夏云姒自知背后情由，却当然不能将真话告知任嬷嬷，只轻然一哂：“嬷嬷这话说的，嘴巴硬罢了。若当真不是她，难不成是我有心害她？”
任嬷嬷赶忙起身：“奴婢断不是那个意思。”
“嬷嬷坐。”夏云姒慢条斯理的口吻听着慵懒淡然，“其实么……这事她抵死不认也不难理解。小禄子去查过了，那符咒是咒人不得好死的符咒，另一张纸上的八字是周美人的八字。我与周美人虽则位份都不算高，也到底是宫里正经的主子。这事真认下来，她死无葬身之地，当然会心存侥幸，觉得抵死不认或还能留一条命。”
任嬷嬷边坐回去边拧眉沉思，觉得倒也不失为一番道理。
夏云姒暂且挥退为她梳头的莺时，转过身望着任嬷嬷：“问话这事自是嬷嬷擅长，我说几句，嬷嬷别嫌我班门弄斧。”
任嬷嬷忙点头：“您说。”
“这事要我说，她愿不愿意低头认罪并不要紧，要紧的是她背后是谁。”顿了一顿，又语重心长地续道，“我与周美人进宫都尚不足一年，这是头一回来行宫，与她是断断没有旧怨的，便不可能是她自己想要害我。所以嬷嬷大可告诉她，这事她不认也罢，好好想想是谁收买的她，问清这点更为要紧。”
任嬷嬷怔然，好生愣了几秒，露出恍悟与钦佩：“娘子说的是……是奴婢糊涂，光顾着捡芝麻，看也没看边上的西瓜一眼，传出去都让人笑话！”
“您呐，百密一疏。”夏云姒笑容和煦。
她小时候就知道怎样的态度能讨老年女子的欢心。在家中时拿捏好这个态度，能让祖辈疼她一些；对任嬷嬷拿捏好这个态度，能让她尽心尽力地为她办事。
又和和气气地多叮嘱了任嬷嬷几句，夏云姒便让莺歌送了任嬷嬷出去，叫了小禄子来：“一会儿我要去清凉殿，晚上还有宴席。你在后头好好守着，若如兰招出什么，好好地写下来让她画押，随时去呈给我。”
小禄子应了声诺。
她又道：“再有，看好了如兰，万不可让她死。万一皇上要问话这人却没了，指不准就成了咱们心虚了。”
小禄子直听得面色一变，面容沉肃地再度应了一声，就向外退去。
莺时上前继续为夏云姒梳头，边梳边问：“如兰当真会招出昭妃么？”
夏云姒一哂：“不会。”
不是如兰敢不敢招的问题，而是昭妃绝不可能那么傻，不可能以自己的名义去做这样的事。否则昭妃也太傻了，如何执掌宫权？能在宫中活到现在都已是奇迹。
但要紧的，哪里是如兰如何去招呢？而是她向皇帝禀话时如何去说。
昭妃若是后宫之中一株盛开的花，皇帝对她的信任便是栽花的土。让皇帝直接将这样好看的花弃之不看是不可能的，但将土慢慢松动，这花自有凋零枯萎的一天。
钩吻案时她语焉不详的话、采苓动胎气那天她与顺妃一唱一和引出的疑点，再加上今日之事……
最有趣的莫过于看那片土一点点瓦解，欣赏昭妃一点点乱方寸。
收拾妥当，夏云姒便离开玉竹轩，往清凉殿行去。
她穿了一袭新制的衣裙，对襟上襦是大红镶黑边，下裙的衬里同样是大红，外有一层半透的黑色薄纱，令红色在里面若隐若现。
她虽喜欢浓重的颜色，这般的衣裳她也从未在宫中穿过，宫宴这般隆重的场合倒刚好合适——配着浓妆红唇与辉煌殿阁，教人看着像在山中修炼千年后入世蛊惑圣心的绝美狐妖。
她走进清凉殿的时候，宦官道皇帝正在寝殿中更衣。她点点头，若无其事地进了殿。
他刚穿上那一身隆重的玄色冠服，玉冠束发，有宦侍正跪在身前为他整理玉佩的流苏。
察觉到有人进来，他扫了眼身前的径自，转而一笑：“阿姒。”
他已很久不叫她“四妹妹”了。
夏云姒莞尔，屈膝浅福，又继续行上前，朝那宦官道：“我来。”
宦官一滞，即刻躬身退开，她刚蹲身碰上那束流苏，便被他伸手扶起：“好了。”他口吻温和，目不转睛地凝视着她。
她只微微颔着首，察觉到他的注视，噙笑轻道：“姐夫这是也快收拾妥当了？那是臣妾来晚了。”
