第160章
话音落，在场所有人的目光都投在了宋越的身上。
窃窃私语声更甚。掌印太监黄珩大喊了一声“肃静”。
天子朱瑞静默片刻，方开口道：“朕没有听清楚，宋阁老，你再说一遍。”
平日里，朱瑞虽然偷懒怠政，可也不是个糊涂的人，阶下这些臣子一个个都是什么样的人，他心里还是有数的。尤其是内阁这几个阁臣和六部九卿这些堂官，一个个都是他亲自任命的，见天的在他眼皮子底下行事，他们是什么样的人，他如何不知？
宋越并非出身世家，家里的人口简单，他自己到现在也没成婚，在京城更是孤家寡人一个。平日里，他的重心都放在朝事上，除了公务也没什么其他爱好。
人一旦周围的关系简单，自己又没有什么不良嗜好，那就不会有太多的**，更不会为了**去铤而走险。
这样的人如何会贪污？如果连宋越都贪污，那他这大明朝早就连骨头不剩了。
今日这局面倒是有点意思。
两个阁老都说有事要奏，徐首辅还要抢先奏。作为一个惯贪，他参劾别人的罪名竟是贪污？这两个人之间到底发生了什么？
朱瑞只这样大略一想，就觉得今日这事有些荒唐。可当着文武百官的面，徐延这首辅亲自出马参劾，显然又不是闹着玩的。
那这事，可就有点严重了。
朱瑞的眉毛又拧了拧。快过年了，好端端的闹出这档子事来，他的心情非常不好。胸口已经有团火悄悄燃起，恨不得烧了眼前这些大臣才好。
阶下大多是不明就里的人，看着这难得的一出戏，一时也不知今年到底怎么了。两个阁老私下多少有些龃龉，他们是知道的。
可这摆上明面来相争，且还是你死我活的程度，这可是大明朝二十年来的头一回。
“回皇上，臣方才说，臣有罪。”宋越微微颔首，又说了一遍。
数九寒天，今年冬天本就冷得很。青辰听了，更是忍不住浑身发抖。
他这是在干什么？他不可能做这样的事，为什么要认罪？按《大明律》，贪污八十两就要被枭首，三百两就得受凌迟，更何况是三十万两……
脑子里不禁涌现他被捆住受刑的样子，青辰只觉得胸口堵得紧，好像要喘不过气来。虽然赵其然已经提醒过她，她隐隐猜到了会有什么事发生，可它真的发生时，难受的心情还是超出了预料。
都察院左佥都御史徐斯临垂首站立，神情漠然。
今日这场上的局势，他这些日子已是在心里想象了很多回了，有过迟疑，有过纠结，最后想明白了。这过程定然是不美好的，但结局只能有一个。
徐延转头，看了宋越一眼。
他原以为他会震惊、紧张、想要立刻反驳，可是这一切他都没有看到。在这个年轻的对手眼里，只有平静和从容。
他这么轻易就认了罪，莫不是自己要栽赃他的消息，山东那边走漏了风声？
不过就算他提前知道了，也并不能改变什么。他们做了充分的准备，人证物证俱全，谅他宋越再有能耐，此番也是回天乏术了。
徐延理了理思路，继续道：“皇上，臣这有封折子，是山东布政使张茅递上来的。其在折子中详细记述了其与宋越合谋贪污的过程，请皇上过目。”
“呈上来。”
朱瑞翻了翻那折子，越看眉头拧得越紧，心里憋的火气越大。
好一个张茅，一封自首的折子，倒把自己的错误轻描淡写一笔带过，把责任都往宋越身上推，满篇皆是宋越如何以上欺下，如何威逼利诱，他自己如何不得不从，做了以后如何寝食难安，最后愣说是自己如何醒悟，如何惭愧要自首。
看完了这折子，朱瑞虽然生气张茅显然一点诚心悔过之意都没有，但与此同时，他对宋越的信任也有了些许动摇。
一个人没做过坏事，不代表一辈子不会做坏事。
这折子里关于他们如何贪污、又如何商定粮食销售、分赃等细节描述得如此详尽，又不像是信口雌黄。难道这宋越了清官当了十几年，到了如今才突然起了贪念？
“陛下，”将朱瑞表情的表情看在眼里，徐延不禁勾了勾嘴角，“山东布政使张茅已在殿外候着了，臣恳请陛下，让他进殿来陈情自首。”
朱瑞阖上奏章，丢到了御案上，“带进来吧。”
山东布政使张茅今年已经六十岁了，进了大殿便猛然一磕头，哭得泣不成声，老泪纵横。
“臣愧对皇上，一念之差铸成大错，只因宋阁老位高权重，臣不敢不从。今日百官都在，臣愿自首请罪……”
