“国公，身体有恙，还请多保重！”一道脆生生的声音，在他身后响起。
季堂滞住，回身低拜：“谢过王爷。”
孝瑜还是穿着件粗布衣服，面颊和额头留下的磕伤还未大好，他上前几步，仰头道：“国公，如此模样，可是为情所困？”
季堂怔忪，赞道：“王爷果然是颗七窍玲珑之心，情之一字，确实最为苦人。”他说着，不禁自顾点头，脸上浅浅苦笑。
“国公，你现在所苦的，可是与这一路上的那个传言有关？”孝瑜说罢，不去看他，自己走到旁边一座亭中。
从金州到东州，这一路流言乍起，无关乎两个人，一个妖女，一个昏君！更有无知小儿，直接就拍手唱到：“三年光景，难得难得，墨洇清水，糊涂糊涂。”
凉风袭来，季堂打了个寒颤，酒醒了一大半，他跟上前，再看向那八岁小孩的目光，就带着一分戒备。
孝瑜也不理他，自言自语道：“我都能看出来，回了京，皇帝哥哥必然也能，国公，还请好自为之。”
季堂颓然无力，这一趟，还不如不归呢！
二人于亭中久坐，过了半响，季堂俯身作了个揖，问道：“王爷，这样做，是何故？”
孝瑜浅浅一笑，云淡风轻：“因为国公是我的恩人，亦要谢国公留阿茹一命，今日之恩，不敢忘，若有他日，我与阿茹定当涌泉报。”
第 46 章
祁州金光门外，官道上绿树成荫，可也挡不住今日的初升旭日，地上明晃晃的一片斑驳之色。
道旁的折柳亭中，新上任的鸿鹄寺卿向宇桥，着一袭簇新的绯色雪雁纹官袍。他整了整衣襟，在亭中来回踱步，复又好整以暇地避着日头，坐下喝茶。
今日西姜使臣队伍于金光门进京，他奉了皇命在这儿候着。
一顶官轿晃晃悠悠地停在路边，下来一位身着绯色孔雀纹样官袍之人，向宇桥见了，悠悠站身起，拱手道：“齐大人，幸会幸会。”来人正是太常寺卿齐兴，他今日是奉命迎礼亲王回宫。
向宇桥乃凌仕诚门生，而齐兴则拜入徐之奎门下，平日里交往素来不多，此时初初碰面，二人在亭中对坐一会，就无话了。
待下人看上新茶，向宇桥呵呵笑道：“齐大人，这是打承天门而来？”
齐兴听了，没有立刻答复，只是端起茶盏，缓缓吹了几口，热烟袅袅，与亭外肆意倾泻的艳阳相和，亭内温度倏地又热了一些。
他扯扯衣襟，浅浅一笑，应道：“可不是么？今儿个，要不是领了这差事，老师又交代务必办妥，齐兴怎么可能擅离呢？”
向宇桥暗啐一声，这徐派之人就会做些迂腐糊弄的表面文章。
自皇帝于大孝期内为了个女人，和宫中老佛爷置气数日，又和群臣冷战以来，这几十天来，以徐老头为首，日日上奏批驳怒骂皇帝的不孝和昏庸，见皇帝不理他们，此招完全无效，就整日跪在承天门外，以示对大周之忠心，对皇帝之抗议。
可折腾这些，除了自己伤筋动骨，可还捞到什么好处？
向宇桥心里发笑，但面上仍做出个惋惜敬佩的模样，遥遥一拜：“那祁州府尹文远如亦是徐老门生，徐老大义至此，其心日月可鉴，晚生着实惭愧。”
齐兴听他这话里拐弯抹角，于是放下茶盏，拱手道：“徐老一生为国尽忠，所思所虑，皆是以圣上社稷为先，我们这些做门生的，理解之时，又极为钦佩老师这番苦心。只是父母之心，人间常有，凌相为小姐奔波，我们看在眼里，亦钦佩至极。”
