初雪起身走到万老太太跟前：“婆婆，虽说二侄女三侄女才九岁，可是这九岁管家的事也是有的，况且二侄女稳重、三侄女活泼，加在一起正好，要有什么大的银钱出入，就定个数目来，问过了您或者是我和二婶婶，该给了就给，不该给了就说出个道理来，这样不更好？”
杨氏也在旁撺掇，万老太太知道让两个儿媳管三房的事是不可能的，若要强压下来也行，但那时心不甘情不愿的，谁知道会出什么事，况且李氏那么个性子，真知道是这两位嫂子替三房管着，还不晓得会闹成什么样子，到那时就是吃力不讨好。
主意定了万老太太就道：“既然你们都这样说，二丫头三丫头也该经一经事了，就交给她们吧，不过你们两个做伯母的也不能闲着，她们俩有什么不明白的地方，你们可不能躲懒。”初雪和杨氏双双应是，万老太太又思索一下才道：“这银子，不到两百两的花销就她们做主，两百两以上必来问过你们。”
两百两，这正好是万三老爷每个月给李氏定的月例，那边宅子现在除了秋蝉，还有七八个丫鬟、四五房下人陪着李氏住着，下人们的月例银子全都是这边出，这两百两就是那边宅子日用开销，若勤俭些的，一个月五十两就足够了，就算手头松一些，一百两也尽够。
提到这个数目，万老太太的眉头皱了皱，这日子，谁也不想过成这样，偏偏就过成了这样。不过万老太太很快就回神，吩咐丫鬟们去请文珏文瑜。
两个姑娘很快就来了，双生女儿打扮的都一样，只是一个着粉蓝，一个穿粉红，双双对着万老太太和两个伯母行礼后就站在那里。见了两个孙女，万老太太一只手拉着一个：“叫你们来，是为的一件大事，你们爹现在也搬回来了，他院里的事你们姐妹也该管起来，以后出入银钱，往来应酬，训诫下人你们都要去做。”
文珏的眉头微微皱了皱，面上的神色十分惊诧，邱婶子不是说祖母只疼爱四妹，不疼爱自己姐妹吗？搬回来之前，邱婶子还拉着自己和妹妹的手掉了半天的泪，说没了亲娘的照管，这日子怎么过？自己也打定了以后只怕要没什么好吃好穿的主意了，可是为什么祖母现在又这样说？
虽是双胞姐妹，文瑜却没有姐姐那么百转千回地想，已经嚷了出来：“祖母，不是还有大伯母二伯母吗？怎么会是我们姐妹？”比起沉稳些的文珏，活泼的文瑜要更讨万老太太喜欢些，万老太太拍一拍她的手：“你们姐妹年纪也不算小了，这几年也读书习字知道些道理，再说出嫁了总是要去别人家管家的，现放了个好机会，哪能不学呢？”
是这样的吗？文瑜点头，文珏总算开口：“祖母，别人家的女孩子，总要到十岁以后才学着管家，孙女，孙女怕管不好，又怕到时有了偏袒被人抱怨。”果然这个孙女心事要重些，万老太太把她拉近一些：“谁也不是天生会管家的，总要先学，况且还有你两位伯母呢，不懂的就问她们，难道两位伯母还会不理你？”
文珏转头去瞧初雪杨氏，两人都对她一笑，文珏脑袋偏一下，难道说邱婶子说的不对，祖母虽有偏袒之心，可是对自己姐妹还是十分疼爱的，不然怎么把这样大事交给自己姐妹，想清楚了文珏这才点头：“既然这样，孙女就和妹妹一起管家，到时有什么不知道说错了的，祖母可千万别骂我们。”
万老太太见文珏点头，脸上又露出笑容，可是有一句话怎么也不敢说出来，你这孩子，和自己祖母生分什么呢？青云那件事后，李氏不似从前之后，有意无意地，两个孙女也和自己渐渐生分，原先还不觉得，这次让她们在自己屋里住着才觉出来，文瑜还好，文珏对自己，实在是太客气了，客气的有些小心翼翼。
既然事情已经办妥，众人也就告退，青儿见初雪出来，迎上去给杨氏行了一礼，起身时候才对初雪小声道：“太太，那几个婆子都是老太太房里的，听说有一两个，和邱嫂子极好。”
76剖白
哦，初雪微一点头，扶了青儿的手继续往前走，青儿还想问问要怎么处置，见初雪闷声不响，也只有扶着她往前走。
杨氏本比初雪快了一步，隐约听到了，停下脚步瞧着初雪：“大嫂，发生了什么事，难道说我管家这几个月，有人给侄子气受了？”杨氏心细，这点初雪早就知道，再说这事知会她一声也属平常，微微一笑就道：“二婶婶管家赏罚分明，哪有人给他们气受，只是这下人们总有几个管不住嘴的，这孩子又小，听了几句话就往心里去，我让人去问问，到底怎么一回事。”
这每家都有管不住嘴的下人，至于为了什么管不住嘴，那就各有各的说道。杨氏已经了然，眉头微微一皱：“那邱家的，当日在三婶婶身边我瞧着也是知进退懂道理的。”
