五月十九这一晚，徐渭只匆匆地过来见了幼桐一面就走了，说是尚有公务。又提及二人的亲事，说是己经向母亲票报过此事，得了她老人家的首肯，只等到明儿借文颜生辰时过来看一眼，过后再过府来提亲。
徐渭说得轻描淡写，可幼桐心里头却还是七上八下。
说起来，这事儿是她做得不地道，一声不吭地诈死逃婚，害得徐渭千里奔丧，硬是被累得瘦了一圈儿。而今他好不容易恢复了，她又忽然站出来想要和他重归于好，换做她是徐夫人，想来对这个儿媳妇也没什么好。
一晚上睡得不甚安稳，第二日大早就起了，对着镜子里容色憔悴的自己发呆。慧英和慧巧进来伺候她洗漱更衣，见她一脸茫然地坐在梳妆台前，不由得相互对视了一眼，小声问道:“九小姐，您不舒服吗？”
幼桐甩了甩头，深深吸了一口气，道:“无妨，去把拒子里那件银红色娟纱绣花长裙草出来。”
慧巧一愣，微觉意外，“小姐您今儿要穿这件？”那件衣服极是精致，从裙角到腰身缀满了素色小花，袖口和领口都绣了莲枝，式样和面料都极为难得。那还是去年崔维远从江南带回来的，当时一共带了四身，两身素色的给了二夫人，一条朱红色的给了文颜，而幼桐则得了这条银红色的长裙。只因幼桐平日里穿得素，就连上回进宫也没见她这般慎重，今儿忽然想起换这身衣服，难免让两个丫鬓颇觉意外
幼桐“嗯”了一声，过了好一会儿，忽然又觉不妥，回头朝慧英道：“你去看看十小姐今儿穿什么？”今儿到底是文颜的生辰，就算她想给徐夫人留下个好印象，也不过越过了她。
过了一会儿，慧英匆匆地下楼来，笑着朝幼桐回道：“十小姐今儿穿的是前几日刚裁的朱色缕金百蝶穿花云缎裙。”朱色比银红还要艳丽些，幼桐总算放下心来，朝慧巧点点头，道：“就那那身吧。
慧巧也是个伶俐的，赶紧去柜子里将那件衣服找了出来，顺便还将幼桐的首饰匣子也抱了过来。“小姐平日里打扮就是太素了，今儿这身衣服就极好，艳而不俗，娇俏可人。回头让众人瞧瞧，我们家九小姐可是位难得的美人，都是那沈家三公子有眼无珠。”说到最后一句时，慧巧声首里带了些义愤填膺。
且不论这退婚之事到底是谁先提了出来，但崔家“九小姐”到底是被退过婚的，说出去到底不好听。外头有些心存嫉妒的，趁着这机会什么话都敢说，慧巧虽在府里头，却也听底下的丫鬓们说过不少怪话，心里头直替幼桐抱屈。今儿既然有客来，她们也是卯足了劲儿要将幼桐好生打扮一番，看外头那些长舌妇们还敢乱嚼舌根。
又特特地将外头伺候的红芸叫进来，让她给幼桐梳了个漂亮的望仙九环髻，脑后插上新添置的琉璃分心，又挑了两支莲花金替作掩鬓，发髻顶端则是一支长长的鲤鱼步摇。薄施粉黛，轻描朱唇，面前的幼桐顿时像换了个人似的，眉目中原有的英气被脂粉掩盖，面容中只余娇俏与端庄。
幼桐只是苦笑，对着镜子里那人看了半晌，最后还是摇头，“罢了，还是换一身吧，我自个儿都看得别扭。细一想，前几日不是还在装病么，哪能忽然这么光鲜地出现在众人面前。更何祝，徐夫人该早从徐渭口中得知了她诈死的经过，有什么想法也是早就定了型，就算她装扮得再端庄，在徐夫人看来，也不过是做戏给她看。
几个丫鬓顿作失望之色，开口劝了几句，幼桐却坚持己见，还把发髻上的头面首饰都给摘了下来。丫鬓们无奈，只得听话地另寻了身樱草色绣白玉兰散花百褶裙给她换上，头发也都散下来，简简单单地馆了个双环髻，头上只插了那日徐渭送来的梅花替。
到了中午时分，客人渐渐多起来，文颜在外头忙得不可开交，让下人过来催了好几趟，非要幼桐帮忙出面招待客人。幼桐不好驳了她的面子，只得硬着头皮出来与众人周旋。
