大公主胖脸发红，喜气洋洋说：“好主意。女孩儿家，要紧是心思纯良，善解人意。太子妃选择倒不一定要贵家女。”
皇帝点了点头，又说：“只是，朕连失孝贞后蔡贵妃两妻，不愿再续弦。将来太子妃便是后宫之主。朕恐小家碧玉没见过世面，应付不了这里里外外。”
宝翔想到陈妃外甥女，又见那蔡述似笑非笑，眼含烟翠。
陈家算计，蔡述应该早想到了吧？不过，他蔡家……
皇帝好像疲乏了，把碟子交还蔡述，道：“既然你们请求，那么就开春动工，重建皇宫。别人我不放心，你差个小心的人来宫内主管。那个谁……姐姐说谨小慎微的，也可以。”
蔡述俯身：“万岁说苏韧？他只是七品中书……”
皇帝漱口，洗手，弄完了，才注视蔡述，笑道：“官职不过是虚的，办事是实的。给他依旧挂中书衔，视作京五品官就是了。”
蔡述连忙答应，宝翔有些惊讶。
两个年轻人在宫门前恭送完大公主，才对视一眼。
宝翔刚要问话，蔡述脸已冷若冰霜：“飞白，你也知闹出事了吧？”
“出事？什么事？”
“碧罗庄的事。”
宝翔哈哈：“知道，人家小夫妻吵闹分和，与你我什么干系？”
“当然有关。” 蔡述目光炯炯：“那个名妓楚竹，不是被杀的张光祖女儿？当时为她求情的人，是你。如今她勾引‘檀郎’是假，对付我是真。”
宝翔一愣。他粗中有细，已派人调查楚竹。可她确实没有诡异举动……他便不追究了。
蔡述目视斜阳，面色淡漠，浅笑道：“解铃还需系铃人，你不是念着那谭香儿吗？替她除掉楚竹这威胁，也去了我后患。一，举，两，得。”
宝翔面对紫禁角楼阴影，想再哈哈两声，只觉城中暮寒。
次日朝廷休沐日，苏韧夫妇带着儿女，逛了圈西城庙会。
因为苏韧从户部得到红包厚，一家人大鱼大肉过完春节，还余好几锭大银子。
春暖花开，小贩们都讲求利市。苏韧帮衬老婆，心念孩子，当了回小贩财神。
他讨价还价，瞻前顾后，又怕孩子们被人挤坏了，又怕谭香被人揩油去，那张白净脸，热成通红。
苏密要买犬。苏韧看上条两个月大的哈巴犬，和另一人竞价几次，苏密才抱得小犬归。
苏甜要买裙。她试穿套精绣童裙，又试同款另一种颜色，歪头问：“爹娘，我穿哪个色好？”
苏韧眉开眼笑，大方说：“全都买了吧！”谭香捶了他一拳头。
回家时，车上满是他们千挑万选的东西。
谭香特别高兴，头靠在苏韧肩膀，看孩子们逗弄小犬。
苏韧等快到家时，掏出一根金钗，在她眼前晃：“喏。”
谭香惊讶：“啊？你买了？那奸商……”在市场上，谭香本要买这根金钗，因老板索价过高，她一气下拂袖而去，没想到，苏韧还是找机会买下了。
苏韧低声道：“只要你喜欢。”他替她插在发髻上，谭香脸生红晕。
苏甜苏密咬耳，咯吱咯吱笑。苏韧夫妇回眸，苏甜低头说：“爹，娘，我可没看见。”
苏密挤眉：“呵呵，我听见了：只要你喜欢。”
苏韧微笑，谭香瞪眼，孩子们搂着肩。这般祥和，一直到桂枝胡同。
苏韧下车，三叔严阵以待：“老爷，有两位客人来访，都是蔡阁老相府头面人物。”
苏韧夫妻远远望去，正厅坐等两个，是杨大娘和蔡宠。
苏韧心中纳闷，收了笑容，让谭香领孩子们去东厢。
那两位蔡府管事见了苏韧，双双站起，笑容满面，直道恭喜。
苏韧欠身：“多谢二位，只是，苏某喜从何来？”
