一番话正中廖文咏下怀，事情便这样有了章程。
而他其实在与母亲交心之前，便已找到了一个合适的人：是舒家开的银号的二掌柜陈强，二十来岁，仪表堂堂，写算皆精，为人勤勉精明，在府外当差之前，是舒明达的贴身小厮。
这样的一个人，对舒明达的忠心可见一斑，心智也不输于官家子弟。
由此，翌日舒明达要出门的时候，他赶到跟前，如实道出自己的心思。
舒明达笑笑地看了他一会儿，点头说好，“得空我去问问陈强，他家里没给他张罗婚事的话，这事儿就算是成了。”
廖文咏忙道：“得了准话，我再托人说项。”
“那怎么行。”舒明达笑意加深，“你又不低谁一等。我得了准话，让管家张罗吧。他爱管这种事。”
廖文咏千恩万谢。
舒明达上马车之前，抬手拍拍他的肩，“抬得起头，弯得下腰，赚的了黑心钱，也赚的起辛苦钱。很难得了。我总算是知道，程知行为何不对你赶尽杀绝了。”
廖文咏听了，心里五味杂陈。
舒明达言出必行，当日亲自去问了问陈强，晓得那边的亲事还没定下，便吩咐管家走过场，做样子说项一番。
不过三两日，事情进行的顺风顺水，出幺蛾子的还是廖芝兰。
听说之后，她大概是真气疯了吧，居然跟他一哭二闹三上吊。在以前，这是绝不可能的。
廖文咏气得眼前直冒金星，打骂没用，只得苦口婆心地规劝。
廖芝兰平静下来之后，冷冷的看着他：“没出息。”
廖文咏苦笑，“芝兰，你明智点儿行不行？我们家已经这样了，有生之年都这样了，为何没被人当脚底泥踩踏，是程家有人护着，这道理你应该明白。”
“所以，你就心甘情愿地做人的狗腿子？”廖芝兰目光分外不屑，“还想做一辈子？”
“这是说的什么话？！”廖文咏恼了，“我那是正正经经、干干净净的差事！”
她冷笑，神色已经透着满满的嫌弃了，“是啊，干净、正经，多好啊。这样的人，比官家子弟更有脸面，是吧？”
他暴躁起来，“嫌没脸的话，你就别花我赚的辛苦钱！”
“我这就走！”她站起身来，“我自己去找门路，找个体面的事由！”
廖文咏气急了，指着她喝道：“你敢走出家门半步，我就打折你的腿！这么久了，我忍你也忍够了，豁出去明日给你出殡成不成！？”
他当时一定是脸色奇差、神色骇人、目露凶光，不然的话，廖芝兰不会被他吓得懵住了一会儿。
他继续道：“除了照我的心思出嫁，给你两条路：遁入空门，投缳自尽。你就上吊吧，不是跟我唱了好几回这一出了么？这回你动真格的吧，我就在一旁看着。我要是拦着你，日后你就是我祖宗，说什么是什么，成吧？”
廖芝兰浑身哆嗦起来，说不出话。
“至于遁入空门，也不错。凌婉儿的事情你听说了吧？闹腾了一番，自毁了容貌，如今是打定主意老老实实做小尼姑。怎样？你也去试试？”他知道，这种话很残酷，但是，不得不如此。
“你…你好狠…”廖芝兰抖着声音指责他。
“我还有爹娘要孝敬，为了让他们下半辈子不至于被你害得生不如死，我能怎样？”他说。
廖芝兰身形一软，跌坐在地。
“何去何从，自己斟酌。”他走出去，把家里能用的婆子全用上了——防着她逃出家门。
对这个妹妹，他再了解不过。她不会选择自尽，更如何都不肯守着青灯古佛。
有防备，却还是防不胜防——廖芝兰逃出家门两回。她本来就很有心计，对付几个婆子，自是不在话下。
第一次，没出一个时辰，他就把她拎回家了。
第二次，过了大半天，他才把她追上——幸亏在舒家学到了一些追踪人的本事，不然真就让她逃走成功了。
他气到极处，反倒只觉疲惫，不知道如何是好了。最终帮他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母听说之后，应该是体谅他如今过得不容易吧，真动了气。前者备了二两砒/霜，后者备了一把剪刀。
