“难道不能知晓是谁在养鬼？”姜怜心隐隐于心下生出担忧。
“如若养鬼之人将鬼灵宿于其肉身之中，则可以人的阳气掩盖鬼灵的气悉，就好比鬼魅借尸还魂一般，不同的是借尸还魂需先驱逐凡人部分或全部的生魂，凡人无魂而亡，产生滋长了鬼魅的死气，故可追死气寻之，鬼灵则与饲主生魂共存，以生气掩盖死气，除非养鬼者主动暴露，否则无迹可寻，我说的可对？”
此番竟是画末替代了矶元答了她的话，同为修道者的画末虽不懂茅山秘术，对于鬼魅借由凡人肉身流连人世的情形却是屡见不鲜，故而依之推断出结论。
矶元针对他的推理赞许的点了点头，难得两人达成了一致。
话到此处，姜怜心忽然没来由的有些胆寒心怯。
她又想起那时被鬼魅占据肉身的陆子洵，同时想来，昨日的热症也十分古怪，分明她出门前还好好的，偏的议了一日的事就得了热症。
而且除了头晕发热，她周身亦没有其他症状，就算是偶感风寒，也该有个咳嗽流涕的，却都不曾出现在她身上。
姜怜心越想越惶恐，细思来她自那日去灵犀阁找寻碧芙姑娘起就诸事不顺，每日竟只有夜间归府后在画末的庇佑下得以消停，这种情况越演越烈，直至昨日，也是在见过赵欢之后患上急症。
“你刚才说，养鬼之人多是为了一己私欲害人？”
姜怜心似忽然想起什么，再次向矶元确认，但见他肯定的点了点头，她便又鼓噪着一颗心继续推断下去：“那么，会不会是有人觊觎我家主之位，故而欲害我？”
“你的意思是，赵欢就是那养鬼之人？”画末倒比矶元先一步反应过来，愈发蹙紧的眉宇昭示出他对她的话亦有几分认同。
“即便如此，我们也不能断言就是此人。”矶元仍十分冷静的分析道：“况且就算是他也最好先按兵不动，毕竟尚不知他所养之鬼灵是否已成气候。城中所亡之人不仅有十数众，且都是暴毙，必定怨气甚重，若炼制的鬼灵成了气候，恐怕难以对付。”
见素来对降妖伏魔十分自信的矶元都说出这般丧气话，姜怜心愈加心下难安。
她下意识的攥紧了被角，看了看画末又看了看矶元，满面忧色道：“那我该怎么办？”
矶元亦蹙了眉，甚是无奈道：“眼下唯有以毒攻毒，劳请白管家时刻陪在家主身边，毕竟是千年修行凝结的妖力，鬼灵也不能不忌惮。”
说罢，他好似不曾觉察到画末逐渐阴沉的表情，又从袖口里掏出个红色的锦囊，塞进她的手里道：“这个锦囊里装的是通灵符，遇到危难时，家主可紧握灵符以意念默念矶元之名，矶元便可感知，前去相助。”
“这几日我会加紧时间寻找破解养鬼术的方法，同时探寻养鬼之人的下落，明日我再命人送些驱鬼辟邪的符纸来，也备不时之需。如此部署，就算那养鬼人当真针对家主，想来一时也伤不了家主。”
矶元说得甚是有条有理，也不等姜怜心和画末应允便似做好了安排，好在已然一脸不悦的画末眼下竟不曾发作，这也令姜怜心暗自舒了一口气。
她才应下矶元的吩咐，打算先打发他回去，却有丫鬟握了名帖入得屋中禀报。
“禀家主，赵老爷府上送来帖子，说是秦掌事近日得了急症，今晨拂晓时没了，还请家主三日后去秦府主持丧事。”
“你说什么？”姜怜心不可置信的坐直了身子。
那丫鬟又将方才的话复了一遍，姜怜心抬头看了看沉默中的画末和矶元，确认自己没有听错，才终于相信，继而叹息着朝丫鬟摆了摆手，示意她退下。
昨日议事时秦宣还好好的，今日就没了；奔丧之事不是自秦府上传来，而是自赵欢处传来；还有当日她使的离间计将那三间铺子退还到秦宣名下，又多番对他重用，必然令赵欢猜忌。
这一切都让人无法不怀疑，秦宣的死和赵欢有关。
