那个婆子虽不是这里小厨房的头，有个哥哥在万家当账房，众人都哄着她，平日里这些事情哪轮到她去做？听到青儿指名道姓的，婆子不由怒了，推开拉着自己手的众人，走到青儿面前一个巴掌就下去了：“你是个什么东西，不过是进来没几天的毛丫头，服侍姨奶奶就当自己上去了，指使起老娘来，你也撒泡尿照照，你配不配。”
这一巴掌打的青儿脸都红了一块，不由哭了出来：“你也打我，你瞧瞧自己配不配打我，我虽进来日子短，也不是随便就能打的。”这句话更戳了那婆子的心，她不管那些婆子来拉住自己，要冲上去撕扯青儿，那些婆子见她们争吵起来，急得没法，都赶上来劝解。
红儿也不是什么好相与的，打了青儿浑似自己被打一样，扶住青儿就骂回去：“晓得你们年纪大，称呼你们一声婶婶，就真当自己是那上面的人了，不过是让你们烧些热水，服侍的也是姨奶奶不是我们，就在这里不愿，还打起人来了？别说是老爷，就算是老太太也没有动不动打人的。”
红儿嘴皮子利索，那婆子被说的面上青一块红一块，身边的同伴们又在那里七嘴八舌地让她去给青儿陪个不是，青儿哭声越发大了，婆子从来顺利惯了，哪里受得了被两个小丫头排揎，一眼看见旁边的姜奶娘，大声叫着她道：“姜嫂子，你也来评评这个理，哪有这样小丫头说我们的？”
姜奶娘在刚吵起来不由有了几分得意，你们两个小丫头，也该吃点苦头才是，等到吵的越来越凶，她面上的得意之色不免少了些，晓得这样吵起来只怕是落不了好的，就想走出屋子。谁屋子本就小，又在争吵之中，红儿正正堵在门上，竟挤不出去，只好缩在屋角等着她们争吵得差不多了再走，谁知竟被那婆子指名道姓地喊了出来，若要装作不知道又不成，从屋角出来做个公平面色：“都是服侍人的，一人少说一句。”
那婆子见姜奶娘竟这样说，不由又叫起来：“哎呀，姜嫂子，你平日间的爽利去哪里了？任由这样小丫头说我们，况且我们也就罢了，你可是服侍三爷的，比我们有体面多了，这样小丫头哪能在你面前有话说？”
姜奶娘听到这婆子竟说平日的私话，脸上不由红了红，红儿听见，不由往地上吐了一口：“我说怎么一个个今日就闹起来，原来是有姜嫂子您这么个体面人在，要知道再怎么体面，也不过是服侍人的，谁又比谁高贵些。”
那婆子见红儿这么说，正中了下怀，伸手就去拉姜奶娘：“姜嫂子，我们是底下的，您可要拿出几分本事。”姜奶娘被红儿这么一说，心里的怒气被激起四五分来，又想借此发一发威，又怕到时不好交代，见她左右为难，那婆子不由撇一撇嘴：“姜嫂子，亏你平日间说的嘴响，怎么到现在竟拿不出半点真章？”
人最怕被激，姜奶娘被这么一说脸不由红了，看着青红二人道：“你们也别太仗势了，姨奶奶仁慈，不让为难下人们，你们就该感了姨奶奶的恩德才是，哪有这样大呼小叫的？”青儿在哭，红儿不由冷笑：“姜嫂子你也会说姨奶奶是仁慈人，不难为下人，第一个不感姨奶奶恩德的人就是你。”
姜奶娘整张脸都变的通红，顿时忘了这么做会有什么后果，上前扯住红儿就道：“我哪里不感姨奶奶恩德了？我服侍三爷怎么不尽心了？”红儿虽然个子小，但嗓门不小，声音尖利地道：“你还说你服侍三爷尽心？这些日子，你可有一日跟在三爷身边？”
见姜奶娘和红儿吵起来，中了婆子的下怀，她上前就道：“姜嫂子，打她，不给她几下，她不晓得你的厉害。”众婆子见事态越来越大，忙上前来拉红儿的，劝姜嫂子的，让那个婆子住口的，闹的一个纷纷扰扰时候，听见有人叫道：“你们都在干什么，吵闹的上面都听见了，青儿红儿，叫你们要个热水，不是叫你们来吵架的，差使不好好地做，就知道争这些。”
来者是春雀，她一张脸已经罩满了寒霜，红儿见到她，哇一声哭出来：“春雀姐姐，不是我们不好好做差使，是她们欺负我们，不给姨奶奶烧水。”那婆子原先还得意洋洋，听到红儿这样说，忙道：“你别胡说八道，什么时候不给姨奶奶烧水了？”
青儿手就指向她：“就是你说的，说姨奶奶又不是太太，哪里能说要到水就要到水。”婆子还要争，春雀已经喝住：“都少说两句，青儿红儿，你们两个给我回去跟姨奶奶请罪，刘嫂子，你是这厨房里的头儿，你也跟去和姨奶奶好好说说到底是怎么回事。”
被叫到的刘婆子忙站出来：“是，春雀姑娘说的是，只是马上就快伺候晚饭了，这里还什么都没备下呢。”春雀冷笑一声：“你也知道快伺候晚饭了，还放着她们在这里吵个不休？”刘婆子的脸顿时红了：“姑娘，你也知道我虽说是这厨房里的头儿，可王嫂子是外头王先生的亲妹妹，又加上姜嫂子常来，哪个都比我大些，姑娘，我可都不敢得罪。”
