周文泰颔首以示赞同，“徐小姐是来学以前不擅长的棋、画，旁的都是技艺精湛——毕竟是小小年纪便才名在外，不说别的，只看她最初交给先生的那篇制艺，足见学识扎实，我反正是自愧不如。”停一停，说起凌婉儿的时候，多少有些不自在，“凌小姐则不同，想要在音律方面更为精进，需要花费的精力便少了许多。”
杨汀州深以为然，“虽然你每日只上午留在学堂，但应该也看出来了吧？先生对徐小姐似乎更偏爱些，主要也是徐小姐这个人很是有趣，偶尔上着课呢，随意一看，她竟是气鼓鼓的样子——很爱跟自己较真儿的人。每次先生瞧见了，都要笑一会儿。”
“留意到两次了。”周文泰想起当时情形，亦是忍俊不禁，“说起来，这样的人，就是那种至情至性的人吧？”
“对对对。”杨汀州频频点头，“她就是那样的人。这种闺秀，大抵就跟程解元、黎王爷、唐侯爷一样：不高兴了，或是懒得理你，就冷冷淡淡爱答不理，让人知难而退，但若真与谁投缘，便与人无话不谈，掏心掏肺地护着朋友。这类事，你总该没少听说。”
周文泰莫名有些尴尬，“没少听说。只是，不是出类拔萃的人，哪里有他们的底气。”
杨汀州玩味地一笑，“可是不管怎样，对人以诚相待总是老话儿吧？总不能说，不管相识多久，都藏着掖着的，什么事儿都不肯给个明白的说辞。”
“是这个理。”周文泰略显沮丧地端起酒杯，喝了一口。想一想，凌婉儿对自己，欠缺的就是一份真诚。他也不求别的，只要她别对他召之即来挥之即去就成，真像朋友似的相处就知足。
可她不肯，好像闲来无事与他走动是莫大的负担。
他就那么拿不出手么？做她的友人都让她觉得丢脸么？
他无声地叹了口气。
杨汀州微不可见地摇了摇头，笑道：“徐小姐和凌小姐似乎不大合得来？你与凌小姐熟稔，知道是怎么回事么？”
怎么回事？不外乎出色的女子之间必有的相轻：凌婉儿讨厌徐岩直来直去的做派，徐岩呢，据说是极为反感凌婉儿有意无意间招惹男子瞩目的做派。
这些，周文泰不可能摆到明面上。
杨汀州也没深究，转而道：“在我看来，单说相貌的话，便是各花入各眼了，只说品行，两位闺秀之中，寻常门第会认可的只能是徐小姐——嗳，这可没我什么事儿，话赶话说到这儿了，就多说几句。”
周文泰认真地看着他，“怎么说？”
“还能是怎么回事？风气再开化，女子的名声也是大事。”杨汀州略显不屑地笑一笑，“如那位凌小姐一般，背地里的糊涂账也太多了，没人会在大庭广众下说起这些，但关起门来，谁心里不清楚她是个怎样的人？脸再好看又有什么用？让人担心诟病的地方未免太多。哦，合着爹娘养育我们一场，就为着我们娶个来日兴许不守妇道的女子回家么？”
他对周文泰没什么好感，但比起凌婉儿，他就希望周文泰能早一些醒悟：出身不错，样貌也过得去，何必吊死在一棵歪脖树上？同为男子，瞧着真是起急，觉得周文泰太给男子丢脸了——每日看到凌婉儿，魂儿都要被勾走似的，至于么？值得么？
这些话就有些重了，周文泰险些变色。若换个熟人，他定会拂袖走人。
杨汀州却道：“白日里在程府求学的闺秀，晚间满京城追着黎王爷跑，去黎王爷常光顾的酒楼守着，为的是什么？不难想见吧？”
周文泰愕然，“果真有这种事？你说的…是凌小姐？”
