两人刚上路不久，前方又传来了如雨的马蹄声，骑在马上的人，身穿青布衣裳，人高马大，长脸猪眼，眼角有一条刀疤。李青桐一看这人不禁心中一沉，这人…有些可疑。方才她隔着树丛影影绰绰地见过，这人的身影很像贺老三。
贺老三本打算飞驰而过，可他经过李青桐面前时，心中又莫名地觉得奇怪，他神使鬼差地抓住缰绳，“吁”地一声停了下来，居高临下地看着李青桐，故作亲切地问道：“小姑娘，你背上背的什么东西？要不要叔叔帮帮你？”
李青桐迅速地估量了一下双方的力量，这个人看上去要比钱老六的武艺高上许多，以她现在的力量根本没法硬抗。她不由得暗自庆幸自己将江希瑞藏到了背篓里，否则后果不堪设想。
贺老三将她不回答，好奇心越发重了，他慢骑几步，探头背篓里看去。李青桐脸上作出一副极为害怕的模样，突然撒腿便跑，一边跑还一边喊：“爹，爹，有人要抢我的兔子。”
贺老三怔了片刻，摇头一笑。他之所以拦下她，一是心血来潮，二就是想着，万一能得手，又是一笔银子。打草搂兔子的事，他可没少干。但听那女孩子的喊声，这四周好像有她的家人，那便算了。眼下拿赎金才是最重要的事情。贺老三想着，便“驾”地一声，驱马前行。
待到敌人离开后，李青桐长长地松了一口气，她对背上的江希瑞说道：“我为了你可没费力气，今天至少损失了一只兔子和肥鸡。”
江希瑞嘴里呜呜有声：“仙仙吕节节，呜赔你秃子…”
“好了，我说你听就是，别张嘴。”
“呜呜，好。”
…
李青桐继续前行，背篓一颠一颠地晃动。
“你太沉了。以后少吃些。”
“呜呜，还有比我更胖…”
“别说话！”
江希瑞委屈地扁扁嘴，既然不让他说话，就别跟他说啊。好吧，他不说了。
江希瑞经过了这些变故，此时是又累又困，加上背篓里空气流通不畅，过了一会儿，他就昏昏沉沉地睡了过去。此后很多年，江希瑞无比痛恨这该死的一觉，因为它让自己错过了很多事情。
李青桐边步行边等待车子行过。马上她手头有钱，不拘是马车牛车，只要有车，她就坐。她一个小孩子背着这么大的背篓实在太引人注目。万一那个贺老三发现什么端倪就完了。
她越急，越等不来马车。也怪她倒霉，今日正好是背集，进城的人不多。李青桐只得硬着头皮接着往前走。李青桐越走越累，虽然她力气大，但架不住江希瑞太重啊，她怎么觉得她比半头野猪都沉。
就在这时，身后再次传来一阵马蹄声，李青桐以为有马车路过，惊喜地回头一看，这一看不要紧，她不由得大惊失色。原来是那个贺老三去而复返！
第十五章垫付
李青桐看到贺老三去而折返，不由得全身绷紧，右手死死地攥着镰刀。为了防止泄露情绪，她低着头故作镇定地缓慢走着。
“吁——”贺老三揽住缰绳放慢速度，一双锐利的眼睛在李青桐身上打量搜索。当他在山凹里找到钱老六的尸体时，他首先想到的是江家的人找来了。但待他再稍一冷静下来翻看尸身上的伤口时，又觉得哪里不对劲。那伤口既不是剑伤也不是刀伤。而且死者瞪大双眼，一副死不瞑目的样子，那神情中有惊却无惧。由此推断，钱老六死前一定是遇到了不可思议的奇诡之事，杀他的人也是意料之外的人。若是江家的人找来，他不应该是这个神情。那么究竟是谁会让钱老六那么惊诧和不敢置信？
