她虽未明言身份，但言谈之间也没有刻意遮掩，一干士子细细品味她话里所蕴之意，心中凛然。
瑞羽抚了抚衣袖边缘的藻纹，目光从各人的脸上滑过，笑道：“你们自西而来，一路游学，想必也看到了齐青与他处不同的地方。这是一块生机勃勃的热土，到处充满有志之士梦寐以求的机遇，有让你们一展长才的广袤天地。前程志向，功名利禄，皆在眼前，若有本事，你们尽管去取！”
她虽不刻意张扬，但举止之间自有一种惯居人上的尊贵气度，这番话淡淡说来，却又别有一种诱惑力，激得不少人心动面红。
好一会儿，沐八才如梦初醒地说：“昭王殿下如此招贤，能人异士来投者定然不少，只是对人品的筛选却有不足。只恐平卢节度使府幕中之士，泥沙俱下，君子与小人同朝而立。”
他这句话正中唯才是举的弊端，瑞羽垂下眼帘，心有感触，轻叹一声，“世族子弟多才俊，也多品性高洁者，可惜其往往重家多于重国。”
世族子弟修养较高，轻财而好名，多品性高洁的才俊，但往往自恃门第，与皇室争权；而庶族子弟全凭自身能力方可高升，能忠心王事，但因为出身所致，贫而乍贵，往往品性大变，把持不住重私欲而害民。
有出身世族的士子高声反驳瑞羽的话，道：“这位女公子所言不当，君以国士礼遇世族士子，士自以国士报之。君不能笼络士心，使得其重家过于重国，是人君有不足，怎能独怪一方？”
瑞羽尚未回答，厅堂外突然传来一声略带沙哑的轻笑，“历朝以来，天子将相之权尽付世族豪强，与之共享天下，遇有争端，多天子避让。这样礼遇世族豪强还不算以国士相待，那要怎样才算以国士相待呢？”
这个声音入得耳来，瑞羽顿时面上变色，倏地站起。
大厅门口，一个颀秀的身影被众人拥簇着走了进来，外面的暴雨打湿了那人的衣冠，几缕墨黑的头发沾在他额边。或是因为风雨摧残，他的脸色苍白，不见血色，但那双眼眸被雪白的脸色映着，更显黑亮幽深，看不到底。来者不是别人，正是瑞羽急欲避开、不愿相见的东应。
数日不见，他身上的气质比之以前又有了变化，若说以前他是刚铸就的宝剑，尚未试用，剑刃还有瑕疵，那他现在就是已经试用之后，再行磨砺了一番，把所有瑕疵都磨去了的一柄绝世奇刃，威煞凌人，光耀刺目。
一干士子本来也是各有傲气的人，此时见他面容冷峻地走进来，没有丝毫礼让谦逊，他们却根本生不出半点不服气，只觉得这人天生就该这样被人拱卫拥簇，受人仰视臣服。他们此时心里只有一个念头：天下竟真有这样的人物，明明年纪不大，明明被雨打得衣裳狼狈，却依旧龙章凤质，气宇轩昂。
瑞羽自听到他的声音，腾地站直身，身体便不自觉地紧绷，与他深邃的眸光一对上，便移开了目光。
东应看到她明显带着警戒之意的身姿，心头一涩，脸上的表情却平静无波，近乎冷漠，一步一步地踏上堂来，冷冷地说：“你在这里算什么？抛弃年迈的祖母，背离重振大业的誓言，好色贪欢？携美享乐？”
瑞羽心痛如绞，在她自己尚未反应过来时，已开口与他针锋相对，“莫说我只是闲暇游乐，便是我当真好色贪欢，那又如何？”她讥诮地转头，冷笑，“莫忘了，我是你的长辈，我欲如何行事，还轮不到你来管！”
从小到大，无论什么样的争执，他们都会彼此顾惜，舍不得说出太过尖锐的话，唯恐伤了对方。但在今日，他们两相对峙，丝毫没有口下留情的意愿在内，只想重重地伤害对方，在彻骨的伤痛里保持自己的理智。
