想到此，太皇太后终于睁开眼眸，一丝精光忽现，复又消散，似才看见文墨跪着，忙抬手命她起身，一边又嗔怪道：“佩竹，你这丫头是越来越不知规矩了。”
那名捶腿的婢女忙告罪，太皇太后摆摆手：“罢了，去搬个软墩子来，给墨丫头看座。”
文墨又谢了恩，方才坐下，只觉得双腿僵硬，冰凉无比。
今日太皇太后请人入宫玩乐，文墨是到得最早的一个，刚刚又得了好大一下马威，她不免有些尴尬，坐定后，也不知该说什么好。
恰好玉雯复又进来，福身道：“老佛爷，又到了几位小姐，正在殿外候着呢。”太皇太后点点头，宣他们一并进来。
得了旨意，五六个妙龄少女绕过屏风，一路环佩叮当。
几人盈盈上前，齐齐请安，一时间，这不大的次间内，香气重重叠叠，和着室内馥郁的沉水香，袅袅绕绕，扑面而来。
文墨略觉头晕目眩，她忍不住揉了揉太阳穴，方打眼看去，大多是在凌府见过的，礼部尚书孙女万佳燕就赫然在列。
那些人亦注意到文墨，有惊愕，有微笑，还有面上直接讥讽不屑的，文墨也不以为意，微微颔首，算做招呼。
宫女们又布下几个软墩子，摆上许多吃食。
诸人一一坐下，可都不自觉地想要离那人远些，生怕沾染上她恶名，只有个生得病怏怏之人，见她旁边尚空些，便坐了过来。
文墨闻到一股如幽兰般的清香，淡淡散发开，在这些普通胭脂香味间，显得极为雅致，又沁人心扉，连带着人也不那么晕眩了。
这女子鬓间簪一柄金钗，垂着几缕银流苏，斜缀在小巧耳旁，越发衬得脸颊苍白，文墨看久后，倒觉得她别有一番病态之美。
见有人打量自己，女子以扇却面，留一双秋波眉轻蹙，抱歉道：“不知姐姐怎么称呼？丹蓉身子不好，已许久未在外走动了。”
文墨微微欠身：“妹妹客气，在下文墨。”
丹蓉恍然大悟地“哦”了一声，面上是个极其好奇的模样，她忙问道：“你就是祁州府尹文远如之女？”
文墨见她一派天真可爱，目光清澈无邪，这模样又不似个装出来故意刁难她的，当下略觉尴尬，款款点头称是。
万佳燕之流听他们这番对话，亦留了份心思，偷偷瞟过来，坐等着看场好戏。
丹蓉咯咯笑起来，声音脆如银铃：“墨姐姐，你父亲拜我祖父为师。我在家中，听祖父念叨过你家几个，便了记下。”
文墨听完，只觉意外非常，她还道此人故作天真烂漫之姿，只为给她好脸色呢，熟料，原来是遇到熟人之子了，一怔之下，竟不知该做何反应。
她福了福，确认道：“妹妹祖父可是徐之奎徐老先生？”印象中，那个会捻须而笑的老人家？
“正是了。”丹蓉顽皮地眨眨眼，那对秋波眉才舒展开些，可刚说完，她又咳了好一阵，最后，她略带歉意道：“我身子不大好，姐姐多包涵些。”
文墨印象中似乎听父亲提及，徐老膝下单薄，只有个生病的儿子，她估摸这一家身子都不大好，旋即岔开话题，夸起她身上的香味来。
丹蓉听了洋洋得意：“我吃药多了，怕药香熏人，又喜兰花，所以随身总带了个莲瓣兰做的香囊，姐姐若喜欢，我送你一盆就是了。”说着，就从怀中掏出个精巧香囊来。
两人凑在一起研究那香囊，见没什么热闹可看，其他人才回过神去。
正巧，玉雯姑姑又进来一回，说凌小姐和王小姐到了。
太皇太后“嗯”了一声，道：“既然人齐了，玉雯，还是去杏林开宴，这些日子刚下了雨，杏花必然正好，让戏班子就在听春亭里候着。”
