“我们沈家年年都会捐献银子修河堤铺山道，可是今年不一样了。”沈老爷放下书信，接过妻子递来的茶水，说道，“往年都是我们自个捐银，想捐多少随了自己。可现在府衙亲自开口，一众长老兄弟都怀疑是知府要私吞这笔钱，只是借着名头来让我们捐银。”
沈夫人微顿，“老爷是怕这笔钱捐出去，不是用在修河堤上，而是进了知府的口袋里？”
“那新任知府之前名声并不太好，刚上任就来这么一出，着实让人怀疑。”沈老爷经商已久，深知行商必然也要依附朝廷官员，知府的官可是一点都不小。而且还是头一回跟他们开口拿钱修河堤，不给的话，自己就成大奸商。可给了，万一他不用在正道，他也不高兴。
无法避免不给，但可以给少一些。但真要是汛期会决堤，他也想用钱把河堤修结实了。
商会里的人同样考虑到了这个问题，因此决定今年早一些聚首，共议此事，也顺道将一年一度的会给开了。
沈老爷沉思一晚，决定带儿子去，这两年他表现颇佳，但官府那边他一直打点得好，看起来顺风顺水的，他倒是一直想给儿子找个锻炼的机会。
如今正好，让他看看如何在官场进退。
他这才想起儿子来，“来宝呢？”
沈夫人不满地瞅他一眼，“现在才想起来。”她又问了一遍管家，管家再次去请人。
过了小半会沈来宝终于出现了，刚才管家来喊时，他应了一声，人都起来了，谁想穿鞋子的时候，脑袋点在膝头上，竟然就这么睡了一刻。这会脖子疼得很，脑袋更是昏沉。
沈夫人见他这般模样，担忧问道，“我儿你怎么了？”
“昨晚没睡好。”沈来宝坐在桌前，问道，“祖母呢？”
“还在睡呢。”沈夫人说道，“这半年愈发嗜睡了，大夫来过几回都说没事，不用担心。能吃能喝能睡，福气满满。”
沈来宝也觉得能睡觉是件多么幸福的事，他用过早饭，沈老爷才和他说了去商会的事，三天后就得出发了。
没有得到花铃回应的沈来宝觉得自己要是就这么去商会，大半个月后才回来，那估摸他就得失眠大半个月。所以他决定这两天问清楚花铃，不能拖泥带水的。
奈何如今他已经不能直接去隔壁家，只能借着找花朗的名义过去，花家下人却道花朗又去了校场，估摸要晚上才回来。
他唯有回来，让“小锦”去送蜜饯给花铃。等送蜜饯的婢女回来，他就问，“见着她了么？”
“见着了，花家姑娘的手受了伤，听说是昨晚回屋时摔着的。”
沈来宝忙问道，“摔得重吗？”
婢女说道，“花家小姐让奴婢跟您说，伤的不重，不要担心。”
沈来宝这才稍觉安心，可又不太放心，翻箱倒柜寻了药让婢女再次送去。
婢女接连跑了两回，就被眼尖的廖氏瞧见了。她早就觉得这婢女眼熟，之前女儿说是叫小锦，可她思来想去，才想起这丫鬟分明就是沈来宝院子里的人，伺候他的。
她不动声色地等婢女出去，冷不丁说道，“多谢你们少爷了。”
婢女还算机灵，多了个心眼没立即回答，眼睛一转镇定道，“咦，夫人，这关我们少爷什么事？”
廖氏笑笑说道，“是我说错了，是多谢你们的小锦姑娘。”等婢女离开，她便进了女儿房里。
姜还是老的辣，那婢女再怎么淡定，瞬间变换的神情还是没逃过她的眼睛。什么小锦，来送东西的，接二连三和女儿在家中还要联络的人，分明就是沈来宝。
廖氏也有过少女怀春的时候，怎么会不知道女儿的心思。沈家是个好人家，可她更想女儿嫁给读书人，而不是被人在背后喊奸商奸商的人家。
沈来宝的确不差，但廖氏心结难开，只因沈老爷实在是花心，算上多年前死去的那个，一妻五妾。有这样的爹，能教出多专情的儿子来？
她可舍不得女儿独守空房！
因女儿看不清这事，她这做娘的更是心焦，也着实生气，进去就让嬷嬷关了门，坐下身说道，“是小锦姑娘还是来宝哥哥啊？”
花铃见母亲气势汹汹有此一问，立刻知道她已经猜出来了，便没有遮掩，“您都知道了。”
廖氏拧眉，“知道了，娘很生气。”
