下午，姜道成缓步走在学生中间，经过徐岩的座位，停下脚步。
这孩子已经对着面前的梅花图运了好一会儿气了。
姜道成看了看，知道了原因：画笔质量不够好，颜料的颜色不够正。他温和地低声道：“程府不是有备用的画笔颜料么？”
徐岩轻声答道：“别人的东西，如何都用不惯。只有自己添置的，用着才心安。”
姜道成暗暗失笑，“那该如何是好？”停一停又宽慰她，“倒是不用心急，这是要你明早交上来的。”她很聪慧，布置的功课能够提早完成。
徐岩想一想，抬眼看着姜道成，不好意思地提出一个请求：“先生，我今日可不可以提前下学？我想去请教一位朋友，从速添置画笔颜料。家中那些也不会更好——我不是很懂这些。”
真是够别扭的一个孩子：明明询问程府的人就行，她偏要舍近求远。姜道成笑起来，颔首道：“准了。去吧。”
徐岩立时放松下来，绽放出美丽的笑容，收拾好东西，轻手轻脚地退出学堂，唤上等在后罩房的素馨，“快些快些，我们得去南廖一趟。”
“啊？”素馨不明所以，“小姐，我们去南廖做什么？”小姐跟廖家两位小姐很熟么？她怎么不记得？
“去找廖二小姐。她作画的功底深厚，我前日跟她请教过两个问题。她人很好，当下很耐心地指点我。”徐岩一面往外走一面道，“今日失礼就失礼吧，我得去问问她到哪里买好的画笔、颜料，能给我开个单子就最好了。”她现在的状态，算是半生不熟，能做些简单的画，不知道相关的技巧、窍门。
“…不好吧？”素馨犹豫着，“您都没事先派人递帖子，廖二小姐没在家怎么办？”
“不管那些了。”徐岩把书箱递给素馨，从肩头挎着的做工精致的小书包里找出一个小巧精致的锦盒，扬眉笑了笑，“这是要送廖二小姐的，今日横竖都要绕路去她家里一趟。”
“夫人知道么？”
“啰嗦。”徐岩扯着素馨往前走，“你再说这说那的，就留下来替我熬到下学的时辰吧。”
素馨哭笑不得的，走出去几步，忙停下脚步，轻声提醒：“程大公子。”
徐岩瞬时恢复了优雅端庄的仪态，从容行礼，“问解元安。”
程询拱手还礼，随口问道：“这是——”
徐岩答道：“跟先生告假了，今日有点儿事情，要早些回家。”
程询颔首一笑，“那行，不耽搁你。”说完带着两个抬着一箱书的小厮走开去。书籍都是姜道成教书能用到的，他过来帮忙安置到东耳房里。
仔细想一想，薇珑与母亲的样貌有六、七分相似，该是和修衡一样，父母就都是十分出色的样貌，而他们还相对而言地取了优点来长。
念及修衡，程询不自觉地笑了。
这光景下的修衡，太可爱。那晚在黎王府，黎兆先逗他，说要怎样，你才肯对我像程叔父似的，叽叽咕咕地说个不停？
修衡很认真地想了想，说您赏我毛笔、小砚台好不好？
黎兆先笑起来，满口答应，说得空会亲自去笔墨铺子一趟，给修衡寻摸一套小号的文房四宝。又问他，哪一家笔墨铺子比较好。
他照实答墨香斋。
唐栩有些过意不去，说用不着。
黎兆先却抱着修衡笑说，你可别抹杀我跟修衡套近乎的机会。
唐栩失笑，转头对他说，现在看起来，大修衡几岁的孩子好像才能跟他玩儿到一起。
的确是。以修衡的聪明，同龄的孩子，在他眼里应该很幼稚，都懒得理。
想到这儿，程询不免琢磨黎兆先和徐岩的婚事：现在结缘没有？几时能定下来？
这事儿可千万不能出岔子：他巴望着过几年如期见到薇珑呢。
他相信，这两个孩子的缘分，亦是注定的。
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此刻的姜道成，正在看商陆的字。
连续几日了，商陆的状态都不大好，心不够静。静不下心来的话，师徒双方都是白费时间。为此，姜道成让他先习几日的字：一个人的情绪，写字时能够全然体现。
结果是更糟了。
姜道成皱了皱眉，吩咐商陆到西耳房去等他。
杨汀州留意到，牵了牵唇。
过了片刻，姜道成走进西耳房，落座后，审视着商陆：“一寸光阴一寸金，求学的时日最是浪费不得。你是不是遇到了棘手的事？”他要教人学识，更要教人处世之道，甚至于，后者比前者更重要。
