谢无疾道：“那我便命人找焦别过来，与他商议对策。”
朱瑙点头道：“把该叫的人一并叫来，早日商定计划吧。”
219、第两百一十九章
确实如焦别所料, 并不是崔诚不想给延州城内通风报信, 而是他没有机会。他身在敌营之中, 身边四处是眼线耳目, 每次给焦别送信皆要冒着风险, 倘若不是极为要紧的事，他轻易不该给延州城里送信。
按说带兵去华阳县剿玄天教的驻军地就是极为要紧的事了，崔诚确实该先通报焦别，等他的命令再决定怎么做。可问题是，朱瑙没有给他这样的机会。前一天晚上朱瑙忽然将任务委派给他，第二天一早便要他带兵出发。他难道要抗命不从吗？事急从权，最后他到底也只能老老实实地听命行事, 先赢取朱瑙和谢无疾的信任再说。
然而任务是完成了, 信任究竟有没有得到, 崔诚自己心里也说不准。这段时日来, 朱瑙交给他的事情他桩桩做的很漂亮, 并无错处。可那也是因为，朱瑙根本没有给他犯错的机会。他身边一直有人监视，派给他的任务也是派了便让他立刻去做。除非他想自暴自弃，否则他并没有别的选择。
不过崔诚心里也明白, 朱瑙和谢无疾这样的做法才是理所当然的。倘若他一来，两人就对他百般信任, 对他听之任之，那才是挖好了坑等着他跳。
于是乎，崔诚也只能先什么都不想, 老老实实做事，先给朱瑙和谢无疾留下一个好印象，再等待自己行事的时机了。
好在这个时机并没有来得太晚。许是他办事可靠的缘故，又许是朱瑙和谢无疾认为时机已经成熟，他终于再次被二人召见，商讨起讨伐延州城的计划了。
……
屋内，数名军官围坐一圈，谢无疾和朱瑙二人并肩于首座。
谢无疾道：“听闻如今延州城内士气低迷，人心浮动。我准备出兵包围城池，围而不攻，每日派人劝降，若城内军队肯投降最好。若是至明年开春时他们仍未请降，则我等再思攻城之计。诸位意下如何？”
众军官纷纷赞成。
延州城内的守军毕竟曾是他们的同袍，不到万不得已，谁也不愿同室操戈。他们对城内官兵仍有情谊，想必城内人也同样如此。动之以情、晓之以理，再加上武力胁迫，相信用不了多久城内便会人心瓦解。
即便劝降不成，眼下城内的军粮也只能撑几个月而已。而城内耕地有限，无法长期支持，待到春耕时节，城内粮草无继，更易人心浮动。那时攻城，事半功倍。
谢无疾又将目光转向崔诚：“崔诚，你以为呢？”
崔诚沉着道：“回将军。城内军队早已无心应战，邪教又屡遭重挫。相信将军围城之后，不出几日，城内守军自会投降。将军不必忧心。”
谢无疾淡淡道：“城内情形你最清楚。若果真如此，再好不过。”
众人又商谈了一番，将出兵的具体事项定了，便解散各自回屋去了。
=====
两日后，延州城内。
焦别、史安以及二人手下数名心腹同样围坐成一圈，每个人的神色都很严肃。他们已经收到了崔诚送回来的消息，知道谢无疾和朱瑙马上就要带兵前来围城了。
“成则生，败则死。”焦别道，“史掌旗，我便不绕弯子地直说了：无论你我先前曾有什么过节，如今我们是绑在同一根绳上的蚂蚱，当摒弃前嫌，同仇敌忾，如此方能转危为安。”
史安神色微妙，语气倒是还算爽快：“那是自然。”
确实，比起跟焦别的那些矛盾，朱瑙和谢无疾才是他们眼下最大的敌人。若不对付了这个敌人，他们就是死路一条。唯有铲除此二人后，他与焦别的争权方可慢慢继续。
