谭香尚未反应，苏密大叫说：“是姐姐！姐姐！”
他雀跃欢蹦，谭香忙不迭在他身后追赶。原来，楼侧有一方五柳环抱的水池，内养锦鲤数百尾。苏甜身着鹅黄衫子，头扎红梅色绣花带，手里还拿着一根新折的柳枝。
见了母亲和弟弟，她喜出望外，挥舞柳枝朝他们跑过来，一把抱住弟弟，再叫声：“娘！”
她泪眼盈盈说：“我还当做梦呢！娘，弟弟，我太开心了！”
谭香弯腰抱起她，说：“甜儿，你没有变瘦。怎么你不穿孝服呢？”
苏甜瞧了瞧尔雅楼：“爹爹不让我穿白的，说这丧事是大人的事，小孩子不必披麻带孝。”
她眨了眨清灵的眸子，气声道：“我是说里面那个‘新’爹爹。他在里面晒书呢。娘，你和弟弟好不好？我爹爹呢？我好想见他。”
谭香抚摸她发带，忙说：“我们都很好。你不要挂念。在这个家你要好好读书，要听话。”
苏甜微微一笑：“我听话的。爹爹常带着我，还教我读书。”
苏密抢白：“我可是跟着状元念书！你知道什么叫状元？就是天底下最聪明最明白书的一个！”
苏甜并不反驳，从荷包里掏出个糖果，笑嘻嘻揽着苏密，教他含了，还亲了亲他脸颊。
他们娘儿三个正高兴，池水里多出来了个月白色的削瘦影子。
苏甜笑道：“爹爹！是你教我娘来看我嘛？多谢你啦。”
谭香回头，只见蔡述依在柳旁。他人比从前更瘦了，脸色苍白，毫无血色。
他的眼映着春日柳，濯濯翠色。谭香对他点点头。他没有动，审视他们娘儿仨。
飘舞的柳絮钻进鼻子，谭香忍不住打个喷嚏，她用袖子掩住嘴巴，瞪大眼睛，直望蔡述。
这回，蔡述发了声，照样如少年般清亮：“多日不见。你从聊复轩，如何走来尔雅楼的？”
谭香寻思说：“ 嗯，我们先过了采□□，看到个什么精舍，走过条小溪，看到水月亭，经过明心寺，上面有你题的字。”
蔡述笑道：“好。你现已识得那么多字了……”
谭香一愣，也失笑说：“我一直在学。识字真好。”
蔡述面无表情，轻轻说：“是啊，再识字，你便可以读懂信件，辨出人心了。”
谭香心想：难道我不识字，就不知道人心善恶了么？
可是在蔡述面前，她多少有点不自在，不会象同苏韧那样直来直去，口无遮拦。
她记起礼物，把匣子双手奉给蔡述，说：“我从小就没妈，你妈去了，我将心比心，也难受。这个我做的，送给你。我的手艺不精，让你见笑了。”
蔡述的鼻尖一动，打开匣子，看了几眼，沉默须臾，道：“嗯，没有你从前做的粗糙了。这东西烧了可惜，拿给蔡甜办家家酒玩吧。甜儿，你喜欢吗？”
苏甜已靠在他身边，正察言观色，立刻欢呼道：“好！谢谢爹爹！”
蔡述微笑，望向苏密。苏密见了他，垂手道：“蔡叔叔。”
蔡述眼珠一动不动，说：“乖。宝宝走了，家里少个男孩。若我没记错，你与宝宝差不多大。”
苏密与他陌生，答不上来，只尴尬傻笑。
蔡述一手拉了苏甜，一手递给苏密。他掉头对谭香说：“我是不耐烦当孝子陪客人哭灵的。客人比丧家哭得伤心，我更受不住。因此我今儿逃了席。他们倒有心，送你母子到此处来。你与孩子们跟我上来吧。”
谭香口干舌燥，想要谢绝，却舍不得苏甜，只好硬着头皮，一步步跟着蔡述上楼去。
她上得尔雅楼去，眼前是个广阔的晒台。一张张黄花梨高脚凳上，放着本本图籍。书脊朝天，暗香扑鼻。蔡述仿佛自言自语道：“现在尚未到晒书时节。可是我素日为俗务所羁。这四十多天来，每逢天气晴好，我便来晒书，一日晒一柜，已晒了三十多柜了。”
谭香拍了拍花梨木凳子，赞道：“做工不错!”
