“妈的，那些来来回回倒腾东西的走鬼们哪去了？再不出现，爷们就要喝西北风了。”哨官悻悻的骂道，此人正是当初检查元封车队的军官，这大半年下来靠查缉走私也算发了点小财，肚子都腆起来了，十八斤重的大刀提在手上也有点沉重了。
边境线上静得可怕，那些西凉的同行也好几天没出现了，这一小队兵百无聊赖的走着，忽然有人喊道：“来了，来了！”
一支驼队自西向东而来，驼铃悠扬，脚步缓慢，看起来带了不少货物，哨官顿时两眼放光，招呼弟兄们扑了上去，照老规矩，他们要抽两成的货物作为买路钱。
骑兵们迅速包抄过去，按照老规矩逼停对方之后再勒索敲诈，可是不知怎地，哨官心里总有些忐忑，或许是那些商人眼中的神色过于镇定了吧，不像是挨宰肥羊应有的表情。
“站住，带的什么货，我们要检查！”
查字还没说完，一支手弩已经端了起来，不加任何警示就射击了，弩箭穿透了官兵的头颅，血飙出去老远，哨官反应还算快，尖声大叫：“弟兄们上啊！”
官兵们猝不及防，哪有反击的能力，一个个被伪装成商队成员的西凉军射倒在地，几乎是一瞬间，这队甘军就全军覆灭了。
哨官距离最远，眼睁睁的看着手下们死光，忽然醒悟过来，把手中大刀一扔，拨马就跑，后面几张弓箭举起来，却被带队的吴冬青阻住，“我来。”
一杆长长的火枪举起来，照门罩住哨官狼狈奔逃的背影，“砰”的一声，哨官应声倒地。
大周天佑十三年三月初三，西凉对东周首战第一枪打响。
西凉国大元帅正式昭告全国百姓，当日有一支商队在边界遭到东周甘肃官军的袭击，十余名无辜商人被打死打伤，货物被劫。
至此，西凉国已经到了忍无可忍的地步，为了给被杀的百姓报仇，为了不再被封锁，为了洗雪使团所受到的屈辱，大元帅府宣布，即日兴兵东征。
万众欢呼，锣鼓齐鸣，街道两旁悬挂着巨幅的旗帜和标语，装备精良的大军从凉州城内穿城而过，放眼望去，是无穷无尽的铁流，旌旗招展，刀枪耀目，大军气势如虹，接受着凉州数十万百姓的检阅。
百姓们欢呼着，雀跃着，在这一刻，身为西凉国民的自豪感油然而生，百姓们纷纷议论着，大王真是爱民如子啊，王妃受辱他都能隐忍，但是百姓遭殃他就决不能容忍，前脚商人被杀，后脚西凉就宣战了，这样的好君主八辈子也难碰上啊。
文臣们都傻眼了，自古以来打仗就不是好事，只要一开战，百姓们就要怨声载道，徭役赋税加重，以及沉重的伤亡都是难以承受的，可是如今百姓们竟然为战争鼓掌喝彩，真不知道主公是怎样做到的。
他们当然不知道，为了筹划这场战争，大元帅府做了多少工作，街头巷尾那些慷慨陈词，讲述东周人恶劣行径的商人，书院里引经据典剖析战争必要性的书生，可都是大元帅府派出去的人。
…
东征大军在凉州城内阅兵只不过是激发民众的爱国心和自豪感罢了，其实战争已经开始了。
边境五十里，甘军大营，正是吃晚饭的时间，兵士们闹哄哄的聚在一起，地上摆了个陶盆，里面放着盐水煮萝卜，每人手里俩窝头，拿着筷子夹着窝头大吃，营地里一片噼里啪啦嘴唇撞击的声音，当兵的过得苦，平时就这伙食待遇，当官的就不同了，顿顿三五个菜，有酒有肉，查缉走私弄来的银子也全进了他们的荷包，当兵的一个大子捞不着，还别叫屈，当官的不克扣他们的军饷就是好的了。
这批人马是甘军的老底子，标准的老弱残兵，他们中的很多人都参加过凉州战役，有幸吃过凉州军俘虏营里的饭菜，想起那一段往事就让人向往回味啊，大块的红烧肉可劲的造，青稞面窝头管饱，能吃十个决不让你吃八个。当兵的每月按时发饷，分量十足的大帝头，每人两个，吹一口气搁在耳朵上听，嗡嗡的响啊，那可是货真价实的银子，当半年兵就能在甘肃老家买十亩地！后来他们这些人因为素质原因被清退，那个遗憾，那个难过，别提了。
