沈夫人也叹道，“这样就好，暂时不会瞎闹了。只是奇怪，她怎么会好端端去偷东西。”
“谁知道呢。”廖氏心中高兴，这才看见女儿进来，便打住了话题，“铃铃回来了啊。”
“嗯。”花铃上前跟沈夫人问了好，就进屋去了，她边走边想，母亲说的那泼妇，就是刚才来宝哥哥“欺负”的那个人吧。
他没有说谎，他做的事，果然是在保护花家，保护她。
花铃小小的心里对他已满是信任和倚赖，有他在身边，真好。
第24章 青梅竹马
沈来宝不能回家，干脆折去校场，酉时过半才回去。刚进家门，就见管家又朝他挤眉弄眼的。他悬着心往里走去，人刚出现在院子里，就听见沈老爹气吞山河般大喊，“沈来宝！”
他抖了抖，片刻就见沈老爹举着鞭子朝他冲来。
“好好的课不上，竟敢装病逃学！”
沈来宝拔腿就跑，奈何腿短，跑到门口就被沈老爹追上，被一把揪住领子往里拽。
“我没有装病逃学！”
“那你是去拯救苍生了吗？”
“…”沈来宝觉得沈老爹要是生活在现代，一定是第一个说出“你是去拯救银河系了吗”的段子手。
沈老爹原以为儿子恢复了智力就能让他省心再扬眉吐气了，下午人家先生跑来跟他说他生病告假，他火急火燎的跑回来，结果人影不见一个。
沈来宝挨了一鞭子痛得跳起来，抬手一把抓住鞭子，“我是去办正事了。”
沈老爹瞪眼，“什么正事？”
“我…”沈来宝不能说是帮隔壁花家去了，这事对个大人来说实在不算什么好计策，但对个十岁的人来说就是大计划了。
沈老爷更觉他撒谎，也不顾夫人求情，扬鞭又抽他一鞭子，抽得沈来宝嗷嗷直叫。见沈夫人杵在那，他嘶声，“娘，快叫奶奶！”
沈老爷一抖，“好啊，你的聪明劲就用在这了是吧，不念书！让你不念书！”
奈何沈来宝空有一颗金刚心，却敌不过武力值颇高的沈老爷。下人也没一个敢上前的，沈夫人被丈夫一瞪，也不敢动了。
不能被救只能自救了，沈来宝扯着嗓子大喊。吵闹声终于传到了沈老太太耳朵里，她拄拐出来，人才走到一半，就有望风的下人跑出来告诉沈老爷。沈老爷一听，扔了鞭子撒丫子就跑了。
等沈老太太出来，他早就跑到没影了。老太太气得用拐杖直敲地面，骂道，“不孝子，不孝子，又打我孙子！”
她气呼呼的让人把她的宝贝孙儿抬进屋里去，再喊家里的大夫过去照顾，随后就坐在大堂上，等她的龟儿子回来。
沈来宝求救及时，也没挨几鞭，就是觉得不痛快——说起来沈老爹现在还不过而立之年，同是二字辈，却被他胖揍，心里能痛快才怪。
看来他还得好好练习一下逃跑的功夫，专门抗衡沈老爷。
他让下人将他放下来，自己捂着被狠抽了一鞭最疼的腰，往屋里走去。
沈夫人在旁抽噎，“来宝，你不要逞强，让他们抱你进去吧。”
沈来宝哪里肯让男的“公主抱”，不能再这么娇气了。他低声回绝，慢慢挪步回屋。快到门口，只见门前跪着一人，似乎跪了很久，他的身体都有些摇晃了。
沈夫人也瞧见了他，蹙眉问道，“阿五，你跪在这里做什么？”
阿五看了看沈来宝，俯首说道，“小人做错了事，在自罚。”
沈来宝抿抿唇角，算他聪明，自己瞟他一眼，他就知道错在哪了。阿五做事是认真，但对他还不是十分的忠诚，大概也是潜意识里欺负自己是个孩子，所以觉得不听命令也没关系。可这对沈来宝说是不能忍的，一次这样，以后也会这么“欺负”他。
所以他本来打算回来后找机会遣散阿五，不留他在身边。
但现在他竟然自跪了。
沈来宝没有说话，抿紧唇线挪着小步子进了里屋，沈夫人一门心思在儿子身上，也没有理会阿五。阿五便继续跪在门口一侧，也不吭声。
上完药的他没有再出去，但每次下人进出，他往开着的门看去，还能看到阿五跪在那的影子。直到洗完澡，他还在那。沈来宝没有出去喊他，晚上睡下，人还在那。他翻了个身，也没睡着。直到听见外面更夫敲着木竹过去，已是三更天，他才起身。