花铃浅浅笑道，“娘生气什么呀，那‘小锦’就是用来传话的人，还不是怕人说闲话吗？”
廖氏轻轻摇头，“铃铃，你…你是不是喜欢沈来宝？”
花铃没想到周围的人原来都这样直白，连不喜欢对她提这种事的母亲也直接说了，颇为惊讶，脸又泛了红晕。
廖氏一见女儿如此，心里道了一声“完了”，女儿真的喜欢隔壁那小子了。她急道，“你喜欢谁不好，偏偏是喜欢他。”
花铃以为母亲会高兴，不说其他的，沈来宝对她的好她不信母亲不知道，退到母亲的立场来说，不提他的人品，单是两家距离，母亲就该高兴的。可没想到完全相反，母亲竟然一副很着急的模样。
“不好么？”
“不好！”廖氏斩钉截铁道，“沈来宝的爹可是足足有六个妻妾，你以后可怎么办？”
花铃蹙眉，“沈伯伯有六个妻妾关我以后什么事？无非就是多几个庶母和妹妹。”
廖氏痛心疾首道，“他爹如此，沈来宝从小耳濡目染，肯定也会三妻四妾的。”
花铃嫣然一笑，“来宝哥哥不会的。”
廖氏冷哼，“男人，德行。”
“可爹爹就不会呀。”
“你爹是例外。”
“来宝哥哥也是例外。”花铃不是认识他一年两年，认识了那么多年，她清楚他的为人。
廖氏连连叹气，觉得女儿已经陷进那小子的温柔乡里去了。她如何能够眼睁睁看着女儿跳火坑，男子多妾是不奇怪，但沈老爷也未免太频繁，谁知道他儿子是不是也一个样。
她不奢求女儿能找到终生唯她一人不可的良人，但至少妾侍不能超过两个。然而沈家应当是做不到的了，所以她不愿女儿跟沈来宝有瓜葛。
花铃见母亲如此，有些后悔跟她这么早提了，“娘，来宝哥哥真的很好，您清楚的。”
“他人是好，但娘不能忍受他日后身边有那么多的莺莺燕燕，那样你多委屈。”廖氏叹道，“你大哥大嫂已经够让娘操心的了，铃铃，你不要也让娘操心。”
花铃想说日后的事现在怎么能给沈来宝扣上帽子，可母亲很少提及大哥大嫂，一提，那肯定就是心情十分难受。她便没有多说，想等着哪一日母亲心情好了再提。
廖氏欣慰女儿没有顶嘴，出了女儿闺房，又想到她刚才也没说不再念着沈来宝，顿时又心神不定。回了房里，当即和丈夫说了这事。
花平生笑道，“来宝这孩子挺好的，跟铃铃也是两小无猜青梅竹马长大，又在我们隔壁，要是来宝也欢喜我们铃铃，倒是良缘。”
廖氏不由睁大了眼，“那沈老爷可是有六个妻妾的。”
“来宝是来宝，沈老爷是沈老爷。”
“这可不对。”廖氏反驳道，“就拿你来说吧，你不就是只娶了我一人，就算我不喜续儿的那个，可他不也就只有秦琴一个。”
花平生笑道，“祖父妾有四人，爹有三人。”
廖氏说不过他，“不跟你说，当爹的一点都不着急。”
花平生哄着她说道，“来宝这孩子是我们看着长大的，他是什么样的人我们还不清楚么？铃铃欢喜他，若他也欢喜铃铃，这不是挺好的么？而且两家为邻，日后有什么事也能互相帮扶。”
廖氏的心微微一软，“可我还是想铃铃嫁个书香世家，而不是入富贾之家。”
“若来宝待她好，无论是什么人家都好。如果对她不好，就算是翰林世家，也不好。”
廖氏终于被他说动了一些，可她还是觉得女儿涉世不深，情窦初开，说不定并不是真心。
她微微一想，问道，“二郎明天是不是要去西关府办事？”
“嗯，怎么了？”
“带上朗儿和铃铃吧。”
花平生低眉一想，就明白了，妻子这是要让女儿避着沈来宝，让她“冷静冷静”，好好想想。要是这还不顺着她的意，他觉得妻子真要得心病，笑道，“嗯，听你的。”
儿女的事让她操心，好歹丈夫还是听她的，廖氏可算是顺心了些。
因廖氏有心要拦，这两日沈来宝非但没见到花铃，就连婢女都不许进里头了，马也嘱托了别人喂。他顿觉不安，该不会是花铃那晚被惊吓到了，但又觉再见尴尬，于是避开他？
他去校场问花朗，花朗并不清楚，只说道，“最近铃铃都足不出户，连房门都不怎么出。对了，下午我就要跟我父亲出远门了，约莫半个月后回来。”
