作者有话要说：夏淳：爱美之心人皆有之:)
☆、第十六章
周卿玉到太和宫时宫宴虽尚未开始，该到的人却已然全到齐。周家的席位排在右手边第三个位置，紧邻申屠皇室的席位。虽不清楚周家是什么身份，但位次这般靠前，想必不一般。
周卿玉并未去周家的席位就坐，而是携夏淳凌风径自往太子的方向去。作为太子少傅，宫宴上单独为他置了一席，就在太子的左手边第一位。
隆德帝并未亲自到场，显然这场洗尘宴由一国储君申屠渊代表大康欢迎鄯单使臣进京。
夏淳跟在周卿玉身后，走得不卑不亢。
从小到大随父母参加过不少次大型宴会。唯恐天下不乱是她的标签，但好歹也是在上层社会长大。哪怕不习惯古代宫宴的严肃庄重，夏淳也没用表没有凌云担忧的手足无措。
她跟在周卿玉身后，背脊挺得笔直，目不斜视，这份镇定自若叫周卿玉都连看了她几眼。
随鄯单使团进京的鄯单储君，位列申屠渊的右手第一位。
夏淳经过之时，余光瞥到一个轮廓偏东欧，眼窝深邃，褐色卷曲毛发的少年。
他额头绑着红绿玛瑙窜成的抹额，发色褐中偏红。两边鬓角编着小辫儿，将满头卷曲的头发高束在头顶，用一根镶了鸽子蛋大小的红宝石发带绑着。脖子上也挂着大大小小的珠串儿，动一下就叮当响。窄袖的骑装，腰肢纤细，鹿皮靴，此时正一手抓着葡萄一手端着酒杯半倚在座位上，一幅狂放不羁的模样。
夏淳的视线只轻轻一掠，少年的目光立即就射过来，十分敏锐。见是一个身段极为妖娆的美人在打量他，少年举起手中的葡萄，冲夏淳龇牙灿烂一笑。
夏淳全程都十分老实，仿佛变了个人，认得凌云凌风都为之侧目。周卿玉没说什么，只领着几人在太子的左手边第一个位次坐下。
夏淳与凌风一起，分别跪坐周卿玉的两边。
周卿玉的席位正对着鄯单王子，此时隔着五六步的距离遥遥相对。见少年还在看她，夏淳微微晚唇笑了笑。那少年见夏淳笑，眼睛顿时更亮了。一个鲤鱼打挺坐起身，招了侍从耳语两句。就见那侍从端起他桌上一碟果子，大喇喇地给夏淳送来。
滴着水的果子摆面前，夏淳看了眼周卿玉：你想吃吗？
周卿玉额头一抽，扭过头去，懒得搭理她。夏淳这才意思意思捻起一颗放进嘴里，扭头冲少年感激一笑。
那少年一口将杯中酒水饮尽，目光在夏淳身上转了两圈，嬉笑着与申屠渊开口了。鄯单说的是吐火罗语，发音有些类似印欧语系。说起大康官话时颇有些怪异。不过鄯单使臣的发音都怪异，鄯单王子已经算比较地道了。
“那位红裙子的美人是白衣美人的姬妾吗？原来真正的美人都在大康京城？怪不得孤从楼兰一路北上，没见到一个能入眼的美人……”他毫不避讳对申屠渊道。
申屠渊眉头微蹙，语气淡淡：“大康地大物博，物产丰富，美人辈出。科齐王子如何能以一面之词便论说大康的美人不入眼？”
言罢，还特地扫了一眼夏淳。
夏淳立即乖觉地低下头，假装他们的争执跟自己无关。
“太子殿下不要误会！”科齐见申屠渊不悦，连忙解释道，“我并非贬低大康的意思。只是鄯单的子民千百年来，认为真正的美人必定丰润诱人，身强体壮。大康的女人太瘦小了，单薄的身板看起来承担不起养育后代的重任。”
他啧啧地摇头，“一个无法诞下聪明健壮子嗣的女人，不能算真正的美人。”
科齐说完，鄯单的使臣不仅没有打圆场，还跟着点头附和。这一幅咱们王子所说正是如此的模样，看得申屠渊十分着恼。
他年纪小，本就是个脾气大的，当下就与科齐争起来。
这边的争论，立即就引起了全殿的关注。
科齐的狂妄言论，引发了大康官员的不满。鄯单使臣见状意识到不妥，这才站出来拉住自家王子。他们此次之行说是说出使大康，实则不过来打秋风。鄯单不过西域一小国，国力根本不能与大康平起平坐。