老头不笨，知道自己哪怕是自首，那也还是要掉脑袋的。可这脑袋怎么掉，却是可以讲究的。
山东粮食被截一事，他们这些利益链条顶端的人都知道了，很明显，这档子事是瞒不住了。宋越不是个能用利益收买的人，对于他来说，肃清吏治就是最大的利益。所以，把柄一旦落到了他的手里，他们就只有死路一条。
摆在张茅面前的路有两条，一条是等着宋越揭发他和徐延，一条是配合徐延参劾宋越，不管是哪一条，他大约都难逃一死。可两种死法相比较，总还是得选对自己来说更好的那种。
徐延答应了他，只要他肯配合参劾宋越，徐延会尽最大的努力保他，若是保不住他一条命，也会保他家人此生衣食无忧。他今年六十岁了，剩下也没几年活头了，与其被宋越参劾一无所有，倒莫如听从徐延的，保家中的人此生无忧。
毕竟，在这朝中，徐延才是首辅。
听那老头说得声情并茂，言辞凿凿，青辰的心又提到了嗓子眼。
到了这个份上，他竟还不辩驳，也没有一个人站出来为他说话。赵其然他们，到底是怎么想的。难道就这样任徐延指使人冤枉吗？
徐斯临看了她一眼。明亮的烛光落在她身上，瘦削的肩膀上绯袍泛着光，耳鬓的皮肤还是那么白皙细腻，身侧的手在微微颤抖。
她是在为宋越担心吧？
两年过去了，她被那人丢去了云南，还是忘不了他吗？
原以为她会因为时间而忘记，到底还是自己想得太简单了。
宋越还是没有说话，只静静地看着徐延和张茅一唱一和，配合得严丝合缝，不置可否。
张茅说了半天，终于说完了。朱瑞看了宋越一眼，又转向张茅，“那六十万石粮食如今在哪里？”
张茅：“回皇上，那六十万石粮食，宋阁老已尽数运到了京城，想必应该在阁老自己的粮仓里。”
“皇上，”徐延补充道：“臣问讯了京城四门守门将士，前些日子，确实有大批粮食陆续运抵京城。有人看到，那些粮食都运到宋阁老的仓库里了。皇上不防派人去查查，那些粮食应该都还在。”
朱瑞面色沉沉，看着宋越，“你方才说你有罪。徐阁老与张茅说，可都属实？粮食可在你的粮仓里？”
“回陛下，”宋越镇定道，“不在。那六十万石粮食，并不在臣的粮仓里。”
“那在哪里？”
宋越看了徐延一眼，“……在徐阁老的仓库和铺子里。”
徐延脸色倏地一变。
看尽六十多年朝堂风云的一颗心，此刻慌张了起来。一时间，他恍然明白了宋越截那批粮食，将他自己至于被诬陷的危险境地的原因。
“什么？”朱瑞这下有些糊涂了。
在场的人又是一片嘀咕，朝廷上的风向陡然一转，大家都有点迷糊。
青辰捏紧的拳头这才微微放松。而徐斯临的心却是被提了起来。
这个局面，是他所没有想过的。他不由看了徐延一眼，徐延却是一动不动，低头沉思。
“半个月前，山东来了一封文书，是给徐阁老的。那日在内阁值房，臣误看了阁老的这封文书。文书中说，山东今年夏粮丰收，可向朝廷缴纳税粮六十万石。”宋越道，“可是后来，徐阁老报给朝廷的奏报却言，山东省今年夏粮欠收，无粮可纳。”
他说得不紧不慢，语调平和，“臣知情后便去找徐阁老问询，徐阁老却坚称是臣看错了，并无什么报丰的文书。徐阁老还对臣言，不该言之事不可妄言，以免引火烧身。彼时臣并无真凭实据，是以也不敢向皇上回禀。”
朱瑞：“那那封报丰的文书在哪？”
宋越看着朱瑞摇摇头，“臣只在内阁见过。”
徐延毕竟是纵横朝廷数十年之人，此时仍能保持冷静，“启禀皇上，从未有过什么报丰的文书。臣以为，宋越居心叵测，信口雌黄。”
“皇上。”宋越微微颔首道，“臣确实是无法提供那份文书，因为想来，这么重要的东西，早已让徐阁老收妥或是烧毁了。”
山东确实是丰收了，而徐延确实是谎报成了欠收。他坐在首辅的位置上，拥有巨大的权利，却也同时承担着巨大的风险。
只一封不存在的“真实”文书，就让他有口难辩。
朱瑞揣摩着两个人的话，一时也难辨孰真孰假，挥了下手，“宋阁老，你继续说。”
“是。因所见与所闻不符，臣便派人到山东私下调查了此事。经过查证，这六十万石粮食的去向正与徐阁老所言相差不大，确有是运到了京城。只是，那粮食并非运到了臣的仓库里，而是在徐阁老的粮仓里。皇上不防派锦衣卫前去查看，一搜便知。”