秦望北唯恐二人在争吵中泄露什么不应该的口风，虽然姑侄二人的争吵中有意无意地把他卷进去，使他变成了“红颜祸水”，但他啼笑皆非之余，却不能不上前一步提醒他们，“这不是在家里，有什么话且回去再说吧。”
满堂外人在看热闹，二人受他提醒，都压下心中的气，不再说话。
东应抿紧双唇，雪白的脸色不知是因为春寒，还是心中气极，隐约透出一股灰色。瑞羽瞥见他冷漠的神态，心头又是一痛，负手暗里扣住腕间的珠串，慢慢地问：“你冒雨赶来，总不至于只是为了与我赌气吵架吧。说吧，你究竟有什么事？”
东应冷笑一声，“原来，你还没有忘本。”
瑞羽没有理会他话里带的刺，又问：“究竟何事，要你亲自前来？”
问了这一句，她才发现他今日的服饰颜色不对，不似往常那般矜贵华美，而是一身素白，赫然是在戴孝！而且跟在他身后的几名亲卫，也身上戴着孝！
她刚才看见他的时候把所有注意力都放到了他的神态表情上，并没有留意他的服饰用品，此时陡然发现他身着孝服，心中骇然，惊问：“你怎么这副打扮，是谁？”
她最担心李太后的身体，差点以为李太后出了事，转念却想到以李太后的教养情分，若真是太后山棱崩，他必会着斩衰大孝，而不是服小功细布衣裳。不过他们现在安居齐青，需要他服孝致哀的长者却是少之又少，连她也想不出来有谁。
东应低头看了一眼身上的缟素，慢慢地说：“这是国殇！”
“国丧？陛下晏驾了？”
“不仅是国丧，也是国殇！”东应望着她，惨然一笑，道，“接军情司鸿翎急报，二月二十八日，安氏纠集郑氏、崔氏、应氏等世族豪强谋反，弑君篡政，绞杀了陛下！”
他这个消息可谓石破天惊，不仅瑞羽呆了呆，就连大堂上一干游学的士子也都呆滞无语。
东应的声音发涩，嘶哑地说：“姑姑，安氏毁我唐氏宗庙，搜杀唐氏宗亲，已经自立为帝了！”
自古以来，乱臣篡位往往都会扶持无能之主，多方掩饰，最后以禅位方式登基，像安氏这样弑君之后连幼主也不加扶持就直接登基的做法，当真令人难以置信。
瑞羽回想当日那个看上去忠厚耿直的老宰相安慧，怎么也想不到他居然有胆量弑君自立，因而有些怀疑地问：“安慧那老朽居然有这样的狗胆？军情司的消息准确无误吗？”
“安慧已经病死，登基的是他的幼子安立礼。军情司回报，京都如今已大乱，左右神策军互相攻伐，三辅府兵也混战不休。详情究竟如何，还待打探，因安氏弑君自立这一消息急迫，故军情司先行回报。”
安立礼为帝，或许是因安氏利欲熏心，又或许因为唐阳林打击世族势力过甚，世族豪强联手弑君，然后故意将安立礼推上御座，以转移世人的目光，转嫁唐氏遗臣的仇恨。然而无论真相如何，让瑞羽和东应同时感觉惊怒悲伤的消息只有一个，那就是唐阳林死了，宗室遭戮，宗庙被毁！
他们和唐阳林相交不算深厚，但在离开京都之际，曾多受他的照拂，虽然他们之间的那份感情里也掺杂了不少犹疑，但他被人杀害，仍让他们由衷地感觉悲伤与愤恨。
瑞羽胸中的怒火熊熊升腾，也不知是因祖宗英灵受辱，还是因亲人被杀，她胸中恨意激荡，从齿间迸出一句话，“安、郑、崔、应，好显赫的世族豪强，弑君自立，灭我宗亲，迁我宗庙，好大狗胆！”
她也骂过宗室亲王手足相残，争夺帝位；她也恨过唐氏子弟骄奢淫逸，鼠目寸光；她亲自指挥过宫廷兵变，逼死天子；她甚至在齐青经营根基，图谋有朝一日以武力荡平天下，重返京都，夺回御座！