而眼前人，更是程询特地要他留心点拨的。
商陆垂头犹豫了好一会儿，低声道：“不瞒先生，学生这几日的确是被一些事乱了心神。我对不住您，可有些事，实在是想不通。”
“哦？”姜道成只是漫应一声。要不要告诉他，需得商陆决定，他不能主动问起。
挣扎片刻，商陆深施一礼，“还请先生教我，给我指条明路。”
姜道成颔首，“方便的话，你就说来听听。”
商陆理清楚思绪，压下了心头的难堪，如实道：“学生怀疑，自己走上了歧路。我出身低微，功名路又屡次碰壁，为此…就、就想过，是不是该先成家，甚至于…想把娶妻成家作为一条捷径。在来您跟前求学之前，我险些就那样做了。”
嗯，不错，够坦诚。姜道成静待下文。
商陆继续道：“这几日，有人又给了我一条那样的捷径。我…先前的际遇还没了结，眼下却又对这样的机会动心了。我只是知道，对我这种出身的人来说，这样的机会，一生也没几次。”
姜道成听完，一时间真不知道说什么才好。固然有很多人甘愿花费几十年的时间应付科举，但商陆这种寻求捷径的人也真的存在，没人能如愿也罢了，可惜的是有成功的例子。
思忖好一会儿，他才缓声道：“你的说辞很委婉，但我听明白了。你能坦诚相待，我自是不会辜负。但是，也只能说说看法，何去何从，终究在你。”
商陆再一次深施一礼，“多谢先生，学生洗耳恭听。”
“归根结底，这要看你想怎样度过一生。”姜道成说道，“行得正坐得端，是很多人的脊梁骨，为此，不论一生是飞黄腾达或是清贫坎坷，都能心安理得甘之如饴。而有些人，功名荣华是他的脊梁骨，为此，宁可付出几年甚至一生的卑躬屈膝，换得别人眼中的风光锦绣。
“你让我说心里话，我不赞成后者，但不蔑视。毕竟，人世就是如此，人与人若都相同，便不会有分歧争端。
“我只是想，你我若能做三二年的师徒，你加倍用功的话，就算最终与官场无缘，也不可能说一条安身立命的路都找不到。学问、学问，学到了便是受益一生。你那些同窗，我不需说，你肯定看得出，都是出自官家，为人处事的优势、劣势，也是你要做的一门功课。
“再说说你为之挣扎的捷径。正如方才提及的，很简单，你弯得下腰，跪得下去，总能换来你想要的益处。
“你若心智坚定，认定自己的抱负只能在官场、富贵门庭之中才能实现，且能长年累月不忘初衷，那只管去尝试。
“该提醒你的一点是，人会不自觉地被际遇、周围人的态度影响，便有很多人的路始于错，终于错。那种抉择，毕竟不受推崇，在一些人看来，全无男儿的铮骨。否则，你不会有这些挣扎。”
态度和言辞都很温和，商陆却听得红了脸，认真地消化完这一席话，他上前两步，“先生，您多提点我几句吧。这些年，我跟前没有长辈，从没人教过我这些道理。”
姜道成笑着指一指近前的椅子，“坐下说话。”随后，把话掰开揉碎了说，又将自己所知的一些例子讲给商陆听。若能阻止一个年轻人走上不光彩的路，是功德一件，他很愿意。
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车夫依照徐岩的吩咐，从速来到南廖。
听得下人传话，怡君忙亲自把徐岩迎进香雪居。对于容貌清艳、眉眼绝美的徐岩，在接触之后，她很有好感。
落座后，徐岩取出礼物，递给怡君，“是一对祖母绿耳坠。我不适合这种首饰，压不住，你这样的气质才衬得起它。那天跟你说话的时候，我就留意到了，这两日都带在身边，却到今日才得空前来。”
怡君很有些不安，“太贵重了。”
徐岩待人坦率，言语爽利：“快收下吧。改日若能送我一幅你的得意之作，赚到的可是我。”笑一笑，又道，“这次过来，也有事求你帮忙呢。”
“如此，我就收下了。”是可以回礼的，怡君便没踌躇，转而问道，“遇到什么难处了？但愿能帮得上你。”