“若赵欢真是养鬼之人，这件事多半有阴谋，家主去不得啊！”矶元慌忙一脸焦急的劝诫姜怜心。
姜怜心却叹了叹，无奈道：“我身为姜家家主，又常对秦宣委以重任，若是他死了我却不去奔丧，便会落人于不义的口舌，岂不正合了赵欢的意。”
“三日之后的葬礼，我必须前去主持。”再次思忖了片刻，姜怜心更加坚定的得出了这个结论，又反过来安慰矶元道：“赵欢养鬼不过只是我的猜测，何况你的部署已然十分可靠，三日后画末也会陪我一同前往秦府，想必不会有事。”
听她这样说来，矶元也只得由着她去，又再三的叮嘱了许多事情，方才离了姜府。
送走矶元后，姜怜心倚在床榻上，仍旧是一副忧虑的神情。
画末看在眼里，行至床榻前坐下，正欲握上她的手，却因她掌中攥着的那枚锦囊停住动作。
他落在锦囊上的目光亦下意识流露出不悦的情绪，姜怜心明白过来，忙将那锦囊收到身后，而后甚是尴尬的对画末道：“对不起，我…”
“不必担心，我会一直陪在你身边，不让那些鬼魅靠近。”画末打断了她还在吞吐的话，恍若无波的眸中，此刻却满是真诚。
姜怜心亦不再言语，微笑着点了点头。
画末却忽然又蹙了眉，以惯有的清冷语调道：“不过你得答应我，此事过后，不许那道士再踏入姜府一步，我见不得他身上那股子朱砂味。”
他边说边抬袖掩鼻，话语间满满的都是怨毒，俨然是已经把姜府划入了他的势力范围。
明知道他这是在无理取闹，可不知为何，姜怜心非但未觉不妥，反而有些忍不住笑意，竟缓解了持续整个早晨的紧张情绪。
她脸上笑意又浓了几分，愈加认真的点了点头。
画末见他应允，便起身欲行，怎料却被姜怜心一把攥住袖角。
他有些无奈回过头来，对她道：“我只是去给你倒杯茶水。”
姜怜心则摇了摇头，示意他自己不是这个意思，又扯了扯他的袖子令他重新坐回床榻前，方才说来：“我方才想说，虽然你看起来凶巴巴的，可实际上是个好妖。”
画末似乎没有想到她突然冒出这样一句，正沉默间，她则以为自己说得不够诚挚，便又加了一句：“真的，你和我从前见过的那些妖魔鬼怪都不一样。你明知道我背着你开卜算铺子，还曾与他一道算计你。你原本可以要了他的性命，却不曾真正下手，这足以证明你和其他妖物鬼魅是不一样的。”
“画末，我答应你，若是逃过此劫，一定助你找到你等的那个人，作为对你的报答可好？”姜怜心说得甚是动情，甚至握住了画末的手。
那只手是冰冷的，却再她握了许久之后沾染上暖意。
画末不曾答她的话，只是再度起身，却又顿住脚步回过头道：“你莫要多想，先趁这几日养好身子。”
第八章 ：赵氏阴谋（一）
秦宣出殡那日,姜怜心与画末一道，携了众仆婢赶往秦府。
那一日天气阴沉,自前夜里就淅淅沥沥的下着小雨，如此哀婉不绝，仿佛是为枉死之人的低声呜咽。
至秦府时,前来祭奠的宾客已到了大半。
正堂前不大的院落里站满了白布麻衣的人们，轮换着上前在那大大的奠字下上香祭拜，那其中有与秦宣亲厚的掌事,有姜家生意上的来往之人,亦有秦宣的亲戚友人。
人们纷纷哀叹着这场丧事的突然,兼送有花圈挽联直摆到秦府的门口，场面也算气派。
那秦宣的妻小尚且哭得昏天暗地，见姜怜心一行到来却也不忘上前相迎,又一再的跪地作揖，谢家主亲自来府上全持，全了他夫家最后的一点儿颜面。
姜怜心见了心下不忍，忙将她们扶起，又当着众人的面把秦宣如何尽忠职守，如何为人处世好生赞扬了一番，至于那些背地里做的勾当则只字不提。