蔡述不以为意，请他们来到顶楼一侧。此屋三面花窗，镶嵌水晶，可坐望凤城。
屋里只有一张方桌，两把椅子。蔡述抱起苏甜，示意谭香抱着苏甜。两人对坐下，正无话可说时，已有侍儿端着托盘进来，行列左右。头一个人托着一只青花壶，三只斗彩杯。次一个捧了一套汝窑茶盏。第三个人盘里，有四只玛瑙碟，装着雪花糕，玫瑰酥，艾窝窝，桃花烧卖。末一个侍儿盘里，装只犀角觥（gong），堆满了新鲜枇杷果。
一时间，茶香，果香，面点喷喷香，萦绕四周，大家表情都松弛了。
苏甜笑容可掬，问：“爹爹，咱们要喝茶吃点心么？”
苏密伸了脖子，咽口水道，拍手道：“真好！我有点饿了。”
蔡述对谭香说：“我听说南方人爱喝杂茶，你们三个可以喝蜜饯金橙茶，我饮惯了清茶，恕无法奉陪了。”
四个侍儿讲盘中物放在桌上，无声退下。再有人送进来两只掐丝的金花篮，放在蔡谭二人手旁。谭香颇觉拘束，蔡述说：“是给你们丢枇杷核的。”
他提起青花壶，先给谭香倒了一杯，再给俩个孩子倒了茶。然后他换了茶具，给自己倒了一杯清茶。苏密眼睛发亮，吃得津津有味。苏甜眼珠乌溜溜，边给谭香蔡述递话，边把枇杷一只接一只塞给弟弟。
谭香没想到上门吊唁有这么一出，实在拘束，可是没来由走开。
她小心翼翼，吃得不多，只听蔡述问：“你在家休息久了，打算何日去看看宝宝啊？”
谭香直道：“我想宝宝。可是我的身份哪能随便去看他？”
她心想：我看个苏甜都这么艰难，何况宝宝是吓死人的皇太子？
蔡述听了，手指一弹，淡然道：“身份也能变，只要你想。”
谭香叹气说：“我不想。我是小门户出身，并不是谦虚，我知道自己斤两。”
蔡述无语。
谭香又说：“我学识字，做木工，都是喜欢，再往前走，就没那个福气享受了。”
蔡述喝了半杯茶，才道：“人在漩涡里，不是随你喜欢不喜欢的。譬如荣华，并不是人人甘之如饴。但要守住，谈何容易？”
谭香点头默然。想起蔡述这个人的经历，荣华背后，少不了凄凉。
她又想起：小时候自己无意间害他摔伤，不知道留下什么病根没有。
她这样想，感到愧对蔡述。人人讲他是凶恶奸臣，可是对面的他，寡淡斯文，举手投足，都像个刚长成的少年……实在不凶恶。他的谈吐，丝毫不像奸诈之辈。
俩个小孩倒是叽叽喳喳，聊了好多儿童趣事。不知不觉，瓜果被孩子们一扫而光，茶水倒不出来了。方才那四个侍儿悄悄进来，收拾干净。蔡述看了看他们，问：“还想吃吗？”
谭香忙抢道：“多谢你。我们得回去啦。”
苏密意犹未尽，舔着嘴唇，看着姐姐，依依不舍。
苏甜捏了捏谭香的手，说：“娘，你要回去，那以后再来看我吧。弟弟你要听话。”
蔡述一言不发，神色间似有丝玩味，然转瞬间，便站起来道：“如此，便不挽留了。”
谭香和孩子们跟着他走下二楼晒台。侍儿们送上香露手巾，各人擦了脸，洗了手。
一阵风吹来，有几本书变了位置。苏甜忙不迭跑上去，左手右手各拿一本书，将书脊压平。
她虽是幼儿，但动作极快。苏密看直了眼，说：“姐姐，你左手还能使得这么好啊？”
苏甜不假思索说：“还不是跟着咱爹学的。”
她说完了，自觉失言，吐吐舌头，瞥向蔡述。
蔡述一笑，柔声道：“你们爹爹在我面前，可从没使过左手啊。”
苏密点头说：“我爹他有些本事，我还看过他用左手练字呢。”
不知为何，谭香隐隐不安，说：“苏韧是不大会使左手的。你不要听小孩们浑说。”
蔡述眺望湖光，语气更为柔和：“我与孩子们有何好认真的？他们是苏韧的子女。只要世上有苏韧在，他们总是认得他是爹爹。”
谭香手微微一哆嗦。她再细想，蔡述这话，说得在情在理，并没什么可怕的。
虽然说自己已经见了市面，但毕竟与小蚌壳有天壤之别。