没有问到结果的沈来宝说道，“巧，我明日也出门，也应该是下月底回来。”
花铃也同样着急，她怕沈来宝自己在那多想，那个笨蛋，估摸她一日不给他明确答案，他就一日不明白她的心意。奈何下人都被母亲管得死死的，她也不能出门。要不是两家院子太大，她还想给隔壁丢纸团，可又怕被被人给捡了。唯有一件是可以做的，给她二哥使眼色，谁想他什么都不知道。
都是呆子！
直到被母亲送上马车，她才得以往沈家那看一眼，可门前并没有人，紧闭的大门像能阻断人的全部念想。
等下午沈来宝出门，又往花家瞧了一眼，依旧是没见到小花。明天他要出发去西关府了，真不知道这半个月不见，会发生什么事。
“怂包。”
沈来宝微顿，往潘家大门口看去，只见盘子正双手环胸靠在门上，“对，就是喊你。”
“我不想揍你。”
盘子笑笑，“我有小花的消息。”
沈来宝立即和颜悦色，“你说。”
“…”盘子真羡慕他随时能拿得起放得下，“她跟她爹还有她哥一起出远门了。”
沈来宝吃了一惊，“小花也去了？不是只有花朗吗？”
“所以这事连花朗都不知道，也就是说，要么是小花铃故意避开你，要么是她的家人故意躲着你。哎呀，无论是哪个，好像都不太乐观的样子。”
沈来宝看着他笑吟吟说这话的模样，却没心情去揍他。反倒是一语惊醒梦中人，这两个猜想哪个都不好，尤其是前面那个。
他转身去敲了花家大门，问花朗去了哪里。下人因有廖氏吩咐，说不清楚。沈来宝知道是花家人故意隐瞒，这更加让他确信要么是花家人要隐瞒，要么是花铃…
沈来宝略略想通，各自留半个月的时间给对方也好，如果她当真拒绝，那时隔半个月，应该也不会尴尬了。
但也不可能像以前那样，亲密无间了。
沈来宝再次失眠。
翌日，沈老爷带着沈来宝去往西关府参加商会。走的时候天仍阴郁，但并不似要下雨的模样，远山山顶上倒见了一条细缝，似有光芒将出。
廖氏送走女儿后心情愉悦，不用总盯着她，昨晚早早约了其他夫人，准备一起去游湖赏花。出门就见了隔壁沈夫人，两人打过招呼，沈夫人问道，“这么一大早的，是要去哪里？”
“不用伺候家里那个大老爷，时间就宽裕许多，所以约了人去游湖。对了，沈夫人要不要一起？”
沈夫人笑道，“这敢情好，我家那位早上也带着儿子出远门去了，十天半个月才回家。”
廖氏好奇道，“以往春季沈老爷都不出远门的，这次是去哪里？”
“商会里有事，提早去了。”
“哦哦，原来是去参加商会。”廖氏笑着笑着，忽然顿住，“商会是在西关府？”
沈夫人答道，“对呀，一向都是在那的。”
廖氏登时咋舌，怎么就这么巧？这十几年没碰见过的事，竟如今碰上了。
难道这两个孩子当真有缘？
她转念一想，定不会碰见的，铃铃早一日出门，沈家现在才走，相隔一日不说，西关府又那样大，怎么会碰见。
不会不会，肯定不会的。
想罢，她这才展颜，携了沈夫人一起去游湖赏花了。
第68章 千里相会
因有当年山贼一事，以至于每次沈老爷去商会，都要带上三十多个护院和身强力壮的下人。
人一多，进程也就慢了。不过沈老爷留了充裕时间，也不急着赶路。行了三日，又下起雨来，雨水拍在马车上，敲出叮叮咚咚声响。
沈来宝往外面看去，雨势颇大，护院下人都披着蓑衣戴斗笠，雨如白珠，从苍穹滚落。浇得地面泥水四溅，蓦地又想起那日花铃打伞提裙，从首饰铺子离开，绕过一个小水坑的模样。
也不知道她现在去哪里玩了，胳膊又全好了没有。听说摔的不轻，哪怕是这样也要出门，怎么想，都是她想要避开自己。
沈老爷见儿子似有心事，问道，“来宝？想什么呢？如此入神。”
沈来宝抬头，“爹，当初你是怎么追的我娘？”
沈老爷被他迎面一问，一巴掌往他拍去，结果儿子身手颇好，竟比他挡住了。他咋呼道，“身为儿子怎可问这种事。”
