“要是现在走还来得及么?”

“也不知道成都府那儿打算什么时候再扩招兵员……”

众人正讨论得激忿之时,许竹本远远走过来了,也是要来井里打水。眼看井边聚了那么多人,许竹本皱眉道:“你们在这儿干什么呢?”

士卒们看见许竹本,顿时一哄而散了。

很快,消息就已传遍了整个军营。军营里的每个角落都能看到士卒们三三两两地聚在一起交头接耳。而当军官出现的时候,那些士卒们很快就散开了。

=====

“什么?!当真有人这么说?!”刘不兴震惊道,“这么说的人多吗?”

等军中的各种流言终于传进刘不兴的耳朵里,流言都已经弥漫了三五天了。

向他汇报的许竹本满脸为难:“禀将军,这些消息……恐怕……已经传遍军营了……”

刘不兴瞠目结舌:“传、传遍军营……”

难怪他最近走在军营里,总感觉附近的士兵都在对着他指指点点,士兵们看他的眼神也变得跟从前不一样。但士兵们还是比较克制的,他稍觉得不对劲那些人就立刻走开了,他也就没往心里去。直到此刻,他才明白这是为什么。

他蓦地从椅子上跳起来,焦虑地来回踱步:“信这种说法的人很多吗?他们真的以为是我克扣他们的粮饷,换我自己的前程?”

许竹本小心翼翼道:“将军英明神武,对士卒一向宽厚,按说士卒们都该爱戴将军才是。可是……”

看到刘不兴脸色一变,许竹本忙止住话头,不再说可是后面的内容,改换话题道:“我想此事是有人刻意煽动谣言,妄图动摇军心。有些不智的人上了当,才会对将军离心。将军务必要彻查此事才行。”

刘不兴愣了一愣,终于醍醐灌顶。他用力一拍桌子,脸色阴沉,咬牙切齿道:“朱!瑙!是他!是他故意设计坑害我!”

直到此刻,他才终于明白朱瑙为何在别的事上都千般万般大方,独独在士兵的粮饷上格外克扣了——朱瑙打的分明就是要他将士离心的主意!可偏偏那时候他被大将军的封号以及一大堆的利益前程迷惑了双眼,竟真信了朱瑙是商人出身所以惜财如命的理由。

其实他真没意识到过低的粮饷会让士卒们有怨言吗?那倒也不是。他没预料到的是这是朱瑙给他挖的陷阱,以及他以为士卒们的小小怨言不会有多大影响而已。

刘不兴气到有些头晕。他尚没有弄清楚朱瑙到底打的什么主意,挑拨他将士离心,然后呢?架空他的权柄?那许给他的成都府大将军还作不作数?如果不作数,这难道是一场彻头彻尾的骗局?又或者是他多虑了,此事并非朱瑙为之?

他脑袋嗡嗡响,一时梳理不清。但他也知道军心动摇是件非常严重的事,眼下的当务之急是赶紧消除流言,将军心稳住。

刘不兴转身,一脚把许竹本踹了个四脚朝天:“都怪你!当初本将军问你们这条件能不能答应,那贾聪还知道劝我不妥,偏偏你满口胡说八道,忽悠得本将军上了你的鬼当,答应了那份条件。你说你该当何罪?!”

许竹本顿时吓出一身冷汗。

他深谙权力场上的规矩,发生了好事未必能论功行赏,可出了坏事就必须有人承担责任。刘不兴方才说的那番话分明是要把责任往他的身上推,接下来恐怕就是要放出消息,要么给他扣个通敌的黑锅,要么给他安个失职的罪名,总之把黑锅完全扣到他的头上,再砍了他的人头祭旗。这样就能安抚全军将士。而他刘不兴自己倒是落得一身干净了。

许竹本又岂会这样坐以待毙?他来之前就已做好了被刘不兴问责的准备,也想好了对策,只是此刻看到刘不兴当真如此绝情,他心头也忍不住恨了一恨,旋即哀叫道:“将军,冤枉啊!我说了,是有人在故意散播流言,动摇军心。我知道那人是谁,我今日就是特意来向将军禀告的啊!”

刘不兴微微一愣,瞪眼道:“谁?”