人家西凉兵也是兵，咱甘军也是兵，待遇咋就不一样呢，士兵们简单的脑子想不通，只是每当吃饭的时候就要发些牢骚，久而久之，所有的甘军士兵都知道西凉军伙食好，军饷高，能当西凉兵是上辈子修的福分。
派出去巡逻的哨队还没有回来，王千总有些担忧，这几天边境上沉默的可怕，他隐隐觉得有事情发生，但是又不敢相信西凉人真的能打过来，他们毕竟是个小国家，大周乃是天朝上国，妄动刀兵不是自寻死路么。
王千总面前的案子上摆着一碗酒，一盘子鹿肉，一盘子马肠，可他就是吃不下，低头沉思之时，看见酒碗上漾起了涟漪，而且这涟漪越来越剧烈。
不好！敌袭！王千总迅速出了营帐爬上木头搭建的瞭望台，放眼向西方望去，漫山遍野黑压压的全是骑兵！
西凉人真的打过来了。
第35章 投降都那么理直气壮
滚雷般的声音由远及近，大地在颤抖，甘军营地里所有的东西都在颤抖，就连放在地上盛菜的陶盆都在抖动，士兵们拿着窝头面面相觑，这不是雷声，这是马蹄的轰鸣，千军万马奔腾所发出的声音。
“西凉人杀来了~~”瞭望塔上传来变调的声音，王千总连滚带爬跑下来，啥也顾不得了，径直奔着马棚而去，不一会儿，王千总便骑着一匹光背马奔出来，一溜烟朝东面去了，大营里乱作一团，军官们都在忙着逃跑，竟无一人号召士兵抵抗。
当兵的想跑也跑不了，光听那震耳欲聋的马蹄声就让人两股战战了，站都站不稳，怎么跑。有那去过凉州的士兵大喊道：“弟兄们，西凉军不杀俘，降了吧。”立刻有人响应，将筷子和窝头一扔，高举双手蹲在原地。
其实有不少人心里还很兴奋，终于等到西凉军打过来了，这回可算能吃上红烧肉了。
西凉军发动了突然袭击，原以为会遭到哪怕是零星的抵抗呢，可是令他们大跌眼镜的是，甘军大军的辕门竟然大敞着，寨墙上一个兵没有，没人露头，没人放箭，偌大的军营竟然像是空的一般。
大军冲击是不能停下的，骑兵们径直冲进辕门，来了个通场，大队骑兵快速通过营地中央的空地，只见两旁跪的密密麻麻全是兵，大几千人就这样一箭未发，投降了。
骑兵们丝毫没有停顿，穿营而过追击逃敌去了，无数马蹄掀起的灰尘呛得降兵们喘不过气来，马蹄隆隆，长刀雪亮，一水的黑色战甲，彪悍的骑士，让他们心中发颤，幸亏及时投降了，要不然死都不知道怎么死的。
奔腾的铁流穿过了甘军大营，随后而来的是轻甲骑兵，他们接管了这些俘虏，五个营的甘军，一共是三千六百八十七人，除了百十个军官逃走以外，全部不战而降。
征东先锋赵定安手里拎着马鞭子，背后跟着八个马弁，在俘虏群中走着，高大的身躯，两头翘起的纯黑色披风，映衬的他如同天神下凡一般，那些跪在地上的降兵不敢直视，无不低头匍匐。
这些兵老的老，小的小，剩下的就是面黄肌瘦，根本就是穿号衣的农民，毫无战斗力可言，如何打发他们成了个大问题，杀俘是肯定不会的，说起来这些人都是甘肃老乡，怎么能杀，留着用吧，又派不上用场，西凉军粮草有限，可养不起这么多闲人。
赵定安将马鞭在手中掂了一掂道：“来人啊，把兵器缴了，打发他们回家。”
一听这话，降兵们就急了，呼啦啦站起来，闹哄哄的吵嚷着，西凉军赶紧把火枪端起来，有人还朝天放了一枪，降兵们吓得又蹲下，但他们的意思总算表达出来了，不愿意被遣散。
赵定安略一思忖，让人把甘军将领营帐中搜出的银子拿出来，加上那些西凉军看不上的牲口、被卧、器具、粮食，统统发给降兵，好歹算作遣散费，让他们赶紧回家。
降兵们还是不愿意，元封就纳闷了，扯着一口十八里堡的口音吼道：“你们这些狗日的，到底想干啥？”
