“最重要的是，她今日亲口说的，就算周府明媒正娶，她也不稀罕嫁过来，宁可自尽或者出家。”周夫人叹息一声，“在我们眼里，她不配做人，可在她眼里，你却是她到了绝境都看不上、不肯嫁的人。你是傻，但在她眼里也傻，这就可笑了，却是实情。到这地步了，你要是还鬼迷心窍，那…你就自寻出路去吧。为一个女子执迷不悔的儿子，我真要不起了。”
周文泰难以相信听到的这些，但是，抬起头来，对上母亲夹杂着失望、心寒、担忧的眼神，便不得不相信了。
他缓缓地垂下头去，想了很久，轻声道：“我…总该跟她做个了断。”
了断？她都没把你当过一回事，了断什么？周夫人气得转脸看着别处，不搭理他。
周国公想一想，却道：“随你，日后随你怎样。等会儿我就把看着你的护卫撤掉，任你随意出入家门。只一点，你记住，若再为那女子做什么事，就不用回来了。”
周夫人落了泪，“没错。你若是能舍下至亲，舍下世子的地位，还不顾家族安危，那你就去吧，想做什么做什么。但是，不需再回来。”
“…”周文泰似被点了穴一般，一动不动地跪在那里，很久。
周国公与周夫人黯然地起身回房。
更鼓声让周文泰回了神。他慢吞吞地站起身，缓缓转身，一步一步，坚定地走出去。
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凌婉儿垂着头坐在窗下的椅子上。
凌大太太流着泪，亲自给她收拾到寺庙里用得着的一应衣物、用品。
母女两个都明白，凌婉儿遁入空门是定局，不然，凌家的祸事只有更多。
“娘，”凌婉儿哽咽地道，“您现在，特别恨我吧？——让您和爹爹伤心，还让你们颜面无存。”
凌大太太手势一顿，眼前一片模糊。她擦了擦眼泪，转到女儿跟前，“我怎么会恨你、怪你？要说错，也是我和你爹爹的错，没好生看顾你。眼下我只求你好好儿地活着，不管在哪儿，都好好儿地活着，知不知道？”
“…”凌婉儿凄然一笑。好好儿活着？怎么可能？不知会有多少人对她落井下石。她这样的人，若是一帆风顺，一生都能将很多人控制在手中，一旦身败名裂，那些人便会往死里踩踏她。
没人能容她清净度日。
但是，这些又怎能告知母亲，怎能给母亲雪上加霜。
于是，她点头，“我晓得。我会的，不管怎样，都要活下去。”
凌大太太抽泣起来，把她揽到怀里，“我和你爹爹，定会尽力为你周旋。还没到绝路，我们不管到何时，都不会不管你。”
“嗯！”凌婉儿再也不能控制情绪，低声哭了起来。
凌大老爷走进门来，看了母女两个片刻，道：“周家世子来了，一定要见婉儿。”
凌大太太皱眉。
凌婉儿则是面色转冷，“能见的话，我就见见他。有些话，我理应跟他说明白。”
有些话，你早就该跟他说明白吧？——凌大老爷这样想着，却不想让女儿更难堪，点一点头，“那你就去吧。他此刻在外院等着。”
凌婉儿走到外院，示意随行的丫鬟止步，独自走到周文泰近前，扬着脸，睨着他，“你来做什么？”
周文泰看着明显憔悴失色的她，轻声道：“我来，是想问你一句话。你当着家母的面儿，说宁可出家、自尽，也不稀罕嫁我，是真的？”
凌婉儿定定地凝视着他，过了一会儿，忽然扬起手来，狠狠地给了他一记耳光，恨声道：“这一巴掌，是因你今日自作聪明趁机羞辱我。”反手又是一耳光，“这一巴掌，是因我对你的容忍已经到了极限。你若不是出自国公府，我会理你？我会应承你这么久？每次看到你这蠢货的脸，我就膈应得要死！”
长长的指甲，在他脸上留下了几道深深的血痕。
第一巴掌，周文泰猝不及防，第二巴掌，他能躲却没躲，动也不动地受了，随后，在森冷的夜风之中，定定地看着她，眼神越来越绝望，也越来越冷淡。
凌婉儿目光灼灼地回视着他，“蠢货。今日不管如何，我都是遁入空门的下场。都到这地步了，你却偏要添乱，偏要再帮着别人羞辱我一番。你还是个人么？口口声声的喜欢，就是这样的做派？”
