唐栩怕程询为了自家孩子不能脱身，便想唤奶娘来把修衡带走，却不料——
程询从修衡手里拿过九连环，笑微微地说：“我可以解给你看。但是，共需三百四十一步，你能记住么？”他很认真地询问面前只有两岁的孩童。
修衡想一想，稚气却兴冲冲地道：“程叔父，解给我看，好吗？”
唐栩刚想斥责孩子胡闹，却不料，程询已爽快答允：
“好。”
唐栩不由扬了扬眉。程询方才都说了，解这九连环，共需三百四十一步：寻常成年人能记住步骤就已不易，何况孩童？
他可从没敢指望修衡天赋异禀。
可眼前这一大一小…
程询仍旧非常温和又耐心地对修衡道：“方才已说了，所需步骤繁多。你若想解开，可要专心看着。”
“嗯！”修衡用力点头，忽闪着大眼睛，慢悠悠地说，“叔父，我会专心看的。”
“那你可要说到做到。”程询抚了抚修衡圆圆的小脑瓜，笑容极是柔和。
唐栩看着这一幕，来不及生出猜想，满心便已被儿子所得的际遇、带来的欢喜占据。
“现在就开始了。修衡，用心看着。”程询揉一揉修衡的头，随后一步步解开九连环。熟记于心的步骤，他刻意放缓了速度。
唐栩始终关注着修衡，意外地发现他小脸儿上是前所未有的专注且喜悦的神色，为此，打手势示意下人噤声。
程询演示完毕，握了握修衡的小手，“记住没有？”
“嗯…”修衡一本正经地思考着，再一次抓了抓浓密的头发，又蹙了蹙小眉头，“娘亲说，不见分晓，不可招摇。”
程询大乐，用力抱了抱他，“好孩子。真乖。”
修衡得了夸奖，开心地笑起来。
唐栩面上平静、心头动容，想着这人与人之间，真就是要讲缘法的。以往，以修衡那个性子，绝不肯对着外人说这么多话。
因着修衡的缘故，他对程询平添三分亲近之感。
程询又与修衡说笑两句，便由着孩子对着九连环琢磨，回身落座，继续与唐栩叙谈。
“没看出来，你这么喜欢孩子。”唐栩说。
程询就笑，“我也没想到。”
过了一阵子，下人摆好席面，请二人入席。
修衡却逸出一声低低地欢呼：“程叔父，来看！”
程询与唐栩同时侧目望去。
修衡正笑容璀璨地对着程询招手，“程叔父，我记住了，解开啦。”
“既然解开了，就陪着程叔父一起用饭。”唐栩先一步走过去，难掩喜悦之情，笑着抱起修衡，“愿意么？”
“嗯！”修衡对程询扬了扬手臂，“愿意！”又拧巴着小脸儿推一推父亲，“爹爹，我自己可以走的。”
程询压制不住满腹的喜悦，笑出声来。他就知道，修衡有这本事。
唐栩亦是哈哈地笑着，把儿子放到地上，不轻不重地拍一拍，“那你就自己走。几时摔了跤，可不准闹脾气。”哭是不会的。他家的修衡，吝啬眼泪，直接就会转化为小脾气。
“…不会摔跤的…吧？”修衡站在原地，犹豫地说。
唐栩与程询同时笑起来。
与此同时，程夫人正在对程清远说道：“阿询与廖二小姐的事情，我一百二十个的赞同。明日，便会下帖子给南廖。你总归是一家之主，总该知会你一声。”思虑再三，还是派人把他请回正房一趟，告知此事。
程清远这人的好处在于，只要没到落魄之时、没被气得半死，就不会给人脸色看。他想了一会儿，缓声道：“你相看过了？”
“嗯。”
“既然你跟阿询都能相中，定然是极为出色的闺秀。我便是与你和阿询有分歧，也绝不会拿别人家的孩子撒气。”程清远道，“我同意。你别亏待南廖那边，往后该走的章程，都不要落下。”
“老爷同意就行。”程夫人笑吟吟站起身，行礼道，“妾身没别的事了，老爷只管回林姨娘房里安歇，我不耽搁您了。”
“…”程清远嘴角一抽，片刻后终是无奈地站起身来，离开正房。
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翌日，程夫人的帖子送至南廖。
廖大太太自是不会犹豫，当下对程府前来传话的管事妈妈道：“我随时得空，恭候程夫人大驾光临。”说完命人打赏。
当日午后，程夫人来到南廖。
廖大太太亲自迎到垂花门外，和颜悦色，礼数十分周到。
