未絮离开书房以后，薛洵歪在椅子上半磕着眼睛静坐了好一会儿。窗外月色又清又亮，他捏捏眉心，本想让人把月桃叫过来，但转念一想，还是站起身，自己往偏院去。
这个时辰，月桃已经躺在床上歇下了，只是睁着眼睛还没有睡着，她如今夜里很难入眠，心里压着一口气，熬过一宿，精神熬没了，自然就能睡了。
她听见丫鬟请安的声音，一时还以为在做梦，直到薛洵走了进来，她仍愣愣的看他两眼，方才猛地坐起身，准备下床请安。
“不必了，”他抬抬手：“你躺着吧。”
月桃自然不敢真的躺下，只僵硬地坐在床沿，局促地抬手整理乱发。
屋子里熏香很浓，薛洵略微蹙眉，推开四扇窗，走到案前随手掀开铜炉，道：“我让人配了安魂香，明日给你送来，既能安神助眠，味道又清雅，比这个好，以后别用这个了。”
月桃回是。
他找了把椅子坐下，在烛光里若有若无地看着她：“过两日我要上京去，你在家有什么缺的，告诉大嫂就是，她不会为难你…别再去招惹欢姐儿，未絮也不会为难你，明白吗。”
月桃点头，又猛地摇头：“二爷要走？”
“嗯，”他说：“调职入京。”
她慌得直掉眼泪：“那我怎么办？二奶奶…也和您一起走吗？二爷要扔下我了吗？”
“她不走。”薛洵冷冷说了句，心中泛起不耐，但转念想到月桃的可怜，又看着她憔悴消瘦的脸，和床边散落的冬哥儿的小衣裳，也就没心思计较她的冒犯了。
“你若在这里熬不住，”他说：“我可以放你出去，给你另外寻个好人家，虽不能做什么老爷的正妻，但配一个不愁生计的年轻人，安安生生过日子，也绝不成问题。”
月桃闻言连滚带爬从床上扑到他腿边，用力搂着他的腰，哭得上气不接下气：“二爷别赶我走…我只有你，我是你的人…求你别打发我…”
薛洵道：“我是为你好。”
“不要，”她拼命摇头：“不是为我好，我知道，您和二奶奶嫌我碍眼，那我不做姨娘便是了，我做个丫鬟，做个下人，都可以…二爷要走，我就留在府里等你回来，即便等到死，我也绝不改嫁他人！”
薛洵缓缓叹气，轻拍她的肩，恍惚想起方才未絮说的那句：何苦来呢？
而受到刺激的月桃好似豁出去一般，咬着唇，攀上他的身，搂住他的脖子：“我知道，我不配…二爷当我是个玩意儿也好，物件儿也罢，只要您高兴，只要您别赶我走…”
她晓得他不会生气的，以前未絮不就这么死皮赖脸讨他欢心吗，他对女人的撒娇卖乖是受用的，只可惜自己领悟得太晚，失去了那么多机会…
月桃心里想着，薛洵已经握住她的腰，将她往外推开。
“二爷…”
“既然你想留在府里，那便留下吧。”他说着站起身，往外走了两步，月桃喊他：“二爷！你，你别走…”
他停住脚，回头看着她：“我知道你心里苦，冬哥儿丢了，也是他跟薛家没有缘分，往后你自己看开些，那么长的日子，还是要好好过的。”
月桃听到“冬哥儿”三字，心下剧震，趔趄两步倒在床上痛哭不止。
薛洵摇摇头，离开偏院，回书房歇下了。
***
自那夜起，到薛洵离开，月桃好似飘摇在风雨之中，随时濒临破碎一般。原本想着未絮也留在府里，心绪稍稍平衡些许，但眨眼又想二爷这一去，经年过后不知变成哪副光景，她感到恐惧无助，不能承受。
薛洵动身那日是个阴天，薛府上下送至码头，二十几个木箱子抬上了船，江水滔滔，清风拂面，夫人刚掐了眼泪，正要叮嘱几句，这时月桃却突然发作起来。
当着众人的面，她抱住薛洵的胳膊，放声痛哭：“求二爷带我走吧，我什么都没了，你不在，我能够依靠谁？我害怕，我不想留在这里，求二爷带我走吧…”
夫人当即冷下脸：“这话说的，你怕什么？薛家难道会亏待你？哭哭啼啼像什么样，赶紧拉下去！”
月桃惊恐地喊着二爷，被三个婆子强行拽开，半扶半拖地送上了轿子。