“不是她还能是谁？”杨汀州更为不屑，“我料想着，该是三日前那档子事儿：午膳后，我去找徐小姐，问徐大公子怎么没来学堂，在家忙什么，何时得空的话，我想去串门。徐小姐如实说徐大公子已经开始帮家中打理庶务，这一阵去了外地，收一笔账。
“之后，多说了一阵子话，期间凌小姐凑了过去，问起徐小姐在何处买到的上好的画笔、颜料，徐小姐没隐瞒，说是廖二小姐帮忙之故，在墨香斋买的。她们各自的丫鬟站在一起说话，徐家丫鬟说起曾在墨香斋偶遇黎王爷的事。
“当下谁都没当回事，结果当晚家兄就跟我提起，在四季楼用饭时，听伙计、随从先后提及见到了黎王爷、凌小姐的事儿。
“凌小姐想要怎样的意中人，知情的不少。我想一想，就有了些猜想。于是，这两日，唤人留意些，便有了这结论。要不是板上钉钉的事儿，我怎么可能背地里说别家闺秀的是非？”
“…”周文泰的面色越来越差。如果杨汀州所说不假，那么，凌婉儿是不是有些太…轻浮、不自重？
只因为徐岩见过黎王爷，她就能放下矜持的身段追着黎王爷跑…这样看起来，徐岩在她心里的地位，可比他高了太多——他连她视为对手的人的分量都不及。
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月末了。明日起，便进入腊月。
这几日的碧君，像是被霜打了，凡事都心不在焉的。
叶先生忍无可忍，冷着脸训斥了一通。
碧君哭了一鼻子，之后，心里竟松快了不少，红着鼻子眼睛回到座位，作山水画时分明专注很多。
叶先生啼笑皆非的。
怡君一上午都忙着调色。作画时用到的一些颜色，是现成的颜料里没有的，需得亲手调制。先生给她列出了几个很难搭配的颜色，考一考她如今手的准度和对色彩的了解。
鼓捣一上午，她只完成了三种，下课时，颇觉得眼花缭乱：对着各种颜色看太久，眼睛很累，就快分不出黑白红了。
叶先生临走时说：“不急，明日我再教你。”
其实她觉得挺有趣的，想等眼睛缓过劲来，便继续尝试。
午膳时，是廖太太、廖书颜和姐妹两个一起。
饭后，天空阴沉下来，北风嗖嗖地刮着。过了一阵子，飘起了小雪花。
廖大太太告诫两个女儿：“天儿不好，瞧你们这几日委实辛苦，下午就在房里好生歇息。针线暂且放一放吧，这东西不似你们读书，停一半日再拿起来，兴许就能开窍。”
怡君如获大赦，当即笑着说好。
碧君也笑了，“娘说的是。”某种角度来看，母亲对她们管得更严了，但也对她们多了几分关心。
廖书颜笑道：“下雪下雨的天气，最适合蒙头大睡。去歇着吧。”
姐妹两个笑着称是，各自回房。
雪断断续续地下着，怡君并无倦意，独自来到小书房。
坐在书案后方，取出钥匙，打开一格上了锁的抽屉，小心翼翼地取出程询亲手做的信物：
珊瑚打磨成鲜红欲滴的红豆形状，以银环镶嵌，所用的丝线颜色不鲜艳，但特别柔韧，看得出，是特地选材编织而成。
她反复把玩着，把吊坠翻转，凑近些，凝眸细看。
小巧的银环一面，有微小的三个字：最相思。
这样细细把玩、赏看的时候越来越多，他专注又耐心打磨、雕篆、编织的情形便越来越清晰地浮现在心头。
那带来的，已非感动可言。
前所未有的，她感受到岁月的温柔、缱绻。恰如他有时候的目光。
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程询带着程安、程福来到廖家。
是的，廖家。京城官场日后只有廖家，再无南北之分。