在正房落座，寒暄之后，程夫人问道：“听说蒋家大夫人回来小住了？”所指的是廖书颜。
“是啊。”廖大太太竭力控制着情绪，不让笑容、语气显得牵强。
“蒋大夫人可是出了名的能持家又明理。”程夫人心念一转，道，“若她此刻得空，我想到她下榻之处拜望，只是不知道——”把余地留给廖大太太。
廖大太太心里特别不是滋味，却也真不能拂了对方的心思——自己不够格，因而道：“夫人这话就见外了。稍等，容我命人去瞧瞧。”说完转头示意罗妈妈。
罗妈妈行礼出门，脚步匆匆地去往听雪堂。
第32章 结良缘
032
来南廖之前，不可避免的，程夫人派下人打听廖大太太其人。程家与南廖，以前根本是八竿子打不着，既无来往，便无了解。
起初，听说廖大太太婆媳不和、姑嫂不和那些事之后，她真有些头疼，担心对方日后再加上一条亲家不和。
了解到蒋家大夫人便是廖大太太的小姑子，她更为惊讶。程家与蒋家，在官场上也是两路人，常听说一些事，与蒋家女眷仅限于碰面时认得。
蒋家男子行伍，这一辈的大爷——也就是廖书颜的结发夫君，在军中落下了伤病，年纪轻轻故去。
廖书颜当真消沉了三四年之久，幸好与婆婆、妯娌、小叔子相处融洽，一家人好生劝慰、照顾着她走出低谷，重新振作起来。
近些年来，廖书颜对上孝敬公婆，对妯娌尽心帮衬，婆家曾有两次风雨飘摇，都在她和公婆的明智处理之下走出困境。
四年前开始，在军中的蒋家二爷先后得到平南王黎兆先、临江侯唐栩两位少年将军的欣赏，屡立战功，得到先帝亲封昌恩伯的荣宠，家中女眷亦都因此获得诰命。
顺风顺水的日子，谁都盼望，但落在人眼中，无甚可提之处，如蒋家这种终于苦尽甘来的情形，总会被人时时提及。
程夫人对蒋家的事烂熟于心，却从没人提过廖书颜的娘家。由此不难想见，廖书颜与娘家必是走动甚少，人前人后亦很少说起娘家，廖大太太那边，做派定是大同小异。如此，便让人们无意间忽略了这些。
这次廖书颜回娘家小住，在程夫人意料之外，却让她心生喜悦：程家以诚相待，廖书颜在一旁看着，总会向廖大老爷递几句好话——廖大太太便是想闹幺蛾子，怕也没人纵着。
廖书颜笑盈盈地走进厅堂，紧走几步，到程夫人面前行礼，“早知道程夫人前来，定会早些过来请安的。”
“蒋大夫人客气了。”程夫人连忙起身还礼，“我出门前才听说夫人回娘家小住的事，过来就想跟你说说话，没耽误你的正事吧？”
“怎么会。”廖书颜道，“回到娘家，大嫂什么都不肯让我帮衬，只纵着我偷闲躲懒，不知多清闲。”说着话，笑笑地望向廖大太太。
廖大太太抿出一抹笑，“姑奶奶难得回来，怎么舍得让你辛劳。”
三个人寒暄几句，重新落座。
说了一阵子家常话，程夫人把话题引到此行的目的，对廖大太太道：“府上两位千金，我近日见过了，当真是一对姐妹花，生得标致，又端庄懂事，煞是讨人喜欢。”
廖大太太笑道：“夫人谬赞了，哪里有那么好。若是有行差踏错之处，还请夫人海涵。”
程夫人顺势道：“听叶先生说，廖大小姐芳龄十六，廖二小姐芳龄十四。不知可定下亲事了？”
这样的说辞，莫不是来帮人提亲的？要知道，能请动程夫人的门第，必是非富即贵。廖大太太满心喜悦，道：“还没有呢，这两年倒是也有来提亲的，可我家老爷想多留两个女儿几年，便都不了了之。”不管私底下闹成怎样，在人前，夫妻之间还是要往对方脸上贴金。
廖书颜笑微微地啜了一口茶。
程夫人身形微微前倾，“既然如此，那我有什么话就直说了，大太太可千万不要怪我鲁莽。”
廖大太太亦是神色郑重，“夫人只管说。”
“是这样的。”程夫人神色诚恳，“你也知道，我膝下长子年纪也不小了，早就该给他张罗婚事，可他一心要先考取功名再娶妻成家，我自是不好说别的。而今，他年岁实在是不能再拖延了，秋闱的结果亦尚可，我便再提起要他娶妻的事——好歹先定下来。他没再反对，说听我的安排就是。”停一停，怡君的容颜在脑海浮现，她语气更为柔和，“府上一位千金，我一见就甚是喜爱，便等不及上门毛遂自荐。”
