苏韧骇然。林康离他极近，细长眼里的瞳子，好像簇奇特火苗，火焰的中心就是他。
这一瞬间，苏韧明白了什么。他微微向后退，压抑着迷乱，客气说：“多谢大人盛情，但卑职自己能走回去。卑职不入流，不敢劳烦命官。”
林康手几乎就要碰到苏韧脸，温存道：“傻孩子，你都湿透了，还推辞？跟着我还有什么不放心的？”
苏韧装作心不在焉，好久才问：“唔……大人方才吩咐什么？”
“没什么。”林康指着门口的精致马车：“上去吧，我送你。不一会儿就到家。”
苏韧微笑摇头：“卑职实在不敢，况您是文选司郎中，我是司勋司的吏。同乘一车，恐有损大人盛名。”
他反复推辞，林康终于不大耐烦，他脸色一沉，强笑道：“好。我多事。随你，告辞。”
苏韧在大雨中的烂泥地撒开腿跑，只想快点回到自家的那个小院子。
他一到家，隔着窗户纸，就到谭香跟孩子们的笑声。他在院子里浇了一会儿水，推门。
谭香踮脚站桌上用什么填天花板。苏密一只手扶桌脚，一只手拿片干荷叶顶自己头上。
苏甜手里端个盆，仰头：“娘，水还滴下来。……爹爹？”
谭香跺脚：“天花板漏了，我修了，弄不好。”
她今天梳着未出嫁姑娘那般松松辫子，苏韧忍不住笑，想起了小时候的她。
谭香盯着他：“阿墨，你怎都湿了？伞呢？”
苏韧摆手：“伞坏了。再说雨大，有伞也湿。我来弄吧，明日我去叫个泥瓦匠。”
谭香一瞪眼：“别弄了，反正咱们不睡这屋。你看你这样子，快洗澡，我烧了水。”
苏韧确实饥饿疲惫，他洗了澡，一口气把家里剩下的稀饭都喝了。
谭香把孩子们赶去睡觉，双手托腮坐在他身边，对他眉头吹气：“阿墨不开心？”
“哪有？”苏韧说：“别瞎想。”谭香笑着对他吹口气，杏子眼亮晶晶的。
苏韧起身刷洗碗筷，漱了口。谭香坐床沿，两脚丫互相打来打去。苏韧笑：“怎么了？”
谭香勾着他脖子，把一个小小袋子给他。苏韧一看，是铜钱。
谭香说：“一百文呢，全交给你了，我一文钱都没藏着。”
“哪儿来的？”
谭香道：“今天牛大娘带来个老头，他在城里开铺子。他看了我那一百多个木偶，选了二十个。每个给五文，正好一百文。他说要是卖得好，以后再找我买。”
苏韧心想：城里一把木梳都要二十文钱呢。那么好木偶，怎么才五文钱？牛大娘不是个善类。奸商见谭香天真直率，自然要压低价。但他望着谭香脸颊胭脂般的红晕，不忍心扫她兴致。说：“我早就讲了，你的木偶总有人喜欢。牛大娘，我见过几次，你不要和她多来往。将来我安定下来，一定设法帮你把木偶销出去。”
谭香说：“我本来也不喜她。但牛大娘这人心并不坏。你想她热心帮我卖偶人跑腿，还不是为了帮我？”
苏韧解开她的辫子：“好人坏人，才几天怎么看得出来？你说你相公是个什么人？”
他心情开朗多了，低头吻她唇瓣。她的唇有甜味，让他觉浑身暖和。
谭香朝里屋望了望，咬他耳垂吃吃道：“你是个最最坏的男人……”
苏韧环住她的腰肢，笑着回答：“既你这么说……今晚上我不坏，实在是辜负了这个名声。阿香……香榧子……”
灯被吹熄。过了许久，急雨转为细雨。
雨丝缠绵声里，谭香粘着苏韧胸膛，长长双腿全搁在苏韧身体上。她餍足叹息：“阿墨……”
“香儿……”苏韧抚着她的背脊，他彻底懒了，真想永远躺下去。
可是他回忆起今天的种种，只能拍拍谭香：“香儿，我跟你说件事。”
“啊？”
“香儿，还记得我和你说大白吗？大白此刻是出京去了，我虽然想靠自己，并不想求他什么。不过有一天……万一你暂时找不到我，又情况紧急，你就拿着雨花石袋子里面的玉牌，到附近的得意楼，找一个叫雷风的人。就说你谭香，马上要见老白。知道了吗？”