夫人摇头：“疯疯癫癫的，简直添乱。”又对薛洵说：“要不是赶着赴任，真该仔细挑个好丫头随你一同上路，出门在外，得有女眷服侍才好。”
“无碍的。”薛洵随口答着，目光转向人群。
夫人道：“京城风沙大，不比咱们江南气候怡人，你要好生保养，多写信回来…等安顿好了，收两个贴心的人在房里，你都快三十了，没个儿子，怎么叫人放心…”
薛洵闻言倏地蹙眉，冷笑道：“即便阿猫阿狗，也不是为了生儿子而活的吧？”
不等夫人反应，他转头唤道：“欢姐儿，过来。”
人群里，欢姐儿听见自己的名字，下意识往后缩了缩，孟萝上来牵她：“好姐儿，你父亲叫你呢，乖，快去！”
欢姐儿低着头，默不作声上前，薛洵蹲下，问：“方才叫你，怎么不答？”
欢姐儿抓抓脸，不知所措。
薛洵叹一声气，拍拍她的背，随意吻了吻她的脑袋，也不多说什么，放她去了。
孩子跑回未絮怀里，薛洵的目光随之落在未絮身上。
她站在人群里，扯起嘴角笑了笑，略上前一步，与他隔着许多距离，客套地唱喏：“二爷一路平安。”
他“嗯”了一声，上船去，头也不回地离开了。
船渐渐开远，欢姐儿这才伤心欲绝地大哭起来：“爹爹…爹爹…”
未絮牵着她的手，也不哄，只深吸一口气，说：“早干什么去了呢，这会儿再哭，他也听不见了。”
小孩子家，学大人犟嘴做什么呢？
现在哭再大声，喊再多遍，他都听不见了啊。
第四十七章
薛洵走后，转眼秋冬过去，第二年开春，未絮张罗着，请族中家塾的先生为欢姐儿开笔破蒙。
原本夫人并不赞同，她认为女儿家只需认得几个字，读些女四书便好，教养上还是重在妇德与女红。但未絮坚持，薛家的男孩儿如何，欢姐儿也当如何，无论哪个过程都不能敷衍马虎。
因去年的变故，夫人本就对欢姐儿心怀歉意，因而不好插手，以免愈发让人觉得她重男轻女厚此薄彼，于是便由她们去了。
开蒙那日，请先生过来，摆了席，欢姐儿和含悠姐妹俩一齐沐浴更衣，拜过孔夫子，再拜先生，接着先生拿朱砂在她们眉心点痣，意味朱砂启智，眼明心亮。随后又跟着先生诵几句经典，再手把手沾笔描红，这礼就算成了。
虽说两个女娃娃先前已经在家学过许多字，今后也是跟着薛淳念书，并不去熟里，但礼数和规矩仍按部就班的来。更因未絮的重视，阖家上下也都出席了开蒙礼，一时传到外头，不免招来议论，道这薛家养女儿比寻常门户的哥儿还讲究，难道以后还要考女状元不成？
这也不算什么，那日发生的另一件事才真正流传坊间，成为茶余饭后的谈资。
他们都说，薛宅里有一个疯姨娘，发病的时候张牙舞爪，披头散发，可吓人了。又说这几年薛家几个少爷的小妾死的死，疯的疯，也不知其中有什么秘密，真邪门儿！
其实要说月桃疯了，也不至于，冬哥儿丢了以后，她本就有些深思衰弱，后来薛洵走了，她便愈发颠三倒四起来。平日里好好的，她自己待在院子里，也不妨碍什么，但要是受了刺激，便会突然发作，闹得鸡犬不宁。
如欢姐儿开蒙那日，月桃看见她们眉心点的红痣，登时又哭又喊，几乎扑上去抓那两个娃娃，口中胡乱嚷着：“还我冬哥儿！还我冬哥儿！”
紧接着就被夫人责令抓起来，拽回院里，叫几个婆子牢牢看住，不许她乱跑。
轻蘅私下跟未絮说，瞧咱们这位婆婆，先前多疼月姨娘，这会儿孙子没了，转眼弃如敝履，恨不能打发了才好。
未絮道：“这世上有几人能够荣辱不惊，绝地逢生呢。一切只能靠她自己撑过去，若她一味的想不开，沉溺于此，那么旁人也帮不了她。”
轻蘅打量她许久，道：“当初我见你为情所伤，心里实在难过，如今你豁达了，为何我还是很难过？”
她笑说：“巧了，很久以前，我对你也是如此。”
所以情之一字，古来难解，有情无情，皆有所伤。