来的都是京中权贵人家的家眷，年长的都由二夫人和巴巴地赶过来的崔二小姐陪着说话，年轻的女孩子们则由文颜领着在花园里说笑。花园里摆了好些桌椅板凳，诸位小姐们都凑在一起小声地聊着天，丫鬓们则捧着瓜果点心在一旁伺候。
文颜性子活泼，与人自来熟，虽说其中有好些个连面都未曾见过，但她并不曾怠慢，时不时地和人搭上两句嘴，一会儿说起哪家店里的首饰做得妙，一会儿又说谁家府里的花儿开得好，甚是热闹。
见幼桐过来，文颜远远地就迎上前来，牵着她的手将她拉到众人之间，笑着介绍道:“这位是我九姐姐，她这几日身子不大好，故来得迟了些，大家莫怪。”
众人连道不敢，俱起身朝幼桐领首示意，有几个胆子大些的，还睁大了眼睛盯着她上下直打量，一脸惊诧。
因先前崔家“九小姐”退婚之事闹得满城风雨，京中百姓一面同情九小姐，一面又未免怀疑这九小姐是否生得天怒人怨，要不，单凭崔家的家世，沈家也不可能轻易退婚。只是而今看来，那些谣言却是无中生有，面前这位崔家九小姐虽说不是倾国倾城之姿，但绝对称得上美人，单说这院子里十来个女孩子当中，还真没两个能比得过她的。
文颜一一地跟幼桐介绍诸位千金名媛，哪位太傅的孙女，哪位又是宰相的千金，听得幼桐头大，却完全记不清诸位的名字，只勉强挤出笑容来朝各位微笑领首。她越是沉默寡言，在旁人看来，却越是被沈家伤得深，一时竟有人忿忿不平地说起沈家的不是来。
幼桐也不插话，只等到场面愈加激烈时，才捂着嘴咳了两声，虚弱地说道：“事儿都过去了，何必再提，不过是打我的脸罢了。
众人俱是默然。
一会儿，二夫人遣了丫鬓过来，请诸位小姐们入席。
幼桐心中一突，袖子下的手掌心渗出细汗。该来的躲也躲不掉一一幼桐长长地吸了一口气，握紧拳头，挺腰抬头地跟在众人身后缓缓步入前院。
屋里坐了六七个贵妇，幼桐偷偷抬眼看了下，马上瞥见了端坐二夫人身边的徐夫人。虽说距离上次见面己有六年，可时光在她脸上似乎并未留下任何痕迹，她生得比二夫人要富态些，圆脸杏眼，皮肤雪白，难得的是眼神干净清澈，一点也不像近四十的女人。
方才还一路嬉笑的姑娘们这会儿都安静下来，规规矩矩地朝诸位长辈行了礼，尔后自觉地找了下首的位子坐下。幼桐习喷地与文颜坐一起，方走到座位边，就听到上首徐夫人朝她招呼道：“这就是府上的九小姐吧，长得真是招人疼。过来过来，让伯母好生瞧瞧。”
众人微微讶然，不由自主地朝幼桐看过来，二夫人则面带微笑，似乎一切都在掌控之中，文颜却是欢喜得很，赶紧将一旁发愣的幼桐给推了出来，笑道:“赶紧过去，徐伯母最是大方，定要哄她给你个大见面礼。”
幼桐心中却是紧张，低着头缓缓走到徐夫人跟前，朝她行礼问安。
徐夫人却主动握住她的手，将她拉到一旁坐下，笑着朝二夫人道：“你们可真够能藏的，这么个如花似玉的姑娘也不肯带出来让我们瞧瞧，真是小气得很。”
二夫人笑道：“文凤性子喜静，不爱出门，要不，我早领着去府上拜访了。”
徐夫人朝幼桐仔细打量了一番，面上一片平静，眼中只有笑意，可幼桐心里头却七上八下，也不知徐夫人葫芦里到底卖的是什么药。
“今儿头一回见面，我也没准备什么东西。”徐夫人从手腕上褪下一只碧玉镯子塞进幼桐的手里，柔声道:“这镯子就算我的见面礼吧。
那镯子碧绿通透，水头极好，便是外行也能看出其价值不菲。诸位小姐们也不知幼桐到底哪里得了徐夫人的欢心，见她一出来就得了这么好的东西，一时不由得艳羡不己。而幼桐，更是一脸惊诧，猛地抬头，睁大眼睛不敢置信地看着徐夫人。徐夫人朝她点点头，她才咬了咬唇，垂下眼帘，郑重地朝徐夫人谢过了。