知进退懂道理是有的，但心疼自己主人也是常事，李氏现在的日子，瞧在邱嫂子眼里，只怕是格外凄凉，夫妻离心、婆婆妯娌都不理，连孩子们都不许和她住在一起，虽说万三老爷说过任由李氏想来瞧孩子就来瞧，可瞧孩子的时候不是在万老太太房里就是在厅里，总有个把两个下人在身边，想说些私房话都不方便。
这样举动，在邱嫂子眼里，只怕就是万老太太隔离母子的举动，由此而寻人说几句话，恶心一下别人也是有的。
杨氏也想通这个道理，竟不知道该怎么说，只有叹了一声，初雪握一下她的手：“二婶婶我晓得你的心，说起来，妯娌三个该和和美美的才算一家人，三婶婶性子如此，行到此时还要怪东怪西，只觉得众人都亏待了她。邱家的是她身边人，从小陪着她长大，对主人难免有些偏袒，说起来，邱家的才是真正忠仆。”
杨氏不由笑了：“大嫂你到这时还在说笑话。”初雪眉一挑：“难道我说错了吗？况且这家里下人们都齐整有序虽是好事，可你侄子他们到底也是男子，日后是要顶天立地的，不见识些人心险恶，只晓得风花雪月，富贵哪能长久？”
这扬州城里昨日还是富贵滔天，今日就凄惨离开的人家有少了，但道理是道理，舍得子弟们去受苦的人家又有几家？杨氏微微讶然：“我竟不晓得大嫂竟有这番胸襟。”
初雪回头一笑：“这哪是胸襟，只是你也晓得我的出身，六岁时就被卖进庄家，在庄家先是做粗使丫头，后来被老太太身边的妈妈看中，挑去老太太身边做些小事，本以为老太太许的就是这一辈子，谁晓得老太太方一咽气，那边老爷就把我们准折给了债主。到了苏州又迁延了那么几年，见了那些事情，总觉得这辈子都活够了，若不是你大伯把我带回来，只怕再过几年，不是熬不过去，就是进了尼庵。”
提到万克己，初雪整张脸都露出喜悦之情，想起初进万家时的念头，初雪又觉得有些惭愧，此生若不是万克己，自己的人生就真的如死水一滩，来了这世上什么都没有。
为了他，自己也不能只顾着自己，不去想着别的。初雪面上的笑和惭愧是杨氏所熟悉的，不由拉了初雪的手道：“说起来，我虽出身比你好些，自认读书知礼，嫁进万家也觉得百般委屈，只觉得那些都是应得的，当日若不是婆婆一番话点醒了我，我虽比三婶婶好些，却好不了多少。”
这些事情初雪还是头一次听杨氏说，不由眼睁大一些。见她们俩边走边说，走到分岔口还停下继续说，青儿等了会儿笑着道：“两位太太今儿有这么多的话说，不如就去园里走走，听说迎春花开了，草也发了芽，还有几棵柳树也长嫩芽了。”这主意不错，两人又往园里去。
风吹着杨氏的脸，只有微微的寒意，春日又要到来，杨氏瞧着园里小草新发的嫩芽，感慨地道：“方才又听了大嫂你的这番话，我才晓得，读万卷书确不如行万里路，等文如再大一些，也该让他跟着三叔叔走走行行，经些风雨，晓得些人情世故，不然一个男人，似三叔叔一样，也未免，”
杨氏把后面的话咽下去，她的教养是不许她在背后说人的，更何况被说的那个又是丈夫的弟弟。初雪微微一默，夫妻之间，走到这一步，真得难说全是哪个的错，若李氏不是这样绝不肯放手，只顾着自己的委屈，万三老爷不是躲避出去，也许会好，或者更糟，谁又知道呢？
毕竟天下夫妻之间，并没有个完全一样的榜样，白头偕老、恩爱一生这八个字，写起来简简单单，做起来比登天也容易不了多少。数十年的夫妻做下来，总有大大小小的争吵，各有各的委屈，互相体谅忍让才是最重要的。
想到此处，初雪唇边又露出笑，若不是遇到了万克己，若没有了他的体谅，自己就算不入尼庵，以后被人赎出来，也不过就是曾见过的那些妾室一样，得宠个两三年，之后就看着新人笑，运气好些，遇到万老太太这样的主母，在老太爷死了后被放了出去。
运气不好，那就是在后院熬一辈子，从红颜熬成白发，不得宠的妾三十多岁就已生白发吃斋念佛的这扬州城里还少吗？甚至还有更糟的，死在莫名其妙的争斗里面，初雪从没有像这一刻一样感谢上天，让自己遇到万克己。
见初雪双手合十拜了拜，杨氏不由奇了：“大嫂你这是做什么？”初雪把手放下，面上的笑容十分欢快：“我在感谢上苍，让我遇到你大伯，不然来这世上一遭，还不如这花呢，好歹落了还能化作泥土。”
杨氏也笑了，说起来，自己也该感谢上苍，遇到了丈夫，他虽没读过多少书，也不会说什么甜言蜜语哄自己开心，那张脸长得也不是那么俊俏。但在他身边，就特别地安心，任自己随意去做自己喜欢的事，从不说半个不字，得夫如此，也无需再求。
如此下来，妯娌之间更觉和睦，虽说万老太太让文珏文瑜姐妹管三房里的事，但她们毕竟小，遇到些难办的事，总是要来请教初雪她们。不过文珏总是要请教杨氏多一些，文瑜见姐姐只去请教杨氏，心里奇怪就问了出来：“二姐，怎么你总是去问二伯母？不去问大伯母？”