两个多月后，市井里不大有人闲话薛府的疯姨娘了——继位不到一年的圣上突然驾崩，太子自南京奔丧，途中遇伏，幸而过于仓促未能得逞，六月庚戌，太子即位，这一重一重的变故使百姓措手不及，大家都在猜测圣上的死因，以及太子遇伏背后的阴谋者——后来汉王谋反，不打自招，那个不甘心的王爷从没有放弃过争夺皇位的意图。
相反，薛府里，未絮的日子并没有什么波澜，空闲的时候多起来，她有条不紊地给自己做了一些安排，比如每日练字一个时辰，比如午后找薛淳习琴，比如闲时与轻蘅下棋、打双陆，比如晚夕陪欢姐儿玩耍、讲故事。
她小时候学过两年古琴，因耐不住性子，丢开了，如今拾起来，倒不算晦涩，心烦的时候抚琴一曲，便好似什么都烟消云散了。
中秋，府里迎来一件怎么想也想不到的喜事。
宴席上，薛淳为孟萝挡酒，说她已怀有两个月身孕。
话音落下，未絮看见夫人和轻蘅不约而同望向了薛涟。
薛涟原本诧异的目光在她二人同样诧异而又怀疑的眼神里越变越凉。
未絮打破这诡异的氛围，忙道：“恭喜大哥，恭喜大嫂。”
下人们自然不懂席上的风云暗涌，道贺声此起彼伏。
薛涟脸色极差，冷冷转过头，一字一句地问轻蘅：“你看我干什么？”
轻蘅挑了挑眉，端起酒杯，哼笑：“恭喜大哥。”转而道：“也恭喜三爷，又当叔叔了。”
孟萝不看他们，只对夫人说：“近一年换了新药，爷的身子比往年好了些，立春的时候就问过大夫，细细调养，没什么不可能的。”
闻言，夫人脸色依旧难看，她跟轻蘅一样，压根儿不相信这个孩子是老大的。
孟萝见她们如此，心下烦躁至极，攥紧了拳头，恨不能拿刀子剖开心扉证明自己。
或许，连薛淳也有两三分怀疑吧。
苍天知道，她这次有理也说不清了。
饭没吃完，戏没看完，薛涟阴沉沉地甩手走了。轻蘅倒是酒足饭饱，打着哈欠回到秋汐院。
薛涟关上房门，一把拽住她，问：“与我有什么关系，你方才那样看我干什么？！”
轻蘅笑：“放开，胳膊疼。”
他道：“你说清楚。”
她愈发好笑地看着他：“与你有关系，还是没关系，都无所谓，反正与我无关。”
他看她许久，突然松开手，摇摇头：“你，你怎么变成这样？你这样还不如拿簪子扎死我，也算干脆！”
轻蘅略有不耐：“我扎你做什么？”
说着径直出门叫丫鬟准备浴汤，不再与他纠缠。
第四十八章（上）
宣德元年三月，孟萝的小儿子出生了，薛洵遣人从京城送来一套寄名锁，给小侄子做满月礼。
他走后极少来信，只送过几次东西，比如夫人的琥珀佛珠，欢姐儿的青田冻石印章，比如未絮二十岁，收到一副孔雀穿花嵌宝首饰和金镶草虫点翠嵌大珍宝首饰，共计二十三件，重三十七两六钱。
而他的寿辰，未絮也亲手做了一个荷包，一条苍松麒麟玉带，三双靴子，一并带给他。那之后断续收到他的家书，谈及自己初次入殿上朝的心情，谈及年轻的圣上如他父皇一样勤政，谈及某些高喊“圣人”、“理学”的文官的迂腐苛刻，也谈及他对圣上设置内书堂让宦官读书的担忧与不满。
似乎距离远了，相处反倒轻松起来。
八月，杭州那边来信，江槐的长子和小女游历到了京城，现借住在薛洵府上，江槐已书信给薛洵，请他务必照料一二，同时夫人也收到了江家内眷的书函，表达谢意。
未絮觉得新奇，不由得问：“怎么江大人的女儿可以随兄长四处游历吗？”
夫人皱眉：“江芷儿啊，那是个怪胎，从小就怪，别的姑娘都喜欢针织女红，珠钗点翠，她偏爱钻研医书药经，想做女中扁鹊，听说十三岁的时候跑到山里采药，一天一夜没回来，江家差点把半个杭州城掀翻。”
