况且楚淮此时面色稍沉，神情也微微显得冷厉，这样一身气度，怎么看也不是一个小铺子商人，安于夏知道余欢是打京城来的，心中暗暗猜测这其中或许有什么误会，这个楚大郎恐怕不是普通人。
刘梦梦愣了半天，突然尖叫一声，“你胡说！她是你丈夫？”她的眼角眉梢俱挂着解气又蔑视的嘲弄，“我说阿欢，你丈夫再拿不出手，你也不必冒名顶替地让别人来冒认，一场姐妹，谁还嘲笑你不成？”
余欢莫名其妙地，“为什么顶替？我自己的丈夫也能乱认么？况且你那天不是也见过他了么？”
两个小姐妹再看刘梦梦的眼神就有点不对，芷蕴的性子直些，直接问道：“梦梦姐，余姐夫可和你说的不太一样。”
刘梦梦登时急了，指着楚淮恼道：“你到底是谁？我那日见到的分明不是你！”
楚淮不知觉浸在什么心情里，一直很是抑郁，此时被刘梦梦一喝，竟打了个哆嗦，看向众的目光也带了些茫然。
余欢连忙安抚地拍了拍他的手，与刘梦梦道：“你那天见到的就是他，不过他那时出了些意外，脸上变了颜色，现在已恢复了。”
刘梦梦还是不信，上上下下地打量楚淮。楚淮被她看得万分紧张，不由自主地往余欢身后缩了缩。
安于夏看着他的行为皱了皱眉，隐约觉得哪里不对，要说模样，这位楚大郎可谓周全至极，可他的举动…
楚淮此时却是要哭了，拉着余欢的手含含糊糊地说：“小媳妇，我们快回家，我不想来这。”
这一开口，安于夏眼中闪过极讶之色，继而恍然大悟。刘梦梦怔了怔，冷不防哧笑出声。
“这是怎么回事？”刘梦梦的眼底的羡慕嫉恨已转为满满的幸灾乐祸，她走到余欢身边逗楚淮说话，“你叫大郎是吗？再说两句话来听听。”
楚淮弓着腰猫到余欢背后，又探头出来朝刘梦梦扮了个鬼脸。
刘梦梦放声大笑。
楚淮时又不安起来，余欢连忙握住他的手对他笑着说：“她是和你玩呢，别害怕，一会咱们吃完饭就回家。”
刘梦梦笑得上气不接下气，揩着眼角的眼泪连连点头，“没错没错，吃完饭再走。”
安于夏紧蹙眉头，越发想不通余欢何故让自己落到如此地步，芷蕴微带恼意地看着刘梦梦，“别再笑了。”说完她挨到余欢身边紧紧地揽住她，似乎想用这样的方法给余欢一些勇气。
安于夏想说些什么，可现在不好开口，便与刘梦梦道：“还是快些进去吧，天气怪冷的。”
刘梦梦彻底安了心，看着楚淮笑意不停，长得好又怎么样？竟然是个傻子！
刘梦梦有意看了一眼众人之后的武大洪。武大洪的眉宇间一扫刚刚见到楚淮时的郁闷，忍俊不禁地摇了摇头。
当初他满怀诚意前去余家提亲，看中的便是余欢这副宠辱不惊的性子，可余欢断然拒绝没给他一点面子，武大洪在元宵镇也是数得上的人物，自然不能损伤颜面，便转而向以美貌出名的刘梦梦求亲，虽然成功，可武大洪心里对余欢总是不甘，总想找机会挫一挫她的性子，今天或许是个好机会。
第十七章 取笑
当下几人被请进堂屋，安于夏和罗芷蕴都叫过自己的丈夫给余欢介绍，安于夏的丈夫名为刘举言，是关内贩卖草药的商人，罗芷蕴的丈夫名为袁沐燃，现下在西北从军，因立下功劳才得以获假陪妻子回娘家探亲。余欢也叫过红绡，说是楚淮的远房妹妹，现在跟他们住在一起。
几个男人在太师椅上坐了，也给楚淮留了位置，女人们则坐在屋里的小圆桌旁说话，可楚淮寸步不离余欢，低着头挨在她身边，好奇地打量着屋里的摆设。