春雀哦了一声：“不敢得罪她们，就敢得罪姨奶奶了？”刘婆子不敢说话，春雀冷冷看了一圈：“刘嫂子跟我上去，你们好好地伺候晚饭，有什么，还要姨奶奶定夺。”说完春雀转身就走，青儿红儿急忙跟上，刘嫂子望一眼厨房众人，把那壶热水拎在手里，这壶热水这么一耽搁已经温了，这时候也顾不上重烧，只是让她们赶紧预备晚饭，自己就跟上春雀。
方才还热闹的厨房顿时冷清下来，王婆子瞧一瞧众人：“怕什么，干活干活。”有人担心地问道：“要是姨奶奶把我们全都赶出去…”王婆子冷眼一瞧：“怕什么，我哥哥是账房，说实在些，他在老爷跟前的面子有时只怕比姨奶奶还要大些。”
她依旧张狂，婆子们不好再开口，各自收拾东西预备晚饭，姜奶娘见状和她们说了一声就往外走，王婆子还叫了声：“姜嫂子，你别怕，你是老太太挑出来服侍三爷的，姨奶奶啊，管不住你。”一提到老太太，姜奶娘就觉得自己有了底气，是啊，自己是老太太挑出来的人，比不得这些婆子们没有依靠。
初雪并没有去问春雀为何这么久都没提来热水，等热水一到，让王奶娘给文景换了衣裤，抱着文景下去睡了这才看向刘婆子：“我记得你是厨房里的头儿，今儿这热水来的也比平日晚些，是不是厨房里的灶出什么事了？”
刘婆子的脸不由红了红，青儿开口就告状：“姨奶奶，厨房里的灶没有坏，只是有人使了坏心，不给您烧热水，还说什么姨奶奶不是太太，哪能说要水就要到水。还说我们平日仗了您的势，她们早看我们不顺眼了，姨奶奶您说说，我们平日仗了您的什么势了？”
听到青儿这添油加醋的告状，刘婆子的心都快沉到谷底了，这个小丫头，平日间看着不声不响的，怎么这么悄悄摸摸就告状了？初雪听青儿说完，抬头看见她那红了半边的脸，哦了一声问：“你这脸也是方才挨的巴掌？”
青儿的眼圈顿时红了起来，又哭出声：“姨奶奶您说的对，就是方才挨的巴掌，奴婢虽说是服侍人的，可跟在姨奶奶您身边，姨奶奶也没弹过一指头，那像她们，不过对她们说了句不该如此说姨奶奶，就被打了巴掌，说姨奶奶不配使唤她们。”
刘婆子听到这里自觉不好，忙叫道：“姨奶奶，方才口角是有的，但是并没这么说过，小的们不过是下人，哪里敢说这种话。”青儿含着泪转头：“你们虽没有说，但行径就是如此。”刘婆子面上红了又白，对初雪道：“姨奶奶，这些日子厨房多来了几个人，小的确有管教不周，可是小的从不敢怠慢了姨奶奶。”
初雪扬起手，示意刘婆子不要再说：“厨房里的人，统统都归你辖制，她们有了不是，自然也由你来领，你既是个头儿，也要先从你罚起，先扣你三个月的月例，回去后好好管管你下面的人，到时该撵出去该打该罚的，你来回了我，任由你去做。以后厨房里有个什么我也只找你不问别个，若是再有下次，你也别怪我认不得人。”
这样处罚已经是很轻了，可是刘婆子想起厨房里那几位，不由悄声道：“姨奶奶，您宽宏大量小的们知道，可是厨房里总是有那么几个…”初雪打断她：“你是个做头的人，就要有几分手段，难道还要我教你怎么管教下面的人吗？”
春雀插嘴道：“刘嫂子，这各处都有个头，姨奶奶少了什么，自然只去问领头的，难道下面的人个个出了事都要姨奶奶亲自去问？这样的话还设个领头的做什么？倒不如把月例银子全都关来，让姨奶奶全管了。”刘婆子应是：“这确是小的思虑不周，以后就照了姨奶奶的吩咐就是。”
初雪瞧一眼春雀：“你说的对，各处都有个头，今儿青儿红儿这样做，我就该问问你，要怎么罚？”这话别说春雀，连一旁正在得意的青儿红儿都惊了一下，怎么这矛头又指向了这边？春雀面上有讪讪的笑：“姨奶奶，这话怎么说？”
初雪看着一边的青儿红儿，又把眼转向春雀：“你是她们领头的，难道就教了她们一语不合就和人吵架吗？俗话说一个巴掌拍不响。”青儿开口自辩，话里带了委屈：“姨奶奶，奴婢们也是为了您才和她们吵起来的。”
45处置
春雀也点头：“对啊对啊，姨奶奶，难道听到有人说您，我们还站在一边不说话，那岂不是丢了您的脸？”初雪的手撑着下巴：“这样说，我不但不该罚你们，还该赏你们了？”青儿红儿刚要点头，春雀觉出不对，急忙拉一下她们：“姨奶奶，是奴婢们想错了，不过是句把两句，听了也就听了，只是…”
青儿也察觉不对劲，也低了头道：“是，姨奶奶，是奴婢错了，奴婢不该为了一两句话就该和她们争论，还打了起来，可是姨奶奶，奴婢是一心为了您。”初雪招手，让青儿到自己面前，摸一下她被打红的脸：“我知道你们是为了我好，可是你们是我的身边人，在这屋里稍微错一点也无妨，出了外面一言一行都是有人看着的。今儿还好，不过是这院里的冲突，算起来都是自己人，明儿呢，难道要和三房的吵，和二房的争？那样下来这家里算个什么样子？”
