张秀才到的吴氏家里时候，已是太阳偏西，各家各户做晚饭了。张秀才匆匆下了驴，就去敲吴氏家的门。吴氏儿子开了门，瞧见是张秀才，就要把门关上，张秀才忙按住门：“表弟，我来寻我们弟妹说话的！”
“你家都要逼死她了，难道还要再逼死一回不成？”吴氏儿子也晓得青娘是假寻死，但这做戏要做全套，自然问的义正词严。
“妇人家为了节烈，这也是有的，还容我进去说两句。”张秀才连连拱手，吴氏已经从堂屋里走出：“让他进来，我瞧瞧他能说出什么话来。”
张秀才对吴氏长长一揖，吴氏理都没理，张秀才进了里面，见青娘躺在床上，张秀才坐也不是，站着也不像样，落后硬着头皮对青娘道：“弟妹，这事，我已尽知！”
“呸！”青娘一口吐沫吐到张秀才脸上：“你想装作自己不晓得这事？”当了这么些人，张秀才面上也不好瞧，讪讪地道：“弟妹，这话不是这么说，这件事，我并不知道十分清楚，这会儿来，是想做个和事老。”
、第19章威胁
青娘面上怒容更深，张秀才的眉也不由皱起：“弟妹，我晓得你心里恼我呢，可是这件事，也由不得我。”
青娘懒得听他废话，拉过被子兜头盖上。吴氏已经咳嗽一声：“虽说你们是至亲，可也没有大伯子进这守寡的弟妹屋里的理，现在话已经说过了，还请出去罢。”
张秀才晓得不顺利，但没想到这样不顺利，那眉皱的死紧，对吴氏道：“也不是我来说狠话，那边已经往知县衙门送了片子，说不定明日就有衙役来，把…”
吴氏已经伸手把张秀才往外推：“滚，滚，滚，你们家护不住人，我们家护的住，滚出去。”吴氏的儿子在门口探头，张秀才见吴氏这边讨不到什么好，只好口出威胁之言：“我这也是为了…”
面子两个字尚未吐出，吴氏儿媳已经拿着扫帚走进来，也不瞧张秀才，就在那扫起地来，口里还道：“打扫打扫，免得总有脏东西。”
张秀才这会儿面子上挂不住，只得怏怏地走出去，走到院子里还不忘回头道：“青娘，我把话放在这里，那边只许了我一天时候，明儿一早你要是不肯去朱家，那到午时…”
话没说完，吴氏儿媳手里拿着撮箕出来，把撮箕里的东西就往张秀才身上一倒，张秀才那干净衣衫立即变脏了，吴氏儿子手里已经拿着锄头过来，面上神色不好。
张秀才见状不妙，只得往大门处走。
张秀才刚走出大门，吴氏家的大门就被从里面关上。张秀才还听到里面传来的笑声。张秀才从懂事起，就没受过这样的气，恨的牙咬，瞧着吴氏家大门，想来想去，整理一下衣衫，就往朱老爷家去。
朱老爷在那盼的眼要望穿，让人去问过四五回，黄管家都答还没有消息，朱老爷恨的又砸了几个碗。里头的太太听到一些风声，遣丫鬟出来问过几回，都被朱老爷搪塞过去。
眼瞧着太阳快落山，黄管家比朱老爷还急几分，好容易小厮来说，张秀才来了，黄管家急忙亲自迎出去，见张秀才一身狼狈，黄管家惊讶极了。
张秀才晓得，这一回，只怕是把青娘得罪狠了，她进到朱老爷房里，只怕自己也得不到什么好处。但不让朱老爷得了青娘，就更得罪不起。因此张秀才把自己弄狼狈一些，瞧见黄管家就挤出几滴泪：“黄兄，这件事，帮不了贵老爷了。”
黄管家沉吟一下才道：“既如此，这件事，总不好翻成恶缘的，你还是去和我们老爷说罢。”张秀才巴不得要去见朱老爷，好哭诉哭诉，这样才好多得些好处，连连点头跟了黄管家就进了朱老爷书房。
朱老爷见了张秀才，开口就问：“你家的人呢，还不送来？”
