他本以为蔡扬也要宰了他。可是，他却被送回来钱塘帮。
钱塘帮和灭门后的杨梅寨一样死寂。钱塘帮的大山，还没有倒。
段大娘坐在满是昏镜的房间里，正在纳鞋底。
“臭小子，当我不明白这镜子看不清人？可就是这样，我一直以为自己还是二三十岁。这双鞋底，要给山九兄弟。他问我讨了几十年，我不给。我知道答应他的那天，我们就真都老了。”
山九坐在降霜后的花园里，戴着心爱绿帽子，一本本烧账册。
阿白跪下：“爹！”
山九笑着端详他：“好孩子，真像我。这些帐本是我利滚利的放出去的，临了不能带走。不如烧了，给我积累点阴德。你就要离开了，舍不得你爹吧？”
阿白鼻子酸：“爹，蔡扬究竟要什么？我为何要离开？”
山九说：“你必须走，是另一个人的命令，蔡扬不可违背。你不走，我就没后人了。他打击了浙江官员，再把矛头嫁到我们钱塘帮头上。东厂报复，别人都能走，只有我和你段大娘不能走，必须留给他们杀。钱塘帮让东厂灭了，东厂现在的势力，才能引起那个人的警觉。”
那个人是谁？他能支配蔡扬，能遏制东厂？阿白脑袋疼。
泪眼模糊中，阿白看满树黄叶，变成了红叶。父王临终前，提起帝京郊外，也有片片红叶。
“阿白，我交待你两件事，你要记住了。第一，钱塘帮没有亡，金大官人已带着最精干兄弟，去了山河关一代。我想要扩大帮派，已经多年。这些年，我们在北地已秘密发展了另一棵大树。它和钱塘帮并行，叫什么名字？以后你来想吧。钱塘江小，五湖四海才大。你去了，兄弟们会来联络你。金文文他们几个，在帝京已打好头阵。
第二，兄弟如手足，妻子如衣服。手足要痛惜，但伤到极处，你砍了手足，也能活。女人不能不要，但你是你，女人是女人，合在一起暖和，分开了赤条条倒也无牵挂。”
阿白还要说。山九擦了擦眼睛：“你再说，我就要哭了，走吧！”
阿白想起几年前，他和白老虎分别的那天晚上，因为白老虎迟迟不走，害他泪湿衣裳。
他不能让爹哭，因为爹是老大。他向敞开的大门走去，没有回顾，没有停步。
背后的山谷有虎啸声。他期望小白饶恕他，因为这次他不能回头了。
他出了钱塘帮，就被蔡扬的人送入了木房子。木房在在外面上锁，只有头顶的小孔透气。
他问他们：“跟我一起的男孩女孩呢？”
那些人不约而同做了喉管处一抹的动作。阿白悲痛欲绝，发狂地撼动笼子。
他已揽下了过错，但蔡家还是要石头谭香死。那不是彻头彻尾的卑鄙吗？
可是，谁也不理睬他。每天，他们都从孔里丢给他几个冷馒头，一竹管水。
阿白奄奄一息，躺在臭气熏天的木屋子里。孔中的天，有时蔚蓝，有时银白，有时流星掠过。
打开木屋子的，是一群不认识的人。
入秋北方，已经寒冷。可对着阿白，整桶冰凉的井水兜头泼下。
阿白嚷：“让老子见蔡扬！”那些人就像聋子，无动于衷。
他被蒙上眼，送入了一辆车。他听到厚重大门开启的轰隆。
有人来牵着他的手，手是温暖的。阿白感到，手指在自己掌心轻压。
他把他带入了个充满香气的地方，鸟语宛转如歌。
解开了黑布，面前是久违的姑父冯伦。冯伦发福了，发际靠后。
他望着阿白的目光，像失散多年的亲人。
冯伦示意他不要出声。他还不知道，阿白只能留着力气，做最后一击。
珍奇兰花馥郁，引入室内的泉水淙淙流动，水渠内，都铺着来自萨珊国的彩色石子。