科齐王子开罪大康太子，未免太过鲁莽。
鄯单使臣的担忧，科齐小王子丝毫没有体会。他年纪与申屠渊相仿，今年也是年仅十三，性情比之申屠渊来不遑多让，根本就劝不住。
两个少年原本只是在闲谈，争着争着就冒出了火。
科齐从大康美人少到大康女子太弱，再到见过的大康女子走三步就喘，动不动就晕。这些不亚于大放厥词，顿时就惹恼了申屠渊。
大康女子确实以纤细柔弱为美，大多女子尤其世家贵女，都是自幼拘在深闺娇养，十指不沾阳春水。瘦弱这一点不假，但是就此断言大康女子无法诞下健壮聪慧的子嗣未免过分。若是大康女子无能，那大康如此多良臣精兵何处来？如今这高位都早就换人坐！
两少年争出了意气，申屠渊一拍脑袋就定下了赌约：“不如这样，给你十日。科齐王子且召集你国最优秀的女子，孤自也找来大康的优秀姑娘家，咱们来比试一场。孤必叫你亲眼见识，我大康的女子柔而不弱，温婉却不失坚韧。不是寻常粗蛮女子能比的！”
“我鄯单的女子热情聪慧，胆大又有担当，并非殿下所言的粗蛮无礼！大康太子殿下，请您慎言！！”科齐小王子瞪着眼睛，信誓旦旦。
申屠渊站起身，一拍桌子：“既然如此，那就比一把！”
“比就比！”
……
两人你一言我一语，两国女子比试的事儿，当场就这么拍定了。
夏淳吃着果子，一脸看热闹从头看到尾。
然而看完了扭头看向从头到尾没有出言阻拦的周卿玉，表情露出了一丝诧异。两国相交，鄯单使臣的洗尘宴。两个少年储君为了一时口角就折腾出这么大一事儿，周卿玉作为少傅，都不管管？
然而少傅周卿玉此时的目光却落在申屠渊的几个兄弟身上。说来申屠渊的这些兄弟，除了一个四五岁的小萝卜头十皇子，其余都是大人了。此时一个两个端坐在各自的席位上，似笑非笑地看着两国储君争吵。
周卿玉环顾了一圈，低下头。不知在想些什么，目光很是深沉。
夏淳撇了撇嘴，看了眼吹胡子瞪眼的少年太子，很怀疑这样跳脱的性子，能不能当好一国储君将来继任大统。等转头瞥见就差当场跳脚的□□科王子，又觉得申屠渊其实挺沉稳了。至少比鄯单国的沉稳。
瞥了一眼，再瞥一眼，夏淳脑海中忽地电光一闪，想起来了。
怪不得她觉得这少年眼熟，原来见过！这不是她之前在周卿玉眼睛里看到的那个异族？想着申屠渊之后坠马昏迷，该不会就是这什么女子比试场里闹出来的吧？
越看越像，夏淳从桌子底下扯了扯周卿玉的衣袖。
周卿玉正在想事情，感受到有人扯拽，眉心立即就蹙起来。
夏淳顿了顿，撇嘴松开手指。
周卿玉眼眸一闪。
夏淳想了想，说了一句：“坠马。”
周卿玉当然知道夏淳在说什么，目光转向了科齐，眼眸渐渐变深沉了。这件事吗？周卿玉没说什么，两个储君口头将比试当众定下了，也没有反口的可能。这般也只有继续比，大康无论如何，没有退缩的道理。
之后的宴席，周卿玉就起身出去了。
夏淳一声不吭地，将一桌子上能吃的，都偷尝了个边儿。期间，目光不小心与另一侧的凌云相交。凌云这个比他主子还寡言的冰块脸，面无表情地移开了视线。
夏淳：“……”想吃就吃，看什么看！
……
其实不必夏淳提醒，做任何事，都可能会有意外。只是女子比试这个事儿有点出乎意料。他有些诧异既然是女子比试，又不必男子亲身上场，他缘何会坠马？周卿玉正思索着，申屠渊极大康的官员与鄯单使团一道将比试的内容给敲定下来。
比试六项：赛马，射箭，舞艺，声乐，诗歌，以及亲手制作一道拿手菜肴。