众人出了这雅韵斋正殿，就见庭院中立着两人，正是凌叶眉和王瑶华。
一绝色倾城，眉间贴花钿，巧笑倩兮，美不胜收，一蕙质兰心，玉手执团扇，端庄优雅，赏心悦目。
他二人各有千秋，此时站一块，相互映衬着，在这漫天金乌之间，就是一副极佳的美人画，美得让人自惭形秽，一时，已有不少人整理衣衫云鬓，似不甘被比下去。
太皇太后虚虚扶起二人，一边搭着一人，这份恩典又让其他人羡红了眼。
雅韵斋西配殿，明间前后皆开门，穿堂西出，便到了御花园。此时园中春光大好，花团锦簇，而太液池中碧波荡漾，金光闪闪，众人迤逦穿行，只觉得美不胜收。
再过一段千步廊，便至了那杏林之中，果然如太皇太后所料，下了雨之后的杏花开得越发盛艳，粉中带白，星星点点，遍满枝头，宛如梦境。
林中已摆下案桌，拱成个半月形，太皇太后坐首座，身旁两个位置，还是给了那二人，
太皇太后此时看了眼文墨，见她已经和徐丹蓉挨着，在最边上坐定，不免暗叹，若不是近日风言风语之事，何苦费那么多劲，来给一个十几岁姑娘下马威，找不痛快？
待诸人坐定，对面听春亭里人影绰绰，遥遥一拜，这才咿咿呀呀地唱了起来。
席间，妙阳也过来凑热闹，见着文墨格外高兴，便和她挨着一块坐了。
“墨姐姐，我好久没见着无忧哥哥，着人去王府相请，也不进宫，你近来可见着他了？”
这么一说，文墨才发现自己有段时间没见着无忧了，以往都是他亲自上门送润笔金，这些日子改成了跟班，她摇头，忙问是何事。
妙阳面颊绯红，四下看了看，压低声道：“皇帝哥哥前些日子，提了说要给我指婚，所以妙阳想找哥哥商量下，也得指个好人家不是？”
“我回去后，就上王府瞅瞅去，替公主带个信。” 文墨点头就应下了。
席散曲罢，众人又回雅韵斋说了会话，见太皇太后要午间休憩，便齐齐告辞出来，往安福门去。
文墨走在最后，凌叶眉故意落下几步，欠了欠身，开口道：“妹妹，上次府里之事，叶眉着实过意不去。”
文墨知她好强，又不太愿意与她多有牵扯，忙做出个腼腆害羞的样子来，摆手道：“凌小姐客气了，我还得多谢那两个暖炉之恩呢。”
听他们说起那日之事，一直等着奚落文墨之人，终于逮着个由头。
一藕色襦裙的女子哼道：“小门小户，就是没得什么规矩，光天化日，就与人搂搂抱抱，眉来眼去，真是辱没女子名声。”
文墨想了片刻，只记得这位姓钱，名儿叫什么却忘了，她心里真想多谢此人搬弄是非呢，但面上，却装出个小心谨慎的模样，也不回嘴，只自顾向前。
那些人以为她自知理亏，越发得寸进尺。
一袭粉红衣袍拦在面前，文墨斜睨一眼，正是那叫万佳燕的。
她一脸嘲弄，语带讥讽：“若是我平白无故被男人碰了身子，只怕自己还没寻死，爹娘就该打死我了。”说着，掩面轻笑，有几人亦跟着笑出了声。
文墨也不恼，和乐应道：“多谢小姐教诲。”她绕开那人，继续往前。
万佳燕见文墨这样，只觉颜面尽失，忙追上前，不依不挠道：“你怎么还有脸来着宫里头，真该让太皇太后和皇上看看你的真面目！”
文墨不怒反笑，抬手一指：“好啊，万小姐尽管去，文墨恭候。”
她今日身上是件粉白宽袖收腰长裙，春风乍起，抬起的袖袍飒飒作响，如翩翩蝴蝶，震翅高飞，青葱素手包裹其中，于日光倾泻之间，染上层薄薄光雾。