“那你能怪谁？”面颊上有血珠滑落，周文泰抬手擦了一把，“你若早让我死心，怎么会有今日的事？你若在事前如实相告，我会被你利用、害得父母蒙羞？”
“哦，敢情是来跟我算账的啊。”凌婉儿居然笑了，“那我告诉你，你自找的！活该！”
“是，我是自找的。”周文泰磨了磨牙，“今日种种，往后我都会设法查清楚，若一切正如程解元、黎王爷、舒大人看到的那样，那么，凌婉儿，我告诉你，日后你别说遁入空门，就算你死了，我也会把你挖出来鞭尸！——你怎么对得起我？！你跟朱鸿、顾景年一直来往不断，是不是也不清不楚的？！”
也是难得，到了这时候，他居然还在变相的争风吃醋。
凌婉儿讥诮地笑了，“那是你该管的？与他们不管怎样，我乐意，你没资格干涉。
“眼下我也知道，我也好，家门也好，都要因今日是非被人落井下石，但是，没你周家什么事儿——就算被人踩踏死，我都无话可说，但若吃你周家一点点亏，凌家便要将你们告到圣上面前——从上到下都是败类、人渣，无耻之极！
“往后，不要说周家也是自身难保，便是还有余力仗势欺人，凌家也断不会容着！你们今日给凌家的羞辱，已经不能再多。再恬不知耻，凌家定要与周家鱼死网破！”
周文泰听了这一席话，当下做不得声。
“你给我滚！”凌婉儿抬手指着朱红色大门，“再不滚，那我就在遁入空门之前与你纠缠到底——你找上门来轻薄我，凌家全部下人都能作证。”
“好，好。”周文泰极缓慢地点了点头，“就当我以前眼瞎了！竟认识你了这般——”恶毒的话，到底是说不出口。
“谁又没眼瞎？！”凌婉儿怒目以对，“早知你这样蠢，我会搭理你？！”
周文泰面色涨得通红，转过身形，疾步离开。
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翌日，凌婉儿在锦衣卫“好心护送”下，踏上遁入空门的路。
程询得到消息，带上几色礼品，去了廖家。
京官除了禁军、锦衣卫等要职，都放假了，如廖文哲这种差事，平时轮流值班，也清闲许多。——父子两个都在家中，闻讯后，相形去迎。
与廖家父子叙谈片刻，程询歉然地对廖大老爷道：“昨日的事，后续的细枝末节我已知晓，想当面告知二小姐。再者，昨日事情的经过，也还有一两个不明之处，想请她当面告知——没别的意思，就是想做到心里有数，把事情完全梳理清楚，这样一来，我才能与您细说原委。”
廖大老爷欣然点头，“她上午大抵都在书房，你只管去。我命人备下一桌酒席，等着你细说由来——今日午间，可是如何都不能走了，要留下来用饭。”
廖文哲用力点头，“万望解元赏光。”
这就是抬举自己了，程询自然明白，欣然点头，“荣幸之至。”
过了一刻钟，他在外院管事引路下，来到内宅的小书房院。
怡君先前就得了消息，已经等在廊下，见到他，温然一笑，恭敬行礼。
管事当即道辞离去。
怡君与程询先后走进小书房。
夏荷、款冬索性连茶点都不张罗，径自守在门外——需要的话，二小姐自会吩咐。
走进室内的程询，除掉大氅。
怡君就站在他面前，适时地伸手接过，叠起来，抱在怀里，轻声问他：“你怎么今日就来啦？”
程询就笑，“你说呢？”
“你不说，我怎么知道。”怡君的素手轻抚着他大氅上毛绒绒的领子。
程询抬手刮了刮她鼻尖，随即展臂把她带到怀里，用力地抱了抱，柔声问：“昨日，害怕没有？”
怡君赧然地推开他，转身把大氅安置起来，“也怕过吧？但是你和黎王爷、舒大人去的正是时候，便不值一提了。”
“昨日去得晚了些，幸好没耽误事。”再晚一些，事态会变成什么样，谁都不敢断言。
“所以，我就特别感谢你啊。”怡君回身望着他，盈盈一笑，“提醒在先，鼎力帮衬在后，这恩情太重了。”
程询笑着落座，“那你不妨想想，如何答谢。快些想，我回外院之前，就要收到谢礼。”
第42章 定风流