旁人只晓得那镯子贵重，却不知它是当初徐余两家议亲时的信物之一，而今徐夫人将她拿给幼桐，分明是已经承认她的意思，这如何让幼桐不震惊。
众人说了会儿话，下人们过来问二夫人是否开席。二夫人正要说话，外头又有人进来通报道：“鸿驴寺卿刘大人府上三小姐求见。
“刘小姐？”二夫人微微皱眉，眸中有异色闪过，但很快又吩咐道：“快请进来。”
众人听得刘小姐这会儿才来，也都纷纷交头接耳，却不知到底在议论些什么。
说话时，院外两个身影由远而近，渐渐走到门口，一鹅黄，一淡青，都十分眼熟
幼桐凝目望去，看清来人，顿时色变。
33 身份之谜
来人袅袅婷婷地步入大厅，垂首朝二夫人行礼问安，罢了，缓缓起身抬头，正是幼桐当日在孙家后花园曾见过的那位绿衫少女和余婉二人。许是因屋里人多，余蜿竟一时没瞧见她，低着脑袋紧随刘小姐，寻了她一旁的座位坐下。
幼桐气定神闲地看着她二人，嘴角含笑，神情自若。
那二人方落座，马上就有下人送上香茗，尔后二夫人朝身畔的丫鬓红蕊点点头，红蕊赶紧朝外吩咐道：“开席。”
早在外等候的丫鬓们立马络绎不绝地步入大厅中，手里端着各色菜式。诸位姑娘们也开始小声地说起话来，那位刘小姐却不与周围的人聊天，睁大了眼睛满屋子看，环视一周后，面露失望之色。
文颜则直撇嘴，时不时地白她一眼，又朝幼桐使了个眼神，朝刘小姐直努嘴。幼桐不清楚她到底是什么意思，二人隔着大老远“眉目传情”，徐夫人实在看不过去了，笑道：“九丫头还是跟年轻人坐一起去吧，我们几个老东西在一起唠唠磕。”
她不说话还好，一出声，众人的目光都朝这边看来，当然也包括余婉。
只听得“哐当一一”一声响，余婉蓦地站起身，打翻了身前的茶杯餐具，一骨碌砸在地上，发出清脆的声响。众人惊诧地回头看，却只见余蜿一脸仿佛见到鬼的神情，一手指着刚刚站起身的幼桐，一手捂着胸口，双唇上下抖动，激动得快要说不出话来。
“余…余幼桐！”余婉猛地发出一声尖利的叫喊，面露凶光，眶眺尽裂，状似疯狂，“你…你好，你果然还没死！
众人被她这一句话弄得摸头不知脑，呆呆地看一眼幼桐，又看一眼余蜿，完全不清楚到底发生了什么事。幼桐也是一脸惊讶和无辜，双眉微皱，茫然失措地看着她，好一会儿，又回头看看二夫人，哆哆嗦嗦道：“二婶，这…这是怎么回事。”
二夫人不说话，双眉紧锁，面带薄怒，盯着刘小姐责问道：“刘小姐，这一位姑娘是怎么了？”
刘小姐哪里说得清，支支吾吾地急得都快哭了。
余蜿不管不顾地冲出来，一把拽住幼桐的胳膊，咬牙切齿地上下看了她一眼，狰狞着笑道：“你以为你换身衣服我就不认得你了么，余幼桐，便是你化成灰我也认得出。什么崔家九小姐，根本就是个假货！”
幼桐“哇”地吓得哭出声来，一脸惶恐。二夫人气得直跺脚，大怒道:“这是哪里冒出来的泼妇，撵出去，赶快给我撵出去！”
还是文颜反应快，见幼桐脸都白了，分身上前一把拽住余婉的头发狠狠地将她推开，尔后将幼桐抱住，安慰道:“九姐姐，你别哭。一个疯子，把她赶出去就是了。”
“你才是疯子，你们都有眼无珠，这个人根本就不是什么崔家九小姐，她的名字叫余幼桐，是钱塘余家的大小姐。去年六月的时候，假装落水诈死，整个钱塘的人的晓得…”余婉原以为只需喝破幼桐的身份，崔家马上就会起疑，穿最想到她们居然对她百般维护，气得直跺脚，口中一直吵闹个不停。一旁的下人过去拉她，她居然狠命地挣脱了，险些又冲到幼桐跟前来。