刘梦梦大声与刚刚守在门口的丫头说：“快去弄几块糖来给阿欢的丈夫吃。”
安于夏和罗芷蕴的脸色都不好看，她们都明白刘梦梦心里对余欢的那点龃龉，可实际上这件事余欢并没有责任，余欢不愿嫁武大洪，刘梦梦愿嫁，不愿嫁的反而有了错？况且打从余欢三年前落户元宵镇开始她们几个便一直交好，纵使有什么不满，也不该如此摆在脸上。
武大洪在众人中年纪最长，“啧”了一声与刘梦梦道：“尽胡说！一个大男人吃什么糖？快让妹夫过来坐坐，我们说说话。”
刘梦梦似笑非笑地，“怎么不吃？他们这样的最喜欢吃糖。”说着问楚淮，“你说，你喜不喜欢吃糖？”
楚淮抿着唇不吭声，可不难看出他十分意动，拿眼睛一个劲儿地瞅余欢。
余欢笑着问他：“想吃吗？”
楚淮扭扭身体，“能吃吗？”
余欢想了想，“只准吃一块，晚上回去还要擦牙。”
楚淮立时笑咧了嘴，连忙点头答应。
以前余欢经常给他买糖吃，可有一回他吃疼了牙，余欢就再没给他买过，害他伤心好久，每天晚上都要敲一敲那颗让他疼的牙齿，教训它！
刘梦梦没料到余欢会是这种反应，就好像一拳打进棉花里，闷得她胸口生疼。安于夏也微蹙着眉仔细看余欢的神情，见她并没有丝毫勉强，似乎根本不介意楚淮的短处暴露于人前，让她越发迷惑。
罗芷蕴脸上挂不住，连忙说：“也给我几块，我也想吃呢！”
那丫头憋着笑转身去了，余欢这才问楚淮，“想去那边坐坐吗？”
楚淮往武大洪那边看了一眼，那三人都是笑呵呵的样子，他也就朝他们笑，然后说：“我吃完糖就去。”
余欢就先拉着楚淮坐到圆桌旁，问起姐妹们的近况。
几个姐妹中刘梦梦嫁得最早，罗芷蕴和安于夏都是去年出嫁，其中安于夏嫁得最远，她与刘举言是指腹为婚，刘家家贫，迁往关内后才渐渐殷实起来，两家那时虽然没了联系可刘家也没有赖婚的想法，主动找上门来履行婚约，夫妻二人感情很是不错。罗芷蕴与袁沐燃则十分有缘，那时袁沐燃尚在北关从军，一次出营办事偶然救下前往关边探亲的罗芷蕴，两人在山里困了两天，出来各自禀明父母口头订下婚约，又趁探亲休假时办了亲事，随后袁沐燃跟着袁振将军拔营西北，罗芷蕴不愿与丈夫就此分离，连元宵镇都没回就千里迢迢地一路跟随过去，现在在西北一处小镇落了脚。
随后她们又问起楚淮，余欢道：“他原是京城人，与我幼时订亲，后我家遭变流落关外，他也患了病，在京城治了五年也没有痊愈的迹象，他父母已经去世，又不忍拖累兄弟，便来关外投奔我。”
这番话与刘梦梦的话没有一点搭边儿的地方，安于夏惊道：“原来你当初说早有婚约在身竟是真的？”
当年武大洪想娶余欢，余欢便是以已经定亲为由推拒了。
余欢笑道：“自然是真的。”
罗芷蕴却是听哭了，又不好意思当着众人的面擦眼泪，只将头扭到一侧不停地眨眼，吸着鼻子说：“怎地好人不得好报？姐夫这样周全的人物竟得了这样的病！”
安于夏心里也不好受，心中又很是佩服余欢，余欢家里的困境她们都看在眼里，但饶是如此，余家还是认了这门亲，并待这楚大郎十分真心。
余欢听到她的感慨颇为不好意思，“其实他以前不太好相处，现在这样子我倒很喜欢。”
