“你这人没味，所以要吃，当然，我也要吃……”宝翔美滋滋吃了两颗，在苏韧的身上抹几把，擦干了手上汁。他嗅了嗅说：“嗯，好，你现在味道重多啦！”
苏韧道：“正好，跟你一对黑白无常，给人家报丧去。”
宝翔想笑，但想到了牛大娘是个老女人了，又笑不出来。
老女人的男人死了，说得文雅点，就是“头白鸳鸯失伴飞”，活脱脱一出悲剧。
山中的雾气，被京城的墙挡住。鸳鸯胡同二更天，良辰美景菊花瘦。两个夜行人，穿行街巷。
苏韧的旧居布满了灰尘，正待装修，尚无人入住。更夫身手不凡，背着乞丐过墙。
不久，牛大兴里屋起了一声女人惊呼。灯亮起来，有几人低语，突然，老太干嚎一声：“老头子……”
宝翔瞅瞅苏韧，苏韧柔声劝慰牛大娘，说以后一定替她找出凶手，伸冤报仇。
牛大娘手绢捂嘴，神智清楚，等住了哭，才道：“他上山，是有人约他去的。他先瞒着老身，后来才说，中秋节不能在家了，是个数一数二的富豪叫他去配长生不老膏，说明要在清静之地，更不许带家眷。老身就奇怪，好日子里叫人孤孤单单，那富豪是个不曾双宿双飞过的主儿么？只是他许给老头子的数目很大，为了钱，老身再不痛快也忍了。却没想到他被人害死……那富豪……老头子没说清楚他姓名，但他近日来往的几家，老身也算得出来……有城南王大户家……官园英国公家……还有沈状元家……”
苏韧听得仔细，待牛大娘说完，他才问：“牛老去了沈家几次？”
“就一两次，回家后夸他家太阔，还说……对了，他说，觉得沈老爷面相挺怪的，但也说不出怪在哪里……不过沈老爷对他很好，第一次见面就赏了二十两。老头子还打算套住这阔佬，慢慢叫他再吐些钱来……谁知道……他那么不明不白死了，我这把年纪了……唉呦老天爷，你对我不公啊……”牛大娘在炕上打滚。宝翔虽知这女人缺德事干了不少，看了还是心堵。
苏韧眼皮也不眨，琢磨着心事，等牛大娘哭得累了，他才送上碗水，说：“大娘，人死不能复生。那人既然害死了牛老，你也危险。真相水落石出之前，你先去避几天。这位爷自然会给你养老送终，且保护你周全……”他指指宝翔，继续问：“牛大兴真的没什么死敌？他早年真不认识沈老爷么？你看，这颗果是牛老临终死死抓手心的，你看出什么意思来？”
牛大娘眼泪滴在果子上，揉着头发：“没有。我夫妻就那点勾当，如今已金盆洗手了。他去人家里传道，卖点药方养生菜，只是为了几个钱，又不会吃死人。这果子，是枫果吧？以前我们在山上庙里住，我见多了。嗯……那沈老爷，他从前怎可能和我们认识？不过，咱们见的人太多，我都记不住几个。沈老爷什么模样，你可晓得？”
苏韧细细描述了一番。宝翔虽没怎么明白，但他也知道苏韧疑心沈明有干系。
牛大娘边听边摇头，只问：“他到底多高？脸盘多大？他看人眼睛亮么？”
苏韧拿宝翔比划身高，又在宝翔脸上画了一圈，说：“他眼睛亮得很。”
牛大娘掐指头：“像那小子。……我明儿非要去看沈明一眼，才肯离开京城……”
正在此时，门外响起了敲门声，节奏慢，一声连一声。
宝翔与苏韧面面相觑，牛大娘战战兢兢说：“谁啊？先是你们来了，又来了人……”
苏韧吹灭灯，宝翔压低声：“别怕，我们在这里，你只管去开门。有不对劲，你便叫起来，我即刻救你。”牛大娘点头，披了衣服慢吞吞出去。
宝翔和苏韧躲在门背后。宝翔拉苏韧的袖子：“你知道什么？统统告诉我吧。”
苏韧不理睬。宝翔对他耳朵说：“你全告诉我，我告诉你一个惊天秘密，也是有关沈家。”
苏韧不作声。他在听牛大娘的动静。
突然，牛大娘尖叫一声，似恐怖至极。
宝翔箭步出屋，却见牛大娘浑身成了一个燃烧着的火球。
宝翔要捉她，却捉不住，宝翔对苏韧大喊：“提水来！”
他随手抓住一条被子，狠命朝牛大娘身上拍去。