比试确实不必太子亲自出马。但比试内容对于大康女子来说，未免有些不利。前两项赛马与射箭，本就是鄯单女子天生的强项。后四项，也不曾给大康姑娘一丝便宜。申屠渊心中虽有些不满，但本着大国的胸襟应允了。
转眼十日已过，鄯单国的女子有备而来，倒是大康这边勉强凑过人数。
隆德帝在得知后，嘴上说着不过是孩子间玩笑般的赌约，不必太过较真。实则不仅派了御前将军保护，还将京郊的皇家猎场开了给这次比试用。
夏淳理所当然地与周卿玉同行。刚上马车，夏淳就拍着胸口严肃地告诉周卿玉。比试期间，自己会务必寸步不离他的身边。一旦有类似梦中坠马之事的危险发生，必定会第一时间保护他。
周卿玉一言难尽地看着她，只觉得这人病的不清。
夏淳不需要他理解，斗志高昂。
到了猎场，大差不差的景致和地理位置，叫夏淳一瞬间眯起了眼睛。虽然之前在周卿玉眼睛里看到的很多细节已经模糊，但一看这个场地，还是觉得梳洗。
插着腰，夏淳眯眼打量四周。
目光所到之处基本入了她的脑子，为了配合金手指，夏淳天生就特别擅长记画面。只是这处扫那处看扫，夏淳的目光忽然盯到一处不动了。
……等等，这匹马，是不是有点儿眼熟？
作者有话要说：夏淳：请不要小看我，谢谢各位。
☆、第十七章
倒不是说夏淳认马有特殊技巧，而是这匹马的外型太有记忆点。
一匹枣红的大马，四蹄踏云，额头一道闪电的白色斑纹。夏淳躲在周卿玉身后目不转睛地打量那匹马，那马四蹄缓慢地在原地踏动。马群中就属它的嘶鸣声最悠长，身形最俊美，头昂得最高。贴切地来讲，它就是那群马儿中最靓的崽。
夏淳挠了挠耳垂，想靠近点儿，看得更清楚些。
一旁随行的官眷早已下马车，寻了阴凉的空地，三三两两地聚在一处小声寒暄。周卿玉作为太子少傅，自然是全程与太子同行的。
鄯单不过一西域小国，女子比试又不涉及郭家大层面儿的问题。隆德帝不露面，此事便交由几位皇子协太子一并组织。京城世家都派了家中子弟随行，欢声笑语，很是热闹。周卿玉正与申屠渊低声交代着什么，神情很是严肃。
夏淳举目茫茫然四顾，见申屠渊那小子岁虽站在原地没动，两只不安分的眼珠子却咕噜噜转个不停。一幅想撒欢儿却碍于少傅的威严不敢明目张胆的模样。
撇撇嘴，她默默挪开了脚步。
周围都是人，尤其申屠渊的身边。光随行的宫人就二十来人，一些东宫的属臣，大批护送的禁卫军将这群人里三层外三层包围在内。夏淳注意到，便是外围，也有二十来个带刀侍卫绕着圈地巡逻。
一只鸟都飞不进来！
即便如此，东宫属官们仍觉得不放心，耳提面命地告诫着众人万万保护好太子安危。
天儿越来越热，宫人们搭起了营帐。四面环山，此时他们身处谷底。漫山遍野的苍翠晃得人眼花，周卿玉已经领着申屠渊并着东宫属臣去阴凉处。夏淳见没她的事儿，便背着手四处溜达起来。
柴火堆已经架起来，负责膳食的御厨宫人们紧锣密鼓地准备起午膳。
随行官员与世家子弟来与申屠渊见过礼后，各自去圈好的空地安置。内侍宫女小心翼翼地在空地穿行。夏淳绕了一圈凑到一棵树下，糊里糊涂就绕到了那边儿树林。
她东张西望的，就凑到一棵树下。四下里无声，她忽地指着拴在不远处树下的枣红大马敲了敲树干，特小声地问：“哎，你可知右前方那匹额上有闪电的马是谁的？”
天衣无缝地躲在树缝里完全不明白为何会被发现的凌云：“……”
事实上，哪怕不相信夏淳的胡话，事关太子，周卿玉到底选择了宁可信其有不可信其无。太子的安危，任何时候都是他们务必紧着这根弦的首要食物。凌风凌云一早就被周卿玉安排守在暗处密切注意四周动静，一旦发现对太子不利的情形直接出手。
