他想起了童年圆月夜树林。小蚌壳跌死，是谣传。宝翔替死，是假的。看北海帮那轰轰烈烈妖精气势，恐怕钱塘帮并未真的消亡。这一场误会，只有谭老爹遗憾早死，阿香背负重担……
他们倒是欠着自己一家的。当黑夜散去，现在他沐浴着禁城的日光……
他思索着，好久还没看到文渊阁牌匾。这时，他忽然听到蛐蛐的叫声。
“蛐蛐，蛐蛐孙儿快下来……”原来是个小老头儿，在树下翘首，顿足叹息。
小老头着粗布短袍，紫棠色脸，满头白发。看样子也七老八十了。正望着树枝跃跃欲试，好像打算上树去把他孙儿抱下来。苏韧怕迷路迟到，但小老头的怪样子，让他缓了步子。
这地方出现的，绝非等闲之辈。小老头太老，若是官早该退休。他满腮白胡子，不会是太监。
小老头向上蹦了几次，离树杈还远得很，他急得要哭出来的样子，简直是返老还童。
苏韧看他认真，有意认真问：“嗯，蛐蛐到这季节还能活？”
小老头背着手，说话天真：“哼！你不信啊？我非要让我的蛐蛐孙儿下来给你看。”
苏韧莞尔：“怎么不信？晚辈只是好奇。天气凉无处安身，蛐蛐即便逃离，会想回笼子。”
小老头缩缩鼻涕：“是吗？”
“当然。我帮爷爷把笼子放到树上，它一定会回来的。”
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作者有话要说：苏韧全家
苏韧（字 嘉墨）：小吏。十七岁进入县衙，二十一岁进京，考入吏部。
谭香（昵称“香榧子”）：六合县第一美女。苏韧童婚之妻，木偶手艺人。
苏甜：苏家长女，孪生姐弟里的姐姐。约五岁。
苏密：苏家次子，孪生姐弟里的弟弟。约五岁。
大孩子：苏家长子，几个月夭折。埋在南京山寺附近。
谭老爹：谭香父亲。早已病故。
监狱人物
柳夏：少年小偷，入狱时腿骨被打折。
沈凝（字 卓然）：江南第一大富商沈明的独生子。后江南乡试第二名中举。
毛大：六合县狱卒。
陈三：犯人
顺帝：前朝简氏皇朝的末代皇帝。数十年被秘密囚于县牢秘室。
人犬：宝氏皇朝太祖之孙，成祖之子。乃失宠皇后临死所生，不满周岁被送入秘室。
南京人物
圆然：前朝张宰相儿子，亡国后隐姓埋名，在山寺出家，为住持。苏韧师傅。
王巡抚：新任应天巡抚。
张光祖：原任应天巡抚。因为应天文字案被杀。
张楚竹：张光祖女儿。为家人上京诉求。弟弟们被释放后，她托身在虹楼为艺妓。
皇宫人物
皇帝：年号复兴。日益沉湎于仙术，喜爱木工，极少露面。
孝贞宋皇后：皇帝为亲王时的爱妾，皇帝登基后，被追封为皇后。
宝宝：皇帝的唯一儿子。约六岁。因为皇帝迷信两龙不见，由舅舅蔡述带回蔡府抚养。
蔡贵妃：蔡述堂姐。皇子宝宝的生母。因长期压抑而早逝。
废帝：皇帝之兄，前任皇帝。在多年前的宫廷政变中被杀。
范忠：司礼监大太监。东厂的负责人，内宫老总管。
唐王府人物
老唐王夫妇：老唐王是皇帝幼弟，在江南贬死。
老唐王妃因是废帝皇后的妹妹，皇帝登基后被囚死。
宝翔（字 飞白 江湖绰号北海龙王）：唐王。锦衣卫的首领。
陈氏：唐王妃。内阁大学士陈琦陈阁老之女。
小云：宝翔身边的小僮。
锦衣卫（北海帮）人物
蓝辛：锦衣卫指挥使。北海帮排名第四。
冷松：太医局御医。北海帮排名第六。
雷风：锦衣卫千户。北海帮排名第十七。
小飞：少年联络使者。北海帮排名第十八。
蔡府人物