降兵们全都跪下了：“大人，俺们想继续吃粮当兵，大军东征，运输个粮草维持个治安啥的，俺们能派上用场。”
赵定安又好气又好笑，不过一想这些老弱病残好歹也能派上一点用场，尤为难得是他们如此热衷于当西凉的兵，起码不用担心放在后方反水。
“把他们全收编了吧，天色不早了，咱们也该埋锅造饭了，今儿个大胜，吃点好的。”赵定安道。
降兵们乐开了怀，终于当上了梦寐以求的西凉兵，暂时没有新号衣，他们就把甘军的号衣反穿，心口上用毛笔写一个大大的“凉”字，那些破刀枪烂弓箭统统扔了，盔甲也拿去回炉，等后方把新盔甲运来再统一装备。
西凉军杀猪宰羊，埋锅造饭，灌满肉末的马肠子上蒸笼一蒸，那叫一个喷香，大块的猪肉，排骨用红烧的做法，浓油赤酱，看着就馋，肥羊剥了皮放在火上烤，那叫一个金黄灿烂，撒上孜然，蘸上大盐粒子，鲜美的能咬掉舌头，还有香喷喷的馕饼，甜蜜的葡萄干，浓郁的马奶酒，敞开了供应。
这可都是给普通士兵吃的饭，看看脸前的美食，再想想甘州军那清汤寡水的盐水萝卜和窝头，不少降兵当场眼泪就下来了，一个人哭，一群人跟着流泪，反差实在是太他妈大了，以往当甘军吃的是猪狗食，出的是牛马力，现在人家西凉军打过来，自己寸功未立，就犒赏三军，什么叫厚道，这就叫厚道，什么叫仁义，这就叫仁义！
一个老兵抹了把眼泪，忽然跳起来道：“以后谁不好好卖命出力，谁就是龟孙子王八蛋！”众军也都跟着响应，西北汉子本来都是直爽之人，行伍众人更是如此，这种朴实的话语完全出自他们的肺腑，绝非是刻意讨好新主子。
远处的篝火旁，赵定安望着这一幕忍不住浮上了笑意，刚才前军传来战报，逃跑的甘军军官尽数被赶上俘虏，至此东周朝廷摆在边境上的五个营全军覆灭，甚至连预警的机会都没有。
这场仗打得很漂亮，但是很不舒服，总有一种一拳打在棉花里的感觉，甘肃官军太稀松了，可谓望风而降，不但投降的快，投降的还那么理直气壮，那么开心骄傲，简直…
想想也不奇怪，凉州本来就是甘肃下面一个府，凉州军中甘肃老乡大把大把的，连元封和赵定安都是甘肃人，这些甘军投降起来自然毫无任何精神负担，反正都是吃粮当兵，何不找个伙食好的，军饷高的。
吃完饭已经天黑了，当兵的们心想仗也打了，饭也吃罢了，现在该睡觉了吧，哪知道西凉军毫无宿营的意思，各部列队准备出发，他们这些降兵也在新委派的百总们的口令中排成纵队，大将军在马上喊道：“你们这帮怂货，饭也吃了酒也喝了，该活动活动腿脚了，给我撒丫子向南开拔，先走五十里路再说。”
大军浩浩荡荡的开拔了，降兵们这才知道西凉军不好当，人家骑马他们步行，在春寒料峭的夜晚深一脚浅一脚的快速向南挺进，不时有人掉队，有人累得肺都要炸了，但大多数人还是咬牙坚持着，大军如同一条长龙向南挺进着，不时有快速骑兵从旁边呼啸而过。一直走到天蒙蒙亮，众人的腿像是灌了铅，跌跌撞撞再也走不动了，上面才下令休息。
“老哥，这一路向南是奔哪里去的？”一个年轻降兵问他的老兵伙伴。
“赶的这么急，怕是直奔兰州府而去，照这个架势，用不了一个月就能打下兰州。”老兵道。
“乖乖，那朝廷还不得急眼。”年轻兵咋舌道。
“朝廷？朝廷早干啥去了，封了人家的边关，这不是逼着人家先急眼么。”老兵拿起葫芦灌了一口水，揉着酸胀的小腿肚子，他没敢解开绑腿，生怕上面突然下令再次开拔。
“老哥，这地方叫啥名字？”年轻兵望着萧条的集镇问道。
“这镇子好像叫黄草铺。”老兵答道。