国朝天家子弟绵延至今，耽于安乐贪于淫奢，少人才而多废物，少温良和善，多阴险刻毒，包括她自己在内，都不算什么好人。但朝政再腐败，国家也是唐氏的；唐氏子弟再不好，也是她的宗亲，由不得他人篡夺江山，也由不得他人乱杀她的宗亲！
相较于国仇家恨，她与东应之间那点恩怨，登时轻若微尘，不值一提。
东应看着她暴怒的表情，心中一松，面上的神色却仍旧平静无波，望着她道：“我已令人持节前往京都探听详情，令各州府县警戒备战，你呢？”
平卢节度使府庶政由东应管理，军权归于瑞羽，东应可以备战，但若真要开战，则要瑞羽手中的兵符。
在过往的几年里，他们戮力同心，无论做什么事都以对方为先，但经过上巳节的变故，他们的心里都存了芥蒂，不约而同地想：他（她）可还能像以前那样与我相处，没有隔阂吗？
一刹那，两人的目光交接，将对方眼中的疑虑都看进眼里。
曾经以性命相托的人，今日竟彼此怀疑！
曾经爱对方胜过爱自己的人，今日却恍如陌路！
瞬息之间，两人心里都涌上一股难以言喻、几乎无法承担的悲伤，就那样直直地望着对方，许久没有说话。
第五十章复国志
瑞羽长眉一挑，眼眸深处一点幽光慢慢地浸染开来，冷笑一声，“我有的是时间，不怕难。”
外人只看到他们相对无言，秦望北却清楚地感觉到他们之间那种不容外人插足的无形牵绊，于是咳嗽一声，道：“殿下，世族作乱的威胁远比白衣教更大，你要早做打算。”
瑞羽醒悟过来，略一思忖，扬声唤道：“阿武，你即刻前往中军大营，传令五边备战！杨习，你往两淮，给南河水师将军传令，堵截海、楚、杭、润、泉五州海港，非经我昭王府批令的海船，寸板不得下海！安、郑、崔、应诸世族尚在海外的船只，尽数扣押，其子弟与主事者就地枭首！”
一干士子在侧旁观，通过他们的对话，对瑞羽和东应的身份猜得八九不离十，震惊之余，听到瑞羽所下的命令，沐八傻乎乎地问道：“就地枭首，连罪也不问？这不合乎律法啊。”
诸世族都已经弑君谋反了，对他们的亲族，还需要问什么罪？
他问得傻气，但瑞羽对这种单纯的书生意气却没有多大反感，只见她目光流转，扫了他一眼，森然道：“山河多娇诱人，至尊权势动心，他们既然已经选择了谋逆篡位，就该做好流血的准备！这群乱臣贼子，杀我皇兄，毁我宗庙，我一个也不会放过！”
沐八愣愣地问：“如果有人悔过投降呢？”
瑞羽遥望天际青灰的雨雾，杀气一分分地浸染了她的眉梢眼底，只听她一字一句地说：“若是弑君篡位的大罪也能一降即免，还要军队何用？东应，你传檄天下讨逆，务必使人明了，凡附逆弑君者，枭首夷族，绝无赦恕！”
沐八无言以对，他身边一名世族士子却惊道：“殿下，若真如此传檄，便是斩断了与事诸族的后路，他们必然誓死抵抗王师，与他们声气相通的世族也因此而不敢归降，这岂不是一檄传下，便与天下诸世族为敌？”
瑞羽此时已经不再与他们说话，大步走出客堂，猛然想起应服国丧，不可艳饰红妆，便抬手将头上的簪钗环饰拔下，满头乌黑的长发霎时瀑布般倾泻而下，在风中如云飞扬，配着她刚健婀娜的背影，有一股迥异于常人的风情与戾气。
东应眼眸微动，跟在她身后往外走，冷然回答那士子的话，“乱臣贼子，定诛不赦，若天下世族因此而附逆与王师为敌，尽管来！”
