老夫人嗯了一声。于妈妈知道她是困了，示意小丫头伺候她梳洗歇息。
于妈妈待江老夫歇下后，才轻手轻脚地返回自己的房间。她临睡前又举灯巡视了一番。
因为是在外面，比不得府里宽敞。所以下人大多是几个人挤一个房间。俗话说，三个女人一台戏，这么多女人聚在一起，戏自然更热闹。那些丫头们憋了一整天，此时正是谈兴正浓之时。
有的在说江希琰的事，有的议论狄君端的事。不知是谁提起白氏的事，众人无所顾忌，一个个都打开了话匣子，说得唾沫横飞。
有的说白氏真可怜，女儿落入江中，也不知是死是活，打听了这么久都没消息，八成是淹死了。
有人冷笑道：“嗤，落入江中？说得好听。你们都不知道吧，那孩子是被人推入江中的。”
有人惊讶道：“不会吧？谁这么狠心啊。”
那人道：“还能有谁，她亲爹呗。不，也有可能是误推的，人家真正想推的是他的糟糠老婆。”
“快说快说，究竟怎么回事？”
那人得意了好一会子，最后在众人的再三催促下，终于说了出来：“先说好，这事我也是听来的，不知道准不准。——我听人说，那白氏的出身很不堪，她爹是个叫花头儿，好像叫什么团头儿。要了半辈子饭，多少积攒些家私。老团头只生得白氏一个女儿，就想招个女婿。后来还真招了一个才貌双全的女婿。把那父女俩给高兴的，自以为终身有靠。那女婿果然争气，先是考中秀才，接着中了举人。然后还准备上京应试。那团头怕女婿变心，就硬叫女儿带着几个月大的外孙女跟着一起上京，说是安顿好再回来接他，若是考不上就回家。结果呢——”
说到这里，那丫环故意停顿了一下才道：“结果那举人女婿在路上越想越憋屈，觉得自己就算中了状元，一辈子都摆脱不了要饭花子女婿的名头。在船行至桃花江时，他就一咬牙一狠心，把自个儿媳妇给推到江里去了。”
众女一起声讨：“天哪，真是个忘恩负义的王八蛋！”
这时，忽有人质疑道：“不对吧，上次老夫人过寿时，我曾看见过林老爷，觉得他待人极和气，人也长得斯文俊秀，怎么看也不像是那种人哪。”
“哼，这叫知人知面不知心。”
“反正我是不太信。”
“哎对了，那后来白氏怎么又回到林府了？是别人救的？还是林老爷良心发现把她拉了回来？”
“这些嘛，说来话长…”那最先爆料的人正欲再好好卖弄一番。忽然听得门外传来于妈妈的一声叱责：“都什么时候还不去睡觉？小心吵醒了老夫人，让你们吃不了兜着走！”
丫环们互相对视一眼，哗啦一下全散开了。屋内顿时鸦雀无声。
于妈妈很满意自己的威严，在门外故意停了一会儿才离开。但丫头们再不敢像方才那样肆无忌惮了。她们白天忙了一天，不一会儿便进入了黑甜的梦乡。
次日清晨。江老夫人正在用早膳。店小二弯着腰在门外传话说，有一个自称是林白氏闺中姐妹的妇人要求见江老夫人。江老夫人眉头微蹙，不置可否，既不说见，也不说
不见。于妈妈忖度着她的意思，虎着脸对小二说道：“你当我们老夫人什么人见啊，那林白氏的好姐妹那是从疫区来的，谁知道身上有病没病，你就敢放她进来？你就不怕掌柜的知道了让你卷铺盖走人？”
小二一想也是这个理儿，当下就有些不知所措，只一个劲地打躬作揖：“请老夫人原谅，小的实在是抵不住那妇人再四恳求，才来禀报的。倒忘了盘问她的来历了。”