廖大太太闻讯，连忙迎到正房外，一时间摸不着头脑，心里有几分忐忑。
程询谦恭地行礼。
廖大太太忙邀他到正房厅堂说话。
待程福奉上几色礼品，程询与廖大太太闲话一阵，笑着指一指程安拎着的书箱：“叶先生看过了，说二小姐应该用得着，为此，便送了过来。”他迟疑地望着廖大太太，“我，能见见二小姐么？说清楚这些书的用处就走，不会耽搁她太久。”
廖大太太心里乐开了花。她到此刻回过味儿来，终于能够确定：程询喜欢怡君，今日是特地来见意中人的。怪不得，先前程府小厮就曾来给姐妹两个送过一些书。
“可以，自然可以。”她连忙答道，“解元若肯指点，是她的福气。刚刚问过，在小书房呢——暖阁北面，这就遣人带你过去。”
小书房作为待客之处，也不失礼。钟情在先又已定亲的男女，不乏时不时见一面的——人之常情，定亲后反倒要一半年见不到对方的话，便没谁傻呵呵地从速告知家中了，有等着两家磨叽的时间，情愿成全自己的那点儿心思。
程询由衷道谢，随着罗妈妈来到怡君的小书房。
怡君闻讯后，几息的惊喜之后，手忙脚乱起来：把珊瑚吊坠放回抽屉，急匆匆取出颜料。
她总得有个事儿忙吧？不能让他和下人看出自己跑到书房却无所事事。
没布置妥当，罗妈妈便已满脸喜色地引着程询进门来。
夏荷、款冬亦脚步轻快地跟进来，服侍在怡君近前。
罗妈妈说完原委，便适时告退。
夏荷、款冬奉上茶点后，交换个眼色，垂首退出去，候在门外。
怡君望着程询，展颜一笑。
程询回以一笑，走到书案前，放下带来的小书箱，敛目看一看，“刚刚忙完，还是方才无所事事？”
“想调配颜料。”怡君瞥见抽屉没关严，一手垂下去，轻轻地往里推。
“真的？”程询留意到她的小动作，饶有兴味地笑问，“藏了什么宝物在里头？”
的确是藏了宝物。“没什么。”既然已经被发现，怡君索性用力关好抽屉。
程询先一步拿过她手边一串钥匙，“书房里的抽屉还用得着上锁？”
“嗳…”怡君下意识地抬手要去强钥匙，中途觉着不妥，不甘地收回手，“…都说没什么了。”
“能不能让我看看？”程询掂了掂钥匙，兴致更浓。
怡君抿一抿唇，老老实实地把吊坠取出，“我不能得空就看看么？”
程询却扬了扬眉，“怎么还没戴上？”
“不合适。”怡君轻声说，“等我准备好回礼再戴。”
程询有点儿无奈地笑了，“我又不是外人，哪儿来那么多瞎讲究。”
瞎讲究？世家子有这么说话的么？他这都跟谁学的词儿啊？怡君细细地看了他一会儿，笑，“晚一些我就戴上。”
“这就对了。”程询把钥匙托在掌中，递向她。
怡君把吊坠收起来，伸手过去，小心翼翼地捏住在最上面的一把钥匙——避免碰到他的手。
他的手掌却忽然收拢，把钥匙连同她一只小手握住。
“…？”怡君没低呼出声，但心里却翻涌起了浪潮。她抿了抿唇，面无表情地看着他。
程询无声地笑起来，开心极了，一如恶作剧得逞的小男孩。
混帐，不着调。怡君腹诽着，却如何都责怪不起来。轻轻挣扎期间，感受到男子的手干燥、温暖、镇定。那覆盖在手上的融融暖意，迅速变成了烙铁的烫热一般，让她觉得手在发烫、脸在发烧。
她挣不开，不由着恼，贝齿无声地磨了磨，没好气地瞪他。
程询适时地松开她的手。
怡君连忙收回手，指一指近前一个位置：“放这儿。”
程询不肯听她的，食指挑起钥匙环，再次递向她。