他重复一遍，让谭香复述给他听。谭香问：“可我为什么会找不到你？你不在了，我要找大白做什么呢？”她爬他身上俯视他的脸，满面认真。
苏韧笑道：“万一而已，别担心。”
他只能这样说。他有预感，吏部新麻烦，不会那么简单。
第二天，文选司的员外郎，来了司勋司，对文功说：“文大人，林郎中说，他已查过。半个月前总务排错了人。苏韧按考试结果，该属于我司。现在，从吏部尚书处派一人来和他对掉。此事尚书总务已首肯，望大人体谅。”
苏韧哆嗦。他把头压到肩膀下，一动不动。同僚都大惊，望向苏韧。
他等了许久，文功不说话，苏韧手心发凉，满是汗水。
文功开腔了，只吐一个字。员外郎问：“大人说什么？”
“滚！”
“呵呵，文大人，你怎如此不给尚书和林郎中面子？”
文功把屋里那盆小花砸向员外郎：“林康算什么东西？我中进士的时候，他还没有生出来呢！换人，他为什么早不换，现在要换了？还拿尚书来压我？尚书知道部里肮脏丑事？苏韧，你想不想换？快说！”
苏韧只得站起来，对那员外郎躬身：“大人，既来之，则安之，小的现属于司勋司，就要服从司长官。”
员外郎冷笑着扬长而去。文功怒气不止，对苏韧说：“混帐，进来。”
苏韧进去。文功颤抖着手问他：“他为什么要你去？你干了什么？”
“大人……小的真不知。”苏韧坦白，补充道：“小的实在不想去。”
文功盯着他，道：“不要以为邪门歪道是捷径。肯卖身的人多，有脑子的人少。人长得好，更要爱惜自己。别让人说当吏员的下贱。”
苏韧点头，他眼里潮了。文功顿时住嘴。
停了许久，他才叮嘱：“自己小心。我会顶着。”
“多谢大人。”
一连十日，文选司再无动静。每日苏韧走时，文功还在里屋坐着。苏韧的忐忑渐渐平复。他想林康对他，不过是一时兴起。他在吏部起步，就遇到此种烦恼，实在不幸。不过他听说京官中好男风的人不少。他少年时去南京，曾碰到过人试探勾搭他，他都婉转谢绝。六合县，虽有人开玩笑叫他“美人”，不过穷开玩笑，从未有心染指。
他不反对别人好断袖，但这事譬如男女之间，最好你情我愿。
苏韧与谭香相依为命多年。他毕竟不是一个什么都能卖的人。
这日，文功并未来部，好像是病假。苏韧本想组织大家去看看他，但方川等人没有一个知道文大人的住处。天色黄昏，他正和方川正要走，被搞总务的“鸡毛郎”胡平叫住，说是尚书大人要一些成祖时代的文件抄录，人手不够。安排两个人去吏部藏书阁找，还要安排两个人去吏部的备案库房查。
方川恳求：“胡大人，我和苏韧一起去藏书阁吧。”
“不行不行，备案库，非你不可。还是我和他同去藏书阁，那边老秋在看着的。”
那胡平一路无话，只斜着眼打量他几次。苏韧心里发毛，跟着来到吏部深处一座角楼。
守书阁老吏员牙齿都掉了。看了半天，没瞧清人，他摸给了苏韧把上楼的钥匙。
胡平对苏韧交待：“书目都在上边，你自己去找，翻到了来抄下来。”
楼阁群书积灰。放着文房四宝的花梨木桌倒宽大，好像才擦过，纤尘不染。
苏韧找了半天，还是没有找到尚书要的书目。他往阁楼里边走，脚下木板嘎吱作响。
天越来越黑，若下楼去问胡平要灯烛，肯定要遭白眼训斥。
攸的，阁中骤亮，苏韧眨眼，墙上有只黑蜘蛛。高大的人影，和苏韧的人影交叠。
“苏韧，你怎在这里啊？”有男人笑语。
苏韧没回头，那是林康。苏韧吸了口气，语气显得倒轻松：“林大人。”
苏韧明白胡平为什么让他来这里了。楼上的门大概被林康锁上，老吏肯定被他们骗走了。