“好教老爷得知，那人不愿，还泼了我一身污秽！”张秀才的话让朱老爷的脸色更黑了三分，比那锅底也差不多：“不愿，哼，张秀才，你这个功名，难道不要想要了？”
“怎么会不想要呢？还指望拨个贡，光耀光耀先祖呢。”说着张秀才就从袖子中取出一张纸，双手递给朱老爷：“为今之计，也只有请老爷您，带了片子，就说我收了老爷您一百两彩礼钱，把守寡的弟妹嫁给您为妾。”
朱老爷眼一闪，瞧见是婚书，脸上露出一丝笑：“果然识时务。”朱老爷一说，黄管家就上前接了婚书，张秀才见状这才用袖子擦一下额头上的汗。
朱老爷又对张秀才道：“婚书我收了，剩下的事，自然有我去做。你放心，我也不会亏待你！”张秀才大喜，连答两个是字，朱老爷已经对黄管家道：“请张秀才下去吃饭，你陪着。”
黄管家应是，请张秀才离开，张秀才又对朱老爷打一拱，这才走了。
朱老爷拿着那张婚书，面上得意洋洋，丫鬟又走进来：“老爷，太太命我来问问，老爷要进去吃饭不？”
朱老爷懒洋洋地站起身：“就进去罢。”说着朱老爷用手摸下下巴上的胡须，这也是为了新妾好，不然还没进门就得罪了太太，这日子就难过了。
吴氏一家轰走张秀才，收拾晚饭吃过，吴氏就走进屋里对青娘道：“青娘，听你那个大伯子说的，只怕他们真要勾搭了官府，逼你过门呢！”
“姑姑怕了吗？”青娘语带撒娇地问，吴氏伸手把青娘搂进怀里：“怎么会怕，要怕，我也就不会收拾你在这家里了。青娘啊，我只是说，这件事，总不能临到头了，才去想怎么对付。”
“娘您唠叨个什么？”吴氏闺女走进来，怀里还抱着几个黄橙橙的柿子，把柿子放在床边，吴氏闺女坐在青娘身边，用衣襟擦了擦柿子皮，往吴氏嘴里放：“娘，姐姐那日不就和你商量好了？再说我们风声都放出去了，我才不信，知县老爷昧了良心非要逼姐姐嫁到朱家，做那色老爷的妾。”
吴氏把口中的柿子拿出来，点一下女儿的额头：“这伶牙俐齿的，眼瞅着就要出阁了，到了你婆婆家，才不会得你婆婆喜欢呢。”
吴氏闺女嘻嘻一笑，靠在吴氏怀里：“伶牙俐齿的，谁不喜欢呢？再说成天像个闷葫芦似的，才不讨人喜欢呢。”
青娘噗嗤一声笑出来，吴氏把侄女和女儿都搂进怀里，揉揉她们两的头发。也笑了。
第二日吃过午饭，吴氏儿子还在院子里收拾着锄头，就见里正带了两个衙役走进，吴氏儿子瞧见里正，那眉拧紧一些：“大叔，这是什么事，要上我家门来？”
里正是晓得内里蹊跷的，当着衙役的面不好说，只对吴氏儿子道：“大侄儿，这两位是从县衙来的，说是知县老爷差来的，要捉朱家的逃妾回去呢。”
那衙役上下打量一下，把里正推开，拿出一张用了印的纸：“这是老爷发的追捕公文，这也是常事，还请…”
吴氏儿子好歹念了一年书，看个公文什么的还是能瞧明白，也不伸手去接，只扫了一眼公文就冷笑：“都说初嫁由父母，再嫁从自身，哪有本人不晓得，就无缘无故做了人妾的事？”
“大侄儿，晓得这是你嫡亲的表姐，可是各人自扫门前雪，你又何必？”里正在那劝着吴氏的儿子，吴氏的儿子冷笑：“各人自扫门前雪，于是连亲戚情分都不顾了，一家子为了钱财，奔着去做人的奴才？老叔，话不是这样说的！”
吴氏儿子的话听的两个衙役皱眉，接着老成一些的衙役就咳嗽：“纵你说出花来，人手里有婚书，知县老爷也给了公文，我们不过秉公办理罢了。”
“秉公办理？”吴氏从堂屋里面走出，瞧着衙役就冷冷地道：“怎么秉公办理？把我侄女这样一送，送进那朱家，给那朱老不死做妾？也不想想，他都六十了，黄土都埋到脖子上了，还要年轻姑娘，也不怕早死。”
