苏韧知道自己论手段，决计是比不过他。所以激发他和手下的斗志，就最重要。
果然，为了防止外人入主，也为显示自家才能，裴侍郎以及整个户部，不再乐得悠闲。
苏韧对户部自发制定计划，一概支持，也没忘记让徐隐，万周，蒋聪各尽用武之地。
户部分四大块，民部，金部，度支部，仓部。
民部掌管户口，赈济，山林。苏韧因万周就是民部选入内阁的，就派他回去。各省赈灾，往往存在“吃空额”的现象。他叮嘱万周，盯着这块，好好刷各省“老虎”的牙缝肉。
金部掌管市舶，鱼盐，茶税。苏韧派了算盘高手蒋聪坐镇。他告诉蒋聪，赶紧抓各处呆账错帐，逼那些暴发户们放点血。
度支部是重中之重。各省税两，俸禄，都归度支管。苏韧偏偏派了徐隐去。他和徐隐商量好，凡是省钱细则，全靠度支官员努力。徐隐那只“才子笔”，只用来驳斥各省雪片般的辩解指责就好。
仓部是管理漕运，仓储的部门。
苏韧每日有事没事，在那里转上几圈。官员们忙了，他帮着倒倒茶，记两笔。官员们空了，他陪着侃侃大山。
户部的粮仓，有老吏看守。苏韧因为不愿意总让大家看他闲着，有时就藏到粮仓去。
不经意间，他发现横梁上有酒杯，便请教老吏。
那老吏说：“万岁才复兴那几年，国库日渐充裕，因为粮食堆到太高，我们上去的时候喝酒，把酒杯放那儿。后来，粮食再也不能到那高度，杯子没人能取下来了。”
苏韧仰头，心有所感。到底想什么，他说不清。
外界推测“内阁中书□□户部”的冲突，压根没有发生。户部倒是多了徐，蒋，万三个能干的“编外”劳力，还多了苏韧一道“与世无争，与人为善”的风景。
一个月不到，空前团结的户部，把新预算做成了。开支竟比原来少了三百三十万两。
众人大为振奋，苏韧也庆幸。他早准备好向内阁请求嘉奖户部的上书，褒美了户部各处和其他中书能力，对自己苦劳只字不提。
那份上书写得漂亮，没几天，抄文由内阁偷传回户部。苏韧这道风景，在户部人眼里更加美了，百看不厌。
接近除夕，管钱的户部，按例“分红”，裴侍郎给了苏韧一份。虽然是“困难”年头，红包依旧不瘦。苏韧假作推辞：“预算成了，下官将回内阁。同僚倒是帮了忙，可我……”
裴侍郎看左右亲信，笑道：“这次幸亏是嘉墨你来。就算大伙心意，你不能推辞。”
苏韧收下红包，还等到了裴侍郎的一句要紧话。
“嘉墨，我们不当你外人。今后户部之人，绝不会掣肘你行事。”
苏韧深深鞠躬，春还没到，他已嗅到了杨柳风的气味。
他刚出衙门，遇到十多个较年轻的户部官员。人人含笑，只差列队欢迎。
拉他袖子的，是金部郎中毛杰，还有万周，蒋聪两熟人。
毛杰说：“嘉墨，好不容易结了帐。大家一起去吃桌好菜，行不行？”
万周笑嘻嘻地帮腔：“位都订好了，以你为主宾，不去不行！”
苏韧环顾四周：“怎不叫上徐隐？”
毛杰眼珠子一转：“酒太烈，怕书呆子喝不惯，写字会手抖。”有人忍不住噗哧。
他们不容分说，把苏韧推上了马车。马车风驰电掣，到了纱帽胡同一带。大考之年将到，到处张贴着红帖子招揽举人入住。新年喜气，由此更浓。
沈凝经不住苏韧盛情，早已悄悄迁入苏家后房。苏韧想到他，又出了会神。
他本担心户部这些家伙引他去“虹楼”之类妓馆。看到名菜馆“碧罗庄”的招牌，才稍放心。碧罗庄是京城屈指可数环境清雅，口味绝佳的名饭馆。当然，价格恰与其名气齐高。
万周对苏韧说：“嘉墨，大家总想请你到此聚会，一醉方休。公事繁忙，直等到今天。”
白梅铁干横斜，厅内罗列瑶琴卷轴。翠幕内叮咚作响，幽香浮动。
毛杰已摘了裘帽，大声道：“……来了 ，来了！”
话音未了，一群少女蝴蝶般从幕后飞出。个个靓妆倩衫，人人娉娉婷婷。
苏韧微微皱眉，心知上当。
万周耳语：“我早关照：户部有交情的人，一定要同‘嫖’。嘉墨，别让他们笑话。”
毛杰大剌剌道：“这位，就是内阁中书苏韧苏大人。你们都亲眼见了，我没夸大吧？”
少女们眼光齐刷刷注到苏韧的身上，苏韧一阵不自在。
他本是丰神玉立之人。初入欢场，腼腆中透出几分忧郁，不由得让少女们芳心摇曳。