这话不但说的青儿继续低头，刘婆子也面红耳赤，春雀咬一下唇：“是，姨奶奶，奴婢这就去领罚，您是要打奴婢几板子呢还是要做别的？”看着春雀这样，初雪笑了出来：“好了，什么打不打板子，就比了这边的例，也扣你三个月的月例，再给青儿找点好伤药，让她上了药歇两天。”
春雀应是，青儿也谢了，刘婆子面色通红地道：“姨奶奶，小的原来想岔了，以后小的一定会好好管着下面的人，让她们尽心尽力地服侍。”初雪嗯了一声才道：“有这样念头最好，这个家，要的就是和和气气的，可是这和气呢也是双方的，不能我和气了你们不和气，也不能你们和气了我不和气是不是？”
刘婆子和春雀双双应是，青儿被红儿带下去擦药，刘婆子也告退，初雪这才对春雀道：“把姜嫂子请来吧。”终于要收拾她了吗？春雀喜的眉花眼笑的，想在初雪面前添油加醋几句，但想起她的嘱咐，急忙忍住了，出外请姜奶娘去了。
姜奶娘本就怀揣着一肚子的心事，虽和王奶娘在那瞧着文景，可是那心却不在这里，一会儿拿错了东西，两下递错了衣衫，让王奶娘奇怪万分，但是又不好去问，毕竟姜奶娘的性子是不容人问长问短的，等到春雀来叫，说姨奶奶请她去，姜奶娘更加着急了，看来今儿是凶多吉少。
跟着春雀往初雪房里去，路上悄悄问道：“姨奶奶唤我是什么事，三爷那里可是走不开。”春雀看她不顺眼已经很多日子，要照了原先的脾气，定要狠狠刺她几下才好，可想起初雪的叮嘱，把脸放一放道：“这些事我是不知道的，姨奶奶要唤，你就进去吧。”
说着春雀给姜奶娘打起帘子，姜奶娘觉得双手全是冷汗，可是又想起自己总是老太太亲自挑的人，平日也是按了规矩做的，有什么好怕的，她要发作自己，自己也能找出话来回了她。在心里说了数遍，姜奶娘才上前给初雪行礼：“姨奶奶安，叫小的来有什么事，三爷渐渐大了，王妹妹一个人服侍不过来。”
初雪微微一笑：“你说的是，三爷渐渐大了，夜里也不用再起来吃奶了，一个奶娘就够了，这里是十两银子，你拿回去，以后就不用再来伺候了。”姜奶娘没料到初雪一没问自己，二没数落就这样干脆利落地让自己走，嘴猛地长大：“姨奶奶，你就算让小的走，小的也要问个是非黑白出来，小的服侍的也很尽心，对姨奶奶你也是恭恭敬敬的，哪能说走就走。”
初雪端起面前的水轻轻吹一下，抬头看着姜奶娘：“你在这院里做了什么，你知我知，现在你好好地走了，以后三爷长大，要感你的哺乳之情，你来认一认也是人情。若是此时大哭大闹，被老太太晓得了，你觉得她是会说你还是会说我？”
初雪轻言细语，姜奶娘听的如遭雷击，面前这个女人哪还有自己一直认为的懦弱胆小怕事，虽然声音还是和平时一样温柔，中间可是听出几分威严来。姜奶娘抖着唇，发狠地道：“你装什么好人，你平日只会哄着老爷和老太太，让他们以为你是好人，哪晓得你心肠如此歹毒，竟要把我撵走，我，我要去见老太太。”说着就开始哭起来。
初雪毫不所动，看着姜奶娘声音还是那么轻柔：“老太太是这一家之主，我恭敬她是我的本分，老爷是我的丈夫，我顺从他、怜惜他也是我的本分，谈何装好人？还是你以为，必要对主人呼来喝去，从不听主人的话才是做下人的本分，那我倒要真的和你去老太太跟前问个究竟。”
姜奶娘的哭声戛然而止，嘴巴张的老大，初雪把那十两银子往她面前推一推：“姜嫂子，你平日待三爷也好，这些银子你就拿回去，好好做个小生意，三爷长大了，自然也会顾及你，若此时大喊大叫、哭哭啼啼，甚至闹到老太太跟前，等以后说起来，难免面上不好瞧。”
形势比人强，姜奶娘知道此时想拼了一条命闹到万老太太跟前也是不可能的，只得擦了眼泪，伸手取了银子，把银子放到怀里时不由看着初雪道：“姨奶奶，今儿小的要走了就说句掏心窝的话，小的这样全是听了那个夏云的挑唆，她说老太太不待见你，要我们平日不用理你，还说老太太是讲规矩的，瞧见三爷和你多亲热心里不喜欢，小的才糊涂油蒙了心，做出这些事来。”
说着姜奶娘又要哭，初雪连眼皮都没抬一下，只是说了声：“我知道。”就对外面喊：“春雀，带着姜嫂子去见见三爷，也是奶了三爷一场。”春雀掀起帘子进来，请姜奶娘出去。
姜奶娘见初雪毫不所动，果然是对有势力的人不敢下手，专会拿自己这些人作伐，可是算来算去，自己还不是被夏云当枪使了，还是要怪一怪自己。见春雀进来催，只得跟着春雀出去，到文景在的地方和王奶娘说了几句，又重新抱了抱文景，瞧着天也快黑下来，收拾了东西离开。
春雀送走了她回来对初雪道：“姨奶奶，姜嫂子走的时候还一脸哭相，说全是夏云害了她，姨奶奶，夏云既然这么对你，为什么你不？”初雪觉得有些累，打个哈欠道：“夏云是老太太身边的人，老太太比我们谁都看的透，她用夏云自然有她的道理，我们何必在这庸人自扰？”