苏韧慌张找到水桶，一瘸一拐到院子里。他听到牛大娘惨叫声里，有人竟在钉大门。
他顾不得水桶，对宝翔道：“不好！”
话音刚落，一支支燃烧的火把，从墙外丢了进来，火苗四起，熊熊灼人。
宝翔将牛大娘推向苏韧，跃上房顶，黑夜中只见快马飞奔而去。
宝翔要追，听到苏韧咳嗽，只好重回火场。
牛大娘奄奄一息，躺在地上，嘴里只说两个字：“秋实……秋实……”
宝翔咳嗽蹲身：“谁是秋实？”
苏韧满面困惑，他摇摇牛大娘，牛大娘好像噎住，颤抖一阵，不再动弹。
宝翔伸指试探，明白她不幸绝气，步她老头子后尘去了。
火势蔓延太快，由不得拖拉。宝翔背着苏韧，逃出了鸳鸯胡同。
远处街坊们喊着救火，苏韧一阵眩晕。他觉得这夜晚是场噩梦，周而复始。
隐蔽在附近胡同里的小飞，赶着车来：“老大？”
二人狼狈上车，宝翔喝道：“回去！”小飞快马加鞭，赶回香山。
苏韧咳嗽不止，宝翔揉着烟熏的眼，泪都出来了。他们不约而同看对方，心有余悸。
“姥姥的，怕人追查，连老太婆都未放过！那么大的火，我要是没点武艺，你我都得烧死！哈哈，我要是找出凶手，饶不了他！”宝翔说。
苏韧念念有词，宝翔不知他说什么，更不懂得他心中加剧的疑惑，隐匿的痛楚。
宝翔绞尽脑汁，才说：“石头，你不要一个人想。我到底是你结拜兄弟，我愿意帮你。你找过蔡述，见过清流，拜过东厂。你有没有想过，我也有用处？你告诉我你知道的，我就告诉你我知道的。”
苏韧闷声不响，忽转过面孔：“我知道的只是碎片，凑不成一个故事。你知道的是什么？若和我一样是不成形的线索，或者纯粹想和我交换条件，那我不会愿意听。”
宝翔捶胸脯：“我说我说。苏嘉墨，你听着……这料下得猛了。等等，咱们喝点酒……”
他在车厢里找酒瓶，自己喝了几口，递给苏韧。他算下定了决心。
苏韧还没喝，宝翔舌头和加了弹簧一般，说出了那句压箱底的话。
“我觉得沈凝的亲爹是皇帝！”
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苏韧一闻此言，陡然变脸。他的手微微颤抖着把住酒瓶，好不容易灌下几口，唇间反更不见血色了。
他几番思索，忽挂上抹冷笑，道：“大白，你有几个脑袋，竟说这等诳语？”
宝翔明白自己这次火药下得猛过头。如果苏韧还是从容如常——那他就不是人！
宝翔肃然说：“正因为是这等话，再糊涂的人也断不能说来玩儿。我可以拿我死去的娘老子发誓：我确实是这么认为的。且到此刻为止，我只对你一个人讲过。若走漏风声，你我都没活头。哈哈，你想，在六合沈凝是如何离奇出狱的？当时是东厂直接插手，蔡述都不敢轻举妄动。沈老爷打点了包括我在内的各大权贵，只不理蔡述之。他一个市侩之徒，何来这等硬气？除非是有更大的靠山。范忠？老太监不过是万岁的一条狗。当年万岁杀东厂老首领，让十多岁的我重建锦衣卫，为的就是彼此制衡，谁都占不了上风。我知道，沈凝住在西山寺庙读书的时候，漫山遍野都是东厂秘密护卫。我还知道，万岁十多年不管科举了，今年偏钦点考官，而且点的那么均衡漂亮，俨然名榜一届，让谁都无闲话可说。考场内秘密，我没法全然知悉，因为我担任主考，锦衣卫被取消了守卫考场资格，换了太监来管。至于沈凝所受的恩宠，你与他接近，要比我更清楚……。沈家的宅第与紫禁城之近，惹人眼红。我告诉你，沈明到京后，万岁迫不及待微服私访他家。我更亲眼窥见万岁接见沈状元。所谓旁观者清，沈凝自然懵懂不知，但万岁之情溢于言表。假如有个男人杀兄弟，弃妾室，对年幼亲儿子都不大关心，那他是会用错心思的人么？”
苏韧每听一句，就点点头，等宝翔说完，他击掌数次，仿佛为一唱而三叹。