他在四周巡视了一会儿，并没发现异样。甚至没看到打斗的痕迹。他脑海中不由自主的浮现出路上遇到的那个奇怪的女孩。尽管他从心眼里不大相信，单凭那个小女孩的力量能杀得了钱老六，可是行走江湖多年练出的灵敏直觉告诉他：那个女孩不对劲！
“小姑娘，我想看看你的背篓。”贺老三这话不是在征求李青桐的意见，而是在告知她。不管她同不同意，他都要看。
李青桐睁着一双如湖水般清澈的眸子，定定地看着贺老三，坚决地拒绝：“我不想给你看。”
贺老三愈发肯定了自己的猜测，他冷笑一声：“如果我非要看呢？”
李青桐指着他的马说道：“那行，用你的马交换。”
“哈哈。你可真敢开口。”贺老三突地被她逗笑了。
贺老三紧盯着李青桐，笑容倏忽敛去，那双眼睛危险地一眯，突然侧弯下腰，伸开长臂就去捞李青桐身上的背篓。
就在他的手要抓到背篓时，李青桐灵巧地一闪，让他扑了个空。
贺老三脸色微变，声音越发地冷了：“你会功夫？”不等李青桐回答，他再次问道：“你家的大人呢？”
李青桐诡秘地一笑，徐徐吐出两个字：“你猜。”
贺老三面现凶狠之色，他不想再浪费时间了。不管怎样，他先抓住人再说。思绪一定，贺老三便迅速行动。他利落地翻身下马，像老鹰抓小鸡似的，带着一种十拿九稳的心态去抓李青桐。李青桐原本还怕这人不好对付，想着尽力智取。如今看来，这人不管确不确定她是凶手都抓定她了。也是，对方本就是绑匪兼人贩子，遇到落单的她自然不会放过。
贺老三自以为捉她不费吹灰之力，可等他动手时，才发觉这女娃并不容易对付。她的一招一式很奇怪又很灵活。看似有套路但又看不出是哪家的路数。贺老三心中还惦记着别的事情，自然不想在这等小事浪费太多功夫。所以在和李青桐周旋了几个回合后，便彻底失去了耐心。他刷地一下抽出腰间的长剑，狠狠地朝李青桐背上刺过来。李青桐举起镰刀便向贺老三的腿部挥去。她这一镰刀正好刺中了他的大腿，但贺老三吃痛地叫了一声，但他也不是吃素的，他的剑刚好剁在了李青桐的背篓上。李青桐背上突然受力，一个不稳趴在了地上。这一剧烈的动作，终于把昏睡中的江希瑞晃醒了。惊恐之下，他早忘了李青桐的嘱咐，含糊而又怯怯地呼唤道：“仙吕姐姐…”
贺老三听到江希瑞的声音又惊又喜，那个男娃竟然真藏在背篓里！李青桐趁着贺老三这一愣神的功夫，迅速从腰里抓出一只装出药粉的旧荷包，抖开了迎面撒过去，然后在地上像巨龟翻身似的，艰难而又迅速的打了个滚儿，顺手将背篓脱了出去，再一脚将其踢开，同时大声命令道：“注意，双手抱头，蜷成一团。快滚。”
背篓骨骨碌碌地顺着草坡往下滚，先是人在篓中滚，接着人滚出了背篓。江希瑞慌乱之中竟也听了李青桐的命令，双手抱着头，全身蜷缩成球状向下滚去。这一路，他被摔得七荤八素，头部也被石头磕破了几处。但他强忍着痛，不敢哭出声来。
丢掉了江希瑞这个累赘，李青桐顿觉轻松许多。她顺手抄起一块石头向贺老三砸去。贺老三闪身躲过，气极败坏的骂了一声：“他娘的兔崽子。老子非宰了你不可！”他一边凶神恶煞地骂着，一边举剑乱砍。李青桐像一条挣扎的鱼一样在案板上没命得蹦跶着。贺老三连着数剑落空。这时，他心里的火气和戾气已经全部被激发了起来，也不想着要将李青桐卖钱了，而是手上用了十成的功力，招招毙命。
