这时，忽然有人在外面敲门。
青辰一时有些紧张。
宋越轻轻拍着她的被，安慰道：“别怕。这里只有相熟的人才会来。”
然后，他替她盖好被子，起来批了件衣服，开了门。
门外的人正是他的车夫。
他道：“大人，皇上急召大人进宫。宫里的人到府上来寻大人了，说是皇上今夜无论如何也要见到大人……很急的事。”
第117章
“知道了。”
宋越回了车夫, 让他先到门外等着, 然后来到床边，对青辰道：“皇上召我回京。”
青辰点了点头, 边从被窝里爬起来, 边问：“可是有什么事吗？”
“还不知道。”
两人收拾好了东西，坐上马车往京城赶。宋越先将青辰送回了家, 然后再让车夫往宫里去。
他回到宫里的时候，已是子时了。他急忙换了官袍，然后去了乾清宫，到了乾清宫却是未见到皇帝朱瑞。
朱瑞已经睡下了，并没有等他。宫里的内侍去通禀了掌印太监黄珩，不一会儿, 黄珩才披着绯色的锦缎毛皮披风，打着灯笼来了。
“黄公公。”
“宋阁老。”黄珩看了看他身后的月亮，“皇上等乏了, 先歇息了, 吩咐阁老在偏殿候着，以备皇上醒来随时召见。”
宋越点了点头，“多谢公公。公公可知，皇上因何事连夜召见？”
“出了个案子，事关定国公与郑贵妃, 皇上难以决断，原是想请徐阁老帮着拿主意，不想徐阁老身子不适, 向皇上推荐了阁老您。再多，我就不便说了。”黄珩打量了一下宋越，又道，“阁老这一副风尘仆仆的模样，是出了趟远门？”
“不过是到京郊小住了一日。”
“最近宫里的事不少，阁老向来忙于政务，没想到也有忙里偷闲的时候。”
确实如黄珩所说，平时的他连政务都忙不过来，更何况是在这种敏感时期。做了特别的事，自然是因为特别的人。宋越不禁想，黄珩之所以这样问，也许是要提醒他什么。
说完了话，黄珩便走了，宋越则继续在偏殿等候。
夜里天冷，他不能休息，也不能离开，只能干等着。根据黄珩的描述，他猜想定国公与郑贵妃之间大约是有了什么矛盾，这个矛盾还不小。只是不知道徐延此时为何病得这么巧，是不愿意淌这趟浑水，还是另有什么其他的打算。
天兆一事，徐延肯定已经看出来，朝廷上没什么人替太子说话，是自己有意为之。也就是说，他已经确定自己是不可能被笼络的了。如此，他大概不会再让他那么舒服地坐在次辅的位置上。
只是内阁还有那么多政务要处理，少了个能干的人，徐延身为内阁首辅就要疲于应付各种事情，并不会很舒服。所以，他大约需要好好权衡一番，会怎么做，做到什么程度，尚不得而知。
过了很久，天才终于亮了。
宋越一夜未歇，加上昨天又为青辰忙前忙后，已是感到身子有些疲惫。在透进窗子的微弱晨光中，他让内侍端来一盆水，简单梳洗了一下，理了理衣冠，准备等着朱瑞召见。
谁知等了半个多时辰，皇帝陛下的旨意还是没有传来。这回来的，依然是公公黄珩。
“陛下还没起来。阁老再等等吧。”
这一等就等到了下午。
当朱瑞差人来召见他的时候，宋越已是一天多都没有合眼了，眼里泛起了一些红丝，嗓子也有些不舒服。
乾清宫书房。
朱瑞坐在书案后，见宋越来了便问：“你可是回来了。听黄珩说，你去了京郊小住？”
“回皇上，是的。”
“你倒是有闲情逸致，朕这头可是寝食难安啊。”
*
与此同时，沈青辰在礼部处理公务。
礼部的事务忙完后，她又忙着起草户部财事变革方案。
提笔落字的时候，青辰想起了昨天在秋千上与宋越的对话。
吏治混乱是政事糜烂的根本原因，而吏治混乱的原因，则在徐延身上。只有扳倒了徐延，才有可能肃清吏治，大明的痼疾才有可能得到好转，否则一切都将是空谈。
一切努力都是白费功夫。
宋越的这番话让她思虑良久。
不一会儿，司务过来通传，说是有人要见她。
“是什么人？”
那司务答：“翰林院的庶吉士，徐斯临。”
青辰皱了皱眉头，思绪霎时回到在徐府的那天晚上。那天夜里下着雪，他满身酒气，以强劲的双臂将她禁锢在他怀中，拔掉了她的簪子，还吻了她。
她犹豫了一下，道：“就说我在忙，让他等一会儿吧。”