林康走到他身边，捻起他的发丝：“苏韧，你逃不掉。你这样美，却那样卑微。纵不是我，也有别人看上你。固守清白，有何意义？这京里，凡是有个官阶的，都有见不得人的丑事。而我林协和，从未亏待交好之人。你以后会知道。”
苏韧嘴角一扬，道：“但大人这样用强，未免太不识情趣。”
那林康突然将苏韧往桌上一推。苏韧的腰撞到桌边，一阵疼。林康扑到他身上搂住他，扯开他的衣襟：“你小小年纪，知道什么是情趣？我来教你吧。”
林康从苏韧的脖子向下亲吻，手伸到他腰下，胡摸乱拧。
苏韧用力挣扎，情急之下，抓到方石砚台。他握紧砚台，又松开，松开了，又握紧。
今天，他若以死还击，吃亏的只是无钱无势的他。
以蔡述的权利，帮心腹林康遮掩一个杀人案，易如反掌。
可他若要活下去，只有两个选择。或者失去职位，或者失身。
林康就像一头野兽。苏韧求了几次，他还是不停。
苏韧闭上眼，他终于决定用命来赌一次。他脑海里，幼年的阿香一掠而过。
苏韧选择动手。
作者有话要说：本文不V。今后请勿再询问此事。
☆、糊涂尚书
苏韧腰身一折，好似向后躲闪。与此同时，他双手握紧了石砚，毫不犹豫用力一推。砚台猛然弹击桌边摆放的椅背。应声而倒的木椅，撞击到一尺远处的腐朽书架。
苏韧早就留心了那个岌岌可危的旧书架。书架顶部，散乱堆放着大量书本。只要人用力摇晃，书本乃至书架都可能砸下来。此刻，他铤而走险，舍命一赌这样做的后果。
若只书籍落下，他最多受伤。而书架若倒，他不死也废了。
这是他保全自己身体和职位的唯一办法了。他不得不试。
书架吱呀晃动，林康抬头，大叫不好，抱头滚地。
苏韧已来不及撤离桌案，他只能用臂护面，侧身蜷转。
随着书架摇撼，震动中的书本，纷纷坠落，怦怦作响。
灰尘飞絮里，苏韧挨着一记记的重锤。木头的轻微颤动声，令人魂飞魄散。
书架会倒下来吗？真的是要倒下来了？他缩紧身子，在恐惧里神志近乎昏沉。
阁楼经过好一阵骚动，又静乐。林康咳嗽着，喊道：“你……你……你，苏韧，苏韧？”
好一会儿，苏韧才从半埋身书里钻出。他移开手臂，迷糊仰视，只感到痛和乏力。
他眼里一切皆是模糊。可他咬紧牙关，勉力一字一句道：“大人，小人死也不愿。”
林康像是呆住了，喘息未定。这时，在锁住的书阁里，居然又有一个人说话。
这人悠然笑道：“好大的声势，把我都吵醒了。哪个大人，哪个小人，让我看看？”
苏韧闻到一股酒的醇香。那人走到桌前，林康倒退一步：“冯大人？您……”
那人晃晃手中玉壶，笑语：“原来是协和。我是到这里喝酒赏书的。谁知竟睡着了。老了老了，人不中用了。协和，我素日只知道你办事得力，现在才知道你这人可爱。”
苏韧疑惑着下了桌。他颤抖着手，合上衣衫。满脑都是“可爱”两字，林康可爱？
林康自己也颇为意外，结舌道：“大……大人……，下官其实……其实是……下官不是……”
“协和，你看你身居四品，但却童心未泯，在这儿和男孩子捉迷藏打架，怎不可爱？足见你是真性情，我喜欢。”那人语气真诚。
林康顿时面红。他匆匆一瞥苏韧，支吾道：“下官……是打架……但也不是……那个……”
那人摆手，轻拍林康肩膀：“这有什么好遮拦的？凡男儿，谁不曾打架？这儿冷僻，就当我没有看到你们好了。”
“多谢大人。”林康躬身。
那人笑眯眯将脸转向苏韧：“这孩子，可没有伤到吧？”
苏韧到此时才看清。这是个发福的中年男子，前额有点秃，小腹有点隆。但其面相儒雅，五官明晰，可以想见此人年轻时代的风采。他对苏韧瞧了一瞬，即缓缓放下酒壶：“……我们从前遇见过……？”
苏韧摇头。他随即感到一阵眩晕，只能用手扶桌，舌尖涌起血腥味。他希望自己不要被砸出内伤来，否则哪有钱吃药？苏韧从小最不爱生病。他这种人，生不起病。