许竹本道:“是贾参谋!”

刘不兴又是一怔,正要骂他,许竹本连忙道:“属下亲耳听见的,属下有人证!将军要是不信,就去问陆长史、平军候等人,他们都听见了!”他报的几个名字,皆是他串通过的亲信。

刘不兴见他能找出证人,便有些半信半疑了。他质问道:“若真是贾聪,他为什么要这么做?”

许竹本道:“他,他一直看不起将军,对将军没有采纳他的建议南下桂柳耿耿于怀。他觉得将军配不上‘成都大将军’的封号,管不好封地和更多兵马。可将军采纳了我的建议,没有采纳他的,他就怀恨在心,故意散播谣言扰乱军心,想以此引起将军对他的重视。将军在军中素来极有威信,若不是他出面煽动人心,将士们怎么会信那些胡话呢?”

刘不兴想起贾聪先前说他必定斗不过朱瑙的那句话,顿时酸倒一排后槽牙,火气又上来了。

许竹本继续煽风点火道:“将军,不能再由他煽动人心了,此事要立刻处置啊。要不然待到流言再传几天,军心真的大乱,就糟糕了!”

刘不兴朝帐外喊道:“来人,去把陆长史、平军候给我叫过来!”

不多时,许竹本所谓的“人证”都被叫到军帐中。刘不兴询问他们是否果真听见贾聪散播谣言,这二人早与许竹本串通口供,当下绘声绘色描述一番,坐实了贾聪的罪证。

刘不兴勃然大怒,立刻下令道:“你们马上派人去把贾聪给我抓起来!再去通知我的亲卫不对,严查帐下都有什么人在传播谣言。凡抓到散播谣言者,统统以军法处置!”

众人立刻出去抓人了。

……

“放开我!你们凭什么抓我们,我们好端端的站在那儿,什么也没干,我们犯什么罪了?!”

几名士兵正在营帐边上说话,被忽然蹿出来的亲卫兵摁住绑起。他们知道被亲卫兵抓走是非同小可的事,因此他们奋力挣扎。

亲卫兵道:“你们散播谣言,在背后诋毁将军,已犯了动摇军心的大罪。必须将你们军法处置!”

被抓的士兵们目瞪口呆。他们刚才的确聚在一起谈论军饷的事情,但这事情军营上下已经讨论好多天了,谁也没想到会突然被抓。

他们听到军法处置都吓傻了,一面挣扎一面辩解道:“我们没有散播谣言,我们也是听别人说的,大家都在说,凭什么抓我们?”

亲卫兵道:“还有谁说过?你们给我指认出来!”

士兵们道:“大家都在说啊,人人都在说啊!”

亲卫兵道:“把名字都报出来!”

士兵们想着法不责众,争先恐后报了一大串的名字。然而他们报完名字,亲卫兵也没有把他们放了,记下他们说的名字,仍抓着他们前往临时搭建的军牢。

很快,军营里到处都是亲卫兵们抓人的身影。一批又一批的士兵被亲卫兵们绑起来押往军牢,到处充斥着骂声、讨饶声和惨叫声。

军营中再无人敢聚在一起小声说话,流言似乎迅速平息,可军中的气氛却比从前更加凝重了。

=====

两日后的傍晚。

刘不兴的亲卫兵撩开校尉周葵的营帐,只见帐内除了周葵外,竟还有另外四名军官也聚在一起。亲卫兵不由一愣。

这两天亲卫兵抓散播谣言者抓得头都大了,一看到有人聚在一起说话就不免心头警铃大作。他立刻质问道:“你们怎么都在一起?你们不会也在讨论那些诋毁将军谣言吧?”

周葵冷冷道:“怎么,难不成你想把我们也全抓起来吗?”

亲卫兵一怔,对上军官们森冷的视线,意识到自己失言。他忙低下头道:“不敢。是我失言了。”

周葵问道:“你来干什么?”

亲卫兵忙道:“我是来替刘将军传话。刘将军想请你们速去将军帐议事。既然你们都在一起,也省得我一个个通传了。”

五名军官对视了一眼。片刻后,周葵道:“知道了,我们马上过去。”

那传令兵行了一礼,退出去了。

军帐中,五名军官互相交换眼神。

周葵不急不忙地开口:“我觉得时候差不多了,诸位觉得呢?”