“噗嗤”一声，那剑划在了李青桐的肩头，贺老三心中一喜，抬起一脚，下死劲地朝李青桐踢去。
这次算完了。李青桐脑中嗡地一声巨响，一时想不出任何对策来对付贺老三。
她万分情急之下，竟脱口喊道：“爹啊——”
贺老三听到喊声，不由得动作一滞。他起初就认定这女娃应该有同党。难不成她爹就在附近？
就在这时，突然林中有动静，接着便听到一个清越的男声不屑地嗤笑道：“贺老三，你果是条好汉，竟连女娃也打！”
贺老三停住动作，厉声喝道：“谁？阁下可敢现身吗？”
李青桐这次彻底得到了翻身的机会，她飞快地拾起掉落在地上的镰刀，娴熟地挥动起来，像割麦子似地狠割了贺老三一刀。
贺老三正专心防着那个不速之客，没料到李青桐会绝地反击。这一刀正好砍中了他的小腿，鲜血潺潺流出。贺老三情不自禁地“啊”一声。他尚来不及还击，几个黑衣侍卫从路旁的林中窜出来，将他团团围住。
李青桐连滚带爬地撤出战圈，手里握着滴血的镰刀，睁大眼睛看着那位骤然现身的锦衣男子。这个男人跟李青桐以往所见的活体雄性都大为不同。他大约十四五岁，生得俊逸挺拔，风度翩然。若以电动哥哥的标准来看，他应该属于是奢侈品级别的。她一直没学会含蓄地看人方式，用直率的目光盯着面前的人。
锦衣男子也惊诧地打量着李青桐，两人的目光在半空中对视片刻。
男子和蔼一气，开口问道：“你叫什么名字？”
李青桐面不改色地答道：“仙女。”
锦衣男子：“…”
说到仙女，李青桐蓦然想起了被忽略掉的江希瑞。她转身向官道南边的坡地跑去。她一路找去，只见背篓滚在一边，青草撒了一路，地上还有几块带着血迹的石头，可就是不见人影。
“江希瑞，江希瑞。”李青桐大声喊道。
“他可能被江家的人救走了。”男子在身后对她说道。
“救走了。”李青桐喃喃自语道。这样也挺好，反正她救人的目的也达到了。
男子继续不动声色的打量着李青桐，旋即又好心建议道：“你可以跟着我一起去找江家要赏钱。”
李青桐想了想，很坚决地摇摇头。锦衣男子笑了，正准备她夸赞一句。谁知李青桐却说道：“去县城太远，我要回家了。如果你不介意的话，可以先替江家垫上。”
锦衣男子微怔了一下，揶揄道：“原来是我看走眼了，我以为你行侠仗义不慕钱财。”
李青桐自然能听出他的言外之意，她面色平静，淡然说道：“本来我救人时并没想到要钱，是你提议让我去领赏钱。我听了你的提议提出了解决方法，你反而嘲笑我。由此可见你是一个口是心非、喜好玩弄心术之人。”
男子再次一愣，直到这时，他才意识到自己是在与一个七八岁的小女孩斗嘴，奇怪的是他和她对话时，他竟然忽略了对方的年龄。
“那么，你想要多少？”
“你觉得他值多少？”
“说个数吧。”
李青桐不开口，只是举起左手，叉开五指。
男子眉头微挑，扬声反问：“五百两？”
这次轮到李青桐愣住了，她原本想要的是五两。她正迟疑要不要告诉对方真相时，男子又开口了：“我没带那么多银子，只能先付你五十两。”
李青桐最终只拿了二十两银子。
男子不解地看着她。李青桐只得解释道：“江家的人很小气，拿多了，怕你要不回来。”她可不是瞎说，她亲耳听到绑匪说，江家不想付赎金。
“好了，请告诉你住哪里？我回去好给江小公子一个交待。”