吴氏在那骂的不留情，衙役们彼此看一眼，老成些的衙役眉就一皱：“既然如此，也怪不得我们，只有锁…”
“锁了去吗？”青娘的声音也响起，接着青娘用布包着头，从堂屋里走出来，冷然对着衙役。衙役晓得青娘将是朱家新宠，对青娘可要客气多了：“自然不敢缩了去，还请…”
话没说完，就听到耳边锣声响起，接着是吴氏女儿的声音：“列位快来瞧稀奇啊！”
锣声一响，衙役们脸色就有些不好瞧，老成些的衙役道：“难不成你家想要拒捕不成？”
“不是拒捕，是想和大家讲讲道理呢。”吴氏轻描淡写地说，里正的神色已经变了，对吴氏道：“嫂子，我们也在这一村住了几十年了，你这样做，岂不要带累我挨打？”
“大兄弟，我晓得你的难处，只是你平日也收了些好处，难道只收好处不受别的不成？你放心，我们只想请大家和我们一起，上公堂走一遭罢了。并不是带累你。”吴氏见来了三四十个人，整个院子都站满了，院外还有些，高声说了这么一句。
里正面色为难，那老成些的衙役倒笑了：“这还真是稀奇事啊！这位嫂子，也不是我说，朱家，可是我们四周最好的人家，做这样人家的妾，可比你苦守好。”青娘眼也不梢那衙役，吴氏倒笑了：“我们家，虽然人不多，却也没有奔着去做奴才的理。”
衙役愣住，吴氏已经伸手拉了青娘的手，对衙役道：“我这侄女，公婆皆丧，父母也去世久了，算来，我是她最近的长辈了，既然要上公堂，那我就跟了她去。”
里正已经道：“嫂子，也不是我提醒你，那是她大伯子写的…”
“那是她婆家人，我还是娘家人呢，论辈分，我还更高些咧！”吴氏只答了这么一句，拉了青娘就往外走。
、第20章公堂
衙役们倒愣住，还是老成些的衙役先回神过来，拉了另一个衙役跟着走出去。吴氏走出后站在自家大门口对众人道：“列位，昨日之事，众人都有眼见的，这会儿那家还把我们告上公堂，我没法子，只有顾不得许多，抛头露面为我侄女争一争，总不能白让我侄女的一条命，就这样没了！”
说着吴氏泪珠滚落，青娘一来心里是真有几分难过，二来瞧见吴氏这样，再想起这一年多的日子，忍不住悲从心来，靠在吴氏怀里就哭起来。
吴氏把青娘的肩楼在怀里，对众人道：“还请列位跟了我去，为我做个见证，横竖这天下，总有说理的地方。”
里正走出时候，正好听到吴氏这番话，里正双眉紧皱，衙役嘴巴里嗦了下就上前对吴氏道：“罢咧，你这个妇人，胆子倒大，只是…”
“我晓得女子不该上公堂，我虽没有丈夫却有儿子，该让他代替我去，只是这件事，说来说去，还是要辈分大些的去。我这就走。”吴氏说着用袖子擦了擦眼中的泪，就拉了青娘的手往县城走。
吴氏村子离县城，也不过四五里地，吴氏儿子和儿媳妇还有村里想要去看热闹的人都跟在后面。这跟的人多了，路过的村子里，就有人问个究竟。
吴氏儿媳妇口齿也是个伶俐的，只几句就把朱老爷要逼青娘为妾，青娘不愿，昨儿寻死不成，谁知朱家串通了张秀才，把青娘告上公堂，要追索逃妾，这会儿吴氏没了法子，抛头露面要为青娘争个是非曲直。
这一传十十传百，等吴氏带了青娘走到县衙时，身后跟的人已经不少，衙役们心中未免打着嘀咕，但要驱赶众人的话，又怕犯了众怒，只得走到县衙。
衙役们见已经来到县衙，松了口气，对吴氏道：“你要进去，必要…”
话没说完，吴氏已走上前拿起鼓槌就要去击登闻鼓，这吓了青娘一跳：“姑姑，不可！”吴氏把青娘的手推开，径自击打：“这有什么不可的？”