秦望北望着他们并肩离去的背影，只觉得他们的一举一动无不相合相契，旁人万难插足其间。但这感觉在他心中也只是一闪，旋即展颜一笑：无论东应心中对她何意，但限于伦理大义，他们绝无可能；自己有一生的漫长时间去介入其间，而后取代东应成为与她相携的人，自己又何必急于一时？
杭宅之外，玄漆银纹四轮辂车停在驰道中间，披着蓑衣的马匹和御者都蓄力待发，等主人登车。
以前瑞羽和东应没有隔阂的时候，共乘一车都是一起坐在中间正位，阶下留给侍者，但今日瑞羽见东应上车，便推开车窗，冲外面骑马的秦望北道：“中原，你上来与我同乘。”
秦望北字中原，瑞羽以前对他礼遇却不愿过分亲昵，今天首次当面唤他的字，顿时让他喜上眉梢，笑道：“谨遵殿下教谕。”
东应瞥见他脸上毫不掩饰的喜色，顿时如鲠在喉，黑眸微眯，脸上的表情似笑非笑，凝睇着瑞羽，侧过身来，凑近她耳边轻声问：“姑姑，你这是……怕我吗？”
是怕吗？这是怕吗？
瑞羽的指尖陡然一颤，在她未来得及正视，或者说根本不愿正视的内心深处，她竟是真的在怕！
看过多少风云变幻，经历过多少惊涛骇浪，面对多少生死难关，她都有勇气冲杀过去，唯有这次的心关，她竟不敢直视。
怕什么呢？
她回过头来，与他咫尺相望，慢慢地说：“小五，我只怕你误入歧途。”
他的眸底墨色氤氲，深浓难化，口中却轻笑一声，“姑姑，你放心，我会选择最正确无误的道路。”
瑞羽看着他的眼睛，轻轻点头，道：“那就好。”
秦望北登上辂车，便听到瑞羽温和地说：“中原，你坐到我身边来！”
是要他来阻隔东应在这狭小车厢里张扬出来的威胁感吗？秦望北笑了笑，毫不犹豫地走到她身边，将东应隔开。
辂车辘辘行进，东应倚窗而坐，突然伸手拉开榻下的一个暗格，从中取出一个卷宗，目不斜视地看着，就好像车上除了他，再也没有别人。
他摆出不纠缠于私情小事的姿态，瑞羽也不能示弱，起身打开另一个暗格，看了看里面的东西，微微抿唇，从中取出一样来，对秦望北道：“帮我把这张舆图挂起来。”
这辆车是她与东应的常用物具，里面的东西都按照他们的习性摆放，也不知多少次他们曾经一起挂起这张舆图，看着上面的疆域指点江山，然而今日再将它悬起，帮手的那个人，却已经不再是他。
瑞羽心里有瞬间的怅惘，旋即被她挥散，站在舆图之前，她用手指抚着上面的线条，轻声道：“世族豪强作乱，必然与重丈土地、禁止私买奴婢的元安诏令有关。大行天子已经笼络了宦官，且神策军在握，叛军绝不可能做到突然发难置陛下于死地。既然双方没能速战速决，那么大行天子在与世族豪强的叛军交锋时，应该有诏令下来召集藩镇府兵勤王，就算潼关被白衣教所围，召兵勤王的使臣绕了远道，此时也应该进了齐青，他们定然知晓乱起的详情……西面诸州县难道现在还没有接到使臣吗？”
东应回答：“没有。不过使臣如果绕过潼关前往诸藩召兵勤王，则必是走西南方向的路，我已令捉不良司前往西南各要道查找。”
瑞羽轻轻点头，看着舆图，根据军情司历年打探来的消息，在脑中估测了一下各方世族的动态，叹了口气，“关中以西是世族盘踞之地，勤王诏下之后会有多少人应诏而起，不得而知；关东世族势力较弱，但诸藩镇在朝廷诏令围剿白衣教时，都养兵自重，不肯出力。如今世族已经弑君篡位，大行天子的勤王遗诏我真想不出有谁会奉行。”
