古墓里那老江湖说得还不错:有时，自诩为富贵的人，不加收敛，只是个笑话罢了。
管家想必揣摩过了深浅，从此噤声，只管带路。
徐公府园林，并不像外传那般金壁荧煌，却显得雅致有野趣。粉墙斑驳，苍苔横生，褪色花窗，铜锈构件，无不古旧。
观鹤之草亭，听琴之茅庐，花圃之柴扉，应有尽有，更出新意。
阵雨间，天本昏暗，蓊郁的深宅大院，反衬得苏韧比素日里愈加脸嫩气稚。
偏他身后跟着一个半大孩子。竟让人错觉：他们只是扮上去演戏，不可当真的。
管家的脚步声，苏韧听得清楚，范青的呼吸，他更是听得仔细。
他走得端正，脸上静谧，只一双眼直视前方，不屈不折，如炭火炎炎。
终于，到一座卷棚歇山顶的画堂，管家道了句：“ 请坐，国公爷片刻出见。小爷，金牌奉还。”
此处，苏韧再见巨大匾额。“积善之家”，字字写得秀逸细密，正是今上的手笔。
画堂无梁，以黄桧造就，暗香盈积。虽外界闷热，里头是清凉世界，可惜不够亮堂。
苏韧面色淡然，坐在左首客位，范青见状，默默捧剑站在椅子背后，活像尊小韦陀。
侧厢隐约有水声，还有妇人细语。不多时，一队罗衣宝髻的侍女翩然而出。
她们不是来给客人奉茶，而是端着汗巾，宝镜，澡豆，面脂等物，鱼贯而出。
苏韧这才明白：魏国公是刚沐浴完毕。
见客之前，先行熏沐。此举可以说国公是怠慢客人，也可以说是遵循古礼。
范青与苏韧对视一眼，一声不出。
环佩叮咚，帷幕后露出一双洁白纤手，藏在后面的人，影子投在地上，甚是娉婷。
苏韧目不斜视，再坐了片刻，魏国公徐祖彦才踱步出来。
这贵家领袖年过半百，着朱字深衣，副巾披头，道貌凛然。
苏韧站起，长揖而已。范青捧着剑，索性动也不动。
徐祖彦打量苏韧，从容问：“暴雨天气，府尹大人从何而来如何不巧，先湿了鞋”
苏韧不慌不忙道：“下官从中山王陵而来。”
徐祖彦脸色一滞，自坐在右首说：“苏大人是少年得志。您的名讳，究竟是壁立千仞的‘仞’，还是攻坚则韧的‘韧’无论是哪个字，终究带着刀光，似不太妥当。”
苏韧说：“国公爷，下官的‘韧’，只是柔韧的韧。说起缘故，因家父乃是村里塾师。他读了一辈子的圣贤经，认为若能‘韦’编三绝，则万事可迎‘刃’而解。”
徐祖彦一哂，摩着自己新修指甲道：“先贤有云：仁者无敌。本府目下兵戎相见，徒增烦恼罢了。事事乱作一团，换任何一个官儿来，恐怕都不可能会迎刃而解。”
苏韧微笑：“唔，仁者无敌。下官粗浅，请教国公爷，当今天下，谁称仁者？包围溧水的数万王师，既奉旨剿贼，难道当不起一个仁字？”
徐祖彦眉头一皱，盯着苏韧无语，神情不悦至极。
苏韧犹留有一丝笑：“依下官看，应天府的乱，不是不能治，只是刀口未用在地方而已。”
徐祖彦问：“苏大人，此话何意？”
苏韧收了笑容，直视魏国公说：“之所以兵戎相见，是因为有了民变。百姓是应天府的水，下官等是水上舟。水能覆舟，也能载舟。然而，当今的局面，错不全在舟，也不全在水，而是应天府坏了一道闸。
下官今日前去拜祭中山王陵，深感建国时分封功臣，乃先帝圣明之举。国朝封功，武臣号‘宣力’，文臣号‘守正’。试想在全国各府，如所封的勋爵们如先人一般竭忠尽智，坚守正义，地方官哪敢于胡闹，百姓又何至于绝望？
您的祖上中山王劳苦功高，爱民如子，将百万之兵，不曾妄杀一人，因此才有了这钟鸣鼎食之家。几代皇帝亲自题匾，礼重之心，何其良苦天下的勋贵，俱以魏国公府马首是瞻。想当年，江南大旱大涝，万岁拨乱反正，应天府都不曾乱。为何？因为有第一功臣家徐家在。而今举国太平，应天府却人祸不断。追根朔源，难道不是魏国公家余威不在，无法镇住此方水土？您坐享富贵，旁观民不聊生，以为事不关己。殊不知花不开果不结，枝叶芜杂腐败，别人忘不了要追根述源的。论起本朝在应天府根基，舍国公爷为谁？”
