宝翔还未下马，就见大小官员，穿梭蔡家门廊，犹如过江之鲫。蔡家管事与官员们称兄道弟，甚是热乎。见了宝翔，众人纷纷下拜，宝翔笑嘻嘻点头答礼。
不一会儿，大管家蔡宠前来迎接，宝翔径直就入了后苑。
水榭边，红菏乱点，紫藤花绕着架子，次第开放。向前走，景色愈加清幽，风物如画。
宝翔叫蔡宠的字：“承恩，阁老究竟在哪里？”
“王爷，阁老前日得了江南送来的珍品图籍。清早阅读至今，手不释卷。”
宝翔知道蔡述嗜好读书，点了点头。文人官吏纷纷被抄家，蔡述定把那些人藏书据为己有。
芍药花圃，只留残芳。花圃北边，搭一卷凉棚，三面围大理石屏风，单向南是白纱帘子。
蔡宠提醒：“阁老，唐王爷到了。”说完悄悄退下。
帘中的人微微一动，并不答言，只是换了个姿势看书。他手中持卷，双脚只穿罗袜，踩在只雪白波斯猫背上。猫眼碧闪闪，和远处湖光，相映成趣。宝翔重重咳嗽说：“叙之，我难得来看你一回，就不要那么造作了。”
蔡述好像没听见。宝翔被他晾在一边许久，才听蔡述自言自语：“呀，天已晚了。”
波斯猫用爪子掀开纱帘，见了宝翔，把猫头一别，不屑地喵呜了声。
蔡述放下书：“飞白，是皇上叫你来的吧？我正要祝贺你呢，你在江南装一场戏逃回来，两手都干净，不用沾血。”
他嗓音清亮如银，带着浮华子弟里少有的纯真，像个刚成丁的少年。
宝翔哈哈了一声，不做评价。蔡述娓娓说：“我才读了一本书，是原来的应天巡抚张光祖大人的。他诗好，人品好。唐代古籍，被他保存如此完善，可见是爱书的同道中人。”
宝翔走到帘子前：“啧啧，叙之，你运气真背，偶尔能遇到个把和你同好者，你却非要忍痛割爱，把他头砍了。”
蔡述已下令涉案四品以上官自杀。根据京城有巨大影响的私家报纸“暗香”报道，这次蔡述要行刑的人，割下官员们喉管，送到京查验。
蔡述道：“我今天看了他在书上批注，就知他没罪。不过我从不给人翻案。因为从古到今官场，到处都是牺牲品。多他个张光祖，不稀奇。”
飞白想了想：“看在他爱书人品好的份儿上，他那两个儿子就放了吧。都是小孩子，家里穷下来，未必能活下去。江南事，你大目地已经达到，何必再杀小卒子？叙之，我从前看到副对联：天下事了犹未了，不妨以不了了之。我们都二十多岁了，再过二三十年，大概你我就去了。你能杀尽天下不喜你的人？你能把江南案子收到完美？不如省心，多看几本书，多吃几道菜，最好再找个夫人。”
蔡述站起来。宝翔把帘子一拉：“我进来了啊。”
点点流萤，顺着帘缝飞入室内。绕廊藤花影，泄在蔡述的雪白蛤衫上，宛如紫色的水波。
光与影的幻动中，当代奸雄，清绝淡雅，眉如春山，面若芙蓉。
看着这个人，似乎青春能永远继续，而世间并无纷扰。
宝翔每次见到蔡述，都觉面前的他，和心里那个他，天壤之别。
蔡述用盆里水洗了手，把书小心放好，说：“你求我，我就答应。只是你要帮我做一件事。飞白，你的底细我不是一点不清楚。我要你做的事，很简单，但若你做不到……”他笑着顿住。
宝翔抱着胳膊：“你要什么呀？”
蔡述从袖子里拿出封信，给宝翔看。宝翔接过来一瞧，正是揭发江南儒生官员勾结谋反的匿名信。他呵呵笑道：“这缺德人，字倒是漂亮。”
蔡述面上淡淡的：“我今天把信重看了一遍，此人倒不是简单的角色。我要是容他隐没在茫茫人海，是我失策。虽然我本就有心思动应天府，但那人却看破我，利用了我。这场游戏，我好像占了下风。每当我想到这点，就夜间失眠。三个月内，你把他找出来，我来除掉他。”
宝翔说：“光这封信，怎么找人，大海捞针还容易些。”
蔡述一笑：“说难也不难。首先他能说出那么详细罪状，对小官指名道姓，可见他就在南京附近，而且念过书。其次他口气不够老辣，笔式飞扬，像是个年轻人。然后他特别用了种古旧纸张，而这种纸是成祖时在帝京城书铺里才有的，除了在政府内担任刀笔吏的官员，还有什么人能找到这样的纸张？”