此话说得，正是这些日子凌夫人多次入宫，求见太皇太后之事。凌相虽从未挑明心意，但京城皆知，他家长女与皇帝自小交好，早有传言是皇后的命，如今皇帝不过只说喜欢文家丫头，位份什么的，都要待过了孝期而定，所以此时，他们必然是为了女儿进宫多走动。
向宇桥面上一恼，正要再说什么，齐兴抬手一指：“哎，来了。”说着，也不看那人脸色，当先下了亭去，留下对手愤愤不已，一口气憋着不上不下，着实难受。
来者近百人，最前一辆车舆之上，下来一个子小小之人，正是礼亲王孝瑜。他今日带了顶瓜皮小帽，身上穿得，则是最平常的粗布衣裳。
齐兴上前，俯身拜道：“恭贺王爷平安归来，皇上已在宫中久候多时了。”
孝瑜腼腆微笑：“这位大人有礼了，孝瑜不常在前朝走动，不大识得大人，请多担待。”
齐兴心中嗤笑，正欲表明身份，礼亲王身后已有人先开口道：“王爷，他乃太常寺卿齐兴齐大人。”
齐兴抬头看去，就见那人立在骄阳之下，看不清模样，未着朝服，而是件普通的石青色绣竹纹绸缎直身，腰间系条丝带，他隐约有些不悦，眼前的礼亲王却回头，恭敬地拱了拱手：“谢过国公。”
那人走近了，脸庞棱角分明，一双凤目上挑，待齐兴看清眉眼，就知了此人身份，正是去年离京的安国公庞阙，他忙敛下恼意，俯身作揖，连忙称拜。
跟在他后头的向宇桥见齐兴这副吃瘪的模样，方觉得解了气，他上前向二人见了礼，便迎向西姜使臣。
礼亲王孝瑜年幼，尚未建府，至今还住在宫中，便由齐兴接他回皇城里头，西姜诸人由向宇桥迎去了驿馆，而庞府早得到消息，说是四少爷今日回来，遂一早就派了小轿，候在城门旁。
待诸人寒暄完，庞府下人自是接了庞阙，欢天喜地地回府去，只待明日一早，再进宫面圣。
庞府小轿沿金春大街，一路往东。季堂坐在软轿之中，外面熟悉的乡音入耳，他微微一怔，便掀开手旁的纱帘，往外望去。
街上熙熙攘攘，摊贩络绎不绝，很是热闹，他辨认了下方位，知道自己刚过得是热闹的长街，他遥望过去，若沿着长街往南，再拐几个弯，便是长寿巷——
此念头甫冒出了尖，季堂的心便是一紧，再看眼前这些就没了什么意思，他将帘子缓缓放下，暗叹自己这步棋真的错了。
这一回请旨，亲自送礼亲王和西姜使臣入京，到底还是失策，本意是回来见文墨，可若是见着她，能说什么呢？不过是感慨世事弄人，身不由己罢了！
皇帝既表明了心意，必然会派一堆暗桩看着，他又曾知晓自己与文墨的前事，若贸贸然去见，必然会给她带去更多麻烦之事。
思虑至此，季堂倚在轿壁上，长长一叹，似要将所有烦闷都叹出来，可心中郁结之气哪儿是那么容易散的？
四少爷回京这样难得的喜事，自陛下应允那日起，庞府早就准备开来，上上下下、里里外外清扫干净，阖府喜气洋洋，只等着他回来。
到了这日，纪元一大早就绷不住了，蹲在正门口候着，待见着自家的那顶轿子，就忙不迭地跑前跑后，大声嚷嚷着“四叔回来了”。
季堂下了轿，就见到侄子上蹿下跳的模样，心里虽乐，脸上却仍佯怒道：“快过来，小猴子。”
虽一年多未见，纪元也不生分，直接扑至他怀中，亲昵地蹭了又蹭，才心满意足地抬起头来，嘿嘿笑问：“四叔，这回还走么？”
季堂心下一软，揉了揉他的小脑瓜，携起手，一道进了府。