陆慎云今日不在朝中，朱瑞对身旁的秉笔太监黄珩道：“你亲自去一趟锦衣卫，带人去搜。”
徐延的脸色越来越沉。徐斯临此时亦是不由紧张。
黄珩领命去了。朱瑞看回阶下众臣，“宋阁老，你的意思是，你没有贪污那六十万石粮食。那对山东布政使张茅的证词，你又怎么解释？”
宋越不紧不慢道：“臣以为，有的人做了亏心事，让别人知道了，想要掩盖，甚或是栽赃他人，以保全自己，倒也合乎情理。”
他并未指名道姓，但却能让在场所有人都听得明白。
“至于张大人，臣倒是有一事，想问问张大人。”宋越继续道，“张大人知道自己贪污税粮，是必死无疑了吧？无论是与谁合谋贪污，张大人都是罪责难逃。可张大人你知不知道，有一项罪名，可比贪污要大数倍，你知道是什么吗？”
张茅不明所以，“宋阁老言下之意是？”
“皇上，臣恳请先等黄公公回来，再行详述。”
朱瑞点了点头，“准。”
不一会儿，黄珩回来了。
自打他入殿，徐延的目光就一直追随着他，虽然，他自己对结果并没有抱太大希望。
徐家家大业大，在京城有很多铺子和仓库，有的租赁出去了，有的还搁置着。六十万石粮食虽不少，可他这些铺子和仓库，装下这些粮食那是绰绰有余。
黄珩带着锦衣卫，随便去几家他名下的铺子，一搜就搜到了。未免天子心急，他便率先回宫回禀，锦衣卫则还在继续搜徐延其他的铺子和仓库。
徐延是贪官，徐家多的是来历不明或者不可言说的东西，府里搁着值钱的，那些不怎么值钱的就放在他名下的仓库里。那些没有租出去的铺子和仓库，管理也很是松散，偶尔装进些什么，因为也都不是名贵之物，是以也不派人严加看管。
况且，因是这样一个贪官家的家奴，看管之人打进府开始便被教导要铭记一个道理，那就是不该问的事情，绝对不要问。
所以这些粮食被半夜运进这些空仓库和铺子的时候，看管仓库的人也没怎么过问。只看是贵妃那头的熟人运来的，便也稀里糊涂地收了。
徐延哪里知道，昨夜一夜之间，那些原是在宋越仓库里搁着的粮食，竟全部跑到了他自己的仓库里。
“找到那批粮食了？”朱瑞问。
黄珩点了点头，“是山东的大米。”
“可去看了宋阁老的仓库？”
“回皇上，看了。没有粮食。”
朱瑞脸色愈发不好，沉思片刻后道：“宋阁老，你接着方才的话，说完吧。”
“是。”宋越微微颔首，“臣以为，追究徐阁老为何要贪污六十万石粮食，不是最重要的。更重要的是……”
他停了一下，不再往下说。
朱瑞：“是什么，说。”
“是徐阁老如何要屯着这么多的粮食。”宋越继续道，“一个成年人一年吃的粮食，不到五石，六十万石粮食，足可供十二万人吃一年。徐阁老，你家有这么多人口吗？还是，徐阁老想要养这么多人，可是有什么目的？”
话音落，在场鸦雀无声。
龙椅上的朱瑞登时打了个寒噤，想起郑贵妃前些日子做的那个梦，还有道人来解出的那个字——反。
那张茅虽老，反应却不慢，一个结实的脑袋，又往金銮殿坚实的地板上磕去，“皇上，此事与微臣无关，微臣，微臣绝不知情……”
徐延是老臣，这么多年在朱瑞身边伺候，没有功劳也有苦劳，所以，一条贪污罪是搞不到他的。这一点宋越很清楚。
可是心怀不轨，意图谋反就不同了。
这是每个君王的底限。
第161章
因贵妃做的哪个“反”梦，朱瑞这几天本来就睡得很不好。如今这六十万石粮食铁证如山，正与贵妃之梦联系起来，让他不寒而栗。
这么多年来，徐延遍植实力、广布党羽，以致如今树大根深，势力盘根错节。要说这有能力造反的，满朝文武，除了徐延没有第二人。
他竟然放任这么个位高权重的臣子在自己身边这么多年。
未知的恐惧总是经不起想象，朱瑞一想，只觉得背上冷汗涔涔。
徐党中的臣子见形势不对，便立刻有人站出来为徐延执言。
“皇上，这么多年来，徐阁老宵衣旰食，殚精竭虑，一心为国为民，其对陛下之心更是日月可表。宋阁老仅凭这六十万石来历不明的粮食，便臆测其有不臣之心，未免太过草率，臣恳请陛下明察。”
