“那我就放心了。”怡君笑着指一指夏荷捧着的大包小包，转头对母亲道，“我没让我婆婆一道来，她给我嫂嫂和您挑选出了这些补品，放您这儿吧，回头你们婆媳俩看着分了。”又指一指款冬手里的锦匣，“这是她的贺礼。晚一些，三爷和我两个妯娌就到了。”如今是她主持中馈，这些亲戚间的走动，婆婆出不出面都可随心。
廖大太太不难理解小女儿的用心，理由与天赐留在家中一样。“理应如此。”她由衷地说。
孙氏笑盈盈走进门来，给公婆行礼，与怡君见礼。她因为程府、程询的缘故，对作为程家长媳的怡君，总是存着一份敬重、谨慎。
说笑一阵子，廖大老爷去外院应承前来的亲友，内宅也有女眷陆续到来，怡君帮母亲、嫂嫂应承宾客。
蒋家太夫人也带着儿媳、孙媳妇来了。因为是娘家的喜事，廖大太太又亲自前去邀请，廖书颜便没循例以孀居的身份回避这种场合，高高兴兴前来。
董夫人与董大奶奶也前来捧场。怡君神色如常地跟婆媳两个寒暄，廖大太太、廖书颜却平添三分冷淡——董夫人曾到怡君面前找茬生事，虽说从未得逞，但她们瞧着这人，怎么都不顺眼。
午间宴席之后，廖书颜寻到怡君，问：“天赐呢？怎么也不带来？”
怡君没正形，“把他关在家里几日，就瞧瞧您想不想他。真想了，就去家里看他。”
“不是已经开蒙了么？”廖书颜道，“我哪儿知道他何时得空。”
“什么开蒙啊，”怡君汗颜，“我和修衡胡乱教他些东西罢了。”
廖书颜却道：“你们胡乱教着，就比坐馆先生强百倍。”
“怎么可能。”怡君笑道，“对这样的孩子，知行更懂得分寸，还是要等他回来悉心教导。”
廖书颜拍拍她的手臂，“跟姑母说句实话，跟前两个小神童，是何感受？”
怡君笑容明艳，“时常引以为荣，亦时常战战兢兢，生怕照顾不周。”
廖书颜笑起来。
款冬满脸喜色地寻过来，“大爷已经回来，这会儿进宫面圣去了。”
怡君绽放出璀璨的笑容，双眼愈发明亮，灿若星辰。
廖书颜亦是满脸喜色，转头对怡君道：“要不要早些回去？”
“那怎么行。”怡君笑着摆一摆手，“大喜的日子，我怎么能中途离开。况且，进宫又不是一时半会儿能回的。”又叮嘱款冬，“除非外院获悉，不然别声张。”今日嫂嫂、侄儿是焦点，这消息一传出，人们的注意力便会转移，不亚于抢风头。
廖书颜赞许地点一点头。
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有几个月了，皇帝一直肝火旺盛。
边关固防用兵有黎兆先和唐栩倾尽毕生所学、经验出谋划策，兵部需要做的是供应军需、调动举荐官员，及时发现各地军务、武官存在的疏漏，知会内阁，上报皇帝。让皇帝气闷的是，兵部官员窝里斗得不亦乐乎，单说尚书与两位侍郎，便鲜少有意见一致的时候。
今年春季，他发落了身为阁员的兵部尚书，令其赋闲养老，敲打了左侍郎一番，命此人代替兵部尚书职权。
没成想，新任的兵部尚书没干满两个月便引咎辞官，说自己无能，管束不了手里那些堂官，皇帝寄予的厚望，就算把他累死也办不到。
皇帝查了查兵部那段时间的账，一脑门子火气，当即应允不说，连右侍郎一并打发回家，随后提携了一名地方总兵为右侍郎，尚书、左侍郎空置，亲自兼顾兵部事宜。
兵部这才不再乱糟糟，唯命是从，却把皇帝累得半死，丑时前能入睡的时候屈指可数。
偶尔，皇帝想找个人帮自己分担，看看内阁，唯有苦笑：柳阁老的身体常年调理着，仍是不能改变精力不足的现状，委实不宜过于辛苦，况且，柳阁老如今已非当年，最重视的是好不容易恢复如常开始读书的儿子——虽然没明说过，谁都看得出；付大学士更不用提了，做了一辈子的老好人或滥好人，如今一把年纪，大罗神仙也没法子让他强硬起来，朝廷需要的只是他的资历和地位，有大事的时候，能态度坚定地站在皇帝这边就行。