他想到和沈凝交往的点点滴滴，那些被他错过，但此时逐渐清晰浮现的画面。沈明与皇帝熟悉，是他前几天就已知道的。沈凝若是皇帝的儿子，怎么可能流落民间，为沈明所养呢？难道他的母亲是皇帝不能公开的情人？皇帝二十多岁即登基，有什么女人是他无法承认的呢？沈凝是婴儿的时候，只要把他带进宫来，让亲信嫔妃代养，岂不省心多了？
也许是沈明带着孩子离开了京城，漂泊南洋，与内地音讯隔绝？
然而，皇帝现在凭什么相信沈凝是自己的儿子呢？
宝翔观察着苏韧眼睛里飘忽的光彩，想他即便有些信息，也一定卖关子不肯说。
未料苏韧开口道：“皇帝多出个大儿子，此事虽然说来蹊跷，但蛛丝马迹，确实可疑。牛大兴曾对我说过一件往事，里面有个私吞财物，携带婴儿的少年奴仆，名叫秋实。我不知道沈明和秋实是否有关，但牛大兴夫妇的枉死，与秋实，沈明，似乎都有联系。如果我们能揭破这层迷雾，沈凝的身世，恐怕能知道得更详实。大白，你说对么？”
宝翔记起了冯伦所说大荷小荷的故事，他说：“算算沈凝的年纪，应该是废帝时代出生的。当时万岁被囚禁折磨，九死一生，肯定顾不得女人孩子。他府里的旧人，如今剩下不多了，我设法去探听探听……”
苏韧想了一想，道：“你不用出面问，免得打草惊蛇。我教你一个法子，一定能试探出沈明心里有没有鬼……”
宝翔听完，哈哈干笑：“你当工头搭积木真可惜了，你该给我这个龙王当狗头军师。你个馊主意，还不是让我亲自出马？那不是打草惊蛇，是摸老虎屁股！其实，撇开做兄弟冠冕堂皇的话不提，你我如果联手起来，兴许能互通有无，各取所需，闯出片新天地呢？”
苏韧笑道：“千里之行，始于足下。先莫奢谈什么联手，看你我头一回配合怎么样吧。”
宝翔讪笑。他明白苏韧选择他搭档，是因为他没有别的人选，足可称“无奈之举”。
回到香山的时候，雾气依然浓稠。宝翔背着苏韧来到他夫妻借宿的禅房外，正要敲门。
苏韧抓住他手腕，低声说：“阿香跟孩子恐怕睡熟了。要不，我跟你到哪里再去躲上半宿？”
宝翔望着他道：“你真是个好丈夫。”
苏韧吐气：“男人不可兼得美满。我当了好丈夫，就当不了好兄弟。你跟我，正好反一反。”
宝翔无可辩驳。他寻思半天，居然想不起自己认识过一个既是忠贞不二好丈夫，又是忠肝义胆好兄弟的男人。
门开了道缝，谭香睡眼朦胧道：“阿墨，你回来了？”
苏韧回头，宝翔已不见了。他想解释，但谭香似没什么兴致。她只抱怨了几句宝翔中秋节不让人消停，赶着丈夫休息。她困的要命，并头睡下时打了串呵欠。苏韧思绪万千，原本当自己要失眠的。但听着谭香呼噜，他好像把噩梦折叠了起来，重新躺回到童年梦境里的烟水之乡。
碧云寺内，宝翔翻来覆去，折腾到四更才睡着。他醒来，已经是次日黄昏了。
有人从悬崖失足跌死的消息，已传到碧云寺。活人念声死者可怜，依然消闲渡节，祈祷福分。
宝翔刚梳洗完毕，小飞闪了进来。
“老大，昨晚去鸳鸯胡同的几个骑马蒙面人，我们已查出来了。他们应该都是富商沈明的门客。转了好几大圈，正午时分进了城外沈家农庄，再没出来。当时你和苏大哥光顾逃命，我光顾着马车，情急之下，我吩咐了两个正好在胡同附近的北海帮兄弟跟上那几匹马……有了准消息，我马上来告诉你了。”
宝翔嘴巴一歪，拍了拍小飞肩膀：“你还有这等细心，哈哈，很好!不过，当时我不是逃命。我只是要救人。嗯，沈明……老东西……”
他想到苏韧的计划，不禁跃跃欲试。
三天后，月黑风高，北海龙王重现江湖。这回，宝翔跳进了沈明的家。
正如约定的，苏韧也会到沈家来。不过他走的是正门，而不是飞檐走壁。
怪事家家有，沈家特别多。
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☆、金屋藏蛟