这地方正是黄草铺，若干年前，有一支马贼盘踞在这里，匪首名叫独一刀，下面四个当家，百十条汉子，方圆五百里称王称霸，但是有一天，独一刀死在了邻镇一个孩子的刀下，在那年的除夕夜，邻镇那帮孩子们在严寒的夜里跋涉了八十里路屠戮了马贼团伙，一战成名，从此十三太保的名声流传江湖。
昔日的懵懂少年，今天已经成长为雄霸一方的君主，阅兵后元封就轻车简从赶往第一线指挥，凌晨终于赶上了赵定安的大部队，两人在黄草铺会面。
黄草铺百姓诚惶诚恐，家家关门闭户，乡户人啥时候见过这种大场面，数万大军车辚辚马萧萧的，还不吓死个人，元封和赵定安在黄草铺空荡荡的街道上走着，侍卫马弁们隔着十几步远，元封指着墙拐角道：“当初就是在这里，铁头杀了第一个人。”
赵定安补充道：“那地方，就是沙立飞横尸之所，我记得很清楚，左边第三户就是他家。”
“走，去马贼们的巢穴看看。”元封忽然来了兴致，和赵定安一起来到镇外马贼们的堡垒，这里已经变成了谁家的牲口棚，里面充满了马粪的味道，但墙上八个大字依然依稀可见。
“十三太保，替天行道”
俱往矣，物是人非。
两人沉默不语，当初的十三个兄弟，今天还剩下一半，真是岁月如梭啊。
沉默良久，前方探马的报告才将两人从回忆拉到现实中来：“启禀主公、大将军，前锋已经占领铜城州，并未遇到抵抗。”
第36章 王师
元封和赵定安只是淡淡的哦了一声，就打发探马下去了，攻城略地这事实在是太稀松平常了，不值一提，去年他们兄弟在西域可是八千里路云和月都经历过了，又怎么会在意一个小小的铜城州。
一切都在按照既定方案执行，身为决策者只要运筹帷幄即可。
“定安哥，我一路赶过来，在路上见到你的兵象羊屎蛋一样拖了百十里地，是哪个营头的人马啊？”元封故意问道。
赵定安一笑：“是新收编的甘军，我刻意让他们赶一回夜路，能坚持到这里的就是能用的兵，拖在后面的就罢了，让他们充作民夫即可。”
“唉，甘军实在是太滥了，咱们打过去的时候竟无一人反抗，这得亏是咱们西凉军，若是突厥兵打过来，老百姓就指望这帮人保护，还不得死光啊。”赵定安显然对这些新收编的人员很是不满。
“那不一样，咱们是汉人军队，突厥人是异族，倘若来袭的突厥人，想必他们也能战上两个回合的，只有怂的将，没有怂的兵，同样的人搁在咱们手里就是猛虎，搁在他们手里就是绵羊。”元封道。
“一下子添了三千多张嘴，军粮有些跟不上了，你看是不是就地征集一些呢？”赵定安试探着问道，在西域作战的时候他们采取了蒙古人的办法，以战养战，靠劫掠补充军队，只要是敌对部落就寸草不留，高过车辕的男子统统杀掉，只留下妇孺老人，正是用这种血腥野蛮的办法才肃清了西域，保证了一段时间内不会有新的威胁产生。
“不妥，咱们是义师，来报仇雪恨争口气的，又不是来打草谷，百姓若是有余粮就采买一些，绝不可劫掠。”
“我也是这个意思，来人啊。”赵定安派人把粮草官传过来，让他在镇上采买一些粮食牲畜，又特地关照道：“切莫亏待了百姓。”
粮草官是个很机灵的小伙子，领命去了。
黄草铺是方圆百里最大的镇子了，住着数百户人家，不乏一些家资殷实的富户，听说今天过兵，镇民们都吓得战战兢兢的，太阳都出来了依然不敢上街，这年头军队就是蝗虫，所到之处一片狼藉，要是早知道过兵，百姓们昨天就得躲出去，可是这支军队来的太快，天不亮就到了，镇民们猝不及防，只好把粮食藏在地洞里，女人藏在柴火垛里，惊恐万分的等待着大兵们的砸门声。
可是砸门声始终没有响起，镇上的刘保正壮着胆子趴在门缝往外看，只见大兵们抱着武器半躺在墙角已经睡得昏天黑地了，初春的早上还是很冷的，露水打湿了他们的战袍，可是竟然没人闯进民居真是奇怪了。
