走出去一段，忽然听到管家用鲜见的激动的语声喊道：“夫人、大爷、大奶奶，老爷…老爷回来了！”
三个人齐齐停下脚步，转过身形，望向府门。
暮光之中，清瘦挺拔的身形跃入眼帘，身着道袍，衣袂随风飘扬。
身影由远及近，面容越来越清晰。
是程清远。
满面风尘，面容清癯，目光清明，鬓角却已斑白。
天赐的小脑瓜钻出来，循着父亲的视线望着来人。
程询则被孩子的举动唤回神智，解下大氅，裹住天赐，交给随行的卓妈妈，随后阔步迎向父亲。
程清远唇畔逸出笑意，停下脚步，眼神温和地打量着长子。
程询在他近前站定，撩起锦袍，跪倒在地。
程清远上前两步，伸手搀扶，“快起来。”
程夫人和怡君走上前来，前者神色恍惚，后者眉宇间盈着笑意。两人屈膝行礼。
“您一向可好？”程询打量着父亲，“怎么不见随从？”
程清远微笑道：“我请两位高人随我进京，进城门后，随从护送二位去了护国寺。”
语声未落，天赐欢快的语声传来，“祖父？没错。是祖父诶。”
程清远展目望去。
“是天赐。”程夫人轻声道，“我们的长孙。”
程清远往前迎了几步，手有些迟疑地伸出去，抚了抚天赐的面颊，“好孩子，你怎么会认得我？”
“看画像。”天赐认真地说，“爹爹、娘亲画过您好几幅画像，有一幅，挂在修衡哥哥房里。我经常看，认得您。”
“真聪明。”程清远的神色不再平静，笑容不再含蓄，他伸出手臂，“让祖父抱抱，好么？”
“好啊。”天赐笑着点头，大眼睛凝视着祖父的鬓角，“您头发白了，画像上不是，在外面很辛苦吗？”
程清远柔声说：“在外并不辛苦。是祖父已经年老。”
程询跟过来，笑道：“先回房吧，回房再好好儿说话。”说着，刮了刮天赐的鼻尖，“让祖父抱着你回去。”
“祖父会不会累？”虽然知道这是祖父，但到底是初次见到真人，当下没法子无所顾忌地依赖，考虑的便是别的。
程清远笑道：“不会，只管放心。”
天赐见父亲撑着伞陪在一旁，笑着点头，搂住祖父，“那就好。”
怡君则扶着婆婆的手臂，“娘，我们回房去。”
程夫人轻一颔首，走出一段路之后，神色便没了方才的恍惚，恢复了惯有的端庄温和。
回到正房，程译、程谨相继前来，向阔别几年的父亲行大礼问安。片刻后，蒋映雪抱着阿逍，和徐氏一道前来，一同上前行礼请安。
随后，三对夫妻带着两个孩子去了西梢间，给父亲留出洗漱更衣、与母亲说话的时间。
天赐对祖父的了解，大多是通过双亲和修衡之口，加之时时看到画像，所以才一见就觉得亲近。
阿逍却是不同，年纪还小，对祖父一切便所知甚少，至多是偶尔奇怪一下：别人的祖父都在家中，自己也有，却总见不到人。这会儿，他有些茫然地问天赐：“哥哥，你以前见过祖父吗？”
“没有啊，但是我认识。”天赐拉着阿逍的小手，到大炕里侧，叽叽咕咕地细说由来。
程谨对程询道：“大哥，等会儿我就派人去给修衡报信吧？”
程询颔首，“行啊。让他早点儿知道也好。”
“别家亲友也一并知会一声吧？”徐氏轻言细语地建议道。
“我晓得。”程谨对她一笑，“修衡不是跟别人不同么？就特地问大哥一声。”
徐氏抿嘴笑了。
程译则望着窗纱上的窗花，“今年春节，总算是圆满了。”
“的确。”程询微笑，“这几年，你和三弟过得都很辛苦。”
“这是扯哪儿去了？”程谨立时笑起来，“大过年的，哥，别吓我们成么？”
程译斜睇着长兄，“可不就是。要说过得苦，谁比得了你？”
“那不一样。”程询如实笑道，“我不是自找的么？”程译、程谨的手默契地抬起，轻轻砸在他肩头。
“你当家带着我们这好几年，我们再知足不过。真的。”程谨轻声说。
程译附和地点头。
徐氏看着这一幕，唇角徐徐上扬。
怡君和蒋映雪站在门边，正在商量着办宴请的事——公公回来了，理应庆贺一番。妯娌两个商量了这一阵，到这会儿，连菜单上的几道硬菜都定下来了。
红翡走进门来，请他们几个去东次间。
程清远洗漱一番，换了件半新不旧的锦袍，程夫人神色如常。夫妻两个一左一右坐在临窗的大炕上，都是笑微微的，但是过于平静，如何也找不到久别再聚该有的那种喜悦。
就像是从未离别。
怡君叹服于婆婆这般修为。心里有过多少埋怨、牵挂、担忧，除了婆婆，恐怕没有任何人知道。
有两个孩子插科打诨，使得气氛分外欢快热闹。
一家人欢欢喜喜地用过年夜饭，妯娌三个带着天赐、阿逍到了静香园，让留下来的六个人说说话。
程夫人命小丫鬟知会了林姨娘，林姨娘只说子时之前一定要抄完一部经书，明日再去请安。