水晶亭壁注入清水，斑斓金鱼悠闲游动。颀长身影，正在亭内打太极拳。
他白衣胜雪，缓和优雅，好像徜徉在莲花之上。
冯伦躬身：“万岁，宝翔来了。”
变回宝翔的阿白，被冯伦拨到地上跪着。
宝翔记起来：多年杀戮后，宝氏子孙，只有他和这个男人了。
皇帝太极拳的招式，纹丝不乱。声音从云端飘来：“宝翔，你还记得帝京吗？”
宝祥摇头，他舔舔干裂的唇，他把目光投向案上的新鲜桃子。
萱草微动，皇帝收了拳。冯伦凑上去，殷勤给皇帝披上了道观神仙穿的鹤氅。
宝翔看不清皇帝的脸。龙袍是他的框子，宝翔的眼界到此为止。
无论如何，他都不能把这位皇帝，和其他活生生男人联系在一起。
“我倒是想念你。说说，你想要什么？”皇帝问。
宝翔嗫噜，好不容易才说出：“臣……要吃桃子。”
“什么？朕听不清。”
宝翔用尽最后的力气：“臣要吃桃子！”
皇帝笑出声，宝翔眼眶湿润，只好低头。他捧着冯伦递给的桃子，装作爱不释手。
“这孩子胖，有几分成祖爷画像上的模样。还好你们把他找回来。”皇帝说。
冯伦轻声：“臣看他胖，是因为贪吃，面圣都只想到吃。”
“朕不怪他。孩子嘛，本该如此。宝翔，你爹在杭州落葬的吧？”
宝翔狼吞虎咽蜜桃：“嗯，杭州好山好水，爹在那里肯定快活。”
宦官送上一个木制的天平。
皇帝道：“这是朕亲手做的，金丝楠木。有些人准备了做棺材，后来坏事了没用上。朕替他们可惜，全拿来做成木头小摆设。你看……”
他在一端摆上几个棋子，天平歪斜厉害。
皇帝叹息：“摆不平。一边轻，一边重，不好不好。你来试试看。”
宝翔吃完了几个桃子，就把桃核放在另一端。放到第五个桃核，平了。
皇帝遥望了一眼远处宦官，问冯伦：“这里假如是东厂，那边应该是什么？”
冯伦迟疑，战战兢兢。皇帝问宝翔，宝翔拍手：“臣知道，是锦衣卫！”
冯伦变色。皇帝却笑，他把桃核和天平都赐给宝翔。
三天之后，东厂大宦官李云暴卒，皇帝为亲王时的王府总管范忠继任。
宝翔复皇籍，为唐王，赐婚大学士陈琦之女。
显赫的锦衣卫，就因为几个桃子，被皇家重新发展。
十三岁的宝翔，穿上三爪龙袍，当了锦衣卫的新任都督。皇帝还派他巡视张家口。
他站在山海关城楼那天，天与海之间，春日重回。
那天，对数千里外的石头，是同样重要。
草轩窗下，石头正式走进了私塾。半生潦倒的老先生问：“你姓甚名谁？”
“先生贵姓？”
“某姓苏。”
“那么，学生也姓苏。”
“什么名呢？”
石头提起毛笔，写两个字“苏韧”。
先生叹道：“名字好，就是像俗人。”
石头笑：“世间谁不是俗人？”
先生抚掌。他教苏韧跟着他念唐诗。第一首诗是：
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”
作者有话要说：童年篇结束了。我需要仔细整理下后文的预设。
进入大人世界，回到繁华帝京，配乐和封面，还有预告都换了。（参看文案）
到埋伏篇结束，再会换一次。
全文连载结束，每一卷封面连轴画一样，缩小了一起放上来。
7月3日，再继续第三卷。
☆、八仙过海（上）
昔日小蚌壳，今日蔡阁老那张帖子，可谓石破天惊。
帝京城降了霜，瓦片上寒晶晶，小院内暖意不消。苏韧夫妇虽忐忑不安，也没忘记洗涮蔡府送来的螃蟹，让苏甜苏密大快朵颐。谭香蹲在炕桌旁，靠着苏韧肩。