刘保正正在看，忽然一张脸贴过来，砰砰的敲响了他家的门，吓得他一个踉跄差点坐在地上。
“刘保正，开门。”外面传来喊声。
刘保正一哆嗦，该来的还是来了，他是本镇的保正，不找他找谁，赶紧打开院门赔上笑脸，随时准备接受迎面一巴掌或者一记黑虎掏心啥的，当兵的脾气都大，上回官军过境就赏了他几个嘴巴，大牙都打掉了，现在说话还漏风。
可是这位军爷却没赏他大嘴巴，连说话都是和和气气的：“刘保正，将军下令就地征粮，希望你能帮着咱们买一点。”
果然是要粮食，刘保正心中一紧，苦着脸道：“军爷，才开春正是下种的时候，要是种粮都没了。来年俺们就得饿死啊。”
正是春播时分，家家户户都有点粮食，但那是庄户人的命根子，种子啊，若是被官军抢去这日子就别过了。
“咱们不要种粮，哪家大户有陈粮买一些就行。”当兵的依然是细声细语，和气的很，不像是发号施令，倒像是在商量。
“什么？买？”刘保正敏锐的注意到对方话语里这个罕见的词汇，买。
啥时候官府买过东西，从来都是要，不给就抢，谁都知道，官兵比马贼很狠，如今这帮人怎么转了性？
要强买了，这是刘保正的第一感觉，伸头是一刀，缩头也是一刀，不如干脆利索点，免得皮肉之苦，刘保正本人就是当地大户，再加上几个本地富户，好歹能凑出百十担粮食，就当是喂狗了，只希望这些当兵的别再祸害老百姓，上回大军过境逼死的那几个小媳妇尸骨可还未寒呢。
刘保正和大户们哭丧着脸把一百担谷子抬出来，他们是留了后手的，以庄户人特有的狡黠还留了八十担子谷子，若是军爷们不满意，还有压榨的空间。
可是收粮的军官并没有像他们想象的那样拿刀鞘打他们的头，而是看看粮食笑了笑，摆手让士兵抬来一箱子钱，沉重的钱箱往地上一放，那声音都让人踏实。
“八十贯天佑通宝，刘保正和各位父老点点吧。”
刘保正惊得说不出话来，放眼望去，满箱子黄灿灿的，可不是串成串的铜钱么，他揉揉眼睛再看看，还是铜钱，望望那几位大户，也都是目瞪口呆。
太阳打西边出来了，官兵征粮还给钱，给的还不是白条子而是现钱。而且给的价格比市价高出一大截子，一百担谷子折合市价撑天就是五十贯钱，人家给了八十贯！
直到征粮官走了，刘保正才反应过来，拿起铜钱串子一看，成色极好的铜钱，“天佑通宝”四个隶书字闪闪发光，钱新的像是刚铸出来的一般，清点一下，足足八十贯，一文不少。
父老们一头雾水，望着已经开始整队开拔的官兵们发呆，忽然刘保正哎呀一声，坐倒在地，旁人赶紧把他扶起来问道：“保正，咋了？”
刘保正说话都哆嗦了：“那那那，那不是朝廷的兵。”
众人放眼望去，那些大兵的号坎上都印着一个苍劲的“凉”字。
妈呀，是西凉兵打过来了。
西北地广人稀，信息不畅，大军过境躲都躲不赢，谁还敢细看，只当是朝廷的兵马调防呢，哪知道是人家西凉军杀过来了。
话说回来，人家西凉军的军纪真叫好，露宿街头，高价征粮，和咱们大周的队伍比起来反倒更像是王师。
“刘保正，西凉兵咋说过来就过来了，他们这是要做啥啊。”老乡们抄着手三三两两从家里出来，七嘴八舌的问道。
“我哪里知道。”刘保正摇摇头，随即又补充了一句：“怕是要变天了。”
…
铜城州，这里是距离西凉最近的一个建制州，也是甘肃境内的相当重要的一个城市，铜城，顾名思义出产铜矿石，铜是战略物资，西凉境内无所出，只能依赖进口，占领铜城是元封计划内重要的一环。
铜城根本没什么守军，就是州衙三班皂吏，还有百十个守城的乡兵，看见大队骑兵开过来还以为朝廷军队呢，忙不迭的开门迎接，哪知道人家进来之后径直将他们缴械，然后占领州衙，封存府库和档案，这一切都在清晨进行，百姓们在梦中尚不知道，等天明了才发现城头变换大王旗，铜城已经归了西凉了。