两个人坐在堂屋，把东西摆好，平静而冷淡地对芝兰说：“你也别折腾你大哥了，给他个痛快，也给你自己个痛快。是服毒，还是落发，今日就做个决定。想走，不可能。我们把你养这么大，绝不是为了让你逃离家门。”
到末了，芝兰哪个都没选，又哭了一场。从那之后，整个人恹恹的，却是真的消停下来。
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“…那孩子，跟我说了说大致的情形。”廖书颜道，“问我，他这样做到底对不对，是不是该把妹妹养在家里。却又担心，妹妹出于不甘，会惹是生非。用他的话说，就是真没精力常年防着家贼。我能说什么？只能说他这样也是为了父母着想，出于全然的孝心做的事情，总不会出错。”
怡君听完，唏嘘不已——因廖文咏而起的。“我倒是没想到，廖文咏是什么日子都过得了的人。”
“就是说呢。”廖书颜也有些感慨，“挺多事情，我瞧着是不大对，却是不知内情。那孩子，怎么说？该是被他父亲连累了吧。也是命，幸好他认命。”
怡君点了点头。内情她知道，却不能对姑母说，那样，只能让姑母担心她和程询。
“他跟我说，觉得现在的日子也挺好的，每日尽心当差就好，再不用拼了命的钻营，更不用结交狐朋狗友。”廖书颜笑起来，“我就宽慰他，说你就当自己和成名的诗人、词人、名士一样，年纪轻轻就大彻大悟，过上了恬淡、寻常却安稳的时日。他笑了一阵子，说有时候还真会这样想。舒家门风向来不错，他长时间被熏陶着，就算现在是强颜欢笑，也迟早有真的走上正道的一日。”
怡君笑着颔首，“一定会的。”
姑侄两个说了近一个时辰的话，廖书颜该回府了，怡君陪着她去正房道辞。
程询匆匆赶上来，对廖书颜笑道：“改日我和怡君去给您请安。”
廖书颜笑吟吟地道：“那可太好了。”又问，“叶先生隔三差五的还是会来程府吧？”
“是。”程询道，“先生每隔十多天过来一趟，看望姜先生，得空也会指点一番我的字画。”学堂开设这么久了，姜先生早已游刃有余，大抵是心绪不错，身子骨是越来越硬朗，便不让爱徒为他费心了。
廖书颜笑意更浓，“这样的话，怡君倒是得便与恩师团聚了。”
程询笑着看怡君一眼，“先生也说过，往后能不时与怡君小聚。”
说笑间，三个人一起进到正房。
程夫人看看天色，要留廖书颜用饭。
廖书颜见对方神色诚挚，亦诚恳地道：“下次吧。今日初次登门，我若是叨扰太久，婆婆怕要说我不成体统了。”
程夫人想想也是，笑道：“那就下次。说定了啊。”
廖书颜笑着点头。
送走姑母，廖文哲来了，这次仍是来给怡君送东西，书籍自是不需说，此外还有历年来存下来的字、画，加起来足足装满了六个箱笼。
这一个，程夫人和程询是如何都要留下来用膳的。
程夫人对程询道：“你们去外院好好儿说说话，别的我来安排。”
程询说好，拍一拍廖文哲的肩，“走，去外院。我私藏的几坛陈年梨花白，一直给你留着呢。”
程夫人笑着对廖文哲道：“不需纵着他，自己尽兴最要紧，喝好了就不要再管他喝不喝。”
廖文哲没想到，次辅夫人是这般的平易近人，欠身说好，心里对小妹的处境愈发放心。
两个人走出正房，程夫人对怡君道：“你也不说说他，得谁跟谁喝。”
怡君笑起来，“我哪儿敢说这些啊。”
“也是。怪我，没管住他。”程夫人携了儿媳妇的手，回往屋里时絮叨起来，“是这两年的事情，等我知道的时候，他酒量早练出来了。每回数落他，他就比我还有理。真是没法子…”
“也没别的嗜好，更不是酗酒的人。”怡君宽慰婆婆，“他也就这段日子清闲些，由着他吧。”