其余众人见二人如此，皆是一愣，倒不知该如何收场了，万佳燕又气又急，跺脚恨道：“你等着，我这就去找皇上去！”
这话音刚落，就听一声音随风幽幽传来：“不知，万小姐找朕何事？”这世间能自称是朕的男人，从来只有一人。
众人顺着文墨手指方向看去，果然是那明黄衣裳之人，他身后跟着个小黄门，并十几个宫中侍卫，此时正负手而立，不怒自威，已不知看了多久的热闹。
诸人反应过来，忙跪下齐呼万岁，只剩文墨愣在那儿，她不过随意指了指，怎么就正好指到皇帝身上了？她讪讪将手收回袖中，跟着一道跪了下去。
长青缓缓上前，他踏着甬道而来，脚步声随着春风传来，萦绕众人耳畔，似有步步惊心之意，最后停在文墨跟前。
入眼是明黄衣摆，绣着精美的云龙密文，而衣袍底下掩映的，则是用绣着吉祥八宝纹样的黑缎靴子，文墨面上一阵热，一阵凉，心中隐隐有种不详之意。
长青弯腰扶起她，关切道：“你身子不好，不是早就免了你跪安么？”
文墨一惊，忙挣脱开他的双手，低头应道：“这是民女应当应分的，不敢逾越。”
皇帝没让其他人平身，众人只好跪着，待听闻他们二人这番对话，才品出些奇怪来，未免，太过亲昵了些，一时，众人面色各异。
“万小姐，刚刚你要对朕说什么？”长青蹙眉，声音冰冰凉凉，没有一丝温度，他就见不得文墨被人欺负。
万佳燕身子抖了抖，一阵寒意袭上心头，她仰望那人，也只看到个轮廓，她忙磕了个头，道：“回陛下，我们是在闹着玩呢。”
“哦？”长青看着地上匍匐之人，又转头看向文墨，一双眼睛定定望着她，询问道：“是这样么？”
文墨看看万佳燕，已是吓得花容失色，她于心不忍，而再看看面前这个男人，他眸子深沉，如波澜不惊的一汪湖水，而唇角紧抿，气息渐敛，她知他此刻必然隐着极盛怒气。
万分纠结下，文墨最后嗫嚅道：“回陛下，民女惶恐。”
“你什么意思？”长青挑眉，面有不解，他只等她一句话，就将那人叉出去。
文墨低低一拜：“陛下为国耗尽心神，民女自己之事，不敢惊扰圣驾，亦不敢劳陛下费心。”
长青一滞，自己如斯一番好意，都递到她的跟前，不想就被如此糟践，还从未有人会拒绝他的好意！
他胸中怒意顿时就翻腾起来，起初是湖水轻涌，最后如海浪滔天，压都压不住，而心底最深处那道酸涩藏无可藏，痛楚不堪。
长青身子颤了颤，龙袍下的双手紧紧攥了又攥，指节泛青，连说几个“好啊”，声音一道冷过一道，最后他一甩袖袍，冷哼又冷笑道：“朕今日便要宣告这天下，你是朕的女人，你的事便是朕的事，来人啊，将万姓之女叉出宫去，送回万程府上好好管束着！”他最后那句，声音陡然高了许多，似歇斯底里一般。
随着皇帝一声令下，上来几个侍卫，无视万佳燕的哭嚎求饶，直接将她拖了出去，跪着的众人还未回过神来，脸色复又一变，刚刚那句话，皇上是什么意思？
文墨不可置信，面如死灰，她双眼睁得浑圆，直直瞪着眼前之人，他到底知不知道自己在说什么？他还记不记得自己在三年大孝之内？
他抛下了皇帝的脸面，是要疯了么？
长青不理文墨的痴呆，上前牵起她的手，无视众人，穿行而过，只留下跪着的人，失魂落魄者不在少数。