登闻鼓响起，在里面和朱老爷说话的知县吓了一跳，刚要遣人出去瞧瞧，就有人报进来：“老爷，就是那朱家被追索的逃妾，她的姑姑在击！”
“胡闹！”知县说了这么一句，急匆匆换了衣衫就出去坐堂。朱老爷本是等着衙役们把青娘给捉回来，自己直接把青娘带走，谁知竟是吴氏敲了登闻鼓。
朱老爷见知县出去坐堂，朱老爷的眉不由紧皱，沉吟一下，就走出去，命人去把张秀才叫来。
县衙门口此时已经等了许多人了，知县一到堂上坐下，衙役就把吴氏按了跪下，还有些瞧热闹的跟着走进来。
知县见状双眉一皱，把惊堂木一拍：“公堂之上，何须如此多人，赶出去！”
衙役们齐声应是，就要上前赶人，吴氏已经高呼冤枉：“老爷，这些都是证人，难道老爷打官司，只听一造的？”
知县已经又拍下惊堂木：“本官如何审案，岂是你这乡野妇人所能置喙的？况且公堂之上，怎能喧哗？”
“老爷，我们并没喧哗！”已有人在那高声叫道，知县又要拍惊堂木，吴氏儿媳妇见状就大叫：“诸位，老爷只怕是…”
吴氏儿媳妇话没说完，就有个衙役上前用水火棍打了她一下，吴氏儿媳妇顿时哭起来：“打死人了。老爷，这还没审案，就要打死人啊！”
知县见众人都议论起来，晓得众怒难犯，眉头一皱，又拍下惊堂木：“罢了，本官仁慈，不和你们争执，若再有人喧哗，就赶出去！”
衙役们齐声应是，知县又拍下惊堂木：“下跪何人？来人啊，先拉出去，打…”
青娘已经跪下：“老爷容禀，这是我的姑姑，她全是为了我，老爷若胡乱打了，岂不让冤屈无法被伸？”
知县往青娘身上瞧了瞧，眉微微松了下，对青娘的语气也轻柔了些：“吴氏，你该知晓，说出的话就不该反悔，你既已同意去朱家做妾，又逃走，岂不闻…”
“敢问老爷，都说初嫁从父母，再嫁由自己，我公姑父母都无，丈夫也没了，若随便一个婆家男子让我嫁，我就从，这天下还有王法吗？”青娘心中早有一股气，听知县这样问，直言不讳地说出来，
知县没想到青娘胆子这么大，拿起惊堂木又是一拍：“吴氏，你岂不闻出嫁从夫，你丈夫没了，族内长辈，自然就能…”
“族内长辈能定生死，老爷这话也真是听的少了。”吴氏忍不住开口，觉得跪着气势不够，干脆站起来：“老爷，我侄女虽没归宗，可也是我吴家女，吴家女儿出嫁，难道娘家长辈就说不得一句？”
知县被问的无话可说，索性拿起惊堂木又是一拍：“都给我跪下，都没有学过礼吗？这样刁民，就该重重打了。”
青娘和吴氏都跪下，衙门里瞧热闹的那些已经开始喧哗，知县又拍一下惊堂木：“都给我住口。来人，传吴氏大伯子！”
衙役应是，张秀才早就等在那里，从人群中挤进来，张秀才因是秀才，见了知县也没跪，只往堂上打了一拱。
知县对张秀才点头：“张秀才，你说与本官，这婚事，是吴氏应的？”
张秀才恭敬地道：“是，老爷，当日是这样的，朱老爷偶然见到守寡的弟妇，就想纳之为妾。遣媒说合，弟妇已经应了，那日就送过去，谁知酒还没吃完，就有人来报，说弟妇逃走。内人就跟了朱家的人，前去寻找。等寻到已是半夜。弟妇矢口否认，说并没这件事，还骂内人和我胡说八道。老爷！”
张秀才恭敬地又往上打了一拱：“学生虽只是个秀才，可也从小读了些书，并不是那样不懂礼的。若是朱家强迫，学生自然要争个是非曲直，可朱家是遣媒说合，也送了彩礼钱过来，自然是好姻缘！”
张秀才说一句，青娘冷笑一声，等张秀才说完，吴氏已经道：“好伶俐的口齿，口口声声说是我侄女愿意，我侄女若真愿意，昨儿怎会寻死？”