阿五听见里头有脚步声，跪得酸软的腰身立刻挺直，抬头往木门看去。
门很快就开了一条缝，越开越大，直到沈来宝整个人都出现在他眼前。因他面对外面，廊道悬挂的灯火映照在他小小的脸上，神色看得分外分明，稚嫩的五官却让他不敢直视，“少爷…”
半天没喝水，嗓音有些沙哑，大半夜听着有些可怜。旁边守夜的下人纷纷多看他几眼，可却发现自家少爷眼里并没有怜悯，语气还很冷淡。
“以后你会怎么做？”
阿五蓦地再次抬头，喑哑着嗓子说道，“少爷说什么，阿五就做什么，绝对不会再自作主张，不会再违背您的意思。”
沈来宝点了点头，“回去吧。”
阿五有些难以置信，这是相信自己了？就说这一句话就可以了？末了他又想通了，对，他怪自己的可不就是因为自己不够忠心，现在他表明了立场和忠心，当然能留下来了。可如果要一直留在沈家，留在少爷身边伺候，就得看自己是否足够忠心了。
有了这一事，他当真不能再小看沈家少爷了。
他心里没有对这孩童巨变的恐惧，倒是敬畏之余又欢喜，有个会想事又强硬的主子，远比跟在傻子身边混日子的好。这少爷赏钱给得丰厚，最重要的是他从不打骂自己。别人都说打狗看主人，但沈来宝没将他当狗。
阿五明白了这个道理，跪得发抖的膝头忽然不软了，挪步回屋的时候他当真高兴。碰到这样的主子他还拎不清的话，那他就太蠢了！
夜色已深，春将过，夏将至。晚风拂过沈家大宅，吹进沈来宝的屋里。
他的腰还在隐隐作痛，沈老爹真的是下狠手了。他捂住腰睡不着，又无事可做，漫漫长夜，不由长叹一气——他的魔兽呀。
早上沈来宝还在梦里跑魔兽地图，跑得正开心，忽然宕机了，一片黑屏，正当他凑近要看看是怎么回事，突然一只兽人跑出来大吼“为了部落！！！”，沈来宝猛地坐起来，心砰砰砰直跳。
他懵了好一会，才猛然发现旁边有人正在捋他衣角，偏头一瞧，自己不知道什么时候从床上滚了下来，捋衣角的果然是花铃。
花铃见他醒了，将怀里的陶瓷碗往他递去，“来宝哥哥早。”
熟得已经黑红的桑葚个头又大又新鲜，沈来宝伸手要拿，花铃又收了回去，“不对，你得先洗漱。”
沈来宝摸着腰站起来，疼得直不起腰，他看看外面，问道，“你怎么进来的？”
“大门没人守着，门口也没人守着，我就直接进来了，进门就看见你趴在地上睡觉。”
沈来宝眨眨眼，下人都有上百个的沈家竟然一个人都没？他问道，“他们人呢？”
花铃吃着桑葚想了想说道，“对了，我从院子路过，好像听见你们家的佛堂里有人惨叫，唔，像沈伯伯的声音。”
沈来宝大致明白了…应该是沈老太太抓到了外逃的沈老爷，然后又把他拎到佛堂，当着大家的面教训他吧…上一次可不就是这样。他忍了忍笑，听着有些可怜，可也是沈老爹的不是，不问清楚就先揍他，做爹的也得讲道理呀。
他过去拿了衣服准备去救沈老爹，见花铃还在屋里吃桑葚，便让她出去等。
他穿好衣服洗漱完，自己给腰上了药膏，这才洗手出去。花铃正坐在栅栏前的长板石凳上吃桑葚，碗里已经没了一大半，吃得嘴角都染上了紫红。沈来宝伸手给她擦掉，手上就沾了颜色，他擦擦两手，说道，“今天我祖母肯定不会让我去书院的，也肯定不会让我外出，小花，你今天要去哪里玩吗？”
花铃两眼弯弯，晃着两条悬空的腿说道，“来宝哥哥是不是要我带上书来教你认字呀？”
沈来宝由衷说道，“真聪明。”
花铃听罢就将碗给他，头也不回便往外面跑，“你等我。”
她跑得很快，心里还有点补偿的想法，步子一急，脚没跟上节奏，不知绊到了什么，重心一失，往前摔去，跟地面用力相撞。
本来还在看着她辫子晃来晃去背影的沈来宝脸色一变，急忙跑过去蹲身扶她。
花铃摔得有点懵，脸没刮伤，可手掌却都是细伤，刮得严重的还渗出了血。一点一点传来的痛楚让她鼻子一酸，顿时泪眼潺潺，下意识忍住没哭，可一抬头，眼泪还是啪嗒啪嗒的掉了，哽咽，“我…不疼。”