文墨像是陷入泥潭，越扑棱，却陷得越深，她觉得自己是一尾失水的鱼，在茫茫沙漠间，就算再怎样苦苦挣扎，也无力回天，回不到自己想去的地方，又如一具没有灵魂的提线木偶，除了身体被人牵着之外，她根本没有思考的余地。
文墨任他牵着，抬头看这茫茫甬道，红色宫墙，似乎永远走不到尽头一般，这样的认知，终于让她忍不住落下两行泪来，伸手一抹，却是再也止不住了，小声抽噎，转而变成嚎啕大哭，似要哭尽所有的泪水，才甘愿。
长青停下步子，回身看她，他伸手环住那人，慢慢阖上双眸，喃喃道：“这回，朕真是要变成千夫所指，万人唾弃了，可朕待你的心，是真的，朕不会让任何人欺负你。”
春衫单薄，泪珠沁入肩头，不久便濡湿一块，长青苦笑，如果可以，他也想哭一场。
缀在后头的小平子，不敢上前，但实在是事情紧急，他远远一拜，高声道：“皇上，安国公发来道八百里加急折子。”
二人被惊醒，长青一听这名字，就向那人看了过去，就见她微微抬起头，眸光亮了亮，忽的，又黯淡下去。
这一切落在他眼里，心底的痛楚便又多了一分。
第 45 章
平丘阖府，在暮春时分，已经是热浪灼灼，伴随着温度上升的，还有无形之中的紧张氛围。
这些日子，别说是金州城了，就连下辖的其余九郡，官兵都多了许多，每五人为一列，在各城各道巡视，而百姓若要进出城门，都会被盘查半响。
雅卫城外三十里处，是驻守此地的士兵大营，这些日子，戒备森严许多，日常守卫也加了好几班子。
大营中央的帅帐之内，柱国将军庞阙位列首座，余下几人依次而坐。
诸人皆神色焦虑，连季堂都不例外，虽然他此时在闭目养神，但眉毛微蹙，形成个川字，唇角紧抿，面色凝重万分，又略带些憔悴之色。
西姜朝堂现今形势大乱，姜皇突然驾崩，太子尚未登基，大将军魏子啸兵马异动，分成两股，直扑明华府，欲扶持皇四子称帝。
据探子报，明华府外约集结七八万的大军，而城内守城禁军约三万，双方剑拔弩张，内乱似乎一触即发。
西姜内乱对大周而言，其实并不要紧，反正都是他们自家折腾，无论谁登基，都还要称藩纳贡。
对大周最关键的，是去年跟随使团去西姜的礼亲王孝瑜。
姜皇驾崩当日，礼亲王正好被姜太子接至太子府，不料事情急转突变，这之后，西姜国内便再没有任何关于孝瑜的只言片语。
季堂从种种情形推测，礼亲王已不在姜太子手中，若是为他所用，现在早已经用来威胁大周出兵，助其登基为帝了。
虽然礼亲王在还是皇子时，不太受宠于先皇，现在却好歹是个名正言顺的大周亲王，事关大周的脸面，可大可小。
故而为寻到礼亲王，季堂调用了安插在西姜的一半眼线，可从报回的线索来看，还是一无所获，孝瑜至今下落不明。
关于此失踪一事，季堂已于第一时间就发了急奏回京，相信圣上旨意不日将至。
而为防西姜事情再生变故，他亦亲至设在乌秦山脚的雅卫守卫营坐镇，至今已有小半个月了。
帅帐极静，忽一男子匆匆走了进来，抱拳见礼道：“雅卫驻军参将段涛参见将军！”
季堂倏地睁开双眸，凤目凌厉上挑，眼中血丝尽现，忙问道：“段参将，如何？”
“禀将军，我们在乌秦山脚发现鬼鬼祟祟两个小孩，一男一女，衣衫皆褴褛，男孩自称是礼亲王，却无任何凭证，如今且在帐外候着。”
