“没有若是！”她摇头，语气坚定。
莫说文府，就连城北庞府里也有人听到这些风言风语。
待传到夏桃耳里，不知怎地，她心里有些膈应。说起来，自老爷出了事到现在就一直没碰过她，虽说之前老爷身子不大好，可已经几个月了，如今将养的七七八八，他怎会一点都没得想要的意思？
再看那李牧秋，其实只来过府里三回的样子，下人们都说他生的细皮嫩肉，模样俊俏，他第一次来府里，老爷就秉下厅内众人，留他单独说话，走时更是破天荒的亲自送到府门口。据门房小厮说，那日老爷脸色竟似有些恋恋不舍之意，回来后胃口就好起来。后面那两回，他们是在书房里闲坐了半日，说话时照例把旁人都撇开。
如此这番，倒真叫人好奇起来。夏桃照着镜子，看自己满脸愁容，啐了一声：“有何好心虚的，怕他作甚？不过是个不入流的东西罢了！”
虽是冬日，当晚夏桃还是命人备上热水，好生梳洗一番，咬咬牙，又换了原先季堂最爱看她穿的那套鹅黄圆领盘扣薄衫，发间松散，只簪一枚珠钗，印着烛火，轻轻一笑，柔媚入骨。
听人说老爷还在书房，便去了那里。
季堂如今没事做，在书房只是闲看书打发时间，看得还是西姜吴越的万象奇志。
“初至庄子，迎面来一窈窕清秀佳人，劝饮似水非水清白之物，品酒千种，未见此类，芬芳扑鼻，入喉香甜，清冽爽口，待见佳人面若桃花，又连饮两碗，飘飘然，只道是在仙境见了仙子，一路头重脚轻。”
旁边一行小字批注：没写何酒甚是可惜，谁知后面还接着个批注：胡闹！季堂忍俊不禁，这批注自然是之前看书之人留下的，书中零零碎碎，不计其数，字迹或端正秀丽，或潇洒不羁，或是惨不忍睹。
那日李牧秋与文墨来时，曾提及些南疆传闻，问他可是真的，可曾见过。
说到南疆之事，季堂滔滔不绝，末了，他不禁好奇，二人是如何得知的，李牧秋便提及了此书，文墨一旁帮腔，将这书惹起来的来龙去脉说了一遍，待知道连三殿下无忧都有份参合时，惹得季堂越发想看了。
思及哥哥当时那满脸憎恶模样，文墨犹豫问道：“这书是西姜之人所写，庞将军心里不会有何不快？”季堂笑道：“书罢了，所谓知己知彼，对我们兵家亦是极有益。”
文墨听了，不由得对他的印象又好上了一分。
过了几天，牧秋就携了几卷书上门，待季堂看完后，牧秋又拿了几卷过来。
季堂正看得兴起，忽听有人叩门，门外娇声软语：“老爷，夜凉了，我炖了莲子羹，可要尝尝？”他翻了一页，应道：“进来吧。”
夏桃托着个精致瓷盘进来，款款走至一旁的软榻边，将那莲子羹轻轻放下，立在一旁，道：“老爷，趁热喝了吧。”
阵阵幽香入鼻，季堂抬眼望去，眼前这人衣衫轻薄，不由皱眉：“怎穿如此少，别冻着了。”夏桃福了福身：“谢过老爷挂念。”
他合上书，绕到桌子跟前，这才上下打量了几眼夏桃，白色披风下仅一件鹅黄单衣，越发显得楚楚可怜。他有些不忍，伸手将那人搂入怀里，季堂身子热，怀中那人浑身冰凉，靠着他胸口，只觉得温暖异常，安心异常，不由熨帖地说道：“老爷，我想你了。”
恍惚间，那一年，有一人，那样娇弱，那样无助，她说，“季堂，我想你了”。
季堂的心一疼，手上拥得更紧了些，他低头吻着那人额头，喃喃道：“月华，我也想你了。”这句话，他藏在心底，兜兜转转，终于说出了口。
怀中之人身子一震，抬起头，流着泪的脸上近似绝望，“老爷，我是夏桃啊，月华姐姐早就去了。”