安于夏原本心里还有唏嘘，可见余欢说得真心，心里那些感慨便消散不少。说起来，几个姐妹性子各不相同，她是比较心高气傲的一个，当年若是真与刘家联系不上，她宁可遁入空门也绝不留在家里受人指点；罗芷蕴天真单纯，什么事都挂在脸上；刘梦梦虽喜欢攀比，但嘴硬心软，心地总是不坏，就是对余欢这道坎过不来，其实刘梦梦是在埋怨武大洪，可又不敢朝武大洪发脾气，便只能把气撒在余欢身上；而余欢，是她最看不明白的人。
余欢很稳，稳到她都不明白余欢的底气何来，明明是最贫苦的出身，可不管站在谁的身边，哪怕面对镇上首富武大洪，她都不会有半分怯懦，明明还是个小姑娘，可却比她这几年见到的所谓“贵人”更加能定人心神，那种感觉并非靠衣着打扮、金银首饰堆砌而来，而是由内而外散发出来的一种气势，就像现在，余欢明明穿着最不起眼的粗布衣裳，带着神志不清的丈夫，坐在这里却比在场的任何一人更加随意自在，不觉间便能成为人群中的焦点。
罗芷蕴见余欢语出真心也松了口气，拉着余欢说起许多往年的事，又笑道：“你和余叔的性子我都喜欢，我爹说你们家以前一定是很了不得的人家。”
安于夏微哂，罗芷蕴的父亲是行伍出身，早年走过不少地方，见识自然不浅，只是这种议论旁人的话家里私下说说就罢了，也只有罗芷蕴会不管不顾地当面说出来。不过想想，这话却也不错。
想当年余欢父女初来元宵镇时落魄得没有片瓦遮顶，可也不见他们愁，父女两个在大树底下也能对付一宿，早上起来后照样耍贫斗嘴，没有一点烦心的模样，旁人问起只说是家里遭了变故只剩他们父女两个，后来镇民们看他们可怜，就给他们指点了现在的居处，那里原住着一个无儿无女的老太太，病了许久，他们给老太太伺候终老，又发了丧，最后名正言顺地继承了那个小破院子。
虽是落魄，可底蕴一直存在。
余欢听了这些跟着笑了半天，那时她和余潭每天庆幸自己保住了小命，贪了那些银子还能活着喘气儿已经是件天大喜事了，他们当然开心。
不过这事没法解释，要不暴露了余潭老贪官的真面目惹来人人喊打那就十分不美了。
她们在这说得热闹，刘梦梦一直等着丫头取糖来呢，结果一直都不来，而余欢解释了楚淮的来历听着又很是惹人同情，嘲笑取乐什么的也变得不太好玩了。
好不容易丫头终于把糖取了回来，刘梦梦却失了兴致，坐在一旁生闷气，没再言语刻薄。她消停了，憋了半天的红绡冷哼一声，指着那成块的蜂蜜糖道：“这是什么肮脏东西，也敢拿来待客！”
那蜂蜜糖是土制的，模样自然不好看，不过味道不错，隔着老远都能闻到浓浓的蜜糖香，楚淮的口水都快流下来了。
可红绡拦着他不让他吃，更拉着他站起身来，与余欢道：“你往后交朋友时也得挑选挑选，这样的寒酸的破落户，待客连道正经的吃食都拿不出来，刚听门口的婆子说什么烧鸡焖肘子，尽是这些粗鄙的吃食，王…哥哥怎么吃得下？便是不说哥哥，你也是大门户出来的，竟也忍得？”说完拿起跟前的茶杯往桌子中间狠狠一顿，“你瞧这茶，也不知是哪年的陈茶，又苦又涩，洗脚都嫌茶沫子刺人！”
红绡这绝对是憋着了，刚才她一直忍着就是为现在痛快痛快，顺便就着引子训一训余欢，这番话说完简直让她身心通泰，看刘梦梦都顺眼不少。
满屋子的人都被她惊着了，那边武大洪的茶水喝到一半，含在嘴里那半口茶也不知该咽了好还是吐了好。
刘梦梦拍案而起，“你再说一遍！”