江老夫人挥手制止他：“罢了，不知者不为罪。你下去吧。”小二喏喏告退。江老夫人接着吩咐丫环给那妇人拿五两银过去。
…
李家村正沐浴在辉煌灿烂的朝阳中。清晨的空气清甜而新鲜。李青桐迎着红彤彤的日光，绕着村庄快跑。她一圈接一圈的跑着，汗水混着露水浸湿了她那黑亮柔顺的头发，她的脸颊因为剧烈运动而变得血气充盈，小脸白皙中透着粉红，仿佛五月的鲜桃一般可爱。那双明澈的眸中闪烁着一股坚毅的光芒。
李青桐经过前日那一次追杀，再加上马仙姑的事，让她对身边这个世界有了别样的认识：这是一个对女性，不，应该说是对一般人都充满着恶意的世界。以前她以为只自己奉公守法，就不会有事。现在她知道自己错了。她不惹事不代表没事。这个认知让她很没有安全感。因此，她决定加大运动量，好好锻炼身体。在不太讲理的地方，拳头还是最管用的。
李青桐跑了八圈以后，逐渐放慢脚步走回家。院子里，李二成已经套好驴车，正往上搬东西呢。李青桐这才记起，今日就是外婆的生辰。他们说好要一起去给她祝寿的。
王氏说道：“他爹，我要不要去跟花大婶说一声，若是咱们回不来，就让她帮咱看下门？”
李二成道：“我看不用了吧，咱们今晚还回来呢。”
王氏还是有些担忧，不过，丈夫既然说不用，她也不好再说什么了。
第十八章错过
王氏催着青桐进屋去换了身新衣裳，那是一套白底紫花的夏裙，王氏还在她的包包头上系了两根天蓝色的缎带。她系好，端详一番，不由得自豪地笑了。这孩子无论穿啥都好看。李二成也咧着嘴跟着笑了。
“好啦，赶紧坐好，趁着天凉快，咱们快些上路。”他吆喝一声，坐上车辕，待妻女坐稳，“啪”地一甩鞭子，驴车吱吱嘎嘎地出了村子。向青桐的外婆家王家村驶去。
他们先去镇上割了五斤肉、买了四包点心带上。再加上自做的寿桃还有白面、腊肉之类，这礼送得也算丰盛。王氏心情颇为不错，以前她家穷，有时还回娘家不但不拿东西，还要带点回来。大嫂二嫂一见了她就偷偷撇嘴，私下里没少编排她。这次送了这么多东西，她觉得腰杆挺直了。
“青桐啊，一会儿到你姥姥家就跟着你小姨玩，别搭理你大舅妈家那个混小子，他脑袋不灵光，你见着他躲远些。”
“嗯好。”青桐乖巧地答道。
王氏接着又絮絮叨叨地说了很多闲话，像是她娘以前如何给她偷偷地拿白面和小米给青桐的事。青桐隐约有些印象，她记得这个外婆还是不错的，挺和气厚道的一个老太太。
王氏是主讲，李二成和青桐时不时地应和一声，以免得冷场。三人这么有一搭无一搭地说着话，驴车很快就到了一个岔路口。宽敞的一条是官道，道路宽敞，但行人也多，而且有段路没有林荫。另一条是略有些偏僻的小路，不过一路绿荫掩映，十分凉快。
李二成迟疑地问道：“孩子娘，你说是走大路，还是小路？”
王氏笑着轻斥一声：“你想走哪条走条，这点子小事也来问我。”
李二成侧头看了一眼闺女，憨厚地嘿嘿一声：“那就走阴凉的路，省得把咱们的桐儿晒黑了。”
驴车打了一个弯，拐上了林荫小道。
他们没走多远，官道上尘土飞扬，随即便传来一阵得得的马啼声。
马车上坐着一位大约十三四岁、面如冠玉的少年，他的旁边坐着一个玉雪可爱的男童。他们正是前来寻找李青桐的狄君端和江希瑞。