如平地一声惊雷，季堂怔忪，突然喉头一甜，腥咸的液体不受控制的从口中滴落。他伸手一擦，掌中鲜红，心底里最后那么点渴望，就被掐灭得干干净净，季堂他面如死灰。
庞府大乱，连夜去请了常年跟随庞阙的孙军医，还有宝春堂最好的几位大夫过府。
第二日，整个金州城都知道庞阙吐了第二口血，有好事之人，居然开始盯着李牧秋，看看他会有何。果不其然，李牧秋没过几日，带了个小厮，去了庞府。这下无聊之人又得了许多谈资，好一顿编排。
李牧秋他确实去了庞府，并且还带着文墨。
得知庞将军吐血的事情后，两人不由得都忧心忡忡，上次见他时还好好的，怎么会又抱恙了呢？于是，牧秋说要过府看看，文墨缠着也要去，牧秋说不过她，只好又随她胡闹了。
因季堂仍卧床，两人被领至后头卧房内。文墨有些尴尬，但如果现在计较这些，倒是显得忸怩了，低着头，不敢乱看，只紧紧跟在先生身后。
季堂卧房比起他府里的那些奢华来，倒是简朴许多，只意思意思在外头摆了个八宝瓷瓶。屋里不知生了什么香，淡淡的，沁人心脾。
听闻李牧秋来了，季堂颇为高兴，他这些日子躺得着实郁闷，偏偏孙军医说他急火攻心，需要静心休养，于是就只能整天里躺着。他刚披了件外套坐起来，就见到了跟在牧秋身后那人，却是一愣，一时竟不知该说什么才好。
季堂忽然想起那只包子，捏在手里，软软的，热热的。
二人行了个礼，季堂让人搬了两个软墩子来，便屏退了下人。
“墨小姐，恕季堂失礼了。”季堂紧了紧微敞的领口，有些尴尬，她一个未出阁的女子，跑到他房里来，怎么说都不合适，若是被旁人知道，不知该有多少闲言碎语了。
文墨指了指外头，压低声道：“将军莫泄露了我身份，称我表字就好。” 见他手上动作，虽强装镇定，但脸上仍是一红，像朵俏云出岫。
牧秋斜睨一眼，拆台道：“我怎不知大小姐何时有字？”
文墨憨憨笑道：“先生现拟一个，不就成了？”牧秋一时哑然，只好无奈叹气摇头。
季堂抬眼看那说话之人，日头西沉，屋里稍有些暗，有些看不清楚模样，但分明能真切地感受到她脸上的明媚笑颜，他不由得多看了几眼。
那弯弯的眉眼，微翘的唇角，像是春天里清新的生机，又似夏天里潺潺的溪流，带着少女身上的单纯与美好，扑面而来，季堂终于忍不住笑出了声。
听着屋子传来季堂的笑声，这些日子笼在府里的愁苦和阴霾，刹那间消去不少。外头候着的张伯，还有其他几个丫鬟各怀心思。
夏桃得了消息，知道李牧秋又来了，还是和老爷在卧房单独相见，相谈甚欢，不由怒火中烧，这几日老爷对着她，连个好脸色都没有，这作死的一来就逗得老爷开心，巴巴的过来献殷勤。
这些想着，夏桃越发不安，不行，她得去会会这个李牧秋。
待夏桃掀帘进了屋子，见有二人坐在季堂床边，不知在说什么。坐着的二人见她来了，一阵惊慌，忙站起来见了礼。
夏桃抬眼扫过，站在前头那人，长身玉立，肤白剔透，姿容秀美，果然是生的一副好皮相，看久了更有股出尘的味道在里头，后头跟着个粗布麻衣的小厮，只是低着头，再看床上那人，一脸不快，夏桃暗哼，果真是扰了你们好事了。
文墨此刻已吓得冷汗涔涔，不敢抬头，只垂手而立，怕一个不小心，露个破绽，就被眼前这位给认了出来，虽说只见过两面，谁知道她记性有多好呢？
季堂瞥了一眼文墨，见她那副缩手缩脚的模样，恨不得是想变成个虾子，心里暗暗发笑。他咳了咳，开口道：“归之兄，今日不留了，请先回吧。”听季堂咳嗽，夏桃赶紧过去，替他拍着胸口顺气。