静默片刻，少女们便七嘴八舌，争相发问。
“苏中书是哪里人？”
“苏大人喜欢吃什么菜？”
“苏公子第一次到碧罗庄？”
苏韧满鼻清香，满眼鲜衣。满屋子娟好眉目下，一张张嫣红的小口，令他头昏。
他简短回答，语音如素日，淡而温柔。
毛杰在旁大声咳：“好热啊，我好热。新人虽好，但我们老人也不该被晾在一旁当鱼干吧。”
众人皆笑。一□□伸出涂了蔻丹指，搔搔毛杰唇须：“你热，不如说你饿吧？”
“丰娘，你知道我饿，还不叫人上菜？”
话说着，酒菜已皆由清秀伙计端上桌。众人落座，推了苏韧坐在上首。
毛杰和丰娘咬耳朵。
丰娘抱了琵琶，手拿牙拨，笑盈盈道：“我先唱支曲替大家助兴。唱得不好，献丑了。”
万周拍手：“献丑？人家都不敢唱了。上次毛兄求你唱给我们听，你都不肯。”他指了指苏韧：“今儿太阳从这边出来了，我们跟着沾光。”
丰娘啐了万周一口，众人乱笑起哄。
苏韧如坐针毡，心说不妙。要抽身，哪有那么简单。
丰娘琵琶娴熟，靡靡之音，唱得倒曼妙：“落花，落花，红雨似纷纷下。东风吹停息小窗纱，撒满秋千架。忙唤梅香，休教践踏，步苍苔选瓣儿拿……”她眼中水光，泛向苏韧：“爱他，爱他，擎托在鲛绡帕！”
女人目光炽热，苏韧只顾菜盘。
他心想：这种昂贵花酒，花钱花得冤枉。嫖客和□□，到底是谁消遣谁呢？
紧跟丰娘歌声，帘幕后，起了一阵筝音。可惜苏韧正寻思脱身之计，没能细细聆听。
一曲弹罢，雅雀无声。万周玩味道：“好一曲‘湘妃泪’。”
他私下用手撞了苏韧大腿。嘉墨方才抬头。
“万大人过奖。世间已无知音，因此小女子只会乱弹。”
素衣女子，从帘后飘出。她弱态生娇，秋波流慧，情韵真切而深远，堪称国色。
群妓妒羡，男子大半心神俱醉。苏韧一呆。
这女子，他曾经撞见过。她是虹楼的名姬，号为……？
素衣女神色淡然，径直坐到苏韧背后空椅上，她对他点点头：“大人还记得楚竹吗？”
满座惊讶，苏韧嗯了一声。
毛杰说：“你们看看，什么叫深藏不漏？我们都当小苏是雏儿，谁晓得他早是楚竹姑娘的嘉宾了。啧啧，好一对璧人。小苏，今日我们为你请来楚竹，你是不是喝杯酒谢谢我做个大媒？”
苏韧一阵头疼。他知道这种场合显得不大方，越会让人作弄。可对□□逢场作戏，他不愿。
楚竹不以为意，倒了杯酒，对毛杰等人说：“还是楚竹替苏大人饮了这杯吧。”
她气度端重，并无轻佻。毛杰像受了挫，不再拿他们调笑。
苏韧闷头喝酒，耳听众人笑谈。楚竹像猜透他心思般，不声不响。
屋里温暖，其他男人都宽了外袍，只有苏韧还焐着。
楚竹推推他肩膀，手碰他腰带：“不热吗？”
苏韧不着痕迹，把身体撤开，借口说：“不，我……我要去解手。”
他察觉自己喝得有些多，起身挣到外头。
夜已降临，家里人等着他回去呢。苏密早上还有咳嗽，若是让谭香知道自己喝花酒……！
索性不辞而别？还是装作不适？
他犹豫间，就听到屋内人喊：“快去盯住苏嘉墨，不许他逃席！”
苏韧急中生智，生出一计。
一不做，二不休，从此以后，要让任何人不敢叫他嫖！
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本章完毕
本章错字多，今天改了一下。
下章节，更新很快会来的。：）
作者有话要说：前几天忙年底的事，还为院子里来的流浪小白猫瞎操心，所以更新是慢了点。
这里不过春节。因此，圣诞节就等于年关了。
☆、棍棒底下出孝夫
帝京城凡是像样的饭馆，总会有穷孩子“站岗”。他们专替客人跑腿叫条子，弄几个赏钱好贴补家用。苏韧行到廊下，有这么一个小幺儿正缩墙角发抖。
苏韧一招手，小幺儿箭步窜上来：“爷吩咐？”
苏韧哑声问：“认得桂枝胡同吗？”
小幺儿擦擦冻红的鼻头：“认识，大公主家就在那。”
苏韧从怀里掏出块碎银，盯着小幺儿一字一句道：“我姓苏，苏州的苏。你到桂枝胡同大公主府隔壁，替我对我太太传句话，就说‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来’。”