李青桐抬头看了他一眼，摇摇头。男子略有些挫败地摇摇头，吩咐手下拿下来一瓶药膏，微微笑道：“小仙女，你多珍重。”
李青桐淡然答道：“珍重，芭比哥哥。”
“你说什么？”李青桐古怪地一笑，不再解释，她接过药膏，拾起散落在地的、被削了一边的背篓。头也不回地离开了。
第十六章双方
回家的路上，李青桐走得飞快，而且故意绕了远道,她不想再跟这帮人牵扯。到家之时，已是夕阳西下时分，倦鸟归林，暮色将合，西天晚霞似火，染红了晚归的黄牛牧童，也染红了荷锄老人的胡子。
王氏正在倚门翘望，她这一整天都心神不宁。她曾在山脚边喊了一阵子，没有任何回应。她心里想着，青桐再不回来，等二成回来就让他赶紧带人进山去找。还好，李青桐终于出现在了她的视线里。
“青桐啊，你可回来了。”王氏迎上去像往常一样接过背篓。这次竟是空的，王氏只是愣了一下，也并没有多介意。
王氏见女儿回来，一颗心定了下来，便笑着去做饭了。李青桐则跟以往一样，坐灶下烧火。她一边忙碌一边絮絮叨叨地说着话。李青桐虽然不爱说话，但她却是个极好的听众。
王氏一边剥着蒜一边叹道：“今儿，你奶和你大伯母又来了…你大伯娘真是可恨，我觉着上次的事就是她挑拨的，她就是见不得咱家好。”王氏心里对婆婆也很不满，但孝子当头压着，她又不好说婆婆的不是。只好拿妯娌说事。
李青桐想起了一直压在心头的一件事，那就是她野奶奶高氏还没有得到报应。按理来说，高氏是害她的元凶，当然不可能轻饶。但她毕竟是自己父亲的亲娘。她不看奶面也得看爹面。她在处理高氏时就不由得多多考量了。
青桐盯着灶里熊熊的火苗，问王氏：“娘，如果那个老不死的死了，我爹会怎样？”
王氏立即制止道：“嘘，你可别说那三个字，被人听了不好。哦，你爹嘛，唉…那毕竟是他亲娘。他自然会伤心。”
“如果她腿断了，瘫了呢？”
“你这孩子咋净问这些奇怪问题啊？她瘫了，肯定让我们妯娌仨轮流伺候。依你大伯娘和三婶那奸猾样儿，说不得重活脏活都得摊到我头上。”
李青桐这才想起，古中国时期，防老是靠儿子的，高氏有个好歹，她家也轻松不了。而且这个时期的孝道是蛮不讲理的，不合乎人性的。在了解到实情以后，她才省悟到以前自己的认识太肤浅。她只看到那古书上歌颂亲情的美好诗章，却忘了权利和责任从来都是一体的。特别是当遇上不讲道理、不正常的父母时，亲情会扭曲、变形。
好半晌，李青桐才低低地说道：“我不问了，娘。”报复高氏的事先暂缓一缓吧。只希望她能就此收手，别再为难她。否则，她的耐心是有限的。
晚饭很快便做好了，红薯稀饭，玉米饼子，凉拌苋菜和炒豆角。饭刚上桌，李二成就回来了。他全身水淋淋地，一进门就带着一股鱼腥味。王氏张罗着去给他拿干衣裳，端洗脸水。
李二成却是小心翼翼地从怀里掏出一样东西，兴冲冲地邀功：“你们快来看这是啥？”李青桐凑上去看，原来那是那一颗淡白色的比黄豆略大些的珠子。
李二成解释道：“今日江边有很多大河蚌张着嘴晒太阳，我费了半天功夫找出了这一颗。”王氏看得双眼晶亮，女人大多都喜欢这类东西。
李二成建议道：“你抽空进城问打首饰的工匠，能不能给打点头饰啥的，青桐都快七岁了，咱也得开始攒嫁妆了。”