蔡述（字 叙之）：内阁大学士，内阁首辅。皇帝外甥，宝翔表弟。
蔡扬（谥号：文献）：蔡述之父。前任内阁首辅。驸马，皇帝妹婿。
蔡宠（字 承恩）：蔡府大总管。
杨大娘：蔡府女佣人头儿。
安国公主：蔡述之母。多年前因突发事故坠楼，瘫痪终身。
市井平民
牛大兴：鸳鸯胡同房东，春宫画师。
牛大娘：牛大兴之妻，产婆兼拉皮条。
王掌柜：囡囡屋主人。谭香租用他店铺一个货柜。
王大娘：囡囡屋女主人。
徐嫂：精于烹调的老妇。私房菜女主人。
谢老大：集市上的大混混，北海帮下的小混混。
吏部官吏
冯伦（字 子约）：吏部尚书。昌国公主驸马。皇帝姐婿。
林康（字 协和）：文选司郎中。好男风。
文功（字 建勋）：司勋司郎中。有胃病。
杨曙（字 晨光）：考功司郎中。翰林出身。
方川（字 流水）：司勋司小吏。四川人。
胡平：尚书总务处总务，员外郎。因为隐瞒丁忧，事发后回乡。
老秋：掌管吏部书阁的老年吏员。
宋员外：总务处接替胡平的员外郎。口头禅“随便”。
另外，耗子药大哥，卖饼大叔，卖金鱼大叔，王府跟班，私娼老鸨等等过场的角色，
就不交待了。因为他们是路人角色，群众演员。：）
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最后，回顾下童年篇出现人物。大部分人不会再出现，只有几个人还会再见。
山大爷：钱塘帮老大。宝翔的干爹。
段大娘：钱塘帮大姐。女粪头。
老爷：身份不明。蔡述师傅，蔡扬门生，曾教授苏韧写字。
杨梅夫妇：杨梅寨老大和其混血儿老婆。被杀。
边家人：边掌柜，三个儿子，边太太，是苏韧儿时做童工的旅店主人家。后被告发聚赌。
米商：住宿在边家的客人。
杏花：一个卖唱女。关照石头。
小白：宝翔的宠物，一只白毛老虎。
蔡扬：珍珠叔叔。不再重复其真实身份。
尼姑们：苏韧娘临死前，寄居的尼姑庵里面的人。
石头娘：一个疯女人。失踪数日后，找到其尸体，掩埋在湖州。
金大官人：高丽后裔，药材商人，钱塘帮的友人。锦衣卫千户。
金婳婳：金老大之女。江湖知识渊博。童年看上阿白。
金文文：金婳婳之兄。爱舞文弄墨，擅长报纸宣传。童年篇中，已经上京发展。
☆、八仙过海（下）
苏韧方把脚褪出袜子，就想起自己身在禁内。若让人看到他学顽童爬树，属失仪之举。
他顿觉踌躇。可说出去的话是泼出去的水。当着小老头，如何收回？万一他真是号人物呢？
小老头把装蛐蛐罐子塞给他，鼓动说：“快点，你可别耍赖，你亲口答应去救我孙儿的。”
苏韧面上在笑，心里暗骂，捞着罐子上树。秋天树叶枯黄，蛐蛐隐在叶片后面。
苏韧伸手，够不到虫。只能把身子向前挪，打算乘其不备。
这时，他蓦然望见了文渊阁金匾。汉白玉桥边，有几个人正在张望呼喊。
他们在找什么？苏韧低头瞧了眼树下的老头儿，把手里的蛐蛐罐儿对阳光照。
罐身上只刻了四个字“紫极仙翁”。苏韧惊喜，抿起嘴：原来是他……
天上果然不同人间。随便捞条鱼，都可能是龙王他儿子。而在本朝，这小老头……比龙王好像还高一点。
苏韧身为新人，内心越激动，外面越稳当。他把脸藏树杈里，小心翼翼将蛐蛐请回它“仙翁爷爷”的囚笼。他寻思：若是上树下树，小老头记不住他。不如……
他把手穿过枝叶，咬着牙一搓。苏韧“唉哟”一声，明知道是蹭破皮了。
小老头踮脚：“小朋友，你怎么了？”