几个丫鬓吓得脸色煞白，生怕真冲撞到九小姐，到时候二夫人绝绕不了她们。赶紧冲上前去，拽的拽胳膊，捂的捂嘴巴，终于将余婉给押到了门口。正要将她叉出去，忽听得身后有人幽幽地低声道：“且慢！”
幼桐扶着文颜缓缓直起身，先朝二夫人躬身行了一礼，起身道：“请二婶明鉴，今儿这事却是不能这么不清不楚地作罢了，日后传了出去，还当我们崔家心虚，不然，怎么不让她说完。侄女而今…而今原本也就没什么名声了，再闹出这样的事来，还让我有什么脸面活在这世上…”
说到此处，眼泪便再也忍不住，如断线的珍珠一滴滴往下落，说不出的可怜。众人见状，心中原本还有两分看热闹的怀疑的，这会儿都只剩下怜惜了。
顿了顿，幼桐抬袖拭了拭腮边的眼泪，硬咽了好一会儿，才继续道：“既然这位小姐说我…说我不是崔家小姐，我们今儿就对一对质。好在今日府里头有这么多人，大家也好做个见证，你说我是什么余二什么桐，有何凭据？”
余蜿狠狠甩开丫鬓们的钳制，冲到幼桐跟前，冷笑道：“余幼桐，看不出来你还真会演戏。我还需要什么凭证。我自幼跟你一起长大，还能认不出你来。”
众人闻言齐齐皱眉，相互对视一眼，俱是摇头，就连刘小姐也气得直跺脚，恨不得立刻把这个丢人现眼的表妹给轰出去。
幼桐却不恼，面带无奈之色，苦笑道:“也就是说，你红口白牙一句话，我就得担上假冒崔家小姐的罪名。这是哪里的道理？”
余蜿怒道:“你不要狡辩了，大家当然会相信一一”她环顾四周，见众人都是一副并不相信的神态，顿时气急，跺脚道：“你们不要被这个女人骗了，她最会演戏。以前在府里的时候也是这样，仗着自己是嫡出便处处压着我，整天装什么大家闺秀，私底下却是阴狠毒辣一一”
“嫡出?这么说，这位小姐你就是钱塘余家那位声名远扬的庶出的二小姐余婉了。”一旁的徐夫人忽然发话，面上笼着寒霜，让人不敢逼视。“这个一一她是我表一一”刘小姐欲出声打圆场，方出声就被二夫人一个狠厉的眼神给吓了回去，赶紧回座位坐好，再不敢出声。
余蜿把头一昂，也不否认，“没错，我就是余婉，不过一一”
“好一个拭姐无情的狠毒女人。”徐夫人狠狠一拍桌子，直把屋里众人吓得大气都不敢出，“可怜我那未过门的儿媳妇，眼看着就要成亲了，被这个毒妇生生地推下钱塘湖，最后落得尸骨无存，整个钱塘县谁人不知，谁人不晓。那余家老儿还包庇凶手，暗地里将这个杀人凶手送出城去，对外说暴毙。大家都来看一看，就是这个毒妇，就是这个毒妇一一”她一面高声喝骂，一面气得浑身发抖，浑身一软，竟无力地瘫倒在太师椅上。
二夫人生怕她气出病来，赶紧唤人去请大夫，被徐夫人出声阻止，道：“无妨，我只是被气到了。我那个亲家，哎，不说也罢，当初定下两家的婚事全是看在幼桐母亲的份上。可幼桐母亲去的早，就剩那孩子一个人在府里头备受委屈。这个毒妇，本是妾室所出，根本上不得台面，却偏偏以余家小姐自居，仗着那妾室受宠，在府里头耀武扬威，把个嫡出的小姐当做下人使唤。我得信之后，就只想着赶紧把幼桐迎进门，好尽快离了那吃人的地方。没想到，这个毒妇居然…居然嫉妒得下此毒手，竟然把那孩子给杀死了。”说着，又是一阵哀哀的哭声。
“我没有杀她，是她自己跳下去的。”余婉大声狡辩道：“她根本就没死，这不就还在这里吗？”
文颜又气又怒，扑上前扇了她一耳光，斥道：“你这个无耻的女人，害死了人还不够，还要来冤枉我九姐姐。”说着，又要冲上去踢几脚，被一旁的丫鬓拦住。四周到底还有旁人在，若她做得太过了，传了出去，怕是名声不好听。