焦别道：“无论兵力还是粮草，我们都不如朱谢二人。唯有险中取胜。机会只此一次，切不可出任何岔子。”
听了这话，所有人的神色愈发凝重了。
他们已经制定好了反击朱瑙和谢无疾的计划，而这个计划，非常冒险。
焦别和史安商量好，也已经想办法把口信传给了崔诚，他们的计划是这样的：等到朱谢联军围城后，史安负责发动城外教徒向围城的军队发起奇袭，焦别也从城内派兵出来与教徒一起夹击联军。
但他们并不是指望以夹击的方式打败朱谢联军，教徒也好，延州守军也好，都不是朱谢联军的对手。他们起到的只是声东击西的作用，让朱谢二人误以为延州守军准备殊死一搏，便会将主要兵力都调集过来。
而这个计划真正的重点在崔诚身上——等到联军主力被抽调，崔诚就要趁着后方空虚之际，立刻带人烧毁联军的粮草！
要知道朱谢联军兵力上万，光凭史安手下的教徒和焦别手里那点兵马，是不可能用硬碰硬的手段打赢他们的。想要化解危机，他们就只能从联军的粮草上下手。
在所有耗时的战役中，粮草才是决胜的关键。只要他们的计划能够顺利进行，联军粮草被烧，一定会军心动荡，也无法再打消耗战，届时联军只能被迫撤军。而等到联军撤军，延州之围就解了，史安也已经向张玄请求援助，让张悬派出厉害的人在战场之外和朱瑙谢无疾进行对决——这才是玄天教的强项！
史安道：“焦将军，这计划我倒是没什么意见，我只有一点疑问——你那位副将，你能确保他可信吗？”
这段时日以来，史安对崔诚攒了一肚子的火气，让他把宝压在这人身上，他实在是不能放心。
焦别冷冷道：“如果连他我都不信，那我也没有其他可信之人了。我仍是这句话，史掌旗，主意是你出的，也都是照你的意思办的。你若有更好的主意不妨说出来，若没有，就别再疑神疑鬼。你我别无选择。”
史安本想说什么，最终还是忍下去了。若有更好的主意，他又何必等到现在呢？他只得悻悻道：“好吧……那我等会儿就立刻出城，召集教徒。”
他的教徒军早就让谢无疾打得灰飞烟灭了，眼下只能把没经过训练过的教徒都召集起来，死马当活马医。这是他最后的筹码了。
焦别却反对道：“史掌旗你还是留在城内吧，召集教徒的事交给你的手下去做。如此，城内若有任何变故，我与你方便及时联络，商定计策。”
史安的眉头立刻皱起来了。
焦别想把他留下来，可不仅仅是方便联络那么简单。要知道以前城内有围墙和守军，比城外安全。可一旦城池被围，城内可就比城外更危险了！焦别是怕史安这一出去，带着玄天教残余势力撤走，不管自己的死活了。所以让他留下，分明是想让他做人质。
明明嘴上说着危机关头要互相信任，可又怎么可能彻底放下猜忌呢？焦别如此，史安也同样如此。
史安忍了忍，没忍住，还是开口道：“焦将军，你与你那位副将，不会和朱瑙谢无疾联手来算计我吧？”
这话换谁听了都要发火，焦别却压住了没有动怒。他冷静道：“史掌旗若不放心，我身边的人，身边的物事，皆可暂由你来看顾。”
互相扣押人质，这样也算是公平了。
史安迟疑。他想亲自出城去组织，确实有害怕城池被围后自己也逃不出去的担忧。但仔细想想，倘若延州丢了，即使能保住性命，他在玄天教内也混不下去了。张玄不会再重用他，他现在已经得到的一切也会失去。让他从头再来，这可真是比死还难过。
而且焦别不肯放他出去，他若强行要走，只怕双方就要撕破脸皮了。