（五）
“那怎么可能？”怡君给他倒了一杯热茶，送到他手边，“在准备了，下次拿给你，好不好？”
程询想都没想就摇头，“不好。”
“…真是难应付。”怡君目光微闪，贿赂他，“下次你过来之前，派人知会一声，我给你备下亲手做的点心——这是额外送的，行不行？”
“谁要你受那份儿辛苦了？”程询起身把一张太师椅搬到自己跟前，将她摁在椅子上，落座后笑微微地凝视着她，“就这样，让我好好儿看看，跟我说说话。”
怡君挠了挠额角，微笑，“我喜欢做饭菜、点心，想让你尝尝。怎么，不赏脸啊？”
程询听得心里暖暖的，“乐意之至。”又问她，“打算给我什么谢礼？”
“…说起来真算不得什么。”怡君难得的神色忐忑兼拧巴起来，“最近我不是在做针线么？就想着，送你一个亲手做的荷包，但是…不知道你会不会喜欢。”而且，对自己的手艺也没什么把握。
程询莞尔，随即伸手过去，把她一只手牢牢地握在掌中，“怎么会不喜欢。只是，你会不会很辛苦？”
怡君本能的挣扎之后，见毫不奏效，索性放弃，诚实地道：“不会。姐姐一直手把手地教我，学做的时候只觉有趣。”
“那还好。”
怡君无奈地看着他的手，“你不能跟我好好儿说话么？”
“不能。”他很诚实地回答，“下次相见，不定要等到何时。”说着话，一根根把玩着她纤细的手指。
怡君抿了抿唇，用空闲地另一手掐了他一下，小声嘀咕：“烦人。”太别扭了，扰得她一颗心扑通扑通跳，面上还要强作镇定。很辛苦。
“再数落我一声试试？”程询笑容明快，“更烦人的事儿我也做得出。”
“…”怡君敢怒不敢言地凝了他一眼。
“下回吧，让你见识见识。”程询笑着捧住她的脸，用力揉了揉。
怡君连鼻子都皱起来了，打开他的手，小声道：“走开些。混帐。”
程询逸出清朗的笑声。
嬉闹片刻，他把昨日事情的后续讲给她听。
居心不良的人，都已得到相应的惩戒。怡君知道，他与黎兆先、舒明达已经做了太多。思忖片刻，又提醒他：“这件事，家母并不知情。”
程询立时会意，“本就没事。不知道更好。”
廖家父子就在外院等着，再不舍，程询也不能耽搁太久，出门前皱着眉咕哝：“这日子怎么过的这么慢？”他时常恨不得一睁眼就已到了迎娶她的那一日。
怡君见他认真烦恼的样子，忍不住笑了。
程询回到外院，恰逢出门会友的廖大太太回来，忙快走几步，恭敬地行礼问安。
廖大太太看到他，只有惊喜，满脸含笑地寒暄一番，便唤管事请他回暖阁，与廖家父子叙谈。等回到正房，才顾上询问：“解元过来，是不是有什么事？”
罗妈妈道：“奴婢去外院打听了，解元只是过来串门，顺道替叶先生吩咐二小姐几句功课上的事。”
廖大老爷已经帮程询和小女儿安排了说辞。
“这就好。”廖大太太笑道，“说心里话，我总怕这门亲事出岔子，每回见到解元，便要胡思乱想。”
“不会的。”罗妈妈宽慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧着，解元往后来串门的次数怕是少不了。”她也隐约察觉到了，程询很喜欢怡君。
廖大太太欣然点头，沉了片刻，又忍不住叹气，“不知道是不是因为解元的缘故，眼下上门提亲的，我都瞧不上。”
之前出门，她是去相看人了。再有几天就是除夕，正月里不能张罗亲事，她实在是心焦，满心巴望着能从速给碧君定下一门好亲事，却偏偏不能如愿。
“这不是您心急就能定下的事情。”罗妈妈道，“等来年再慢慢物色吧。”
“就得等来年了，先好生准备过年吧。”廖大太太苦笑，“要不是说项的人心诚，又与我走动了很多年，今日哪里能出去相看那位公子。”
午间，廖大老爷、廖文哲在暖阁款待程询。
席间，程询投其所好，问起父子两个收藏了哪些画，有没有想要却找不到的，他兴许能帮上忙。父子二人照实说了，顺带地说起最初眼拙时上过的当、闹过的笑话，引得桌上笑声不断。这没什么好隐瞒的，很多人都知道，与其别人告诉程询，不如这样自嘲一番。