文珏正在算一笔账，左算右算算不清楚，妹妹这样一问不由有些心浮气躁，把算盘珠子全扒拉下来：“问什么大伯母，她不好。”不好？文瑜的小眉头皱紧，拿起一块芙蓉糕放进嘴里咬了两口才嘟囔出来：“大伯母不说话就笑，哪里不好了？瞧我身上穿的新衣衫，还是前几天大伯母叫人给我们做的呢。”
文珏抬头，瞧着妹妹的样子不由伸指头往她额头狠狠点了一下：“你就知道吃、玩，大伯母要真的好，怎么会在娘被送回外婆家的时候不说几句话，还有娘回来那天，她为什么不让我们出去，有我们在旁边为娘说话，娘一定不会单独住在那边宅子的。”
好像有几分道理，可是对文瑜来说，住在万老太太房里更好，娘不会唉声叹气，说爹对不起她，也不会恨恨地骂杜姨娘是个狐媚子，勾住了爹的心，还骂四妹是个贱|种，叫自己姐妹不要和四妹在一起。可是文瑜真的没瞧出来杜姨娘是什么狐媚子，四妹的话，要比姐姐，
文瑜瞧着姐姐那严肃的脸，决定不继续想下去，文珏见自己妹妹这样，哎了一声，端起旁边的茶喝了口，好在祖母还算心疼她们姐妹，让自己姐妹们管着来往账目，出入银钱，也能为娘守住银子。
文瑜吃完芙蓉糕，拿过手巾擦一擦手，见姐姐还在那里打算盘，用手托住下巴：“二姐，那爹呢，爹是不是好人？”这个问题实在太过复杂，文珏用手拄着下巴，要是按了娘的说法，爹也是个狠心的，可是爹平日每次见了自己姐妹，都是给吃给玩给衣衫，对自己姐妹也是笑脸相迎，从不训人。
爹到底是好人还是坏人？文珏摇头，这个没有答案，见妹妹又要去拿芙蓉糕，打她手一下：“不许再吃了，等会儿就吃晚饭了。”文瑜眼睛一转，看见文珏那笔帐还没算清楚，伸手就拿起帐页：“姐姐你在这等着，我去问问大伯母，顺路去寻四弟。”
说着不等文珏回答，文瑜已经溜下椅子，穿上鞋往外跑，文珏喊了她一声，文瑜早没了影子，文珏低头打算继续算账，可是方才那个问题还是在她脑里，到底爹是好人还是坏人？
文瑜跑的不慢，丫鬟见她跑出去立即追了上去，边追还边让她慢些跑，文瑜那里肯听，跑出院子的时候还差点撞到了人，文瑜停下来，已经听到那人说话：“三姑娘，你可要小心些。”
文瑜抬头，瞧见说话的是邱嫂子，嘻嘻一笑道：“邱婶婶，你是来支这个月的月例的吧？姐姐早预备好了，就等你来。”说完文瑜就又跑走，邱嫂子的眉皱一皱，这二姑娘还好，可是这三姑娘，怎么就不惦着太太？
文瑜一路跑到初雪上房，离的老远就叫：“大伯母在家吗？”青儿忙迎出来：“三姑娘，你这是有什么事，怎么跑这么急？”文瑜已经急匆匆跑进屋里，对初雪马虎行了个礼就道：“大伯母好，姐姐一直算不来这笔账，我拿来给您瞧瞧。”
初雪接过她手里的帐页，红儿已经拿来热水和手巾给文瑜擦着汗，文瑜还在那叽叽喳喳说话，问文阳在哪里，她要去寻他玩。初雪一边听她说话，一边去瞧帐页，听到她说撞到了邱嫂子，哦了一声就对青儿道：“你去二姑娘那边请邱家的过来。”
77训诫
青儿领命而去，文瑜的小眉头皱起：“大伯母，你寻邱婶子有事吗？”初雪摸一下她的头：“我寻她说说话。”奶娘已经抱着文阳进来，看见文瑜，文阳叫了声三姐，就在奶娘怀里挣扎着要下来，奶娘把他放到地上，文阳已经跑到文瑜身边，去拉文瑜的手：“三姐、三姐，你昨儿教我的字我都会写了。”
初雪已把帐页瞧完，见他们姐弟这样，笑着拍一拍文瑜的手：“外面春色正好，你带着你弟弟去花园里走走，这帐页，等会我让人送过去。”文瑜应是，双手在身前绞了一下才迟疑地道：“侄女想问问，大伯母不会是要训斥邱婶婶吧，邱婶婶虽然说了些不该说的话，可是，可是，”
文瑜的脸涨红，手绞的越发厉害，初雪摸一摸她的头：“我只是寻你邱婶婶说说话，并不会多说什么，况且她是你娘身边的人，就算训斥，也轮不到我来。”文瑜眨一眨眼睛，眼里那丝水光消失，她和文珏，虽样貌一样，但在这些上面，明显不如文珏。
初雪叫过丫鬟奶娘，让她们陪着文瑜文阳出去花园，丫鬟婆子们簇拥着他们姐弟出了门，刚走出院门不久就看见邱嫂子走过来，见了她文瑜停下脚步。邱嫂子瞧见文瑜，原本心里就七上八下的，这时心就更乱了，也顾不上对文瑜行礼就掉了泪：“三姑娘，我晓得有些话你不爱听，可是不管怎么说，你千万不能忘了，太太才是你的亲娘。”
这话如同从天外飞来的一样，文瑜不由皱了眉头：“邱婶婶，这话不用你说我也知道，娘自然是我的亲娘。”邱嫂子鼻子又是一酸，旁边的丫鬟已经道：“邱嫂子，太太还在等你，就别叙话了，你要真想二姑娘三姑娘，常来这边也没人拦你。”
