“王爷谬赞了。”怡君微笑道，“也只能帮徐大小姐挑选这些，镇纸、颜料盒之类，就眼力不济，帮不上忙。”
“我帮你们瞧瞧。”黎兆先道，“不会怪我多事吧？”
怎么会呢，高兴还来不及。两个女孩虽然没说话，神色却都是这个意思。
黎兆先掂了掂手里的镇纸，对掌柜的道：“您受累，再取一些压箱底的好东西出来，成么？”
掌柜的哈哈地笑起来，“成，成。”
怡君隐约察觉到了点儿苗头，“我去看看古籍，能找到姑母喜欢的就太好了。”
“好啊，只管去忙你的，别陪我耗着。”徐岩诚实地小声道，“我就是这样的，添置东西总要磨烦好一阵。”
怡君对黎兆先欠一欠身，带着身后的夏荷、款冬转到放着古籍的书架前。
徐岩则意识到一件事，对黎兆先道：“王爷，我…没带多少银子，要是太贵的物件儿，定是买不起的。”
黎兆先又一次笑了。他意识到，这女孩和修衡一样，很轻易就能让他满心愉悦。“偌大的徐府，总不可能连这点儿银子都拿不出。——倒不是不能帮你买下，问题是你用着定是别扭。”
“对啊。”徐岩转过弯儿来，笑道，“实在不行，让伙计跟着到家中取银钱就行。”语毕看向黎兆先，对上他俊美的容颜、春风般的笑容，有片刻的恍惚。
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怡君在墨香斋与徐岩话别，转到多宝阁。
姑姑喜欢别致的花瓶、果盘，一套珍珠头面遗落了一个耳坠，都是她想帮忙置办的。
在多宝阁一楼挑选花瓶的时候，掌柜的走下楼梯，问明原委，笑着对她行礼，“二楼存着不少很精美的花瓶，廖二小姐若是得空，随小的上去瞧瞧？”
“那自然好。”怡君带着夏荷、款冬、阿初随掌柜的来到二楼。
然而事实证明，掌柜的对她撒了谎：花瓶没见到，俊朗得足够资格做花瓶的男子倒是有一个。
——程询坐在花梨木太师椅上，笑微微地看着她。
掌柜的告罪之后，见她并无责怪的意思，悄然退下去。
夏荷等三人见这情形，再想到程府请人说项一节，俱是识趣地退到了门外。
怡君款步走过去，“怎么会这么巧？”
程询起身示意她落座，一面斟茶一面道：“哪儿有那么多巧合。我专程过来见你。”
“是吗？”怡君落座，心念一转，笑了，“是不是有要紧的事，要用印章？”
程询笑着凝视她一眼，把一杯茶送到她面前，“这话说的，把我想成什么人了？”
“你专程过来，我可不就要多想了。”怡君笑道，“有别的事么？”语声落地，心悬起来，怕定亲一事生变。
“有事。想看看你。”他语声轻而柔，目光温柔缱绻。
“…”怡君心下赧然，敛目看着颜色清亮的茶汤。
“还有这个。”程询取出一个荷包，“我做的。好歹放一边儿，是我一点儿心意。”他对她，无形中熟络亲近很多，说话的时候，便是一口地道的京片子。
怡君接到手里，很郑重的手势。看着荷包上精美的绣样，心里想着，不知道自己有没有做针线的天赋。总要尽力去学的，不管怎样，来日定要亲手给姐姐和他做衣服。
“我拿回家再看。”她轻声说。
“嗯。”程询转而问道，“你呢？有没有给我准备信物？”
“啊？”怡君意外，没想到他会这样直接地问自己，继而就有些抱歉，“没有呢。”
“嗯？”程询逗她，“只我一头热可不成。要我每日担心你会反悔么？这可就不是淘气的事儿了。”
“哪有。”怡君小声辩解，“只是还没想好…”她连女孩子适合送男子什么都不清楚，手里的物件儿又大多是长辈赏赐——都有来历，在账册上记着，若要送人，定要禀明母亲。如此，她可不就犯难了。
“玩笑话而已。”程询笑道，“这事儿不急，你只管先欠着，过几年再还账也不迟。”
这样也行么？怡君笑着看住他。
他神色特别愉悦，而且温柔之至。
怡君诚挚地道：“反正，我会用心准备的，几时能送你，真说不好。”停一停，问道，“你怎么会知道我的行踪？”
“不应该么？”程询喝了一口茶，继续道，“这一阵，是我最提心吊胆的光景。你那边但凡有个风吹草动，我心里都要哆嗦一下。”
怡君忍不住笑了，心说胡扯什么呢？母亲的样子才真是提心吊胆——要出于必要的过场矜持些，却又怕程府会变卦。
啜了一口茶，她说起他送的那个颜料盒，“怎么都看不出是你的手法，但若是你请别人画的，也不大可能，技巧跟你差了好些。怎么回事啊？”
程询笑道：“那我是该高兴，还是沮丧？”
怡君琢磨一下，视线扫过他的左手，灵机一动，“哦，你是说…”
“对。”程询左手抬起，“字能勉强入眼，画的确是差了一截。”
