谭香伏地，大声道：“民妇无礼，请万岁治罪！只是妾一人做事一人当，与丈夫孩子没关系。妾对万岁，是死也不会讲假话的!”
她这个“死”字一出，范忠都没辙了，眼巴巴看着皇帝。
谭香汗流浃背，闭着眼睛，头粘地砖，只听自己气喘。
皇帝一言不发，转动手中拂尘许久，才笑道：“谭香，你太实了!朕登基二十余年，头一回见识天底下能有你这么个人。哼，还是女人！朕可以宽容你的无礼，也可体谅你的直白。但朕是皇帝，君无戏言。圣旨已颁，绝无收回道理!你的丈夫，并不是时时刻刻要守着你的。他在外面当差，你便去东宫管事。他回家了，你也可回家，不必留在宫中过夜。你的儿子本是宝宝伴读吧你进宫时尽管带上他，让他继续陪太子读书就是了。”
谭香怔了，还要说话。
皇帝掷地有声道：“住口!可知天下人里，朕给足你面子。你再进一步，朕都不知如何守了。”
谭香恍然大悟。她惊惶之后，复生感激，以至于汗泪并流，不知所以。
皇帝不管她，对范忠道：“三国志记太祖云：人各有志（1）。曹孟德雅量，非后世诬言可抹杀。旁人以当太子保姆为喜悦荣耀，谭香不然，她以为丈夫孩子比天大，平生志愿小家主妇足矣。若不是蔡述力荐，朕何以选她去东宫又如何见今日之怪人怪事”
范忠下阶与谭香同跪道：“万岁明睿仁慈。曹孟德虽有雄才，但偏安一隅，怎与吾皇比拟？”
皇帝一扫拂尘，起身笑道：“ 你的话太好听，她的话太难听。朕乃世外之人，不听也罢。跪安吧。”
谭香喉咙里口气，到这时刚缓过来。她回味之前，颇觉惊险，更觉鼓舞。
她佩服皇帝真是皇帝，谈笑间杀伐决断。对她这么个人，他也能恩威并施，加以收服。
谭香入殿时，本是人人雀跃，等她出殿时，人人如避瘟神。
只有柳夏和范忠，一如既往。范忠脸色平静，命柳夏带谭香去东宫拜见太子。
谭香红着脸，对他说：“范爷爷，我差点连累你。”
范忠点头道：“你有你道理。只是你说多了，易出差错。你入东宫，骑虎难下。多长心眼，少说话。”
谭香下拜，谨记在心。她同柳夏一同上船，转去太子处。
柳夏已知了大概，到了宫巷间，偷偷告诉谭香：“范公公是向着你的。等你去了东宫，我也会想法设法接应你。”
谭香疲累至极，对他笑了一笑说：“柳兄弟，我相公没有白交你这么个朋友。”
柳夏将谭香送到春和宫，便守在宫门口不挪位了。
东宫内风闻太子保姆要来，皆穿戴整齐，涌在宫门。广寒殿上事件，他们无缘知晓。因此谭香一到，宦官宫女们一大群都围着问候。谭香应接不暇，又不会辞令，脸红得能滴出血来。
她问了一句：“太子殿下呢？”
众人的声音压过她的声音，无人回答她。
谭香用手背搓了搓脸，清了嗓子问：“太子在哪里？”
众人七嘴八舌，争相回答。谭香耳边喧哗，恨不能逃个清净。
她想：既然来了，怕要长呆。连一句基本的话她都问不好，还不如回去，求皇帝砍了。
她情急之下，抓住鎏金的铺首（3），狠狠砸了一下大门，再问：“宝宝皇太子呢？”
众人顿时静了。谭香面对一个小宫女，那小宫女立刻说：“殿下下了学，正在后殿歇息。半个时辰前，蔡阁老奉旨探望他，也正在后殿，监护太子吃点心。”
谭香打个寒战。蔡述也在？他推荐自己这么个粗人，去照顾宝宝，安得是好心嘛？
若是苏韧在，她非要与相公好好合计一番。但今天仓猝到底，只能靠自己了。
她咬了咬唇，对那宫女说：“请妹妹你带我去。别惊扰了殿下。”
小宫女答应，谭香便被引到后殿。东宫少有花木，房子老旧，屋檐殿角，能找到蛛网。
谭香心想：没娘的孩子就是可怜!宝宝贵为太子，无人操心，也比不上苏密幸福。
她移步窗下，只听宝宝快活的笑声，还有个清朗的声音从屋里传出，正是蔡述。
宝宝撒娇说：“太好笑了，再讲一个给我听嘛。”
“你吃完了好好的禁脔，你这样嫌弃快吃！”蔡述虽是责备，却语气委婉，听来异常悦耳。
宝宝嘻嘻笑道：“我不爱吃猪肉。”