——在这样身处帝王寝殿、被他执着手、两个人只有咫尺之遥的温存时刻，这声“姐夫”显得格外刺耳。
他眉心倏皱：“能不能……”哑一哑音，终是没克制住，“能不能日后不叫朕姐夫了？”
夏云姒霍然抬头，美眸中顿显惶恐。他被这份惶恐激得心弦轻颤，脱口解释：“别无它意，只是……只是你到底已受封了，叫旁人听去，多有不妥。”
近在咫尺的美眸一转，重新低垂下去，也松下劲儿：“也是。”继而讪讪一笑，“是臣妾思虑不周了。”
他衔笑，这笑容倒真是好看，三分的欣赏七分的宠溺，在这一刻里可谓倾尽真心。
夏云姒迎着这笑，与他四目相对。佯□□慕没有多难，尤其当一个人年轻貌美的时候，剪水双瞳本就足以令人心动。
同一时刻，玉竹轩后院四壁皆白的空屋中，少女低低的啜泣在房中回荡。
——小两刻前，任嬷嬷回到这屋，只说了一句话：“到底是宫里的人，衣裳脏成这样，就别穿了吧！”
左右便即刻上前，将如兰身上的衣裙扒了个干净。
如兰不敢挣扎也不敢埋怨，跪在地上紧缩着身子，一跪就是小两刻。
任嬷嬷冷眼瞧着，眼看她该是快没什么心力嘴硬废话了，才再度慢悠悠地开口：“夏宣仪说了，符咒之事你不问也罢。我现在只再问你一事——我事先与你说清楚，你千万想好了再答，若一味地嘴硬，净说些我不爱听的废话，我便叫着满院的宦官都进来，瞧瞧你这副丢人的样子；再在行宫里寻几个年老疯癫的宦官，把你接去喂了药让他们逍遥几天，末了寻口枯井埋了，你听懂了吗？”
并不算多长的一番话让如兰打了好几番冷战，回话时连舌头都捋不直了：“是……是，奴婢不敢……”
任嬷嬷敛去冷笑：“是何人收买你来害宣仪娘子？你好好想、好好答，不必急着回话。”
如兰悚然抬头。
这句话远比先前那些都令她恐惧，甚至比逼她认罪还可怕。因为诅咒之事当真不是她所为，她心中始终有个念想，觉得这样的事总能说清，不能乱安罪名给她。
但目下这个问法——她的一切信心都被蓦然击溃，取而代之的虚心满怀。
她摸不清楚这个问法背后究竟是夏宣仪已查到了什么，还是另有缘故。
第32章 庆功
酉时四刻,画了押的供状便呈进了清凉殿。
彼时皇帝已收拾妥当,直接去珠玉殿赴宴又时辰太早，正料理些琐事。
供状是小禄子送来的,夏云姒就先接了过去，扫了一眼,果然不出所料，没直接牵扯上昭妃。
如兰招供说，是与采苓交好的采菁找的她，道采苓因为夏云姒的缘故而受尽苦楚，愿许以重金,取夏云姒性命。
这“重金”的数额也在上面写清楚了，夏云姒坐在御案边读到此处，不禁冷笑出喉：“臣妾的命竟只值五十两纹银！”
皇帝正读着本无关痛痒的问安折子，听言抬了下头,就将她手里的那两页纸抽了过去。
看了一会儿，他沉声道：“押如兰来。”
如兰早已被带到了殿外,宦官得了旨意,即刻将她押进殿中。
任嬷嬷带她过来前已将她拾掇干净,除却脸上显因掌掴而肿胀之外寻不到任何用刑的痕迹,与屈打成招挨不上分毫。
她进了殿就瑟缩地跪着,不敢说什么，也不敢告饶，安静得像是被灌了哑药。夏云姒估摸着任嬷嬷大概已提点过她了，令她不敢胡言乱语。
定定地端详了如兰片刻,她轻然开口：“你供状里说的都是真的？”
如兰慌忙磕了个头：“是……奴婢不敢有半句虚言。”
夏云姒：“找你的采菁，可是昭妃娘娘的陪嫁宫女采菁？”
如兰连连点头：“是，是她……她与苓采女都是昭妃娘娘的陪嫁宫女，所以交好。”
夏云姒哦了一声，又风轻云淡地问她：“那她有没有跟你说过从前的旧怨，苓采女究竟为什么这样恨我？要知道，起先可是苓采女栽赃的我，而非我先害的她。”
如兰恐慌地摇头：“这……奴婢不知……”
“呵。”夏云姒轻笑，“真是奇了。”长长地吁了口气，她缓缓摇头，“苓采女到底为何这般恨我，我真是百思不得其解。”