“‘也就这段日子’？”程夫人扬眉笑道，“等过年的时候你就知道了，兄弟三个都是一样，应酬不断。阿询倒还好些，另外两个，每日真都是喝成醉猫回来，早间还好意思喊头疼难受。该，家里人让他们喝成那样的不成？又都没记性，到了午间、晚间又开始喝。”
怡君失笑。这真是没法子的事情，在娘家，到了年节期间，父亲和哥哥也是这样。
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晚间，怡君回到静香园，便亲手开了哥哥送来的箱笼，整理学画之后积攒到如今的画作。
真的很多，尺寸大中小的画作，差不多各有一大箱子。
她把小幅的画一幅幅看过去，色彩艳丽、事物可爱的一概放回到箱子里。期间时不时又看一看大幅中幅的画。
与其说是整理，更像是摆摊儿——书房够大了，她却零零散散的摆了一地。
程询进门的时候，乍一看，有点儿没处下脚的感觉。
怡君察觉到他进门，望过去，歉然道：“没料想你这么早回来。哥哥走了？”
“嗯。”程询小心地绕过画作，走到她身侧，“这还早？戌时了。不然他怎么样也要来内宅，跟娘和你道辞。”
“真没留意时辰。”怡君不好意思地笑了笑，“你先去歇下，我等会儿就整理完了。”
程询没走，观望片刻，问：“梅兰菊竹、猫蝶、百花、小兽都画的不错，要搁箱子里？”说着，拿起她放在地上的一幅水墨，“这是最初学的时候画的吧？瞧这手法…这种你要摆出来？”
“不是。”怡君笑着解释，“修衡喜欢猫蝶这些，我跟他说好了，把以前画的都送他。先选出来，唐夫人要是答应的话，我再让人送过去。”
“…”他好一会儿不说话，只是继续看着箱子里的画，看完一幅，就放到身侧一幅。
“嗳，你这是干什么？给我添乱么？”怡君走过去，要把他拿出来的放回到箱子里。
他按住她的手，说道：“我也喜欢。”
“…”轮到怡君没词儿了。
“分我一半儿？”他问。
怡君犯难了，“那算怎么回事啊？我都答应修衡了。”
“修衡知道你送他多少幅？”
“不知道。”怡君诚实地摇头，“我又没数过。”
“那不就得了。”程询说，“我再送他一些，帮你凑齐一箱子就行。”
怡君有些困惑：“…真是奇怪，送给修衡也没事，你几时想看了，去唐家看看不就得了。”
程询皱眉，认真地问她：“我自己媳妇儿的画，要跑去别人家里看？”他也很困惑，不明白她那脑筋这会儿是按什么路数转的。
怡君看了他一会儿，笑得歪在他身上，“你这是哪根儿筋不对了？我的画，你想看还不容易啊？往后画的都让你存着，好么？”
“不好。”他一口否决，一点儿笑容都没有。跟她拧巴上了。
“…你可真是的。”怡君对着他头疼起来，“我都答应修衡了。”略顿一顿，强调，“是答应修衡了，听清楚了没？我才不会跟他食言。”修衡那样的孩子，她这辈子都做不到哄骗。
他也头疼，甚至目光有些恼火了，“不是说了么？另一半我给你凑上。修衡又不知道你到底存了多少。你实在过意不去，就跟他实话实说——不，我跟他说。我年前再给他画几十幅，这总成了吧？”
怡君心里赞成他的打算，却对他的态度有些不满，沉了沉，面无表情地看着他，“哦，我现在连自己的东西都不能做主送谁了，是吧？”
“除了你的字、画，别的都随你。”他语气有所缓和，说完，又展开一幅画。
画上是一只白猫，坐在她的书桌上，表情竟像是在笑。不，不是像，一定是在笑。那肥肥的圆圆的小爪子，她画得真好。
那么可爱。怎么会那么可爱。
看看落款的日期，是三年前。
前世说话的时候，他曾跟她说起自己小时候淘气、出糗、得意的事，又让她讲给自己听。
她说比起你，乏善可陈，倒是从小时候就开始作画，当时高兴与否、喜欢什么，都在画中。