“那也够好的了。”怡君几乎有些嫉妒他了，“你适可而止吧，不然啊，我瞧见你就会自惭形秽。”
程询低低地笑起来，“我当这是夸我了。”他站起来，示意她随自己到北面的博古架前，“要选个摆件儿作为寿礼，帮我瞧瞧？”
怡君道：“你若作一幅画当寿礼，凭谁都会很高兴的。”
“不成。要送给舒老太爷——年节时，老人家要做寿。”程询把舒明达一事说给她听。
怡君莞尔，“怪不得。”
并肩站在一起，程询侧头打量，见她身高刚到自己的肩，故意道：“你还会再长高么？”答案其实就在心里。
“…”怡君嘴角差点儿抽筋儿，“我怎么知道。”
他笑说：“最好不会。这样刚刚好。”
“…这可是个难题。”她说了不算，斜睇着他道，“你这个人吧，越是熟稔，就越喜欢出难题。”
“不准我说点儿心里话啊？”
怡君皱了皱鼻子，拿他没辙。
程询拿过一个翡翠摆件儿，一面赏看，一面柔声问她：“这两日在家中还好么？”
“还好。”怡君一笑，“和以前大同小异。”
“我会命程安程福陆续把你们用得到的书、摘记送过去。”他对她眨一眨眼，“但愿送到第三次的时候，令尊令堂已经应允亲事。如此，我去见你的时候，有冠冕堂皇的借口。”
怡君敛目微笑，过一会儿，轻声问他：“你喜欢喝什么茶？”
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当晚，碧君、怡君跟父母扯了个谎，被允许去状元楼用饭。
廖大太太心里并不赞成，嘀咕道：“碧君也算了，眼下怡君怎么还能整日里出门？”
廖大老爷却道：“不然呢？让她一切照常就是。亲事还没有眉目，你就把她拘在家里，让外人看出来，算是怎么回事？又不是我们上赶着嫁女儿。”偶尔想得太多的时候，他真恨不得程家反悔，就此终结两家成为一条绳上的蚂蚱的可能。
“…”廖大太太语凝，仔细一想，的确是这么个理。
姐妹二人不知父母这些计较，欢欢喜喜地到了垂花门外，上了马车，在较之平时加倍的护卫护送之下，从速来至状元楼。
此刻，杨汀州再一次邀约商陆前来此间用膳。该安排的，他已都安排下去。
碧君、怡君戴着帷帽走进大堂，一个意料之外的人出现在她们面前。
“这种时候，你们居然仍旧如常出门消遣，我真是没想到。”廖芝兰并不知道，自己的语气已经称得上阴阳怪气。
怡君挑眉，隔着轻纱凝视着对方，又见廖芝兰身侧只有一名丫鬟，语声淡漠地问：“你来见谁？”
“你。”廖芝兰说。
怡君转身吩咐阿初，“安排人送大小姐上楼。”
阿初称是，迅速安排妥当。
碧君迟疑地望着怡君。
怡君温然一笑，“我稍后就到。”
廖芝兰冷笑，“担心什么？你仔细瞧瞧，我有把她生吞活剥的本事么？”
碧君隔着帷帽上的薄纱回以一记冷眼，“不想怡君被你絮烦罢了。说的什么莫名其妙的话？”语毕转身，带着两名丫鬟、两名护卫，随跑堂的去往已经订好的雅间。
怡君问廖芝兰：“怎么着？赶来这儿见我，是请我用饭，还是仍不死心，要搬弄是非？”
“我只有巧春一个随从。”廖芝兰道，“把心放下，随我来就是了。”
怡君一笑，“既然是你要见我，地方自然该由我来指定。”
廖芝兰挑衅地一笑，“你这是谨慎，还是胆小？”
怡君笑意更浓，“那你要问问自己，是否心如蛇蝎。”
第34章 好花时
（二）
阿初另行安排之后，怡君和廖芝兰来到二楼最里面的一个雅间。室内布置的不大好，空置时居多，但两女子需要的只是一个说话的地方，小节足可忽略。
落座之后，廖芝兰定定地凝视眼前人。逢喜事精神爽的缘故吧，似有无形的光华笼罩着廖怡君，容颜当得起明艳照人四字。
同样的，怡君亦在细细打量廖芝兰。神色阴霾，但眼神出奇的镇定、冷静，闪着奇异的光芒。——不大正常的状态。
阿初代替伙计送进来一壶茶，随后无声退出。
廖芝兰瞥过巧春、夏荷，道：“我这丫鬟没事，你身边那个呢？能放心说话么？”
怡君颔首。
“那好，我有什么话就直说了。”廖芝兰语声平静得近乎麻木，“程府托人去南廖提亲的事，我听说了——想不听说都不行。不难想见，你与程询是生情在先，否则，若无天大的事，程府都不能够勉强他娶一个不合心意的女子。恭喜。”
怡君没应声。
“现在，我来给你泼冷水了。”廖芝兰到底是担心隔墙有耳，早有准备——她从袖中取出几页信纸，轻轻抛到怡君面前，“看看吧。”
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在四楼雅间的杨汀州与商陆，已是酒过三巡，正是话匣子全然打开的时候。