宝翔想，尽管如此，还是大海捞针。
蔡宠在外面禀告：“阁老，饭已备好了。”
蔡述问：“开胃菜送到了？”
蔡宠答应，望着宝翔犹疑。蔡述摇头。管家立刻将一描金盒子跪送到他手上。
蔡述点了蜡烛，手背泛着雪光。他打开盒子，扫视盖子上刻字。
宝翔看到“张光祖……”等七八个名字，铺着缎子的盒里，竟是鲜血凝固后的人的器官。
宝翔恍然大悟，这就是官员们的“喉头三寸”。
蔡述抬头：“飞白，饿了不成？”
他眼中毫无恶意，眼神捉摸不透。
宝翔舔舔嘴唇：“好个开胃菜。叙之，我是饿昏了。”
作者有话要说：大bt出来了。
☆、鸳鸯蝴蝶鬼院子
帝京城最多的，就是胡同。大胡同三百六，小胡同多如毛。
鬼门关胡同，因为靠近处决人犯的刑场，名声不好听。卖房难，租房却便宜。
苏韧敲了半天门。门开了一条缝，有人说：“你们来晚了，早上房子已租出去了。”
苏韧躬身赔笑道：“大爷，咱们昨晚说好了价钱的，您瞧我一家都在这儿了。”
谭香和一对儿女都坐在包袱上，眼巴巴望着。蓝花布头巾裹着谭香被晒黑了脸。
那人白眼：“我可没收你的定钱。每月二钱银子，你还要讨价还价。哪比早上来客人爽快。人穷，就别埋怨。”
谭香猛跳起来骂道：“好个干儿子，不吉利地方还敢要老娘二钱银子？穷怎么了？穷就活该受你欺负？你当你是阎王门口的狗？守着鬼门关，还真当自己大爷了。”她鼻孔出气冷笑，被苏韧扯到身后。
那人气道：“大脚泼妇！……还好没租给你们这些凶神。滚，再胡搅蛮缠，我就喊地保来了。”
谭香二话不说，从包袱里抽出一把菜刀。冲上去用脚一踢门，叫道：“你喊，你马上去喊！”
那人畏惧，将大门闭紧，用帝京话继续骂骂咧咧。谭香又踢门：“干儿子，你有种出来！”
忽一阵漫天风沙吹过，谭香被迷了眼，苏甜苏密一阵咳嗽。
苏韧擦了擦脸上汗，劝道：“阿香，算了。我们和这房子没缘份。再找找吧。”
谭香吐口唾沫，把菜刀柄往汗巾里一插。她和苏韧背起大大小小的包袱，苏韧还提了竹箱子。他对抱在一起的孩子们笑笑：“好，咱们走啦。”
苏甜对那扇门“呸”了声，才跟上父母。她人小，一手拖把油布伞，一手拖着生病的弟弟。
晌午时分，城内人家正做午饭。他们饿着肚子，狼狈穿过条条胡同。别人家门里，石榴花红艳，烟囱里，冒着炊烟。胡同口斑驳的槐荫，投在苏韧玉般皙白的脸庞。他收了笑容，瞳子如夜深沉。
他们到京已五天了。京城住宿昂贵，他们只能住在不太象样子的小客栈里。客栈有蚊虫跳蚤，人多嘈杂。苏密病了。大夫说孩子水土不服，要勤洗澡，注意清洁养着。苏韧不在时，有人装醉到屋子里调戏谭香，被她用菜刀赶出去，骂了个狗血喷头。
所以，苏韧急于找处房子。他人生地不熟，简直要跑断了腿。
苏密这一病，盘缠更空了。苏韧恨不得把一个钱分成两半用，不免要和主人们讲价钱，直到鬼门关这家才算定。早晨退了房来，又不成了。他虽在六合人缘好，可在京城新滩头上，一时难以施展。这样境况，是神仙也要发愁。朝廷六部在本月底要招收低等吏员。苏韧来京的主要目地，就是要考到部里去。对考试，他有自信。不过眼下事，就是先给一家人找个住所。
大雨点落下，行人忙不迭避雨。苏韧拉着谭香了家胭脂店的门口。谭香靠着门槛，苏甜苏密抱在一起。店主人道：“客官，若不买东西，就不要挡住小店门面。”
苏韧一退，把苏甜苏密拉过来，他肩膀立刻被雨淋透了，谭香将伞移到他头上：“大美男成了落汤鸡。”
苏韧逗他说：“你还笑！也想试试？”他把她拽过来，不舍得让她淋雨，贴在自己胸口。
谭香低声：“阿墨别发愁，咱们总能找到房子的。”