牧秋低低一拜：“将军好好养伤，归之告辞了。”说着又朝夏桃拜了一拜，往外走去，文墨也胡乱拜了拜，低着头跟上。
夏桃抬眼看了一眼牧秋，心里又是一阵煎熬，待见后头那小厮的侧脸，忽然只觉得有些眼熟，可一时也想不起，到底是在哪儿见过。
待二人出了庞府，文墨才长长呼了口气，吓道：“幸好幸好，身上出了一身冷汗，若是被认出，就麻烦了。”
牧秋亦庆幸不已：“下次万万不可再如此冒险，事关你女儿家的名声，由不得再胡闹了！”文墨点头，保证再也没有下次了。
这事，文墨果然是再也没了下次，因为没过多久，她就出事了。
长乐十六年，临近年关，一道八百里加急的折子从平丘发回京师，震惊朝野。
这个年，终究是没有人能好过了。
第 18 章
年关上的那道加急折子，报的是西姜于乌秦一带集结十万兵马，蠢蠢欲动。
九月里，姜贵妃突然开始呕血不止，太医院上上下下皆找不出病因，连个下手诊治之法都没有。贵妃她没挺过几日，便香消玉殒在这红墙绿瓦的皇宫之中。
公主辞世的消息传回西姜，姜皇当朝痛哭，又见个中缘由说得是含含糊糊，便遣使臣来周，抗议再抗议，督查再督查，但这案子拖了几个月，还是没个头绪，不了了之。
此举惹得西姜群情激奋，誓要为死去的公主讨个说法，再加上探子报大周君臣嫌隙，遂促成了这桩战事。
当今圣上震怒，连夜下旨复庞阙军职，钦定其任此次统帅，大皇子修文为副将，密州总兵徐维率两万大军先行开拔平丘，再点龙虎将军杨玄方紧急调五万兵马支援。
这场大战，一触即发。
庞阙复职的旨意一下来，来请他回营的将领便齐齐聚到了庞府，可左等右等，也迟迟不见其人。人人面前一杯好茶，但饮之无味，许多人已是神色不宁。
前方急报西姜于深夜偷袭雅卫，城中守军被攻个措手不及，现下已是失守，雅卫的知州战死以殉国。
附近驻营的陆承望，这几日正与西姜大军胶着，但还是节节落败，如今更是退到了天越附近，修文得了消息已亲自前去督战。
若是天越再丢，那可是连失两州，众人这样想着，更加心焦，再也按捺不住，吵着要见将军。
此时庞府后院，季堂一身雪白窄袖中衣，黑发未束，散于身后，被风吹起，犹如振翅欲飞的雄鹰。
他单手持剑，屏气凝神，在片片飞扬的雪花之间，像是一幅绝美的泼墨之作。
刹那间，飞剑出鞘，身随剑走，剑由心至，行云流水，宛如游龙。所有动作一气呵成，剑芒星星点点，密密麻麻，直看得人眼花缭乱，忍不住喝彩。
待他收剑，早有人候着为他披上大氅，奉上热茶。
季堂端详手中这柄剑，剑尖上还落着一枚未融化的白色雪片，他凤目上挑，随手又舞出个剑花来，洋洋洒洒，说不出来的恣意洒脱。
待季堂大踏步跨入前厅，争吵中的众人纷纷围上来，当前一人正要说些什么，他一摆手，厉声喝道：“那陆承望怎地如此不济？”
无人敢应，他脸色愈寒，不悦地撩起衣摆，径直往外头走去，众人跟在身后，都松了口气。
打仗二字，对平丘百姓而言，其实不过才过去了六年。眼见着又要卷土重来，整个平丘府人心惶惶，举家避难的更是不计其数。
这一日，下着鹅毛大雪，街上行人并不多，只见十几匹高头骏马疾驰而过。有人定睛一看，那一马当先得正是被禁足小半年之久的庞阙，见他一身银色胄甲，威风凛凛，丝毫不见病容，一时欣喜不已，忍不住高声疾呼：“庞将军，是庞将军！”
这一声呐喊，在白茫茫的天地间，犹如一道惊雷，迅速传遍全城，众人心里皆都安定下来。