余欢在旁听着觉得她这话看起来有气势可不好收尾，万一人家真的再说一遍，那怎么办？
果然红绡不是那种有眼力知好歹的人，果然又说了一遍，再高扬下颔，无比鄙视地说：“也是，这样穷乡僻壤的地方见过什么好东西？喝一回西湖龙井都觉得喝到神仙水了，知道一盏茶里有多少讲究？知道用什么水、用什么盏、烧得几分开冲得几分满？一群土狍子！”
她这话却是把全屋的人都骂了进去，不仅刘梦梦武大洪脸色难看，就连安于夏等人都默默放下了茶碗。
刘梦梦气得浑身发抖，可一看红绡就是个牙尖嘴利的不好招惹，她便扭头瞪视余欢，“你带来的都是什么人？成心找不自在是吗？我们可真是不如你们这大门大户出来的！不知道你们早上喝了几碗粥，吃了几碟咸菜！”
刘梦梦说得也不好听，安于夏担心伤了姐妹和气，忙道：“几句玩笑的事情不必这么当真，我从关内带了些特产，不如我们一同去看看。”
余欢歉然地朝她们道：“她当初和大郎遭了传染一起害病，留了点病根。”
红绡立时柳眉倒竖，“谁有病？”
余欢连忙安抚，“你没病，大郎有病。”
刘梦梦格外惊恐地问：“这病能传染？”
余欢叹了一声，“平常没事，惹急了咬着人就传染。”
刘梦梦“腾”地起身远远避开，看着红绡的目光都带着恐惧，红绡气得将要吐血，又恨余欢不识好歹，袖子一甩就往外走，“谁稀罕在你们这破地方待着！”
余欢也不拦她，等她走出去后与众人道：“她就是性子急些，我代她给大家赔个不是。”
众人此时也听出红绡大概没病，那咬人传染的话不能当真。
芷蕴不高兴地道：“要不是梦梦姐存心捉弄余家姐夫，她也不会那么说。”
刘梦梦面色疾面！正要开口却被那边的武大洪拦下，“她也是小孩子脾气，大家别跟她一般见识。”说完又叫楚淮，“妹夫过这边来坐。”
楚淮舔着糖认真地说：“我不叫妹夫，我叫大郎。”
武大洪忍着笑朝他招手，“大郎过来。”
楚淮就走过去，依着他们的样子板板正正地坐下，只是嘴边还沾着糖渍，看起来有些滑稽。
武大洪笑得和善，让下人又端来好些小点心给楚淮吃，吃得楚淮双眼放光，嘴里含着糕点对他说：“你真是好人！”
武大洪笑着问：“刚刚听那位姑娘说你以前住在京城，想必也是大户人家，不知以前是做什么的？”
楚淮没太听懂，“平时就是吃饭、睡觉、玩，还能和天仙姐姐说话。”
武大洪颇感兴趣，“天仙姐姐是谁？”
楚淮笑得很不好意思，“是个很漂亮很漂亮的人，她常常会去看我。”
武大洪有意瞥了余欢一眼，“不是你的妻子？”
楚淮摇摇头，“不是小媳妇，她比小媳妇好看很多。”
这话传到余欢那边去，刘梦梦哧笑不已，“他都这样了还有那些个花花心思？”
余欢难得以垂了眼不正面看她。
罗芷蕴连连向袁沐燃打眼色，让他制止武大洪再问这种事，袁沐燃尴尬得很，半天才插得上嘴，“不知道京城有什么好玩的？”
楚淮想了一会，扳着手指头说，“能玩牛、玩马，还能玩桥。”
这回连看起来儒雅稳重的刘举言都疑惑了，玩牛玩马他还能勉强理解，“什么是玩桥？”
楚淮鲜少遇到这种旁人都围着他听他说话的时候，心里高兴得很，马上起身趴到地上，直挺挺地一动不动，等了一会见没人踩他，他大声说：“快上桥啊！”
刘举言尴尬得说不出话来，袁沐燃也后悔自己问错了问题，只有武大洪暗中笑得肚痛，表面上还似不解地问：“那又什么是玩牛、玩马？”