但是百姓们的生活没有收到任何影响，西凉军不抢东西，不骚扰娘们，除了警戒州衙的军士之外，大军根本就不进城，在城外安营扎寨，到了下午，被俘虏的乡兵尽数放了回来，都是本乡本土的人，亲戚们担惊受怕了半日，慌忙来探望，这些俘虏不但身上没伤，反而一个个神采奕奕，向亲戚们吹嘘他们早上和西凉军一起吃的饭。
“人家连朝食都是带肉的，啧啧，还有奶茶，咱们也跟着开了一回荤。”某乡兵如是说。
当天傍晚，元封进驻铜城州，来到州衙大堂上，命人点起牛油大蜡，堂上一片光明，赵定安请元封上座，元封道：“你是主将，我旁听就行了。”让人搬了椅子坐在阴影里，赵定安大模大样坐在明镜高悬的牌匾下，学着大戏里的架势一拍惊堂木道：“带人犯。”
被押上来的是铜城知州，这位大人名叫张瑞强，乃是正经进士出身，接替柳松坡出任知州不足两年就被俘虏，地方主官守土有责，他竟然不知不觉就把城池丢了，想来这算是大周朝第一个被俘虏的高级地方官员了。
张大人虽是文官，颇有些傲骨，早上西凉军进城的时候还曾亲自拿着宝剑带领值班衙役抵抗，无奈实力悬殊太大，半个回合都没有就被拿下，他还一度想撞墙自尽，为了保全他的性命，士兵们只好将其捆上。
此时张知州立在堂上不但不跪还破口大骂，蛮夷宵小胆敢犯边，等我朝廷王师一到，尔等立刻万劫不复不负云云，他是燕京人，骂的字正腔圆，大义凛然，大有引刀成一快，为大周尽忠的意思。
被劈头盖脸骂了一顿，赵定安非但不怒，还笑了笑，道：“我就是喜欢张大人这样的忠贞之士，如蒙不弃，还请张大人暂代知州之职，也好让百姓们安心。”
“休想！我张瑞强绝不卖主求荣。”张知州的立场相当的坚决。
赵定安依然笑笑，摆摆手：“带出去吧。”
张瑞强被士兵推了出去，站在正堂门前的空地上，他闭上眼睛扬着头道：“要杀就在这里杀吧。”
可是等了一会，并没有等来屠刀，反而是身上的绑绳被松开，“张大人可以走了。”一个声音传来，解开绑绳的人正是赵定安。
“你不杀我？”张瑞强疑惑道。
“大人高义，小将叹服，这里十两银子，送与大人做盘缠。”赵定安一摆手，侍卫端过一个漆盘，上面放着一枚细丝锭子。
“天色不早了，大人还是暂住一宿，等明日天亮再走的好。”赵定安很真诚的说。
“我不会拿敌人的银子，我现在就要走。”张瑞强冷傲的说道。
赵定安摆手让士兵们闪开，张瑞强正一正衣冠，傲然向大门走去，走到门口的时候忽听身后一声喊：“等等。”
“怎么，后悔了？现在杀我还来得及。”张瑞强回身，用蔑视的眼光看着赵定安。
“牵我的马来。”赵定安吩咐道，一匹矫健的神骏从后面牵过来，赵定安亲自把缰绳放在张瑞强手中，又将身上的披风解下道：“夜路冷，此物能挡风寒。”
张瑞强想拒绝，可是看到赵定安眼中真诚的神色，认定此人是拜倒在自己的风骨之下，文人特有的骄傲让他有些飘飘然了，便接受了这两项礼物，拱手道：“日后定当奉还。”说罢跨马而去，再不回头。
…
“定安，你这一手跟谁学的？这么狗血？”元封从阴影中走出，明知故问道。
赵定安气急败坏：“还不是跟你学的，你倒是说说，我这披风都送出去了，他怎么没纳头便拜？”
“定安，你搞错对象了，人家是文臣，老婆孩子都在大周，怎么可能纳头便拜，这一手只适合直性子的武将，对文臣还有另外的招数，来，我讲给你听…”
第37章 再送你个前程
大周朝的军制是这样的，最高级别的军队是禁军，驻扎在京师一带拱卫皇都，禁军的素质最高，装备最优，是大周朝的武力核心；各省有自己的军队，称为省军，比如甘肃的甘军，陕西的陕军，这些人是地方部队，负责维持本省平安，剿匪戍边事宜，以各省财政维持之；再次是乡兵，府县自行招募的枪兵弓手啥的，基本上就是民兵，战斗力很弱。