“是么？”廖大太太心头狂喜。程询她是见过的，便是只凭样貌、做派，便是她在今日之前奢望不来的女婿。
程夫人笃定地颔首，“结亲是结两姓之好，男方在最初理应有个诚恳的态度。至于别的，只管放心，该走的章程，程家一样都不会落下。再说心里话，我自然有私心：想让这边先给我一颗定心丸。若是有所犹豫，那我…”她笑起来，“也没别的法子，只能请说项的人尽心帮忙说合，得空就过来游说。”又望向廖书颜，“夫人是南廖的姑奶奶，自然不是外人，为此，我便有什么说什么了。”
别说摆架子了，程府根本是把姿态放到了最低。
廖大太太眼中有了笑意，瞥过廖书颜，笑意立时消散大半：小姑子要是诚心给她添堵，如何都要阻断她有个乘龙快婿的路，那…她险些叹气。
廖书颜先是因程夫人的态度有些感动，随后，便忐忑起来：
程夫人看中的是碧君还是怡君？若是怡君，那真是绝好的一门亲事，若是碧君…
说句不好听的，碧君就是她嘴里货真价实的花瓶：看着是绝对好看，吟风弄月不在话下，但是一点儿城府也无，遇到事情只会找妹妹，性子急的能被她急死，谁想教她，就要从头教起，能累死。
不能吧？如程夫人这样的高门贵妇，焉能不知一府宗妇的分量和对家族的影响——若不是程询对碧君一见倾心，若不是程夫人活了半生忽然鬼迷心窍想下半生被累得吐血，程家选定的只能是怡君。
出于种种考虑，廖书颜笑问：“但不知程夫人看中的是我哪个侄女？”
程夫人笑答：“是二小姐。兴许人与人真要讲个缘法吧，我觉着，跟她很是投缘。”
廖书颜暗暗松了一口气。这就好。至于其它，她再仔细斟酌便是。
廖大太太有些许的意外。在她看来，论年纪，碧君跟程询更为般配，但因程夫人所说的投缘二字，也就释然。斟酌片刻，她笑道：“方才我也说了，儿女的终身大事，需得禀明我家老爷，请他做主。夫人也知道，老爷连长女的婚事都不肯爽快答应，对年纪尚小的次女，怕更添三分犹豫。不管怎样，夫人的话我都记下了，定会如实复述给老爷听。”抬头嫁女儿，凭谁也要矜持一些，心里不管怎么想，都只能对男方那边端着点儿架子。
廖书颜再度松了一口气。还行，这嫂嫂总算是没犯浑，瞧着是没有得谁跟谁较劲的意思。
程夫人当然知道这是必走的过场，“如此，过三两日，我少不得再来叨扰。”
廖书颜忙道：“到时候，我做这个跑腿的人就是了，哪能总辛苦夫人。”
廖大太太附和地道：“对啊。”心里却想：你这是又打什么歪主意呢？
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此刻，吴妈妈站在怡君跟前，道：“已安排了一个您放在外面当差的小厮去过程府，见到了杨公子，将您的心思告知于他。”
怡君示意吴妈妈在近前落座，道：“仔细说来听听。”
吴妈妈笑道：“正如您吩咐的那样，只说是商公子跟您和大小姐的一位熟人来往不断，却曾有过欺瞒爽约的行径，为此，您二位应熟人之请，要帮忙试探一下。杨公子向来精明，若是有心出手相助，自然会拿出个章程。”
怡君点头一笑。
杨汀州的长姐，大他六七岁的样子，年少时曾受教于叶先生，他也算是叶先生半个学生，闲来遇到不懂之处，会寻到叶先生跟前请教。一来二去的，他与她们姐妹相识，曾有几次，三人在一起较量诗书、音律、书法、画技，便因此一步步成为交情匪浅的朋友。今年秋日，他曾因家中要强行定亲愁苦不已，是叶先生和她们姐妹出了些主意，了却他家门对他的强人所难。
眼前姐姐与商陆的事情，怡君便想到了他，和姐姐推心置腹地叙谈一番之后，达成了默契，唤吴妈妈安排下去。
吴妈妈继续道：“杨公子斟酌了一阵子，满口应下，今晚便会寻找由头，邀商公子在外赴宴。具体的，请您和大小姐静待下文，有必要的话，会请您二位出门，但愿到时您二位能得空。”
怡君欣慰地笑了。
