李大富被杨老实噎得哑口无言。
肖氏立即上来跟丈夫助阵：“哎哟，他姑父，话不能这么说，人这谁没个想差的时候。当时不过是孩子淘气，我骂了几句，结果被你们撺掇，就奔了你家来串亲戚。你说孩子走亲戚，住个十天半月的，也是应当的。可也不能一直住下去啊，我们今儿个就是接孩子回去的。”
李竹趁机跟众人说道：“我说我不想回，结果我爹就要打我，幸亏姑父和表哥拦下了。”
这些人纷纷又说李大富太狠。
李竹不愿意回，杨家人也不放。李家坚持要人要钱，事情就僵持到这儿了。
“汪汪。”小白走过来挨着李竹站着。
李竹低头摸摸小白，自言自语道：“小白，你说我怎么办？”
“汪汪。”咬啊跑呀。
李家三人跟杨家人争执了好一阵，仍没结果。那李大富已经愈发不耐烦。他一看瞥到李竹正在若无其事地逗狗玩。胸口蹭地一下窜起一道怒火。
他黑着一张脸，怒气冲冲地向李竹这边冲来。
众人见他脸色不善，不由得替李竹担心起来。
李大富忍着没动手，他冲过来拖着李竹就往前走：“走，给我回去，在别人家住着算啥事。”
“我不回，不回。你会打死我的。”李竹拼命挣扎。
杨老实和杨墨看到李大富在抢人，急忙过来阻拦。
那刘氏就地一坐，抱着杨老实的脚，鼻涕一把泪一把，“女婿啊，你就忍心让你弟弟一家骨肉分离啊。你要是动手，就踏着我这把老骨头过去吧。哎哟歪，我那当家的，你好狠的心，你咋就这么撇下我们孤儿寡母走了也。你睁眼瞧瞧，你的好闺女好女婿要打人了。”
杨老实黑着脸，走也不是，停也不是。
肖氏正在跟李大姑拉扯，杨墨趁机冲过去拦李大富。
李大富跟杨老实一样，身材高大，又常年做农活。杨墨哪里是他的对手。
他用力把杨墨扒拉到一边，粗声粗气地说道：“阿墨，你别惹我生气，我是你舅，我动手打你那是天经地义，你要敢给冲我动手，你就是对长辈不孝道。”
杨墨死活拉住李大富不放：“舅舅，你打我吧。”
李大富愈发暴躁。他扯着李竹继续往外走去，李竹的细胳膊被他攥在手里，险些折断。
小白呜呜叫着，逮准机会，往上一跳，冲着李大富的胳膊就是一口。
“啊——”李大富惨叫一声，胡乱甩着胳膊。李竹趁机逃离了他的钳制。赶紧躲得远远的。
李大富彻底被激怒了，他抬腿去踢小白，小白左躲右闪，像猫玩耗子似的，敌进它退，敌退它进。
李大富累得汗流满面，愣是追不上小白。
这时，杨墨冲李竹喊道：“阿竹，你赶快离开， 别再惹舅舅生气了。 ”
李竹明白，杨墨是在提醒她赶快找个地方躲起来。
李竹也知道这种情况很是复杂，这是他们的家事，村民只会围观不会帮忙。要是真动起手来也不太好。何况还有个刘氏在那儿。不管她怎么样，辈分终穷在那儿摆着。
李竹也只能躲出去了，她在前面跑，小白在后头跟着。
李竹沿着河边跑了一阵，身后的喧嚣声越来越远。他们不可能在这儿长呆，估计再闹一会儿就该离开了。
李竹坐在竹林边的石头上沉思，小白卧在她脚边。
李家这是先礼后兵，这次用“礼”和“兵”都不行，会不会真去告官？告就告吧，她乐意奉陪。
“小竹？”李竹正想得入神，忽听到一个声音在叫他。
李竹抬头一看，来人正是同村的杨大林。她放鸭时老看到他。
大林穿着灰布短褂，一张脸晒得黝黑发亮，一双眸子清亮有神。
杨大从放下背篓，看样子他是去摘菜了。
他从背篓里找出一个香瓜递给李竹，憨憨一笑：“你尝尝，可甜了。”这菜、瓜都是自家地里长的，不稀罕，乡下人家时常互相赠送。
李竹也没跟他客气，笑着接了过来。杨大林又问道：“听说，你爹娘来接你回去？”
“是来了？”
“那你回去吗？”杨大林的神情有些紧张，好像生怕她回去似的。
李竹摇头：“不回，我在这儿挺好。”
杨大林松了口气，笑道：“那就好，小凤她们肯定舍不得你的。”
两人正说着话，就见前面的小路上走过一个妇人。
杨大林挠挠头，背着竹篓说道：“那我先走了。”
