他是何等精明，已猜出大概。
想到谭香躲房里抽泣，心疼得要命，待要解释，不是三言两语说得清。
总之，自己聪明反被聪明误。不让谭香出马，事情也能解决，倒省得她恼恨。
户部的人嘴巴快，名妓们交游广阔。明天开始，碧罗庄的事儿，不定被传成怎么样呢……
他一生没有悔恨过几次，不过今晚着实有点悔恨。
家里的动静，惊了沈凝。他叫书童提盏琉璃灯，等在抄手游廊，截住苏韧：“嘉墨，怎么一回事？”
“我喝花酒，阿香闹了！”
沈凝拉下脸：“这可是你不对。”
“我是被人骗去的。”
“啊？”沈凝说：“还是你不好。你泾渭分明，说不愿意，直接告辞。为何还等到她去？”
苏韧苦笑，想那沈凝素日行止端方，颇受谭香赞赏，忙拉了他手：“卓然，你一定要帮我！”
“帮你？”
“帮我演场戏。”
沈凝说：“我不会演戏。”
“江南乡试能高中的人，什么不能？我自己演，你敲边就是。”
沈凝经不起苏韧磨嘴皮恳求，只好答应。听苏韧安排好，他陪着他去了卧房门。
苏韧先贴着门板，谭香已不哭，他放了一半心。
他道：“香儿，我没死成。我知道你不会让我进屋，我也不配，让我跪在地上好了。”
“咕咚”谭香朝门板丢了一个枕头。
苏韧找了块洗衣搓板，安安静静跪着。沈凝在一旁看，苏韧转了转眼。
沈凝来回踱步：“嘉墨，嘉墨，我有事问你。呀，你怎么跪在这儿？你们吵架了啊？”
“没有，我不敢和夫人吵，只能跪在这里反省。”
沈凝咳嗽：“你在六合县监狱的时候，不是半夜说膝盖疼吗？江南六月，尚且不行。何况这冰天雪地？我叫谭香开门，替你们劝和劝和。”
“不，不，多谢你的好意。我做错了事，只配跪着。我膝盖疼，是我活该。”
“你做错了什么呀？我倒是好奇了。”
苏韧答：“我曾经遇到过一个叫楚竹的女子，今天又遇到了。第一次，是不经意。第二次，是不得已。虽然我有万千苦衷，但让夫人生气，到底是我错。所以我今天是不会起来的。”
“嘉墨你这话不通。人生在世，万千机会。不经意，没什么。不得已，更没什么。只要你没心，遇见一百次，又算得了什么？”
苏韧长叹一声，把自己和人去虹楼寻找牛大兴，遇见大公主，邂逅楚竹的事情说了一遍。沈凝并不知道春宫和暗香的事情，因此苏韧把该省略的省略，该模糊的模糊。
沈凝道：“原来如此，你怎不早些对夫人说？”
“我真的没有留心这女人，所以不当回事说。我每天在部里会成百号人，也只捡最要紧最有趣的，才说给她听。”
“今天不得已，又是什么意思？”
苏韧又把如何被赚入碧罗庄，如何叫孩子传信说了一通，提到了楚竹，不提她暗露的情意。
沈凝笑：“嘉墨你真老实，我若是你，就不会使这个法子。传话传差了，是常有的。我今夏在扬州，曾对家母房内人说：‘这副药不能熬过火’。结果传到我内人房里，变成了‘这个媳妇不能过到老’，把她气得差点小产。其实，阿香她是聪明女子，不至于一直误解你。你要是真瞒着她寻欢作乐，又何必说出碧罗庄所在呢？”
苏韧说：“正是。我还留了方手帕给那传信的孩子。等明日找他来问问，事情就清楚。不过今晚我喝多了酒，在这儿散散酒气也好。……你有什么事问我？”
沈凝道：“你暂时来一下……”
他们走到院中，沈凝摇头憋着笑，苏韧推推他肩膀。