说到头饰，王氏忽地想起了一件事，忙说道：“我忘了给你说了，过几日就是我娘的六十生辰，我哥去年就说要办一下，你看咱们…”
李二成大方地说道：“办就办呗，按规矩来就是。”
王氏嗯了一声，似乎想说什么最后又停下来了。
“快换了衣裳吃饭吧。”
一家三口边吃边说，一般来说，是他们两人在说，青桐在旁边听着。吃过饭，青桐拿出今日所得的银子。锦衣男子给的二十两再加上搜刮钱老六的五两，共二十五两，青桐自己留下了五两，将那二十两给了爹娘。
两人看着白花花的银子，愣了好半晌。
王氏反应过来，便急切地问道：“孩子你说实话，这银子咋来的？娘知道你力气大，可你不能做傻事啊？”
李二成瞪了王氏一眼，笑着说道：“你听青桐说完行不？自家的孩子你不知道她是啥人哪。”
李青桐有选择地把事情经过说了一遍。她只说自己无意中救了一个被拐的男孩，那孩子的家人给的酬金。
“这…”王氏盯着银子，一时不知说什么好。
李二成却看着青桐语重心长地说道：“你的心地是好的，可你别忘了自己也是个孩子，万一把自个搭进去就不好了。你遇着这事应该去找大人。”
“我下次不这样了，爹。”
李青桐没告诉爹娘自己肩膀受伤的事，吃过晚饭回房自己擦药包扎。还好伤不太重，她的身体素质好，养些日子就没事了。
花开两朵，各表一枝。
再说那江希瑞团成球滚啊滚，一不小心滚到一条干涸的沟渠里，头部着地，重重地一磕，虽不致命，但还是晕了过去。好在江家的侍卫及时赶来。那两人一看江希瑞头上血糊湖的一片，又昏迷不醒，当下吓坏了。连招呼也来不及打便赶紧抱着人，快马加鞭朝医馆驰去。
江希瑞再醒来时，已是次日中午了。
他一睁眼便喊道：“仙女姐姐，你在哪里？”
奶娘于氏忙去抱他，嘴上奇怪地问道：“什么仙女？瑞哥儿，你是不是做梦了？”
江希瑞摇摇头，“不，不是做梦，我要找救我的那个仙女姐姐。”
那厢，江家老夫人赵氏正和狄君端说话。狄君端将昨日发生的事娓娓道来：“老夫人，那绑匪的同伙之一贺老三已人招了，说他们的同伙绑架两位公子是看到江府的人衣着华美，气度不凡，临时起意，想趁机大赚一笔赎金。”
“临时起意？”江老夫人不置可否。
“依世伯母看，这个贺老三如何处置？”
江老夫人正要答话，就听见门外一阵喧哗。接着是噔噔的脚步声。
江希瑞气喘吁吁地闯了进来，由于跑得太急，他的小脸通红，一双黑白分明的眼眸中饱含着焦急和期待，他大声喊道：“君端哥哥，你看见我的仙女姐姐了吗？”
狄君端看着他这副模样，不禁笑了。他蹲下身，和气地问道：“你那么想见你的仙女姐姐？跟哥哥说说，她昨天是怎么救你的。”
其实就算他不问，江希瑞也想找人说。此刻，他更是迫不及待地说了起来：“姐姐很厉害的，她跟静婉和静妍姐姐都不一样，她能用镰刀打坏人。还能把我背起来跑…”
狄君端静静地听着，一副若有所思的神情。贺老三的招供、希瑞的话再加上那日亲眼所见，钱老六的的确确是她所杀。这个女孩的胆量和心机真的非同一般。看她的装扮还有手上的茧子，应该就是个农家女孩。那么她那一身功夫和胆识是如何来的呢？这让狄君端百思不得其解。也许，他昨天应该派人去打探清楚…
“君端，你说你昨日给了那女娃二十两银子？”江老夫人的一声询问打断了狄君端的思绪，他立即回神，答道：“是的，本来要给五十两，她只要了二十两。”