春雀哦了一声，怎么都想不出来这里面的道理是为什么？初雪抬头见如此，轻轻敲她一下：“想那么多做什么，想的少一些这日子才好过些，你倒不如想想，你的嫁妆要怎么准备，算起来婚期也就不到一年了。”春雀的爹妈年前来求了恩典，说已经给春雀在外订了门亲，就是村里的庄户人家，还求主人家到时把人放出去。
这种事万克己历来是成全的，问过清楚后就应了，连送来的身价银子都没要。春雀听到这个脸不由红了，低头不说话。初雪也没再取笑她，等到厨房的晚饭开出来，万克己也回来了，两人用完晚饭，万克己奇怪地问：“怎么今儿人还是那些人，感觉她们都和平时有些不同，更恭敬了。”
初雪只是抿唇一笑没说话，万克己用手敲一下自己脑门：“我知道了，你今日在家定是处置了一些人，不然她们怎么会突然变了？”初雪抬头：“没问过你就处置，你会不会怪我自作主张？”
万克己顺势把她的双手握在手心：“怎么会，你是这院里的主母，处置了也是常事，只是原先我还想着…”看着万克己微皱的眉头，初雪伸手把他的眉抹平一些：“我说过，要和你过一辈子的，所以有些事，该我来做，而不是总让你挡在前面。”
终于听到她的这句话了，万克己微微震动，过一辈子，等到白发苍苍看满堂儿女，这是多么美好。
春去了夏尽，转眼一冬过了又是一冬，初雪生的二儿子都已经两岁，万家后院还是那么平静，万老太太当着这一个大家，杨氏李氏初雪各自管着自己院里的事。
再过一个多月又要过年了，算起来出外的万三老爷还有几天就回来了，自从争吵过后，万三老爷年年都出外，每年都是过完年走，再到过年前回来，这种情况万老太太无法多说什么，望着日渐憔悴的李氏也只有心里叹息。
按例又要预备年礼，万老太太把媳妇们叫来商量给各家的年礼，初雪虽是妾，但万克己院里的家现在算是她当，也过来敬陪末座，只是站着服侍没有坐下。
刚算到一半，就有婆子走了进来，先给万老太太行礼了才笑着道：“二太太，亲家老爷的船已经到了码头，二老爷吩咐小的先回来报信。”
46母女
杨氏父亲杨翰林在翰林院已经十数年，翰林贵则贵矣，清却够清。虽说这些年靠了万家的银子也谋了几个好差事，但年纪渐老，升迁无望，更别提入阁拜相这样遥远的事情？况且家里人口越来越多，京城虽没到米珠薪桂这种地步，也是生活不易，倒不如上表乞休，回家乡做做乡绅，再说扬州本就富商聚集，翰林在这种地方又是稀罕物，润笔也能收得丰厚一些。
主意一定，就在七月时候上表，本是闲职，朝廷自然准了，又在京里盘桓了几个月，收了些饯别的礼物，翰林院同仁们也做了许多的饯别诗词，这才先上车后到济南换船，风尘仆仆往扬州赶来。
万家这里早收到了信，杨氏也数年不见爹娘心里悬望不止，听到这话面上颜色喜动地道：“知道了，我这就去…”说完站起身走出一步才觉得不妥，回头看着笑眯眯望着自己的万老太太那脸不由红了：“媳妇几年没见爹娘了，心急了些，还望婆婆勿怪。”
万老太太拍一拍她的手，慈爱地道：“这是喜事，况且你和亲家他们隔别多年，现在要见到心里欢喜忘了礼也是常事，我怎会怪你。”自从那年那事之后，杨氏和万老太太之间隔膜渐少，虽然外人瞧着和原先一样，可在这些细小之处，那是大不一样的。
坐在下方的李氏瞧着杨氏面上笑容，心里不知是什么滋味。这几年来，外人瞧着他们夫妻、婆媳之间是和好如初，可是只有身处其中的人才知道内里的不同。夫妻之间的甜蜜恩爱已经没有了，纵然在最亲密的时候，李氏都能感觉到万三老爷对自己的不同。
平日之间，更不是当年恩爱时候了，生病时候也会请医问药，可是再不会像原先一样亲自在旁边看顾。自己忍不住摔打、发火，他也不会坐在那哄自己开心，而是起身离去，唤进丫鬟服侍。眼里的冰冷早已消失，代之的是淡然。
这样的淡然让李氏心酸，也曾想过弥补，可是怎么弥补竟觉无计可施。想和婆婆再像从前一样，但万老太太虽对她一如往常，但当年的亲热已经消失，就算讲几个笑话，李氏自己也觉得无味，终究只是讪讪坐着。如果当初知道是这样的结局，会不会依旧不管不顾说出这样的话？这些年来，李氏一直在问自己，可是终究还是没有答案。李氏不由握紧了帕子，这个答案，或许要很久之后了。
又有下人来报信了，杨亲家已经下船上轿了，正往这边来，再过一时就该到了。万老太太一边听着，一边吩咐厨房速速备几桌酒席来，这才就着杨氏的手站起来：“二太太，我们一起去接亲家老爷太太们。”杨氏笑吟吟地搀着她走出数步，万老太太这才回头对李氏道：“三太太，你也一起去吧，刘姨娘，你在这里把年礼单子再对一遍就回去吧。”