这么久了，那个男人不在家，是程夫人、程询给了她和儿子现在的好光景。——再迟钝，一年一年过去，也该想明白、看清楚一些事。换了谁是她，都会像她一样对男人淡了心思、没了指望。
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大年初一，进宫拜年之后，唐栩带着修衡来程府拜年。
修衡看到程清远，欢天喜地的。一老一小坐在一起，一个忙于询问修衡现在的课业，一个忙于询问祖父在外都去过何处。
过了初六，修衡就回到程府，但凡得空，就央着程清远讲述在外的见闻，天赐、阿逍也跟着凑趣。
程清远自是乐于享受这般的喜乐，把来拜访自己的人都推给程询去应付，自己一心一意和三个孩子作伴。至于家里家外的事，一概不闻不问。
程夫人见他如此，心里舒坦了一些。
这次团聚之后，私下单独相对，话题都是漫无边际，他会跟她提一提在外一些有趣的见闻，她与他说的，大多是几个孩子的趣事。关乎长子的事情，她从不曾提及。
老夫老妻了，经了这一场离别，反倒让她再不会与他计较什么。
看明白了，他与她本不是一路人，只是在浮生中一个岔道口相逢，同一屋檐下相伴多年，谋求的却从来不同。
他在意过的，已放下的，与她没多大关系。
她许多年最在意的只有两个儿子，为了他们，能够做任何事。
为何如此？大抵是结缘时不是两情相悦，甚至于，他们根本就不曾奢望过良辰美景。
娶妻之于他，是结两姓之好，是为家族绵延子嗣。
嫁人之于她，是结两姓之好，是为着娘家做出贤良淑德的面目，好生抚养子嗣，让他们成为自己下半生的依靠。
她这一生，能打击到她，让她失去理智的人，应该只有两个儿子。
何其有幸，两个孩子一直孝顺，从不让她失望，带给她的总是超出期许。
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初十当天，程清远才听说天赐去年就已习武的事，在自己的小书房里，没好气地看着程询，“天赐才多大？这么早就摔摔打打，你倒是舍得。”
“这可不是我的主张。”程询道，“是天赐自己的意思，我只是帮他请了个很不错的师傅。”停一停，笑，“谁让您不在家？要是在家，孩子的事儿，轮不到我管。”
程清远斜睇他一眼，岔开话题：“我说过的两位高人，一位是章天师，修为自是不必说。皇上一直想亲眼见见，我既然遇见，当然要请他到京城一游。另一位严道人，虽然名不见经传，却是章天师多年的至交，医术甚是高明。你得空拿着我的名帖，去护国寺见见他，要是觉着还行，就带他去柳府一趟，给那父子两个把把脉，开个方子。再有，你的至交若是有落下病根儿的，不妨也请他去看看。”
程询动容，“明日我就去拜访。”
程清远颔首，“没事了。”
程询起身，走到门口，又溜达回去，“爹，您不会再离家远游了吧？”
“…说不准。”
“说不准？”程询想一想，笑，“再出门也行，带上修衡、天赐。俩小子总盼着出去开眼界，跟着您，我放心。”父亲回来之后，心境平和亦苍老了很多，他索性有事没事就故意逗他。
程清远嘴角一抽，赶苍蝇似的摆手，“出去出去。看到你就脑仁儿疼。”
程询却不挪步，“我又怎么招惹您了？”
程清远无声地叹了口气，“你在南边，闹出那么大的阵仗，听着都要捏一把汗。但是，做得对。”停一停，皱了皱眉，说反话，“往后，你继续照那势头在朝堂行走，动不动就把安危豁出去。挺好。”
程询笑出声来，“那可不成，不等我玩儿命，我娘就得跟我拼命。”
程清远牵了牵唇，深凝了他一眼，“知道就好。去忙吧。”
程询这才称是出门。
百官上朝之前，程询拜访两次严道人之后，把人带到柳府，为柳阁老、柳夫人和柳元逸把脉。
严道人开了方子，与柳阁老约定，每过半个月过来看看疗效，适当地调整方子。
柳阁老满口应下，派人去抓药。
程询却让父子两个等他回来再命人煎药，把三个方子誊录一份，带去太医院，请相熟的几位太医看看方子。
几位太医虽然开不出最高明的方子，但是看过分析之后，却能得出柳家遇到了圣手的结论。
程询这才放下心来，道谢后回了柳府，让他们放心服药。
柳阁老问明原委，笑得不轻，“你年纪轻轻的，戒心、疑心却这么重。”
程询笑道：“这事儿我怎么敢马虎。您是因为我的缘故，一丝戒备也无，越是如此，我越该谨慎。往后，严道人开的方子，您都费心誊一份儿给我，我没事就拿去太医院，权当让他们开开眼界。”他处事的戒心、疑心，早已成了习惯。