其余四人有人出声赞同,有人点头示意,有人摸了摸自己的佩刀,有人脸上浮起一个很有默契的笑容。

少顷,五名军官一起出了军帐,朝刘不兴帐中走去。

=====

刘不兴在帐中焦虑地踱步。

原本他想来个杀鸡儆猴,镇压住流言,没想到鸡杀都杀不完。这才两天的时间,因“动摇军心罪”被抓现行的都抓了快百来个了,他一共就五千人,真要都杀了就成了他自断手脚了。而且军中甚至开始出现大量逃兵。事态的严峻程度已远远超乎他的想象。

他不得不把军官紧急召来,商量对策。

等他手下所有军官到场,刘不兴先挨个劈头盖脸地骂一顿:“你们是怎么管教你们自己手底下的兵的?看看现在军中谣言都传成什么样了,你们都是吃干饭的吗?不会带兵就别带!一帮没用的浑蛋!”

他已经几天没睡好觉了,焦躁得火烧火燎,逮着谁都想揍一顿。

“我警告你们,谁手底下再被我抓到有人散播谣言,我连你们一块儿治罪!谁脑袋不想要了谁就试试看!”

他又是一顿臭骂,把军官们各个骂的狗血喷头,全低着头不敢吭声,只能在心里腹诽。

这事儿本来就是刘不兴和戴史自己招出来的,反倒要其他军官来背锅,谁心里不怨恨?再者说了,刘不兴自己求得飞黄腾达,却置全军士卒的利益于不顾,这本来就是事实,够让人寒心的了。每个军官手下都被抓走了一些人,有的军官连自己的亲信都被抓了,更是又恨又怕。

刘不兴指着众人鼻子一顿稀里哗啦地骂完,气都撒给别人了,他自己心里总算舒坦一点。他没好气道:“现在军中形势如此,你们人人都有过错。谁要是有好主意稳定军心,赶紧说出来将功抵过。”

军官们依旧无人敢作声。

刘不兴见状又要发脾气,忽有一人站了起来,正是周葵。

周葵道:“将军,我有一计。”

刘不兴赶紧道:“你说。”

周葵环顾四周,低声道:“此计牵扯甚多,不敢让他人知道,属下只能说给将军一个人听。”

这会儿众人还要议事,刘不兴总不可能让帐中人全出去避嫌。于是他不耐烦地招招手,示意周葵凑近禀报。

周葵便走上前来,附到刘不兴耳边低语:“将军,属下以为……”

刘不兴满怀期待,希望能听到什么锦囊妙计,却听周葵接着道:“如今想要慰藉全军将士,稳定军中人心,那就唯有用将军的人头祭旗了。”

刘不兴一愣。他猛然意识到不好,想要起身退避时却已晚了——周葵猛地拔出佩刀,锋利的刀刃从他颈间划过,割开他的喉管,鲜血瞬间飙出数尺远!

刘不兴双目圆睁,待要说话,喉间却只能发出“嗬嗬”的声响。他浑身抽搐,渐渐不动了。

帐中军官们被这变故吓到,都坐在原地不敢动。唯有对刘不兴最忠心的戴史和王斯猛地跳起来,想冲过去捉拿周葵。然而还没等他两人靠近周葵,背后的冷刀就已捅穿他们的身体。

戴史不可思议地回过头,只见除了周葵外,帐中另有四名军官也拔刀站了起来。而这四人显然是周葵的同伙,他们的刀不指向逆贼周葵,却压住其他人不准动弹。

戴史道:“你们……你们……”

没等他把话说完,有人朝他的颈间补了一刀,他便再也说不出话了。

刘不兴、戴史、王斯已死,周葵环顾帐中其他几名军官,高声道:“刘不兴与戴史二人皆乃见利忘义的宵小之辈,为他们的荣华富贵,置我们全军将士于不顾,实在让全军将士寒心!今日我们替全军将士讨个公道,杀了狗贼,从此弃暗投明。你们可有意见?”