首辅、次辅都指望不上，别的阁员就更别提了。
于是，他开始盘算着调程询回京。但在当时，正是程询逐步松手让陆放立威的时候，为求稳妥，当然要耐心等待，直到那边的局面真的安定下来。
兵部一些事，他常在信中与程询商讨。可是，那厮说，不在京城的日子已久，对兵部的一些人、一些事所知甚少，有心分忧，却是有心无力。
这些他也承认，就说你倒是快点儿给陆放出出主意啊，让这两广总督三下五除二地树立起绝对的威信，如此，你就能回京了——他不相信程询没法子。
程询则委婉地说，没法子，陆放就得一步一步来，慢慢得到官员的认可，慢慢得到百姓的拥戴，他杀敌兵就好，手上尽量不要沾官员的血。
皇帝把那封信翻来覆去看了好几遍，心里挺不是滋味儿的：程询手上沾的官员的血，对一个二十多岁的文官来说，已然太多。反观董志和，胆色、气魄都差了一截，当差也就磕磕绊绊。
是因此，他不免担心，经过这一番惊涛骇浪之后，程询会不会生出后怕或是消极的心境。
官场上的杀伐，与杀敌一样磨人的心魂。太聪明的人，便对世事想得太多、看得太透，出世、入世有时只发生在一念之间。更何况，去年那场天灾期间，程询曾病倒、受伤，结结实实地躺了半个多月。
总算等到恰当的时机，召程询回京述职。
小太监通禀程询已到御书房外，皇帝没应声，当即起身，举步出门。
程询见到皇帝，行礼问安。
皇帝笑着上前，亲手相搀，“到外面转转，陪我透口气，你也听听近来一些事的原委。”
程询恭声称是。
皇帝转头刘允：“传首辅、次辅、礼部尚书、平南王、临江侯，申时来宫中，朕要为知行洗尘，他们几个作陪。”
刘允称是而去。
信步走在路上，皇帝笑笑地打量着程询。单看样貌，程询除了面容略见清瘦，并无分毫变化。比之离京之前，眉宇间锐气更重。
最怕的，不过是程询失去这年纪、这地位该有的锐气。如果回来的程询是无欲无求的半仙儿架势，他估摸着自己真会懊恼得撞墙。
“先前总是忧心忡忡，眼下我总算能放心了。”他说。
程询微笑，“臣愚钝，不知皇上为何担忧。”心里却是明白，外放期间的经历，让自己回到了前世在官场最有斗志的状态，不可掩饰，也无需掩饰。
皇帝逸出爽朗的笑声，避重就轻：“你若愚钝，本朝再无人担得起聪明二字。”随即话锋一转，直言道，“让你回来，是要你继续为我分忧，兵部日后就交给你了。”
程询莞尔，“为皇上分忧，是为臣者分内事。”只是听皇帝这么一说，旨意未下，打官腔是最好的应对方式。
皇帝步履愈发悠闲，“你离家的日子，委实不短了。这样吧，给你十天假，养养精气神儿，留心一下如今的朝堂格局。”
程询由衷道：“多谢皇上体恤。”
“交给你的差事，绝不是省心省力的，我也不瞒你。”皇帝神色变得凝重，说起兵部诸事。
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傍晚，廖家父子的同僚下衙之后前来道喜，说起刚刚听说的消息：皇帝册封程询为兵部左侍郎，代尚书职打理兵部事宜，同时任命为候补阁员。
有官员问：“兵部尚书呢？有着落了没有？”
有人笑呵呵地答：“没有，仍旧空着。”
眼下，内阁被皇帝整治得只剩了三个人：首辅、次辅和礼部尚书，议事时，再加上一个吏部侯尚书而已。
皇帝的用意，不言自明，一众男宾或是艳羡或是感慨，你一言我一语地议论起来，氛围热烈。