“妇人家为了要挟别人，寻死上吊也是有的！”知县只想着赶紧把案子断了，让朱老爷带走青娘，别的事半点不去想，急急加了一句。
吴氏已经哎呀一声：“我今年活了也差不多有四十岁，倒从没听过，要寻死要挟人的，再说了，这没了命，可就什么都没了。老爷你摸着自己良心想想，你对得起堂上悬着的这四个字吗？”
知县身不由己地往那明镜高悬的匾额上看了看，眉头就皱起来，想起朱老爷说的话，知县咳嗽一声：“既如此，张秀才，你们的媒人是…”
“老爷，他们的媒人定是已经被买通的，那些媒婆，见了银子，什么话都肯说！”青娘已经在那嚷起来，知县想抓签子扔下去让衙役打青娘，又想到朱老爷，只得把手收回来，对张秀才道：“这话也有些理，一个村子里住着，总有邻舍来作证！”
“老爷英明！”张秀才小小地吹捧了一下，这才对知县道：“的确有邻舍来作证的！”
知县点头，衙役已经高喊：“传证人！”
宁榴今日也没去镇上卖肉，张秀才早早就拉了他来县城，方才在县衙外头，宁榴瞧见青娘，心里已经升起一股难过，在衙门面前踱步，默念着等会儿要上公堂说的话。
听到县衙里面传出的声音，宁榴整理一下衣衫，就跟着衙役走进。
宁榴低着头，上到公堂给知县跪下磕头。知县打量宁榴一眼，沉声道：“此事我已尽知，你是何人？”
“小的是二嫂子的紧邻！”宁榴的话让知县又点头：“紧邻，那也就是说，隔壁有些什么动静，你都晓得？”
宁榴应是，张秀才已道：“宁小哥，你不要害怕老爷是英明的！”宁榴抬眼瞧了瞧张秀才，对张秀才点头。
知县了然一笑：“那么，你把所知的告诉本官！”
“是！”宁榴又答一个字，这才抬头瞧着知县：“老爷，小的和二嫂子紧邻住着。二嫂子平日不爱出门，除了和村里几个人来往，并没别人上门，若有，也…”
宁榴故意沉吟，瞧向张秀才：“也只有秀才娘子前来。至于媒婆之类，我在那住了总有三个月，全没瞧见！”
张秀才没想到宁榴并不按当日说的话来说，愣在那里瞧着宁榴，一时不晓得该说什么。
知县没想到这证人不帮着张秀才，那眉也不自觉皱紧才对宁榴道：“你可晓得，在这公堂上，说的不对，是要打的！”
“老爷英明，自然不会屈打成招！”宁榴顺着张秀才的话说了这么一句才又道：“倒是那日的事，小人也有眼见的！”
、第21章闹剧
张秀才听了宁榴的话，以为方才宁榴是初上公堂被吓的才说了一句实话，这会儿已经回转过来，因此面上露出一丝得意，知县瞧见张秀才面上这丝得意，心里想的也和张秀才差不多，因此点头道：“本官做官多年，自然明见，不会随便打的，你说罢！”
“那日，小的推了车出去做生意，见大嫂子来寻二嫂子，说的是去庙里烧香的。”宁榴一开口，张秀才的脸就拉下：“宁小哥，你说话，可要摸着良心！”
“公堂之上…”知县又拍一下惊堂木，高声道！
“老爷，小的所说句句是实，并非虚假。难道老爷还要打吗？”宁榴抬头看向知县，语气依旧平静。
知县被宁榴的话说的愣怔一下，张秀才又忍不住了：“宁小哥，你…”
“秀才，你想要我说什么，我明明白白晓得。可这世间，除了银子，除了好处，还有良心，还有天理。”宁榴一口气说完，知县已经伸手去抓签筒：“好一个刁民，给我打！”
说着知县就把签子往地上一扔，衙役发一声喊，就要上前来抓宁榴。
青娘和吴氏面上都露出惊讶，青娘已道：“老爷，方才是您口口声声所说，说实话才不会打，此刻，怎又…”