庞老夫人和庞悦都在前厅张望，季堂赶忙上前，跪下行了大礼，庞母一时想不起该说什么，只抹了抹泪，颤颤巍巍地连说了几个“好 ”字。
季堂扶母亲坐下，方转身看向小妹，见她身后还站着个男子，疑惑地打量过去。那人也不怯，憨憨一笑，是个老实模样的人。
季堂挑眉，对妹妹了然地点点头，当年家中出事，连累两个妹妹皆被夫家所休，如今见小妹有此稳妥归宿，他便放下桩心事，只让那男子家中速速派个媒人来说亲，趁着自己这些日子还在京，也好将事情定了。
庞母听完他的细细安排，心中不悦，叹道：“阙儿，那你呢，去年你不是说和个什么女子定了亲么，如今人呢？”
季堂苦笑连连，不该作何解释，只好再跪下，道：“娘，此事实在说来话长，阙儿只怕要不不孝了，我已在父亲灵前发下重誓，今生不再娶妻，望娘亲成全。”
庞母一听这话，气不可遏，浑身哆嗦，也不顾儿子刚回来，手中拐杖直接抡了过去，骂道：“混账！你若再这样浑噩，如何对得起死去的父兄？我死了，又有何面目去见你父亲？”
这番重话，说得在场诸人皆泪眼婆娑，老夫人站起来，也不理他，径直出了花厅。
季堂见母亲如此，背上虽疼，但心上更痛，他心里头无尽的苦楚，又能跟谁说呢？
庞悦过去要扶他起来，季堂摆摆手：“让我跪会吧，不然四哥心里不痛快。”
“要跪就去祠堂跪，让庞家列祖列宗，还有你父兄看看！”外头传来声怒吼，季堂一滞，端正地朝正前方空位高堂，拜了拜，复撩起衣摆，起身去了祠堂。
庞家祠堂里，为祭奠先祖，总有两盏白烛长明。
季堂跪在蒲团之上，看着最前面那几个新添的灵位，黑色的檀木，金色的字样，宛如是父兄正注视着自己，他的一颗心，恍恍惚惚，飘飘荡荡，不知到底该如何才好。
季堂不忍再看，只好重重磕下身去，跪至了午时才起。
且说文府后院里，今年新移了几株竹子和桃树，长势极好，翠意盎然。
午后一派静谧，下人们都被打发去休息，院中只剩墨、芷二人，各据了一个竹下凉榻，背对着慵懒相卧，想着属于各自的心事。
一阵风袭来，竹叶沙沙作响，似是有人低声吟唱。
“姐姐，你可听说了先生之事？”文芷绞着帕子，纠结了半响，终忍不住问了出来。
文墨半睁开眸子，好奇道：“怎么了？”她听着身后窸窸窣窣，就知道妹妹要过来说什么悄悄话，便往一旁挪了挪，腾出半边来。
此时院中极静，文芷探头探脑地看了看，才压低声道：“好姐姐，你还不知道么？”
文墨被引得极度好奇，她回过身，见芷儿小脸皱着，疑道：“先生到底怎么了？”
自那日从宫中回府之后，文墨便再没出过门，不仅推了所有请帖，对他人更是避而不见，除了送兰花来府的丹蓉。
何谓多说多错，多做多错，她现在明白得是清清楚楚，所以，这些日子外头发生何事，她一概不知。
文芷撇撇嘴，泪珠儿潸潸而下：“姐姐，先生要成亲了。”说罢，她是再也忍不住，嚎啕大哭起来。
文墨看着妹妹这幅模样，才发觉她的眼睛红肿，似早有哭过的模样，她心下一疼，却不知从何安慰起，这个消息对她而言，同样的不可思议，只好问道：“芷儿，可知先生要娶哪家的姑娘？”
文芷顿了顿，哽咽着应道：“妙阳公主。”
妙阳？文墨不敢相信：“怎么可能呢？公主前些日子，还托我去…”话到此，她便戛然而止，是了，自己一堆烦心之事，就将妙阳所托给忘了！