或许，真的只能放手一搏了……
片刻后，他总算下定决心，道：“好吧，焦将军，那就依你之言。我留在城内，与你一同对付朱谢二人。只是你府上那几位侍妾和你的两个儿女，要麻烦他们随我的教徒出城一趟，避避风头了。焦将军放心，我的手下会照看好他们的。”
焦别暗暗叹了口气，没有反对。
在强大的敌人的威慑下，这一次，他们都不得不掏出老本，齐心协力了。
=====
半个月后。
延州城的大门紧闭着，一群士卒们站在城楼上，随时戒备着敌军的来袭。从他们所在的位置，可以清晰地看见不远处平原上的敌营——几日前朱谢联军已在城外扎营，对延州城进行了合围。
城下百米远处的射程外，一群列好阵的士兵正在城下叫阵。
“城里的士兵们听着！谢将军有令，只要你们马上开城投降，除了焦别及其邪教党羽，其余人等皆可不计前嫌，尽恕前罪！若你们仍然冥顽不化，待城破之日，所有人都与叛贼焦别以同罪论处！”
城楼上守城的都是焦别选出的自己最心腹的队伍，可即使如此，仍有不少人脸上出现动摇挣扎之色，但没有人轻举妄动。
焦别也在城楼上，只不过他站在阴影处没有现身。他脸上没什么表情，背在身后的手却微微颤抖。
片刻后，他转身走到城楼的另一边，向内城看去。
在城墙的内缘，一大群士卒已经披甲带兵列好阵型。一名军官跑了上来，向他禀报道：“将军，军队已列阵完毕，请将军示下。”
焦别闻言扭头朝着后方的天空看了一眼：“等外面信号。火箭一到，立刻开城门出击！”
“是！”
今天，就是他们准备烧朱谢联军粮草的日子了。原本崔诚和史安都希望再过一段时间，等朱谢联军围城月余后，逐渐放松警惕，他们再实施计划。这样史安的手下有更多时间集结更多的信徒，崔诚也能做好更周全的安排。但是焦别却坚持计划越早实施越好——他真的拖不起了。
崔诚诈降后向朱瑙和谢无疾汇报说城内人心惶惶，士气低落，这话一方面是为了放松朱瑙和谢无疾的警惕心，但另一方面，这也确实是实情。城内的士卒当初跟着焦别叛变，有多少人是真心信服玄天教的？大多数也是迫不得已，或者受了蒙蔽。
焦别作为一个曾经叛变过的人，他会不知道自己的手下们在想什么吗？众人仍然跟着他，很多是因为已经背叛过一次了，怕就算回去也不会被谢无疾饶恕，所以只能硬着头皮走到底。可现在谢无疾的手下天天在外叫阵，说什么只追究焦别和邪教党羽，其他人都能不计前嫌。现在城内之所以还没什么反应，是因为众人不知其他人想法，不敢轻举妄动。等再过一段时间，焦别不落到众叛亲离的地步就有鬼了！
是以，焦别深知，决不能在拖延下去了。趁着他还能号召手下，必须立刻行动！
火箭，是他们与玄天教徒约定好的信号。外面玄天教徒会向朱谢联军发起冲锋，同时会向天空连射点燃箭羽的火箭，并伴以进攻的鼓点声。只要看到听到这些信号，他们就该同时出城，与玄天教徒夹击朱谢联军了！
焦别再一次回到城楼的瞭望塔上，看向远处乌压压的联军。不知是因为紧张还是期待，抑或其他情绪，他的呼吸开始变得急促，手心也不断冒汗。
胜败，就在今日一搏……
……
城外。
焦别站在一块大石上，向着某个方向眺望。他身上盔甲穿戴齐整，俨然一副随时作战的模样。他的身后，当初随他一起投敌而来的亲信们也已列好了队，等待着命令。
他的脖颈伸得很长，显出他心中的急切。已经过了约定的时辰，可玄天教的人马依旧没有出现。