众人听她们你一句，我一句地哭闹，到此处终于听出了个大概，原来那余家大小姐就是徐大将军那位短命的未婚妻，而面前这个疯婆子则是当日下手推她落水的女人，余家老爷为了救这个女儿，对外宣称暴毙，其实是派人送到了京城。而今这女人不晓得发了什么疯，竟指着崔家九小姐非说是那位早己过世的余家大小姐…
这事儿怎一个乱字了得。
说起来，这徐夫人待崔九小姐也的确不一般。有人想起方才徐夫人送幼桐的那只镯子，心里头多少还是有些怀疑。
“我就说呢，”徐夫人上前拉住幼桐的手，眼泪婆婪。“方才一进门就觉得九小姐投缘，也没多想，仔细想想，若是换身衣裳，再高上两分，倒是跟我那苦命的儿媳妇生得有几分相似。”
“想来我表姐也是认错了人，诸位夫人小姐们勿怪。”刘小姐赶紧接过话头道：“她自从来京城以后，脑子就有些不好使，没少闹笑话。今儿回去，我们定好好请个大夫看看。”
“这可不是认错了人这么简单吧！”门外忽有人插言，众人循声望去，只见崔维远和徐渭一脸铁青地站在门口。屋里闹得厉害，众人竟投有一个人发现他们是什么时候到的。
“好一个余家二小姐！”徐渭冷冷道:“当初我去钱塘吊丧，余老爷可哭得信誓旦旦，说一没了两个女儿。我看他哭得可怜，才没和计较幼桐落水之事。万万没想到，他竟是玩的明修栈象暗度陈仓这一出。而今倒好，竟然还闹到了崔府上。你倒是以为找出个跟幼桐生得有几分相似人出来，就能若无其事地回钱塘了么?当初推人落水，湖面上那么多人，全都看得真真的如何狡辩！”
“我…我…”徐渭每一句话都说在了点子上，余蜿哪里能说出辩解的话来，若不然，当初也会被逼着离开了钱塘。
“把人送出去！”崔维远淡摸地看了余婉一眼，目中一片冰冷，“崔府不欢迎这样的客人。
该听的众人都己听过了，没必要还让这个女人留在府里头碍眼。
马上有人过来将余蜿叉走，刘小姐眼巴巴地看着崔维远不肯走，偏生崔维远板着脸，连看也看她，直到有丫鬓不客气地唤了声“刘小姐”，她才气呼呼地一跺脚，哭着跑了出去。
34几家欢喜几家愁
这罪魁祸首一走，屋里又安静下来。二夫人神情自若地唤了下人来讲方才余婉打碎的茶杯餐具撤换下去，吩咐继续开席。
屋里很快又恢复了原样，但大家心中难免各有思量，脸上还是或多或少表现出来。文颜是忿忿不平，幼桐是一副受了委屈的幽怨，崔维远铁青着脸，徐渭则面目冷峻，完全看不出心里到底在想什么。
一顿饭吃得食髓无味，匆匆地就散了。徐夫人则拉着二夫人说了一阵话后方才与徐渭一同告辞。文颜怕幼桐伤心，搀着她一起回了绛雪斋，晚上还非要和她挤一床睡觉，幼桐好说歹说才推掉了。虽说今儿晚上徐渭过来的可能性不大，但万一真来了，可不是跟文颜撞个正着，到时候可就怎么也说不清了。
崔维远则被二夫人留下，又着人去衙门里请二老爷回府，尔后屏退下人，三人在书房里共商大事。
“你说那丫头是当年那清河崔家大小姐的女儿？”二老爷面上微露兴奋之色，忍不住又开口问了一次。
二夫人淡淡地看了他一眼，轻轻颔首：“该是没错的，那崔家大小姐与李令宜乃是手帕交，要不，李令宜怎会舍了京中这么多官宦千金不要，非要千里迢迢跟一个钱塘富户结亲。当初崔大小姐出嫁的时候，不就是说去了钱塘么？”
“若果真如此，那可真是天助我也！”二老爷高兴道：“那徐家小子前途无量，若果真成了我们崔家的女婿，对崔家，对维远，将来都是一大助力。”
二夫人却没有他那般想得开，思忖许久，才犹豫着苦笑道：“老爷，那姑娘怕不是好控制的。你是没瞧见她今儿在屋里那番表演，真真地唱作俱佳。回头想想这一年她在府里安安分分的样子，我心里头就觉得一阵发寒。”