邱嫂子吸吸鼻子，随丫鬟进了院子，对初雪行礼如仪，初雪把手里的针线放下，笑着招呼她：“邱嫂子你坐下，你是三婶婶身边人，不用这么客气。”邱嫂子恭敬地站在下面：“大太太，这是小的应当的，太太面前哪有小的们座位。”
初雪哦了一声，坐在上面微微欠身：“邱嫂子，我晓得你对三婶婶历来是忠心耿耿，只是我今儿多句嘴，邱嫂子你要听呢就听一听，若不愿听，也当我没有说过。”
邱嫂子站在下方依旧恭敬：“大太太现是这边的当家人，有什么吩咐，直接吩咐小的就是，小的哪有不敢听的。”初雪瞧着她，一双眼没有半分波澜：“邱嫂子果然是明事知理的，三婶婶是二侄女三侄女的亲娘，这是不会变的，但邱嫂子难道还忘了一点，老太太是两位侄女的亲祖母，三叔叔更是两位侄女的亲爹。”
初雪的声音很轻，听在邱嫂子耳里如同惊雷一样，过了会儿才抬头：“小的自然是知道这些，可是…”初雪并没让她说下去：“可是你做下人的，觉得三婶婶母子分离十分难过，你瞧在心里也格外心疼是不是？”邱嫂子不敢点头，初雪轻轻一叹：“邱嫂子，我们都晓得你是从小陪三婶婶长大的，有几十年的情分，三婶婶到了如今，也只有你们几个一个忠心耿耿不离不弃。可是邱嫂子，三婶婶到现在这样，难道全是万家的错，全是我们不体恤，不肯出言帮她一两句吗？更没有让她们母子在一起？”
邱嫂子抖了一下，瞧着初雪没有回答，邱嫂子当然晓得这件事里，李氏自己也有错，可毕竟人都是偏心的，纵然觉得李氏有错，也未免要抱怨几句万三老爷太过绝情，更要怨恨几声初雪杨氏未免太明哲保身，总是妯娌之间，哪能全都不说一个字？
旁的倒罢了，这母子分离，见了面还不能似原先一样，那不是活活挖李氏的心肝吗？可再一细想，自己太太这些年来，对他们说的话，邱嫂子叹了一声，跪下道：“大太太，小的知道前些日子，小的在几个平日相处的好的同伴面前多说了几句话，可这并不是我们太太的意思，全是小的赌不过这口气。”
初雪笑了：“邱嫂子，你把我当成什么人了，这种小事也值得我来寻你说话？”不为了这个，那是为了什么？邱嫂子迟疑神情完完全全落到了初雪眼里，她面上笑容没变：“邱嫂子，我只是由此想到，你会在同伴面前多说几句话，难保不会在二侄女三侄女面前也多说了那么几句话。”
邱嫂子额头开始有冷汗出来，在同伴们面前多说几句，不过是闲磕牙，就算别人揪到了，也不过呵斥一顿，罚上个把月的月钱就是，可要在小主人面前多说几句话，往轻了说，是教唆小主人，往大了说，是挑拨是非，让家宅不宁，那就不是斥责一顿罚几个月月钱能解的了。
初雪继续款款地道：“邱嫂子，我晓得你忠心，怕得是两个侄女她们忘了三婶婶这个娘，这才时时提点着她们。可是邱嫂子你也要仔细想想，别说三叔叔并没阻止三婶婶来瞧几个孩子，平日里老太太对孩子们也是多有疼爱，你此时所为，反成了倒行逆施，不但对侄女们无益，就算是对三婶婶也没多大好处，到最后倒落得你成奸诈小人。”
这几句话如同石头一样重重砸在邱嫂子身上，邱嫂子的唇张了张才道：“大太太的训诫，小的知道了。”初雪勾唇一笑：“你是三婶婶的身边人，不过是寻你说几句话而已，哪算得上训诫。你忠心这本是好事，可忠心了也不能是非不分，三婶婶现在这样，你瞧着心疼，可是追根究底，这整个万家为了这件事也算是丢了脸面。若三婶婶就此安分守己，说不定事情还有转机，若是还怨天恨地，以后这几个侄子侄女的婚事，只怕就要去外面寻，二爷是个男子，娶媳妇回来倒也没什么，两个侄女若一外嫁，这天高地远的，连梢封信都难，更何况时时见面。邱嫂子，你若真对三婶婶忠心，指望两个侄女好，就该晓得什么话该说、什么话不该说。”
邱嫂子的汗已经不光是额头上有了，这两个月来，李氏单独住在宅里，扬州城的风言风语难道少过？按说正月里正是应酬最多的时候，可李氏宅里除了李太太来坐坐，连半张帖子都没见到。
如果真继续抱怨，只怕到文珏她们议亲时候，真的没有这城里人家问名，那时只有去外乡寻亲事。邱嫂子眼里又有了泪，看向初雪的眼里有了祈求：“大太太，晓得您说的对，可是我们太太，毕竟是他们的亲娘。”
初雪坐在上面纹丝不动：“邱嫂子，天下没有盼着儿女不好的亲娘，难道又有指望孙子孙女入火坑的祖母？”邱嫂子低头：“大太太您说的对，小的明白了，等小的回去一定会去宽我们太太的心，让她为几个儿女想想。”