沈来宝愣了愣，怎么可能不疼！他扶起花铃，抓着她的手腕往屋里领，得给她洗洗伤口，再上点药。花铃的眼泪啪嗒啪嗒掉了一会，见他只顾着拉自己走，抽噎，“来宝哥哥。”
“嗯？”
“你为什么不说我是笨蛋？”
沈来宝忍不住说道，“是不是以前我这么笑话过你？”
花铃点点头。
沈来宝暗暗骂了一声那个傻蛋，“你不笨，是我没让你跑慢点，这里的地不平。”
“地是平的，是我没跑好。”
“地不平！”沈来宝强调了一遍，又道，“改天我让人填平，你再跑慢一点，就不会摔到了。”
花铃以为自己看错了，回头往刚才摔倒的地方看去，明明是平的，他又说谎。
可她如今知道，有些谎话，是好的。从他嘴里说出来的话，都是好的。
嗯，这个想法应该没有错。
“来宝哥哥。”
沈来宝回头看她，已经不掉眼泪了，眼睛和鼻尖还有些红，“很疼吗？等会上了药就不疼了。”
花铃摇头，展颜，“我家里还有桑葚，明天再给你摘一碗。”
沈来宝笑笑，这会才注意到，花铃缺了那么久的牙槽，好像冒了小白尖，要钻出来了。齐牙的隔壁小花，笑起来肯定会更好看。
第25章 花家老爹
三月细雨轻飘，洒落沈家大宅飞檐灰瓦，古韵渺渺。
沈来宝算了下日子，希望后日天晴，好去马场给花铃挑匹小马驹。
似与天有了感召，连下三日的雨，到了四月初一，雨水停歇，朝阳初升。沈来宝一早就去隔壁花家敲门，找前日就约好一起去马场的花铃。
花家下人见了他随口笑问，“沈少爷这是要去哪里？”
沈来宝知道不能让花家夫人知道，便道，“找小花去外面玩。”
这两家的孩子常在一块玩，下人也没多问。一会花铃出来，明显很高兴，出了巷子就悄悄问道，“小马驹是什么颜色的，好看吗，能骑吗，会不会很凶，把我给甩下来？”
平时的小话唠这会变成大话唠了，沈来宝也还是头一回去，阿五说去马场得半个时辰，马驹添了七匹，但具体是什么颜色，他也不知道。
“我们可以在马场待一天，你可以慢慢看。不过骑马肯定是不行的，这得多练，以后等小花长大了就可以骑自己养的马了。”
花铃两眼明亮有神，听见要走半个时辰的路也不觉得累，一路和他说着她所知道的事，说得最多的，就是马的趣闻。沈来宝听得也有趣，穿过两个街道，快至街尾，阵阵浓郁饼香飘来，他才想起这里是秦琴家的饼铺。
他往那边看去，今日书院休息，秦琴果然又在那里帮忙。
这个时辰刚好是用早饭的时候，饼铺前的人很多，秦琴忙得连头都没抬，一直在装饼，旁边妇人就在收钱。
花铃见他往那看，问道，“来宝哥哥你想吃饼吗？”
沈来宝想了片刻，不知秦琴见到自己会不会尴尬，“不想，走吧。”
他牵着花铃继续往前走，那饼铺前一阵哗然，他禁不住往那边看去，竟又看见那妇人掌掴秦琴。这里离饼铺近，那妇人叫骂的声音听得十分清楚。沈来宝顿步竖耳，不过是因为不小心多装了一个饼给别人。
他立刻拉着花铃过去，挤开看热闹的人群，说道，“买饼，五十张。”
妇人瞧了瞧他，见他锦衣在身，细皮嫩肉的，张口就要五十张，也没怀疑，推了推女儿，“还不快拿给这位小少爷。”
秦琴听见声音耳熟，抬眼看去，竟真是沈来宝。本来有些苍白的脸，因羞赧见人立刻泛了红。
沈来宝也知道她尴尬，但他不这样阻拦的话，秦琴会继续挨打。
花铃的个头就跟放烧饼的桌子一样高，堆了满桌的烧饼比她的人还高。她垫脚去看那人是怎么装饼的，可没有扶手可抓，干脆抓了沈来宝的胳膊垫脚看。沈来宝见状，一手扶住她，低声，“不要摔着。”
“嗯。”
秦琴往那小姑娘脸上打量了一眼，问道，“你妹妹么？”
沈来宝答道，“邻居花家的千金。”
“哦。”秦琴又看了看白嫩水灵的花铃，用油纸包捆扎烧饼时瞧见自己红彤彤又粗糙的手背，有些失神，“你买那么多烧饼做什么？”