“哦，倒是个不贪财的。”
狄君端笑了笑，不禁又想起了她那斥责自己的那番话。
江希瑞又一次被忽视了，他使劲拽狄君端的衣袖，仰着小脸恳求道：“哥哥，你带我去找仙女姐姐好吗？”
“等哥哥帮忙了，就带你去找她。”
“说话算话，拉钩。”
狄君端朝江老夫颔首笑笑，拱手告辞，拉着江希瑞走了出来。蓦地，狄君端想起那个困惑他的问题：“希瑞，你知道什么是巴比哥哥吗？”
“八臂？这还不简单，它就是有八条胳膊的哥哥吗？”
第十七章阴差阳错
江家和狄家的人要在清河县逗留几日，狄君端平时就很喜欢江希瑞，因此禀了老夫人说是要带他出去玩一天，顺便给他压压惊。江老夫人的心思都在长孙江希琰身上，也就随他们去了。顺便还让下人准备了一些礼品赏给救江希瑞的恩人。
江希瑞得了祖母的首肯，当晚兴奋得几乎睡不着觉，他背着奶娘翻出自己的心爱之物准备送给他心心念念的仙女姐姐。
…
夜晚来临，白日里十分喧嚷的兴隆客栈此时已岑寂下来。江老夫人此时正半闭着眼睛倚靠在椅子上，一副十分疲倦的样子。一个身着青裙梳着双丫髻的小丫头立在她身后正挥着扇子轻柔的扇着风。
这时，她身边最得力的嬷嬷于妈妈轻手轻脚地走了进来，她悄悄打量一眼江老夫人，正犹豫着要不要开口。江老夫人突然睁开眼，看着她，说道：“说吧，我让你的事如何了？”
于妈妈斟酌着回答：“回老夫人，兴宝昨天夜里就回来了，只是他是从疫区回来，老奴怕他沾了疫病，就让他在旁边的小客栈里歇息。”
江老夫人赞许地颔首：“你做得很好。”
于妈妈谦逊地笑了笑，说道：“这是老奴的本分。老奴接着说兴宝打听的事情，他说白氏的老家正是水灾最严重的地方之一，那庄子里的人大多都去外地逃难了，他寻了两天只找到白氏当年的一个好姐妹。那个妇人说，白氏的老父在女儿女婿进京后就日日盼望他们派人来接自己。结果整整盼了四五年也不见女儿消息，白父眼睛不好，又只白氏一个女儿，家中没甚依靠，家道日渐贫困，最后实在无法，只好变卖了一点家产以京城寻亲去了。后来的事她就不知道了。”
江老夫人跟着唏嘘一阵，一边用拳头轻捶着腿一边说道：“这白氏也真够命苦的，女儿掉落江中生死不明，如今老父也是不知所终。也罢，此事咱们也尽了力，至于能不能找到人，那要看天意。”
于妈妈笑道：“亏她托了老夫人这等宅心仁厚的人，要是别人，非亲非故的，谁耐烦管这些个闲事。”
江老人轻叹一声道：“我与她也算有旧，我不看活着的人面上，也得看我那死去的老姐妹的面子上帮她一帮，也不过是举手之劳的事情。这个白氏也是个可怜人。她性子单纯，娘家无人，先前，她干娘在世时还好些，如今，唉…她在林府的日子能好到哪儿去。”
于妈妈半弯着腰静静听着，末了问道：“老夫人，咱们这一路也没少打听白氏女儿的下落，至今仍无消息，这以后还要打听吗？”
江老夫人听到这事，不由得蹙了蹙眉头道，摆摆手道：“我看还是算了，就是因为要打听她女儿的事，我抽调了几个小厮出去，少了人手，才让那些绑匪钻了空子。幸亏君端的人及时帮忙，否则后果不堪设想。”
于妈妈赶紧附和道：“老夫人说得是，老奴也是这个意思。咱们江家对白氏是仁至义尽了。”