楚淮便四肢着地在地上爬了一圈，嘴里“哞哞”地叫着，“这是牛。”还待要表演马的时候，武大洪终是没忍住笑出声来，那边刘梦梦更是笑得抱住了肚子，口中连道：“怎么傻成这样！”
楚淮虽然神志不清，可“傻”还是听得懂的，看着武大洪和刘梦梦笑得流泪，其他人都转头避而不看他，心中约么明白自己做错了事，可到底错在哪里又说不清楚，连忙看向余欢，眼睛里带了些恐慌。
余欢没有理会旁人，走到楚淮身边蹲下去，问他：“好玩吗？”
楚淮迟疑了一下，不知道该不该点头。
余欢伸手摸摸他的头朝他笑笑，“好玩就再玩一会，不过待会记得到我这里擦擦手，我们还得吃饭呢。”
楚淮点了点头，可心里一点开心的感觉都没有，以前许多跟福总管一样的人让他当牛当马又骑他的时候，他还蛮开心的。
楚淮最终站了起来，伸出手去让余欢给他擦手。
武大洪好不容易忍住了笑，再看余欢心里那点气也撒尽了，好不怜惜地道：“你说说你这是何苦，跟着他你这辈子都毁了，你带着他只会惹人笑话。”
余欢背对着武大洪，对他的话没有一点反应，楚淮却是听懂了，心里不由更慌，紧紧地抓住余欢的手，想大声地反驳这些人，却又一句话都说不出来。
刘举言和袁沐燃连忙说些旁的打圆场，虽然还没人提刚才的事情，可那种刻意回避的感觉深深地印在了楚淮心里，他又急又气，想告诉他们自己可以保护小媳妇，可这句话被刘梦梦的笑声和武大洪的蔑视哽在嗓子里，他说不出话，在他的记忆里，从没有一刻像现在这样希望这些人闭嘴，他随便他们怎么说，他也不怕被人取笑，可是…可是…可是他们不能笑话小媳妇！
他的脑子里不断地想着这句话，可刘梦梦刺耳的笑声将他紧紧围绕，整个世界都变作了那极为讨厌的笑声，他说不出话，透不过气，他紧紧地抓着胸前的衣服急得快哭出来，他不想这样！可他该怎么办？
就在他极为混乱的时候，一道冷厉的声音骤然传来，“你明白你有多么没用了么！”
这是他最讨厌恐怖的声音，可此时他就像抓住了救命的稻草，苦苦地向那大恶人哀求着，“快帮帮我！”
那大恶人低低地笑出声来，那声音低沉和缓，出奇地好听，大恶人低声说：“我自然会帮你，你现在将头上的护额取下来。”
第十八章 恶毒的大恶人
护额？楚淮一下子没了主意，难道把护额摘掉就能不让小媳妇遭人欺负？他知道大恶人人品不好，可比他还要聪明，说不定就有什么好主意！可是虽然小媳妇没有说过，他也知道他额头上的伤疤很难看，所以才要用护额挡起来，如果拿掉了，会不会有更多的人来笑他？
还是说，大恶人的意思就是让别人来取笑他，他们笑了他，就不会去笑小媳妇、欺负小媳妇了？
楚淮犹豫着去摸头上的护额，入手全是细细密密的针脚，这是小媳妇一针一针给他缝出来的，一共缝了三条，这条墨色的是他最喜欢的。
小媳妇！他最喜欢的小媳妇，比仙女姐姐还要喜欢！他一定要保护小媳妇！一定一定…要保护她！他不想被别人笑，可如果别人笑话了他就不会再去笑小媳妇，他宁愿一直被人笑下去！
楚淮决定了，他紧紧地抿着唇，极为决然地抬起头，用力扯下头上的护额！
余欢发觉想去遮掩已来不及，楚淮头上那深红色的“奴”字烙印就这么清清楚楚地现于人前！