季堂听后，看了眼一旁的邵源，去年正是他亲自护送礼亲王过得乌秦山。邵源微微点头，季堂放下心来，便命段涛将人带进帐来。
不一时，进来两个年纪不大的小人，脸上糊着黑泥，遮住了本来的面目，身上衣裳残破不堪，还夹杂着些许野草，看着格外狼狈。
女孩身量高些，头发在头顶盘成个圈，此时见众人目光打量，忙低下头，揉搓着衣角，那男孩却不怯场，上前一步，脆生生道：“本王乃大周礼亲王，首座之人可是安国公庞阙？”
季堂听他声音朗朗，心里有了计较，当下却仍疑道：“你既自称礼亲王，可有何凭证？”
男孩摇摇头：“并无，不过——”他目光转了一圈，落在邵源身上，小手遥遥一指，道：“此人我识得，乃是邵源邵副将，去年本王自京城出发，一路曾与他有过多番交谈，国公若不信，自可从中核对真假。”
季堂让人一一验了，皆对得上，才拱手抱歉道：“关系重大，王爷见谅。”
孝瑜也不恼，顽皮一笑，露出一口白牙：“国公能否尽快安排我们梳洗一番？”
季堂目光落在他身后的女孩，似有深意地道：“王爷，这位姑娘是？”
那女孩听到有人提及自己，惊恐地抬起脸来，季堂这回看得清楚，这人眼窝深陷，鼻梁高挺，是西姜人的长相，他不禁讶然。帐中诸人这回也看清楚了，有些性急的已经跳了出来，直接叫道：“这是个姜人奸细，快来拿下。”
孝瑜抢先拦在那姑娘面前，正色道：“她乃西姜皇宫之中服侍我的婢女，叫阿茹，国公，如果不是她，我根本无从逃出，也回不了大周。”
“国公，阿茹是个苦命的人，她不会是探子的。”孝瑜最后低声哀求。
季堂在二人身上来回看了看，长长一叹，命人将他们带下换洗梳妆一番，那位阿茹姑娘亦要好礼相待。
这日夜里，因寻到了礼亲王，众官兵自觉松了半口气，季堂做主，直接在营中设宴招待礼亲王。
军中能找到的衣裳，都是成年男子的服饰，孝瑜才是个八岁的孩童，穿在他身上，不大合身，他自己只好在手上脚上挽了好几道。
阿茹安静地坐在他身后，脸上还挂着些许羞涩之意，她比孝瑜高出个头，梳洗干净了，能看出是个美貌的姑娘，只是长得和大周女子不大一样，发色偏黄。
席间有人问起礼亲王出逃经过，孝瑜他回头看了眼阿茹，笑道：“阿茹听到他们在用姜语谋逆一事，我与她使了个计策，才得以逃出太子府，也不敢回宫，于是连夜出了明华府，变了模样，就一直往东逃，一路不敢进城不敢与人搭话，所以才白日那副模样…”
季堂听完，叹道：“王爷如今说得轻松，当时想必是九死一生的险境。”
孝瑜小手拿起茶盏，回敬道：“孝瑜要多谢国公一直寻找，未曾放弃之恩，今日以茶代酒，望国公切莫嫌弃。”
季堂品了品话中滋味，微微一笑，爽快地喝下杯酒。
翌日，探子最新来报，姜太子已自毙于太子府，西姜皇四子将于不日登基称帝，已派使臣来大周，请求册封一事。
季堂得了这最新密报，便与礼亲王商量，问他是先行归京，还是与姜使一道？
孝瑜略略思量，选择了后者。
既然西姜局势已定，季堂便带孝瑜、阿茹等人回金州庞府，稍作休息，只待姜使到了金州，一并派人送往京城。
季堂回府当日，便于书房之中，写奏折上京，要将近日所发生之事一并呈报上去。
待写到礼亲王平安归来之处，他的心一颤，终于叹出声来，放下手中之笔，拿起一旁那道最新的圣旨来，“兄友弟恭，感情甚笃，朕甚念之，请将军务必替朕寻到…”。