庞阙，这个名字，就是一颗最大的定心丸。
长乐十七年正月，天寒地冻，大周连丢雅卫、天越两州，西姜大军过乌秦山，士气高涨，一路高歌猛进，直指金州。
金州城外三十里处，大周兵马扎营。
统帅帐中灯火通明，众将成两列，修文站首位，他看着案前那人，已转身对着地图，盯了半响。他想到前几日在天越的激战，想到死在手下的那些人，不由心悸，这是他生平第一次杀人。
季堂忽转过身，眼扫众人：“冬日作战我军将士不如西姜，他们挑了个便宜时候。如今对方气势如虹，若我们再输，可一路诱敌至筑文关。此处关隘山势险峻，易伏击，徐维、玄方二位带兵埋伏在此。”
杨玄方不解：“将军，对方统帅魏天元心机老辣，怕是不会轻易上当。”
“不错！”季堂点点头，“当年我与他交手，胜在的是年轻气盛、出其不意这八字上，所以下一战，由大殿下领兵。”他转头看向修文，解释道：“如若他知晓殿下身份，必然会想立功。那，我就给他这个机会！殿下，如何？”
修文点头，眼神坚定。
季堂笑道：“如此，甚好，就由殿下领兵，且战且退。为绝后患，我会亲率精兵，赶去其后。届时，形三处合围之势，便杀他个措手不及。”
一旁有人惊呼：“将军，你大病初愈，万不可以身犯险，还是交给属下吧。”说话之人原先便是庞阙手下一员副将。
季堂摇头，心中暗叹，若是初冬在，这事交他最为合适，可如今，他环视营帐，底下众多猛员，却没有一个可以胜任之人。
何况，这场仗，圣上要的，并不是他立劳什子战功！
“兴言，你生猛但心不细，留下来辅助殿下，如何佯装战败，亦是一门学问。”
再做详细安排，众人领命皆去准备，季堂最后喊住修文，交代道：“殿下，此次务必多保重。我走后，殿下暂管一切军务。”
修文一愣，抱拳道：“将军，自己千万小心。”
是夜，季堂只点一千精兵，连夜启程。
因平丘西北两侧为山，东南两面环沙，为免打草惊蛇，季堂心下早有打算，择南面而行。此处戈壁茫茫，望不及天际，虽一马平川，但极易辨不清方向。西姜军队不熟平丘地形，魏天元心思细腻，必然不会贸然踏足这片未知之地。
季堂这些年对平丘地形早已烂熟于心，挑的这些精兵，亦是常年在戈壁沙漠中训练。如斯，便正好给了他们机会。
为赶在二月初二这一约定之日，众将士跟着季堂，披星戴月，一路挺进。
正如之前所测，待听修文阵前叫嚣，魏天元果然心动，便下令如活捉修文者加官进爵有重赏。交手数次，心中认定他不过是个逞能的黄口小儿，根本不足为据，便一路追赶。
二月初二这日，修文又在阵前叫嚣，魏天元遂倾全军之力，一路追至筑文关。
如此，便正中埋伏。
待魏天元反应过来，心中虽惊，但不愧是大将，仍镇定自若，发号施令，指挥有序撤退，硬是杀出条血，强行突围。
返营途中，只见前方来几百骑，脸色俱是惊恐，口中都在大呼“将军，不好了，周军从后边杀来了”，听了这话，西姜军心大动，这是前后都有追兵。
魏天元气急，正要下令，三枚小箭迎面而来，他执刀一档，去了两支，还剩一支，直射入面门，魏天元怒目圆睁，倒地身亡。
西姜军队大乱。
原来那几百骑正是庞阙等人佯装，今日西姜大军倾巢而出，他们便趁此良机，突袭驻地军营，庞阙手中精兵个个都能以一敌十，杀声震天，吓得留守之人皆以为是大周主力到了，屁滚尿流四处逃窜。
待取了西姜大营，一把火烧了他们粮草，庞阙等人便又换了西姜军服，来一出偷梁换柱。