全军所有军官中,唯有戴史与王斯对刘不兴最忠心,其余人都不过是在军中担份差事,谈不上忠或不忠。见此变故,又听周葵一席话,众军官已大致明白事情的经过。

谁也没有站出来反对,顶多有人露出不忍神色,撇过头去。

还有人鼓起掌来:“好!干得好!妈的,你们怎么不早点告诉我,早知道我也跟你们一起干了!刘不兴这混账东西,老子早不想受他气了!”

又有人提醒道:“周校尉,那边还有一个被你漏了。”

周葵闻言回过头,只见一人趴在地上,小心翼翼地朝帐门爬去,竭力不想发出任何声响——此人不是许竹本又是谁?

周葵眉头一跳,走上前去,一把揪住许竹本的头发。

许竹本吓得哇哇大叫,一把鼻涕一把泪地告饶:“别杀我,周校尉,求你别杀我啊!你们……你们干得好,你们干得妙!刘不兴这狗东西早就该死了!我、我早恨死他了,我跟你们是一伙儿的!”

周葵嗤笑道:“许参谋,你可少来这套。我放过谁都不可能放过你。你素日在将军面前搬弄是非,挑拨离间,只为你个人的仕途,你拍了刘不兴多少马屁?出了多少坑人的坏主意?就说这回,也是你撺掇将军接受成都府的条件,克扣大家军饷的吧?你还好意思栽赃到贾参谋的头上。”

许竹本连连摇头:“我不是,我没有!”

周葵哪里理他?将他往地上一扔,一脚踩在他背上,笑道:“你放心吧,今晚不杀你。明日当着全军将士的面,斩了你这谗人!”

帐外很快有他布置好的手下冲进来,捆了许竹本的手脚,将他拖走了。

大势已定,起事的军官们互视一眼,露出默契笑容。

也有人心里略微打了个突突。

这回他们的起事能如此顺利,功劳倒不全在他们个人。所有时机皆是成都府的人为他们制造的。利用谈判之事给刘不兴挖坑也好,在军中散播谣言也好,乃至于找到他们几人……成都府的朱府尹,一步一步算得精准。

如今他们杀了刘不兴,亦是成都府给他们的一个礼物。如今军中大乱,士卒离心,他们杀了刘不兴和许竹本,反倒是拉拢人心的好机会。以后在军中个人声望必然大涨。

而成都府那位朱府尹,实在是算无遗策……这样的人,谁若是与他为敌,想想也觉得是件可怕的事……

106、第一百零六章

周葵等人在军帐中杀了刘不兴, 他们早就布置好的人手也立刻行动, 开始捉拿那些刘不兴手下的亲卫兵。

行动开始后, 军营迅速陷入一片混乱。

……

在军营靠西北的方向有几间帐篷是临时搭建起来的军牢, 光这两日因散播谣言被抓来的士兵已关了满满两大帐篷, 帐篷里还都是人挤人,手捆手,连转个身都难。贾聪此刻就挤在人群之中。

那日他被刘不兴抓住,震怒之下的刘不兴本打算立刻杀了他祭旗,幸而有几位军官为他求情,说此事疑点诸多,当需查明真相再做定夺, 才使刘不兴勉强同意让他多活两日。

贾聪坐在人群中, 正闭目养神, 忽听军账外闹哄哄的, 也不知出了什么事。

过了一会儿, 帐里也开始交头接耳地议论起来了。

“怎么了?外面出什么事了?”

“我怎么听到惨叫声,又抓人了?”

“不对啊,我怎么听到打斗声?好像打起来了?”

再过片刻,帐帘忽然被揭开, 外面冲进来几个人,掏出匕首砍断绑着士兵们的绳索:“刘不兴、戴史已死, 你们无罪了,回自己原先的帐中去吧!”

士兵们哗然!

虽不知前因后果,可既然能免罪, 谁也不愿再留在臭烘烘的军牢里。于是绳索一断,帐篷里的士兵们蜂拥向外挤去。

贾聪被关在靠里的位置,好容易他的绳索被解开,立刻被向外冲的人群挤出帐篷,还差点被挤得摔一个跟头。就在他站立不稳之时,边上伸出一只手将他扶住了。

贾聪定睛一看,扶他的人不是卫玥又是谁?