中年男子对林康道：“前天万岁问我，吏部哪个年轻人好？我就说：协和甚好。万岁又问：哪里好？我说：哪里都好。对了，协和，你是装裱修补图画的能手，我新近得了张小李将军的神仙图，想请人整好献给万岁……你何时到我府上吃顿饭呢？”
林康正色：“是！尚书大人，下官乐意之至，随时愿到府上伺候。下官到这里，主要还是为了请示您一件事。昨日，胡平交来您对祝寿活动的批文。大人草书，高妙深奥。下官浅薄，一时没看懂，请您当面再指点……”他说完，煞有介事从袖子里取出一张纸。
苏韧怪自己有眼不识泰山。面前的人，正是部里第一把交椅上的冯伦。
不知为何，苏韧口中的血腥气，顿时变得有点甜了。他偷偷用指头碰碰冯伦的酒壶，感到融融的暖意。
冯伦，字子约，吏部尚书，蔡述姨夫，唐王姑父，皇帝密友，朝廷长江三峡里的一大景。
冯伦呼吸透着酒香。他捧着那张草书笔迹瞧了半天，叹息道：“哎，协和，你为何不早点来问？现在连我自己都认不出来了。祝寿活动，我记不清。人老了不中用。你们再写一份送上来吧。”
苏韧忍不住抿嘴。
林康低头说：“遵命。这本是下官等失误。”
冯伦把酒壶递给他，打了个嗝：“协和，我醉了。这酒壶是叙之贤侄送的，你替我拿着。今晚就到我府上去。万岁的事，马虎不得。……你不会翘竹杠，收我一大笔装裱费吧？”
“不，下官分文不取。”林康注视尚书说。
冯伦满意：“好，这就好。协和，吏部团结第一。以后，你千万别再和人打架，损害公物。还有你……”他转向苏韧：“你也是本部人吧？就算林大人礼贤下士，非要拉着你打架，你也千万不要奉陪。君子动口不动手。下次你们俩闹不高兴，就来找我本人评理。我说打架，你们才可以打架。”
苏韧心思随着他话转动，答应道：“苏韧谢大人教诲。”
“苏韧，字是什么？”
“小的字嘉墨。”
“嘉善黄酒徽州墨吗？”冯伦问。
苏韧笑。冯伦也笑，得意说：“看，我一猜一个准。嘉墨，我最喜欢叫人家的字了。”
苏韧见他如此没架子，只能恭敬行礼。他抬起头，不再回避林康目光，但眼神里，像是什么都没发生。林康小胡子动动，先看向门口。冯伦迈着八字步，在林康引领下下楼。
苏韧坐到地上虚脱。他闭上眼，莫名兴奋。出手后，居然能两全，还和冯伦打了照面。难道不是天助他吗？他笑，腰背疼得让他直吸气。不过，他还是记得，要把书阁整理完。
他出了吏部，才用手按着腰部，靠着路边走。夏夜月明星稀，玲虫在桐树上纳凉。
夜市熙熙攘攘，苏韧挤到个摊边，小贩见了他就乐：“我还当你不来了呢。今儿新来了三十条小金鱼，你自个儿选两条吧。”
“对不住，今日我忙，来晚了。”苏韧不想蹲下去，笑道：“老哥替我找两条就成，我信你。”
地摊上卖的金鱼是十文一条，样子普通。可卖金鱼的，给苏韧拣选了半日。
苏韧再买个小陶盆，端着往家走。金鱼在水里游动，白月的倒影，被搅碎成漩涡。才到鸳鸯胡同，他就看到晚上在胡同口摆摊的几个摊贩，有卖番薯的，有卖豆汁的……有个摊贩招手叫他：“阿墨？”他定睛一看，是谭香。
谭香不知从哪里弄来张破草席。她盘腿坐在席，身旁摆放着几十个玩偶，真有几个小孩举着莲花灯，在那边挑选。苏甜靠在谭香身侧，眨巴着眼睛和小孩们搭话，不时说：“买吧，买吧。”
苏密狗头狗脑，躲在暗角，嚼着根麻花。
苏韧痛，走不快。他对谭香在胡同口摆摊意外，不过能再见他们三个，一切都好。
苏密盼到了金鱼，忘乎所以，嚷着快回家。苏甜说：“爹，娘卖了两个偶人。”
谭香把铜钱排成一排，又傻笑着收起来，塞到苏韧的袖袋里。