秦宣尚且稚嫩的幼子听到这些，一时坐在地上大哭起来，拉了她娘的衣角，嘴里断断续续的呜咽着：“虎子他们说得不对…我爹爹是善人…不是奸商…。”
看到这一幕，姜怜心难免心下愧疚，若非为了离间秦宣与赵欢而故意对他委以重用，也许今日便不会有他的丧礼。
正暗自神伤，抬头间却望见正朝这边走来的赵欢，姜怜心于是忙装出一脸笑意拱手道：“秦宣是姜家商号的掌事，丧礼之事本该由怜心承担，当真是有劳舅舅了。”
说话间，她的目光始终毫不避讳的与赵欢对视，她努力的想要从他的目光里看清，是否那其中藏有一丝一毫的悔恨或者不忍。
赵欢的神色却十分正常，除了眼底那一丝应景的哀戚，再无别的情绪，真叫人不得不相信秦宣之死确实是个意外。
他亦拱手向姜怜心回了一礼，继而侧过身子朝着秦府内做出礼让的姿势：“一家人何须多礼，家主请进。”
姜怜心便提了衣摆跨入秦府，绕过门口的雕石屏风，正对的就是灵堂。
因事发突然，那灵堂布置的甚为简洁，不过仗许白绸悬于屋楣之下，堂中两边摆了几个花圈，正中央停着秦宣的灵柩，棺木的头前摆着香案和牌位，如此便了，再无其他繁复的装饰。
姜怜心于是行至灵前，燃起香拜上三拜，再往燃火的铜盆里添了一沓纸钱，就算完成了祭拜之礼。
她个人行过祭礼罢后，又以主持之身份，携着众宾客行罢一应仪礼，整个仪式才算完成。
待仪式结束后，秦家已备好酒席，只等众宾客用过之后便可行出殡之礼。
姜怜心本就无甚胃口，又见秦家妻小立在桌前仍旧泣不成声，心下愈加不忍，只夹了几筷子清淡的菜叶，勉强扒了几口，简单意思下也就罢了。
奈何那些前来吊唁的商人们多是冲着这姜家家主而来，接二连三的来与她敬酒，偏又碍着颜面不好推辞，她便也不得不饮了数杯。
说来姜怜心酒量实则也不差，眼下倒还清醒，只是那画末偏最恶她饮酒，先是一脸不悦的坐在她身旁，后来索性起身，将她欲饮之酒尽数接过来一仰而尽。
敬酒者见画末面色阴沉，自然也会察言观色，便渐渐散去，而姜怜心亦为他这突然的举动惊诧无比，半晌看着他的脸不曾回过神来。
待重心意识过来时，却是一名秦府的丫鬟在与她添酒时，不小心泼在了她的衣裙上。
那丫鬟满面惊惶，忙跪下/身来与她擦拭，嘴上连连告饶：“都是奴婢的错，请姜小姐饶命啊！”
姜怜心见那丫鬟也是无意，便安慰她道：“不妨，不过是污了件衣裳，犯不着要你的命。”
得了她的话，丫鬟总算渐渐缓解了惊惧，又对她道：“这衣裳污了，怕也不便，还请姜小姐随奴婢去后院里寻件衣裳换上。”
姜怜心低头间见那衣罢上沾了大片酒渍，确实不便示于人前，便欲起身随那丫鬟前去，怎料一只手却被画末暗自擒住。
姜怜心自然知晓他担心何事，抬头看了看酒席间，见赵欢正与人相谈甚欢，便与画末道：“我去片刻就来，你且在这里观望。”
她言下之意是让画末在此监视赵欢的举动，又道今日宾客众多，赵欢即使有什么企图，对她也不便下手，即便出了什么事，画末可自她身上散发的那股所谓香气寻到她，而她也可利用藏在袖中的通灵符向矶元求救。
想到这里，姜怜心便放下心来随那丫鬟往后院去更换衣衫。
那丫鬟领着她来到一处厢房内，又送来一套衣裙，对她道：“这件衣裙是夫人新裁的，还不曾上身，奴婢方才请示了夫人，夫人特命奴婢伺候姜小姐换上。”
这些更衣之事，姜怜心素来不喜假以他人，便对那丫鬟道：“替我谢过你们夫人，至于更衣便不劳烦你了，我自己来就好。”