二老爷不在意直摇头，“怕什么，不过是个女人，掀不起什么风浪来。即便真是徐家那未过门的媳妇儿又怎样，若是没了崔家小姐的身份，她也进不了徐家大门。她若果真是个聪明的，便不会与我们作对不然，没有崔家在身后撑腰，她日后在徐府也难直起腰来。”
二夫人却是冷笑，“老爷，您忘了还有一个庄亲王了。”
“干庄亲王何事？”二老爷一时没有反应过来，庄亲王早年曾是军中威望最高的统帅，但他不理朝政已有许多年，若非先帝忽然驾崩，大长公主请出他来坐镇，众人都快要将他遗忘
二夫人又气又急，提醒道：“您忘了当初跟庄亲王订婚的人是谁了，不就是清河崔家大小姐。若不是当年错传了庄亲王在边疆战死的消息，那崔大小姐能万念俱灰地嫁到钱塘去。哎呀”她忽然想到什么，狠狠一拍大腿，道：“你说那余幼桐不会是庄亲王的女儿吧，要不，那余家老爷能待她如此刻薄？”
二老爷干笑了两声，喃喃道：“应该不至于，要不，庄亲王早追到钱塘去了。皇家的子嗣怎么能流落在外。”
二夫人也就这么一说，自然当不得真，尴尬道：“说得也是，那清河崔家素来家规严，崔家大小姐又是出了名的知书达礼，自然是不会有这种事。”
他夫妇二人说了半响，才忽然发现崔维远一直站在旁边没说话，不由得微觉惊讶。二夫人忍不住问道：“维远，你怎么不说话？可是不同意你父亲的意见。”
崔维远却仿佛没有听到一般仍在原地发愣，二夫人眉头邹了起来，心中忽然有些不好的预感，一时也说不出到底是怎么回事，就是乱得很。伸手拉了他一把，崔维远方才猛地惊醒过来，眼中闪过一丝慌乱很快又垂下头，躲避开二夫人发眼神，低声道：“都按父亲的意思办就是。'
二老爷却没有二夫人那般敏感，完全没有追究方才崔维远失神的事儿，只兴致勃勃地和他继续讨论朝中事务。二夫人插不上话，只一门心思地盯着崔维远看，想从他面上看出些蛛丝马迹来。
降雪斋这边，文颜虽答应了晚上回楼上睡，可临到天黑还是窝在幼桐屋里不肯走，一会儿忿忿不平地说起今儿宴会上的事，一会儿又说起崔维远的婚事，说着说着，就开始生气起来，道：“真是什么阿猫阿狗也敢打我五哥的主意，也不睁大眼瞧瞧自已身份和人才，能配得上我五哥么。还有那刘什么。真是不要脸，前些日子就在外头宣扬说我五哥对她有意思，今儿更是连请柬都没有就往府里硬闯，若不是母亲不想在我生辰时闹出什么不愉快，早将她给赶了出去。你也瞧见大家有多不待见她。”
她想起当日在孙府花园所见，疑心那刘小姐忽然变得这么急切，是否是余婉所教唆。那刘小姐对余婉百般讽刺，以余婉的性子，怎么忍得住，唆使人做出这种丢人现眼的事好坏人名声，她可不是头一回做。
“还不止那刘小姐！”文颜不悦道：“你有没有注意到那个穿绯色流彩暗花云锦宫装的那个丫头，那是二姐姐带过来的，说是史家嫡出的七小姐，我连见都没有见过，她巴巴地将她带到府里来，不就是想趁机攀上五哥么。也不瞧瞧那史家小姐的模样，小眼大嘴，肤黑如炭，活生生能把人吓死。幸好后来史家有事儿把二姐姐给唤了回去，要不，我五哥可得受罪了。”
幼桐仔细回想，似乎人群中果然有一位穿云锦宫装的女子，模样说不上漂亮，但也绝不像文颜所说的那般吓人，只是皮肤黑了些，看着不如旁的小姐那般清秀精神。
看着文颜那副义愤填膺的模样，幼桐心中只觉好笑，不由得抿嘴笑道：“是，就我们五哥最英俊潇洒，这京里头就无人匹配得上。我的十小姐，莫非在你眼里，只有当朝公主才配得上他不成？”
“九姐姐说什么胡话？”文颜讶道：“我五哥文才武略，前途什锦，怎会去娶个公主自断前程？”