“臣附议，臣不相信徐阁老有反心，徐阁老不是那样的人，还请皇上三思。”
“请皇上三思。”
徐延原是眉头紧蹙，不发一言。可见到这些人为他求情，一时便心道：坏了。
朱瑞是个喜欢猜疑的人。前些日子宫里才闹了什么怪梦，如今这堆粮食便与那梦境吻合，显然直撞到他的心口上去了，形势对自己极其不利。
眼下这些人还为自己求情，就更容易让他有威胁感。
果然，朱瑞听到这些，不悦道：“够了。朕知道如何处理，不必你们来教朕。”
“皇上，”徐延眼见形势不利，只得立刻装昏聩糊涂，“这批粮食，臣真的不知为何会到臣的仓库里去了，这里面，定有什么问题。二十多年来，臣一向解心尽力侍奉皇上，如今，臣老了，有许多事已是心有余而力不足，蒙皇上不弃，一直留臣在身边，臣感激圣恩还来不及，如何敢有不臣之心……”
未等徐延说完，朱瑞就打断了他，“徐阁老，你不必说了。”
是啊，二十年了，不知不觉中，徐延已经替自己把持朝纲二十年。
不管有反心也好，没有反心也罢，他确实是已经坐大了势力，仰仗着自己的皇威，在这朝中呼风唤雨，只手遮天。
他卖官售爵、贪污受贿，一方面他拉拢壮大了自己的队伍，一方面他又积累了数不清的财富。他的党羽有多少人，家财到底有多少，养了多少私兵……自己统统不清楚。
这种感觉，太可怕了。那么多粮食在他的仓库里，只一想，就让人不寒而栗。
他的存在始终是个隐患，如今，也是时候为自己消除这个隐患了。
朱瑞沉吟片刻，终于下定主意，开口道：“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅……”
“皇上！”听到这里，徐延立刻双膝跪地，激动道，“老臣年纪大了，未免昏聩糊涂，以致于让人有了可趁之机。臣恳请皇上责令三法司会审此案，还臣一个清白……”
首辅的位置，是无论如何不能丢的。
徐延深耕朝堂二十多年，很明白当着文武百官的面，与皇帝争执并无意义。朱瑞已经开了口，自己若是还要反驳，那更是会让他火冒三丈，于自己无益。
为今之计，只有先服软，让天子先消消气，保住首辅的位置再行谋划。
三法司都是他的人，莫说是谋反，就算是贪污一事，只要是争取到了转圜的时间，他也一样能消罪。
可惜，事情的进展并未如徐延所料。
那个坐在龙椅上的天子，他侍奉了二十多年的皇帝，平日里最信任他的人，坚持说完了刚才未说完的话，“着，免去徐延吏部尚书及内阁首辅之职……责令三法司，尽快收集罪证，择日会审。”
朱瑞说完后，轻轻阖了下眼，光中透出平日难得一见的果决。
徐首辅，这二十多年来，你为朕做了很多事情，但朕也没有亏待你。该享的富贵荣华，权势名利，你也都享尽了。所以不论三法司会审的结果如何，首辅之位，你都不能再任了。
就此，回归一介布衣平民，回家养老去吧。
“皇上……”徐延睁着一双老眼，看着眼前的皇帝，满眼哀求等着天子回心转意。
朱瑞却是心意已决，挥挥手，“扣起来，带下去吧。”
大殿内，灯火辉煌，看似一切如故。
可有什么东西，已经在暗中慢慢坍塌。
至此，徐延终于明白了。
这件事的来龙去脉分明还没有查清，还不知真相到底是如何，朱瑞却执意要免去他的职位，显然，天子是已经不再信任他了。
二十多年来，他为这天子遮风挡雨，为朝廷做了这么多事情。只这么一件事，就让君臣之间的信任荡然无存。
自己确实位高权重，龙椅上那位定是怕他权高盖主，这一次，是要夺走他辛苦经营二十多年得来的一切了。
宋越好一招离间计啊，用得真是又狠又准。
那六十万石粮食，谁能想到他忽然截了，又忽然放到了他徐延的仓库里？
这一次，是自己疏忽了。
就在锦衣卫上前要拿人的时候，徐延推了一下，看了宋越一眼，“皇上，容臣再说两句话。”
“说吧。”
“宋越与张茅合谋贪墨税粮一案，尚未查明，此事事关臣的清白，是以臣恳请皇上，一并将宋越下狱，着令三司会审。”
三法司，都是他的人。就算是自身难保，他也要拉上宋越。