不多时，忽听雷声滚滚。今日正是个阴天，可只闻雷声，未见雷火。待要仔细究查，却发现原来并非雷鸣，而是马蹄雷动——一支数百人的骑兵正朝着他们的方向飞驰而来。
焦别有些意外，警惕地摆出戒备的架势。
骑兵很快来到他们面前停下，焦别看清领队之人竟是谢无疾，不由诧异万分。
他连忙上前行礼：“末将叩见谢将军。”
谢无疾骑在马上，并不下来，居高临下地看着他：“焦别，你在这里等什么？”
焦别一怔，心里隐隐生出一股不安，硬着头皮道：“将军忘了么？今日我奉将军与府尹的命令，等三营退下来后，我会接着去城下叫阵。”
与其说这是奉了朱瑙和谢无疾的命令，不如说，这是他自己请命的。他昨日借口自己能够动摇城内的军心，特意向朱瑙和谢无疾请命叫阵，就是为了今日能顺理成章地穿上铠甲，佩戴兵刃，集结队伍。只要邪教军和城内的守军一打过来，联军兵马被调走，他就可以立刻带人去烧粮草。粮草所在的位置他也早就调查好了。
谢无疾淡淡道：“是么？”
焦别还以为谢无疾是忘了这件事，正待解释，却听谢无疾接了下去：“但愿焦副将不是在等人。否则你等的人怕是等不来了。”
“什、什么？”焦别霎时呆若木鸡。
没等他回过神来，谢无疾忽然取下背上长弓，从箭筒里取出一支长箭，箭羽上早已涂抹了燧石粉末，他在臂环上轻轻一擦，箭羽便噌的一下烧了起来！他拉弓搭箭，瞄向焦别。
焦别吓出一身冷汗，定在原地不敢动弹。
谢无疾冷笑一声，忽然扬弓向上，指扣一松，燃烧着的火箭便朝着天上飞了出去！
此箭一出，他身后的众骑兵纷纷解弓射箭，眨眼功夫，一大片火箭飞上天空，将阴沉厚重的云层照得透亮！与此同时，急促的鼓点声也响了起来，昂扬奋发，令人热血沸腾。
火箭，鼓声。邪教众今日与城内兵马联络的信号，正是此二样！
焦别已然意识到他们的消息走漏了，顿时身体晃了晃，周身冰凉彻骨……
220、第二百二十章
延州城楼门内, 列好队准备战斗的士卒们各个紧张万分, 焦虑不安的情绪在人群中蔓延。
他们希望邪教的信号晚一点来, 这样就不必出去作战；可若是无论如何也逃不脱, 那不如信号早一点来, 他们也能早一点得个痛快。漫长的等待才是最折磨人的。
正当此时，城楼上忽然响起一阵呼喊声：“来了！来了！”
隔着城墙，下面的士兵看不到外面升空的一片火箭，但很快，他们听到了密集迫切的鼓点声——信号果真来了！
……
焦别站在城楼上，隔着近千米的距离，他看不清下面的详细情形, 但见不远处一片烟尘飞扬, 喊杀声渐起, 似是两军开始交战了。
他身后传来一阵急促的脚步声, 是听见动静的史安跑了上来。史安也看见了火箭和下方的烟尘, 忙道：“快，快开城门出击啊！”
为了这次的计划，他们几乎把方圆百里内较为虔诚的教徒都聚集起来了，这些教徒并不懂打仗, 能支撑的时间也不多，时机可谓转瞬即逝。延州军早些出战, 没准能让教徒多活下来几个。
焦别也不再等待，下令道：“出战！”
城墙内外，鼓点声交织成一片, 厚重的城门被缓缓推开，士卒们如流水般向外冲杀出去！
……
城外。
崔诚及他所有的手下已全被制服，谢无疾并没有当场杀了他们，只让人将他们捆缚住手脚押回去。
崔诚被押解的路上，不断回头望城墙的方向看。高低起伏的地势挡住了他的视野，让他无法看清城门，但是忽然间，他听到了大地的震动声和士兵的喊杀声。
