金婳婳用手遮住嘴：“都怪我多话。虹楼是城里最上等的一家妓院，楚竹是新红出来的一块头牌。你还记得大公主说见过苏韧吗？有天晚上，大公主到虹楼兴师问罪，没遇到驸马，倒是遇到了你家苏韧。他身旁就站着那位楚竹姑娘……”
谭香吃当头一棒，眼前发黑，居然傻笑了数声。她说：“怎么会？公主看错了吧？苏韧不能这样吧？他平日一个子儿恨不得掰成两个用，哪有闲钱去嫖妓？再说了，头牌自然有王孙公子追求，苏韧才不过七品小官呢。”这些话，倒像是她安慰自己的。
金婳婳沉默片刻，道：“也许是公主记错了。不过，自古姐儿爱俏，凡是小白脸……保不准有女人倒贴。好了，好了，我不过提个醒儿，可不是要坏了你夫妻恩爱啊。你别问他，只多个心眼就成。”
谭香浑浑噩噩上了马车，想到自己男人那张脸，确实挺白。
楚竹，到底是何许人物？苏韧跟她幽会，怎么一点点没留蛛丝马迹？她抠着装梨膏糖的小瓶，标签上有个字她已认得：“蜜”。苏韧和她成亲时，在枕头上含笑让她尝他嘴里的蜜，那滋味好甜。假如他这样去哄别的女人……，就算对方是郡主仙女，说不定也会爱上他了吧！何况是烟花女子呢？
她想到这里，满眶眼泪，咬着牙没哭。
要是苏韧真变心，自己再哭都没用，无非是让狐狸精得意了去。
要是大公主真看错了人，那自己的伤心，岂不是多余？也对不起苏韧这些年来的好。
天色已黑，儿子还不舒服着，想必苏韧已经到家了。
谭香压住了火，忍住了痛，憋住了气，捱到了家。
她跳下车，问门口立着的三叔：“苏韧在哪儿？”
“老爷啊？他还没回。少爷小姐全咳嗽，我女人伺候他们先吃了饭，早早躺下了……”
谭香一拢头发，大步去正屋。顺子坐在游廊旁，放下瓜子包跟上来。
谭香高声：“有水吗？”她也不点灯，摸到个茶缸端起来。
“太太，那水凉！你等我……”话还没完，谭香已经仰脖子灌下喉。
顺子砸砸舌，点亮蜡烛，发现女主人红了眼，像男人一样翘着二郎腿，静坐着出神。
顺子想起卖瓜子孩子的口信，怯生生说：“太太，老爷让人传话来。”
“什么话？”谭香将药瓶狠拍在桌上。
顺子惊慌，差点把词忘了：“老，老爷他话是这样的：‘我到碧落庄吃酒，今儿晚回来！’”
谭香正想到“虹楼”那红，再听到“碧罗庄”那碧，不禁鼻孔出气，一阵冷笑。
胆边生出股恶气，全没地方出。
她飞奔到里屋，弄出乱响，拢起头发，一阵风似冲向门外。
苏韧哪知外头发生这许多不顺遂，他困在饭庄里，不得不打足精神，陪上小心。
户部的人实在豪爽，酒席吃完再翻台，第二番酒菜，也已狼藉。虽则群妓屡屡入幕补妆，但到男人们酒意浓时，灯下娇娃仍香汗淋漓。在苏韧眼中，无异于拖人下水的罗刹艳鬼。
苏韧听他们出了行嵌“春风秋月”唐诗酒令的主意，更是叫苦。
他对于诗词，并不算精通，出洋相是其次，此刻实在不能再多喝。
消息没有到家？还是家中另有变故……？再熬半个时辰，不论多难看，他一定要离开！
毛杰敞开了丝织里衣。轮到他第一个行“春”字令。
他望着半露抹胸的丰娘，吃吃而笑，道：“春宵一刻值千金！”
众人摇头。丰娘“呸，呸”两声，拿了杯酒给他强灌下去。
毛杰舔干杯边，吐道：“春风十里扬州路。”丰娘嫣然。
第二个人念：“今春有客洛阳回。”
接着是蒋聪：“二月春风似剪刀”