初雪恭敬应是，送了万老太太出去，瞧着杨氏面上的喜色，初雪不由微微有点怅然，人人都有亲友、都有故交，只有自己，是一无所有。仅仅只是一瞬，初雪就平复了心情，和丫鬟们继续对起年礼单子来。
刚到了二门时候，就又有下人上前：“老太太，亲家太太和两位舅太太，几位表姑娘已经下轿了。”万老太太面上露出喜色，对杨氏道：“瞧瞧，我毕竟老了腿脚慢，那时赶了出来，亲家太太竟已到了，若要再晚一点，就要亲家太太等，这样多不好意思。”
杨氏顺着说了一句，不过就是万老太太不老的话，又拿自己做了比，周围服侍的人全都笑起来，李氏身边的丫鬟轻轻扯一下她的袖子，李氏才仰头挤出一丝笑容。
杨母已经带着自己的两个儿媳，三个孙女走了进来，虽然人口众多，可跟随的丫鬟婆子不过三四个，哪似万家，身后丫鬟婆子一大群。从大门到二门这里，虽只短短一路，也能瞧出万家的富裕。杨母心里品题着，和万老太太各自行礼后才瞧向自己女儿，见到女儿面上笑容依旧，但眉间眼梢之处，却有一种从容，再没几次归宁时的委屈拘谨之感。
杨母心里既欢喜又惊讶，只是总要先和万老太太叙别后情形，不好去问女儿。等到各自行礼毕，到万老太太上房坐下，又是万家的孩子们来见礼，等行礼寒暄完，酒席已经送了上来，又招呼入席饮酒。
杨母不敢多喝，只略喝了两杯就笑道：“我历来不善饮，又多了几岁年纪，亲家太太，容我逃席吧。”杨大太太忙站起身扶起她：“婆婆，媳妇服侍您下去吧。”杨母瞧她一眼，佯怒道：“就这么几个人，难道还要你也跟我逃席吗？”
万老太太已经笑了：“亲家太太说的是，就让二太太陪您下去吧，大舅太太，你可别想借着由头逃席。”杨氏巴不得这声，扶住杨母就下去，杨大太太瞧着她们母女走了，故意哎呀一声：“瞧瞧，还是亲家太太眼尖，本来我想着，服侍婆婆下去，既在婆婆面前讨了好，又逃了席，多两全的事？”
万老太太已经笑的端不住杯子，旁边服侍的丫鬟忙上前接了杯子，给她重新斟上一杯，万老太太接了杯子在手，送到杨大太太面前：“舅太太，这杯酒，就当是罚你的。”杨大太太故意做个为难之色，已被杨二太太拿起酒杯往她嘴里灌，杨大太太喝完了才对杨二太太故意恼道：“你也跟着怄我。”
合席都笑了起来，李氏坐在杨二太太身边，瞧着这些欢笑，若是原先，自己定也要跟着她们一起欢笑，可是现在只是来陪着罢了。
前面席面欢声笑语，杨氏母女已经到了万家知道消息后，特意收拾出来的一个用来让杨家人暂住的院落，杨家原本的下人不多，丫鬟这些还全是万家的人。屋里烧得暖暖的，杨氏服侍杨母换了衣衫，卸了钗环，杨母这才接了茶在手道：“你们下去吧，我想和你们太太说说话。”
听到杨母这样说，丫鬟先瞧一眼杨氏，得她点头后才行礼退下。杨母拉住女儿的手：“先别忙了，坐下吧，我们也有三四年没见了，难道你不想和娘说说话。”杨氏这才坐到她身边，看一下周围没人，伏到杨母怀里：“娘，女儿好想你。”
这一声唤似乎抹去了母女多年没见的鸿沟，又似时光重回到十多年前，杨母轻轻拍着女儿的背：“你啊，从小就是个最让人放心不过的孩子，话都是藏在心里，不肯轻易告诉别人，你爹也是为了这个才把你嫁过来，但这些年我最担心的反倒是你，这次来瞧见你这样，娘才放心。”
杨氏在她怀里点头，杨母摸一摸她的脸：“有件事我一直没说，当初把你嫁到万家，虽是你爹拿的主意，可我是先见过你女婿的，觉得他虽出身商家，人却是斯斯文文，既没纨绔气，也没下贱气，我这才点头的。”
杨氏直起身，眼里满是不相信，杨母轻声叹气：“雅儿啊，你当娘真是和你爹一样，被万家的银子迷花了眼才把你嫁来的？”
杨氏面上不由红了一红，杨母握住女儿的手：“若不是你女婿是这个性子，我觉得他不会亏待了你，怎舍得把我的乖女儿嫁过来？只是娘没想到，以后还多了这么多波折。”杨氏抬头望去，见母亲头上似乎又多了不少白发，心里不由一酸，轻声道：“娘，我晓得。”
杨母看着女儿，眼里满是心疼：“以前你几次归宁，虽都说过的好，可是我瞧着你总是有些委屈，特别是你几个姐夫妹夫，陆续考中地考中、中举地中举之后，娘瞧着你归宁时候的话就更少了，我是做娘的人，怎舍得你这样过？可是娘要是劝你，说女婿是个好女婿，女人这辈子，除了诰命之外，还有别的东西。只怕会被你认为娘站着说话不腰痛，娘忍了这十多年，忍的好辛苦。”
说着杨母不由滴下泪，杨氏心中也有感慨，露出笑容：“娘，那时候我没转过弯来，现在想起，很多时候的确是我错了，虽说…”杨氏微微顿住，虽说和丈夫之间还是相敬如宾，可是杨氏自己知道，有些事已经变了，偶尔午夜醒来，看着枕边人，杨氏会觉得那十几年的执拗都不应该，这个男人有什么不好？