他就说，那你以后记得送给我，全送给我。
她说好。
真的是想分享她成长的时光，就像自己愿意主动跟她分享一样。两同心的一个好处，不就是能够分享过往、憧憬未来么？
曾经说好了的。
如今没来得及跟她说起、讨要，她就送给修衡了。
他不是已经很大方了么？知道不能让孩子的希望落空，许诺给她凑满一整箱。要是换个人…早跳脚了好吧？
怡君留意到他的神色，从恼火、柔和转为怅惘，就不忍追究自己那点儿计较了，手抚上他手臂，“你到底怎么了啊？就这点儿事…我听你的还不成么？别不高兴。我以后多给修衡画一些就是了。”她因为担心他，话就多了些，“说起来，好多重样的，比方这只猫，叫雪儿，我画了好多呢，你跟修衡平分，好吗？”
他把画轴卷起来，放到身侧，随后搂住她，“我是想着，这些画大概不亚于你的手札，就想留一些在手边。”
怡君动容，这才明白他的小脾气因何而起，她迅速转动脑筋，“那…我全都照原样临摹一份给你，好么？”
“好什么好？”程询的心情立时转为明朗，笑出来，“娘要是知道你为这种事忙碌，估摸着会用鸡毛掸子抽我一通。”
怡君也笑了，“那就按你说的办。我从小到大，虽然有趣的事情不是很多，但都记得，只要你不嫌烦，我都讲给你听。”跟他已经是至亲至近的人，没什么可瞒他的。
她就是这样的，太敏锐，又太通透。当然了，要除去不可思议的犯迷糊的时候。
“好。”程询亲了亲她，“那这事儿就按我说的办，由我跟修衡说。”
“我说不也一样么？”
“那怎么一样？”程询道，“你要是背地里告状，说我跟他抢你的画，估摸着他得大半年不搭理我。”
怡君笑出声来。也对，实话也要分怎么说。
这时候的程清远，正与入夜前来的杨阁老叙谈，情绪与小夫妻两个正相反，恶劣得很。
杨阁老正在说：“刘允跟你说的那些话，听来听去，我怎么觉着是皇上派人盯上你了？”
程清远更加气不打一处来，心说我又没跟皇后母族纠缠不清，皇上盯着我做什么？要盯着也该是你才对。
杨阁老又说：“厉骞那事儿，你办的有些多余了。”
程清远心里冷笑：也不知道谁当时双手赞成来着。
杨阁老也意识到了这一点，笑一笑，“自然，我当时也是考虑不周，没听你细说就赞成，也是不应该。”
程清远面上不动声色，“言重了。到底是我办事不周之故。”
杨阁老不置可否，又道：“敲打归敲打，皇上对程家的看重，有目共睹。上回令公子成亲当日，皇上有意给一对儿新人恩宠，后来不知是宫里什么人多话，就打消了这心思。只是，皇上想给令公子脸面，便是想给你脸面，这一点儿总错不了。”
程清远微笑，“这事情我倒是不清楚。”说完却又是一阵腹诽：还宫里什么人多话，明明是皇后添乱，也要行赏，皇上来了脾气，索性一道都不赏了。为什么？还不是拜你首辅所赐？
“总而言之，把心放宽。”杨阁老环顾室内，见无下人，仍是压低声音，“再怎样，皇上登基不久，就算天生是明君的料，十来年之内也理不清楚这么多天下大事。闲来争意气也好，耍性子也好，你我听听就算了，不需耿耿于怀。不论如何，他都要给先帝颜面，顾忌的比你我多的不是一点半点。”
程清远只是颔首一笑，没说话。
末了，杨阁老说道：“昨日上折子给重臣的人，只能是柳阁老。这个人…在如今，不该是你我的劲敌，他却做到了。因何而起，我实在是费解。要说没有高人在暗中帮他，我真不信。要知道，他离开官场已太久。”
程清远仍是没说话。送杨阁老离开之后，他站在府门内，良久一动不动，盯着脚下的方砖，陷入沉思。最后，缓缓转身，踱步到垂花门，望着静香园的方向。
这期间，灯火通明的御书房里，皇帝连打了两个喷嚏。
刘允忙取来一件斗篷，要给他披上。