说着摇摇头，润一口茶：“偏生家里宠她，不忍苛责干涉，便由得去了。这几年长大些，愈发不成体统，好好一个大家闺秀，成日扮作男子出门，要么在城里行医布药，要么随她兄长四处游荡，如今二十有一了，还不愿嫁人，父母也管不住，这不，人都逛到京城去了，哪家的姑娘有她这么野？当年老爷还想跟江家结亲，好在我极力反对，没把这个怪胎招进门，否则这日子可没法过了。”
未絮和轻蘅忍不住相视一眼。夫人见她们二人有艳羡之色，立即板下脸，又讲了些女子应有的品德操行，方才打发她们去了。
八月，汉王朱高煦谋反，圣上领兵亲征乐安，薛洵随行其中。九月大军班师回朝，未絮收到薛洵的书信，说他结识了一位有趣的朋友，御史于延益，为人清肃耿介，端正朴素，汉王投降后，他奉旨责其罪状，一番声色俱厉，骂得汉王抬不起头，令他几乎拍手称快。
未絮很少听他欣赏什么人，似乎一直以来也没什么推心置腹的朋友，此番毫不吝啬的赞扬，让她心里也觉得高兴，至少在那边，他不至于太过孤独。
可是从那以后，再没有收到薛洵只字片语。
直至深秋，衰草萋萋，寒风萧索，临安给秋田送来加急的书信，未絮这才知道，原来他出事了。
信中交代来龙去脉，说汉王投降以后，圣上在西安门内著馆安置他与一众亲属，并仍以亲王的规制供给饮食衣物。那日薛洵随圣上前去看视，谁知朱高煦竟坐在地上，白着眼睛不理不睬，圣上将其斥责一番，正欲离去，那朱高煦突然伸腿绊倒圣上，并掏出匕首意图行刺，薛洵迅速上前挡了一刀，那匕首带毒，刺入肩胛，薛洵当场昏死过去。
后来圣上如何震怒，如何命人用三百斤的铜缸将这位皇叔盖住，最后又如何烧炭将他处死，未絮根本不关心，她直接跳过那些废话，看见后面写到薛洵伤势严重，太医束手无措，却是江芷儿大胆剖其皮肉，刮骨去毒，救下了他的性命。但救治过程极为惨烈，江芷儿用不少阿芙蓉为他麻痹止痛，缝合伤口以后，接着断续服用了半个多月，外伤看似慢慢好起来，可二爷的脾气也愈渐反复无常，若一日不用阿芙蓉，便万般焦灼煎熬…
未絮看完信，倒吸一口凉气，反复确认薛洵性命无忧以后，又来来回回看了四五遍，她默了好一会儿，起身去春霖院，问薛淳什么是阿芙蓉。
薛淳说：“阿芙蓉是罂粟花的津液，产自海外暹罗、爪哇等地，价比黄金，我国称作乌香，也作鸦片。”
“是药吗？”
“是，”薛淳道：“但前朝名医曾言其治病之功虽急，杀人如剑，宜深戒之。”
未絮把临安的信拿出来，薛淳看后脸色惊变。
“大哥随我去见夫人吧，”她目光沉沉，因心中坚稳，反没有迫切之感，只是告诉他：“我要到京城找二爷，立刻，马上。”
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部分资料参考 明/ 徐伯龄 《蟫精隽》、明/李时珍《本草纲目》
第四十八章（下）
夫人得知此事，一度不能相信，把大家召集起来，商量着，要薛涟立即动身前往京城。
未絮反对，说：“二爷既然瞒着，不让咱们知道，一是因为已无性命之忧，不愿大家担心，其二，也不想让家里人看见他那个样子，三爷别去罢，时近年下，外头的事情忙不过来，你得留下，二爷那边，让我去照顾就好。”
“你？”夫人不料她会突然提出这个话，禁不住皱眉打量：“你一个女子，千里迢迢跑那么远做什么？路上出点差池可怎么好？再说，洵儿又不是没有兄弟，哪里就需你操心了…”
“夫人，”一语未了，未絮出言打断：“请夫人仔细看看临安的信，上头说，二爷伤重时，嘴里喊的未絮，并没喊三爷。我的丈夫需要我，我怎么可能守在这里干巴巴的等消息？”
“是啊，”轻蘅忽然跪下了：“求求夫人，成全二嫂吧。”