才想到了他父亲，现在他便来了，眼下她不是很想见他，可是又不能不见。
对于沈大人说的话，司务自然要遵从。他很快就去回复了徐斯临，说是沈大人事务繁忙，从今天一早回到部里，就没停歇过，连午膳都是草草用的，“大人说了，让您等一会儿。”
徐斯临听了点点头。
对于青辰让他等待，他心里一点怨气也没有。她本来就是心系朝政的人，就算是女人，也有不输于男子的志向，他是打心里佩服她的。她的这种有别于其他女子的特殊气质，本来就是让他喜欢上她的原因之一。
只是偶尔他会感到按捺不住，按捺不住想早一日将她娶回家里，疼她，宠她，给她最好的一切，以及属于自己的完整唯一的爱。
这让他感到有些矛盾，就像是在放一个漂亮的风筝。他即想将那风筝捧在手心里好好珍视，又想让它飞得高高的，一展风采。
过了大约半柱香的功夫，那司务才再次过来，说是沈大人请他过去。
徐斯临进了青辰的官廨，行礼道了一声“沈大人”。这一声称呼，让他心里有一种微妙的感觉。
青辰也皱了皱眉，“这里只有我们两人，还是不要拘泥这些虚礼了。你今天来找我是……”
徐斯临看着她，不答反问：“累吗？”
青辰愣了一下。
他又道：“我听司务说，你从早晨忙到现在了。累吗？”
她摇了摇头，“我还好。”
“那日我喝多了……抱歉。”他看着她突然道。
青辰犹豫了一番，还没来得及开口，徐斯临又道：“我不是好色的登徒子。我只是……太喜欢你了。”
她叹了口气，避开了他的目光，“徐斯临，这里是朝堂。我们不要说这些了。”
看出了她有些不快，他抿了抿嘴，小声道：“你能原谅我吗？”
青辰的心里有些复杂，复杂得用原谅或者不原谅完全不足以概括。她很清楚，说了原谅，可她心里并不会真的释怀，而要说不原谅，又好像没有到那个程度。她只能避而不谈。
“你今日来就要说这些事吗？”她看着他淡淡道，“这里是朝堂，若想说这些，能不能不在这里说？”
徐斯临的睫毛眨了眨，俊逸的脸上原本装腔作势的从容和淡漠一下就被击散了。
二十多年来，他的感情世界可谓一片空白，没有经验。唯一能让他了解真正的男相处模式的途径，只有他父母的感情生活。
夫为妻纲，就算他父亲再疼爱她母亲也好，但凡是两人闹了矛盾，他父亲不需要说什么，母亲最终还是会遵从于父亲。
可是这一模式，在他与青辰之间好像完全不适用，他已经完全失去了依照和参考，手足无措。
青辰的模样让他感觉到，她还在生气。于是他马上就想，不怪她，这才过去了几天，她确实应该还要继续生气的，是自己着急了。
微微吐了口气，徐斯临道：“那就不说那些了。我来是想告诉你，你二叔能下地了。只是……”
她很快抬起头来，有些紧张地看着他道：“只是什么？”
“他的右腿不太好，走路有些困难。”他说，“李时珍大夫说他已经尽力了，只是这骨头方面的病，并非他所擅长。”
“二叔他……”那个“跛”字，她说不出口。
“青辰，你别担心。在山东有个名医叫千山，很是擅长治疗此类病症。”徐斯临安慰道，“我已经以父亲的名义派人去请了。”
以徐延的名义？
她刚才甚至还在想，扳倒了徐延才能肃清吏治，改革政事。
见她若有所思，徐斯临道：“这千山有些怪，轻易不肯离开山东，我只能以父亲的名义……”
“谢谢你。”
青辰发现，她越想跟他们划清界限，就越划不清界限。如果受伤的人换成了自己，她大可以对他们父子俩说一声“不必了”。可偏偏受伤的人是将她抚养长大的二叔，她至亲的恩人，她有什么权利以二叔的身体健康去成全自己的骨气，说一句“不必”呢？
这一团乱麻，该从哪里开始理？
等徐斯临走后，有人送来了一封信，信封上没有署名。
青辰打开看了以后，捏着信纸久久不语。
那信竟是徐延写的，他邀请她单独到酒馆一聚。
徐延找她，究竟是什么事？
第118章
乾清宫。
“不知令皇上忧虑的是什么事？”对着天子朱瑞, 宋越只垂首问道。
“坐, ”朱瑞指了指身边的椅子，道, “朕告诉你。这个忙只有你能帮朕。”