怡君瞧着运了会儿气，手势堪称迅捷地把钥匙拿到手。
他的手仍停留在先前的位置，有些无所适从似的。
她则趁机抬手打他。
他居然早有预料，成功地躲开了。
“…”怡君把抽屉锁起来，咕哝一声，“幼稚。”心里很怀疑，他小时候经常这样捉弄手足。
程询大乐，手又伸到她跟前，“来。给你打一下。”
怡君随手拿起一册书，不轻不重地打了他一下。
他轻轻一笑，“消气没有？”
刚刚生气了？那自己也够幼稚的。怡君无法，“坐下喝杯茶吧。”上次问他喜欢什么茶，他说碧螺春、武夷岩茶、花茶都可以——口味迥异到这地步，也只有他了。两个丫鬟刚刚送进来的，是一壶碧螺春。
程询在她对面的位置落座。
怡君则望向他带来的书箱，“给我的？”
“嗯。”程询道，“一些闲书，有意思的地域治、棋谱、食单、养花之道。别的藏书日后再给你带来。”
“太好了。”怡君唇角上扬，打开书箱，把一摞书籍取出，如获至宝。安置到书架上，她回身落座，与他闲闲说起这两日的事。
听说她正要着手的是用颜料调配出相宜的颜色，程询道：“这是熟能生巧的事儿，帮你反倒是害你。”
“我晓得。”怡君半是认真半是玩笑地道，“不会什么事都想要你帮忙。这类事也罢了，换了针线绣活，只能自己下功夫学，你就算有心，也摸不着门道。”
程询想一想，“令堂要你学针线？”
“是啊。那不是应该的么。”怡君如实道，“以前学过，好歹有点儿基础，这两日真觉得很有些意思。”
程询放下茶盏，牵了牵唇，“这种话题，日后家母若不提起的话，你就别在她面前提。”
“为何？”
程询笑说：“听说家母嫁入程府的时候，舅舅特地给她物色了四名精通南北绣品的绣娘做陪房。”
“…”怡君忍不住笑出来。
“别人云亦云，程家不看重这一类的事由。能应付就应付令尊，若是不耐烦了，告诉我一声，我给你找个绣娘，帮你应付差事。”
“不用，”怡君打心底笑起来，“真不用。我不反感这些，以前急着学别的，现在打心底想用心学。”没想到，他居然会给她出这种周旋的法子。
“真心话？”
“嗯。”
“那我可有福了。”程询笑着站起身来，很有些不甘地道，“我该走了。”
“这就走啊？”怡君绕过书案，到了他近前，仰脸看着他，“今日天气不好，又来去匆匆的…该不会是遇到棘手的事儿了吧？”
“没。”程询解释，“第一次这样来看你，只能适可而止，不然的话，令堂会怎么想？”
这解释完全说得通，怡君就没说什么。她抬手，轻轻碰了碰他进门到此刻都未除下的斗篷，凉凉的，有湿气，“冷不冷？”
“不冷。”转头看一眼门上悬挂着的厚实的帘子，他回转身形，手抬起，虚虚勾画着她眉宇的轮廓，终究停留在她鬓角。
是这样美丽的怡君，亦是这样开心、自在、灵动的怡君。
这一世的情缘，真的可以心安了吧？
从不曾以为会有的孤独，在与她的亲事落定之后，他反倒深刻领略。
太想她，太想与她早一些朝朝暮暮相伴。
很多很多的事，想讲给她听；很多很多的挣扎，想她帮忙斟酌。
只有她能懂得。
此外，是更多的担心、忐忑。
我离你更近了，反而更不知足了。更急切。
怡君凝视着他的眼神，看到交织在他眼底的纷杂情绪。这是她看不懂的。
很用力很用力地将手握成拳，到修剪得不长不短的指尖掐如掌心，方缓缓松开来。
她近乎怯怯地抬起手，轻轻的，握住他在自己面颊一侧悬而不落的手指。