——延州城门开了，里面的军队如约出来了。
崔诚绝望地闭上眼睛。
=====
半盏茶后。
焦别与史安站在瞭望塔上观察着战场。城内出去的延州军已冲到敌人阵前。双方的前排士卒短兵相接，战了不过片刻，联军出现不敌姿态，竟然开始向后撤退！
忽如其来的变故让焦别和史安都傻了眼。
“你的军队……这么能打？不，是谢无疾和朱瑙的军队怎么这么不经打？”史安不由稀奇。这才刚交手没多久，他们居然就把敌人打跑了？早知道这样，他们怕谢无疾和朱瑙作甚？直接打就能赢啊！
史安喜上眉梢，焦别的神情却愈发凝重了：这不对劲！
他朝着更远的方向眺望，只见原本他以为是邪教徒和联军交战的地方烟尘已经逐渐褪去了，却根本不像刚刚经历过一场恶战的样子。地上没有满地尸首，土地也没有被鲜血洇黑……甚至连邪教徒都不见了！
什么样的战事能让一方人马活生生消失？难不成朱谢联军练就了将人生吞的能力？开什么玩笑！
焦别意识到不妙，勃然色变，急道：“糟了！中计了！”
击鼓兵尚不知道发生何事，仍拼命敲打着进攻的鼓点。战场上的士兵见敌人撤退，也不明就里，乘胜追击。
焦别朝着大鼓扑了过去，凶神恶煞地冲着击鼓兵吼道：“停！停下！撤退，马上让他们撤退！”
击鼓兵被他突如其来的刁难吓了一大跳，手里的鼓槌都掉了，忙又弯腰捡起来，匆匆改变鼓点的节奏。
史安也扑了过来，一把揪住焦别的领子：“为什么撤退？怎么能撤退？？你们撤了，我的教徒怎么办？不许撤！给我杀，把他们统统杀光！”
焦别一脚把史安踹翻在地，吼道：“蠢货！我杀你祖宗！”
鼓声虽已改变，可军队已经冲出去千米远，根本来不及随着命令变换阵型。排在最后面的部队率先听见了鼓声，扭头开始往回跑；跑在最前面的人没听见声响，还在继续向前冲；中间的人则前瞻后望，犹犹豫豫，不知如何选择。转眼之间，他们的阵型已经彻底溃乱了。
就在此时，联军的两翼忽然冲出两拨骑兵，快马加鞭，截住了延州军的退路！
同时，左侧又有一支大军朝着城门的方向冲杀过来！
站在高处的焦别将战场形势的变化尽收眼底，他的心也随之坠入谷底。他痛苦万分，却不得不立刻做出决断：“快，关城门，赶紧关城门！”
传令兵犹豫道：“将军，可是出城作战的人还没有回来……”
焦别喝道：“我让你关城门！！再不关敌人就冲进来了！！”
传令兵不敢违抗，立刻跑下城楼传令去了。
史安仍在发疯：“我的人马呢？我的人马去哪儿了？！已经被他们打跑了？？不可能啊！！姓焦的，你！是不是你的副将出卖了我们？！”
有一瞬间，焦别也怀疑是史安和他的玄天教徒出卖了自己，要不然何故战场上未见教徒军的身影？可史安就站在这里，除非他也是被出卖的一个，要不然，事情又怎会变成这样？
究竟是谁出卖了谁，谁才是被出卖的，焦别已经完全理不清了。他的头脑一片混乱，不停地下着命令，做着亡羊补牢的最后努力。
城楼上，鸡飞狗跳；战场上，哀鸿遍野……
=====
衰草残云连沙场，腥风吹血溅衣裳。尘沙一望城楼空，但见马头斜日黄。
喧嚣过后，随着残阳西落，一切又归于宁静。
夜色将晚之际，手脚全被捆缚着的崔诚被人押解到城楼上。朱瑙和谢无疾就在那里，指挥着军队打扫战场、将辎重搬运入城。
见崔诚过来，朱瑙低声向一旁的惊蛰吩咐了几句，惊蛰便暂且接过了指挥权。