小幺儿不明奥妙，吸下鼻涕：“苏老爷，您果真要对太太说这句话：‘我被人骗到碧罗庄吃花酒，恐怕今儿要晚回来。’？”
苏韧把银子放他兜里，斩钉截铁说：“对，你别失误。”
小幺儿拍了下胸脯：“爷放心。”
苏韧抽出块手帕，罩他鼻子上：“伤风了，要使这个。不然擦破皮，风吹了可有的你疼。 ”
小幺儿捏着手帕，直勾勾望着苏韧背影。他觉着跑街几年，还是头一遭遇到这么老实个好人。
他撒腿向桂枝胡同去，没成想在街上撞上卖瓜子的小兄弟。
那小兄弟扯他：“到处找你，你娘又要生了！”
小幺儿急道：“啊？我才接了趟差……”
“嗨，我替你跑呗！”卖瓜子孩子倒挺讲义气。
小幺儿眼珠溜溜，如此如此交待一番，最后说：“记住这句话：‘我被人拉到碧罗庄吃酒，恐怕今儿要晚回来。 ’千万别错了！”
“好，你赶紧吧！”
卖瓜子的孩子不含糊，真替小幺儿去了桂枝胡同，找到苏家。
丫头顺子出来应门，告诉孩子说：“太太不在。”
那孩子报信：“你家老爷要对太太传话：‘我被人叫到碧罗庄吃酒，今儿要晚回来。’”
顺子点头，咽着口水，让孩子快帮她捡包酱瓜子。
谭香出门，是上城北的高丽人参堂。女人家只要有话说，就会熟悉，往往认识了三四天，比男人家认识三四年还热络。自从谭香在大公主那里和金婳婳重逢，便互相走动起来。谭香并不记恨童年意气不合。金婳婳经过十年风雨，好像也放下点身段。到底她们年龄相仿，同是江南长大，又都和钱塘帮存在渊源。每每谈论起人情风物，一拍即合。
晨起苏密咳嗽，谭香想去探望下金婳婳，顺便在她店里买盒梨膏糖。
金婳婳正提着秤量药材。见谭香来了，她忙空了两手，端坐在柜台后指挥小伙计们。
谭香真心赞了几句她店气派。金婳婳面上生光，笑道：“你姐姐我只比路上卖狗皮膏药的多了片屋檐罢了。”她领着谭香去内院，翻出盒梨膏糖。
“谢谢金姐姐，多少钱？”
金婳婳斜眼：“看不起我？这药御制，万岁专用！你打灯笼没处买去。”
谭香心想：金婳婳倒是挺热心的。白拿她，过意不去。正好金家老妈子往院里堆被子，谭香提出帮着洗。金婳婳嚷着叫落下，她笑着不依。
谭香卷起袖子，不惧井水冰冷，等将被子洗完绞干，出了一身汗。
金家老妈子惊讶谭香利落。金婳婳乐不可支说：“真是穷人穷命。你以后怎当官太太？”
谭香笑道：“有什么不行？哪怕当了一品夫人，我也劳动。”
她拿了藤掸子，请金婳婳帮着她晾被子。
阳光底下，几声狗吠。金婳婳在被子那一面，对谭香缓缓说：“谭香，小时候你又胖又土，我看你总不顺眼，不明白怎么有傻小子喜欢你。这些年我们北上创业，吃了不少苦头，我倒明白了许多。难怪有人喜欢你。可是，外头的人太坏，你坐在家，不能什么都知道。譬如你男人，相貌招桃花，嘴上又便辟，你可要看紧点……”
谭香拉着被子：“呵呵，阿墨对于其他女人，倒是不留心的。”
金婳婳露出半张脸，撇嘴：“哪个男人不留心女人？要么就是老婆厉害，有贼心没贼胆儿。要么就是自己窝囊，心有余而力不足。俗话说‘棍棒底下出孝子’，我看‘棍棒底下出孝夫’。男人像条狗，你不能对他太好。你天天贤惠，处处包涵，他倒觉得是你应该的。你要是常常泼辣，偶尔送他点甜头，他保准屁颠屁颠的……”
一条黄狗夹着尾巴，溜过她俩身边。
谭香不吭声，金婳婳可能有理。可是，要把自己丈夫看成条“狗”，也太委屈他了。
有人跨入院子喊道：“八姐？八姐？”
谭香认识来人，是大白身边的北海帮使者小飞。
小飞对谭香一笑，就被金婳婳拉到外边去。
谭香听小飞低声说：“八姐，你那么快就跟她混熟了？老大他……”
“……少废话，我不是正尽心尽力照顾着她吗？你送来的药单，货还没配齐呢……”
谭香等了半晌，金婳婳才回来。
客人说要告辞，她让伙计赶辆马车送。
二人并肩，金婳婳几次欲言又止。谭香直肠子，痒得忍不住：“姐姐瞒着我什么？”
金婳婳笑容暧昧：“嗯……妹妹知道虹楼吗？虹楼有个叫楚竹的，你更不晓得了吧？”
谭香眉尖一拢：“不知，跟我有什么关系？”
“和妹妹没关系，和苏大妹夫倒是有点关系。”
“嗯？”