“草木知春不久归。”
轮到万周，他轻抚女郎素手，自斟一杯道：“最是一年春好处。”
下去该是苏韧，他一时窘迫，没想出第六个字含“春”的诗句来。
背后的楚竹，用只有他听到的声音说：“昨夜人人典春花。”
苏韧不动。众人皆说：“嘉墨的令，是难为了”
苏韧摇头认罚：“我想不出。”
杯中的酒，只剩一半。他动作快，没人注意到。
收句是“万紫千红总是春”。楚竹微微叹息，吐气如兰，苏韧只当不知道。他还能如何？
红烛高烧，已到月字。
轮到万周打头，他依女郎削肩，朗声：“月光如水水如天。”
众人叫好。毛杰故作犹疑：“二月春风似剪刀。”
大家纷纷骂：“人家行春令时，已说过了！该罚！”
毛杰忝脸对丰娘：“人家可以说，我不能？我偏要二月。二月江南花满枝。”
楚竹对苏韧轻声：“这是白居易的诗，倒挑不出他错。”
“更深月色半人家。”
这个说：“秦时明月汉时关。”
那个说：“环佩空归月夜魂。”
苏韧数了，自己是最后一个。最后一个……他沉吟着。
楚竹提醒：“对面仿佛有人奏春江花月夜曲。此长诗，我最爱江畔何人初见月那句。”
蒋聪说的是：“万里归心对月明。”
众人都道：“听小苏收场。”
苏韧环顾四周，醉态已显，如玉山将崩。
他大声说：“欲上青天揽明月。”
他们不知道他是谁，他自己不能不知道。苏韧苏嘉墨，收场永远最漂亮！
今日游戏，终究到头。他放下酒杯，刚要开口，忽然之间，看到了谭香的面孔。
他回头，楚竹美色无瑕。她并无哀怨，只默默注视他。
谭香，她在哪儿？他转头，四周红粉佳人，青年才俊，双栖鸳鸯，枝丫连理。
苏韧眩晕：是醉了？眼里不是香儿，那是谁？分明就是他的香榧子。
“楚竹姑娘，小苏好像有点不胜酒力。我们把他交给你……好不好？”
苏韧没有听见楚竹的回答，朦胧里只觉楚竹在他手心，轻轻写字。
笔笔柔情，成了一个“思”。他顿时恍然，站起来。
毛杰见他脸色突变，兀自调侃：“人非草木皆有情，不如不遇倾城色。小苏，可别辜负美人。”
只不过一瞬间，有把飞刀追风而来，直直插入毛杰的发冠。
毛杰的笑僵在脸上，丰娘惨叫“杀人！”，众人大惊失色。
苏韧顺着飞刀方向朝门口瞧。不知何时，那儿多了个布衣竹钗的大脚民妇。
众美弱质纤纤，唯她丰若硕果。
她桃腮蕴红，因盛怒更红如火；杏眼含青，因生气逼青如箭。
她叉腰挺立，俯视满席之人，无一丝歉疚，倒是满脸坦然。
毛杰张口结舌：“你……你是何人？”
少妇理都不理，又拔出把尖刀，挑起只空盘旋转，特别横对苏韧一眼。
“人非草木皆有情，不如不遇倾城色？”她收了模仿妓儿娇滴滴的嗓音，狂笑两声，吼道：“狗屁！”
盘子飞出，横扫台面。杯盏落地，稀里哗啦。
苏韧松了口气，原来自己并没醉。
方才，他于混沌中所见唯一那张清晰脸孔，正是这位女子——他老婆谭香。
（本次更新，果然来得快。下次更新，12月31日）
☆、胭脂虎的味道
谭香脚踩碎片，大踏几步。满席的人，有一半滑到桌面下去。
毛杰战战兢兢，大舌头问：“你这妇人，是……不是疯了？”
谭香对刀刃吹口气，杏眼斜睨男人们：“呦，刚才搂搂抱抱，亲亲热热多大胆，现在怎都怕了？上山多了终遇虎，河边常走总湿鞋，既然出来玩，就别怕事啊，瞧这一个个德性，还不如偷腥的猫儿！”