丫鬟犹豫了片刻，见她坚持就只好应了，临出门前又端起方才搁在一旁的瓷碗道：“夫人怕姜小姐饮酒后见风，沾染了风寒，故命人备了醒酒汤，请夫人趁热饮下。”
姜怜心将那汤药看了一眼，仍旧维持一脸笑意道：“实在有劳你家夫人，待我换过衣裳自会饮下。”
待那名丫鬟退出屋外，姜怜心便重新关好了门，换罢衣裙才将那碗醒酒汤端了起来，却将整碗都倒进了一旁的盆景之中。
如此非常时期，还是小心谨慎得好。
姜怜心这样想着，收拾好瓷碗，正准备推门出去，却觉到脑中一片眩晕，紧接着手脚一软，整个人都跌倒在地。
她拼命的挣扎着，奈何整个身子都似灌了铅那般沉重，竟半分也不得动弹。
为何如此，今日酒未过量，方才分明也不曾饮这碗醒酒汤。
姜怜心暗道不好，却又不知何时着了道。
眼见着思绪越来越模糊，她努力移动目光向四周查看，终于在昏迷前的最后一刻寻到角落里的那只香炉，其上氤氲的青烟无色无味。
过往在那些奇闻异志的书中就曾见到过：“北方山林中有青木，以火熏制可得香料，焚之无色无味，可致昏迷”，只恨自己不曾提防。
后来，姜怜心是在彻骨的冰寒中醒来的。
恢复意识之初，除了四肢腕处剧痛，身子还是轻飘飘的，她只当是那熏香的药力未过，然而睁开眼睛时却并非她所想。
姜怜心难以置信的发现此刻的自己竟身在一处幽暗的密室中。
密室的地势很低，几乎灌满了冰寒之水，而此刻的她正被铁索拉扯着四肢，腰以下的半身都浸泡在水中。
那轻飘飘的感觉正是水中的漂浮之感。
顺着唯一的光源望去，可见一排铁栅在上方封闭了唯一的出口。
很显然这里不仅是一个密室，还是一个牢房。
姜怜心很快明白了自己的处境，只是不知方才她昏迷了多久，此刻她是否已经被偷运出秦府。
努力让自己冷静下来的她，正思考着这些问题，却听得一阵响动隔着那铁栅传来。
姜怜心立马全身警惕，抬头看向铁栅后的通道，但见一袭华贵的织锦衣摆映入眼帘，接着便出现了赵欢搓着手拾级而下的身影。
她于是默然看着赵欢一直行到铁栅前，缓缓蹲下/身子，而后与她对视良久。
无声的对视就如同两人间的对峙。
赵欢将她看了许久，先是皱了眉，继而却忽然抽动脸皮仰天大笑。
“不愧是我赵欢的外甥女，果然好胆魄，我只当你是药性未过，不想落得如此情状，你竟没有丝毫惊惧。”
把你丢进黑咕隆咚的冰水里，你且试试惊不惊惧。
姜怜心于心下怒骂，面上却还故作沉着，只想着拖延时间，好叫画末寻着气悉找到自己。
她仰起头面对铁栅外的赵欢道：“不知舅舅大费周章，骗我至此，所谓何事？”
“诶，急什么？”赵欢又搓了搓手，一改往日城府，阴阳怪气的说道：“我花了好大一番功夫，在这秦府中造了这个水牢，终于等到今日于其中款待家主，不好生享受一番，岂不浪费，况且出殡后众人已散去，也不会有人来打扰我们。”
他说着，忽然拉了拉身旁的一根手柄，禁锢姜怜心四肢的铁链便发出金属碰撞的声音，接着她整个人便又往水中沉了几分。
随着水面覆过胸前，那阴寒之气也仿佛深入心髓，直冻得姜怜心连呼吸都开始打颤。
然而她亦捕捉到他的话，原来她现下还在秦府之中，只是既然秦宣的灵柩已经出殡，画末没道理还未发现自己已经失踪，怎么不曾寻来。
正当姜怜心思考这些问题之际，赵欢却又将手柄拉动，随着锁链的拉伸，那冰寒之水已然没至她的脖颈。
姜怜心下意识的张开嘴喘息，莫论在水中本就难以呼吸，光是那水里的寒意已是极大的折磨。
而今本意是深秋霜重之际，水牢里又格外阴冷，再加之冰寒之水，姜怜心觉得自己就好似被打入了寒冰地狱，深陷其中不得解脱。