蔡述奇道：“人人爱吃，独你不爱吃好，我再来讲个故事。唐末有个王族后裔，叫李载仁的，因为战乱，他流落到了江南。既然流落了，总要找份事儿做。他就找了一份，不管是什么，混口饭吃。他平生最不爱吃猪肉。有天，他手下有俩人吵得不可开交。他十分生气，叫人拿来猪肉和饼子，罚那两个部下对坐着吃。他监视着他们吃，还恐吓他们说：不许再闹事了，你们下回若是再犯，我一定要在这猪肉和饼子里面加上油，罚你们吃个够！”
他学人迂腐，惟妙惟肖，口气诙谐，仿佛故事中的肉饼正悬于空中，与听者同乐。
宝宝哈哈拍手。
小宫女扑哧一笑。谭香今天笑不出来，只想：大千世界，无奇不有。古代还有这种人啊？
她再一深念：皇帝说“人各有志”，似是赞赏。可在蔡述嘴里，成了“罚人吃肉”……
她想着心事，宝宝已流星般跑了出来，钻到她怀里，喊道：“香妈，你可来了！”
谭香抱着孩子，宝宝的脸颊贴着她脸。
她知道骑虎难下，可心中感动，还是轻轻对宝宝说：“我来了。我一辈子，都要护着你！”
作者有话要说：军事和地理，不是本文重点。
本文也是架空的。（虽然在各方面尽量靠近明朝。）
但想了想，关于上一章节，我还是补注较好。
后文连载，也会有些“可能不必要”的注解贴上来。
本章节的注解，在线“++++”下面。
前一章补注
1，应天府：其实是明朝的陪都（在朱棣篡位后）。下面管辖八个县。
（上元，江宁，句容，溧阳，江浦，六合，高淳，溧水。主要就是今天南京市附近。）
2，中军都督府：明朝设立新的军事管理机构与行政单位，全国分为五军都督府。中，左，右，前，后共五军。长官设左右都督，一品都督同知，二品都督佥事。五军都督府的长官（通常是勋贵出身）平时只能负责军事训练，战争时期的军事和调动全部由皇帝通过兵部直接指挥。这样，都督府有统兵权，没有调兵权。兵部有调兵权，没有统兵权。二者制衡，皇帝则高度中央集权。中军都督府的军队，除了小部分在京宿卫，还负责驻扎在南直隶省（相当于现在上海，江苏，安徽三地，包括应天府），中都（也就是朱元璋的老家凤阳附近），河南。应该说是五军中比较重要的一支。
3，皇帝信宝：明朝的玉玺很多。皇帝信宝，由青玉制成。专用于征召亲王大臣及调兵征伐。皇帝日常用的玉玺，一般是“皇帝之宝”。明初，还刻了一枚小玉玺，即著名的“奉天执中”。
4，巧言令色：来源于《论语》。孔子说：“巧言令色，鲜矣仁。”意思是言语动听，面目伪善讨人喜欢的家伙，一般都不仁爱。现代有歌词说“温柔未必体贴”，也差不多这意思。
5，掷钱：明朝百姓流行的一种简单的赌博游戏。取材简单，三五个钱，或者成六成八都可以玩。有字的“字”面，反面则称为“背”面。掷成一色难度较大，称为“浑成”。
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本章注解
1，人各有志:每个人都有每个人的志向，不可勉强。这个成语，源自《三国志管宁传》。□□曰:“人各有志,出处异趣,勉卒雅尚,义不相屈。”□□，就是曹操。
2，铺首：古代指代门环。
3，这个“罚吃猪肉”故事，来源于北宋司马光编撰的《寓林折枝》。明代冯梦龙《古今谭概》也有收入。
☆、外援
谭香说完，犹自感动。宝宝咧开嘴，露出稀疏下牙说：“香妈，我是皇太子啊，以后我自会护着你!”
谭香听了，笑说：“你光护着我没用，我还有一家子人呢。”
宝宝叉了腰，笑嘻嘻说：“那我全给护着。香妈，你家香爸我见过。他给过我一个大梨子！”
“梨子……你还记得？他不叫香爸，我那口子叫苏韧。”
宝宝仰头得意道：“我记性好着呢，那梨子分外的香！我是皇太子，我叫你香妈，他们就得随着你，叫香爸香弟香妹妹。”
谭香看他憨态可掬，恨不得捏捏他丰润的脸颊。可想起“皇太子”那道神光，她不敢下手。
她用衣襟搓搓双手，正色说：“宝宝，我也不知该如何看顾好你。咱们骑驴看唱本——走着瞧吧。”
宝宝点头，目光掠过谭香，欢声道：“舅舅!”