蔡宠拿出一张红帖：“苏大人，万岁钦点你主持玉虚宫重建，当即擢升你为五品。大功成后，必定还有升迁。将来，说不准小人也要依靠大人照顾一二。”
苏韧惊喜，做梦般接了任命。那上面不是寻常馆阁体，而是蔡述行云流水的亲笔。
杨大娘看了眼蔡宠，才道：“还有一件喜事，说出来更是泼天好运。万岁在几年内，将选择好女儿为东宫妃。蔡阁老已相中了你的女儿苏甜，打算收为养女，精心培养。我们正在内外准备，不日就迎接她进府。我初次见甜儿，就觉紫气满天，知道她不是凡种。”
苏韧身子一抖，涌上脸颊的血色，登时褪去。他一时万千思绪，张了张口。
背后“嘎吱”一声，原来是谭香身子瘫软，她顺着门框，滑坐在门槛上。
作者有话要说：我的几篇故事里，还是写小人轻松愉快些。
有人说我不更新这篇了。怎会呢？我最爱此文。
现阶段，譬如笋壳一层层要剥。乱了，会失手。
我尽量兼顾速度和质量。：）
☆、问世间，攀高枝为何物（下）
蔡述要收养苏甜，对谭香不啻为晴天霹雳。她瘫坐在门槛上，呆看丈夫与蔡家管事口舌往回。
苏甜当养女……东宫妃……谭香怔怔想，耳边苏韧语声嗡嗡，那两个人语声轰轰，没个尽头。
苏甜是她十五岁上生的，比苏密早出娘胎来。那丫头才出世，哭声敞亮震天。当时没什么紫气金光，只有两只苍蝇飞，邻家烧臭豆腐味传来。产婆说：“哎，不是男孩。”
少年苏韧正蹲在床旁，把婴儿抱了，抹去小脸血，惊喜对谭香说：“香，这孩子长得好象我。你看……”她还在疼痛分娩，只看一眼。真像！
那一刻，她心中催出把劲儿，把苏密也赶到人世间来了。
苏甜在襁褓，夜间从不哭，让苏韧夫妻担心这孩子是不是傻子。可她不上一周岁，能说会走。三岁时，就能拖拉着弟弟玩游戏了。来了帝京，谭香在胡同口摆摊，苏甜一个劲儿叫卖。去了几个富贵人家，苏密羡慕不已，可苏甜说比不上自家好……
手指头有长短，何况父母之爱？苏韧把苏密当成大孩子转世投胎，宠儿子些。谭香觉得苏甜更像当爹的，虽小能却能搭把手，心里更喜女儿。
可现在那权势滔天的蔡述，居然要来夺她的心肝宝贝了。不行，不能答应……
她嘴唇皮颤抖，突大喊：“她是我孩子，我谁也不给！”
蔡宠和杨大娘正夹攻着婉言辞谢的苏韧，全被那一声震住。
好一会儿，杨大娘赔笑说：“苏娘子……你这是还未想通呢……”
谭香杏眼斜着，撸起袖子，理直气壮说：“少废话，我怎么想不通？你们爱攀高枝，你们自把女儿，孙女，侄女往蔡家填去。我家是穷，从没想过要卖女儿。我打小跟爹跑，听过的戏不比你们少。当太子的老婆，那算是哪门子好事？死守一个，关在宫里，小老婆成天在眼皮下晃。惹恼了皇帝，一家子满门抄斩。送女儿去皇宫，还不如卖她去当窑姐儿呢。”
苏韧哑声：“阿香……不许胡说！”
谭香瞪了他一眼，见苏韧那脸比纸还白，就忘了下面的话了……
杨大娘正色说：“苏娘子言重了，我们也是好意相劝。这种机会，于你们这等人实是百年难遇。过了这个村，哪来这个店？多少人哭着喊着，都要送给阁老当女儿，阁老还看不上呢。别忘了，你相公还在阁老门下差遣……你们住这房子，还不是靠阁老施舍？”
谭香面孔一热，脑海里一幕幕转。蔡述早有谋划，实在阴险。
蔡宠见谭香住了口，以为她自治理亏，笑着打圆场说：“苏娘子年少，心直口快。家里的话，我们不会往外说的。嘉墨，娘子被这阵势吓昏了，你总是懂事知情的。要不阁老当初也不会一意提拔你，你也不会有入宫监工的美缺。大好前途放面前，为了个才几岁的丫头，你犯得着逆着阁老吗？”