“一定能帮上。”徐岩笑得微眯了顾盼生辉的大眼睛，把画笔、颜料的事情说了，“比起你作画的功底，我就是个呆头鹅，往后少不得来求你帮忙，你可千万别不管我啊。”
语声清越，言语有趣。怡君忍不住笑了，“你这样的人，凭谁能硬着心肠不管？更何况是小事。”想一想，道，“我本就想着，今日下午要出门一趟——我姑姑不是来小住么，她房里短缺一些物件儿，我想到墨香斋、多宝阁去给她添置起来。”
“这样的话，可就太好了。”徐岩难掩喜色，“能亲眼看着你挑选，我总能学到一点点门道。”
“我眼力也不是多好，幸亏与墨香斋熟稔，掌柜的会推荐一些成色过得去的。”怡君站起身来，“容我加件衣服就能走。”
“嗯！”
两个女孩相形出门的时候，廖大太太急匆匆地赶上来。
怡君心头一紧，担心母亲不晓得徐岩的身份，把自己拽回去。那可就太丢脸了。
徐岩则笑盈盈地上前两步，向廖大太太行礼请安，又自报家门。
“是徐家大小姐啊。”廖大太太其实已经知道来的闺秀是徐岩，笑问，“跟我家怡君早就说好了出门么？”
“那倒不是。”徐岩简短地说了原委，“怪我冒失，这次过来是临时起意。幸亏怡君大度，不跟我计较。”
“能帮到你就好。”廖大太太此刻对小女儿有些刮目相看了——徐岩可是出了名的才貌双全，居然能有求于怡君，奇了。她笑道，“我整日忙忙叨叨的，此刻这是要去外院一趟，才知道你过来了。”
徐岩底气不足起来，歉然道：“本该我去给您请安的，可我毛毛躁躁的…”心想若是让母亲知道，不定要训斥多久。
廖大太太忙宽慰道：“没事，没事。你们小姐妹之间走动，哪里用讲究这些。”
怡君在一旁看着，暗自啧啧称奇：今儿日头是从东边出来的么？母亲竟然现出了近乎慈爱的笑容。
廖大太太唤怡君到跟前，递给她一个荷包，“既然出门，就顺道添置一些针线回来。”
“…哦。”怡君险些苦了脸。自从与程询的事情有眉目之后，母亲就絮叨着她该正正经经学做针线了。
“再有，出门时注意些。”廖大太太见徐岩没关注她们，以眼神警告女儿。眼下不比以往，怡君若是出门闯了祸，程家听说后该怎么想？
“我晓得，会注意的。”
“这就好。”廖大太太又与徐岩寒暄几句，命下人服侍着她们上了马车。
等两辆马车走远了，她笑着叹息：“怡君这丫头，是时来运转了吧？”
罗妈妈陪着笑。
“徐家这大小姐，真是讨人喜欢，那小脸儿当真是标致。”廖大太太仍是万变不离其宗，“不知怎样的人家，有福气娶回去。”
罗妈妈笑着附和。
“去知会管家一声，派有眼色的护卫跟着怡君。”这才是廖大太太的目的，“这丫头能安生一些，我就烧高香了。我这是什么命？谁家的闺秀到这时候还会出门？唉…”要不是到访的是徐岩，她真要训斥怡君一番，直接把人拎回房里。
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在马车上，怡君打开母亲给的荷包，笑起来。
“居然给了我一百两。”她把银票拿给款冬看，“她这是想开了，还是想不开了？”
款冬忍俊不禁。
“赏了我，就别想再要回去。”怡君防患于未然，“等会儿多给姑母添置些东西。”不管是不是给自己的，先花出去再说。
到了墨香斋，怡君和徐岩相继下了马车，携手走进铺子。
掌柜的见到怡君，熟络地打招呼，得知她推荐徐岩过来买画笔、颜料，喜笑颜开。程询的吩咐，言犹在耳，由此，把程询这些年常用的画笔、颜料拿给两个女孩子看。
徐岩喜滋滋的，像是守着一堆宝物一般，央着怡君传授经验。
怡君对挑选画笔很有心得，对颜料的经验之谈就相对少一些，如实告知后，又道：“起初经常买到不好的，到如今，也时不时走眼。但在这儿没事，掌柜的推荐的，定然都是很好的。”
“对对对。”掌柜的笑道，“拿给二位的这些颜料，可是作画高手常用的，放心，错不了。”
“那我就放心了。”徐岩请掌柜的给自己多拿一些画笔、颜料，“最近迷上了作画，要多多的存在家中一些，不然心里不踏实。”