幼桐由瞠目结舌，完全不明白她的意思，怎么娶个公主就成了自断前程了，前些日子她们进宫时，孙太妃特意将二夫人请去，难道谈的不就是崔维远与四公主的婚事么？
文颜见幼桐茫然的神色，才晓得她根本不知内情，遂摇头道：“九姐姐你早些年都在庙里头，故不清楚皇家的这些规矩。旁人都道娶个金枝玉叶如何风光，可你仔细看京里头，哪个世家大族的子弟愿意尚主的不为旁的，高祖皇帝立下的规矩，驸马不得参政，一旦尚主，这一辈子便只能得个驸马都蔚的虚衔，可不就是自断前程？”
幼桐还是头一回听说这规矩，惊讶的同时，脑子里又隐隐约约闪过一个念头。
“那孙太妃”
“孙太妃是聪明人，怎会提这么不靠谱的事儿。”文颜摇头笑道：“不过九姐姐你也没猜错，孙太妃把母亲特特请了过去，也是为了四公主的婚事。你也晓得，这宫里未嫁的公主就两个，三公主不得太后所喜，这婚事上怕是有些艰难。四公主虽年纪略轻些，但也到了议亲的时候，只因先帝新丧，这才拖了下来。等到孝期满，四公主年纪就大了，更不要找婆家，倒不如先看好，私底下定下来，省得日后适龄的男子都娶了妻，她就尴尬了，总不好找年纪比自已还小的。至于为何找母亲来，你也晓得了，我们崔家，除了五哥外，还有好几位未成亲的兄弟的。”
幼桐甚觉有理，崔家到底是世家大族，府里的子弟大多温文尔雅颇有学识，但世家子弟素来不参与科考，若非家族举荐或是蒙荫便无出头之日，与其默默无闻，还不如娶个公主平步青云，就算只是个虚衘，也总比在府里做个寻常子弟强。却不知崔家这些适龄的兄长中，最后谁会抱得美人归。
二人又叽叽喳喳地说了一阵话，一直到了亥时，文颜才打着哈欠跟两个丫鬟一起上楼去。幼桐则一个人端坐窗前，若有所思。
惠英怕她因为白天的事想不开，一直在外头候着，时不时地过来看她两眼。幼桐见状，索性让她进来铺床，吹了灯准备睡觉。
才躺下，又听得风吹得窗户呼呼作响，她原本心里就有事，被这声音一吵更是睡不着，索性起床去关窗。
走到窗口处，方才探出身子，忽发现院子里隐隐约约站了个人。凝目望去，却是崔维远默默地站在院子中央，淡淡的月光将他的影子拉得极长，晚风时不时地吹过，有时候会带起他的头发和衣袂，随风翻飞，安静的月色下，他显得无边落寂。
幼桐停住手里的动作看了半响，尔后又默默地关上窗，回到床上躺下。
一夜无梦。
晨起时，听惠英和慧巧在小声议论道：“五少爷起得真早，方才还见他在院子里呢。”
幼桐坐在床上，眉目低垂，无意识地应了一声，“哦”。
35 狭路相逢
那日宴会上的事没有不传出去的道理，很快的，整个京城又开始议论纷纷。虽说有崔家上下和许夫人证实了崔九的身份，但总免不了还是有些质疑声。
最急切的还属于那位崔家二小姐，第二日下午便匆匆地过府来责问此事。但二夫人岂是她可随意拿捏的，三两句就将她给打发了走，末了，又明里暗里地提醒她，崔家家事，还轮不到外人来操心，只把那二小姐气得呕血。
出乎二夫人意外的是，庄亲王那边并没有派人过来，倒是许夫人又亲自登门拜访，郑重其事地请了官媒来议亲。徐家这么打着灯笼也找不到的好亲事，二夫人自然没有拒绝的道理，更何况，九小姐还是刚刚退过亲的，在旁人看来，已是损了名节，徐家能在这时候提亲，着着实实给了崔家不小的面子。
这定婚的消息一传出来，闲得无聊的京城百姓们又开始激动起来，有说徐大将军对那余家小姐如何情深意重的，有说崔家九小姐否极泰来平白拣了桩好婚事，自然也不免有人提及之前的谣言，说崔九小姐乃是余小姐假扮的......