他这一席话，说得铿锵。徐祖彦骇然语塞，而苏韧纹丝不动。
这时，黑云翻滚，雷鸣电闪，风扫落花，堂内骤升寒意。
卷帘深处，有一女人“呀”得惊呼，伸出手扯住了扬起的帷幕。
徐祖彦闻声警醒，眼神掠过些许狼狈。
苏韧不露声色，心中想：这徐祖彦一把年纪，在这种场合，居然留着女人听壁角……
纵然富贵之人，青年时纵情声色，尚可推说风流雅事。到老了，还耽于宠溺，堪称晚节不保。
徐祖彦理了理深衣皱褶，愠怒道：“苏大人未免言重了!谁要追根朔源我都问心无愧。”
雷声隆隆，苏韧语气冰冷：“下官身世如浮萍，自然挖不来别人的根基。但国公爷是否想过，为何在此时此刻，有了下官这样一个人物，敢在您面前直言不讳？您如糊涂了，请细看下官身后这柄宝剑。有此剑在，我不过是个剑匣子罢了。”
徐祖彦将信将疑，绕到苏韧背后，低头查看范青怀中宝剑。
范青瞧一眼苏韧。苏韧点头，少年会意，双手奉剑于魏国公。
宝剑出鞘，剑身雪亮，刻着八字铭文，恰一道闪电划过，字字耀眼。
徐祖彦倏然变色。也难怪他。那八个字，苏韧早已经烂熟于胸。
“金石不渝，执一用剑。”
今上名鋆（jun）。执一，正是他为皇子时的字。外头并非人人知道，魏国公是必定知晓的。
苏韧斜眼旁观，心中竟涌出快意：素日傲睨万物的魏国公，也不过个进退失据的老男人。
弘清大师兄说：世上皆有因果。当倪大同赠给苏韧宝剑之时，苏韧并不知道会有这一幕。
可当苏韧“尽人事，听天命”到了这雷电交加的瞬间，他极坦然。一切，都是顺利而成章。
苏韧在少年时，几乎是见不得光的卑微。往上爬那条路，他认得清楚，须臾不敢糊涂。
在这黑暗的阶梯顶端，只能有一个日头。无论何种光芒，都不能与日光抗衡。
天下以皇帝为至尊。至尊的意志当前，无论蝼蚁百姓还是权贵鼎臣，唯有服从一条路是理。
他今天来徐公府，本就打算破釜沉舟，放胆一试，并没有准备多半句废话。
虽说他是狐假虎威。可假如魏国公面对此剑，还不生出敬畏之意……
苏韧已经暗暗决定，一不做二不休，自己将会借题发挥，向皇帝密奏徐氏谋反，以灭其族!
徐祖彦持剑踌躇，望向范青问：“这小哥儿面貌不俗，莫非是宫中之人？”
范青到此时方开口道：“禀国公爷，晚辈姓范名青，家父范忠——他算得是宫中人。”
霹雳炸响数声，大雨如万箭齐发，和着狂风，咆哮而至。徐祖彦手指僵硬，缓缓送剑回鞘。
剑刃一收，阴暗的画堂内，苏韧的白净面皮，范青的青黑眸子，隐隐泛光。
徐祖彦注视他们，长吁一口气：“圣上之意，我明白了。我本当宣力守正，以报皇恩。”
苏韧袖子抵着椅背，曼声说：“国公爷，万岁保全功臣之心，古来罕有。府内缺粮，黑市暴涨，若万岁发一道上谕……然而，您只见了此剑。下官请您同舟共济，过了这阵风雨，徐公府还是徐公府，任谁也动摇不得。”
他话说到这里，便是尽头。接下来如何办，理应象是对方主动，而不该全出自他苏韧的意思。
他明白，哪怕手握有尚方宝剑，真是要同舟共济，万不可盛气临人。
何况徐家是名门显贵，总好个面子。魏国公生于锦绣丛中，多半任性。
徐祖彦若真负气要拧着来，又得他苏韧多花多少工夫
果然，苏韧语气一缓，徐祖彦顺水推舟，谈起自家积粮，言及黑市，他蓦地叹息一声，帘内冒出细碎声响。
徐祖彦盼顾左右，吐出两字：“上茶。”
一个少妇端着茶盘，姗姗而来。她着件鹅黄扣身衫子，不施粉黛，鬓边仅簪着栀子花 。
徐祖彦添上句：“此是内人孟氏。”
苏韧心想：嗯，这是市井常说他那须臾不离左右的如夫人了。
苏韧虽年轻，对声色向来没大兴致。外头的女人，无论老少丑妍，他都不会多花半分精神。
可是，对于这徐家的如夫人，他倒多加了份心。
只因他是个适可而止，见好就收的人。