“今日去马场玩，没有带干粮，正好看见你家饼铺，就过来买一些。”
“这烧饼有点干，你多备点水。”
“嗯。”
沈来宝让阿五给了钱那妇人，妇人收下就拍拍秦琴的肩头，“你好好看家，娘走了。”
秦琴眼底闪过一丝嫌恶，“嗯。”
妇人走时，腰上的钱袋已鼓如小山丘，她一文未留，全都带走了。沈来宝沉默片刻，才道，“那是你娘？”
他一人买了五十张，所剩不多，旁人又买了一些，就告罄了。秦琴神色略有轻松，答道，“是，看起来一点都不像对不对。”她自嘲一笑，“我爹娘一个是酒鬼，一个是赌鬼，如果可以，我真想能快点自己赚钱养活自己。”
沈来宝默然，他看见秦琴为了方便干活而挽起袖子的手臂上有条条淤青伤痕，不像是鞭子所留，而是棍棒？
秦琴见他在看自己的手，立刻藏在背后。
沈来宝知道她尴尬得要命，说道，“我走了，明天书院见。”
秦琴点头，看着他背身离开，不过几步，忽然想通了什么，咬了咬牙上前，“沈来宝。”
沈来宝回头，秦琴已经跑到跟前，涨红了脸说道，“现在春末，马场的草也还在疯长吧，你家马场缺不缺人手？”
话没说明，但沈来宝也听明白了，“长工应该不缺，短工我还得问问我父亲，马场那边的事我不清楚。回家后我问问，明天我们在书院大门见。”
秦琴感激地点头，轻声道了声谢，就回了。花铃看得奇怪，走远了才回头看看饼铺，“来宝哥哥，为什么她的脸红成那样？”
“我和她年纪相差不多，跟同窗家里求做工人，心里难免有道坎。”
“那来宝哥哥拒绝不就好了？”
“她要自立，首先就得经济独立，她在书院帮过我，我想帮回她。”
花铃更是不解，“那直接给银子报恩不行么？”
沈来宝摸摸她的小辫子，“秦琴她性子傲，不会接受钱财馈赠的。她会跟我来求短工，就知道她下了不小的决心。”
花铃似懂非懂，自己琢磨了起来，但终究是年纪小，又生在富裕人家，不懂这个，最后到了马场，还是没有想通。
沈家马场沈来宝听阿五说过，知道这里广袤百顷，养了上千匹好马，但亲眼所见，还是讶然沈家的富贵。
从大门进去左边是通往马厩的地方，平平无奇，可右手边就是千亩草坪，似内蒙古大草原，一望无际，衔接天边。春末夏初，绿草满铺，到处可见在草地上悠哉走动的骏马。
忽然有马长啸疾奔，沈来宝满眼都是骏马的豪迈英姿，不断蹦出有关马的美名——乌骓、八骏、九逸、赤兔、千里马、汗血宝马…
他见过马，但没有见过这么多，而且匹匹都是好马。
花铃也看得入了神，鬼使神差要往马场里走，被马倌拦下了，“马大多性子烈，也见不得生人，您可不能轻易进里头，否则惊了马，您小小的身子骨容易受伤。”
花铃心痒痒的收回了步子，沈来宝知道马不能受惊，牵了花铃说道，“我带你去挑马驹，等你和它都长大了，就能进马场骑马了。”
一听见要去挑马，花铃也不闹，随他去马厩。
马厩被清扫得很干净，棚架下的长道不见半点稻草。马厩也是每日打扫的换草的，但马久居在此，还是有股异味。花铃找了手帕出来打算捂住鼻子，想了想又递给旁人。沈来宝轻轻推了回去，拿袖子掩鼻。
马倌笑道，“少爷姑娘挑好马后，我会安排人专门供养。”
花铃问道，“我听说亲手喂马马会更快信任你，是吗？”
“对的。”
“那我想亲自喂养。”
马倌顿觉为难，看向自家少爷。沈来宝低头说道，“小花，这样的话你就要天天来这了，可你娘不是不让你养马么？”
花铃垫脚附耳，轻语，“我偷偷来。”
语气太轻，热气都熨在了他的耳根上。他摸了摸有点痒的耳朵，花铃做事一向都有主见，基本一开始的想法就是最后的决定，劝也是没有用，“我每日放堂后要去校场练一个时辰，我出来后就来这，约莫是酉时，你那个时辰出来街口，我让阿五在那里等你，等喂完了马，我们一起回去，再在街口下车。”