苏韧替孩子们分开蟹，看他们吃得津津有味，心里百味杂陈。他方才整蟹的时候分了心，被蟹划出两道小伤口。苏甜眼亮脸红，苏密吮吸手指。苏韧清嗓子道：“慢慢来，还有呢。”
他把自己那份挑出蟹黄，送到苏密嘴边。苏密边吃边提议：“爹，天天吃这个吧。”
苏甜看苏韧把蟹肉全拨到自己碗里，倒是不急吃：“爹，你和娘怎不吃？”
苏韧以淡馒头蘸着糖醋姜汁，搪塞说：“我胃寒，不能多吃海味河鲜。你娘……今天犯恶心，胃口不好。”他用肘子轻撞发愣的谭香。
谭香冲女儿勉强笑笑。女儿一笑，当娘的人却眼圈忽红，下炕冲出屋子。
苏密“咦”声，筷子顺势夹到姐姐碗里。苏甜并不与他争，对苏韧耳语：“爹，娘是不是又要生小弟弟啦？”
苏韧脸热，摇头。苏甜失望，没好气拿筷子抽了下苏密手指。
苏韧不放心，抓着馒头溜出屋子。只见谭香扒拉着未开花的腊梅枝，自言自语数落她自己。
苏韧把馒头掰开，递给她，宽慰数句。谭香擦了擦眼泪：“苏甜和你长得好像。你明天就要去见那人……”
“我去，一定没事。你把这馒头吃了。”
谭香乖乖吞咽馒头，苏韧含笑：“苏甜刚才问我，是不是要添弟弟……？”
谭香掐了他下，他没如往常那样喊疼。只替谭香拢了拢鬓发，认真说：“我不会有事。大孩子还在江南等我们去接他呢。我们已有了甜甜蜜蜜，再生一个，叫什么好呢？”
他以小指勾去她眼角水珠：“再有儿子，就叫苏宪。自从来了帝京，一路都是香榧子的眼泪泡出来的。我在外头，骨头疼。回了家……心疼。”
谭香盯着他愣半晌，咀嚼完了，煞有介事地保证：“阿墨，我不再哭了。你有事我也不哭。我能把孩子们拉扯大。”
苏韧端详她，涌起不少昔日未吐的肺腑之言。但孩子们的吵闹，打断了他思绪。
谭香抽了下鼻子，先跑回屋里去调停。苏韧抚过她方才倚的梅枝，吸了口清新秋气。
他瞧着左右手，回忆在书阁的相会，嘴角不禁翘起。
蔡述这家伙，明摆着还不放过南京飞书来源，要试验自己的书法。可他苏嘉墨哪里能轻易露出破绽？他在南京拜圆然和尚为师，便有心钻研官场诀窍。其中之一，便是他练习用左手写另一种书体。他们都知道苏嘉墨一手标准馆阁体，今天他又故意手忙脚乱，让蔡阁老辨认他熟谙的柳体字。
可是，那封牵连多人的匿名信，是他左手写出来的。
他左手的字体，连圆然都未必能辨别出来。即便对圆然，因为他有前朝背景，苏韧也留有后手，不是没有堤防的。其实，一个人对他人完全信任，对那个人也是种重负，并非好事。所以，他一向对人期待不多，准备不少。
他断定当年蔡述掉下树后神志不清，又有阿白顶缸，他不会想到阿香头上。不然，“珍珠叔叔”，也就是已故的首辅蔡扬掘地三尺，都会找出他们一家报仇。那时候，苏韧一家从钱塘帮的灭亡，阿白的消失，推测出小蚌壳性命不保。可是现在宝翔和蔡述正“狼狈为奸”，都活得风光。大概小蚌壳的伤，早就好了吧……
第二天，苏韧依然天不亮就醒，谭香居然比他还先起床，把粥煮好了等他。
他穿上新买夹衣，套上那件最珍惜的松江棉布长衫，谭香拿出两根白布条，一言不发把他手指上伤口包扎好了。本来倒是不显眼，也不流血，可被她一缠，和手上长出两根白萝卜似的。
苏韧只一笑：“挺好。这样手上干净。”
“贵人最嫌人脏，不晓得他们自己才是真脏。”谭香说。