那庞阙便是躲在马下，双腿愣是反夹住马匹，趁马上之人上前向魏天元通报消息之时，射出三枚剧毒小箭。
这一场败仗后，西姜退回乌秦山后，大周乘胜追击，一举拿下西姜鲁津、宜山两府，后于宜山一带胶着战事。
到了三月，姜皇献降书，两国停战。大周皇帝自然不肯如此轻易说和，一心希望西姜成为附属国。西姜又怎肯，他们这次是赔了夫人又折兵，两国为此开始互相出使。
且说修文回京师复命，庞阙便领兵回金州，沿途各州百姓皆夹道欢迎。
待至金州那日，全城百姓更是早早出城，只为了亲眼目睹一眼庞将军，这个亲自杀了西姜统帅，又保了天下太平的人。
结果金州外面的官道上，没片刻便已是里三层外三层的人，个个都想有好位置，文远如不得不安排衙役，以免人多生乱。
季堂今日金冠束发，一身银色盔甲熠熠发光，坐在马上，听着周围的叽叽喳喳，只抿唇皱眉，不时还有人指指点点，说什么庞将军果然好生俊俏之类的话。
他凤目一瞥，那片人群吓得立刻噤了声，不敢再肆意评论，听说这位将军脾气不太好。然后，季堂他就在人群里看到了文墨。
她今日一身竹青色交领长衫的男装打扮，露出白皙修长的脖颈，季堂原先倒没曾在意，如今忍不住又看了一眼，这人眉清目秀，浑身上下有股说不出的风流姿容来。
文墨站在稍远些的一辆马车前，一手牵了一个，因为人多，便只能踮起脚尖伸着脖子。见庞阙看了过来，她弯起嘴角，浅浅一笑。
季堂一愣，好似偷窥的浪荡子被人抓个现行，他微微颔首，待马慢慢踱过后，他才偷偷偏头瞧去，那人已往后看，留给他的那张侧颜，笑容越发灿烂，她伸手不知在朝谁挥着，被渲染上一层薄薄的光。
不知怎地，季堂想起那日房中她的明媚笑颜，忽然意识到，其实，那也不是属于他一个人的，他似乎，从来都不曾真正拥有过什么。
待庞阙过后，大军才到，人潮涌了上去，有认亲的，有送东西的。
文家三子混在其中，在后头众将士中找到了大哥。文笔这次也是立了战功，三人激动不已，所以才按捺不住想第一时间见到大哥，潘氏便准了。
几人迎了文笔，欢欢喜喜回府，终于好好地吃上一顿团圆饭。
这次论功行赏，圣上大笔封庞阙为安国公，虽庞阙再三推辞，奈何圣意已决，庞家一时荣耀无限，城北那座冷清了半年的府邸，如今日日车水马龙，往来不绝。
可奇怪的很，居然没人能见到庞阙本人。庞府对外一致说的是将军旧伤未愈，待伤好后，自会请诸位过府一叙。
其实季堂只不过是厌烦了这一切虚以委蛇，他懒得再与这些人多做纠缠。众人也猜到了此处，只讪讪笑着，留下礼，打道回府。
季堂一门心思只等李牧秋他们两个，可等来等去，也不见二人来访，他放下手中的万象奇志，再也按捺不住，于是找了个日子，自己上门去了。
第 19 章
听有人敲门，旺儿忙一溜小跑去应门。
门口停一顶宝蓝小轿，轿前站一公子，丁香色宽袖收腰绸衫，檀色回字纹滚边，黑发用木簪束着，一手执扇，另一胳膊弯里夹着几本书。
旺儿惊得嘴巴都合不拢了，满脸不可思议，又欣喜若狂，紧张地连说话都打结：“可，可是庞将军？”最后那个尾声，已经无法抑制，瞬间提高好几度。
季堂笑着点头，回身吩咐几句，两人便抬着轿子走了。
刚刚旺儿这一声庞将军，引得那些嗑瓜子闲聊的、打酱油的、路过的纷纷抻着脖子，打眼往李家门口瞧去，个个恨不得眼冒精光。啧啧，看将军他身长八尺，宽肩窄腰，鼻梁高挺，一双凤目上扬，真真是个模样俊朗的佳公子。