从小吏到府尹，从帝京回南京，这种心性变不了。
今日，他已唬住了魏国公，目的已足。
人与人交锋，占尽了上风，都是虚的，有什么意思？
在别人家的爱妾面前，他存心是要给魏国公挽回面子。
所以，他偏离了椅背，诚敬道：“多谢徐夫人。”
此言一出，孟姬登时面生光彩，徐祖彦垂手轻咳，目光则转为柔和。
国朝尚礼。国公夫人，乃一品命妇。而这位孟姬，无论如何专宠，都称不得夫人的。
苏韧作为朝廷命官，如何不知？可这种小节，他认为不必拘泥，送个人情给魏国公何妨？
孟姬对苏韧万福：“苏大人是父母官，当明朝秋毫。外头乱嚼舌根子说妾身俩兄弟贩卖粮米，阿是笑话？妾身在府里，金山银山都有，娘家人什么没见过非要那种昧心钱？”
苏韧听了，连连点头。
徐祖彦咳得面皮发红，孟姬将茶碗盖呯的丢在他面前，喋喋不休：“素日家里私库，都是三哥母子掌管。妾身每日辛勤，没落半个好字，平白让人构陷去！苏大人，您评个理来？”
苏韧温言道：“徐夫人，清官难断家务事。何况国公爷身负人望，自有丘壑，不容下官置评。”
他左一个“徐夫人”，右一声“下官”，孟姬不好再发作，帐幕里忽然滚出个着丝衣的小男孩。
小童两三岁，想必刚睡醒了，呀呀喊着阿爹阿娘。
孟姬一把揽住男孩。徐祖彦说：“苏大人，这是我的幼子。”
苏韧对别人生的小孩子，一直提不起劲来。可他深知要拉拢人心，孩子是必须赞的。
他牵着小孩，笑不唧儿说：“小公子好周正模样。蓝田出玉，名不虚传。”
孟姬得意。徐小公子望着苏韧的慈眉秀目，咧开了嘴，放心任这红袍叔叔抓着手。
徐祖彦何等身份，此番对着一介府尹，先是愤怒再受恐吓，失魂落魄又逢惠风和畅。
他真喜也不是，伤也不是，端着的架子放不下来，神色颇为尴尬，仿佛心乱如麻。
苏韧推了请饭，适时告辞，待魏国公送他和范青出堂，他看似闲闲地送上最后一句话：“国公爷，下官此次在江南，多蒙您的照顾。今日在中山王陵，我也探访了碑亭，萱草花雨中盛开，令人感动。回京之后，苏韧一定表奏您的功劳。万岁以孝治天下。您生母与您父亲合葬之事，也许是指日可待。”
徐祖彦蓦然止步。他头上，雨后的夜幕，澄清如洗。他眼前，苏韧的表情，实在真挚。
良久，徐祖彦俯身，握住了苏韧的手，低声道：“苏韧你放心。有君此言，我必助君。”
苏韧心中一轻，知道这回自己已是“探骊得珠”。
攻心之术，本是软硬兼施。
即便软硬都圈不中，切中其要害，则一击得手。
(下)
回到应天府衙，一行人皆饥肠辘辘。谁知马车才进府衙，马厩里乱作一团。
苏韧尚未开口，范青已翻身下马，横眉道：“什么东西在此吵嚷？”
他话音刚落，有人劈面丢过一把草料，大喝道：“是你爷爷！”
范青本锦衣玉食，惯在家颐气指使，此刻又累又饿，满头脸草屑，不由火冒三丈。
他回头看苏韧，厉声到：“苏大人到了，这厮还敢造次？”
那青年差役打扮，是个长脚，想是喝醉了，说话有点大舌头：“哈哈，那不就是苏……苏嘉墨么？在咱们……六……六合县里，谁不知道他一个馒头分两顿吃，一个钱儿拆两半使。好……攀上高枝了。在爷爷面前，充的哪门子大人？”
苏韧光是看着，神定气闲，并不着恼。
旁有老衙役诉说:这人乃六合县捕役，今日来府衙办事，因与人拌嘴，故借酒盖脸闹腾起来。
苏韧尚未开口，范青指挥一班衙役道：“绑起来!灌他马尿，波他冷水，看他还敢放肆！”
苏韧只当没听见，携范青到后园。他擦了头面，才吩咐官奴道：“让厨房不必备我这儿饭菜了。对了……马厩里那位清醒了……给他送碗绿豆汤去……还有……”
交待完毕，他叫上范青，二人同出应天府衙，到了邻近街上一家回回人开的馆子。
馆子不大，洁净可人。回回人勤俭，因市井萧条，只点了盏油灯，苏韧挑了暗处坐了。