这话当然不是说给如兰听的，是说给皇帝听的。皇帝只消往昭妃身上想上半分，这场戏就做得不亏。
皇帝却未予置评，只问如兰：“你说采菁是让你给夏宣仪下毒，而非行诅咒之事？”
“……是。”如兰不敢迟疑，竹筒倒豆子般一口气说下去，“毒……毒是采菁找来给奴婢的。行宫门口查得严，但她有只中空的簪子，将药粉装进去带入宫中即可。说是积攒三回，用量便可取人性命。”
！
夏云姒：“现下已攒够了？”
“还没有……”如兰肩头紧绷，躲避着她的视线，“应是明日还要再去见她一次，在行宫附近的集市药房相见……”说及此她顿了顿，抬眸睃了眼皇帝与夏云姒的神情，终于按捺不住，重重地接连磕起头来：“所以那符咒当真不是奴婢的，皇上……奴婢从不曾见过那些东西，更不知道宣仪娘子与周美人的生辰八字啊！”
一下又一下，磕在地上咚咚作响。皇帝却只觉得心烦，摆了下手，两旁的宦官即刻上前，将她箍得动弹不得，嘴也捂住。
夏云姒不再说话，静静地看着皇帝，他倚向靠背，阖目揉着眉心。
他对昭妃起疑了，一定是对昭妃起疑了。否则一个采苓，不至于让他这样头疼。
恰到好处的，她温温柔柔地唤了他一声：“皇上……”伸过去的手在他的袖缘处绞了个圈，语声愈发委屈，“求皇上为臣妾做主。”
他睁开了眼睛。
“这事……”他睇了眼如兰，“可与昭妃有关？
如兰打了个激灵，愕然抬头：“奴……奴婢没听说，奴婢不清楚，不敢妄言。”
他沉然点了点头。
夏云姒垂下眼帘，想他大约是要出言为昭妃辩解的。
这于她而言并不意外，更不至于为此寒心，不过说明昭妃实在难以撼动罢了。
却听他只说：“去押采菁过来。”
……这反倒令她意外了。
“皇上。”她唤住他的同时扫了眼樊应德，止住他领命办差的脚步。绞在皇帝袖缘处的手一翻，将他的手腕握住。
虽隔着衣袖，他还是显然滞了滞。
夏云姒抿笑温声：“皇上别急着抓人，且听臣妾一言。”
他深深地看着她：“你说。”
她颔首道：“一会儿就是庆功宫宴，此番是覃西王头功，昭妃娘娘又是覃西王送来的，总有些情分要顾及。”
他摇一摇头：“三弟不会管这些事。”
“那也总要人赃俱获才好。”夏云姒下一语脱口而出，见他微显惑色，又缓缓续言，“如兰不是说明日还要见采菁一次？就让她去。人赃俱获地抓了采菁、搜出毒来，也算给昭妃娘娘一个解释。”
她噙着笑，声音听上去温柔至极，仿佛自己只是怕昭妃误会，全未听出他对昭妃的怀疑一般。
微微顿声，又说：“总不好让昭妃娘娘担！担惊受怕。”
皇帝略作思量便点头答应了，此事暂被压下不提，一切皆待明日再说。
夏云姒压住心底的笑意，颔首谢了声恩，便不再多言其他。
所谓眼见为实，这毒，她必须让他亲眼看到是从采菁身上搜出来的。
戌时将近，珠玉殿中华灯升起，宾客陆续入席，推杯换盏，言笑晏晏。
珠玉殿的格局与宫中的含元殿差不多，也是下有宽阔的殿堂、上有九阶与御座。
当下圣驾还未到，殿中朝臣们谈笑风生，陆续向将领们敬酒为贺；九阶之上先一步到了的嫔妃们也轻松地说笑着，顺妃与昭妃的坐席一在左首、一在右首，二人虽不直接说什么，但偶尔目光相触间也都微笑颔首，一派和睦之相。
不多时，众人便都到齐了，伴着一声尖细的“皇上驾到——”，殿中倏然安静。
——皇帝侧后半步远的位置，随着的貌美女子瞧着面生。不仅是面生，而且与伴随御驾的嫔妃都有所不同，生了张妖冶的面孔，全不合皇帝素来喜欢的贤惠模样。
瞧见这一幕的朝臣都有些心惊。待得皇帝登上御阶、入席落座让众人免了礼，嫔妃们目光扫过，也不由都怔了一怔。
皇帝正随口吩咐宫人在御案边添个席位，让夏云姒坐。夏云姒也没作推辞，抿着笑坐了下来，目不斜视地微微垂着。