雅间的西墙上，多了一幅山水画。商陆留意到了，因画技寻常，看几眼便没了兴趣。
贴身小厮进门奉上一壶新沏的茶的时候，给杨汀州递了个眼色。
杨汀州会意，把椅子挪得离商陆更近一些，拍拍他的肩，“付四小姐的事，你考虑的时间也不短了，今晚能给我个准话了吧？”停一停，笑，“付大学士最头疼的便是这个女儿的归宿，你该知晓。别的就不需我多说了吧？”
提及的付四小姐，今年二十二岁，仍旧待字闺中，不是付家高不成低不就，是这女孩子有隐疾：心智一如三四岁的孩童。纵然其父满腹经纶，德高望重，官家子弟亦是如何都不肯娶。
杨家与付家是世交，平时对这件事很是上心，有机会便尝试。
——杨汀州并没哄骗商陆。这事情不成，他两面都不开罪；而这事情成了，他两面都能落个好。
商陆敛目思忖片刻，苦笑，“这件事，恐怕我要辜负你一番好意了。”
“是么？”杨汀州并无失望，只是道，“你若已有定夺，我自当遵从你的心迹。眼下只是有些不解，前两日你若不曾动心，也不会说出定当慎重考虑的话。我只想问你一句为何？是不是觉着杨家给的条件仍不够周全？或者，有别的顾虑？”停一停，又道，“你该看得出，我是诚心诚意，若你不是真有才学的人，真不会多事张罗这件事——你设身处地想一想，要是没有出彩之处的人，杨家也不肯结亲，对吧？书香世家，有时候就是那么矫情。”
商陆感激地一笑，娓娓道出所思所想：“我如何不清楚这些，你万万不要多思多虑。我的出身、心绪都摆在你眼前，什么都瞒不过你，这我再清楚不过。
“偶尔，我真有急功近利的心思，可毕竟读了这么多年圣贤书，寻常的道理也都在心中。——有过的挣扎，便因此而起。
“这上下我就想着，三五年之内，只埋头苦读，不提娶妻成家之事。若有幸考取功名，是上苍怜悯；若委实不是那块料，便另寻出路。不论做个坐馆先生，或是索性做点儿小本生意，日子虽清贫些，可那到底是凭自己挣出来的。苦一些无妨，问心无愧最要紧。
“如今是讲究门当户对的年月。若是我高攀哪家，在别人看来，跟入赘大抵没有区别。往后多年，我都要卑躬屈膝，总觉着欠别人的，得到什么，握在手里也不踏实。
“最要紧的是，想一想此后多年可能都要在别人的冷眼、蔑视中度过，实在是…不觉着能受得了。”
看起来，该是姜先生与之促膝长谈起作用了，商陆坚定了立场，想堂堂正正清清白白地过一辈子。到此刻，杨汀州不能因为商陆先前的犹豫而轻视，只能为他最终的态度生出些许敬意——浪子回头、迷途知返，并非大多数处境相同的人都可做到。
他亲昵地拍了拍商陆的肩，“你肯对我和盘托出这些想法，便是信得过我，我感激。这事儿咱们就揭过去了，日后再不提及。至于付家那边，我并没告知你的姓名、底细，只管放心。”
商陆愈发感激，“公子待我如此，在下荣幸之至。”
“这不就又见外了么？”杨汀州端起酒杯，与商陆手边的酒杯轻轻一碰，“你要是没点儿真才实学，姜先生怎么肯收你？虽然姜先生只肯与我们做一时的师徒，但我们何时都要记得这份同窗之谊，对吧？来，干了！”
商陆颔首，将杯中酒一饮而尽。
站在隔壁雅间墙前听完原委的碧君，僵在原地半晌方能移步。
她转到窗前，望着雪白的窗纱，只觉眼前一片空茫。
与自己的事情了结了么？商陆始终没给她一个交代，却在这期间惦记上了与付四小姐的亲事。
——心意不是墙头草左右摇晃的话，哪里能有挣扎一说？
他把她当什么了？
过客么？
好，很好。是过客，真的很好。
她微扬了脸，轻轻吁出一口气，凄然一笑。
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怡君仔细看完廖芝兰亲笔书写的柳公子一事原委，不动声色。
她把信纸照原样折叠起来，轻轻放下，目光凉飕飕地落在廖芝兰脸上，“看完了。”
廖芝兰一瞬不瞬地看着她，“作何感想？”
“要去报官么？”怡君微笑，“你希望我那样做么？”
廖芝兰微不可见地扬了扬眉，“仅此而已？”
怡君亦扬了扬眉，“不然呢？连你一并嫌恶？我想，但没有必要。事发时，你尚年幼，什么都不知道。”
这是一语双关。不会嫌恶廖彦瑞的女儿，亦不会嫌恶程清远的儿子。
廖芝兰很明白，心知自己多半要无功而返，想一想，她问：“明知如此，你仍愿意嫁入程府么？”
怡君言简意赅：“终身大事，父母做主。”