走到这个岔路口，车夫缓缓停了下来，恭敬地征询少年的意见，“公子，左边这条路通向金河村、赵家村，中间的通向下河村和高湾村，右边的通向李家村、刘家村、杨家村，不知少爷要找的人是哪个村的？
“哪个村？”狄君端也难住了，他看向江希瑞希望他能想起些什么，多少提供点线索。江希瑞的一张俊脸皱得像包子一样，他苦苦思索着仙女姐姐说过的每句话，可她根本没说自己究竟住在哪里哎。
“车夫哥哥，你能不能问这附近有没有仙女村？”
车夫哭笑不得，哪有什么仙女村。
江希瑞不满地瞪了他一眼，遂决定亲自上阵。由于是夏天，马车的窗户自然是开的，他没等多久便看见了一个挑担进城的老农。江希瑞笑吟吟地脆声询问：“这位大伯，附近有没有仙女村啊，就是仙女住的地方。”
那老农畏葸地看了一眼马车，稍一迟疑，便答道：“这位小公子，哪有啥仙女啊，不过俺们这倒有一个仙姑。”
“仙姑跟仙女不是差不多嘛。”江希瑞暗自想道，他兴奋地追问道：“对对，就是她，你知道那位姐姐在哪儿吗？”
“姐姐？”老农的脸皮不由得抽搐一下，接着答道：“那个仙姑姓马，是马家村的，前些日子被雷劈死了。”
“什么？哦——”
“噗…”狄君端忍俊不禁。
江希瑞连问了几个路人，也没问出个所以然来。最后还是狄君端做出了决断，反正就三条路，挨个去找。
…
李二成一家三口，在正午之前终于到达了王家村。青桐的外婆杨氏欢欢喜喜的出来迎接女儿女婿，又拉着外孙女嘘寒问暖了一番。
青桐的大舅妈张氏和二舅妈钱氏也跟着出来了，她们两人的脸上起先带着假笑，但一看到两箩筐的东西，那笑容立即诚挚了许多。连带着青桐也收了许多夸奖。
“哟，瞧这个孩子长得多周正。瞅着就跟地主家的小姐似的。”
“是啊，是啊。”
尤其是大舅妈张氏，那张脸跟用糖水洗了似的，笑容甜得让人起腻。她拉着青桐不撒手，问长问短，问东问西。
杨氏今日看着儿孙汇聚一堂，心里十分高兴。大方地端上一盘子糖和点心。家里的孩子除了过年外哪里吃过这些东西，一个个像饱的小狼似的，双眼放着绿光，争先恐后地去抢东西吃。尤其是张长的几个孩子抢得最凶。张氏表面上大声制止道：“哎哟，都是馋死鬼托生的，都少拿些，让着弟弟妹妹。”她光说不动，不多一会儿，桌上的东西便被他们一扫而空。
青桐的小姨玉容在旁边不满地撇撇嘴，扭过头轻哼了一声。她笑着冲静站在一旁不动的青桐招招手：“小桐过来，小姨给你拿吃的去。”
青桐还没过去，方才那帮抢东西的小孩子们耳尖听见了，一边往嘴里塞着长期以东西一边嚷道：“我也要，我也要。”其中叫得最响的便是张氏的傻儿子王有根。
王有根今日倒不像往日那么邋遢腌臜。他甚至还穿上了一件干净的新衣裳。不过，可惜的是，那新衣裳上很快就沾了一堆性质可疑的脏物。王有根斜着白眼，用袖子蹭把鼻涕，如霹雳一般地叫道：“我要吃的，要吃的。”
张氏作势要揍他，突然，她似乎想到了什么，眼珠滴溜溜地转了几圈，然后用力扯过有根，再往青桐面前一推搡，意味深长地笑道：“有根，把你手里的糖给你青桐妹妹。你看妹妹长得多好看。”
王有根咧开嘴，嘿嘿笑了几声，斜看了青桐一眼，然后从嘴里抠出一块粘糊糊的糖块递给她：“你吃，你吃。”
青桐胃里一阵翻腾，下意识地往后退了几步。