朱瑞一说, 宋越这才知道发生了什么事。
定国公有个小儿子叫贺渶，任职户部主事, 主管钱粮税赋，为人在算术与记账方面颇有天赋，在这方面很是精通。前两天他翻查去年旧账的时候，发现几册账有些问题，还是一般人轻易看不出的问题。
经过一番追查，他发现是有人做了假账, 入缴国库的税银根本没有账面上那么多。显然，这是有人在中饱私囊，而且数目还不小, 足有三万两银子。
国库空虚的时候, 修个堤坝的三千两银子都拿不出来，这里一贪就是三万两，正直的贺渶立刻就向自己的上司进行了汇报。他的上司是个姓郑的郎中，郑郎中应下会处理此事，还嘱咐他不得再继续追查, 也不得向其他人提起。
可是此后贺渶等了两个月，都没有等到与此有关的任何消息。假账的事没有呈报给内阁，中饱私囊蠹害大明的蛀虫更没有被揪出来。
于是他又去找了郑郎中, 询问事情的进展，不甘心此事就这么不了了之。这一次郑郎中的态度很是不耐烦，对这个一直逼问他的定国公府公子，他已经懒得再找什么理由解释，只敷衍了几句便打发他走。
贺渶这下总算是明白了，凭这位的身份，想要追查的事断不会是这样的结果，除非是他根本就没打算办。
这个姓郑的郎中叫郑弘，正是郑贵妃的亲弟弟的，大明的国舅爷。
贺渶是个刚正耿直之人，心知此人倚靠不得，便想取回账册绕过他再向上一级报告，不想郑弘却不同意将账册还回。
为此，两人便争执了起来，后来甚至动手争抢账册。这两人一个出自定国公府，一个是国舅爷，身份都不低，且又都血气方刚，你来我往互不相让，最后便发生了严重的肢体冲突。郑弘以剪灯芯的剪刀刺伤了贺渶的手臂，自己却因常年服用壮.阳药，患上了胸痹之症，心脏骤痛而突然暴毙了。
这件事对于这两人来说，是一起意外。可从当今朝堂的体质和吏治的混乱程度来看，又不是一起意外。天子掌君权，首辅掌相权，两大掌权者俱都如此放纵自己，在风气每况愈下的朝廷里，迟早会有不幸的事发生。
“郑贵妃问朕讨个说法，在朕这哭了一天，朕实在是没办法。贺渶虽没杀郑弘，可郑弘到底是因他而死。”朱瑞托着下巴，一张脸被地龙熏得微微发红，也有些浮肿，“你去找定国公，让他把儿子交出来。此事，朕不便出面……”
对于这位要替自己办事的有能之人，朱瑞也知自己不便隐瞒，便把内情与宋越和盘托出。
贺渶发现的三万两亏空，正是郑弘监守自盗贪墨的。这些钱除了有部分入了郑弘自己的口袋，剩下的大部分，其实是郑弘用来替朱瑞办事了——买药。
这药也不是寻常药，乃是一种名贵的壮.阳药。朱瑞近些日子能够夜夜与妃子们缠绵床榻，靠的正是这些药。郑弘自己也服壮.阳药，朱瑞正是因为从郑贵妃那听说她弟弟刚劲生猛，这才起意让他为自己办药。
按说这天下的一切都是皇帝的，皇帝要花钱，其实本不必如此。只因为今年的确是国库空虚，连修堤的钱都没有，再加上钱花在见不得光的地方，朱瑞最是爱面子，唯恐遭群臣议论且有失脸面，便只能通过郑弘来处理这些事。
现在郑弘死了，郑贵妃要为自己的亲弟弟讨个说法。从某种程度上来说，郑弘是因替他办事而死的，所以朱瑞不能不给她个说法。但他还是不敢让直接下令问定国公拿人。因为事情一闹大，大家势必还是会知道，皇帝陛下贪污国库银两，还用来买壮.阳药，这名声着实是太难听了。
当初，沈青辰先后为他献策治水、赢下察合台汗国两万匹战马，朱瑞还因离“明君”这好听的称号越来越近而沾沾自喜，且有了一种虚幻的成就感，他很享受其中。现在他怎么可能让郑弘的死将他打回原形，所以他才亟需找人帮他解决这件事。
“第一，他是个老臣，也是先帝当年最信赖的臣子，曾数次为先帝出生入死。朕打小与他的儿子们也有不少来往，总是有些情分在，不便闹僵。”
面子问题是最大的问题，但朱瑞毕竟是皇帝，在宋越这个臣子面前还是想要点脸，于是他就为自己找到了两个很好的理由，“第二，你也知道，最近顾家的事已是闹得满朝风雨，朕不想再让朝堂起大风波，动摇根基。所以此事，需得你去说服定国公。”