凌云与凌风一南一北，凌云藏身的此处是营地最隐蔽却视野最开阔的地方。
这都不是问题，问题是，他从头到尾都不曾曝露于人前，夏淳这缺根筋的女人是怎么发现他的？完美地隐藏树叶丛中与树叶融为一体的凌云，面无表情地与树下睁着一双大眼睛的夏淳四目相对。
一阵风过，四下里寂静无声。
夏淳吧嗒吧嗒地眨巴了两下眼睛，忽地咧嘴一笑。
凌云：“……”
……凌云率先移开了视线。作为少傅最贴心的侍卫和小厮，周卿玉闻不惯女儿香的毛病，他与凌风再清楚不过了。夏淳这人虽然脑筋不大正常，但能在自家公子的身边占到一席之位，其意义不言而喻。所以对于夏淳的诈尸行为，他选择了容忍。
夏淳等了一会儿，回应的是沉默。
撇撇嘴，她选择换了个话题：“那凌云小哥，你可知晓哪儿有巴豆？”不看行径但听嗓音，夏淳的嗓音轻灵得犹如百灵鸟儿，悦耳动听。
此时她歪着脑袋，两手背在身后，一脸的乖巧老实。
凌云：“……”
“不理我？”夏淳表现得特别的以德报怨，“不理我算了，我自己去找。”
说罢，她收起笑脸儿，转身就走。
“可是脚踏祥云的那匹？”低沉的声音突然响起。
夏淳脚下一顿，扭头。
凌风垂下眼帘不看她：“那是太子殿下的追风。”
“太子殿下养的马？”夏淳眼珠子咕噜噜的转，不知又在琢磨什么，神情莫名的吓人。然而她丝毫没照顾凌云脆弱的小心脏的意思，扭着两道细眉，很是小声地嘀咕了一句，“啧~那可就难办了！”
习武之人耳聪目明听个正着，凌云头皮有一瞬的发麻。
他刷地看过来。
夏淳若有所感地抬眸迎上，凌云视线迅速移开，目视前方却义正言辞地告诫道：“追风是十分稀有的汗血宝马品种，大康仅有三匹。”
那又怎样？夏淳不解。
凌风眼角余光见夏淳一脸不以为然，额头更疼了。想了想，他硬邦邦地补充道，“你莫要打追风的主意。那是殿下的心爱之物，除了少傅，太子殿下谁都不给摸一下。”
夏淳慢吞吞摩挲着自个儿的下巴：“就问问而已，我没打算要如何，放心。”
然而丢下这一句，夏淳转头就走。
在回到周卿玉的帐篷里之前，找人要了一把巴豆。
此时已经接近午时。
这会儿午膳已经准备的差不多，正中央最大的营帐内早已摆好了桌椅，看样子是要开宴。马儿已经换了地方，被马童欠揍，不在那棵树下拴着了。夏淳这边逛逛那边看看，算是将这一块的地形给摸了个透。
反正没人管，她问大厨要了些吃食填了肚子，就一个人绕着树林的边缘打转儿。
四面八方都是树，夏淳逛着逛着，发现这林子的东南角有一条蜿蜒向上的山道。看样子挺宽敞，两辆马车并驾齐驱都走得开。揪了一把草叼嘴里，夏淳举着不知从哪儿弄来的蒲扇，沿着山路往上走。不孝敬脚一崴，咕噜噜滚到一边，凑巧发现这破地方还有一处断崖。
刺拉拉的石块滚下去，夏淳惊出一身汗。这断崖看着就陡，摔下去不死也残。
受了一场惊吓，她老实了。抱着她的大蒲扇，又原路折回去。正巧路过树林，林子的南边发现了被散养在此处吃草的马群，而她眼熟的那匹红马就在树荫下吃草。
夏淳眼睛噌地一亮，溜边儿就凑过去。
兴许秋高气爽，草叶肥美。那匹据说脾性不好，踹残了好几个马童的烈马见夏淳冲过来，不闪不避，只懒洋洋地掀掀眼皮子。
好机会！夏淳掏出腰间的荷包，将巴豆混着松子糖一并喂了追风。
追风打了一个响鼻，慢悠悠地吃了一小把下去。夏淳将荷包一扎，拍拍手，转身就准备开溜。只是走了两步，她又退回来。出了追风，还有两匹看起来非常不错的，一匹乌金一般纯黑的黑马和一匹通体雪白的白马。