但这些事儿幼桐都已经听不到了，宴会后的第二日下午，徐夫人尚未来府提亲之前，二夫人就以九小姐“身体欠安”将她送去京城外的别庄休养。
幼桐心中猜想，定是那日在宴席上的一场表演让二夫人起了顾虑之心，顾特特地将她送走。她却是不晓得，二夫人将她送走的原因只有一个，那就是崔维远。
自那日隐约发现崔维远神色不对后，二夫人回头越想越是心惊，她知道自已儿子，若不是有了情愫，怎会对一个毫无血缘关系的女人这般上心。一时又急又气，只恨不得立刻将幼桐赶出府才好。可如今的幼桐却不是她一句话就能处置的，不说崔维远，便是崔二爷也绝不允许。思来想去，唯有先将她送出府去，好暂时断了崔维远的念想。
也不问崔维远的意见，待他一去宫里当值，她马上就让幼桐收拾东西启程了。
崔家在城外有好几处庄子，幼桐去的这一处离京城最远也最小，但庄子里却有一处温泉眼，每年沐休的时候，崔家老爷少爷们都要来庄子里小住，故修建得反而最精致。
因下午方才出发，故行程有些赶，府里上下为了幼桐出行的事都忙得不可开交。除了四个丫鬟外，幼桐没有带旁的下人，但二夫人还是吩咐下人将幼桐的日常行李搬了一大半上马车，看这架势，倒像是不等到幼桐出嫁就不会召她回来了。
幼桐心中多少还是有些不悦的，二夫人此举简直就是过河拆桥。当初崔维远大老远将她掳到陇西的帐还没有算，而今利用完了又开始防备她，真当她是颗软柿子，想怎么拿捏就怎么拿捏么。想到此处，她忽然回头深深地看了二夫人一眼，目光冷冽锐利。
五月底的天气已经开始转热，可二夫人却忍不住打了个冷颤。
因走得匆忙，连徐渭那里也无法通知到，幼桐原打算在屋里留封信，等徐渭晚上过来的时候能看到，但一想到二夫人定会派人过来收拾屋子，便又作罢了。
与文颜柔声道了别后，幼桐并四个丫鬟一齐上了马车，顺着官道忘东走近百余里才能到崔家别庄。若想在天黑前赶到，却是不大可能。
幼桐虽只带了四个丫鬟，但二夫人还是派了四个家丁一路护送。就算幼桐不是正经的崔家九小姐，但看昨天徐夫人跟徐渭那架势，幼桐将来指不定就是徐家的儿媳妇儿，若是出了什么差池，庄亲王那里不说，只怕徐家那边也不会善罢甘休。
赶了一个多时辰的马车，大家都颠得难受，幼桐到底有些武功底子，倒还好些，那几个丫鬟进府后却是没吃过多少苦，只颠得面白如纸，毫无血色。幼桐见状，便吩咐车夫寻个路边的茶楼暂歇。
车夫为难道：“九小姐，二夫人说”他话末刚出口，就见幼桐一脸深然地看着他，目光中寒意森森，后背顿时渗出一层冷汗，低声下气应道：“是是，前面不远就有茶楼。就在此地歇息，可好。”