苏韧这几天抽空去了次附近寺庙，跟和尚们聊聊套上了近乎。他是以备万一。看来，现在也只能到庙里去求和尚收留几日了。
一老年果贩子挑着担果子，停在隔壁店门口。苏密有气无力撒娇：“爹，我想吃个红苹果嘛。”
果贩子说：“这不是苹果，是京城特产火里冰。”
苏韧抖抖索索，掏出两铜板：“大爷，让我买两个。”
果贩子瞅了瞅苏韧他们，递给他们四个小果，摇头说：“我家里果子都烂了，还在乎这几个？小兄弟，看你儿女都长得像你，该是个大贵人的相。你们怎流落到京里面？”
苏韧道了谢，和老贩子攀谈。他腹中空虚，有些晕，便咬了口果子，顿时齿间留香。
这城里，无风三尺土，有雨一街泥。
谭香指着远处紫禁城影子小声说：“皇城就这样？云比咱六合黑，天也不必六合高。将来我们回县城，依样画葫芦造个小的。”苏甜苏密连连点头。
老头听说他们没有找到住处，放下扁担说：“我倒是知道不远处的鸳鸯胡同有所小院，正要租出去。要价低，但房东要挑人。”
“挑人？为什么？”
老头说：“传说几十年前，院子里有年轻男女殉情自缢，化成蝴蝶。这两年，住家都是些年轻男女，不久都搬走，说见到鬼影。可那家主人还非要租给年轻夫妇，说是‘以毒攻毒’，总有一天能寻到压得住那对鬼的。”
谭香听到，一拍大腿说：“这有什么怕人？梁山伯祝英台，就是这样死的。”
苏韧瞳子转动。问：“大爷，房子在哪里？”
世界上并没有鬼。但脆弱的人心里藏着鬼，一半是别人，一半是自己。
老头说：“帮人帮到底。你们要不怕鬼。雨停了，我带你们去看看。”
雷雨说停就停，天又放晴。苏韧一家走在泥泞路上，像在墨盒子里滚了一圈。
到了条不宽不窄的胡同。歪脖子的枣树旁，有院门虚掩。
老头让苏韧他们等等，不一会儿，出来个干瘪瘦小，五十上下的男人。
老头介绍说：“这是牛大兴牛大爷。他成日在家，牛大娘是产婆，正出门。”
苏韧行礼。牛大兴倒是体面，三缕牙须梳理整齐，身穿元宝缎长衫。
牛大兴见了苏韧，眼皮一抬。他张张嘴，什么都没说出来。
他瞟了眼谭香，满面笑容道：“是要租房子吧？你们可是找对了人。鸳鸯胡同靠近皇城根，那小院虽和我家靠着，却是独门独户。”
谭香问：“多少钱一个月？”
牛大兴道：“不贵，一月两钱。”他仔细偷看苏韧。苏韧定神，他立刻把眼光转开。
苏韧笑：“可否先容我看下院子？”
“请吧。”
谭香一进院子，“啊”了声。院子不大，布局小巧。墙边爬满了牵牛花，蓝蓝白白开得好看。竹架上结着几根丝瓜。大雨过后，庭中蜻蜓轻舞，芭蕉垂叶。清水顺着瓦楞滴到门前，倒映彩虹。能用的三大间屋子，都是东南向，像是年久失修，打扫倒还干净。
苏韧道：“哎，院子不错，可东南房，据说冬不暖，夏不凉……”谭香暗暗拉他袖子。
牛大兴忙说：“这附近东南房都起码一月四钱……。这样，一月一钱银子，可帘子窗纱都得你们自己买。”
苏韧盘算了下，望了眼谭香。他才说：“好吧。”
苏韧谢了果贩子。他把谭香留在屋里边，跟着牛大兴去写契约。
牛大兴端详他，问：“你们从湖州来，要走许多路吧？家里父母可好？
苏韧笔一滞：“我们是土生土长的江苏人。家里父母健在，靠我两个兄弟伺候。”
他仰面微笑：“我到京城来，要找一个在锦衣卫的好兄弟。不巧他正出差，过几天就该回来了。”
牛大兴胡须一抖，垂下鼠目。苏韧看了，又一笑。
苏韧向人打听，到集市上，买了几卷窗纱，几挂苇帘，还买了把新锁，几根蜡烛。
他走到烧饼摊子前，卖大饼的回回带着小白帽，热情招呼：“相公是新搬家？等等，烧饼还没有出炉呢。”
苏韧含笑答应，他看见了不远处一家奢华酒楼，上写三个字“得意楼”。
在六合滁河边，逃生的大白曾跟他说“你只要去得意楼找个叫雷风的人，跟他说你认识老白。他一定会带你来找我的”