张氏嘎嘎地笑道：“哎哟，这孩子害羞呢。你看看你表哥对你多好。”接着她看向王氏说道：“我要是有这么个闺女，我睡着也能笑醒。这孩子我小时候就疼得紧，那时候孩子没奶吃，娘每次给你拿细粮和鸡蛋时，我就在旁边说，‘娘，你多给些，不用顾忌我们，大人苦些没事，咋能苦了孩子’。”
对于张氏这种厚颜卖乖的行为，钱氏心里十分看不上。她的面上浮上一层浅浅的嘲讽，应景地呵呵了两声。
王氏以前就对她存着警惕心，只是这几年她一直没提，她的防备之心也就淡了下来，今日听她话里有话，脸色不禁变了一变。
她滴水不露地答道：“大嫂的好心我咋能不知。我时常在孩子爹和青桐面前说‘要不是你姥你两个舅妈，你咋能长这么壮，以后有了本事，一定得好好孝敬她们。’”
“都是一家人啥孝敬不孝敬的。”张氏伸手就去拉青桐。李青桐再往后退了几步。要不是掩饰得好，心中的厌恶早表现出来了。
张氏讪讪地收回手，接着又道：“青桐这孩子生得不错，不过，这闺女再好也比不上小子，早晚是别人家的人。将来大了往婆家一嫁，遇上明理的人家还能三五不时的回来看看爹娘，遇上那不讲理的，一辈子也见不了几回。到时你和我妹夫可咋办啊。”
“咳咳。”小姨玉容故意咳了几声，提醒张氏的话有些过头了。
王氏的脸色也不大好看。她和杨氏正要张口说话，钱氏抢在前头笑道：“好了，这都是以后的事，你们着啥急啊。今儿个是娘的生辰，咱就说些好事吧。”
张氏想了想，也觉得此事不急一时，她以后有的是时间慢慢地跟婆婆磨。今日先放下也行。想到这里，她连忙改换了口气，拉着王氏道歉：“妹子，你别跟我一样，我张嘴说话不过脑子。”
王氏付之一笑，抽回了手，表示没关系。一场口角风波暂时消弭了。
谁知李青桐此时才从众人的话里提炼出条理和关键信息来，实在没办法，这些人说话总是不肯好好说，不肯简明扼要地直奔主题，总是话里有话。她转换逻辑和语言还需要一些时间。张氏方才的话提到她将来嫁人的事，惹了王氏不高兴。这个李青桐自然理解，这个朝代是父系社会，女人出嫁从夫。她们嫁了人就不能再照顾爹娘了，而是转而去照顾别人的爹娘。但她不会这样的。她不能丢下爹娘不管。
于是，李青桐径直走到王氏面前，平静地看着她的目光，语气坚决地说道：“娘，我以后不会嫁到别人家，我会一直照顾你们。”
王氏先是一怔，接着欣慰地笑了。她拍拍青桐的头，亲昵地责怪道：“傻孩子，你才多大就说嫁不嫁的。”
青桐严肃地说道：“我是认真的，我不用也不必嫁人。”其实她后面还想说的是，实在有需要，在院子里多种一架黄瓜就行了。
第十九章被盗
王氏只听到了前半句话，且不管将来做不做得真，单凭这份心意，她便已经很感动了。她再次摸摸青桐的头，又帮她整整衣领，笑着说道：“在家里就嚷着要找你小姨玩，还不快过去。”
张氏假笑一声，再次将王有根往前推：“去去，你姑老长时间不来，去陪你妹妹玩，记得啊，什么都让着她。”李青桐一看到他心情就受影响。她快步离开去找小姨王玉容玩去了。王有概傻楞楞地在后头跟着。
张氏转向王氏说道：“哎呀，我们的根啊，最近越来越懂事了。有时候还知道帮着家里干活呢。”
钱氏在旁边干笑一声，言不由衷地附和道：“是呀是呀。”
王氏敷衍地嗯了一声。张氏将凳子往前挪了挪，压低声音说道：“妹子，我咋听你们村的人说，青桐这孩子是啥妖附身？还听说，她脑子不大灵光。”