苏韧连忙说：“没事没事，爷爷我抓着你孙儿了！”他下树的时候，动作露了“拙”。
小老头抢过蛐蛐罐子，笑逐颜开。他拍着罐子，苏韧瞧右手背，飞快藏到身后。
小老头动作却比泥鳅还快，钻到了苏韧背后，惊讶说：“小朋友，你破皮了。”
苏韧把手缩起来：“爷爷，只是晚辈笨。不疼。”
小老头哈哈大笑几声，带着稚气对蛐蛐说：“说自己笨的，都是聪明人。说自己不疼的，都是疼到心。人世间，惟有你是只傻虫。所以过不了冬天。”
他话音刚落，几个人喊着追过来：“阁老，阁老……卑职们正在找您！”其中一个人手里还捧着红袍玉带。
小老头躲到苏韧的身后，探出半个脑袋。他对苏韧说：“他们叫的不是我。我是紫极仙翁。你快帮我遮掩下。你影子比我长，罩住我好了。”
苏韧已熟读朝廷贵戚高官名录，知道紫极仙翁和“倪阁老”就是一个人。
他茫然失措重复：“阁老……阁老……？”小老头跺脚。
苏韧发现他的袖子还绣着红色小字“家翁年老，偶有健忘。若君子仕女路遇家翁，可送回至总铺胡同晚翠园。主人必有重谢。”
那几个人冲到苏韧旁，将小老头环住。
小老头说：“你们不要来烦我，我不高兴去监考。”
众人低声劝说：“阁老……阁老……您不要再贪玩了……您从前是帝师，您不出马……谁能压住场子？”他们不顾小老头意思，半强行给小老头穿戴。苏韧悄悄退到边上。
有个山羊胡官员板脸问他：“哪来的闲人敢乱闯内阁?”
苏韧作揖道：“小的来此复试，迷路了。”
那官员吹胡子：“文渊阁在那边，还不速去？”
苏韧点头，碎步小跑。他跑了十步，回头望一眼小老头，像是不放心爷爷。
小老头朝他招招巴掌，紫脸上满是幸福微笑。
苏韧继续用窝囊傻样子，跑出树林，到汉白玉桥上才停。
他想想方才的事，对水照影沉吟：“好个内阁。死陈琪，活蔡述，不死不活倪大同。”
在民间口中“不死不活倪大同”，就是爱蛐蛐的小老头。虽蔡述权倾天下，但比起倪大同，实在是小巫见大巫。倪大同是孔子的同乡。他跟随□□南征北战，不满三十，就成了□□钦定二十四位开国元勋之一。天朝建立后，数他年轻。他平定倭寇，镇压高丽，马不停蹄。
三十年前，他成了太保兼兵部尚书。那时，便没什么人敢称呼他的字，只尊称他的号“紫极仙翁”。皇帝幼年秀逸出众。先帝指定倪大同当他师傅，保护人。废帝上台时期，倪大同被勒令回原籍养老。今上登基后，倪大同又回朝廷，依旧在内阁挂职，为武英殿大学士。
人们口中的倪大同，是战场上的神人。他在朝廷内几十年没什么建树。
昔日，蔡扬毒辣争权，陈琪笼络人心，而倪大同东西不管，只和稀泥。
他虽然有口气，变成了内阁图章一枚，有“泥阁老”的雅称。
他七十多岁还不致仕，又成了夕阳无限好的榜样。
如今蔡述接手，陈琪长期告假，倪大同更是不死不活，据说是得了老年人常有的“痴呆症”。
苏韧不管他真痴呆，假痴呆。他要入内阁，倪阁老面前的功课是不可少的。
他擦擦破了皮的手背，并不觉怎么疼。文渊阁鼓声起，他步子不紧不慢。
文渊阁是座藏书楼，二十张考席分成四排设在大厅中。三张太师椅，已坐着两位考官。
左边就是林康，头颅微昂。右边那位官员，目不斜视。此人是翰林院掌院学士，阁老陈琪赏识的杨映。他一向颇有诗名。诗稿付梓，陈阁老还为他作序。号称让帝京纸贵，卖了百万册。吏部考功郎中杨曙是他堂弟。二人常有往从。所以苏韧认得他的。