即便众人早知她去紫宸殿伴驾，这一幕也还是不同寻常的——她去紫宸殿可以只是读一读折子、研一研墨，未必意味着多少男|女之情，但在宴席上坐在圣驾旁边与皇帝把酒言欢，可不同寻常。
于是气氛微妙地滞了两息，昭妃终于蕴起笑来：“臣妾方才还与顺妃姐姐说呢，怎的都快开席了，也不见夏宣仪来……原是与皇上一道来了。”说着打量了夏云姒两眼，“如此甚好，倒让臣妾想起了皇后娘娘在世的时候。”
夏云姒转头看向她。
姐姐是把双刃剑，有时能拉近她与皇帝的情分，有时自也能“不合时宜”地提醒皇帝她是妻妹，反倒搞得尴尬生疏。
她便笑了笑：“昭妃娘娘说笑了，臣妾不论脾性容貌与姐姐都不甚相像。论起！起贤良淑德，更比不得姐姐分毫呢。”
昭妃面上微不可寻地僵了一刹，又很快缓过来：“但宣仪总归是在替皇后娘娘照顾皇上，有这份情谊……”
“宁沅。”皇帝忽而开口，昭妃怔然开口，皇帝却并未看她，只招手将宁沅叫到了跟前。
宁沅跑过去，像模像样地一揖：“父皇、姨母。”
“嗯！”宁沅重重点头，“父皇放心，儿臣自会用功。”
昭妃就这样被晾在了一边，夏云姒心下好笑，又觉帝王真是喜怒无常。
昭妃曾经多得他的喜爱？其实便是现下，昭妃也仍是宠妃。
只是他心下对她存了疑虑，便能这样当众不给昭妃面子，全然不顾往日的情分了。
雷霆雨露皆是君恩，也无人敢说他一句不是。
昭妃好生懵了一阵，很长一段时间里都讪讪的，六宫妃嫔也都不敢多说什么，生怕触怒圣颜。唯独御案所在的那几尺之间是一幅截然不同的画卷，夏云姒抿着笑给皇帝斟酒，皇帝也与她轻松说笑。宁沅是小孩子，更没什么心事，抓来果盘里的葡萄喂完父皇喂姨母，吃得不亦乐乎。
直至有功将领们上前敬酒，这份萦绕不散的冷滞才终于被冲淡。
覃西王率领中将登上九阶那一幕堪称美景一道，他今年不过二十三岁，又有战功，正是意气风发之时。手下的将士也大多年轻，甲胄在身器宇轩昂，引得嫔妃周遭的宫女都禁不住地轻吸凉气。
站定见过礼，他便领头敬了皇帝一杯，一干将领同饮。
接着他又遥遥向昭妃举杯：“臣弟也敬昭妃娘娘一杯。”
昭妃原是他送进宫的人，喝这一杯也说得过去，皇帝朗声而笑：“樊应德，去倒酒。”
气氛松快下来。覃西王既是皇亲国戚又是有功之臣，这一杯酒足以寻回昭妃方才失了的面子。饮尽这盅酒时，昭妃已笑靥如旧。
覃西王搁下酒杯，转身朝那一干将领中招手：“来，明义，此番属你最为骁勇，过来面圣！”
久不听闻的名字犹如小锤敲击心头，夏云姒呼吸凝滞，霍然回头。
只见一年轻将领身着甲胄脱列而出，单膝跪地，抱拳朗然：“臣徐明义，叩见圣上。”
第33章 集市
重见故人,夏云姒莫名地心跳也快了,快得胸中发胀。她目不转睛地看着徐明义，徐明义也注意到她,但目光只是一扫而过，并未在她面上多作停留。
接着他举杯与皇帝对饮,夏云姒迅速平复心神，斟酌思量。
在他一杯饮尽之时，她也含笑举起酒盅：“一别近两载，如今真当刮目相看。我也敬将军一杯。”
徐明义显有一怔，皇帝也看了看她：“是旧识？”
夏云姒笑应了声“是”,徐明义亦不卑不亢地抱拳：“臣年幼时曾在夏府谋事，奉皇后娘娘之命侍奉四小姐。不知如今……”他打量了眼她的装束，低下眼帘，“不知该如何称呼。”
皇帝一哂：“如今是宫中的夏宣仪了。”
徐明义便拱手：“见过宣仪娘子。”
说话间已有宦官又上前为他斟了酒,二人相对饮下，夏云姒又道了声“恭喜”,就不再多言。
她知道,宫中嫔妃大多会避讳与外男的关系。可宫中能藏住的事又不多,这样并无甚可心虚的旧识与其日后让人挖出来添油加醋,还不如自己大大方方地承认,反倒没有后顾之忧。
宫宴在亥时二刻散去。