华朝立世三百年，面临国破君亡，竟无忠义之臣誓死为君复仇，遵大行天子遗诏勤王，未免太令人寒心。
秦望北见她神色凝重，便问：“你若接到勤王诏，怎么办？出兵勤王吗？”
瑞羽抬头和东应对视一眼，良久，东应才道：“这是自然！”
当初他们离开京都，就是因为朝政已经被各方势力架空，政权摇摇欲坠，覆灭只在旦夕之间，他们觉得居于皇权中心向各方势力妥协，修补已经四处漏水的堤坝，还不如索性放任它垮塌，借垮堤之势将沉积水底的重重污垢尽数冲洗一番，破而后立。
华朝必败是他们早在五年前就达成的共识，但真的到了国倾君丧的一日，他们才发现，无论他们原来有过多少设想，对混乱的政局有多少怨愤，都比不过他们对华朝的依恋。
国仇家恨，不能不报，就是没有勤王诏，他们也必然会让那些乱臣逆贼付出代价！
秦望北虽然很少参与陆战，但也不是一窍不通，他看了一眼舆图，道：“齐青与关中相距万里，诸藩镇阻隔，又有白衣教盘踞东京，前往勤王，殊为不易。”
若不将白衣教彻底剿灭，压制住各有异心的藩镇，要前往京都勤王，岂止不易，那是一不小心就会被群狼撕咬吞噬的艰危之局！
瑞羽长眉一挑，眼眸深处一点幽光慢慢地浸染开来，冷笑一声，“我有的是时间，不怕难。”
瑞羽和东应自那日同车而归之后，也不再避而不见，虽然为了不让李太后担心，在人前仍旧和气相处，却再也不复过往的亲昵。纵使在他们心里仍旧将对方视为最重要的人，仍愿意为对方付出一切，但他们之间的感情，再也不像过去那样纯粹了。
郑怀改变他前往青州学院讲学的行程，令军情司全力打探京都政变的始末和详情。
清明时分，安氏篡权弑君自立为帝的消息终于传出潼关，在白衣教有意的宣扬下遍传十道，无人不晓。
当乔装打扮穿越重重藩镇阻隔的使臣在军情司的护送下，将勤王诏送到齐州时，瑞羽正在给牺牲的英烈奠酒。郑怀在她耳边轻轻告诉她确切的消息时，她放下了手中的酒觥，深吸了一口气才转过身来，对看着她的三军将士道：“近日坊间传言甚嚣尘上，想必兄弟们也听说了。”
堂下站着的将士们见她表情肃穆，也自凛然，倾耳听她说话。
“我现在可以告诉你们，传言里有一句是真的，那就是安、崔、郑、应诸世族豪强互相勾结，弑君篡权，谋害了陛下，已经自立为帝。皇子公主，宗室亲王，共二千七百五十三人被逆贼所杀。我华朝天家子弟，几被屠戮一空！”
三军将士早在坊间听过相关的传言，但听到瑞羽亲自证实传言，仍感震惊不已，纷纷呆怔立在当地。
瑞羽举手将忍不住溢出眼眶的眼泪拭去，身体挺立如松，沉声道：“我翔鸾武卫将士受先帝倚重，立军之初就以卫国保家为首诫，忠君任事，从无懈怠！逆臣贼子作乱，我军竟然不及勤王救驾，致先帝在京都被逆臣贼子所弑，这是翔鸾武卫最大的耻辱！”
翔鸾武卫训练有素，又久历战阵，荣誉在他们心中高于一切，在听到君亡国倾后都有强烈的耻辱感，瑞羽此话一说，他们更是热血沸腾，纷纷高呼：“诛杀乱臣逆子，为先帝复仇！”
“勤王卫国，以血耻辱！”
瑞羽率三军将士朝西方京都的方向跪下，叩首盟誓，“以血还血，以牙还牙，誓灭逆贼，重复河山！”
山河翻覆，国倾君亡，天下震动，齐青遍地缟素，子民同悼国丧。郑怀、薛安之、柳望、水师诸将及平卢节度州治下十五州太守等真正主事者都齐聚州城，下令急征民间适龄男子入伍，应对将至的大变。