谭香这才想起，此地有个蔡述。她虽喜宝宝，但蔡述推她走到这个地步，她心里疙瘩一时解不开来。她蹙眉，望着蔡述绯衣上的仙鹤补子。她发觉他那只鹤太过工巧，绣得精致入微，虽处富贵祥云之中，怎么看都有阴鸷（zhi）之气。
蔡述面露讥诮，对宝宝道：“我正说吃肉，不爱吃肉的便来了。”
宝宝问：“谁？香妈啊？”
谭香咬了下唇说：“我并不是吃素的。”
蔡述端详她，讽道：“吃甚么是你爱好。你既成了太子保姆，便该树个样子。哪怕你心里再没谱，也别把力气全使在牙关里。唇破出血，足见心虚。”
谭香忙松开牙关说：“我没心虚。”
“那么是气虚。夫人，该进补人参。”
谭香辩道：“我既不心虚，也不气虚。我咬唇，是因为东宫非同小可，我又没做过。”
蔡述携手宝宝，低笑道：“说来说去，原是胆怯。其实你大可不必。你相公为人理事，颇有手段，人人称能。他与你同林为鸟，怎能不为你分忧解难我倒想看‘夫妻合力，其力断金。’”
谭香心中哼道：用你来说？我夫妻自然是风雨同舟。我呵护着太子，他自会衷心向着东宫。
手段手段，说得如同偷鸡摸狗一般。难道你蔡述当上了阁老，就不曾用手段？
蔡述自然听不见，只替宝宝理好腰间宝穗说：“我得回内阁了。如今朝廷大忙，有了谭香来，我会少来。”
宝宝握紧拳头，捏着蔡述佩玉：“舅舅，为何她来了，你就少来啊？”
蔡述想了想：“不合时宜吧。”
谭香和宝宝都没听明白，蔡述便信步出宫去了。
谭香拉着宝宝的手闲逛，宝宝告诉她说：“香妈，这地方比家里冷，晚上常有怪声音。我想回去跟舅舅住。可是他不答应。这里的男男女女都坏！当着舅舅，他们争着对我好。舅舅不在，他们一个也找不到。只有葛大娘听我的话。”
“葛大娘？”
“嗯，家里来的。”
谭香知道，忙让宝宝带着她去找葛氏。
二女互相拜了，葛氏便哄宝宝去玩选仙图。谭香坐下，听葛氏叹了一番苦经。
原来，蔡家送宝宝入宫时，皇帝只令亲随一人。宝宝乳母早死，他又爱挑剔下人，所以留用的旧人只剩下养娘葛氏。葛氏是个寡妇，伺候宝宝百依百顺。可她年近半百，精力不济。在人生地不熟的紫禁城里，她领个小孩子，面对一群人精似的宫女太监。那群人躲懒的躲懒，窥伺的窥伺，揩油的揩油，她实在是叫不应，颇感孤立无援。
她叹了半天，对谭香说：“蔡府里井井有条，一呼百应。可东宫里乌烟瘴气，不堪入目。太监宫女常结对食，私开赌局。我从蔡府里带来成套金器，一季里竟少了两件。我听阁老的话，只不声张。我是水土不服，娘子是年轻力壮。你乃万岁钦点，阁老寄予厚望的。外来和尚好念经，何况你有万岁撑腰？你只要放出手段，定能降服了这些人。从此后，咱们的太子殿下过得舒服，你也定能鸡犬升天。”
谭香拍案义愤道：“他们怎如此装样呢？不过是欺负姐姐老实，宝宝年幼说不来话罢了。就不怕万岁怪罪下来？”
葛氏压低声道：“万岁修道。咱们这鸡零狗碎，哪能上达天听？都说万岁和太子乃二龙，本不便相见。太子进东宫，只遥遥面圣一回。上个月，太子好歹有个机会去西内，孩子嚷嚷着要过河见爹爹，背首新学的诗给他听，可万岁跟前的太监连条船都不肯拨。”
谭香黯然神伤道：“蔡贵妃抛下骨肉，不知多么难舍。宝宝和万岁父子隔绝，太让人难受了。都说皇宫富贵，可要到了没有天伦之乐的地步，想穿了，能有什么意思？”
葛氏念了声额弥陀拂:“这世人真想穿了，红粉骷髅，白骨皮肉，富贵名利，南柯一梦，凡事都没了个意思。咱们做一世人，还是想不穿好。”
谭香一想，释然笑道：“嗯，我这辈子还是想不穿好。”
她聊到黄昏，才出春宫。外头那一大群人送她，她笑也不是，不笑也不是，憋了半天，说了句：“你们等着我！”
众人揣摩不透谭香的路数，在外间已议了她半日。听了这句，只得纷纷应声。
柳夏倚靠宫墙，喘息未定，见了谭香，自解道：“天真快热了！”
谭香再三谢他，柳夏禁不住道：“嫂子，外头人都说你凶得像老虎，苏大哥却温文守礼。可谁知你比苏大哥还要客气来？”
谭香乐道：“他是不得已，在外面做事，总要应付场面。我是真心谢人，总觉得不够。”
柳夏领着她出了午门，晚霞满天，却不见来时小轿。
谭香踌躇间，只听人急切唤她：“阿香？”
她应声望去，苏韧正立不远处。他褪下了官服，一身皂染直裰，面映红霞，两眼盼盼。
那一瞬，谭香又想：若有阿墨为伴，永生永世，何须要想穿？
她忍不住跑向苏韧，苏韧向她伸手道：“阿香，别摔着!”