等苏韧回到卧房，门虽闭着，却已没上锁。他故意长叹口气，继续跪着。
良久，门被踢开，谭香黄着脸靠着门，骂道：“死鬼，还不进来？你跪残了腿，我马上改嫁！”
苏韧笑了笑，双手捧上碗热粥：“请夫人先喝了这碗，再选好的不迟。”
谭香接了碗，白他一眼：“你和沈凝所说都是真的吗？”
苏韧点头，轻关上门。他闷闷坐着，望着谭香吃完。
谭香已消了大半气，见苏韧盯着她瞧，有点脸热：“做什么？”
苏韧忽然搂住她：“你说呢？”
他深深浅浅，咬吻她嘴唇。眼泪咸，粥米甜，怀中的女人，可怜可爱至极。
苏韧想：自己活在世上的前十年，连饭都吃不饱。再十年，为了生存费尽了心。能给女人的心思，已都给了香儿，再也榨不出多余的情。假如谭香不在了，那份心思，便只能彻底死去。
谭香拉他外衣，他自己解得快。
谭香微微喘息：“你在饭馆里，倒一直没脱这件衣服，真不热？”
苏韧在黑暗里笑：“其实我不脱，是舍不得里边的红包。那儿人杂，不定给谁拿了去。正好，替你赔上钱，再来过个年……”
谭香一闹，果然是声名鹊起。事后，户部郎中毛杰说得一句话，尤其脍炙人口。
“楚竹，大美人。谭香，够味道！”
谭香的味道，飘着飘着，终于飘到了高位者，甚至于皇帝的鼻中。
于是，新年之际，苏家接连发生两大“好事”。
俗话说“福不双至”。人家眼里的喜，却是苏家夫妇的悲。
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（本章完毕）
作者有话要说：愿大家2010年新年快乐。
2009年，对我来说，是有得有失的一年。
小人通天，因为种种原因，比预料慢了许多。
小人通天，说句实话，它是慢慢熬火的汤——我自己也是至今才明白的。
此文当中也有扯出去或者没控制好的章节，
然而行文过半，线索基本都还在我的手中。
对我这个作者，这是有史以来的第一次。
从前写故事，过半时早就偏离原设定原大纲了。
☆、问世间，攀高枝为何物（上）
正月十五吃过收心汤团，宝翔发现自己腰带收了一个扣儿。到了早春二月，那金带又收了一个扣儿。他揽镜自照，惊觉真瘦了。
窗外喜鹊与乌鸦齐鸣，小云提醒：“王爷，辰时快到了，小祖宗要来府上喽……”
宝翔剑眉一横，想明白自个儿为啥少了肉，活活是让宝宝那个小小子害出来的！
皇子读书处，按理该设在宫中。但因皇帝病着，更忌讳“两龙相处”，便下旨让宝翔在王府设立个书房。唐王本是皇室宗亲，兼任监读，陈阁老又是他岳父。所以外间风评都觉此事可行。独独宝翔头疼：他堂堂北海龙王，和宝宝难道不是“两龙相处”？
他早就听说宝宝在蔡家弄得鸡犬不宁，所以对这孩子和对蔡述一样敬而远之。可该来的躲不过，宝宝终于由蔡述牵着小手送上门。他念书两个月，摔坏了三四个端砚，折断了几十枝狼毫，陪读换了足足七八拨。要是宝翔活回去十几岁，定把这宝货狠揍一顿。