他们夫妻眼里的天，和小蚌壳眼里的，只怕连颜色都不会一样呢。
她回了家，想来想去，觉得自己这回去蔡府，多少有点冒失。
苏韧要是知道，不见得会高兴。
所以等晚上丈夫回家，她真一字不想提起。可管不住苏密那么快说漏了嘴。
她红着脸，把经过对苏韧讲了一遍，只略去算命先生一节，又省略了蔡述讲的几句话。
苏韧听了，久久出神道：“苏甜甚好，你我该放心。看来蔡述心意已决，要冒天下之大不韙。”
谭香见他并不责怪自己，忍不住抱住苏韧肩膀道：“阿墨，你真不怪我啊？我没想到会遇上他。”
苏韧拍了拍她的脊背，转身去将砚台包裹放好，耐性说：“阿香，我有句无情的话告诉你：帝京是个险地。你我夫妻本来同根同心，可是，只能在无人时候才露出来。今后在人前，你只管做你，我就做我，若是人人觉得我们俩越活越拧了。对你，对孩子们，都要安全些。”
谭香如闻惊雷，张着嘴，呆了半晌，道：“苏韧，你怎说这样的话？你生气了？”
苏韧面对她坐下，将灯熄灭，道：“我没有生气。阿香，我说是句无情话，果真说狠了。”
谭香在月色中捏住他的手，流下眼泪来：“苏韧，我没听见你的话。既然当初结缘了，都是该生死一心的。难道大难临头，我和孩子能抛下你自去飞吗？你真是，真是……”
苏韧定神，又拍了拍谭香脊背，耳语道：“阿香，你不要犯傻。为了我，更不值得。”
谭香摇头。苏韧想她无论如何都不会明白，他说得，原是一句为了她好的话。
他抱她入怀，叹息说：“别伤心，哎，当我没说罢了。”
第二日，蔡述穿着官服，出现在内阁。朝野震动，天下哗然。
紧接着，圣旨宣下：东宫新立，国事艰难，内阁首辅蔡述，以手诏夺情。
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本章完毕。
欲知后事，请看下文。
作者有话要说：我会逐步恢复更新频率。
期望到明年，能恢复从前隔日更新的频率。
☆、看朱成碧
蔡述复出当日，苏韧借故早早还家。月上柳梢，家宴已准备停当。
苏密因为前日吃得太多，嚷嚷不舒服。谭香撸了袖子，倒点豆油，用铜板给他刮痧。
苏密吃疼，哇哇乱叫，谭香按着他，咬着牙继续刮。
苏韧朝屋里看，唬得脸色都发白，说：“娘子，你下手轻点啊……”
苏密哭出眼泪：“爹爹救我!”
谭香气呼呼说：“你怕疼就少吃点啊，这么多紫痧，一定得刮透了!”
苏韧在门口踱步数回，终于忍不住冲进去，牵住谭香腕，强笑道：“算了，吃药罢了。”
谭香瞪了眼说：“天底下的好人都让你给做了!我能给自己的娃娃剥皮了？”
她刮得本已差不多，丢开手走了。苏韧小心翼翼，用草纸给苏密擦背，把藏在手心的杭州新款瓷孩儿送给了儿子，苏密抱怨说：“她真是扒了我一层皮啦！可这里热热的，倒不怎么疼啦。欸，这个好玩？好爹爹，有没有一整套的？”
“有。下回买。”苏韧因自己儿时苦，加之长子夭折，女儿被夺，对苏密简直有求必应。
苏密这才笑了:“爹爹，今儿你请客，偏我不能吃。”
苏韧帮苏密拉好袍角，俯身替他穿好鞋，抱他道：“乖乖，早点跟你娘睡，爹以后给你补回来。来，给你看件新鲜玩意儿。”
他抱着苏密来到后园，只见花圃里几株御赐牡丹中，单开了一朵白花。
那牡丹四周，早围上了梅青绸的屏障，再在枝叶上系了碧绿丝绦。
飞镜当空，雪花黄蕊，与青屏翠带相映成趣，透出碧玉般色泽。
苏密说：“ 好看！爹爹如何想出来的？”
苏韧笑道：“你爹哪有这等不俗之心？是我经过贵人庭院学回来的。若不是咱家花太少煞风景，何必要多费钱呀？”
苏韧谭香入了屋，苏韧才拿了一本前人写的《种树书》，坐在正对花圃的席面上。