杨大林刚离开，那个妇人也到了李竹跟前。这人不是别人正是杨莲花，她也是去摘菜的。这杨莲花自从捉奸之事发生后，低调了许多。好久没见她蹦跶了。据她娘朱氏说，杨莲花正在家里安胎呢。她这会儿已经有四个多月的身孕了吧。
杨莲花跨着菜篮子，一看到李竹不由得放慢脚步。满脸堆笑道：“这不是阿竹妹子吗？你怎么在这儿啊。”
李竹敷衍一句：“乘凉。”她跟这人没什么好说的。
杨莲花却不这么认为，她自来熟地在旁边的石头上坐下来。捶着腰说道：“我整天在家怪闷的，婆婆和相公看得紧，不让我干活。像摘菜，都是我硬要来的。”
李竹似笑非笑地看了她一眼，以前的杨莲花李竹也见过，那会儿，她脸皮白净，打扮得干净清爽，不像现在，脸面肤肿，穿得邋里邋遢的，手上布满老茧子，又粗又糙，估计没少干活。她点点头：“是吗？你真是好福气。”
杨莲花晒完幸福，又提起了杨云：“阿云怎么样了？你说她都那么大了，还没定亲了。唉，真替她着急。”
李竹话里有话：“没事的，我云姐一点都不急，我姑说了女孩子家要矜持，要有吃相，不能像苍蝇见着腥似的，没脸没皮地扑上去。到时，连累自家和家人名声受损。”
“呵呵。”杨连花干笑几声，岂能听不出李竹的话中话？
杨莲花扶着腰站起来，看着李竹说道：“不是你说她不急，她就不急。我能明白她心里苦的。我也知道她气我恨我。但我真的没办法。毕竟何郎心悦的是我，婆婆也喜欢我。你劝劝她，别让再想着何郎了，趁着年轻赶紧寻门亲事吧。”
李竹简直被她的自以为是气笑了，她懒得再跟这人牵扯，站起身说道：“杨莲花，你这种想法和做为，就你一只钻在粪堆里的苍蝇，你就觉得粪好吃，别人不跟你抢，你也不信。”
杨莲花气得脸色发青，挺着肚子说道：“你这人怎么这么不知好歹，我好心关心阿云，反被你辱骂。小心你将来嫁不出去。”
李竹头也不回地说道：“嫁不出去没关系，我可以像你一样去撬别人的墙角。”
“你、你给我站住。”杨莲花气呼呼地李竹身后紧追不舍。
李竹实在不忍心看一大肚婆追她，只好停下来无奈地说道：“你还想说什么？”
杨莲花喘着气人，盯着李竹问道：“我问你，那天的事是不是你干的？”
“哪件事？”李竹一脸疑惑。
“竹林里的那件事，你说是不是你？”
李竹一副恍然大悟的模样：“那件啊。我一个小姑娘家家的，我哪知道你们的事。再说当时，也不是我一人在场，我是跟着人群进去看热闹的。”
杨连花一脸狐疑，事发时，她没往这方面想，但事后，她越想越觉得不对劲。她了解杨云，她是没这个心机的。杨老实更别提。想来想去，她就将目标锁在了李竹身上。何况那天，她确实在场。
李竹反过来安慰杨莲花：“如今你的目的也达到了，就别再瞎想了。当初我是挺讨厌你，可是我云姐说幸亏你把何仁义那家伙收下了，这是老天爷在帮她，她都想开了，我有什么理由再恨你？回去吧，别再送了。”说完这番话，李竹快步离开。小白紧跟着她。
一人一狗回家时，杨家已安静下来。肖氏刘氏三人已经离开了。听杨云说，闹成那样子，三人也没忘了把提的东西拿走。
“吃饭吃饭。”李大姑一边收拾屋子一边说道。
众人坐下来默默地吃饭。
李大姑想了想，对李竹说道：“阿竹，你爹临走时放下狠话说，说要告官。你表哥找的状师也回话了，说县太爷很看重孝道，这事有些难办。”
第35 一辩成名
杨墨细细给家人分析了这件事情：“钱状师说，这种血缘是断不干净的。给了生养费也没用。除非是买卖人口，但是那样还得登入奴籍，这个不可取。”
杨墨这话，让杨家诸人一个个唉声叹气。
李大姑看着李竹说道：“要是你爹娘上道，你回也就回了。我就怕他们把你当摇钱树，搜刮你去供养李寄。等大些，胡乱许个人家再赚笔彩礼。”不用说，这正是李家人的打算。
杨墨安慰众人：“我去请个状师，说不定还有点用。”
李竹此时已想明白了，心中也有了头绪。她说道：“状师就不用了。我为自己申辩就行。”
“你要为自己申辩？”杨墨有些吃惊。