昨儿，裕国公夫妻对着宝翔下跪，泪流满面求把他俩的儿子遣出。宝宝是皇帝独子，虽还没太子名分，已被视为皇位继承人。所以，按照不成文规矩，他不能受体罚。凡他写错字，背错书，调皮捣蛋，都是陪读孩子们顶上。偏够资格给他伴读的都是裕国公那层的勋贵孩子。平日他们在自家也都称王称霸。一旦挨打，有吓尿裤子的，有哭天喊地的，还有大胆要跟宝宝拼命的。当初听说是给储君当同学，家家户户争先恐后求宝翔安插。如今皇室点名到谁，哪家就提心吊胆，早上送孩子出门，不晓得下午还能不能安然回府。他们不敢得罪蔡述，纷纷找宝翔说情，惟愿孩子脱离苦海。宝翔少不得应承了。
可现在就剩裕国公世子那傻兮兮儿子能坚持了，要连他也放走……
宝翔才踏进小院，迎面飞来银丸，他用两指头夹住，笑呵呵朝宝宝望。
宝宝一脚踏在书桌上，手拿弹弓，像个小小山大王。裕国公世子抱着头在墙角饮泣，大概是又代受了师傅板子。陈阁老不为所动，拿着本增广贤文，在座位上老学究似念“一年之计在于春，一日之计在于寅，一家之计在于和，一生之计在于勤。”
宝翔实在看不下去，走到裕国公世子身边说：“你红眼睛了？”
那孩子道：“我……我……哭了！”
宝翔端详他：“你不是哭，像是得了火眼病。你把眼珠子向右……向右……向右，收回来，是不是眼皮一跳？”
“嗯……好像是啊。”
宝翔将他提溜出书案，向随身吩咐：“世子害了火眼，快送他好生将养去，别传染给谁。”
下面人会意，拉着哭哭啼啼世子走了。宝宝收了弹弓，问：“你放他走了？”
宝翔“哈哈”干笑。宝宝甚觉没意思，用墨汁在桌上画了两只乌龟，画完才朝宝翔偷笑。
宝翔也笑：“这只龟画我画得像，另一只……？”他扫扫陈阁老。
宝宝学样“哈哈”两声：“哼！算你聪明。”
宝翔摇头，良久道：“你好不仗义啊……”
“仗义？”宝宝问。
宝翔刚要灌输些帮派思想给他，陈阁老咳嗽道：“殿下，莫谈江湖事。”
宝翔在岳父面前从不拿大，因此只能把剩余话咽下去了。
环佩叮咚，是他妻子陈妃来探望皇子。她进屋，便向宝宝笑：“皇子累否？妾身备了小食。”
宝翔冷笑，想自己当新郎那晚，忙了一天又累又饿，在洞房里啃块糕，还让陈妃嘲笑说：“那么肥个人，也不愁吃爆了！”他当即丢了碗，去书房睡。夫妻隔阂，从那时起。
对着皇子，她倒是好心起来，不愧“一代贤妃”。
陈妃亲自端碗桂圆鸡子头脑汤给宝宝。
宝宝吃了口，吐出来：“呸，不好喝！”
陈妃匀好粉面孔，被溅上点水。
她也不擦，柔柔笑道：“不好喝？那就丢开。我让丫环再给你作，你爱吃什么？”
宝宝转眼珠，陈妃摸他头发，对父亲和丈夫说：“这孩子真是龙种，天庭饱满，双目有神。可惜啊……蔡姐姐过世太早了。”她掏出手帕，顺势擦了擦脸。
宝宝听人家提他死去的娘，心中不乐，跑到院子里透气。
正巧，另一小女孩也在那儿，他不禁问：“你谁啊？”
宝翔到外头，那是个让他有分面熟，容貌周正，穿着雅致的小女孩。
女孩年岁虽小，颇有“淑女”风范。她规规矩矩给宝宝万福，细声细气答话。
宝翔回头：“你这是……”
陈妃鄙夷，好像觉得宝翔蠢材，定猜不到其中奥妙。
她开口，倒是对丈夫相敬如宾：“回王爷，这是妾身二哥的嫡出小女儿。二哥要去穷乡僻壤赴任了，舍不得孩子吃苦，把她寄养在我们府上。我正是带她来见您的呢。”
宝翔心道：你二哥新任湖广布政史。那洞庭鱼米之乡，哪至于饿死这女孩儿？分明是“醉翁之意不在酒”。