他神态虔敬，心里想得却是今日的朝廷。皇帝的心思，真是谁也猜不透。
晌午，听得蔡述夺情之旨，唯有蔡党欢庆。而连工地上的民夫走卒，都义愤填膺。清流何能善罢甘休？牡丹尚未全开，朝廷里眼看就要烧成一片了。皇帝是打算坐视两虎相争么？
他正寻思，客人已来了。却不是什么尊贵人物，只是邻居范忠的两个半大孩儿范青范蓝 。
小哥儿俩一来，便问苏密。苏韧说苏密病了，他们颇为关切，都说以后切要嫂子管好他。
范青看了那牡丹，翻了苏韧手边书，笑道：“苏大哥你是愁花不开吗？”
苏韧自嘲道：“正是呢。自打万岁赏下了花种，到如今才开了一朵。我看书问道，打剥施肥。我娘子早起焚香，敬祝花神。哎，全无起色，只是得此一朵。”
范蓝挾菜吃：“牡丹就算皇家种，只是个花。我家的开没开，俺俩都没在意。大哥吝辛苦。”
范青圆场道：“怪不得苏大哥。他官儿不大，胆子又小，万岁给的花，哪敢不精心了？”
苏韧垂下眼睫。他模样本生得嫩，行止恂恂，所以素日里，俩个孩子只当他是同辈。
他们看苏韧真是犯愁，便对视一眼。范青说：“你不用担心。万岁若知你的苦心，便应该嘉许。我们呢，知道你如此重视这些牡丹，早替你分忧了。其中奥妙，不是我范家人不会知道。我听父母说：万岁的花，大多是孝贞皇后与他研究出来的异种。万岁登基后，在内苑广植牡丹，本是纪念孝贞后的。那时他尚年轻，百折不挠。为了花能成活，他自研出一种花肥，叫‘焦骨香药’。除了宫内，只是我家有余的。回头我家去，叫小价给苏兄送些上门来就是。”
苏韧本来只是借牡丹搭桥而已，没想到范氏兄弟真有养花良方，于是千恩万谢，又起身，给兄弟俩倒葡萄酒。他知道：小孩大多是世人的宝。若打不通大人关节，收买小孩儿往往容易。这俩孩子，本是范忠夫妻的心头肉。他们生长富贵中，尚在志学之年，性情尤率真。
范忠常年在宫里，见不着面，范太太残疾老病，搭不上话。
他在这俩孩子身上下功夫，不会惹人注意，却可能上达天听，事半功倍。
范青范蓝吃不了几杯，便面色酡红。苏韧陪着喝，请他们看那朵牡丹，随口说：“我来做首打油诗助兴：此花颜色好，泛青又泛蓝。葡萄美酒香，知音千杯少。这花呢，我不知名字，请俩个兄弟来取一个。”
范青范蓝都笑了。范青喝完杯中物，说：“我看该叫‘看朱成碧’。”
范蓝哑声嗤笑：“你不应景！以今□□廷里大事，这花该不该叫‘指鹿为马’？”
苏韧闪顾左右，闷头喝酒。范青慌张，确认了只有苏韧听到，才放心，责备道：“胡说甚么？”
范蓝白眼，笑着摇头：“我不说，自有别人说。哥哥，我是说花，你想多了。”
苏韧忙说：“还是‘看朱成碧’妥贴。既然牡丹是天家仙种，本该有名，是我多此一举。”
范青接着道：“赶明儿我爹着了家，我替你问他。”
范蓝东张西望，看庭中麻雀相逐，咪了口酒，问范青说：“哥哥，你还记得我们小时候的事情吗？我们在蔡述家里头回喝上葡萄酒，他拿出波斯琉璃杯，酒杯却让我失手打碎了吗？”
范青默默点头叹气，对弟弟说：“嗯。那时你哇哇大哭，他还讲故事哄你来着。从前，他招待我们是殷勤。但现在他位高权重，实在不好亲近。大约传说是真的:他只喜欢和小孩子玩。我俩快十四岁了，不算小孩子了。”
苏韧叹息说：“我是蔡阁老提拔进内阁的。他对我有恩。”
范蓝双手捧腮 ，说：“我娘说：蔡述是个牙呲必报的人。他对人有恩，是绝不忘要你偿还的。负了他，他会要你生不如死呢。”
范青脸色紫涨，看样子恨不得堵上弟弟的嘴。
苏韧神色如常，开玩笑道：“好兄弟，我们是赏花呢，还是品题呢？都怪我家酒不如人家的，才引出了你这番牢骚吧。”
范蓝咧嘴。范青对他说：“我们年纪小。外面风雨雷电，轮到我们议论？”