所有的声音瞬时消散，连安于夏等人往这边来的步子都顿住了，楚淮看着他们不再说话，极为高兴地朝余欢说：“让他们来笑我，不要笑你。”
余欢怔了怔，捏着被他扯下的那条护额，眼泪一串串地落了下来。
楚淮原还很高兴，可一见余欢哭了，立时慌了神，再看旁人脸上那清楚的惊恐神色，他眼睛一涩，手足无措地也险些跟着哭出来。他又做错了吗？他这么做，是错的吗？
袁沐燃是第一个反应过来的，他面色极为严肃，“余家妹子，他到底是何人？你可知道私养奴隶是犯法的！”
大庆的奴隶不少，可大多发配到苦寒之地开荒种田，只有极少数模样周正的奴隶被挑选出来，被当成玩物流传于非富即贵的上流社会中，这样的奴隶都有官府开具的身份证明，奴隶的流传要在官府留有明确的交易记录，如果奴隶死亡，尸体则必须由官府回收销毁。若发现私自收留没有身份证明的奴隶，不仅奴隶要当场处死，收留奴隶的人也会获黥面之罪。
武大洪此时再没有什么取笑的心情，惊慌地起身到门口去大声呼喊家丁。
安于夏快步走到余欢身边一把将她拉过，神情间也见了恼意，“你怎么敢做这样的事！快找个地方将他放了！”
罗芷蕴则奔到袁沐燃身边捂他的嘴，“叫什么叫！生怕别人不知道是不是？”
袁沐燃神色焦急，“这里地处边关，北狄的探子本就很多，留一个北狄奴隶在身边所冒的风险要是寻常的百倍！我是大庆的军人，不能做这种包庇的事情，你快去劝她将奴隶交出，我与镇军囤的一位千夫长有些交情，或许能请他代为遮掩一二，只说是无意间发现的，还能免些罪责！”
罗芷蕴与袁沐燃感情很好，还是头一回听到丈夫用这么严肃的语气同她讲话，一时间也失了分寸，一个劲地跺脚干着急。
门外奔进两个听到唤声的家丁，武大洪指着余欢和楚淮，“快把他们赶出去！”生怕一家人受了他们连累。
两个家丁上前便要动手，余欢伸手将楚淮拉至身后，“不要动他！我带他走！”她擦去脸上的泪水，对楚淮说：“别害怕，我们这就回家。”
安于夏急了，“你不能…”
“于夏姐。”余欢拍拍她的手，又朝急得半死的罗芷蕴笑了一下，“你们放心，他不是逃跑的奴隶，我是从巡抚大人那里将他带回来的。”
安于夏倍加疑惑，“他原是巡抚大人的奴隶？”说完她自己都摇了摇头，不太相信。
一直没出声的刘梦梦突然问：“他当真不是逃奴？是巡抚大人送给你的？余欢，你刚刚还说他是从京城投奔你来的，又说什么自幼订亲，难不成你和一个奴隶订亲？你这些话到底哪句是真，哪句是假？”
她的疑问也正是安于夏和罗芷蕴的，她们两个本来十分相信余欢，可余欢言辞的前后矛盾之处也让她们很不舒服。
余欢没办法解释，她说的都是实话，却又不得不有部分隐瞒，她不敢去看安于夏和罗芷蕴眼中的疑惑，她们都在等着她给出一个合理的答复，可楚淮的身份一旦传出去，恐怕再不能留在元宵镇中，但隐瞒了他的身份，再与人说他误入奴隶队伍误烙奴印却又安全脱身，又有谁会相信？
余欢默默地替楚淮绑好护额，回头朝众人道：“他的身份绝对没有问题，也不存在牵连一事，大家若还有疑问，尽管托人到巡抚衙门找薛大人一问便知。”说完与众人点了点头，拉着楚淮的手便要离开。
刘梦梦迟疑地问道：“那你…当真嫁给了一个奴隶？”
“他不是奴隶。”余欢偏头看着不知何时安静下来的楚淮，朝他笑了笑，“不过，就算他是奴隶，我也会嫁给他的。”