初雪点头：“话也说完了，邱嫂子，想来三婶婶她那边还等着你，你就先回去吧。”邱嫂子又磕一个头这才站起来告退，外面艳阳高照，二月的风吹在面上暖融融的，邱嫂子心里却似冬天，突然笑了一声，自己的那点小见识小算计，原来全都被人瞧在眼里，更何况太太呢？
文琦的婚事年前已经说好，对方选了二月二十六来下聘，扬州富商家的风俗，是没事也要寻缘由请客，更何况这是大喜事，当然要办得极其热闹铺张才是。虽说分家，但没有搬出去，杨氏当然要请初雪帮忙，这是初雪扶正之后，参加操持的第一个大一些的酒席，请戏这些倒是个简单的事，这扬州城里，各家养着的小戏，外面来的大班，那叫随意选择。
杨氏听初雪说了去年在黄家酒席之上，见平日有过争执的人都被分开，平日相处的好的人坐在一起，眉头不由一皱：“大嫂你的一双眼好厉害，我赴过无数的宴席，倒没发现这点。”杨氏不爱应酬，去了酒席也不过就是坐在那里看戏，不会去管旁人家的是非，更不会去注意这座次安排。
初雪笑了：“这也是二婶婶你平日不爱俗事，这样一排坐席，倒是极方便的，不然每次有什么酒宴，那性子不和的坐在一块，虽不好撕破脸皮，唇枪舌剑地怎么都没少过。”杨氏深以为然，可这说来轻易，谁没事专门去打听扬州城里哪家的太太和谁家交好这种事？
初雪眉微微一皱：“黄家既这样做，平日间定是有人管这些的，不如寻人去黄家问问。”杨氏正打算让人去，外面就有人说张妈妈来了，这张妈妈是杨氏在女儿议亲之后，专门给她寻的教养妈妈，教女儿人情世故往来，这张妈妈在这扬州城里，做这行也有二十来年。
她原本是扬州一家富商女儿，从小也是金枝玉叶长大，嫁人后不久夫家就败落，娘家人那时也离的远没有靠处，她咬了牙靠做针线活带着孩子们过日子。谁知她丈夫偏偏又得了个富贵病，别说出去做活，每天都要吃八分银子的药，那些钱要往哪里去寻？
若是去卖身投靠，又恨堕了自家的名声，若是行差踏错，那更是无颜去见先人。思来想去，这扬州城里多有请教养妈妈陪伴没出嫁女儿的，横了一条心往旧日叫好的人家毛遂自荐，那户人家的主母晓得来由，也就请她陪伴女儿。
原本只是助她一臂之力，谁知这女儿被她教得极好，这名声一传出去，于是那位姑娘出嫁后，又有人来请，这出息总比做针线要好，张妈妈也就以此为生。
张妈妈进来先行礼后刚要开口就笑道：“怎么二位太太面上都有几分为难之色？”初雪把话说出，接着笑道：“这样的人还难寻。”张妈妈十指一抡就道：“这有何难？老身有个结义姐妹就是做这个的，举凡酒席座次、菜肴安排，她都是极熟练的，只是原本以为贵府早请了这样人来，谁晓得还没有。”
78窍门
初雪当年在庄家时候是服侍庄老太太的，那时庄老太太早不管家，操持宴席这些事不是她这样的下人们可操心的，也没打听过。此时听了张妈妈说的这些，才觉得扶正之后所知道的扬州和当初在庄家，在后院时的扬州大不一样。
初雪对杨氏一笑，杨氏倒开口了：“原来扬州还有这样风俗，京里竟没这样的人。”张妈妈是个经过人情世故的，早对杨氏道：“二太太出身官府，从小又是在京里长大的，京里怎会少了那样百伶百俐的下人？只是这扬州城里，发迹比起旁的地方要容易些，这人情往来本就是个难事，男人们在外，请清客常见，女人们在内，也要晓得各家的情形才好和人交往，这才有了我老姐姐她们这样的人。”
说着张妈妈顿一顿，按说万家这样的出身，这样的人早就该请了来，不过再仔细一想，张妈妈也明白了，做这种事的，必是败落之家出来的，一来这扬州城里的大小人家也熟，二来出身不至于那么低微，和人往来应酬起来也不失了身份。
万家的出身众人皆知，若是那穷苦人家出身好歹也是良民，却是正儿八经的奴仆出身，请这样的人来家里，倒不晓得该怎样对待了。旁的不说，做这种生意的，还有一位程家的外甥呢。
张妈妈长久出入富户，这些一想就通，换了话题只说这会儿就去请自己那位老姐姐过来，还笑着道：“也是凑巧，我那位姐姐在扬州城这行里面，也是个有名声的，正月里和二月初都排得满满的，总要提前十来天去和她说，贵府的酒席在二月二十六，恰好她这几日有空闲。”
杨氏微微一笑：“那就劳烦你去请一下。”张妈妈替自己姐妹做了桩生意，心里十分欢喜，行礼告退去请那位姐妹去了。
等张妈妈走了，初雪才轻轻一叹：“想来人的际遇竟不好说，张妈妈也好，她那位姐妹也好，想必都是好人家女儿，现在竟落得在这扬州城里各户人家往来应酬，得一口饭吃。”杨氏轻轻拍初雪一下，她们二人自从花园一叙，交情倒比以往好些，听到初雪发这样感慨，杨氏的眉微微一蹙：“大嫂平日是个通达人，今日怎么发这样叹息？说来虽是在这各户人家提点应酬，得一口饭，也好过落于下贱、谄媚言笑，堕了祖先的名声。”