记忆里，无忧曾调侃要将牧秋先生招至京中，给妹妹做驸马，如今倒好，真是成真了一般。
文墨想到此，更觉得人生如戏，也许什么都是注定了的，她轻轻拍着妹妹的背，宽慰道：“他们皇家一句话，我们还能如何呢？就算再喜欢，到头来，不过是一场空，亦只能当成一个梦，慢慢忘了吧。”
文芷抬起泪颜，见姐姐眸子无神，她忽然明白了，讶然道：“姐姐，你心里可是还想着那冷面煞星？”
这诨号许久未曾听过，现在猛地响起，文墨心被狠狠揪起，当下颤了几颤，浅浅一笑，问道：“你如何知道的？”
文芷脸上还挂着泪痕，眨眨眼，一片了然：“在金州时，他托人上门提亲，那时我以为姐姐和我一样讨厌他，可姐姐自己不知道，我却看得极真，你的脸可红了，而且以后无论何时，姐姐再与我提起他，就带着一分羞意。”
文墨听了，似想起了那段日子，她一叹之下，不知该说什么好，文芷人小鬼大，感慨道：“我们姐妹俩，可真命苦！”
这句话倒将文墨逗乐了，她轻轻刮着妹妹的脸，叹道：“芷儿，你还小，以后定然能遇上心仪的郎君，和美一生。”
“那姐姐呢？”文芷反问道。
“我？”
文墨亦喃喃自问，这个问题，这些日子，她想了许久，依旧没有答案，所有的事情，推着她往前，她试着挣扎，却得到了更大的报复，最后终究会走去哪儿，她根本不知。
未来，于她，似乎只剩那日无尽的红墙绿瓦，还有那人的那句话，其他的，她什么都抓不住。
正当文墨发呆之际，文芷推了推她，悄声道：“姐姐，我听闻这回西姜使臣来京，是庞将军亲自护送的呢。”
文墨只觉得意外，他回来了？
可是，回来了，见面了，又能做什么，说什么呢？皇帝眼线那么多，自己去见那人，必然更会害了他，惹皇帝嫌隙。
想到此，文墨长叹一声，阖上双眸，静心听耳畔风声密密，她双手合十，暗暗祈祷，大慈大悲的菩萨，就让这和风，将自己的思念带到他的身边，他必然能收到的。
第 47 章
卯时整，崇嘉殿外刚露出极弱的鱼肚白，长青便睁开了双眸，眼前昏暗一片，只有帐外的烛火闪动不熄，透过重重帷帐，拢成个光晕。
那点微簇的光，很淡，映到他漆黑的眼中，流光暗逸，很快就不见了，他怔怔看着，眼睛簌簌眨了眨，方觉得神智清醒些。
长青弯起嘴角，对着虚无之处，浅浅一笑，说不出的寂寥。又到了上朝的时辰，可这些日子的朝堂，就是场天大的笑话。
景祐三年，于长青而言，是个难过的坎儿。
西南瘟疫瞒报，死伤无数，西北藩国动荡，亲王失踪，本就焦头烂额之际，又因为个女人，皇帝成了群臣和百姓眼中彻头彻尾的昏君，沉湎女色，昏昏碌碌，一事无成，连带着文墨也成了百姓口里的妖女。
在身后鬼祟作怪之人，长青心里有一份名单，可时机不对，他暂时还不想动，而且，这个不是让他最难受的。
对一个皇帝而言，最痛苦的，是每日如流水一般的折子，不是骂他昏庸，就是骂他糊涂，可偏偏还不能将他们如何。
自古以来，文官就是替皇帝进言，打不得又骂不得，若不理他们，就会整日长跪在承天门外，一跪一大片，生生给皇帝脸子看。
长青虽无奈，也只能受着，谁让自己活该，授人以柄呢！
到了今时这地步，长青觉得十分可笑，恨不得赌气真去做个昏君，落人口舌，一了百了，可每晚睡前这样自暴自弃地想，第二日卯时还能准时醒过来！