“把这刁妇也…”知县又要去抓签子，张秀才急忙道：“老爷，说来，这总是学生弟妇，还请老爷瞧学生的面子，不要打。”
衙役已经抓住宁榴，宁榴既没有挣扎也没有说话，只是瞧着知县冷笑，知县被宁榴这冷笑笑的心里有些发麻，喝住衙役：“且先别打，刁民，你可有什么不服？”
“老爷说的话都能变来变去，别人可还有什么不服？”宁榴说了这么一句，继续冷笑：“自然，老爷也可以把小的打的稀烂，只是小的可以被打，这天下人的口是堵不住的。”
知县这次是真被气到，又要去抓惊堂木，宁榴垂下眼：“小的只想问老爷一句，这天下，可有大伯子做主，把小婶子嫁给别人为妾的？”
“胡说，宁小哥，你休要信口胡说，我哪有做主把人嫁去为妾？明明是她应下，又来和我说，总要有个长者做见证才好，我不过白做个见证罢了。”张秀才已经发急，在那嚷道。
“老爷方才是怎么说的，在这公堂上说假话，是要打的。这会儿，说假话的人就在跟前，为何老爷反不打了？”宁榴指着张秀才，语气轻柔地对知县说。
知县嘴巴不由张大一些，接着回神过来，伸手去抓惊堂木：“刁民，还不给我快些跪下！”
“老爷，你为牧民官，上托天恩，下有教导民众之责。岂能任由这等背伦之事，在老爷任所随意而行？”宁榴从一开始就不害怕，这会儿说的更加溜了。
知县气的要死，连连拍着惊堂木：“住口，住口！”
“她若肯守，难道我不容她守，可她一来不说守，二来不说嫁，到底…”张秀才额头满是汗地在那信口乱嚷。
宁榴笑了，笑容里全是讽刺：“女子以夫为天，既失所天，自然也要守过三年。秀才你口口声声说你读圣贤书，此刻连这个道理都不懂了？”
张秀才被话堵住，接着就嚷道：“乡下地方，谁还讲这些规矩？别说守过三年，肯守过一年再转身的就算得上是好人，你还没见过那没过六七就急吼吼地再嫁的。再者说了，彩礼钱都收了，她…”
“收彩礼钱的是你不是我，我要嫁要守，什么时候嫁，虽没公婆，娘家还有长辈，也容不得你一个大伯子在这做主！”青娘已经拉着吴氏站起身，对张秀才怒吼。
“你们，你们还把本官放在眼里吗？”知县见眼前将成闹剧，连连去拍惊堂木。
“老爷！”青娘趁机又跪下：“老爷明见，孰是孰非，已经明白清楚了，怎还不明白都是他家诬告！”
知县想起朱老爷，又拍惊堂木：“胡说，你…”
“收了彩礼钱的又不是我，肯嫁去做妾的更不是我。况且逼良人|妻为妾，老爷，这可是为官的道理？这可是读书人的道理？”说着青娘手指在那围观的众人：“老爷若真只认了婚书，非要小的去做妾，小的也只有一头碰死在这公堂，让人晓得小的心了！”
说着青娘就站起身，要往衙门中柱子捧去，吴氏眼疾手快，伸手拉了青娘，青娘伏在吴氏怀里哭个不停。
“老爷，你休要说这是我们要挟，我们平头百姓，既没读了许多书，也没多少银子，所有的不过是条命罢了。况且就算是个三岁孩童也晓得，女子名节何等要紧。老爷若非要任由这败坏名节的事做了，小的们自然也只有拿命拼了。”
宁榴方才那番话知县只是微有惊异的话，此刻青娘要拿命拼的话，吓住了知县，知县坐在座内，不知该如何说话。
张秀才没想到青娘真敢寻死，若真出了人命，就这不要命不要钱的烈性子，倒还真难以开交。知县也差不多是一样的想法。
吴氏已经咬牙恨到：“晓得这天下，破家的县令多了，若真如此，就算拼了倾家荡产，也要和你争个是非曲直。老爷能堵了我们一家子的嘴，难道还能堵了这么些人的嘴？”