是，这还算是上乘的，历来败落后的各家子弟，常有穷得没饭吃的时候把儿女卖了，至于卖去做了什么生理，那就不是他们所想问的。况且这行赚的不少，张妈妈做教养妈妈，一年除了吃穿也有五十两银子，往往女儿出嫁了，主母们还会给她些额外的馈赠，算下来比起男子在外做客也少不了多少，足够一家人丰衣足食。
她那位老姐妹要的银子想来也不会低了多少，一个时辰之后，丫鬟就来报张妈妈带人来了，初雪说个请字，张妈妈带人走了进来，这妇人年约四十，面皮白净，身上穿的很素净，但能瞧出衣衫料子不差，发上也有金簪，手上戴了玉镯，进前来行了个礼，初雪和杨氏还了半礼。
见她不卑不亢，说话声音温和，初雪杨氏互看一眼，果然是这行的老道人，张妈妈只说这位姓朱，二人也已朱嫂子称呼，叙了一会儿闲话，朱嫂子这才道：“能得两位太太的青眼本该欢喜，只是我是靠着替人家打听些事来吃饭的，每天一两银子，若是到时还要调停一些，那就再另算银。”
每天一两银子，果然不低，初雪和杨氏又互看一眼，这话说在前面也好，初雪忍不住问了出来：“总是各自不睦的分开，这样摩擦也少些，为何还有调停这话？”
朱嫂子做这行已久，什么稀奇古怪的事都遇见过，笑着道：“人心难测，有些人就算是把她远远隔开，也能和别人吵起来，比如钱家那位大太太，再比如…”朱嫂子把话咽回去，要说的那位可是这位的小婶子，这样说出岂不是砸自己的招牌。
随即朱嫂子就换了话头：“临时出些事是常见的，不说旁的，那年我一个姐妹在南京帮一家做席时候，原本都安排的妥当，谁晓得这赴宴的里面一位客，竟把自己的一个外室妆做太太带来赴宴，那边大太太知道了，带了仆妇就上门来，打的一个天翻地覆，这才叫无妄之灾。”
竟有这等事，杨氏不由摇头：“这也未免太荒唐了，宠爱妾室也是难免的，可怎能让她妆做太太来赴宴？”朱嫂子点头：“自此以后，我们合行的人更是放出十二万分的小心，必要陪着主人一起迎客的，若有那没见过的眼生人，就算拿着帖子总要问个清楚明白才敢请进来，毕竟当时得罪了人事小，若是放进来发生了点什么事情，那才叫大事。”
果然这一天一两银子不是那么好挣的，杨氏爽快答应了，说定了请这位朱嫂子过来帮忙五天，先秤了二两银子当做定金，朱嫂子收了银子就告退：“如此我明日再来，头几日我夜里回家，正日子头一日和正日子那天，就不回家了，还请到时安排一间屋子给我。”
这是个好办的事，张妈妈本就在这边住着，就让她住到隔壁，两姐妹也好说说话。请张妈妈送了朱嫂子出去，一件大事也算了了，就等各项安排妥当，就等好日子到那天。
朱嫂子收了银子，果然勤恳，每日刚开大门就来，和两位太太商量些事情，又说出哪位太太喜欢吃什么，比如钱太太口味最挑，菜里必不能见生姜，只有那么一点点生姜也要挑出来。林四太太口味清淡，菜里一定不能放酱油。
各家太太的交情也被一一道来，林四太太和钱太太最看不过眼，当然，现在钱太太还看不过眼一位，就是万府大太太。听了这些初雪和杨氏都有些愣住，除了那么几个人，谁知道这背后还有这么多的事情。杨氏不由微微皱眉：“这些话说来都是各家的秘辛，你就这样合盘托出，不成…”
搬弄是非几个字杨氏没说出来，朱嫂子已经眉一挑：“二太太容我说一句你不爱听的，现在面和心不和的还少吗？况且这些事情，都只是私下流转，又不是那市井妇人，见了面就要你骂我我骂你一番才高兴？心里再不欢喜，钱太太不也要接了你家的帖子来赴席？这些话，大家都是心知肚明，应酬完了也就各自散去，她高兴也好，不喜欢也罢，谁又真正放在心上？”
说着朱嫂子眼一黯，这天下的事，历来都是知人知面不知心，以为欢欢喜喜对你的人未必心里就对你好，当年自己夫家败落，求告无门时的情形还历历在目，若是早晓得些人情冷暖，也不会落到今日这样。
朱嫂子眼里的那抹黯淡很快消失：“府里的几位爷和几位姑娘，说起来都是快议亲了，知道了这些，也能晓得是什么样的人家，不然冒冒失失只见了外头的风光把人娶了进来，或者嫁了出去，生成怨偶的还少吗？”
这说的是实话，杨氏的长子文如还没议亲，三房的儿子也还单着，明白了这些，又不去贪图对方的钱财势力，议起亲来也能多些盘算。
有了朱嫂子帮忙，操持起酒席也格外顺利，转眼二月二十六就到了，万家打扫的干干净净，中门大开，就等着新亲家来行下聘礼。