第五十一章休相负
他的吻，很柔软，很温暖，她不反感。
有这样的人在身边，是件能让人放松心情、忘记忧愁的事吧？
水师雄踞海上，虽不能远侵关中内陆，但沿江水、河水逆流而上，能凭借强大的水上作战能力运送兵马上岸，威胁沿岸重镇，以此稳立不败之地。在战场上能够稳立不败，就已经胜券在握了。
若说五年前瑞羽一意孤行苦练水师、大兴水运还不为大多数人理解的话，现在海运给齐青带来的富足，以及水师给昭王府带来的军事优势，则让人不得不佩服她的筹划之长远。
瑞羽在整顿陆军之后，便将元度召来赐宴，闲述水师上下的琐事。水师如今已经拥兵六万，招揽的海外水手、船员等奇人异士十万有余，海船和江河航船近万艘，在海上纵横无敌，比起翔鸾武卫在神州的实力甚至更胜一筹。
水师实力如此强大，却几乎全被元度一人掌握，全无制衡，不是件好事。
瑞羽在神州大变之际将元度召来，就是想从他手里分权。只是他这些年来对她唯命是从，尽心竭力，为水师立下了汗马功劳，手握一方重权，年过而立却因为全心任事，无暇他顾，以至家也未成，称得上是忠心耿耿，绝无错处。
这样的人，要从他手里分权出去，她真有些说不出口，几次话到嘴边都吞了回去，转而笑谈，“上巳节那日未婚女子倾城而出，往清水河边戏水，据闻不少将士都在那日结了良缘。衡平人才出众，料来必多受青睐，可有结缘之人需要我奏请太后娘娘赐婚？”
元度怔忡一下，摇头道：“殿下，正值国丧期间，怎好谈婚论嫁？”
“国丧守制臣子守三个月就可以了，不必连婚姻大事也搁置。”瑞羽摆手笑道，“你是水师大将军，不比常人，婚礼马虎不得。若是真的要成婚，应由太后娘娘下旨赐婚，方显隆重。”
“末将的婚事，不敢劳殿下操劳。”元度的声音带着冲口而出的暴躁，瑞羽一愕，不明所以。
元度放下手里的酒杯，脸色有些僵硬，顿了顿才缓和过来，道：“殿下，末将暂时没有家室之念，此事不提也罢。您召末将前来，除了询问这些琐事，还有什么吩咐吗？”
瑞羽此时情窦已开，霎时间从他倏然转变的神态里窥见了他的心意，大吃一惊，好一会儿才醒悟过来，原本犹豫不决的心意顿时下定，望着他道：“衡平，我欲将水师分成北海、东海、南海三部，各主一方。你往后只领北海水师，东海水师给钟季洋，南海水师则由郭涛统率。”
元度几疑自己听错了她的话，身体晃了晃，脸色难看至极，好一会儿才涩声问：“殿下，你疑心我会拥兵自重？”
他问得直接，瑞羽也就答得直接，“不，我这是在断绝我怀疑你的任何可能，也让别人没有机会中伤你。衡平，水师在海上纵横无敌，出入沿江沿河诸镇如入无人之地，实力已经太厚，我若再不将你一手所握的权力分出一部分来，日后就是伤害你。”
水师的实力太过强大，若大权长久握在一个人手里而没有任何制衡，纵使他自己没有野心，他的手下也难免因为这特殊的环境而别起心思。元度不是不明白他手里的权力太大容易招人疑忌，将水师权力分开进行约束制衡，的确算是对他的一种爱护，但这样的关心并不是很快就能让人愉悦接受的。
他拉着脸，咬牙道：“殿下，末将对您忠心耿耿！”
瑞羽迎着他的目光，叹了口气，才道：“我不是怀疑你的忠心，我只是怕你太过忠心！”