女眷这边，在宴席间也得到了消息，宾客纷纷向廖大太太、怡君道贺，也没忘记孙氏，说她和孩子有福气，这样的日子，赶上了婆家的姑爷回京、再得皇帝器重，可谓双喜临门。
董夫人和董大奶奶亦是神色自然地道贺、附和着别人的言笑。
在人前涵养这般好，私底下怎么会闹成那样？——很多人望着婆媳二人，心下很是不解。
这两年，董家婆媳二人已非不睦可言，在府中争执、对峙甚至吵闹的事街知巷闻，有些话，传得很是不堪。
董夫人一再勒令董志和休妻，理由是善妒、不守妇道——这样的说法，若落到脆弱的女子头上，足以将之摧毁。董大奶奶性子烈，据理力争，说大不了就到官府讨个说法，董家她现在真不稀罕，但不代表能由着他们往自己头上泼脏水。
这样的婆媳，大抵就是天生的冤家、克星吧？
别家的事，不需关情，怡君私心里，只是担心她们的矛盾会伤到飞卿。因为修衡的缘故，开林、飞卿，她隔三差五就能见到，都很喜欢，因为喜欢，就希望各自长辈让他们无忧无虑地长大。
但是，飞卿如今分明被影响到了，偶尔，小脸儿上写满了沮丧、失落。
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戌时，怡君回到府中，先去了正房。
程夫人满脸是笑，“知行酉时就回来了——几个皇室宗亲一起去见皇上，他顺势告辞回来了，你竟比他还晚一些。”
怡君笑道：“宾客兴致高，宴席时间便长了一些。”
程夫人笑着点一点头，“父子俩没多会儿就亲近得不得了，知行抱着天赐回房了。修衡、开林、飞卿在光霁堂，凑在一起琢磨知行带回来的新奇物件儿呢。你快回房吧，我今日实在是高兴，等会儿喝一盏安神茶再歇下。”
怡君笑着说好，行礼退出，回往静香园。走在路上，心跳便已加快，要强行克制，才能让脚步如常。
走在正屋的抄手游廊，天赐稚嫩的小声音透过厢房半敞的门窗传出：“我要看到娘亲才睡。”
“你老老实实睡觉不行么？爹爹替你去接娘亲。”程询语带笑意，“你自己说，耽误我多长时间了？”
天赐不服气地道：“可以带我一起去呀，谁叫爹爹不肯。”
“你还有理了？大晚上的，哪儿有四处乱跑的小孩儿？”程询抬手扯掉儿子一只袜子，大手握住那只胖胖的小脚丫，指尖挠着脚心。
天赐立时笑得歪倒在床上，一面踢腾着，一面抱怨：“爹爹坏，欺负我。”
怡君听着父子两个的嬉闹声，竟然鼻子发酸。她站在门外，缓缓地吸着气，平复情绪，却在这时听到程询说：“娘亲回来了，总该洗漱了吧？”
“真的吗？”天赐坐起来，一双小胖手先护住自己那只遭殃的小脚丫，这才望向门口，“娘亲在跟我们躲猫猫吗？”
一句话说的门里门外的夫妻两个都笑出来。
怡君走进门去，“是啊，可惜，这么早就被爹爹发现了。”话是对儿子说的，双眼却望向程询。
他站在床前，正回头看着她，笑容和煦，眼中是她最熟悉的温柔缱绻。
她不自觉地随着他笑起来。
“不是这混小子捣乱，我早就接到你了。”程询说着，回身摸了摸儿子的小脸儿。
天赐嫌弃地打开父亲的手，想抬手擦脸，却在半道僵住，末了，又气又笑地指着父亲的手说：“才挠我脚丫的痒痒…”他自己的一双手，刚刚也忙着护着脚了。
怡君忍俊不禁。
程询一臂捞起儿子，“这下总该去洗漱了吧？”
天赐抽了抽小鼻子，把脸埋在父亲肩头，用力蹭了蹭。
程询朗声笑起来，往净房走的时候，用力搂了搂怡君，柔声说：“你也去洗漱吧，我哄着这小子睡觉。”
怡君点头，“嗯。”
天赐这才抬起脸，对着母亲甜甜的笑，“娘亲，您去睡吧。”
怡君笑着握了握他的小手，“好。听爹爹的话，记住了？”
“…”天赐嘟了嘟嘴，“娘亲，那很难诶。”就这么一会儿工夫，他就觉得爹爹太难对付了。