来贺喜的客人也多，初雪和杨氏进进出出，连坐都没坐一会儿，朱嫂子换了衣衫，装作个普通管家娘子的样子跟在她们身边，偶尔出言提醒，初雪这才晓得难怪去旁人家都没见到这样的人，原来是混在人群之中，除了刻意去找，还真找不到。
一时前面人来报说来下聘礼了，杨氏是岳母，自然要出去受礼，初雪陪着众位太太坐在花厅里边喝茶边等那边事完，这边好开席。
此时听了朱嫂子的话，曾经有过龃龉的各位太太都被远远隔开，交情比较好的坐在了一起，倒没出现前几次有人见了身边有不喜欢的人，难免口出不喜之语的情形。
林四太太见钱太太被远远地和自己隔开，不由对初雪笑道：“万太太你家这次座次安排的好，不像前几次，那几回本想提醒你的，又怕被人说我只会讨你的好，这才忍了下来。”那位爱讽刺人的，只怕就是钱太太了，初雪往钱太太在的方向一瞧，见她正在和身边的卢太太说笑，面上的笑容是初雪前几次没见过的。
初雪不由笑了：“这些事原先我从没听人说过，要不是赴了几次席，瞧出一些端倪，问了问旁人才知道里面有这个窍门，不然今日又是和平日一样。”林四太太点头，又和初雪说了几句，初雪再略略应酬一下，前面的事已经完了，杨氏领着自己亲家进来。
众人又纷纷起身行礼打招呼，乱了半响这才坐下开席，戏台上的戏也开场。初雪坐在那眼虽望着戏台，不时还注意着席上，朱嫂子也借着端菜送茶的工夫，提点着初雪。
酒过一巡，台上的戏唱过两折，初雪见没有什么事，心下稍宽，刚放松一点就有个婆子走到初雪身边小声道：“太太，老太太有事寻你。”
今日万老太太没出来坐席，说文琦定了亲，再过几年出嫁后见的日子不多了，要和孙女多待一待，在自己房里带着四个孙女呢，怎么这时又有事寻自己，而且定不是小事，初雪见杨氏还在和她新亲家说话，悄悄招过朱嫂子和她说了，这才起身离开。
79难题
万老太太的上房和平时一样，院里的杏花已经半开，枝头有点点粉色。屋里屋外都很安静，丫鬟婆子们坐在檐下，或做针线或悄悄说几句闲话，见初雪过来行礼如仪。软绸门帘尚没有换成夏日的湘妃竹帘，秋香色的门帘边挂了块蜜蜡貔貅当做帘穗。
如此平静，这让初雪心里安定一下的同时就更感到奇怪，这样安静，万老太太寻自己来做什么？丫鬟掀起帘子，初雪看见屋里只有万老太太一人，手里握着串佛珠，唇抿的很紧，好像在想什么。初雪缓步上前，轻声开口：“婆婆唤媳妇来是做什么？”
万老太太睁开眼，看着面前的儿媳妇，示意她坐下唇张了张才道：“若不是难事我也不会来寻你，可是这件事情，要你去做又觉得对不起你，若我自己去做，又背了当日说的话。”这样一说，初雪就已明白，定是关了李氏，不然万老太太怎会这样说。
初雪不由有些为难，李氏那边的事怎么都不想沾，但是若背了婆婆的命令，这也是为难的，想了想初雪才开口：“婆婆让媳妇去做什么事呢？只怕媳妇做不来，到时做砸了，倒让婆婆生气。”
万老太太笑一笑，轻声道：“这事说难也不难，只是要有个合适的机会。当年我把秋蝉给了老三，这几年她在那边过的如何，大家都有眼见的，你三叔叔对她也是淡淡的，这种事情我做婆婆的是不能插手的。那日你三叔叔去杭州之前来和我辞行，我问起这事，三太太是守活寡了，这秋蝉呢？”
初雪听着万老太太这番话沉默不语，文珍现在在万老太太身边，万三老爷已和李氏决裂，把秋蝉搬回来住着也不算什么，但这样难免会让人说万家宠妾灭妻，不和正经太太在一起，反倒把一个妾室放在正宅。
秋蝉在那服侍李氏也属平常，可是李氏那性子，会对秋蝉好才是见鬼，况且丫鬟们总是有身契，下手时候还要有些轻重，不敢打坏了。打死了秋蝉，她又没有苦主，名分又是妻妾，顶多就是有人议论几句李氏未免性子太暴躁了。
初雪迟疑地道：“婆婆的意思，是把秋蝉接回来？”万老太太摇头：“不，老三的意思，这几年他和秋蝉之间情分也不过平常，秋蝉也没生下一男半女，索性把她嫁了出去，省的再多些孽障。”说着万老太太不由叹气，当年的事如同一块石头样沉甸甸地压在心头，竟不晓得当日所为是对是错？
初雪低头仔细想了想，秋蝉嫁出去，若嫁的远远的，后半世也算有靠，只是李氏那样牛心左性，怎受得了秋蝉就此摆脱，去过平常日子呢。听到婆婆传来的叹息，初雪抬头瞧着她：“这事要做也成，只是要偷偷地做，必不能明目张胆的做，不然三太太知道，又是一场风波。”