“这好说。”掌柜的唤伙计去取。
“嗯…”徐岩长长的睫毛忽闪着，“再就是颜料盒、镇纸…都要新的。”又问怡君，“我想让你也帮我一道将每样多选一些，耽不耽搁你？”
多选一些，怡君留意到这种措辞，觉得眼前的女孩很是有趣，“不会的，乐意之至。”
“我就说，你这个人特别好。”徐岩笑着摇了摇怡君的手臂，轻声道，“真是的，我怎么才认识你啊？”
怡君由衷地道：“我亦是相见恨晚。”
掌柜的拿出几个颜料盒的时候，道：“这种物件儿，可以定做。二位小姐若是有适合画在颜料盒上的花鸟、山水等图，拿到我这儿，选个样式，余下的就不用管了，过十天半个月就能拿到成品。”
“是么？”两个女孩异口同声。
掌柜的笑着点头，又问怡君：“二小姐上次过来的时候，有没有留意到那个青花山水烟雨的颜料盒？那是程解元定做的，您瞧着还成吧？”
程询定做的？怡君一喜，面上笑盈盈搭话，心里却生疑惑：她看了这些天，怎么都没瞧出颜料盒上的图是他的手法？
“这个倒很是有趣。”徐岩对怡君道，“往后，我就指望着你能送我一幅相宜的花鸟了，小猫也好，我最喜欢猫。”
“好啊，我得空就尽力帮你画几个图样子，你若瞧着还成，就选一幅用。”画花鸟猫狗之类，怡君比较有把握。
说话间，有人缓步走进门来。
掌柜的笑脸相迎，“黎王爷来了？您要的那套文具，我准备好了——这可是我压箱底的好东西，您要是再瞧不上，我可真就没辙了。”
“压箱底？”黎兆先冷峻的面容上浮现笑意，“您这可不成，开门做生意的，哪儿能把好东西藏起来？”
怡君和徐岩听了，连忙齐齐转身行礼，报上家门。
听到一个是廖家二小姐——程家请了首辅夫人、监察御史提亲的人，一个则是才貌双全的名声在外的徐家大小姐。这两个女孩子，以前或现在是程府学堂里的人，因为与程询已算熟稔，他先入为主地添了三分欣赏。黎兆先笑一笑，抬手示意免礼
伙计小心翼翼地取来一大堆小巧精致的文具，放到黎兆先近前，笑容可掬地请他看看满不满意，“都是小孩子能用的，而且手工精致，便是如今定做，一时间怕也做不出比这些更好的。”
黎兆先逐次审视、把玩，唇畔现出一抹清浅的笑，“的确不错，都要了。”修衡见了，应该会很喜欢吧？亲眼瞧着伙计把文房四宝、小铜剪、小裁纸刀、小小的五子棋棋具放入别致的匣子、纸袋期间，他留意到了那边两个女孩的动静：
徐岩选了三个颜料盒、三个镇纸，尺寸不同的画纸各一大摞。
他没见过这么买东西的。画纸也罢了，存多少都可以，但颜料盒、镇纸这一类，多买不免多余。
他踱步过去，拿起一个白玉小兔子镇纸，瞥一眼徐岩手里的白玉小猫镇纸，不知为何，想笑，“几个人用？”
“一个人。”徐岩微笑着解释，“多准备一些，总不会出错。”
黎兆先又看看她近前的三个颜料盒，少见的生出了好奇心，“这类物件儿，新样式层出不穷，得空来转转就是，何苦一次买这么多？”语毕，对掌柜的笑了笑，“我可不是耽误您的买卖，好奇而已。”
掌柜的笑着以示理解。
徐岩辩解道：“有备无患啊。万一都赶在一两日摔碎、丢掉该怎么办？”顿一顿，语声低下去，很有些自知理亏的样子，“有一次，一下午就摔碎了两个镇纸。”
“…”黎兆先多看了说话的人两眼，片刻后，轻轻地笑起来，末了，一本正经地颔首，“说的对，考虑得很周全。”心里则在想：这丫头该是有多毛手毛脚？
徐岩察觉到他在正儿八经地揶揄自己，美丽的大眼睛认真地看住他，微微蹙眉，抿了抿唇，很有点儿敢怒不敢言的意思。
黎兆先笑意更浓，“在跟姜先生学画？——前几日，我去拜望过老人家。”
“是。”徐岩道，“今日画笔、颜料都出错，这才告了假，请廖二小姐来帮忙添置。”
黎兆先再度生出好奇心：“程府应该有备用的吧？”
“…别人家的东西，用着别扭。”徐岩轻声说。
是够别扭的——这些年从没见过这么别扭的人。黎兆先再度笑起来，敛目看着已经选好的画笔、颜料，随后对怡君颔首一笑，“廖二小姐的眼力实在很好。”