“老哥，城里有几家得意楼？”
“就这一家。”
“里面都是什么人出入？”
卖大饼抛着面团说：“这家店里，除了锦衣卫等禁军，就是地痞混混，黑道上的人和官府的人常在一起喝酒，但他们也经常斗殴。”
对面有家铺子口排了路长队。长队里衣冠市井混杂，苏韧问：“那些人买什么？”
卖大饼把饼装在纸里给他：“买报的，快到时辰了。”
苏韧挟着杂物捧着大饼，到队伍后头问个书生：“兄台，小弟外来，敢问你们要买何家的报？”
那书生说：“兄台，小弟要买一份叫‘暗香’的报纸。”他不屑地说：“那些小民却是要买‘顺风耳’的。顺风耳，专以低俗标题，骇人图文夺人耳目。不是我辈能欣赏的。”
苏韧只知道“暗香”，这是一份颇有规模和水准的民间地下报纸。对朝廷内外局势的分析准确，报道比朝廷邸报翔实。不少文章，文笔卓越，文辞尖锐。
他在应天府，就看过。
他想过：私人报纸能那么清晰的写内幕，报纸的主人定是高官或皇亲，且拥有庞大消息网。“顺风耳”，他是第一次听说。
排前面的短衫人回头反驳：“暗香上写的东西，和我们什么相干？而且全是之乎者也，谁看得懂？我们就喜欢看顺风耳，忙了一天。看看顺风耳上的故事笑话，真快活！”
队伍里一片赞成。有人说：“最近那篇‘小王爷江南摘花记’，你不看等于白活。上次故事停在节骨眼，害我心痒死了。”
苏韧又问书生：“小王爷江南摘花记，可是杜撰的？”
书生低声说：“是唐王爷的真事。被流传开来添油加醋写的。不过，小弟绝没看过顺风耳的。”
有人吆喝“来了!暗香和顺风耳一起到了！五文钱一张，不要挤，不要挤。”
苏韧被人推向前，一只鞋子差点被踩掉。到了柜台，伙计问：“顺风耳还是暗香？”
苏韧道：“都要。”
他想着烧饼要冷，快步归家。谭香烧了锅热水，正在井边给苏密擦洗。
苏甜迎着他：“阿爹！烧饼，嘿嘿，我先吃。”
“慢点，别噎着。”苏韧说。他帮着谭香擦干苏密，把苏密背到炕上。他揽着苏密，把大饼一片片掰碎了给他吃。等孩子吃完了，他囫囵吞饼。让谭香帮着他挂帘子，糊窗纱，自己又小跑到胡同口买了几张草席……。彻底安顿好，四周静下来，月儿已高悬。
谭香拍着孩子们。苏韧打开了报纸。暗香上都是写朝廷消息。有“黄石道人”写的“再论酷吏”。还有一篇是“无畏子”写的“诹议内阁首辅蔡大人改革之新法”。
蔡述名字前是长长一大串的头衔。苏韧撇下嘴角，对空笑道：“蔡叙之，你怎那许多的官职？”
苏韧把暗香叠起来收好。他又看了顺风耳。顺风耳上，都是大标题，诸如“尚书八十高龄神秘生子”，“公主痛打驸马小妾”等等。
正中一篇是“小王爷江南摘花记”，附有上几期的故事概要。写某俊美亲王借在江南巡查机会寻觅知音，巧遇民间的十七岁寡妇。那寡妇美貌温柔，和王爷一见钟情，种种曲折后两人正在幽会，门外有人撞开门……。小报还配上插图。王爷摇着扇，小寡妇香肩半露半遮面。
这一期，写小王爷为了不连累小寡妇的清名，决定打死也不承认，在某县县衙和县令大辩一场，被关进一所“天下知名的大狱”……
苏韧沉浸在其中，不觉忘却了疲倦。他眼睛骤然锐利，而唇角的笑带着讥讽。
他恍然大悟。不是他明白的太晚，而是人对于牵动感情的人物，会感觉迟钝些。
唐王宝翔字飞白，大约是比他大一岁。唐王，曾被贬为庶民，后来恢复了家门。
飞白，老白，大白，从前的那些事，最近的那些事，都能对上号。就是他。
他是唐王，现今除了皇帝独子之外，最接近皇位的人。大白的帮派，果然做极大。
他想起大白在牢里的深夜里，对他说的话：“我有个毛病，就喜欢有夫之妇……”
还有那块牌子。苏韧记得那块牌子是如何给大白的。
那天，他，阿香，大白，小蚌壳四个人一起去游船。恰逢十五，满湖月色。