李竹坚定地点点头。李竹在前世时，曾有一阵子迷上了辩论赛。那她现在就用这点为自己辩一场吧。
乡下没有秘密，杨李两家争女的事很快就传得人尽皆知。李竹再次成为杨家集的焦点。走到哪儿都有人打探。小伙伴们也纷纷来安慰李竹。
李竹仍跟平常一样，干完活后，找到村口的猪肉铺子，对张屠户说道：“张叔，你明天给我留一个猪尿脬和三斤猪血。”
张屠户笑道：“你要猪尿脬干啥？”
李竹笑道：“给亲戚家孩子买的，他冲了气当球喝踢。”
张屠户笑着答应了。
回来的路上，正好碰到蔡青。蔡青看着她，温声问道：“要我帮你找个状师吗？”
李竹摇头，说她要自己上堂申辩。
“那有要我帮忙的地方吗？”
李竹再次摇头：“没事，我早就等着这一天了。”
一般百姓都怕见官，李家这么做，也说明他们是黔驴技穷，没法可想了。
蔡青陪着她走了一段路，说道：“人生不如意之事，十之八、九。 如果官司输了，你也不要灰心，熬上两年，很快就会云开日出。”
“好。”李竹笑着回道。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。没几天，不但杨家集的人知道了这个消息，就连县里的一部分也知晓了。太平年月，人们闲来无事，古代娱乐甚少，一般人也就看乐听听新闻，传传闲言，看看别人的笑话，偶尔也被别人笑笑。
还有的闲汉闲妇专门绕路来看李竹这个当事人。不管怎样，卤肉摊的生意倒好不少，这也是意外之喜。
这些日子，李竹也从杨墨那里了解到古代的断案详情。李竹知道，本县的知县姓白，年过四十，没甚能干，与本地的几个大乡绅关系不错。他不是清官，但也没贪到人神共愤的地步，总而言之，是一个各方面很平庸无功无过的庸官。
他上任几年，清河县也没发生什么大案，无非是些民事纠纷之类。
这时的案件除了大案或是有伤风化的案件外，都允许民众旁听，这样一来，也顺便进行了普法教育。
众人打听今日升堂，纷纷摞下手中的活计，挤到衙门门口旁听。
杨家集和李家村的人也来了不少。
威严肃整的县衙内，一班衙役手执棍杖站立两旁，县令、师爷依次堂上就坐。白知县身穿官服，一脸严肃，一拍惊堂木，高喊：“升堂”。殿内静寂无声，殿外的人扭长了脖子往外看去。
“咚咚”击鼓声不负众望地响起来了。
白知县高声命令：“带击鼓者上堂问话。”
衙役领命上前，带着肖氏进堂。
很快地，其他衙役也带着李大姑、杨墨和李竹上堂。另一拨皂隶则带着刘氏和李大富、李寄上堂。
两家人上堂后，分列两边，跪了下来。
白县令端坐堂上，一拍惊堂木，高声问道：“原告何人？有何冤屈？细细诉来。”
肖氏一辈子也没见过这样的场景，她看向刘氏和李大富，那两人也跟她差不多。
肖氏强作镇定，颤声说道：“民、妇肖李氏，要告的人是我的大姑姐一家，他们拐带我的闺女李竹，骗取我家的卤肉秘方。恳请青天大老爷为民妇做主，让我们一家团聚。”
白知县问道:“被告杨李氏，杨老实。”
李大姑和杨老实一起答道：“民妇、草民在。”
白知县问道：“李肖氏说的可是实情？李家的女儿可是在你家？”
李大姑答道：“她女儿确实在我家，不过，民妇并没有拐带她。当初我弟媳难产，加上女孩康健，男孩子瘦弱，那天又电闪雷鸣。他们一家就认定我侄女是不详之人。平日里对她非打即骂，对男孩宠得上了天。
民 妇看侄女可怜，就时常接济。后来民妇弟弟一家因为缺钱，为了三十两将她卖给一个三十多岁、生过两个婆娘的男子，侄女气得一病不起，再三恳求，我才求了当家 的，把侄女接回家来。为了避免再发生类似的事，民妇借钱给了弟弟十五两银子，这是当初的断亲契书，有里正和众乡邻作保。请大人过目。”
衙役接过李大姑手上的契书呈给白知县。白知县和师爷看罢，沉吟片刻，突然一拍惊堂木，说道：“百善孝为先，本朝以孝治天下，血脉亲缘岂能是一纸契书买断？被告李竹何在？”
李竹立即应声：“民女李竹见过青天大老爷。”