苏韧忍不住牵下嘴角。可谭香落在他脸上的眼光，俨然是鄙夷憎恶，同看别人一般无二。
他不禁慌了神，猜想何处出了岔子？
毛杰那相好丰娘，不愧风月老手，她打量谭香，柔媚一笑，反唇相讥：“啧啧，我当是为了什么，原来姐姐是到这里争风吃醋来了。却不知是哪位大人家的？京城里，男人不比山野村夫，有的是应酬交际。我们不过是点缀场面。纵然彼此多情，也是你情我愿，风流游戏，哪值得你大动干戈？”
谭香眯起杏眼：“谁是你的姐姐？你要真是我的妹妹，我先扯个麻袋给你做件衣裳套好了身子，才许你出来见人。争风吃醋？我吃醋，还轮不到你。我是从乡下出来的，听不惯好听的词儿：风流，点缀？哼！说穿了就是你玩我，我玩你，这个买笑，那个卖身。应酬场面少不得花？剪几朵真花插瓶里放桌上，岂不是更好？又便宜又安宁，还不会分人心。成日间都说：多情无罪，外遇有理。男人有多余的情，为啥不对着父母孩子朋友使？非要送给外头的女人？是家花不如野花香，还是自己骨头痒会犯贱？”
丰娘语塞，恼红了脸，砸了个杯子喊：“碧罗庄人都死了？眼看闹场子，伙计们呢？”
伙计们都在门外，不敢动手，听了丰娘的呼唤，一拥而入。
苏韧坐不住，用肘撞万周，附耳说：“完了！四方兄，这是我家的……你别管小弟，先保住别闹出事。”
万周惊愕，还未动作。谭香已拉了把椅子，菩萨般坐在风口。
她对那些虎视眈眈的伙计们笑道：“好男不跟女斗，偏这儿一群王八孬种。谁敢碰我一下？尽管试试。我替普天下当太太的教训馋嘴男人，管上菜的人什么事？哪怕蔡述坐这儿，我都不怕，还怕了你们？请问碧罗庄到底是妓馆呢，还是饭馆？你们要改招牌一条龙了，赶明儿都戴上绿帽子吧，省得我当你们没事人！”
那些伙计见她耍着明晃晃刀子，本有几分胆怯。再听她这番话，想想也对。反正只拿份端盘子薪水，犯不着去干王八护院的事。
此女丈夫就在客人中。若多管闲事，保不准会惹身骚。所以没一会儿，个个溜之大吉。
万周对谭香躬身道：“这位可是苏娘子？今天误会了。我和户部的几位兄弟为了感谢
苏韧的厚意，才做了这么个饭局。请了京中名花助兴，并无不轨之心。”
谭香冷笑：“我叫谭香，按理该姓苏。这犯害人还是谢人？我恨不得自己是个瞎子，此刻好真心实意笑脸相迎，对您道个万福。户部管钱的吧？一群‘金眼狼’，钱多得使不完，才乐意给花田施大肥。……人家都认出我来了，我那口子，别站着犯傻了，莫不是是被什么名花熏死过去了吧？”
苏韧大气不敢出，走到谭香椅子边，干站着。
众人方知这是苏中书的老婆。他们把头都摇成拨浪鼓似，反反复复瞅苏家夫妇。女的丰满泼辣，男的瘦削文雅。大概是月老打了瞌睡，泥盖子配玉壶，才配出这么一对。
人心如五味杂陈，有暗地嗤笑的，有等着好戏的，有心有不甘的，也有惴惴不安的。
毛杰拔下发髻里匕首，跌跌撞撞还给谭香，活像背错了书的小童：“苏……娘子恕罪，我们不知道……”
他本想说：不知道苏韧家有只河东狮。还好舌头打结。
他瞅着谭香丰泽如酸浆的脸蛋，被她火辣辣眼神一刺，打了个寒噤，退回丰娘身边。
丰娘不服气弹指：“呵，把男人吓得跟丧门犬似的。帝京城里当媳妇的多了去，我还是第一次见到有公然到饭馆大闹的，苏娘子厉害啊！”