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到程府学堂的名单定下来之后，姜道成做了进一步的安排：男女学生的座位分列东西，中间以屏风隔开。如此，他在前面讲课、布置功课的时候，能看到每个学生，男女学生之间，却不能够随意观望。
这亦是审时度势之举。
男学生之间，只有宁博堂是已娶妻之人，其余的人，亲事都还没有着落。而几个女学生，如徐岩、凌婉儿之辈，都是同辈京城闺秀之中样貌拔尖儿的，少年人为她们神魂颠倒，再正常不过。
姜道成能理解，但不可能允许在自己的课堂上有人眉目传情——那能把他膈应死。
而对于专门来学音律的周文泰、凌婉儿，姜道成让两人上午随众人读诗书做文章，下午则一个去他居住的院落的东厢房、一个去叶先生那边的学堂——横竖徒弟下午也没事，学堂只是空置。
昨日一干人等前来，姜道成并没授课，而是把自己历年来对学生的种种规矩言明，能接受自然好，不能接受就趁早请辞，谁也别给谁平添不快。
十余个人——包括程译、程谨，一整日的时间就用来答应并熟记那些细致的条条条框框了。
到今日，姜道成才正式开始授课，针对每个人现今的情形做出妥当的安排。
一整日下来，老爷子还算满意：一个个都是聚精会神、勤学好问的样子。但愿都不是心血来潮。
这档子事，是程询平白施加给他的不假，但随着一天天对程询生出的欣赏之情，再到今时面对着学生们年轻而诚挚的面容，他那点抵触早就没了，巴望着自己能遇到真正的好苗子，来日能在他教导之下学有所成。
出类拔萃就算了。
程询那小兔崽子的才识摆着呢，别说学生，连他都不能超越——每每想到这一点，姜道成的眉毛就会纠结到一处。
申时，下学之后，杨汀州急匆匆收拾书本和文房四宝。
刚自叶先生那边回返的凌婉儿经过，不由笑问：“怎么这么心急啊？好像有人催着你似的。”
杨汀州对她一笑，“饥肠辘辘，可不就急着回家用饭么。”
凌婉儿掩嘴笑起来，“你倒是实诚。”举步要转过中间屏风的时候，想起一事，又回身问道，“下午上课之前，有个小厮来找你，是你家里的下人，还是别家的？”
“你倒是细心，留意这些做什么？”杨汀州笑道，“左不过一些琐事。”
“想起来就随口问问而已。”凌婉儿弯唇一笑，“女孩子家，留意的可不就是芝麻大点儿的小事么？”
杨汀州瞥一眼不远处眼神复杂的周文泰，一面把手边东西放进书箱，一面将语声压低一些，“姑奶奶，您可饶了我吧，没瞧见周世子的样子么？回头他要是把我当成争风吃醋的对手，我跟谁说理去啊？”
凌婉儿随着他的言语，看了周文泰一眼，礼貌地点头一笑，随即很有些不安，“瞧瞧，这是从何说起？”语毕，匆匆回了自己的座位，却是清楚：谁都不傻，周文泰对自己的那点儿心思，大概已是众所周知。不然的话，杨汀州不会这样没心没肺地直言道出。
杨汀州收拾好东西，跟一众临时成为同窗的人匆匆道辞，走出学堂，乘坐马车离开程府。
路上，跟车的小厮在车窗外禀道：“已经在状元楼定了雅间、安排了席面。”
杨汀州一笑，把一封大红洒金请帖递出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍会在状元楼设宴恭候。”
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整个下午，程询留在外书房里，坐在书案后方，听着一众管事回事。
他该是比较少见的那一类人，对家中庶务从来都很耐心，不觉琐碎，反觉有趣。
料理完一应大事小情，管家面色奇差地进门来，挣扎片刻，道：“大少爷的意思，小的明白。您若是肯赏小的一条活路，便容小的辞去差事荣养，若是不能…小的仍是辞去差事，返乡务农。”
这才几天的时间，大少爷就安排管事们把他弄成了摆设——全然架空了。
程询说过的那句“你该走了”，一次次在他心头回响，他自是不难揣测出对方的用意。
凝望管家片刻，程询微笑道：“我说过，你该走了，但也只是‘该’走了，若愿意留下，你仍有十年当差的光景。”