季堂哧哧一笑，不过都是些敷衍之词，也许，礼亲王不回来，才是圣上最想要的吧。这样想着，他放下圣旨，暗自咋舌摇头，忍不住又长叹一声，自古皇家弑父杀兄之事不在少数，伴君如伴虎，难啊。
他目光转而又落在案桌旁的另两封密函上，这是近些日子由祁州送到府上来的，他不在府中，自然还没来得及看，张伯亦刚刚递过来。
季堂心下奇怪，皇帝眼线遍布，他临走前下了死令，所以，不到万不得已，京中之人是不会贸贸然连发两封出来，太过招摇，总是不好。
他抽起上面那封，忽然害怕起来，除非，是家中出了大事！
第一封，他眯起双眼，展开一看，只有八个字，“小姐进宫，金口决断”，写得虽有些含糊，但季堂旋即明白，他心下一凛，脸色瞬间苍白。
季堂急忙拆开第二封，“小姐落水，被人相救，流言四起”，短短十二个字，他看了数遍，心头几番上下，终于明白，自己是晚了一步！
不，就算当时看到了这封密函，他也只会选择相信她。
文墨性子烈，但还算谨慎小心，不大可能主动将自己置于波澜漩涡之间，除非她有什么难言的苦衷。
可她有什么苦衷，非得要逼得自己如此？
季堂再看回第一封，便什么都清楚了，是了，最大的苦衷，必然是皇帝逼她进宫，她却不从！
真傻啊，他心尖泛起疼来，复又低头看了看未写完的奏折，揉碎撕烂扔到一旁，提笔重新再写一道。
季堂下笔极快，一股不知是心疼、怜惜还是难受之意，在胸腔乱窜，他心口起伏，呼吸急喘。待他写完最后一个字，方将手中之笔狠狠掷出，掌心怒拍在案上，这真真是夺妻之恨啊！
窗外那棵海棠开得正艳，他凝视许久，终抽出剑来，缓步走至树下，随手舞了几个剑花来。剑气夹杂在徐徐轻风之间，惊得片片花瓣乍落，有些缀在肩头，他一袭青衫，衬得那些无助花瓣越发白嫩了。
季堂手中之剑，越舞越快，到最后星芒点点，已看不大清，只觉得他衣袂翻飞，如鸟儿的羽翼，能带着他一道飞起来，飞到心爱的姑娘面前，飞上快乐的云霄之巅。
最后收势，他脚步虚浮不稳，堪堪扶住海棠树才能站定，一颗完完整整的白海棠正巧在此时落下，飘飘荡荡，轻轻柔柔，他看得痴了，无意识地伸手接住。那枚白花，落在他的大手之间，显得愈发娇弱。
季堂目光缱绻，他都想象到文墨簪着这枚白海棠的模样，必然是俏丽可人，她会狡黠一笑，然后与他斗嘴说笑，他说不过了，只能给她赔罪，她亦会温柔体贴，抚着他的眼角，轻轻一吻…
一切历历在目，宛如昨日之事，季堂心中抽蓄，痛苦万分，他只渴望自己能无拘无束仰头长啸一场，可最后，他口中啸出来的，皆是点点鲜红之血，有些沿唇角蜿蜒而下，有些溅在那朵白海棠上，触目惊心。
…
初夏，一行近百人从金州出发，沿官道至密州，换官船，沿洛水东去，至东州渡口下，再沿官道走个数日，就会到祁州。
同样的路，季堂走过好几次，可只有这一回，他连强颜欢笑都做不出来，他这一次回京城，是要送自己最爱的姑娘出嫁，他怎么可能开心的起来？
到东州驿馆那日深夜，季堂独自喝完一壶酒，他推门而出，准备再要一壶，除了喝醉，他还真不知道该怎么去面对未来要见的人。
一轮明月高悬空中，他仰头遥望，只觉得这月色竟似能懂人心意一样，清清冷冷，季堂呵呵一笑，脚步趔趄，往外走去。