出身并不是他所能选择的，自己嫁过来之后，他也竭尽全力地对自己好，甚至有时还会因为自己说出一句诗词他不知道而感到羞涩。或者，再差那么一点点，就可以跨出心里的这步，把这个男人真正视为自己的天、自己的一切。
杨母没有等到她的回答，抬头去看女儿：“怎么了？”杨氏笑一笑：“娘，没什么，以后您不必再为我担心，女儿已经想通了，女儿过的很好。”真的？杨母抬头去瞧她，杨氏点一点头。
十来年的夫妻，这样的好，就算是块石头也捂热了，而不是继续纠结在无人唱和、得不到诰命这些事上。
母女叙了一会话，杨母毕竟年纪已经上来，又劳累一路，渐渐合上眼皮，杨氏忙唤进丫鬟服侍她睡下，这才带人走出屋子，刚出屋就遇到从席上回来的两位嫂嫂，杨氏知道酒席已散，送她们回来的李氏也传了万老太太的话，说杨氏不必再去她屋里，杨氏也就寒暄几句自己回屋。
万二老爷正在灯下瞧着什么，看见她进来忙笑道：“快过来瞧瞧，岳父在席上说想在瘦西湖边建一座宅院，恰好庄家要卖个院子，前几日才把这院的图拿来给我，你来瞧瞧合适吗？”
看着丈夫含笑的脸，杨氏并没像平时一样应了，而是轻声道：“你可以不对我这么好的，可你还是对我这么好，你真傻。”
47银子
自从和杨氏成亲到现在，杨氏一直都是端庄守礼的，面上神情永远都是那样恬淡，这种恬淡常常让万二老爷觉得，当年成亲时挑开盖头看见的那抹鄙夷和不屑，是不是自己的错觉？而此时这样的话，更让万二老爷觉得自己是在梦里，如果不是在梦里，妻子又怎会说出这样的话？
杨氏已经低头去看桌上的图，这宅院并不大，不过是三进大小，但亭台楼阁的布置十分精巧，花园里的布置更是精心，太湖石堆的假山、各种新奇花卉，都在那图上标了出来。
杨氏的手指点在图上，轻声道：“这样一所宅院，怎么也要几万两银子，你…”杨氏觉得自己说不下去了，以前觉得万家欠了自己，他们做什么都是应该的，可是当日万老太太的一番话已经让杨氏有了改变，就算万家当年欠了自己，这些年杨家从万家拿的那些银子，还有丈夫婆婆对自己的好，都足以让那些亏欠慢慢消失。
而今日杨母的一番话更让杨氏有了不同，当日如果真的嫁给了一个书生，那种终日唱和的日子是不是就真的那么美？唱和完毕之后，还不是一样要油盐酱醋？
万二老爷伸手拉一下妻子的袖子：“怎么，你对这所宅院不满意吗？的确小了点，不过这是离瘦西湖最近的一所宅院了，倒是潘家有一所大的，足足有五进。”杨氏吸一口气抬头看着丈夫：“我不是嫌这宅院不好，只是你为何要对我这么好？”
又转回到刚才的话题，万二老爷的眼瞪大一下才道：“你是我的妻子，我不对你好对谁好？况且你一直都这么好，大嫂还活着的时候就称赞过你，说你和三弟妹不同，三弟妹是个爱掐尖要强挤兑人的，而你不是这样的人。要我待你好，说你这样出身嫁到我们家来，本就觉得委屈了，若再任由三弟妹挤兑而我不护着，岂不是更委屈？”
杨氏的心颤了一下，没想到会提到那个早逝的大嫂，记得她还活着的时候，自己对她只是有礼罢了，谈不上什么亲热，可她竟这样说。原来自己识人这面，竟比不上一个自己从来瞧不上的丫鬟出身的人。
万二老爷把妻子的胳膊拉在手里，声音还是很轻：“我们十多年的夫妻，除了初成亲时，”万二老爷顿一下，决定不讲出那一眼来。妻子嫁给自己的时候才十六岁，从小读书习字，她心目中的如意郎君自然不是自己这种满身铜臭味的商人，心里有鄙夷也是常事。
况且妻子嫁过来这十来年，对上侍奉公婆，对丫鬟出身的大嫂也很有礼貌，出身商家的弟妹挤兑着她也能把心中的委屈咽下，从来没在自己面前抱怨过什么。
自己既不能给她五花官诰，那只有对她好，总有一日她能忘了诰命带来的风光，而知道自己的好，就像现在一样。万二老爷低头看了眼妻子，见妻子眼里似乎有泪，他伸手给她擦一擦泪：“初成亲时候，我总觉得我又笨又蠢，你说的诗词我不明白，你要的东西我也不知道，除了做生意就只会做生意。你从没嫌弃过我，也没嫌弃过这个家，我不能给你诰命、也不能让你有官太太的风光，我若再不对你好，你岂不更委屈？”
杨氏低下头，眼里的泪更加多了，自己自负聪明，可是今日才知道自己是个傻子，最好的丈夫就在身边，却羡慕旁人的风光，那些风光抵得了什么？
大姐夫考中已经五六年，官职不高俸禄不够，大姐的家当的殊为不易，上个月大姐还写信来，说明年大侄女要出嫁，缺了二十两金首饰，不晓得从哪想办法？这话里的意思还不是自己这个做三姨的人以贺礼的形式把这缺补上。