饭后，廖大老爷带着程询、廖文哲去了书房，取出一些拿不准真假的画，请程询辨别真伪。
这种事，程询在行，很愿意帮忙甄别，并详细地告知原由。
廖大老爷和廖文哲俱是聚精会神地聆听，很珍惜这个长见识的机会。
内宅里，廖大太太和碧君、怡君用过饭，道：“下午我料理家事的时候，你们两个在一旁用心听着。”
碧君、怡君会意，恭敬称是。
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随后几日，因着年节将至，程府里里外外都热闹、忙碌起来：每日都有官员前来程府，或是拜望程清远，或是通过苏润向苏家示好；程询、程译、程谨各自的好友亦登门做客或下帖子相邀，兄弟三人每日应酬不断。
到此时，程夫人倒清闲下来。年底需要过目的账册，程询早已帮她结算清楚，内宅需要准备的各项事宜，一众管事都是老人儿了，自能安排妥当。她如此，相熟的高门贵妇却不似她，根本没有串门的时间。
“这叫个什么事儿？”程夫人跟红翡抱怨，“要过年了，却连个陪我说话的人都没有。”两个儿子只是早间请安露个脸，回府时大多天色很晚，她已歇下。
红翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爷与廖二小姐成了亲，您还愁没人陪您说话不成？”
“这倒是。”程夫人眉宇舒展开来，“两个孩子成了亲，我就又有的忙了。”张罗次子的婚事、等着抱孙子，都是让人一想就心里舒坦的事儿。她满足地叹息一声，“这日子，有盼头了。”
红翡随着笑起来。
程夫人问起苏润的情形：“舅老爷住得习惯么？他也忙忙叨叨的，晚间总出门赴宴，不是每日都醉醺醺地回来吧？”
“程福说舅老爷这几日都很高兴，每日睡前，都跟大少爷说说话，或是下一盘棋。带来的苏府护卫，已分散到光霁堂各处。”
程夫人满意地点一点头。有兄长在府里，程清远就如何都不敢与长子置气。等到长子考取功名、成为朝廷命官，就算在家中人单势孤，也没谁敢动他。
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透着喜气的春联、窗花贴好，不绝于耳的烟花爆竹声中，京城辞去旧岁，迎来新的一年。
大年初一，各地官员恭贺新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命妇进宫，给皇帝、皇后拜年。
然而一众命妇并没见到皇后——太监告知她们，皇后抱恙，实在起不得身。
一年之初就称病，很丧气。命妇琢磨不透，这是皇后给皇帝添堵，还是皇帝给皇后没脸，只确定一点，帝后掐架的日子还长着，日后的热闹还多着。
廖大老爷、廖大太太回到府中，相形去给年长的亲友拜年，回来之后，应承前来家中拜年的人。
程府那边，上午，程询带着二弟、三弟出门拜年；下午，陪着父亲和二舅待客；到晚间，同辈的人找过来，聚在一起玩儿骰子、推牌九，到戌时方相继道辞离开。
初一到初三，家家户户都是这般忙碌，到初四才得闲。
廖家与蒋家走动起来。廖大老爷与廖文哲先在家中宴请蒋士元父子三人，随后蒋家回请。廖大太太这边，先是主动请蒋家太夫人、二夫人和廖书颜过来做客，继而带着两个女儿去蒋家串门。
一来二去的，两家亲近不少，廖家三兄妹和蒋家兄弟、世子夫人逐渐熟稔，时有往来。
怡君抽时间又给徐岩画了几幅花鸟图，派人送到了徐府。徐岩欢欢喜喜地收下，当即用一本自己珍爱的藏书做了回礼，另附一封书信。
她在信中告诉怡君：近日不走运的很，父亲身体又不大好，实在不宜出门走动，几时相见了，再细说原委。
徐老爷的事情，怡君有耳闻，回信时婉言宽慰一番，至于徐岩说的不走运，无法揣测，便略过不提。