第八章 ：赵氏阴谋（二）
“这水牢的滋味如何？”
如此将姜怜心折磨许久,赵欢才终于开口。
姜怜心见他小人得志，愈发不肯屈就,咬紧了牙关应道：“这水牢且不是三两天能够完成的工程，舅舅一早在秦府中准备，只怕连这场葬礼也早有策划,怜心何德何能，竟劳舅舅费这样的一番心思。”
赵欢又仰天笑了一阵，说道：“你我甥舅之间,便明人不说暗话。”
说罢,他转身示意了跟在身后的两名小厮,边接过他们递来的纸和笔，边说道：“我赵欢侍奉姜家多年，可谓劳苦功高,你父死去，由我继承衣钵，再合适不过。今日我请你来此，便是要你当着我的面，写下禅让家主之位的禅书。”
说到此处，他已蹲下/身子，隔着铁栅将纸和笔递到她面前，才落下最后一句：“写完，我就放你走。”
姜怜心不禁迸出一声嗤笑，心道她这舅舅好生不会说谎。
若是他不曾做杀她灭口的打算，何以费这般心思，以秦宣之死引她入瓮，况且秦宣和陆姓男子就是最好的先例。
见她不怒反笑，赵欢陷入了沉默，一张脸也彻底阴沉下去。
事已至此，那源自于心底的恐惧反而褪去了不少，姜怜心维持脸上的笑意，仰头向赵欢看去：“舅舅定然不曾知晓屈打成招的步骤，怜心不才，入狱的那段时日倒是耳闻一二，若想要人犯说出官差们想要的罪状，且不能在一开始就逼供，怎么也得等到那刑罚熬了一段时间后，犯人识得苦头，才会招认。而今我身子在这水里还未泡爽快，舅舅就这般着急，如何能得逞？”
姜怜心的话里满是嘲讽，怎料那赵欢却不受激将，缓缓站起身来，居高临下的看向她，冷哼一声道：“别以为我不知道你打的什么主意，你不过是想拖延时间，等着那妖物来救你。”
想不到赵欢竟识得画末的真实身份，姜怜心于是下意识的蹙了眉。
见她收起笑容，赵欢面上又添得意，接着说道：“可惜啊，我特意请了位高人，在这水牢之上布下阵法，掩住你身上的气悉，那妖物就算鼻子再灵也寻不到你的踪迹。这不，他知晓你失踪后把秦府翻了个底朝天，最后还是空着手回去了。”
“当然，他必定还会再来，不过到那个时候，高人的缚妖阵也已布好，正好撒网收妖。”赵欢说着，故意行到铁栅前，五指一收，仿佛真的将一切控于掌心。
姜怜心心道不好，只怕那高人果然如他所说那般厉害，如若画末遭伏，那她想要凭着一己之力逃出去，几乎是不可能了。
她于是下意识的低了头，想要去看那藏在腰封里的灵符，暗忖眼下只有想法子骗他松开自己的双手，再以那灵符向矶元求救。
然而赵欢似乎看透了她的念想，将手探入袖中道：“你找的可是这个？”
姜怜心猛然抬头，只见他从袖中取出一枚红色的锦囊，却正是矶元给她的那一只。
浓重的绝望之感顿时在这一方暗室中弥漫开来，姜怜心无助的挣扎，牵扯着铁链哐当作响。
对于她的反应，赵欢很是满意，又加深了脸上的笑意，缓缓抬了抬手。
随着他的这一动作，身后的两名随从立时领了命，行至铁栅前，摇动手柄。
禁锢着姜怜心手脚的铁链不断拉伸，拖着她向水中沉去，逐渐淹没了下巴、口鼻，甚至没过头顶。
冰寒之水瞬间掠夺了呼吸，姜怜心拼命的屏息，却抵抗不住那阵阵侵袭的痛苦之感。
胸肺里残存的空气越来越少，连意识都开始模糊，她以为自己短暂的人生真的就要结束于冰冷的水底，却被那锁链忽然一提，脖子以上的部分又重新出了水面。
这样的折磨最无人性，并非因为被掠夺呼吸的痛苦，而是源自于未知的恐惧。
生命就好似被完全掌握在另一人的手里，这一刻或许还残存一口生气，下一刻则可能因为那人改变主意而失去性命。