转身跑了。
李竹帮着大姑干了会杂活，又跟杨墨认了几个字，跑了一趟腿。一个下午就这么过去了。
天刚擦黑时，杨老实回来了。
杨老实脸色不太好，脚步也有些沉重。那半斤酒正好用来浇他的愁。
等到李竹一离开，李大姑就冲杨老实嚷了起来：“老头子，你拉着一张死脸给谁看呢。人我都领回来了，你还能让我退回去？”
杨老实皱着眉头，无奈地说道：“老婆子，我是啥人你还不知道吗？我能让你退回去吗？我就说你俩做的这事，咋能花十五两银子呢。”
李大姑叹道：“你不知道当时的情况，就这还少了一半呢，那家人还想要三十两呢。”
杨老实唉声叹气，一笔笔地给老伴算帐：“你说拉着脸，我笑得出来吗？你看吧，这徭役摊派要下来了，咱家得出两个男丁去修河堤，我的工钱没了，阿墨的那一份得交钱吧。这春上一过，雨季也该来了，这房子东倒西歪的，外面下大雨，屋里下中雨，不修行吗？还有这药钱…这旧帐没还，新帐又来了…”
她这么一说，李大姑也跟着愁起来了。
过了一会儿，她用手肘捅了一下杨老实：“那也不能老耷拉着脸，你那脸本来就长，一拉更长了。那孩子你又不知道，这正拘束着，到时万一以为你嫌弃她多不好。”
杨老实无奈地答应：“好好，我不拉着脸了，我脸长得长也是错。真是的。”
第二天早上，李竹再看到杨老实时，发现这个姑父的脸上老挂着违和的笑容。
她当着杨老实的面，把竹筒交给李大姑，说道：“大姑，姑父，我是我剩下的钱，你们先用着。”
两人自然推辞不要，后来见李竹坚持要给，李大姑也就收下了。不过，她还是给李竹留了二十文当零花。
李竹的事在杨家集掀起了一点小波澜，乡下生活一成不变，一点芝麻绿豆大的事都能引起人们的兴趣。
李竹像猴子似的被人围观了好几天，那些闲汉村妇一看到她就指指点点，交头接耳。
有的还担心杨家会不会被李竹克到。
李竹来到杨家没几天就交了一个朋友，她是蔡青的左邻，名叫小凤，曾给她送过兔子。她也养了几只兔子。
几天后，李竹趁杨老实休假在家，悄悄返回李家村，把她的私房钱从山洞里挖了出来。
这些钱，又把杨家众人震了一回。
李竹建议，这钱先还不给蔡青，反正还了不够，她想用这些做本钱，做点小生意，买些小鸡小鸭养着。
第14章开张
对于李竹的这个建议，杨家众人的反应各异。李大姑第一个拍板赞同。她一向是个敢想敢干的人，不死守着田地，她以前就干过不少小买卖。不然他们家也供不起杨墨读书。
杨墨也同意，他说他的伤快好了，也可以帮忙。自从李竹来到杨家的，灵泉水几乎没断过。杨墨的身体越来越好。现在可以扔掉拐杖走路了。
杨云没说什么，杨老实心里有些不愿意。他觉着既然有了钱就赶紧还人家，欠着债心里不舒坦。
李大姑直接拍板定案：“就这么着吧，咱们先琢磨琢磨卖啥东西。”要琢磨做什么生意，光在家里想不行，得出去走走看看。
李大姑让杨云看家，她带着李竹去镇上和县里转转。
杨云的衣裳已经改好了，是一件浅绿色的春衣，虽是半旧却没有补丁，穿上也合身。李竹高高兴兴地换上，跟着大姑出门。
路上，李大姑开导李竹说：“你姑父那人吧，经不住事，还有些怕事儿，你拉着脸啥的不是因为你，你可别往心里去。你哥你姐都喜欢你，在家里也别拘束，就当在自个家一样。”
李竹知道杨老实对自己的到来还是有点意见的。不过，她倒没觉得心寒之类，对于一个跟她没有血缘关系的人能做到这个地步算不错了。她不能对好人要求太高。
李竹说道：“大姑我都明白，姑父人挺好的。”
李大姑又叹道：“我就知道你年纪虽小却是个明白人。”
过了一会儿，李大姑又说起离家出走的李二姐，“这个傻妮子，也不知道有没有事，一个大姑娘就这么跑出门，多让人担心啊。”
其实李二姐的事已经有点影子了，她应该是跟邻村的一个男子私奔了。要不然，她一个人还真不敢乱跑。不过因为两人出走的时间是黎明时分，看见的人不多，那个男子的家人又死不承认，李家只能怀疑，不敢确定。对外只说她去外婆家走亲戚了。毛二果然退了亲，也没找李家的麻烦，李三姐暂时算安全了。只是李竹不知道她能安生多久。
李大姑看李竹脸色不好，便立即打住了，“算了，咱不提那家人了，我只求着他们能别再找咱们的麻烦就好。”
李竹心道，现在应该没事，以后可不好说。不过，那也没什么可怕的，兵来将挡，水来土淹就是。
李大姑是个健谈之人，一路上跟李竹东拉西扯，李竹时不时接几句。这些日子，她在默默地向周围的人学习，毕竟他们的处事方式和现代大相径庭，思想上融合不了，她只求表面上别太出格就行。
杨家集离镇上不远，大约也就三四里路。镇上人流量一般，而且还是隔天逢集。李大姑左看右看，觉得不太满意。两人转了一圈又往县里走去。
青阳县是一个中等县城，也是南北交通要道，客商云集。
李大姑满意地点头：“还是县里好。”
李大姑带着李竹在县里最热闹的地方闲逛。街上人流摩肩接踵，路两旁店铺林立，布庄、胭脂水粉、首饰铺子，各种大小客栈食肆，是应有尽有，看得人眼花缭乱。
两人走了一会，李竹注意到向阳的一块空地上，蹲着坐着一帮闲汉，他们有的在下棋有的在摸牌，更多的是三五成群的闲扯，他们一边说话一边拿眼觑着行人。在这群人中，有一个青衣男子坐在马扎上拿着一本书正聚精会神地看着，周遭的嘈杂似乎一点也影响不到他。
李竹问道：“大姑，他在这里做什么？”
李大姑也看到了蔡青，她答道：“他啊，有时也会做些经纪，给人找找房子店铺之类的。他认的人多，价格公道，又能替人着想，生意还不错呢。”
李大姑说道：“我们跟他打个招呼。”
李竹却拉着李大姑说：“不了吧，省得打扰他看书。等我们来这儿做生意再说就是。”
“也行。”
两人看了两圈后，决定就在这条街上摆摊，这两边摆摊的小贩最多，都是上衙门备过案的，每天上交两文钱。