卫玥将他拉到一旁,笑吟吟道:“贾参谋,刘不兴已死,你现在有没有兴趣跟我回成都府?”

贾聪不慌不忙地理了理被人挤得乱七八糟的衣服。卫玥冷眼看着他,若他此刻还有什么推脱的说辞,那便显得不那么聪明了。

好在贾聪并没有。他理完衣服之后,便郑重地朝着卫玥作了一揖,腰弯得极低,是诚恳的感谢。

“多谢阁下的救命之恩,贾某必铭记心中,永世不忘。”贾聪一字一顿道,“从今往后,贾某愿为成都府、为朱府尹效力。”

……

刘不兴的亲信势力被根除后,军营中的动乱很快平息下来。朱瑙也很快派出人来接管军队。

原本若真与刘不兴联手,就算刘不兴不闹别的幺蛾子,他也绝不会同意打散分化自己的队伍,以免削减自己的实力。而这样一支有异心的队伍留在成都府,谁都不可能放心。而如今刘不兴一死,他的军队自然而然就分化成各个小块了。朱瑙将其打散整编,也就变得很顺利了。

对于士兵们来说,被编入成都府后粮饷待遇乃至地位都得到了提升,当然是件求之不得的好事。而对于刘不兴手下的军官来说,朱瑙仍然保留了他们的地位,甚至提高了他们的待遇,但是清洗了他们的势力。他们没有刘不兴那么大的野心,只要不想着犯上作乱,其实也是赚了。

而成都府多收编来五千军队,军事实力也得到了提高。

其实虽然刘不兴一直以为自己的军队有多厉害,但对朱瑙、虞长明和卫玥来说,他们还真不把刘不兴那些兵放在眼里。这些人当初就不是被精挑细选来的,素质并不高,尤其是被编入成都府的军队之后,和那些精心募来的兵差距非常明显。如果只是需要人数,成都府大可再次开放募兵,五千人不过几天就能募来。

不过这批兵员也并不是没有价值。正如之前赵老大和戴史说的,虞长明与卫玥都是泥腿子出身,一个山贼,一个流民,根本没有行伍的经验,带兵那一套全是他们自己摸爬滚打出来的。带的人少时尚好,可如今他们手下的人越来越多,问题自然也就层出不穷。

而刘不兴手下的这些军官和士兵至少是正统训练过的,他们身上固然有顽疾,却也有宝贵的经验,正是虞长明和卫玥缺乏的。往后他们只有去其糟粕,留其精华,慢慢成长,才有可能带好更庞大的队伍。

除了虞长明和卫玥之外,朱瑙也在着意培养更多的武官。主要是从虞长明和卫玥手下选拔,除此之外,他也命众人留意,一旦发现人才便及早举荐给他。

……

惊蛰接到朱瑙的传召,来到朱瑙的衙门外,正巧碰上贾聪从里面出来。自从贾聪被卫玥带回来后,这两天常被朱瑙叫去说话。

两人打上照面,各自点了点头,便算见过礼了,也无甚可聊,惊蛰便进去找朱瑙了。

“公子。”惊蛰走到朱瑙身边,“我刚才在外面遇上贾聪了。公子给他安排官职了吗?”

朱瑙道:“我让他去了虞长明那里,仍在军中任职。”

这两日朱瑙与贾聪聊了许多,聊天下的局势,聊治军的方略。贾聪头脑清晰,既有长远目光,更有随军的经验。先前他虽有对刘不兴不忠之举,然乱世天下,他求自保也无甚不对,更何况忠于刘不兴那就只是愚忠。只是贾聪的缺点是为人过于谨慎保守,无甚野心。

伊始朱瑙听卫玥说此人聪明能干,本想安排他在官府中任职,可稍有接触,便发现他这样的性情在官府中必是吃不开的。不过他做幕僚倒是非常合适。于是便索性将贾聪发去辅佐虞长明,也不浪费他这些年随军的经验。

惊蛰点了点头。他只是遇见贾聪才随口一问,倒也不甚关心贾聪的去向。他问朱瑙道:“公子找我来有什么事?”