苏韧不语，只低了低头。
蔡宠又说：“女儿是赔钱货。天下谁比我们阁老陪得起？跟着你们，女儿至多嫁个和你差不多的人。她每日烦心几锭银子进出，还要操心相公前程生计，不也是苦？母仪天下，鸡犬升天，世间人几个不盼着呢？吕端大事不糊涂，何况苏嘉墨大事小事都经心。人家都愁无法提拔女儿上那根高枝，你总不会为了家里妇人之言而糊涂吧？”
苏韧头都低到胸襟，蔡宠看谭香小嘴滚圆了，怕再蹦出什么大逆不道的话来，便对杨大娘说：“我们把话送到。人家怀胎十月的，说送就送，倒是无情。不如我们先复命，一切预备好了再来叨扰。”
“管家所言极是。阁老为教养好甜儿，把一手培养出我家已故贵妃的姑老太太，从原籍接入京。姑老太太最是严明。说不定今晚上她老人家就到，万不可怠慢。”
蔡宠听到“姑老太太”，敛住笑容，整理几下衣冠。
他跟杨大娘告辞。苏韧脚步一飘一飘，送他们到院中。
谭香拉长脸，心说不送。她松开拳头，翻箱倒柜。
顺子凑在耳房口，不识趣问：“太太，你要做什么？”
谭香哼了一声：“做什么？卷铺盖走人！这鬼房我不住了，阿墨也不当官了。哼!要死大家一起死，再穷不过喝碗粥。阿墨，还愣着干啥？我们连夜回江南去！”
她随手乱丢，两脚乱踢。全身忙活，过了一炷香，没理出一个包袱。
苏韧辞官回乡，佣人就丢饭碗。顺子看女主人发狂，死活不肯动手帮。
谭香撸撸散乱头发，满面凶相叫：“苏嘉墨！”
苏韧这才进屋，摁着她手，声音近乎□□：“阿香，香儿，算我求求你……”
谭香喘息着，瞪着他冷笑说：“你舍不得……？哼！你舍不得？你怕!”
苏韧将她两手死死抓住，也不顾她指甲掐到自己皮肉，
他弯腰低声说：“……我……我求你，我们从长计议，再商量好吗？”
谭香喊道：“商量？我说了我不给！你为何不对蔡述去说？你算什么男人？我舍不得孩子，到头来……是你舍不得荣华富贵！苏嘉墨……我白白……”
她蓦然停住。因为苏韧的脸上充满了令人惊异的痛楚。
苏韧一字一句说：“谭香儿，世上我舍不得的，只有你。为你，我什么都不怕。我可以杀人，也可以去死。但是……苏甜，我们只能不要了！因为，我不想你死，我不想苏密死，我舍不得之前我花的功夫付诸东流……你懂吗？”
从他眸子里，涌出了两滴清泪。
只要见他哭，谭香也会哭。茫茫红尘，他和她相依为命。哪一回，不是如此？
谭香泪流满面。她懂……怎么能不懂……就是不想懂，也定要懂！
蔡述心狠手辣，当道权臣，他们逃不出他手心。
她低头，发觉用力时刺破了男人的皮肤，后悔心疼。
她坐在床沿，抓着苏韧那只手，哇哇大哭。苏韧愣了一会儿，忙用手拭去眼泪。他平日是最会说话的，但此刻他只是任她在怀中大哭。
等谭香哭够了。苏韧才把今天给女儿买的两条裙子从地上捡起来，拍了拍灰尘。
谭香轻声说：“……这是咱们第一次给苏甜买绣花裙子呢。”
苏韧苦笑：“嗯，是啊。”
谭香想了想：“……三月初八，是孩子们生日。他们本想去看桃花。”
苏韧答：“嗯，是啊。”
三嫂不作声，送进来盆热水，又悄悄把地上几块瓷器碎片收拾了，才出去。
谭香接过苏韧递来热毛巾，心里有了个念头。