谭香笑道：“呵呵，不客气。躲在家里的，人家那叫贤惠。我们出来教训的，那叫胆色。你若是我，怕也不能藏在家吧？”
另一妓红口露白牙，帮丰娘腔：“可惜苏中书家有胭脂虎，今后谁还敢多高攀？”
谭香大笑一通，挺直腰杆：“你真聪明，知道我是属老虎的。但我这辈子用过的胭脂，还不如你今晚上掉在菜盘里的多呢。要和苏嘉墨交往，简单，我谭香心里一本帐清楚。谁帮过我丈夫，让我为他两肋插刀报答都成。可是谁要是拉上他嫖，让我跟他同归于尽都行！”
她将两把刀齐插入桌，对苏韧使个眼色道：“走！”
苏韧瞅了瞅那些男人，毛杰尴尬，万周努嘴，蒋聪脸紫。
饭店掌柜在门口牢骚：“坏了这些好东西……”
有女子轻轻说：“没关系，记虹楼头上，由我楚竹来赔。”
谭香猛回头，才知苏韧背后那个绝色女子，是大名鼎鼎的楚竹。
她耸肩，连看都不看一眼楚竹，高声道：“别，谁砸谁赔，我们夫妻俩自然会陪。第三个人出野钱，算啥名分？倒像是黄鼠狼给鸡拜年。”
苏韧跟在谭香背后，对众人一躬身，狼狈而退。
谭香下了廊，便飞跑起来，苏韧紧赶才追上，直喊她：“香儿？香儿？”她压根不睬。
跑出碧罗庄，谭香吹声哨子，拦下辆驴车，自个儿撩起裙摆跳上去。
酒力发作的苏韧好不容易爬上车，却被谭香一脚踹出来。
他忍痛赖在赶车大叔座旁，讪讪道：“我，我看看夜景！”
他脑子被冷风一吹，清醒了够。谭香来了，发那样大的火，终究是不懂他的心思吗？
想起她方才拔刀那股蛮劲，他不禁微笑，觉得她可爱，实在比那些拿腔调的名姬强上百倍。
胡同口，三叔顺子都在张望。
谭香一言不发，冲入睡房，把门反锁上。苏韧低声喊：“香儿？香儿？你听我说……”
敲了半晌，没动静。
苏韧不顾忌众人目光，绕道到卧房的那扇窗子去，柔声唤：“香榧子，我真不想去……”
谭香横躺在炕上，咬牙切齿道：“你滚！”
苏韧憋着嗓门，贴着窗缝说：“求你听我说完，我保证自生自灭去。我再滚，也滚不出你圈的那片地去，不是吗？今晚户部的人请我吃饭，我没料到会有妓女作陪。天地有眼，我一直想着脱身。要不，我能出钱叫个孩子到咱们家来，给你传信吗？”
他轻推开窗，只见谭香鞋子也不脱，面朝下一动不动趴着，满头乌发散落，怪可怜的。
苏韧笑道：“你打我骂我都行，千万别自个儿生气。你吃饭了吗？我去煮碗粥给你喝，要喝甜的呢，还是咸的？”
谭香忽然坐起，眼珠子亮晶晶，问他：“你和那个狐狸精楚竹，是不是从前见过面？你说实话，不然我立刻死在你面前！”
苏韧觉察她神色不对，想了想，道：“我是见过她。那是……”
他还没说完，谭香扑上来，把窗子打上插销。
苏韧情急，拍着窗扉：“你倒是听我说完啊……谭香！孩子们在隔壁睡着，你要我怎么样才好？”
好一阵沉默，才听谭香带着哭腔说：“你，去，死！”
苏韧听她哭了，更不忍心丢开手。担忧她饿着肚子哭泣，会伤身体。
他摸摸自己发热的额角，一时分不清东西南北。劝了谭香百句，没得到一句回音。
他只能说：“好，我死开。阎王殿不收留我，我还回来。”
他到院里，吩咐三嫂煮粥，三叔落锁，又把顺子叫来盘问。得知谭香去了金婳婳那里，回来就没好气，听到那句面目全非的口信，才怒发冲冠。