他和陈妃冷眼相对。那女孩不知他心思，微笑蹲身：“姑父万福。”
宝翔答应了，装笑问了几句话。宝宝转着眼珠，不知正动哪门子心思。
恰好皇帝传宝翔进宫，宝翔顾不得府里老老小小，直奔紫禁城去了。
待到寝殿，宝翔由范忠领着，直趋驾前。自从他得知蔡述安排苏家夫妻住在范家隔壁，又得知沈凝下榻他家，他有意一直没去看过谭香。
不过，他早派了北海帮的人物接近观察谭香……
谭香大闹碧落庄的事情，人口相传，沸沸扬扬，芳名惊动全城。
宝翔只关照顺风耳不要发消息。孰料顺风耳这次保持沉默，反而激出了更加骇人的谣言，说是谭香另有强势后台，非是寻常的妇人家……令宝翔私下头疼。
皇帝靠着锦被，披件白道袍。他双目澄然，隐隐含笑。
一眼望去，寝台之后，好像坐两个女人，一人肥硕，一人婉约。
宝翔跪拜完毕，发觉肥胖女人在替皇帝剥山核桃，笑声朗朗，正是大公主。
那年轻的……是……宝翔心一动，眼一斜，见蔡述端出盛满桃仁的磁碟，递给皇帝。
他未冠，发髻系巾，早换春衫，腰身极细，动作轻柔。怪不得乍看去像个姑娘家。
皇帝仅大公主一个胞姐。他在姐姐面前，和宝翔记忆里的不同。
皇帝吃了几颗桃仁，问大公主：“……小媳妇这一闹，青楼生意只怕是要惨淡些了呢。你见过她，是不是有福相？”
宝翔竖起耳朵，不喝小宦官送上的茶。
大公主喘了几口气：“福相。他男人是个谨小慎微的主，相貌倒是极好的。经过那事儿，我看那两口气更和美啦。”
皇帝笑道：“他比小小如何？”
小小，是指蔡述。因皇帝与蔡扬亲密，多年叫惯他小名。
大公主寻思：“难说。万岁和蔡扬谁更好看？……不过我总觉得自己弟弟更好。你小时候最聪明……最漂亮……最得父皇宠。父皇老派我给你可嗑瓜子剥桃仁，还记得吗？”
皇帝“嗯”一声，淡淡说：“正因为父皇的宠，后来也生了无数事。可谓福祸相依。”
大公主连忙进言：“是啊。不过，万岁只有宝宝一个孩子，再多疼爱些也是无妨的。”
机缘难得，宝翔趁机细看皇帝藏在胡须后的脸，不由想：难怪当初废帝那般妒嫉迫害这弟弟。
然而，皇帝还击的时候，足够得狠，连自己父王那样老实人，都未曾放过……
他低头饮茶，听皇帝问他：“宝翔，宝宝的功课如何了？”
他只得笑：“万岁，我从小是个不爱念书的。要我说都好，只是宝宝年岁还小。”
蔡述这时方道：“万岁不用担忧，宝宝只需懂得忠孝，其余学问是次要。”
皇帝想了想：“朕，并非无意立皇太子。”
这话说完，寝殿一片静默。宝翔一阵心跳，拿着喝干茶杯往嘴边凑。
蔡述有意无意，瞥了眼大公主。
大公主喘了几口，把一个桃仁放皇帝手心，说：“早定国本，乃天下幸事。”
蔡述轻声：“国家总以君臣父子为序。万岁的玉虚宫尚未重建，立东宫之事，为时过早。臣去岁末，已为万岁结余户部白银三百万两，开春即想率群臣奏请动工。”
皇帝默然片刻，拈须笑道：“三百万两？难为你们年轻人了。朕倒不在乎火烧废墟，只是将来立太子时，皇城残破，恐遭万方来使嗤笑。宝宝已六岁，我朝男子，冠礼婚礼同行最为吉利。朕想在立太子时为宝宝选择一个上品女孩为太子妃。那样，孩子也不至于深宫寂寞。”
宝翔插话颂扬：“万岁英明。”
蔡述微笑道：“我们到底年轻，不比万岁思虑周全。”