元度愕然，瑞羽突然问道：“衡平，若有人要杀我，你怎么办？”
元度不假思索地答道：“末将自当誓死护卫，将敌人斩尽杀绝。”
“倘若他人要杀我，是因为我有害江山社稷、纲理伦常呢？”
元度愣住了。
瑞羽将他的神色变化尽数收入眼底，轻轻一笑，道：“衡平，你对我的忠心高过了你对国的忠心，这正是我所担忧的。”
元度的目光与她一触，电光石火的刹那倏然明白，原来她已经看破了自己的心意，故而才有此说。
“殿下！”
他失声惊呼，心中五味俱全，却不知道该如何表述胸臆。他胸中热血滚涌流窜，难堪羞赧之余，却又难以抑制地升起一股期望得到回应的痴想。
风华正茂的男女，若知自己被一个并不讨厌的人所仰慕，不管有没有回应其心意的准备，羞赧之外都很难说没有一丝自得的欢喜。
瑞羽和元度四目相对，片刻之后，她轻轻移开目光，低声道：“衡平，世间人情有难制之处。若是对一个人怀有了别样的心思，那么无论对方是否回应，都难免有将之视为禁脔的占有之心，由此心态失常，若临大变很难再以平常心应对危机。”
元度见她移开目光，便知自己期望成空，登时如同身置冰窟，满怀苦涩，颤声低喊了一声，“殿下……”
他素来正直严肃，刚强硬朗，少有情绪外露的时候，此时这一声低喊，却是声音转折，虽未有哭泣之音，却委实有苦楚之情。瑞羽纵然对他没有男女之情，但多年主臣情谊深厚，闻声也不禁怅然，好一会儿才说：“衡平，这么多年来，你一直尽心竭力，忠诚无二。水师能有今日之局，你功劳巨大，我感激得很。”
元度满心苦楚，惨然一笑，回答：“元度身为殿下臣属，得主上器重，委以心腹，自当戮力尽效。”
瑞羽沉默片刻，心里暗叹一声，道：“水师虽是我四海公主名下的私军，但我的愿望是要让它成为戍守神州大地的国之干城，而不是沦为个人私器。你对我的忠心，我很欣慰，很满足，也不忍伤害分毫。然而人总是要受一些规则约束制衡才好，不然就容易失去理智，变成以私欲祸乱天下的暴主。我不愿自己变成暴主，就只能事先给自己定下不能破坏的规则。”
元度只觉她的话有些古怪，于是皱眉不语。瑞羽又道：“衡平，你仍是水师大将军，东海水师与南海水师应该如何分立，你可以现在就去筹划。等你把大略理出来，我才下谕。”
风雨交加之际，瑞羽处理了水师事务之后，就带着秦望北去太后宫觐见李太后。
李太后曾在上巳节见过秦望北，今日见瑞羽把他带来正式觐见，心里便有几分明白她的用意。但于李太后私心而言，这个引起东应和瑞羽不和的人，并不是最佳选择，因此她对秦望北的态度便不冷不热，问过他的家世和喜好后，便懒懒地说：“你且去安置吧！”
秦望北受此冷遇，虽然表现得很洒脱，但心中难免微郁，含笑告退，望见瑞羽的目光，则隐去了苦意。瑞羽也觉得歉然，正待随他一起告退，便听李太后发话，“阿汝，你留下。”
瑞羽只得对秦望北投去一道歉意的目光，示意他先归公主府，而后回身坐在李太后身边，轻声问：“王母，你讨厌秦望北吗？”
“算不上讨厌，只是谁也不会喜欢一个引得家庭不睦的外人，是吧？”李太后拉着她的手，略有些歉意地问，“阿汝，你很喜欢他吗？”
瑞羽低头道：“他对我一片真心，我对他亏欠甚重。”
李太后自然知道世间最难还的便是人情债，沉默了一下，才问：“你带他来是想嫁给他？”
瑞羽心中惴惴，反问：“王母，您不同意吗？”