朱瑙与谢无疾并肩落座，崔诚被推到他二人面前跪下。
朱瑙面对着妄图欺骗他们的细作，仍是满脸和善，丝毫不见恼怒与仇视：“崔副将，你看见了。你的主将输了，战斗结束了。”
崔诚默然片刻，低声问道：“府尹和将军如何得知小人是诈降的？”
朱瑙笑道：“非你之失。人心所向而已。”
在崔诚在前，在崔诚之后，无论是延州军中，还是邪教徒里，都不断有人向朱瑙和谢无疾投降——就像几个月前谢无疾不在时的延州，也不断有人向邪教归顺——投降的人带来许多情报，那些史安与焦别千辛万苦隐藏的机密，几乎是转眼就会传进朱瑙和谢无疾的耳朵里。
在这样的情况下，无论崔诚有多么小心谨慎，朱瑙和谢无疾也不费力气就得知了他真正的目的。然而两人并不揭穿，将计就计，用他之手削弱邪教，加深延州军与邪教之间的矛盾，并最终上演了今日这出好戏。
崔诚又问道：“焦别是生是死？”
朱瑙道：“他与史安等人明日将于市口斩首。”
当焦别派出的军队被联军截住退路，焦别及时让人关住了城门，没叫联军冲进城来，但是战事仍然结束得很快——事已至此，纵使焦别还想垂死挣扎，却没有人愿意陪他挣扎了。城门刚刚被关上，城内的守军们又主动打开了城门，捆绑了焦别史安等人，出城投降。
被邪教占据了几个月的延州城，今日终于重回谢无疾之手。
朱瑙道：“崔副将，你虽事错主，但谅你是重情义之人，我与谢将军可给你将功抵过的机会。你可愿诚心归顺？”
崔诚只不做声。
过了良久，崔诚又道：“府尹与谢将军可否饶焦将……焦别一命？他虽犯大罪，却也是受了邪教蛊惑，情有可原。往后他必不敢再犯。若府尹与将军肯宽恕他，小人愿以命相抵。”
朱瑙笑了起来，谢无疾却皱紧眉头。
一炷香之前，焦别和史安也被人同样押上来跪在这里。他们明明知道自己必死无疑，却仍做着最后的挣扎，不断叩头求饶，让朱瑙和谢无疾饶了他们性命。而现在，崔诚明知有活路可走，却自己奔着死路上走。
还没等朱瑙说什么，谢无疾已冷冷开口：“他二人虽万死不能抵其罪。”
崔诚默然。这个结果，他并不意外。
朱瑙又道：“崔副将，我知你今日必定心境复杂，现在要你答复是否愿意归顺，确实仓促了些。此事不必着急，我可给你几日想好了再说。”
崔诚摇了摇头，缓缓道：“府尹宽厚，小人感激不已。只是小人自知罪孽深重，已无颜再苟活于世，愿以死谢罪。”
朱瑙正要说话，谢无疾又接了过去：“你是想与焦别一同赴死？”
“是。”崔诚平静道，“焦别待小人有知遇之恩，小人未能阻止他犯下大错，唯有与他同日而死，方能不负恩情。”
“你想好了？值得吗？”
“想好了，值得。”
朱瑙意识到话锋不对，想开口时，却还是晚了一步。
谢无疾道：“好。既如此，我尊重你的选择。”
朱瑙：“……”
谢无疾道：“你死之后，是否有家人需要照料？是否有心愿未了？”
崔诚摇头，跪下叩首：“没有。多谢将军成全。大恩大德，崔诚来世再报。”
谢无疾道：“不必。我敬你是义士，给你留个全尸。”
朱瑙：“…………”
干脆，爽快。死生大事，眨眼敲定。
谢无疾看了朱瑙一眼，用眼神询问他是否有异议。
话都说到这个份上了，朱瑙还能让谢无疾把说出来的话吞回去吗？他最终只能挥了挥手，表示自己赞成。于是让有人上来把崔诚带下去了。
谢无疾倒也没那么粗心，看出了朱瑙似有无奈，疑惑道：“你很想留用他吗？”