朱瑞希望能够秘密解决贺渶，给郑贵妃一个交待，又希望定国公不要闹事纠缠。这实在是一件十分棘手的事，因为毕竟没有哪个父亲愿意亲手送儿子去死。朱瑞原是想寻徐延来替他想办法的，可徐延早就从郑贵妃那得了消息，提前告了病，还顺手将此事推给了宋越。朱瑞一想，有能力解决这等事情的人，好像确实只剩下了宋越。
“你十七岁便得了榜眼，是我大明有史以来最年轻的阁老，再加上那定国公又有意与你结亲，此事由你出马，再合适不过了。朕相信，你一定能为朕排忧解难，彰显你的忠君爱国之心。”
垂首立于天子阶下，宋越的睫毛微微一眨。
香炉里的烟袅袅升起，在屋内弥散开来，天子的脸看着有些模糊。
这是一道催命的谕旨。他让他去当一个说客，说服一个父亲送自己的儿子去死。
半晌，朱瑞打了个呵欠，搓了搓眼睛，又道：“此事你若办不成，内阁今后便没有你的位置了。”
宋越抬起头来，看向赤.裸裸威胁他的天子。
徐延病了，病得很巧。不管真病也好，假病也好，徐延是可以病的，但是他自己却不行。
哪怕他是真的生了病，爬也得爬起来，为天子、为朝廷继续效力。因为他还不是首辅。不是首辅就妄谈肃清吏治，破旧立新。
“臣，遵旨。”
朱瑞笑了笑，“很好。朕就知道，你一定不会让朕失望的。”
*
散值后，宋越乘坐马车回府。
在低垂的夜幕下，乍暖还寒的冷风中，马车跑得辚辚作响，却是在半途被人拦了下来。车夫递进来一张条子，宋越展开看了一眼，然后下了车，走进旁边的一条小胡同。
胡同里冷冷清清的，在星辰寥落、月色黯淡的夜里，显得静谧而萧索。一辆看着很寻常的马车早已停在了里面，马车上悬着一盏羊角灯，发出幽幽的光芒。
宋越在胡同口停顿片刻，拢了拢身后的黑缎披风，走向了那辆马车。
一个打扮得像是近侍的壮硕男子迎向了他，朝马车比了个手势，“我家主子就在车里，阁老请。”
随后，他便退到了十步之外。
马车里的人揭开了帘子，纤纤玉指，嫩如柔荑。帘子后露出一张精致而娇艳的脸，颈间裹着柔软的毛皮，一双桃花眼眼角微微翘起，似笑非笑间透出一股养尊处优的贵气。窗帘揭开的时候，还有一阵香气飘了出来。
“贵妃娘娘。”站在马车边，宋越对她微微颔首道。
郑贵妃唇边漾起一抹笑，红润的唇瓣在灯光下微微泛着光泽，眸光盈盈，透着一种能够轻易就迷惑人的天生魅力，“宋阁老。冒昧拦下阁老的马车，还请阁老见谅。”
她这副模样，倒是看不出来有一点丧弟之悲。
宋越从未与她私下见过面，眼下天色已晚，四下没什么人，他也不想与她多说，只恭敬地开门见山道：“贵妃娘娘拦下臣的马车，不知有何吩咐？”
郑贵妃以玉指揭开了一点点车帘，道：“外面冷，车里有炉火，阁老进马车里来，我们一起坐着说吧。”
宋越生得光润玉颜，神采不凡，她一个不到三十岁的年轻女子，要说对他不动心那是骗人的。只是平时碍于身份，他们见面的机会并不多，没什么来往。
今日寻他，既是有正事要办，她也正好可以与他亲近一下，以慰藉她常年身处深宫的寂寞之心。
“不必了。”他淡淡回道，“冷一些，人才会更清醒。对于贵妃娘娘接下来的吩咐，臣才能好好考虑。”
“好聪明的人啊。”她笑了笑，收回替他揭帘的手，“那就不勉强你了。”
俊朗、聪明、清贵、还有这一副冷漠而禁欲的样子……她最是喜欢这样的人了。不过她不着急，总归以后，还有很多机会。
“娘娘有事，请讲。”
“我知道因为我弟弟的事，皇上为难你了。”她微微挑眉，眼神幽漫地看着她，红唇轻启道，“你知不知道，我一听到这个消息，心里就一直替你担心，所以我才急忙出宫来找你。我是来替你消除烦恼的。”
“哦？”听不出情绪的淡淡一声。
“贺渶的命，我可以不要。只要你答应我，成为我的人，助我儿子登上皇位。”她停了一下，继续道，“你若愿意……我也可以是你的。”
第119章
说话的时候, 郑贵妃的眼角透着一种风情, 妩媚而多情，像极了紫禁城墙头迎风招展的杏花。
“郑弘是贵妃娘娘的亲弟弟, 娘娘甘愿就这么算了？”宋越问。