朱瑙忽然从椅子上站起来,走到惊蛰的面前。他笑道:“当初你比我矮一头,如今倒已比我高一头了。”

惊蛰笑得略带赧意。想当初他被朱瑙从集市中带回去的时候不过十三四的年纪,如今一眨眼都已成年了。

朱瑙问道:“你与那些少年处得如何?”

惊蛰道:“处得很好。他们都很听我的话。”

当初朱瑙分配给他的那些少年如今也跟了他三年了。惊蛰除了朱瑙要出府的时候会跟在他身边做随行侍卫,其余的时间都与那些少年一起训练与学习。他对那几十名少年来说亦师亦友,少年们都极听他的话。如今那些少年也都成长了不少,练了这么久的武艺,各个都算得上高手了。

惊蛰道:“除了……”他迟疑片刻,也不知该不该往下说。

朱瑙问道:“除了什么?”

惊蛰只能道:“除了裴子期……他没有什么不好,只是他似乎不大喜欢跟我待在一道。”

他手下的这批少年都是当初朱瑙收来的孤儿,他们出身穷苦,无依无靠,眼下有了同伴与稳定的生活都已十分满足,互相之间感情也已相当深厚。唯有那裴子期,他的生父本是折冲府的校尉,他也是自幼习武,比旁人多读些书,又和惊蛰差不多年纪。于是他对惊蛰处处不服气,一有机会就忍不住要与他比个高低出来,为此也曾惹过一些小麻烦。

朱瑙点了点头,倒也没多说什么,又道:“我打算再多给你安排一些人手,你意下如何?”

惊蛰微微怔了一怔,并没有马上接话。

过了片刻,他终于开口:“我……若能为公子排忧解难,我必会全力以赴。”

这回轮到朱瑙不说话了。

所谓全力以赴,只是他愿意而已,却非他所期望。说白了,就是勉强。

良久,朱瑙摇头轻叹道:“你啊,跟我太久了。”

惊蛰听他的语气似有几分失望,急忙道:“我,我什么都愿意做。公子之前曾说过你缺一把刀,我一直希望我能成为公子的刀!我只是……我……”

他亦说不清楚他自己的想法。或是怕他做不好,会让朱瑙对他失望?又或是他怕有一日他带的人越多,他做的事越多,却离朱瑙越来越远了……

惊蛰正愁不知怎么挽回朱瑙对他的失望,朱瑙却又笑了起来,抬手揉揉他的脑袋,回到位置上坐下了。

惊蛰怔怔地看着朱瑙,却见方才他那失望只如昙花一现,眼下已全看不到了。

朱瑙语气温和:“加派人手的事往后再说吧。你有什么想要担当的职务,或是想做的事,你便告诉我。”

惊蛰的确有想要的职务,然而他知道这些年朱瑙教他识字读书,教他学习兵法,本是对他抱有更高的期望。他欲言又止,纠结再三,愧疚道:“我是不是辜负公子的栽培了?”

朱瑙嗤地一乐:“没有,人各有志。不管你想做什么,只要能做好就可以。”

惊蛰默了默,深吸一口气,道:“我想做公子的卫队统领。”

如今朱瑙并无正经卫队,他常在官府中做事,无甚危险。偶尔出府,因成都府中治安良好,他只要易服再带上惊蛰和几名官兵随行便可。然则往后他声名越大,事务越多,危险也就越大。那时候区区几人或几十人只怕都不够用了。

“好啊。”朱瑙笑道,“你想要多少人,要什么样的人,自己去挑。回去还要勤练武艺,我的安危就交在你手里了。”

他一口答应,全无不快,惊蛰喜出望外,行礼道:“多谢公子!”

朱瑙又笑了笑,到底还是忍不住摇头叹道:“唉,做什么卫队统领,那才有多少饷银?你早点跟虞长明学着,能多拿几倍的俸禄?可惜跟了我这么久,这笔账都算不明白。”

惊蛰只是乐,笑出两排白牙来。

朱瑙尚有许多公务要处理,惊蛰亦要回去练功,便准备告退了。

临走之前,朱瑙又叫住他:“对了,你去把裴子期叫来见我。”

惊蛰微怔,本想说什么,想了想,又咽回去了。他点头道:“好,我这就去叫。”

……