甘肃的省军早在前年就被西凉人吞并了，至今尚未恢复元气，为了封锁边界，仅有的五千人马摆在前面，反被西凉军一勺浍了，直到兰州再无军队驻守，各州县仅有百十的乡兵捕快根本没有能力抵抗大军，所以只能眼看着西凉军长驱直入。
用势如破竹来形容西凉军的南下再恰当不过了，一路之上府县无不望风而降，大军秋毫无犯，还绥靖地方，扫清了几股顽匪，对于大周的官吏采取来去自由的原则，想走的就走，愿意留任的就留下，俸禄加三成，州县主官多是外地人出任，家小都在故乡，自然不愿“从贼”，而那些主簿、县丞、捕头之类的小吏则是本地人，离了本乡本土就没活路了，自然愿意归顺大凉。
…
兰州城，巡抚衙门，范良臣急得如同热锅上的蚂蚁，背着手在屋里团团乱转，上任不过三个月就出了这样的大事，让他措手不及而又无能为力，他以前是办商务的，毫无总揽全局的经验，更何况是面临大军入侵。
范良臣是文官，对打仗一窍不通，账面上有五个营头的甘军归自己指挥，可是自打当了巡抚之后就没见过这些兵，就这些账面上的数字也不存在了，全被西凉人包了饺子，现如今手上除了两千乡兵和几百个官差以外，毫无可用之兵。
甘肃的官员还是温彦留下的那一帮人，对范良臣这个新任官员根本不感冒，阳奉阴违暗地里捣乱，现在大敌当前他们更是抱着看笑话的念头，看这位平步青云的巡抚大人如何处置。
范良臣真是要疯了，手里没钱没兵，征集民壮也来不及了，弃城而走的话对不起柳大人和周大人的栽培，唯一可走的路就是死战而已，以身殉国方能对得起浩荡皇恩。
据说西凉军的前锋已经抵达河口了，杀到兰州城下也只有几个时辰的路程，一时间满城人心惶惶，范良臣下令四门紧闭，亲自带领乡兵和官差登城防守。
兰州城多少年没经历过战火了，城墙破败不堪，野草丛生，吊桥的铁链子锈迹斑斑，多年没用的守城弩早就被虫蛀了，两千乡兵也只是账面数字，实际只有八百多人，其他的都被守备吃了空额了。
范良臣望着这稀稀拉拉八百号人，真是哭的心都有，好铁不打钉，好男不当兵，当兵的都是混不下去的懒汉二流子之类，盔歪甲斜连排队都排不整齐，报数也有气无力的，手中的刀枪更是摆设，大枪头子绣的不成样子，时日久了，枪缨子也变黑了，稀稀拉拉的几撮毛可怜巴巴，腰刀更是绣的拔都拔不出来。
唯一象点样子的是衙门三班捕快，腰刀锃亮腿脚利索，可是他们是捕快不是兵，缉拿人犯还行，打仗根本派不上用场。
守得住得守，守不住也得守，好歹兰州城墙高大，怎么也能支持一段时间，范良臣对兰州守备道：“将滚木礌石搬上城头，就算死咱们也要死得轰轰烈烈。”
守备面红耳赤，半天不见动，范良臣奇道：“为何不去？”
“大人，末将该死，滚木礌石都没了，小的们平日军饷微薄，兰州久无战事，所以…换点酒钱也是无奈啊。”
城防工事必备滚木礌石，这是大周兵部的章程，当然实际遵守的不多，木头和石头可都是建材，用公帑买的木料石料转手卖给人家盖房子，收入的可不仅仅是一点酒钱，这是大周官场上的潜规则，也只有范良臣不晓得。
范良臣一跺脚，啥也不说了，此时地平线上出现了一支军队，浩浩荡荡气势宏大，掀起的灰尘遮天蔽日，远远望去，落日的余晖照在层层叠叠的甲士身上，铁马金戈滚滚而来，不用问，是西凉军杀到了。
西凉大军并没有立刻攻城，而是距离兰州十里扎下营寨，埋锅造饭，看样子是准备明日天亮再打兰州了，看到如此雄壮的大军，范良臣终于明白为什么五个营的甘军形同虚设了，破城已经是板上钉钉的事情了，白白送掉这些乡兵的性命也没啥意思，他索性不管了，自己失魂落魄的下城回衙去了。