王氏的脸上登时挂了怒色，她的声音因为激动不由自主地拔高了些：“大嫂这是从哪儿听说的？你听话都只听一半吧，你知不知道说俺们青桐是妖孽的马仙姑都被雷劈死了。可见老天爷也知道谁好谁歹！”
张氏没想到一向软弱可欺的小姑子竟会抢白她，她脸上讪讪地刚想为自己辩解。就见婆婆杨氏没着脸冲她说道：“老大媳妇，你不会说话就少说两句，啥妖孽不妖孽的，别人瞎传你也信。以后别再说这些了！”
张氏不甘地撇撇嘴，小声嘀咕一句：“我只是随口说说而已，再说我也不嫌弃她。”
王氏道：“只要我和她爹不嫌弃就行。旁人咋想，俺们管不着。我这孩子既懂事还能大，从来不惹事，比个儿子都强呢。”
杨氏怕她们再生闲气，就摆出老人家的架式，一个个给分派活计。几个妇人有的洗菜有的揉面有的烧火，忙得不亦乐乎。
李二成自到了王家也没闲着，先是帮着岳父和大舅子清理猪圈，清完又开始劈材。
岳父王老汉一边往粪池里铲土，一边担忧地说道：“听说金明河下游又决口了，淹了几十个村子。咱们县里来了不少逃荒的。”
李二成答道：“是啊，我也听说了。有的整个村子都被淹了，有的人已经开始卖儿卖女了。不过咱们这儿还好些。”
王老头的眉头皱成了川字，叹气不语。
李二成想了想又说道：“爹，我想跟你商量点事，这几年我手头攒了几两银子，想着买些地，你看现在买合适吗？”
王老汉摇摇头：“还是再等等吧。我总觉着最近的气候不妙。”
“哦…”李二成若有所思，他心里本就犹豫，此刻愈发犹豫了。
翁婿两人闷头干活，过了一会儿，王氏出来喊吃饭，两人净了手一起进屋吃饭。接着其他们也陆续到齐了。
今日的饭菜十分丰盛，大盆的猪肉炖粉条，腊肉炒青椒，还有一道红烧鱼，再加上各式的时鲜菜蔬，满满当当地摆了一大桌子。
做为寿星的杨氏一说开饭，孩子们立即下手去抢早就看好的肉。桌子上一时群手乱挥，一双双筷子飞也似的抢菜。抢得最狠的莫过于那个王有根了。他翻着白眼，两眼圆睁，鼓着腮帮子，拼命地往自己碗里划拉肉。
张氏照例又是不停地干嚷嚷：“你这孩子真讨厌，快别抢了，给你弟弟妹妹夹一块。”
就在这时，屋子里像蒙了一层黑幔似的，骤然暗了下来。众人一怔，接着杨氏嚷道：“糟了，要下雨了。赶紧看看外面有没有东西。”
众人顾不上吃饭，赶紧放下筷子去收东西。他们刚把东西拿进屋，又把李二成家的驴车拉到牲口棚子里。他们刚做完这些，就听见半空中轰隆隆一声炸响，震得土屋颤了一颤。外面电光频闪，大雨磅礴落下，又密又大的雨脚像在天地织成了一道银白色的帘子。须臾，狂风大作，大风挟着雨水穿堂入室。众人只好把门关上，在昏暗的光线里凑和吃饭。
其他人倒还好，只有王氏愁眉不展。看来这雨一时半会是停不下了，他们很可能回不去，早知道就跟隔壁的花二婶说一声了。
李二成比王氏稍好些，待吃过饭后，他觑了空低声说道：“孩子娘别担心了，银子我带着呢。反正家里也没啥值钱的东西。还有花二婶，咱真要回不去，她肯定会帮着看着。”王氏的心稍稍放了下来。
这是今年夏天最大的一场雨。一个多时辰后，院子里已形成了数道水沟，房屋上落下成千条瀑布。
这一晚，李青桐一家只得住下。大雨下了半天一夜，将大地浇灌个透彻，阴沟小河全都满了。路上又湿又粘，每走一步都十分费劲。