二姐夫家有良田千亩，二姐在乡里做个举人太太也是十分风光，可是二姐夫家族里人口极多，连祖老太爷都还活着，知道二姐夫中举之后，就赏了两个丫鬟给二姐夫，现在还在房里服侍，已经生下子女。庶子难为、嫡母难当，这家里那么多人盯着，二姐稍微偏向一点自己所生就有无数的话传出来。
小妹夫去年也中了举，正在兴头上，要的是红袖添香夜读书，必要纳个侍妾，小妹闹了那么几次，还被公婆说她不贤惠，男人家纳妾那是天经地义，又没缺了你正室的风光，这样闹算是什么？
当日她们夫婿各自得中，会得到朝廷诰封的欢喜还在眼前，随即就变成一地鸡毛，各有各的难处。反过来瞧自己，虽说得不到朝廷诰命，可是婆婆是个省心的，丈夫是个疼自己的，连儿女们都乖巧听话。这样日子，虽没有夫妻唱和，难道不是真正的神仙眷属吗？
万二老爷的眼一直没有离开妻子的脸，见妻子时而低头浅笑、时而皱眉，并不敢打扰她，怕她又有了诗兴，如果打扰了她只怕会把诗兴搅没了。
杨氏抬起头，看见丈夫的眼一直盯着自己，眨也不眨，不由笑了出来：“怎么了，有什么话就说，不要只看着我。”万二老爷的耳朵都红了：“我，我怕你在想什么诗词，怕一讲就把你诗兴给打扰了。”
杨氏噗嗤一声笑了，万二老爷的耳朵更红，拉起丈夫的手，杨氏觉得有一种从没有过的心安，这是自己的丈夫，能够有这样一个一心只为自己想的丈夫，纵然没有诗词唱和，没有朝廷诰命，这一生也算嫁对了。
万二老爷从没见过杨氏这样温柔，说出的话都有些结巴：“你不要以为我这是拿银子讨好岳父，其实这宅子我也看中很久了，只是一直没有合适的理由买下，现在岳父来了，正好是个理由。”
杨氏伸手抱住丈夫的腰，抬头看着他：“我知道，一直我都说你傻，其实我才是最傻的那一个。我总觉得我自己很聪明，可现在我才知道，婆婆才是最聪明的人，不然她怎么会教出你这样的好儿子来？”这样的话让万二老爷心中如同吃了蜜一样甜，他把妻子抱紧，话里带有满足：“弦雅，今日我才知道娘说的一直都是对的，她说，人心是要人心换的。”
杨氏微微一怔，接着点头，这些道理如此浅显，可笑自己竟到现在才明白。
杨翰林到了扬州，衙门正是封印时候，府县官和盐运衙门的人知道他的到来，自然也要登门拜访，请教一番。这样热闹哪是杨翰林在京里翰林院时候所能比的，喜的眉花眼笑，也不嫌每日要脱换四五次靴子。本地富商乡绅也多有来拜访的，一时万家门庭若市，又加上预备过年，真是把下人们忙得不得了。
万三老爷风尘仆仆的回来不久，正好又多个应酬的人，每日也要跟着迎来送往。这日有人来报，说高邮知县是杨翰林的学生，晓得老师回乡，特意前来拜访，只是杨翰林被黄家请去了，大老爷二老爷都不在，还请三老爷出去招呼。
万三老爷忙唤丫鬟服侍自己来换衣衫，李氏靠在火炉边，冷笑道：“一个翰林就喜得你家忘了自己姓什么，喜滋滋地出去应酬，听说二伯还要拿两万多银子在瘦西湖边给他岳父买宅院，旁的倒罢了，我就想问问，万家现在还没分家，这银子是要怎么出？”
万三老爷在镜前抚一抚衣领，听到李氏这样说不由皱眉，自从那年夫妻吵架之后，夫妻之间的对话就少了几分亲热，多了几分淡然，偶尔李氏忍不住夹枪带棒的，万三老爷也不再理会。
这次也是这样，拿起面小镜子看看自己头发梳的很光才回头对李氏道：“这些事你也不用操心，虽说翰林是二哥的岳父，可沾光不唯独他那一房，两万多银子又算不上什么大事，官中出又有什么？”李氏又想发火，想了想忍住了：“两万多银子算不上什么大事？还真是轻巧，我从嫁到你家，也有十一二年了，你每年顶天了拿给我两千银子回来，这么多年也就攒下两万多。一次给二伯的岳父就要拿两万多出去，这帐，还真是难算。”
万三老爷的眉又皱起：“你这是说什么话呢？要真算这些帐，舅兄这几年生意不顺，我不也借过银子给他吗？这些年拿去的算下来也有万把，舅兄可曾还过一厘？二哥倒算了，他岳父家有时也会来借些银子，可大哥呢？大嫂娘家从来没张过一次口，大哥更没有说过一个字，你来算这个，怎么不去算大哥他那边的帐？”
这话是实情，李氏此时心里又有气了，说来说去，还不是怪自己娘家哥哥做生意不得法，才会让自己没有了依仗，她手里的帕子搅来搅去，眼里已经有了泪：“好，我一心为的是你打算，你倒怪起我来，这亲兄弟明算账，我哥哥那里，也不过是暂时借去周转，赚了就还回来，比不得这两万多，那才叫刘备借荆州呢。”
48冲突
万三老爷叹气，看了妻子一眼就道：“这些事我心里自有打算，你不必再管，况且这家里也没缺了你的花销，你要嫌银子不够花，和我说一声，我再给你多支些银子回来。”这话让李氏眼里的泪流了下来：“银子、银子，我难道就是为了这些银子吗？我是为你打算。”