嫁的捶胸顿足，感慨自己嫁的早，没赶上好时候，没嫁的面若桃花，一颗心就往他身上招了过去。
可众人再转念一想，庞将军他居然屈尊亲自来此，这李牧秋到底有什么法子？
季堂问道：“请问李先生在家么？”旺儿点头，将他迎进院子里，又关上门，堵上那些恨不得扒进院子的眼神，心中暗爽，“先生在的，将军请随我来。”
庭院中收拾的干净利落，一株梅树油绿青翠，树下躺着一只猫儿，黄白暖色，毛茸茸的，正四脚朝天的自顾自玩耍，一派静谧之色。
牧秋已经听见动静，忙从里屋出来，似有些措手不及，“庞将军，这——”，季堂抖开扇子：“路过，路过。”
旺儿趁上茶的功夫，又忍不住打量，得意不已，以后也能在别人面前说道说道，我可是跟庞将军搭过话的人了。
季堂呵呵一笑，端起茶，抿了一口，虽然不是什么好茶，但有股淡淡的梅香，沁人心扉，不由好奇，牧秋解释道：“这茶是去年的落梅花瓣，风干后存坛取用。”
“归之好雅致啊！”季堂不住点头赞道，他戎马倥偬十几载，虽自小吃穿用度都是极好的，但从未有如此闲情逸致，会想到摆弄这些。
两人又闲聊几句，他才绕到此次来的目的上：“归之，过些日子正是愚兄寿辰，会请人热闹一番，遂今日特意登门，想请归之届时过府一叙，略表谢意。”
牧秋忙摇头，一脸难色：“将军有所不知，归之我并不擅与人交往，最怕的就是觥筹交错之事。这回如非墨小姐提议，以我的性子，是断不会贸贸然前去府上叨扰，所以，请将军见谅，归之当日无法到府恭贺。”
季堂听了也不勉强：“既然如此，那今日便由为兄做个东道，提前请归之喝上一杯，聊表谢意，如何？”
牧秋原先推辞，但觉得刚才推了一个，如今再推辞，倒不好意思了，想了想，便答应下来。
那边厢，到了午膳时分，夏桃特意下厨做了几个小菜，端去书房，却没见着庞阙身影。一问才知道他早上匆忙坐了轿子出府，接着再问去那儿，下人都摇头，说老爷没交代。
前几日，庞阙因推辞不过安国公的爵位，便又上了一道折子，先是好好夸了一番大殿下，又诉这些年身子因常年行军打仗之故已是不大好，最后便提了说要主动交出兵权。
这道折子，群臣大喜，兵权啊兵权，上头要得就是这个好东西，可不知为何圣上却没准，将它压了下来，还特地开恩，给了他几个月的假，只让他好好养着身体。
这些日子庞阙也不去处理公务，大部分时间一直窝在书房里，也不见他说要见谁，也没听他提起说要出门的事。
夏桃一个人吃了会，心里闷闷不乐。
自庞阙回府后，哪怕是打了天大的胜仗，得了如此厚的圣恩，可他整日里还是冷着一张脸，愁眉不展的，更加不会主动再去她房里。
其实自去年冬夜第二次吐血后，便是如此了，他们，像是这个府里最陌生的两个，见无可见。
原先他还愿意宠着她，怜着她，迁就她，只要她一皱眉一落泪，他就会抱着她，亲吻她，可现在，他却慢慢地疏离，仿佛避之不及。
唯有一次，夜里去他房，庞阙正换衣服，见他身上又多了几处伤痕，夏桃便心疼得落了泪。他搂她在怀里，好生安慰。夏桃主动要替他弄上一回，可往下的手被他一把抓住，像是隐忍，像是痛苦，像是决绝，他摇头，说，别这样。
她悄悄去过庞阙书房里，那卷他视之为珍宝的画像已被收起来，不知放去了哪里。她虽高兴，但亦害怕。她本就奢望的不多，可是这做梦似得轻飘飘的一切，果真是快要到头了么，她真的要抓不住了么？