宝翔是第一次到沈府，可他对这片宅第并不陌生。前些年，这里荒草丛生，传说常有狐狸精怪出没。宝翔少年心性，专挑黑夜来此地玩耍。当时既没抓到半只鬼，又没邂逅个把狐狸，让他颇为悻悻。功夫不负有心人。没想到今日他再来探路时，顺脚到不行，走进走出像熟亲戚一般。
苏韧告诉宝翔：沈凝在闲谈中曾说，他爹爹虽处繁华之中，却清心寡欲。若无意外，每晚会客之后，必然准时就寝。那沈明好风水，讲究节气，因此园中设有多处卧房，任他轮换。
心里有了这底，宝翔也不乱转悠。他爬上了假山顶的亭子，居高临下，一边吃着顺手牵来的新出炉南瓜饼，一边眼观六路，等待苏韧给他留好约定暗号。坐不多久，他果然发现花园西侧有间大屋子的廊下，忽挂出个绿油油的六角灯笼。帝京城内凡有身份的客人夜访，总要带上自家特制的灯笼，与主人进屋叙谈之前，可随手挂于廊下。苏韧正是借此风俗，给宝翔指出沈明所在。宝翔用舌头舔去黏牙的糯米，弓腰朝那间大屋溜去。
屋门口由家丁守候，宝翔只能绕到屋后。他本来已隐约听到苏韧的谈笑声，但到了屋后，却全然听不见了。宝翔算了算，这大屋之纵深，应该是寻常屋子的三四倍。按理说，木屋纸窗，屋子越空旷，人的声音则越大。然而这件大屋……莫非是隔着铜墙铁壁？宝翔决定先进去瞅瞅。
后屋只有扇小门，从内反锁了。然遇到了宝翔，它就是阎王爷的生死匣都关不住。宝翔进去之后，还没忘帮着重新反锁上。屋子里漆黑一片，宝翔只听唧唧吱吱的怪声。橄榄油的香味扑鼻而来，令他好奇不已。他肯定四周无人，才点亮了火折子。火光一起，屋里金碧辉煌，四周闪晶晶闹得宝翔睁不开眼。那是什么？难道是撞进了沈老爷的小金库？
宝翔咧嘴一笑，把火折子朝地上照。过了瞬间，他忽跳脚，毛骨悚然。
他的周围有八口巨大的瓷缸，每一口缸的旁边还摆放着钓鱼竿和竹篓，瓷缸上面压着水晶的缸盖。缸里盛满了青绿色的油，更离奇的是——油里蠕动挣扎的是一只只老鼠。老鼠们肚子灌满橄榄油，却无法逃出瓷缸。因为火光，它们出于求生本能，争先恐后用脑袋顶着缸盖。可惜太油腻会打滑，水晶缸盖虽微微震动，却撼动不了。宝翔有点反胃，一口吹熄了火折。
他心道：沈明在前厅笑迎宾朋，却在后屋如此“豢养宠物”……真是穷有穷忙活，富有富折腾！
他连开几道锁，来到了一间富丽堂皇的卧室。卧室也许是处于大屋的中段，床上方正是仿古的流云纹大凿井。床头不用灯烛，只有两株人高的红珊瑚树。那张床以黄铜铸成，形状古怪，好像是一枚刨开的佛手瓜。宝翔思忖：人都知道紫禁城是皇宫，但万岁的炕也就那样，比起沈财主倒寒酸了。
一个正常人为啥要睡这样子的床？他转身，碰到了个梳妆台，碧玉里嵌着圆镜，桌面摆着漆花妆奁，倒像是女人家的用具……可能是沈凝不为人知的小妾所居？
宝翔百思不得其解，只有盯紧沈明动静，看他到底歇在何处。
在这里，外间交谈声倒是清晰。沈明声哑，衬出苏韧声亮。宝翔从没有这样好好听过苏韧说话。他好像正和沈明商量要借沈家储存的木料，但是又不局限于此目的，什么都能和沈明聊得起来。
宝翔想：如果自己还是老唐王身边那个不解世事的小孩子，一定会喜欢听苏嘉墨说话。那个人每个字都不过火，总是进退自如。
这时候，他听苏韧说：“多谢老伯慷慨仗义，不觉已打扰多时，晚辈不得不告退了……”
他松了口气，想苏韧总算唠叨完了。他屏息，听到交错的脚步声。
过了一会儿，有人走了回来。脚步声重，不像是苏韧。
那人打个呵欠。宝翔忙不迭跃上了房梁。
墙面上的画屏风里穿进来一个人。他身材胖大，面色紫红，正是沈明。
沈明冷笑，自言自语道：“哼，会说话能买乖么？不能。木料……给你一半不错了。四处水灾，正好抬高市价……皇帝能出给我几个钱？不过是给个面子罢了。”