万三老爷的眉头紧紧皱住，李氏把眼边的泪水擦一擦，重新坐直身子：“好，你不让我管我就不管，只是以后这家里缺了你的什么，你不要和我诉苦。”万三老爷见妻子依旧如此，摇头皱眉叹气，抬脚就往外面走。李氏见他还是不理自己，拿起手边的掸帚就打算扔过去，手刚举起来就觉得心酸，这样为他打算，他还依旧不理，这人有没有心？
门外传来孩子的笑声，李氏走到窗前，从窗口望出去，能看到文珍正在天井里抓寻着什么，身后还跟着个小丫鬟。阳光之下，文珍脸上的笑容让李氏的心如同被什么刺了一样，手紧紧抓住窗棂，就是这个孽种，如果没有这个孽种，也就不会有那么多的事。
可是很快李氏又想到了什么，手从窗棂那里松开，当日也曾授意奶娘暗地里克扣文珍的饮食衣物，秋蝉那边的供给也是每次都要迟给慢给。这样也不过一两个月，丈夫不知怎么知道了，连说都没说自己，只是吩咐换了个奶娘，又重新找了个小丫鬟去服侍她。每个月的供给也由账房这边直接划到她们母女那边，再不由自己这里发出来。
这样的做法真是比痛骂自己还让自己难受，李氏不由抓紧胸口的衣服，这样的日子，过到什么时候才算完？耳边有脚步声，接着邱嫂子的声音响起：“太太，你这是何必呢？要想分家，就好好地和三老爷说，慢慢地偎热了，哪有直愣愣地说出来，还惹的老爷不高兴，不说别的，你瞧瞧东厢房那里，虽说这几年都没生育，可是老爷每月总要进去她房里几次，对那个孩子也是百般疼爱，不就她小心下意，哄的老爷开心吗？”
李氏拍了下桌子：“那个贱婢，日日只会讨好，他万家就喜欢这样的女人，当年怎么又…”邱嫂子急忙捂住她的嘴：“太太，这样话是说不得的，你别忘了这些年的日子就是由这几句话引起的。”李氏的泪流的更急：“素兰，我难受，我真的难受，要我去学那些贱婢，我怎么做的到？”况且自己总是正室太太，哪能和那些下|贱婢妾一样？
邱嫂子只是拍着她的背，心里叹气不止，做不到去讨好，那就索性把情都给忘了，一心过自己的日子也好。可是自己家的太太是绝做不到这点了，不然这几年也不会这样痛苦。
既对老爷有情，那就不要这样端着，小心下意把老爷的心拢回来也成，可是太太已经惯了老爷哄她，又怎会反过去哄老爷呢？夫妻之道，本就互相忍让，哪能由一人独占上风？这些话邱嫂子知道李太太已经说过无数遍了，但李氏怎么都听不进去，总觉得去俯就丈夫就掉了正室太太的份，必要在那里等着老爷回来哄他。可是男人的心，另一边既有笑语欢颜，又怎会进来这边看冷语冷颜？
听到邱嫂子的叹气，李氏把泪擦一擦，接着就道：“你也不用叹气，他说的对，这些年他在银钱上也从来没亏待我，其他对我也一如往常，素兰，我这辈子就这样过吧，什么情、什么爱，全是虚的。”说着李氏看着邱嫂子，又是一笑：“素兰，你方才让我别说出那样的话，可是我不管说什么样的话，他都无动于衷，不会生气也不会恼怒。”
从此后就和世间每对夫妻一样，等到秋蝉容貌衰老，他就该和自己的爹一样，一房接一房的妾纳进来，除了年节，再不进自己的房，和自己除了家事，也无别的好谈。等过些年儿女各自婚嫁，也就含饴弄孙，什么恩爱、情义全是浮云。
要真是无动于衷，也就不会这样难受了，邱嫂子轻轻敲着李氏的肩，这些事总要自己明白才是，别人再劝也劝不回来。
庄家等着银子过年，恰好万家这边银子现成，两家素有来往，把来往账目结一结，万家这边又出了一万三千两银子，两边立了契约，瘦西湖边的那所宅院就姓了杨。
契约已成，总要备桌酒席痛饮一番，庄老爷心里又痛又喜，痛的是那座心爱的宅院卖掉了，以后再不是自家的，喜的是不但旧账结清，囊里又多了一万多两银子，等过了年就把帐各自拢一拢，看能不能东山再起。
最高兴的就是杨翰林，平素的心愿得到实现，用手摸着胡子，脸上的笑就没停过，庄老爷到他面前斟了杯酒：“杨翰林，你真是有个好女婿，这样的福气真是人人羡慕。”
杨翰林接了那杯酒，得意地一饮而尽，庄老爷又说笑几句，那边顿时欢喜起来。万家三弟兄坐在另一边，看见万三老爷眉头似乎有些不展，万二老爷有些尴尬地道：“老三，我都说过，这银子我又不是拿不出来，况且是我的岳父，我要孝敬也是正常，这银子哪能公中出？况且三弟妹她，”说着万二老爷用手捂一下嘴停住。
万三老爷手里紧紧捏着酒杯，听到最后一句把酒灌进去，酒喝得急了些，差点呛了出来，咳嗽一下才摇着手道：“我们兄弟同气连枝，又没分家，沾杨家的光也不独你那一房，公中出又何妨，至于她那里，二哥，这种事情自是男人家做主。你不必担心的。”万克己也在一边帮腔，万二老爷呵呵笑了几声就道：“这样也好，眼看着侄子侄女都要议亲了，等他们成亲时候，我这个做二伯的必要多出些银子才是，到时三弟你可千万别推辞。”