本着正常讨论心思的沈来宝这才想起的确不能问这样的事，只能转而问道，“那爹你知道隔壁花家叔叔是怎么娶到花家婶婶的吗？”
沈老爷的面色这才缓和下来，“看对眼，喊媒婆，对八字，娶回家。”
“…”沈来宝抚额，在他看来小花爹娘那么恩爱，不可能是那么简单。
沈老爷想了许久才补充道，“你出生不久我们才和花家为邻，倒是听说过一些。听说花铃她爹年轻时举止轻佻，还被花铃她娘认为是登徒浪子，后来花铃她爹锲而不舍，终于是娶到了花铃她娘。可是谁也没有想到，曾经被传为登徒子的人，却对妻子一心一意。”
“爹，你说这话时，好像也还是挺赞赏的，可为什么…要这么对娘，塞了五个姨娘进来。”
沈老爷干咳一声，“年轻，没管住，你再瞧瞧你在商会见过的叔叔伯伯，哪个不是三妻四妾，为家族开枝散叶是好事，是功德啊。”
沈来宝问道，“那要是以后我就娶一个，算不算是不给沈家开枝散叶？”
沈老爷微顿，察觉到儿子话里的意思，进而推测出更深的含义来，“我儿，你难道有意中人了？”
沈来宝第一次觉得他爹如此聪明，他要是说了有，肯定会被追问，合眼答道，“没有。”
儿子不愿成亲，这都十九岁的人了，换他的年纪早就已经当爹。这几年都快急死他了，上有老母亲催问，左有妻子念叨，沈老爷更着急，“有就有，有什么好掩饰的，是哪家姑娘，爹回头就喊城里最好的媒婆，为你说媒去。”
任由他怎么问，沈来宝就是不说。
他不能说，以他爹的脾气，知道是谁以后，真会喊上一百个媒婆去堵人家姑娘吧。
浩浩荡荡三十余人顺利从山道下来，进入小镇中，雨水稍微停了一些。沈老爷见天色尚早，决定在茶肆小歇后，继续往前赶路，去下一个小镇再住宿。
伙计听说他们要出小镇，说道，“前路塌方，都塌了两天了，这会正在开路，你们去了也得回头。”
沈来宝问道，“有没有消息说什么时候能重开？”
“塌得不严重，不过这会又下雨，估摸也要好几天，就看老天赏不赏脸了。”伙计又道，“倒是有条小路，不过偏僻得很。”
前路已堵，又无其他大道，沈老爷可不愿带着儿子冒险走那条路，万一又碰到什么牛鬼蛇神怎么办？
反正时间也不赶，沈老爷说道，“先寻个客栈，在小镇住两天吧。”
伙计见他们人多，说道，“这么多人，不如去文贤楼，那儿是我们镇上最大的客栈，而且离这也近，饭菜也不错，就是贵了些。”
住得舒服就好，贵倒是其次，沈老爷和他道了谢，也无心再吃，想着去文贤楼还可试试酒菜，就带着儿子和护院一起过去入住。
近日滞留小镇的人多，文贤楼的房间几乎已经住满，沈老爷合计了下，将剩余的房间都要了，下人几个几个挤一间。房间散布得零散，两父子的房间也离得颇远。
此时还不到用晚饭的时辰，客栈大堂还没有什么人。沈来宝放好行李打算去小镇逛逛，他记得这个镇上有家玉器铺子很有名气，说不定能在那里买到很不错的首饰。给祖母的，给母亲的，还有…小花的。
也不知道他送了那么多簪花，她腻味不腻味，要不送点其它的好了。
沈来宝想着，跟父亲说了一声，就自己去外头闲逛。
小镇地方不大，主道也不长，那玉器铺子并不在这条街上，但名气大，沈来宝一问就问出了铺子在哪里。
那玉器铺子门面不大，进门就是一尊大佛，佛像雕刻得精致，面容安详慈善。旁边架子凌而不乱地摆放着各种玉器，有剔透的白玉，有翠如柳的碧玉，还有红玉黄玉，色泽多而不杂，沈来宝看着就觉这里的摆饰跟其他家不同。
简单随意却又彰显着用心，他从架子穿过，往里面走去，手里已经挑拣好了两件玉器，一看就是祖母母亲会喜欢的。首饰一般是在柜子那边，通常掌柜也会在那。果然快走到尽头，一个老者正在那将什么东西装进盒子里，似给客人包裹好。
柜子上面的锦盒果真摆着很多饰品，姑娘家喜欢的华胜梳篦簪花，还有珠钗簪子，应有尽有，沈来宝看来看去，觉得还是簪花最好看。
掌柜问道，“公子要买什么？”
“看看。”