她贼贼一笑，一手抓一小把，挨个儿将这片草地上吃草的马儿都喂了个遍。
虽说期间被追风仇恨地瞪了几眼，但这么一溜儿喂下来居然还有剩的。夏淳将荷包往袖笼里一塞，抬眼看了眼天色。时辰不早，她赶忙小跑回营地。
回来之时，周卿玉正巧在找她。
夏淳谢过来人，忙随她去周卿玉的营帐回话。既然约定了是两国之间的比试，自然没有随意糊弄的道理。即便是小打小闹，输赢势必会关系国家的体面。这般一来，无论是大康还是鄯单都十分重视，没个十天半月轻易不会结尾。
营帐布置得十分精细，摆设讲究不说，这营帐占地广，还分内室，书房，外间，一个简单的套间儿。地上从里到外铺了厚实的毛毡，仿佛踩在棉花上，落脚都是舒心的。
毕竟要住一段时日，周卿玉甚至还带了书。
夏淳进来时候营帐里静悄悄，周卿玉已用罢了午膳，正在窗边闭目养神。
皇家猎场虽说只在京郊，说远不远，却也不算近。从宫里到猎场，马车走的快也至少一天，慢就更不必说。
舟车劳顿一整日，周卿玉清隽的眉眼中也含着倦色。
营帐外，带刀侍卫厚重的脚步与甲胄摩挲的声音交织在一起，营帐内，静得一根针掉地上都有声响儿。这反差，莫名营造出一种严肃的氛围，叫人不敢放肆。夏淳不知周卿玉找她所谓何事，但见他这模样又不好意思出言打搅。站在拐角，抓耳挠腮地没敢动。
不知过了多久，周卿玉缓缓睁开眼。
夏季已过，前几日一场秋雨落下，天儿渐渐就转凉了。此时阳光透过窗子照进营帐里头，洒在周卿玉的脸上肩上，将他的眼睫拉扯出细长的影子。
夏淳的呼吸放轻，心里不由嘀咕：这人当真喜爱宽袍子。这种场合，随行的官员要么一身官服要么换上合乎规制的骑装，都一幅干练利落的打扮。就他另类，还是一成不变的素净袍子。玉冠墨发，衣袂翩跹。
“晚上酉时，殿下要在林中南边的空地开宴。”周卿玉嗓音里含着似醒未醒的沙哑，目光却幽幽，“你去换身像样的衣裳，随我一道过去。”
“……是，公子。”原以为他找她是要训斥她。没想到只是将她叫进来罚站一会儿。
夏淳丈二和尚摸不着头脑，索性听话下去换衣裳。
换一身得体的衣裳，随周卿玉赴宴。
今儿算比试开场前的第一宴。办得露天宴会。巨大的篝火在中心燃烧，席位都围着火堆安排。这架势，冷不丁瞧一眼，还以为关外少数民族的篝火晚会。夏淳险些以为，这群人吃到最后都要围着火堆跳舞。
太子放过话，今夜不拘君臣不论尊卑，放开了玩个尽兴。
大家先是不敢，扭捏了几下，不敢太过分。只是几杯酒水下肚，见几位皇子确实是放开了玩闹，他们的胆子也就放开了。
夏淳跪坐在周卿玉的身边，为他斟茶添酒。周卿玉的位次在申屠渊的右手边。两人中间隔了着一个夏淳。偶尔帮这边倒到酒，转头再帮那边添添茶水。
申屠渊此时显然有些吃多了酒，白皙的脸颊红彤彤的，眼睛也泛着水光。
此时他歪靠在椅子的扶手上，身子半边倾斜，扯着嗓子与左手边的少年们争吵。左手边的少年，除了最亮眼的异族王子科齐，就都是皇室宗亲的子弟。饮多了酒，一个两个大着舌头不知所云。
夏淳左耳进右耳出的，直到突然听到赛马。
不仅是夏淳听到，周卿玉也听到了。他握着酒杯的手顿了一顿，停在半空。
“殿下，臣半月前刚得了一匹汗血。通体乌黑，四肢强健，堪称汗血中之俊才！”一个紫金锦袍的少年米蒙着眼睛怂恿道，“你也知臣眼馋殿下的追风已久。追风能日行千里，紫电也不赖。臣今日斗胆，请殿下与臣的紫电赛事一场？”
“还有臣！”一个穿得跟绿白菜似的少年立即应声道，“臣也得了一匹，请与之一战。”
有了一个，两个，第三个，第四个迎合之人就冒出来。