白知县打量一眼李竹，朗声说道：“李竹，你的亲生父母要你回家，你可愿意？”
李竹回答：“回知县老爷，民女不愿意。”
白知县眉头微皱，喝问道：“为何不愿意？”
李竹不疾不徐地说道：“因为我不愿意被人随意打骂，不愿意给哥哥当牛做马，不愿意去拿扫把星。民女恳求大人成全。”
李竹话音一落，刘氏不等知县发话，就接道：“我的好孙女，奶奶和娘都知道错了，以前听信那道士的话错怪了你，只要你肯回去，从今以后，我们一家人定会好好待你。”
刘氏说完，赶紧向上叩头：“民妇无状，不等传话，情不自禁接话。请大人责罚。”
白知县见刘氏一把年纪，并没有责罚她，反而问道：“老人家，你还有何话说？”
刘 氏一听这话心中暗喜，稍一酝酿，便哭着说道：“大人，以前民妇一家听信谗言错待了孩子，她有怨我不怪她，只希望她能看在骨肉亲情的份上，回到李家。民妇丈 夫早逝，辛苦拉扯几个孩子长大，如今岁月无多，没有别的奢望，只盼儿子满堂，一家和乐。一想到民妇家中骨肉分离，民女的孙子被人戳脊梁骨，民妇寝食难 安。”
刘氏这番话说得入情入理，不知情的人听了颇为动容。连知白县和李师爷也有些动容。
李大姑气愤地接道：“你们若真有心认错，为何孩子到我家几个月不提，反而是在赚了点钱交了时运才赶紧过来要人”
李大姑将李家以前做的事说了一遍，并伏在地上说道：“大人，民妇所言暗暗属实，大人若不信，可传李家村的村民作证。”
今日到场的村民不少，白知县传了几个上堂，大家所言差不多，李大富夫妻俩确实爱打骂孩子。对此，刘氏肖氏也供认不讳。
刘氏话锋一转道：“大人，俺们乡下人家粗俗，孩子都跌来打去的，不像城里头的孩子娇贵，不光是民妇家，村里谁家都是这样的。如今民妇一家也知道错了，俗话说，人非圣贤谁能无过，俺们这些做长辈都给她这个小辈赔礼道歉了，她还想怎么着？”
肖氏这会儿不由得暗暗佩服婆婆，姜还是老的辣。门口听众的风评愈发地向李家一家人倾斜。
李大姑和杨老实心中焦急。
杨墨看了看二人，正要开口。
就听李竹朗声说道：“大人，民女有话说。”
白知县点头应允。
李竹问道：“大人在上，身为大燕子民，民女自认为无愧于天，一向与亲人乡民为善。民女为何单单对自己的父母这样？为何宁肯闹到公堂上人，还是不愿意归家？大人可知晓为什么？”
白知县不辨喜怒，说道：“继续说下去。”
李竹继续说道：“这是因为民女被伤透了心，从民女记事起，就有受不完的虐待、打骂、挨饿，民女生而为人，也有脾气秉性。民女的心不是泥捏面揉的，想让怎样就怎样，它虽称不上贵如宝玉，却如瓦砾一般，被打碎了就再也不能复原了。
因 此民女的奶奶和母亲说再多的话也没用了，这些话她为什么去年、前年大前年不说？他们的悔悟为何我等了十二年都没等到？为何在民女得到福星之称，得到陈观陈 公子的二十两赏银时就突然悔悟了？大人，您觉得民女能相信他们的话吗？大人，人们都说您两袖清风，爱民如子，你断案如神，明察秋毫，不冤枉一个好人，不放 过一个坏人。民女泣血恳求大人还民女一个公道。”
众人被李竹这番话震了一下，谁也没想到这个瘦瘦小小的小姑娘竟能清晰明了的说出这样的辩白。
李竹这话一出，双方便进行针锋相对的辩驳。杨家众人拿李竹被虐待的事和契书说事。而李家人对于前个事实痛快承认。而关于这种私人契书，着实没有法律效益。因此，即便加上李竹的辩白，杨家一方还是处于劣势。
白 知县和师爷小声商量几句，啪地一声将惊堂木一拍道：“肃静。本案中，被告是原告李竹之亲祖母亲生父母。先前因为误会，原告三人对被告有虐待行为，念其有心 改正，因此着被告三日内回归本家，又，杨家对被告李竹有养育之恩，又系亲戚，杨李两家当和睦相处，不得再有纠纷。”
刘氏肖氏还有李大富均是一脸的喜色。杨家刚好与他们相公一脸忧色。
李竹不等知县结案，大声呼唤：“民女不服！”