他点了盆牛脯，水芹。等堂倌走了，他轻轻对范青说：“青弟，你是北人口味重，江南吃得清淡，苦了你。此是咱六合县籍回回开的店，我是特为请你来的。”
范青凝神片刻：“苏大哥，马厩里那六合人——你真认识么？”
苏韧莞尔道：“六合县不过一条大街。几年前，他与我俱是县太爷麾下，你说认得不认得？”
“那我……”
“无妨。给他个教训很好。这人名叫江鲁，专司县内捕役。他还有个哥哥江齐，似在应天府刑房内当差。虽说籍贯是山东人士，他兄弟却在六合县里长大。此人心直口快，只是贪杯。他曾照拂过我娘子开的偶人店，对我算得义气。江鲁乃可用之人，不是有典故“六合疯子”么六合人脾气大是出名的，你尚未曾见识呢。”
范青抚摸玉佩道：“我是一时气急。据说：人无嗜好，不可以深交，以其无深情也。苏大哥，你打算带上他去溧水县么？”
“呃？”苏韧看跑堂布菜，将筷子递给范青道：“他一闹，那么多眼睛瞧着呢。我连你都不带，怎么会带他？”
范青急道：“何故不带我？”
苏韧说：“你先吃着，听我讲。”
范青不情不愿吃了一块，不禁夸道：“滋味好香。”
苏韧笑说：“是了，这牛肉在大暑天里，都能香七日。你喜欢就多吃些。青弟，我今天领着你去魏国公府，因为我多少是有招数的。而溧水，我之所以不带你去，是因县城内的情况，我尚没有对策。此次民变，纵然是皇甫贪暴，激起民愤，但我总觉得事出蹊跷……”
苏韧在昏黄灯光下，用筷子蘸着茶水边画边说：“你看，应天府内，有一道长江天堑。这是江浦县，这是六合县，而过了江，到那里才是溧水县。民变初起，乱在江浦。号称钱塘帮的一众人出其不意，攻占府衙，杀了皇甫，以不少官员为人质。江浦为府衙各官库所在地，给养不一而足。可是折腾出了惊天动静，这帮人一旦面对官兵来袭，却迅速放弃江浦，只带了少数人质撤退。按理说，六合县靠近江浦，百姓彪悍，城池坚固，安营扎寨的话，要比隔了长江的溧水县更为理想。可是他们竟能甩下倪彪数万大军，过江一路奔到溧水……我思来想去，如此局面，要么溧水县本身就是他们经营多年的老巢，要么他们在应天府外还有接应。溧水县有个石臼湖，水路八达，要比官兵掌控全段的长江隐秘得多了……”
范青眨眼说：“苏大哥的意思，是民变后头有文章？”
苏韧叹息：“我不是神算，哪知道底细？你吃口水芹，微苦之后，保管满口鲜香。青弟，你跟我到江南，是你父亲托付，他有心栽培你成材，可我不能让你以身犯险。以溧水之局势，城内之险恶，我不带着你，反而更为安心。”
范青不服气说：“但倪彪大军已包围了溧水县城，这些人不是瓮中之鳖么？”
苏韧语重心长道：“瓮中捉鳖，才容易咬到手呢。我没有兄弟，把你当作弟弟一样。你在府衙里，替我料理杂务，我才无后顾之忧。青弟，我不能文不能武，又无家世依仗。有时不得已，才虚与周旋。我能告诉你的，全都会告诉你。不能告诉你的，也只是为了你安全。”
范青一口气的吃菜，忽然说：“苏大哥，我要坦白一事。”
苏韧摇手笑道：“你心里知道便好了。不用向我坦白的。”
范青不肯，从荷包里掏出一物。
苏韧定睛一瞧，正是前夜在坟地里丢失的鸟形陶笛。
范青轻声说：“苏大哥，那夜里我久不得你动静，因此去了树林，捡到了这个陶笛。你从坟地里出来，还有个老江湖送你，我都是亲见的……我心里犹疑，是否让你知道……这会子，我决心不瞒着你啦。苏大哥，我爹毕竟老了。若不打算关起门坐吃山空，我总要设法出来混的。我向来佩服你，如今更甚，即便你有自己的打算，我是绝不会碍事的。”
苏韧注视少年：“ 青弟，你欲言又止，我已知大概。你留在应天府衙，听我消息。这陶笛我是买了一对儿，一只给我儿子苏密。既然我当你弟弟，另一只本来该给你。”
范青紧紧攥住陶笛，不再多话。