谭香不管，一气跑到丈夫对面。苏韧虽不至当众拥抱她，却落落大方拉紧她双手，再不松开。
他望着她，关切说：“阿香，我全知道了。别慌，你有我呢。”
谭香一双杏眼睁圆了：“是……柳夏告诉你的”
苏韧微笑道：“不是他是谁？这孩子有心也有胆识。我素日里待他不同，他自能回报我。”
谭香安心，错觉人世间再复杂之事，只要他与她同在，也有可能简单应对。
她依然由苏韧攥着她手，问：“你今儿不坐马车？”
苏韧道：“不坐啦！咱俩好久没一起逛逛了。你想去哪里啊？”
谭香寻思说：“不是你常夸禁城附近有对川人夫妻自酿的酒不错嘛？咱们去那摊子饮几杯吧。”
苏韧马上应了。他牵着她手，直往前走，把紫禁城抛在脑后。
他们走过琥珀般夕照，踏进霜花般月色。帝京嚣嚣，道路喧哗，变得美如画卷，无穷无尽。
到了酒摊子，掌柜夫妻都认得苏韧，却头回见他娘子，神色间掩不住好奇。
谭香圆脸挂笑，眼神毫不躲闪。苏韧叫了一壶酒，点了荷叶馒头，再让掌柜切了半只烧鹅。
他们夫妻俩并肩坐在掌柜夫妻设于灶后的小桌上，乐得无人打扰。
谭香喝了口酒，吸着烟火气，直赞酒香，再向苏韧倾诉东宫之事
凉棚底下，她影子胖些，苏韧的影子瘦些，酒香越来越浓，俩影渐渐交叠。
苏韧本不善饮，今日他思虑过多，更不胜酒力，连耳垂都红透了。他耸肩笑道：“你有万岁尚方宝剑，制服那帮人有何为难？宫内每年杖毙了上百太监宫女。若挑出一对刺儿头来，借着圣意当众打死，从此后谁还敢对你们不敬？”
谭香推开他的酒杯道：“瞧你，喝不了几口便说醉话！头上三尺有神明，草菅人命遭雷劈。他们小偷小摸，好吃懒做，虽然柿子爱捡软的捏，或者去结个菜户（1），实在罪不至死吧。”
苏韧笑而不语，从袖里掏出本锦面册子。那册子巴掌大小，角上穿孔，挂了指头长短的毛笔。
“这玩意可喜，送小孩子的？”
苏韧挾块不肥不腻的鹅肉给谭香，道：“我日常每带着它们。好记性不如烂笔头。东宫和我工地上一样，人多事杂。有什么，你哪怕画个符号，随身记下来，便是个好开头。”
谭香点头，想苏韧真是天性仔细。她说：“阿墨，受人之托，忠人之事。我进了东宫，是要多下功夫。”
苏韧慢慢说：“阿香，明早你先去拜见范老太太，求她一定由你伺候上东宫去一遭。”
谭香眨眼：“她老大年纪，腿脚不灵便，早不管宫里事了。我哪好意思求她出马？”
苏韧把她杯中酒匀给自己一半，笑道：“世人若要面子，便输了里子。她衷心耿耿为皇帝，你为了皇子求她，有何没面子你初来乍到，先该树威，她便是你搬出来尊大菩萨。她光跟你走一遭，你便已沾上几分万岁乳母的权威（2）了。”
谭香将信将疑：“有那么灵验？”
“灵不灵的，娘子试一试便知。”
谭香心想：难道这就是手段？别人说：阿墨有手段。他果然是有手段。
她鬓发靠着苏韧肩膀，问：“那你还有什么好法子？”