…
第二天清早，李二成夫妻不顾岳父岳母的挽留，执意要踏着泥泞回家。杨氏也知道闺女女婿放不下家里，只得作罢。
道路这么泥泞，自然是不能坐驴车了。王氏和李二成下地步行，硬把青桐放到车上开始缓慢而艰难地行进。好在有的路段是沙土路和石子路，比这粘土路好走了许多。
当李二成经过岔路口时，竟遇到了熟人。那人正是青桐的大伯李大成。
李二成停下来招呼道：“大哥，你咋在这天出门？家里有啥事吗？”
李大成一看到李二成，不知怎地，神情十分不自然，目光躲躲闪闪，“咳咳，我啊我去卖些东西。”
李二成哦了一声。四人结伴而行，兄弟两人时不时的闲扯几句。青桐察觉到，李大成明显不在状态。等他们到了村口分别时，李大成明显松了一口气。
李二成一路高高兴兴地和路人打着招呼，又和王氏商量着好好喂一喂驴，再把车子洗刷下还给主家。只是等他们到家时，三人不禁大吃一惊。门上的锁被撬了！
夫妻两人面面相觑，王氏咒骂一句“这断子绝孙的死贼”，然后慌里慌张地跑进屋，查看少了什么东西。李二成也是十分焦急，跟王氏一起翻看。值得庆幸的是李二成昨天把银子带在身上，还有一些碎银子由于王氏藏得隐蔽，贼没翻到。至于家里的其他东西，除了翻得乱些，别的东西都没丢。
王氏连声咒骂着，但已不似方才那么狠了。
李二成一脸的不敢置信，都说贼不走空，贼人咋会空手而回呢。他正这么想着，门外传来了隔壁花二婶的声音，“二成，你们回来了？”
“二婶。”王氏忙迎了出来。
花大婶朝屋里看了一眼，欲言又止，神情十分犹豫。
王氏道：“二婶，你是不是看到那贼人的模样了？”
花二婶叹了口气道：“也许是我看错了，反正昨个下午，我看见了一个人进你家的院子…”
“到底是谁？”李二成急切地追问道。
李青桐幽幽地接道：“我知道，是大伯。”
“啊！”
“啥？”
王氏和李二成同时惊呼出声。李二成赶紧说道：“青桐，不准瞎猜。”
花二婶尴尬地笑笑，硬着头皮说道：“青桐猜得没错，我看到的人真有点像他。可我又怕认错了，我既看到了不和你们说不好。总之你们以后小心些就是。”花二婶说完便回家了。留下李二成夫妻两人大眼瞪小眼。王氏突然一跃而起：“我想起来了，还有一样东西没查看。”她急不可耐地钻到床底下翻找放有李青桐的小衣裳和玉佩的地方，果真被偷走了。
王氏咬牙切齿道：“这个天杀的，连自家兄弟的东西都偷！”
“二成，走，咱们去找大哥要东西去。怪不得他刚才见了咱们是那副神态，原来是做贼心虚。”
第二十章逼供
李二成站在原地低头想了一会儿，心中算是默认了王氏的指控。花二婶的性子他了解，若没有把握，她不会随乱说的。二是刚才大哥的神色确实有些异常。若不是心虚，他干吗那么躲躲闪闪的？
他的头颓然垂下，有这么个兄弟他既无奈又愤怒。
“行，我这就去找大哥要回东西！”李二成一脸怒容，抬脚便走。王氏和青桐紧跟其后。
他们三人到了李家老宅，院子里静悄悄的，因为下雨没法干活，大伯母何氏早跑到别人家串门去了，孩子们也到别处玩去了。院子里只有三婶胡氏在择菜，她看到二房一家子全来，而且面色不善，立即皮笑肉不笑地招呼道：“二哥二嫂回来了呀，咋不在娘家多住两天，毕竟带了那么多东西，多吃几顿也是应该的。”