他暗叹一声，坐起身，唤人进来伺候，又命人鞠了把凉水浇脸，才彻底清醒过来。
长青仅着中衣，站在崇嘉殿外，院中那棵老槐树，披上了层薄薄的霞光，在晨风之间，抖了抖枝桠，似在低低倾诉着什么。
他走上前，摘下一片，把玩在手，这还是他原来做皇子时的习惯，每每心绪难安之时，就喜欢摘枚槐叶在身。
这棵槐树，静静伫立在这座偏殿之内已有百年，亦陪了长青十几年，对他而言，它比任何人都值得信赖！
他站了半响，方回到廊下。
早有人托着龙袍安静地立在一旁，十二旒珠的冕冠，十二纹章样的衮服，长青盯着看了许久，才抻开双手。宫人们立刻碎步上前，小心翼翼地替皇帝穿戴整齐，不敢有一丝大意。
今天，于他，还有一场硬仗要打！
今日承天门外，热闹非常，除难得的四位王爷都在，就连远在金州的庞阙都回来了，趁着还未到上朝的时辰，大家难免攀谈起来。
近日，瑞王府中刚诞下嫡长子，却因王妃身子不佳，并未大肆操办。诸大臣得了这机会，便轮番上前恭贺。修文已蓄起胡须，看上去，稳重内敛许多，他一一点头应下，才和泰山张翼深一起，闲聊些日里家常。
久未在官场露面的无忧，一路走来，欲和他寒暄之人不断，他见着庞阙，却主动上前道：“国公，许久不见。”
自先皇驾崩那年，他们从金州一道回了祁州，便再也没碰过面，彼时，他还是个意气奋发的三皇子，而他，是个阶下囚。
季堂笑着应道：“王爷，别来无恙。在金州，百姓们聊起王爷的义举，皆是感恩戴德，感激不尽。”
“哪里，哪里。”无忧抱拳：“不过是牧秋先生念及平丘苦寒，学子们大多无地方可去，遂托我办了几个学堂和书馆，也算是功德一桩吧。”
听到和亲王提及李牧秋的名字，便有人上前向其道贺，季堂疑道：“不知王爷何喜之有？”
无忧呵呵一笑，解释道：“妙阳前些日子得了皇帝指婚，许配之人，正是李牧秋。”
季堂心底将那二人放在一块儿，比了比，倒也是般配，他亦跟着向和亲王道了喜，又想着难得回京，也该去见见李牧秋，当面贺一声才是。
正这样想着，承天门内出来两个小黄门，季堂回到自己位上，随着内侍进了那崇文大殿。
长青端坐于蟠龙宝座上，他微微挑眉，目光一一扫视，最后就落在了庞阙身上。
似有感应，季堂亦抬起头来，往宝座之上看去，两人目光皆是清寒之色，隔着道白玉旒珠，默默对视，有股暗流默默涌动。
此时小平子拂尘一摆，尖声道：“有本启奏，无本退朝。”话音刚落，几人执笏板出列，恭敬道：“臣有本奏。”
长青收回目光，再看向那几人。
他心底里先将徐之奎那派的，一一给剔除出去，就算他耐心再好，也经不住这些臣子每日轮番上阵叫骂。剔除之后，长青再来回看了看，便点了鸿鹄寺卿向宇桥的名。
向宇桥奏得，自是西姜请求册封一事，长青当朝议下此事，又紧跟着话锋一转，无不感慨道：“这回礼亲王平安归来，安国公功不可没，朕要重重地赏。”说罢，小平子立马就报上了一长串的赏赐名录。
无非是些寻常的金银珠宝，季堂上前，撩起官袍，跪下听赏。
待听到赏赐里还有五名美妾时，他微一怔忪，推托之词想都没想，便挂到了嘴边，可再深深一虑，又给咽了回去。
待平公公报完之后，季堂一并收下，好好地谢了皇恩。