万老太太看着初雪，眼里露出欣喜之色：“果然寻你来是对的，其实论起稳重，该寻你二婶婶才是，可是你二婶婶是最重规矩的，当日我把秋蝉给了三太太，她嘴里虽不说，心里已经觉得是乱了规矩。现在我又要做这种事，她知道了，只怕更加不悦，她和老二，也算是经历了一番苦痛才到现在，我又何必再强人所难？”
万老太太的叹息声更重了，初雪起身给她捶着肩膀：“婆婆如此，真是宽厚慈爱。”万老太太伸手到肩头拍一拍初雪的手：“人人都知道我是做过丫鬟的，当日你公公发了迹，生怕别人翻出旧账，听不得一个程字不说，遍纳姬妾不说，还选了这么两房出身很好的媳妇，甚至还说了一些不该说的话。当年我也是没见识的，任他去做，到他死后也想着要做他没做完的事，结果呢？”
见万老太太眼里有些泪，初雪忙给她端杯茶：“婆婆，人活这一世，总是会做错的，哪有全都做对没有做错呢？况且公公当日想的也对，人总是要往高处走的，只是难免急了些，这种事情总该徐徐图之，操之过急，不过徒惹人笑。”
是啊，该徐徐图之，若是当日没有那么急，必要门第高人家的媳妇，而是先从中等人家媳妇挑起，等到孙子辈时，自然就可和那些高门大户的女儿家结亲。
见万老太太又在沉思，初雪转了口吻：“婆婆，那些事都已过去，只要记住了这些，以后教导子孙要好好教导。”万老太太点头，初雪又笑着道：“婆婆，现在要紧的是怎么想个法子把秋蝉嫁出去。”
万老太太嗯了一声才道：“这件事是要紧的，你知道为何我把你从席上叫走，就是因为那边有消息，秋蝉已经病了好几日，三太太不许请医调治，还要秋蝉照旧服侍。”这是初雪能猜到的，眉微微一蹙，看来这事要早办，只是要寻谁办呢？
外面丫鬟的声音响起：“老太太，四姑娘午睡醒了。”文珍已经跑了进来，看见初雪就啊了一声，行了礼就跑进万老太太怀里，瞧着初雪问道：“大伯母，您不是在前面坐席吗？”
初雪轻轻刮一下她的鼻子：“难道不许大伯母来瞧瞧祖母？”文珍摇头，把脸埋到万老太太怀里，万老太太拍着她，脸上露出欢喜的笑，虽说有四个孙女，可文琦小时候，正是杨氏对万家有怨言的时候，她们祖孙也是客气的。
等文珏文瑜出生，先头还好，后来李氏对万老太太生了怨言，这对孙女自然也不能承欢膝下，竟只有文珍一个可以说笑。初雪见万老太太拍着文珍，脑中灵光一闪：“文珍也许久不见她母亲和姨娘了，这几日已是春日，不如就让媳妇明儿带她去给她母亲请安。”
这虽是个好主意，但万老太太的眉头还是微微一皱：“你想的虽是好主意，可你也知道三太太平日都怪我只疼文珍，不疼文珏文瑜她们，现在又带着她去给请安，只怕更有话说。”人不接触，怎么亲热？初雪不由笑着说：“婆婆疼几位侄女的心，其实都是一样的，只是文珍年岁小些，又常在您身边，多亲热些也平常。”
论起这些，万老太太当然公平，四个姑娘月钱相同，服侍的人都是奶娘两个、大丫鬟四个、小丫鬟八个，每季的衣衫首饰，全都是同样衣料同样套数，每年生日送的礼物也是一样。房里动用的大小器具也是全都相同。
这样就更让李氏恼怒，一个丫鬟生的贱|种，有什么资格和自己女儿同样对待？万老太太瞧着初雪：“这话说的是，在我跟前客客气气的，我怎么对她们亲热？”
初雪又陪万老太太说了几句闲话，这才起身回席，见初雪走进来面色平静，杨氏这才松了口气，趁着前去应酬的时候在初雪耳边悄声问道：“婆婆寻你去，没什么事吧？”初雪一笑：“也没什么，只是文珍说许久没见她姨娘，婆婆疼惜她，把我叫去，让我明日带她去。”
杨氏哦了一声，话里有了叹息：“婆婆是个慈和老人，我倒有些后悔当年管文琦管得太紧，没让她们祖孙多亲热亲热。”初雪轻轻拍一拍她的手：“这有什么，大侄女还要一年才出嫁呢，出嫁之前自然可以和婆婆多亲热。”
杨氏点头，此时已经有人开始告辞，两人忙分别应酬，女客们散得早，男客们直到到了三更时分才散，等万克己回屋时候，初雪已经睡的很沉。
感觉到丈夫小心翼翼地躺到身边，初雪睁开眼，万克己不由笑了：“还当你没醒呢。”初雪又闭上眼，偎依到丈夫身边：“心里有事，等你回来商量呢。”万克己拍拍她：“什么事？”
初雪把万老太太的话说出来：“要这样也只有寻人把她买出来，可是这好办，要嫁就是个难事。”万克己用手拍一拍额头：“老三总是这样，一句话就交代了，叫人想办法。这事你把人从那边宅里买出来就是，至于要嫁给谁，我琢磨琢磨。”
事情交代给丈夫果然没错，初雪摸一下丈夫的脸，笑声十分欢喜：“有你在，什么事都不怕。”万克己把妻子搂紧一些：“这么多人交代的，我怎么能不办好，睡吧。”