程询拍拍儿子的背，“说吧，你哪儿又痒了？”
天赐笑着拧身，双手捉住父亲的大手，“没有，哪儿也没有。”
“贿赂贿赂爹爹，不然——”程询一反手，把天赐双手拢在掌中。
天赐没办法，扁了扁嘴，凑过去亲了亲父亲的面颊。
程询由衷地笑起来，抱着他走到次间洗漱。
怡君并没当即回房，恍惚地站在原地，听着一大一小说话。
天赐问：“爹爹，您什么时候教我读书写字？”
程询说：“什么时候都可以，但是——”
天赐接道：“您只有晚间得空，是吗？没事的。修衡哥跟我说过了，我也可以的。”
“那就行。”程询柔声道，“明日让我看看你最近的功课，我心里有数了，才好制定个章程。”
“好啊，好啊。”天赐高兴得拍着小手，“那，明年我可以习武吗？修衡哥就是这么大的时候开始习武的。”
程询说：“你可得想好了，习武很辛苦。”
“不会的。”天赐认认真真地保证，“我看过修衡哥哥练功，是很辛苦，但是他现在很厉害的，因为习武，好多事都能轻轻松松学会，比方骑马。我也要像他一样，不怕吃苦。”
程询问道：“跟祖母、娘亲说过了么？”
“说过啦。”天赐答道，“祖母和娘亲都同意，说只要爹爹同意就好了。”
程询爽快地道：“我当然也同意。”
“还有，您得教我画画。”天赐说，“以前我看的您那些画像，都是娘亲、修衡哥哥画的，跟您一模一样诶。修衡哥哥的画技，主要就是您教的，我也要学，想给您和娘亲、祖母画像。”
程询说：“成，只要你想学，只要我会的，都教你。”
“对了，爹爹，”天赐的小声音有点儿紧张，“您不会再走了吧？”
程询笑说，“起码最近几年，都会留在家中。”
“太好啦。”
怡君听到这儿，才缓步出门。
那边的天赐高兴之后，仰起脸，眼巴巴地看着父亲，“爹爹，您在南方是不是特别辛苦？去年，祖母、娘亲和修衡哥特别担心您，虽然他们不说，但是我看得出来。”
“那一阵格外繁忙些。”程询心里暖融融的，“怎么，你也担心爹爹？”
“是呀。”天赐目光澄明，表情认真，“您是爹爹呀，我怎么会不担心呐。”
程询亲了亲他的额头，“没事，你看我不是好好儿的么？”
“那您可以给我讲讲那边好玩儿有趣的事情吗？”天赐甜甜地笑起来，“以前您都是在信里跟家里人说，我要您亲口讲给我听，讲好多好多。可以吗？”
“可以。”程询笑开来，“每晚睡前讲给你听，直到讲完为止。”
天赐搂住父亲的脖子，“爹爹真好。我要快点儿换寝衣歇下。”
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怡君沐浴更衣之后，在寝衣外罩了件斗篷，亲手整理程询的穿戴、日常用品。
他与新任广东按察使交接公务的日子不短，便让部分护卫带着箱笼先行一步。箱笼到家的时候，他刚启程。
整理箱笼的时候，她发现大多数衣物的新旧程度与带走时无异，有几件锦袍、深衣、道袍却因常穿之故，明显陈旧许多——都是她以前给他做的。
临行前他就说：“把你以前给我做的锦袍、深衣、道袍带上就足够了。新做的不妨放着，等我回来再穿。我喜欢穿旧衣服，自在。”
他说归说，她与婆婆还是照常准备，把针线房做工最好的衣物悉数给他放进箱笼。后来，他在信中抱怨：不听话，害得我要自己翻箱笼找出常穿的衣服。
她反过头来逗他：那怎么着，给你送两名有才有貌又细心的丫鬟过去？
他回信时认真地说：两个可不够。程安、程禄、程福年纪都不小了，你闲时不妨留心一些，有合适的人，就给他们张罗着，回去之后，我想喝他们的喜酒。
她不好意思再没正形，郑重应下。
怡君把几件衣服逐一展开，又仔细叠好。不会再让他穿，要好生存放起来。