秋日之晨，皇城垛儿边芦花成霜。谭香不避嫌牵着苏韧的手走。他们远望到东华门边角楼。
若站在角楼向大内眺望，传说中的清华重地文华殿，大概就能一目了然？苏韧心跳加剧，止步劝谭香：“回去吧……”
天骤冷，谭香披着件谭老爹遗物改的胖大夹袄，混不像京城的女人。她应了声，还跟他往前走。
这时，有个跟班样儿的人小跑上来：“苏韧苏嘉墨大人？”
“不敢，鄙人苏韧。”苏韧依然谦恭弯腰。
那人说：“我家大人等候您多时了。请跟我来，有令牌才能进东华门。”
苏韧只好离开谭香，匆匆与那人一起走。东华门之内，便是紫禁城。苏韧只觉大门上那些巨大的铜钉，有点狐假虎威味道。汉白玉基座又冷又硬，像是那些“清派”官员的嘴脸。
跟班道：“大人，苏韧来了。”
苏韧脚下忽一停，脊背稍沉了沉。他虽不懂怎么是眼前这人，还是笑笑：“小的请大人安。”
门洞里站着一个三十来岁风仪整洁的官儿，正是和苏韧有过段尴尬经历的吏部文选郎林康。
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林康捻下八字胡，神情漠然，只挥袖示意苏韧跟着他走。
苏韧初入禁城，步子比平日更小。跟在林康背后，他悄悄挺直脊梁。
他觉得自己是度过天河的朝圣者，而林康则是佛祖派来驼他过河的乌龟。
东华门内树木繁茂，金水溪渠蜿蜒而过。苏韧隔着林稍，窥见黄琉璃瓦，猜那里就是文华殿。
林康干咳一声：“苏韧，你倒是深藏不露。”
苏韧抱着袖子轻笑：“大人何出此言？”他打定主意，就要让林康吃不透他和蔡述的渊源。
林康嗓门高了些：“昨儿内阁中书初试，我是监考。今日复试，我也是监考。在吏部你材料怎么报上来，我昨天想明白了。今天你被点名来此，乃是阁老金口。小苏，你放心。你要往上爬，我不会堵你路，但你别对往事耿耿于怀。”
苏韧直视林康：“大人这番话，是以君子之腹度小人之心……小的惭愧不敢当。官场论资排辈，苏某成不了大人威胁。即便大人挡住苏某路……”他压低嗓门：“只要不再让小的脱裤子，小的一定礼让。”
林康一愣，冷笑着从袖中取出份卷子递给苏韧。苏韧一瞧，酷似自己笔迹。填写人一栏，还是自己名字。他扫了两遍，像是内阁初试卷。笔迹模仿得逼真，做这种事，只有爱好书画的林康有能力有条件。
林康抢了卷子：“今天的复试，外人主考。昨日试卷，必须在内以备复核。阁老临时吩咐，我只能仓促而就。你知道为何你每日写馆阁体，而我熟谙你日常书体？前些日子，我倒是发现了一个巧合。如今想起来，不是巧合……”他眼珠不断的微动。
苏韧想到莫名其妙失踪的江苏籍吏员。林康多次研究了他的字迹？他知道了左手的秘密？
不，他绝对不会知道的，他只是试探。
苏韧旋即笑问：“大人，复试试场在何处？”
林康向背后一指：“就是后面文渊阁。我要说的巧合是，你的字像阁老的字，阁老的字像他……”
苏韧眉毛一抬。林康丢下一句：“若是你运气好，许能遇到……。你来太早了，半个时辰后鼓声响，考场再见吧。”
苏韧这才明白，林康是为了给他打招呼，特意侯着他。大概揣摩他和蔡阁老，让这位朝廷红人慌了神，不得不丢架子“提点”他一番。他苏韧不是文功，没有铁头去碰壁。官场最忌树敌。化敌为友是上策，麻痹政敌是中策，与敌互损是下策。即便他记仇，现在，离报复还早。