苏韧没动静，光坐着。他雅丽面孔上，竟起了一丝阴寒笑意。
谭香想了想：“哭了一场，我也饿了。我们先喊孩子们吃饭吧，明天还没来，今夜总要过。”
苏韧眼光木然，笑却更深。
他道：“……嗯，是啊。”
说话间，顺子已经把孩子们带入了堂屋。
苏甜不知争执因她而起。她左顾右盼，见她娘泪痕未去，小手捏了捏谭香：“娘，怎么了？别伤心啊。伤到心了就生不出小弟弟来了。”
谭香心如针扎。
苏密抱着小狗坐上苏韧大腿，悻悻道：“蔡家的老狗老蟹真讨厌，害我们没饭吃。”
苏韧笑道：“我们怎会没饭吃？纵然我和你娘都去了，你也会有足够的饭吃！”
苏密眨巴眼睛，苏甜转转眼珠。谭香辛酸不已。苏韧起身，看向窗外，夜色温柔。
过了两天，蔡家再送消息，说那蔡姑老太太以为：女孩已经在小户人家荒废了六年。事不宜迟，理应早作教育。免得以后把村气带入紫府，辱没了仙郎。
谭香再不破口大骂。苏韧请假数日，专在家应付。
因他格外关照三叔一家。非但苏甜被蒙在鼓里，后院苦读迎考的沈凝，也不知此事。
苏韧在家，却不清闲。他也读书。他每日天不亮就起床，半夜才睡觉。
那沈凝读四书五经，苏韧读古人所写的《营造法式》。
谭香恨不得成天抱着苏甜不撒手。她给孩子买了一大堆零食。
苏密吃多了，她就喝斥，气得苏密跺脚啼哭。他跑去向苏韧告状，苏韧也不替他撑腰。
亏得隔壁范蓝范青两兄弟喜欢他，每日把他接到自家安抚。
蔡府接苏甜前一天，苏韧把苏密送隔壁，提出夫妻一起带苏甜去卢沟桥玩。
谭香推说金婳婳与她约好今日同去关帝庙许愿。她难受，头也疼，卢沟桥风不吹也罢，替女儿上香也好。苏韧不强求，替她雇了辆马车。谭香打扮得格外精神，被丈夫女儿送上了车。
苏甜穿那套绣裙，也格外精神。
谭香出了胡同，女孩儿追到巷口说：“娘，让关老爷保佑我有个小弟弟啊。”
直到孩子和胡同都看不见了。谭香才对赶车的说：“老爷子，我不去关帝庙了。”
“不去？那你要去哪里。”
“我要去蔡府。”
老爷子急刹双马，问：“哪个蔡府？”
谭香面色沉着：“帝京还有哪个蔡府？我说的，自然是那奸臣蔡述的家!”
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她到蔡府大方对门子说：“我叫谭香。我有话问阁老。”
谭香先是得小祖宗宝宝垂青，又被顺风耳胡扯成蔡述地下小妾，加上最近大闹碧罗庄。蔡府有几个敢不认识她？那些男下人，背后没少嚼舌根，见了她，倒不知不觉气短，像矮了半截。
她等了一盏茶功夫，有仆役抬出来顶轻便小轿，说：“阁老正在等候夫人。请你坐这轿子去‘无鱼湖’见他。”
谭香二话不说，马上上轿。蔡府花园极大，那名叫“无鱼”的湖泊，谭香也记得。
既然号“无鱼”，主人垂钓，未免不应景。
蔡述正坐条石舫上喝茶。有个三十多岁眼睛细长的官员，在他背后，对他絮絮而语。
谭香到，蔡述才笑说：“协和，今日不巧我有女客，改日再聊那条鱼吧。”
那官员，正是和苏韧有点小过节的吏部郎中林康。可惜，谭香不认识他，甚至不知道他。
他经过谭香，细长眼火花一闪。而谭香眼里，只有蔡述。
明日要添个女儿，他好像更神清气爽。那带笑的芙蓉面，令谭香越看越气。
“你终于来了。”蔡述注视她说。
“我来了！我当然要来！”谭香之神情，视死如归。