巡抚衙门的书房内，范良臣点起一个火盆，将重要的公文和案卷都拿过来，一张张的投入火盆烧成灰烬，一边烧一边感慨万千，自己这一生大起大落的太多了，自幼家贫，受尽屈辱，幸而发奋读书中了举人，先是风风光光当御史，然后被人贬到甘肃当茶马提司，再后来又是贬官罢职，升官，再升官，一直升到一省巡抚，本以为今生就此转运，哪知道带头来还是一场空，兰州破了，自己这辈子也到了尽头了。
正精神恍惚间，外面有小厮报道：“大人，有客访。”
“不见。”范良臣头也没回的拒绝了，这时候来见自己的，无非是那帮软骨头的官僚，劝自己投降罢了，他们愿意投降就投降吧，自己是宁死不会降的。
小厮又道：“大人，是西边来的客人…”
西边？难不成是西凉的使者？倘若城破的话，免不了一场抢掠，如果能避免西凉军荼毒百姓，见一见来使倒也无妨。
“让他进来吧。”范巡抚道。
片刻，一个青衣小帽打扮之人就走进了书房，恭敬地行礼：“拜见范大人。”
“是你，张铁头。”范良臣大为惊讶，以前张铁头是跟着元封贩马的，他在茶马司位子上的时候就认识，没想到今日竟然得见，难不成他也归顺了西凉？
“正是小人，这里有一封信，请大人亲启。”张铁头从怀里掏出一封信来呈给范良臣。
范良臣一目十行的看完，双手颤抖道：“当真？”
张铁头点头：“句句是实。”
范良臣长出了一口气，坐到椅子上，半晌才道：“我那兄弟一片苦心，到现在还想着我，啥也不说了，一切照办就是。不过我这个巡抚是个空架子，早被他们架空了，手上也没有可用的人。”
张铁头道：“范大人不用操心，我带了些人过来，可供驱使。”
“如此最好。赶紧把他们招来吧。”
…
后半夜的时候，一支百十人的队伍在巡抚衙门内组建完毕，名义上是范巡抚的标兵卫队，实际上成员全部来自于西凉大元帅府军马统计司外勤队。
军马统计司是大元帅府下面一个谍报组织，和户部转运司不同的是，他们干的都是杀人放火的勾当，转运司不搞暗杀，只弄情报，干湿分开是元封的授意，这样才能保证情报系统的高效与安全，间谍和杀手分开，各司其职。
整个甘肃省都被户部转运司和军马统计司给渗透了，兰州城有多少兵，多少粮，他们比范良臣知道的还细，若想打下兰州城，不过是分分钟的事情，不过元封不想那么做，一来他不想毁了范良臣的前程，二来他还要留着兰州做诱饵，围城打援。
兰州城防力量太弱小了，为了巩固他们防守的决心，元封特地派张铁头进去送信，张铁头在长安惹了祸，尉迟家是呆不下去了，只能在户部转运司做个头目，负责情报口的工作。
范良臣手上有了嫡系兵马，连夜召开会议，派人把兰州城内文武官员都给提了来，兵临城下之际，大伙都没睡好，一个个早想好了退路，都是本乡本土的人，房子田产家业都在这里，跑是不可能了，不如趁早把范良臣拿了献出去，举城投降的好，哪知道范良臣下手比他们还快一步。
巡抚衙门正堂上牛油大蜡通明，膀大腰圆的官兵扶着刀柄站立两旁，分明都是些生面孔，再看那位范巡抚，哪还有半点白天的颓唐之色，身穿官服腰悬宝剑，意气风发，满面红光。
“诸位，本官召集你们来，是要商讨兰州城防事宜，皇恩浩荡，我等无以为报，唯有以死殉国而已，凉州能抵得住突厥大军，我们也能挡得住西凉大军！”
众人一听就慌了，这位爷是失心疯了吧，凉州和兰州能相提并论么，你老人家想死，别拉着我们陪绑啊，顿时有位官员出班说道：“万万不可，兰州城小兵弱，此举无异于螳臂当车，咱们死了事小，满城百姓跟着遭殃可就惨了。”