他说完，坐在梳妆台前，样子轻巧熟练，好像是常化妆的半老徐娘。
宝翔睁圆了眼睛，巴不得看更仔细。
沈明对镜翻弄，竟然把自己下巴上的胡须一缕缕揪了下来。揪完了，他满意一笑，蘸水擦脸。镜子里，出现了另一张脸，比起沈明，那张脸蛋要光些，皮肤要白些，瞬间年轻了十岁。
换了旁人，不一定能看出沈明是哪种人。
可宝翔乃金枝玉叶，打小和这类人打交道的，怎么看不出来？
宝翔骇然，心中哈哈而笑。苏韧给自己安排的节目，真太精彩了。
他恨不得大叫：姥姥的，这沈明就是个太监！
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宝翔将心比心想：如果自己是个太监，每日要乔装打扮，身兼天下第一富商和皇子假爹爹的两大身份，一定会累死累活等着短寿。沈明之精神，哪能说唯利是图，分明是皇家“孺子牛”！
果然，沈明连打着呵欠调移香炉，又拉两块黑绒盖住珊瑚树，他挪上铜床，不久即鼻息沉重。
宝翔悬在梁上俯视个胖太监睡觉，有什么趣味？但他忠于人事，非要配合苏韧试探一回不可。他闭目养神，本想等待沈明睡熟。然而渐渐的，他身骨舒坦如卧莲台，耳边竟仙乐飘飘。宝翔诧异，莫非是神游天外？他张开眼，面前却是酒池肉林，妖女肉袒……宝翔疑惑之间深吸口气，更觉魔香浓郁，如坠罂粟花海。他急忙调息稳住，默念北海帮帮规，再以血气猛冲头顶百会穴，方才从迷梦里惊醒。他心呼好险，屋内依然是静夜无邪，唯香雾缭绕。
宝翔一嗅，顿时明白。想必这沈明常失眠，所以睡前在炉内添加了南洋提炼安眠香料。主人惯用倒无妨，可宝翔这种不速之客，一时差点被牵入歧途。
宝翔再不敢大意，微微动弹绷直的大腿。他全神贯注，分辨着沈明的鼻息，冷不防脚踝上被什么凉冰冰的东西扫过。宝翔惊觉，佝起身，警惕注视脚跟，凿井上只有藤花浮雕而已。宝翔纳闷，但自己横在梁上，也不便于一查究竟。
为了安全，他耐着性子，又等了小半个时辰。屋里除了沈明酣睡之声，再无其它声响。
宝翔咧嘴，无声哈哈，心说时辰差不多了。
他飞快怀里掏出一丹丸，以拇指大力碾得粉碎，洒了下去。方士们骗钱的玩艺儿实在不错，屋里顿时笼罩薄薄烟雾，凭宝翔的功力，也只能隐约看到铜床。
苏韧曾说：无论多么凶恶狡诈之人，在真正熟睡之际 ，都是不曾设防的。哪怕是曹操，在梦里也不可能杀人，除非他只是装睡。
宝翔拿捏嗓子，轻声而从容地呼唤道：“秋实？秋实？”
沈明先是不应，似翻了个身，宝翔再唤，沈明的鼻息却忽急促起来。
他嗯唔两声，痛苦之至，似无法从自己营造的甜梦里醒来。
宝翔模仿着童年时所听到贵人最闲适的呼唤，再次喊：“秋实？秋实？”
沈明嘴里咕哝，猛然坐起，大声应道：“……啊，奴才在，奴才来了！”
真的是他！宝翔冷笑噤声。
薄雾散尽，沈明披头散发，失魂落魄坐在床沿之上。
宝翔想：既然都认了皇帝这个旧主人，为何怕成这样？肯定是还做了不少瞒天过海亏心事吧。
他贴在梁上一动不动，自信即便是武林高手，亦不会察觉。
沈明会当是恶梦一场，难道不是么？
沈明缓缓起身，倒杯茶水，喝了几口，居然笑起来。
他问：“谁在屋里？”
宝翔心惊，死活不会应。
沈明环顾四周，破锣嗓子自顾自笑语：“老夫离京多年，辗转南洋，不惜熏哑喉咙，改变形容，没想到还会有人记得当年那小小的秋实？”他语调一变：“如今，我的钱多得我自己都厌。屋里的仁兄，你何妨现身？与其谈那些不愉快的往事，你我还不如谈谈如何消磨黄金，养老惜福。”
宝翔暗道：信你才见鬼呢。钱多谁会厌？哪怕给自己给菩萨多烧点纸也好啊。这间屋大得很，真要躲猫猫，本王还玩不过你？