“你求我？”夫人先是诧异，紧接着忍不住动容起来。她想，果然孩子们长大了，渐渐的也都管不住了，未絮能有这份心，自然很好，兴许应该就此放手，随他们高兴，免得以后每个人都怨她，恨她…老而不死是为贼啊，做子女的，有几个能体谅父母的用心呢？莫说这些儿媳妇，就是她怀胎十月生下的儿子们，恐怕私心里也怪过她吧？尤其是洵儿…
想到薛洵，夫人实在不安，虽说他曾承诺，会撑着这个家，不让几房分散，但离得远了，心也就远了，未絮和欢姐儿在这里，他的根总归还在这里，可要是妻子女儿都去了京城，他还有多少心思想着苏州？
惆怅半晌，夫人叹一声气，道：“也罢，你早去早回，欢姐儿交由我照料，到了京城，及时写信回来，让我知道洵儿的情况。”
未絮忙跪下磕了头，接着赶紧回房收拾行李。
轻蘅来到夏潇院，听她吩咐丫鬟：“装几件冬天的衣裳就好了，不用带那些有的没的，路上不好走，拖慢行程。”
轻蘅闷不做声坐在边上看了一会儿，心里万般复杂，到底忍不住说：“你傻不傻，就带那么点儿东西，当真早去早回呢？”
未絮看她一眼，一时没应答。
轻蘅急了，将她拉到没人的地方，说：“好不容易有机会离开这里，你索性…索性走了就别回来了！”
“不回来欢姐儿怎么办？”
轻蘅戳她额头：“有我在，怕什么，瞒着夫人偷偷送去京城就是，反正她也不敢拿我怎么样，顶多罚跪佛堂罢了…”
未絮抿着嘴看她半晌，问：“那你怎么办？”
轻蘅到底忍不住，一把抱住她，嗓音哽咽，泪珠子坠成雨滴：“咱们以后写信就是，谁让你不争气，还想着那个臭男人呢，我早看出来了，你们俩孽缘未了，完不了…以前我怕你难过，想让你过得轻松些，便让你掘了情根，不要为情伤感，可这两年我又明白过来，你跟我不一样，既然有重来的机会，为何不争取一次呢…”
未絮点头：“我晓得了。”又说：“月桃也烦你照看照看她…那也是个可怜人。”
“我知道。”轻蘅说着松开手，抹抹眼睛：“你几时走？”
“这里收拾完，三爷那边安排好车马和随行的人，一会儿就走。”
“那我，不送你了。”
未絮低下头，喉咙酸堵：“轻蘅，在薛家这五年，能和你作伴，我心里很高兴。”
“我也是。”
她别开脸，深吸一口气：“多保重。”
“嗯。”
轻蘅自己回了秋汐院，不多时听见丫鬟进来，说二奶奶和秋田姑娘启程离开，两辆车，三爷的小厮孝云带领八个护卫骑马跟着，已匆匆忙忙上路。
轻蘅没说话，独自坐在书桌前，过了一会儿，铺开纸，沾了笔，胡乱写道：海内存知己，天涯若比邻…人生不相见，动如参与商…明日隔山岳，世事两茫茫。
字没写完，眼泪已将墨晕开。
海内虽有知己，可从今以后，这偌大的薛府，再没有未絮了。
***
寒风凛冽，风雪漫天，车马驶入白茫茫的北京城，晃晃悠悠停了下来。
隔着帘子，听见临安的声音，欢喜道：“给二奶奶请安，二奶奶舟车辛苦，早上得了信儿，二爷让小的来接您。”
未絮没说话，倒是秋田问：“二爷可安好？”
临安迟疑片刻，道：“已经起了，府里也都等着奶奶呢。”
一行人拥着车子行了许久，终于来到薛宅门前停住。
府里的下人们早已候在两个大石狮子旁，见那帘子掀开，下来一个俊俏的年轻女子，接过临安递上的脚凳，摆在车前，紧接着一只白皙的手从里头伸出来，搭在俊俏姑娘的手上，风雪里，那贵人披着一件天青色的织金斗篷，身段窈窕，不疾不徐。下车以后，那双纤润的柔荑放进了貂鼠大毛手笼里，丫鬟为她戴上帽子，漆黑的眼睛遮挡在帽檐底下，只看见翘翘的鼻尖，微抿的唇，和尖润的下巴。
“可真冷啊。”说着话，往府里走，下人们有的搬行李，有的牵马，有的招呼护卫往侧门去。
不知进了几重院子，这严整堂皇的府宅与苏州山水写意的园林大有不同，令人感到陌生与不适。
终于来到一处上房，临安先进去回话，未絮下意识停在檐下站住脚，不一会儿，听见里头那人说：“进来吧。”