长青忙让他平身，道：“安国公常年在外，辛苦万分，朕实在是心有愧疚，这点赏赐，算不得什么。”话语之中很是关切。
这话落在其他人耳中都没什么问题，甚至连徐之奎都认同地捻起胡须，在心里想着明日该对皇帝好一些，除了武易安。
武易安知道其中原委，亦知道文墨与庞阙原来关系，所以，他从这话里，就听出了皇帝弯弯绕的心思，说得更直白些，便是因为个女人，他对庞阙生了嫌隙，担心起庞阙手里的兵权来了。
听完皇帝这番看似情真意切的话，季堂微笑，顺着应道：“陛下，臣有一事相求。”
“哦？何事，但说无妨。”蟠龙宝座上传来的声音之中，透着份体贴之意。
“微臣家中尚有一母，年老多有不便，而微臣常年在外，不能侍奉左右，实在愧做其儿，为国，臣定当尽忠，为家，臣亦想尽孝，不知陛下能否将臣调动回京，长伴母亲身边？”
这一番话，季堂娓娓道来，大周历来重孝，那些知晓庞家情况之人，此刻都附和着点头称是，且看皇帝如何示下。
长青知庞阙猜透了自己的顾虑，这让他有种做贼被抓个正着的尴尬。他干咳一声，复又问道：“那不知，国公可有何人可举荐？平丘乃我大周重锤之地，虽西姜已称藩纳贡，但万万不可轻视。”
季堂料到如此，早已胸有成竹：“臣举荐金州大营副将邵源、祁州南城兵马指挥文笔。”这两名字刚说出口，修文不经意地就多看了他两眼。
“到底是何理由，且说来听听？”长青饶有兴致问道。
季堂再一拱手，徐徐应道：“有道是举贤不避亲，邵源跟随臣身边多年，对平丘大小军务了如指掌，是再合适不过的人选。至于文笔，不瞒陛下，他乃是我在金州所收徒儿，曾在金州大营几年，官至参将，亦是极为熟悉当地情况。”
他停了一停，续道：“近些年，臣的身体每况愈下，自去年起，微臣便多有考虑，我朝武将之中，可用之才并不多，若是能从现今的年轻将士中，挑些拔尖的，那对大周必然是极好的。”
此话一出，朝堂众人一片哗然，皆感庞阙一颗赤忱的忠君爱国之心，对其钦佩至极。
长青听了，亦长长一叹，他站起身，缓步走下台阶，诸大臣见此，面色凛然，皆执笏板见礼。
旒珠来回摆动，龙袍窸窸窣窣，长青走至季堂面前，作了个揖，道：“安国公，请受朕一拜。”
当下，季堂便要跪拜，长青忙伸手虚扶：“国公，不必如此，朕对你有愧。你今日所求之事，朕允了就是。只不过，金州大营还是少不得国公相助，待他人能独当一面，你自回祁州即可。到那时，朕要亲迎国公进京。”
季堂连忙谢恩，到了这时，他心中的一副重担才放了下来，至少让皇帝知晓了自己愿意放手兵权的态度，不大会再为难自己。
这一事，到此作罢，此后皇帝又议下几道旨意，才退了朝。
诸人围着季堂，恭贺了一番，方各自散去，他自己却落在了最后，慢慢往含光门踱去。
回想入仕最初，自己一腔热血，还真是只想尽忠报国，可到最后，到今时今日，他却只求能保下自己一家的命来，勾心斗角，你来我往，权利相争，到底是为了个什么？
季堂坐在轿中，还是想不明白，他亦不愿再想，现在只能走一步算一步了。
直到回了府，他才记起先前听闻的赐婚一事，便问清牧秋的在处，换了身衣裳，没要轿子，自顾走出府去。
李牧秋的学馆设在祁州南城的一条巷子里，从庞府走来，花了小半个时辰。