柳阁老笑不可支，“行，答应你了。”
随后，程询又将严道人引荐给唐栩、黎兆先。唐栩是旧伤缠身，太妃是病痛不断，徐岩虽然长期调理，到底是底子薄，比寻常人容易头疼脑热。
这件事情上，程询对父亲分外感激。父亲终究对柳家做出了力所能及的补偿，亦委婉地表示赞成他的人际来往，顺带着帮他的友人免却病痛带来的困扰。
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正月十四，程询去了舒家一趟，给老太爷请安之后，与舒明达到暖阁说话。
舒明达回京之前，年事已高的蔚滨递辞呈，并向皇帝举荐舒明达取代自己。
锦衣卫从来是劳心劳力的差事，上了年纪，若精力不足，办差特别受罪。皇帝清楚，自是不会强人所难，让蔚滨在京荣养，加之本就要嘉奖舒明达，顺势册封其为锦衣卫指挥使。
因这缘故，舒明达着实忙碌了很久，到这一阵才得心应手。今日留程询一起用午膳，“我怎么觉着，有年头没跟你喝酒了？”
程询就笑，“你这话说的，倒是有点儿度日如年的意思。”
“本来就是。不过，挺有意思。”席间，舒明达说起周家，“荣国公周家，今日一早出了事，你应该还没听说吧？”
“没听说，怎么了？”
“周夫人前两年就没了。周国公早就卧病在床，拖到今日上午，咽了气。”舒明达道，“不巧的是，今日一早，我和指挥佥事才跟皇帝说起周文泰的劣迹。”
程询扬了扬眉，“他怎么了？有几年了，一直没留意过周家的动静。”早就料定周家会没落，自是不需关心。
舒明达说：“周文泰的亲事，一直高不成低不就，始终没娶妻，却在家里养了十几个女子，有几个是从青楼赎出来的。说周夫人是被那厮活活气死的，并不为过。
“守孝期间，他只消停了两个来月，之后仍旧关起门来歌舞升平。他二弟实在看不下去，也是觉得日子没法儿过了吧，索性卷走了一笔银钱，不知所踪。
“这种事，锦衣卫不大清楚，横竖是一个迟早家破人亡的门第，又没官职了，没必要留心。朱鸿、顾景年来家里拜年的时候，提了几句，说那种东西还留着干嘛？朝廷为什么要给那种货色俸禄？
“我想想也是，让手下查了查，今日一早禀明皇上。
“皇上就说，看在过年的份儿上，废黜周国公的爵位，贬为庶民，周文泰杖责五十，周家上下净身逐出京城。
“我跟手下去传旨的时候，周家正乱糟糟地张罗着办丧事。”
程询听完，并没什么感触，“上梁不正下梁歪，这下场是情理之中。”怡君、碧君、徐岩在周家遇到的那档子事，周家夫妇那种嘴脸，看一眼都嫌多。停一停，他岔开话题，“朱鸿、顾景年这几年倒真老实了。”
“可不是么。”舒明达笑道，“在锦衣卫当了两年小跟班儿，摔打出了个人样儿，随后的差事不大不小，两个人倒也任劳任怨。没了以前犯浑的毛病，娶妻之后，老老实实守着结发之妻，现在都有了孩子。为这个，逢年过节的时候，长兴侯、英国公就给锦衣卫的上上下下送礼，说自家的儿子有这一日，多亏了锦衣卫。”
程询笑道：“这事儿，你们的确功不可没。”
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正月里，廖书颜来程府串门的时候，说起碧君和蒋国焘一档子事：“两个人从去年冬日就闹过两次别扭，到了年节，大抵是太闲了，又闹起来了。”
“吵架了？”怡君问。
廖书颜笑着摇头，“你姐姐何时是能与人吵架的性子？不过是国焘数落她，她坐着抹眼泪。”
“为了何事？”
“起初是董大奶奶那档子事。”廖书颜道，“前前后后的事情，你虽然不说，心里必然跟明镜儿似的。国焘又不傻，看来看去，觉得碧君不晓事，问原由。
“碧君只说就是投缘，便走动频繁。国焘追问，既然投缘，怎么人和离之后你就不理会了？碧君说觉得不合适，怕董家因此事找蒋家的麻烦。
“国焘来了火气，说董夫人当初找到你妹妹面前质问的时候，那不是麻烦么？你那时候怎么不知道断了来往？哦，那时不担心你妹妹，倒担心蒋家。这道理说得通？你脑子里装的都是什么乱七八糟的？
“碧君无言以对，哭了大半晌。”
怡君道：“您好生说说我姐夫，别让他总记着那件事。”
“我是这么说的。眼下两个人是为了鸡毛蒜皮的小事。”廖书颜无奈地道，“吃一堑才能长一智，随他们去吧。有一回，碧君可怜兮兮地看着我，我就跟她说，在夫君孩子面前的脸面，得自己挣。谁能替谁过一辈子？”
怡君沉默一会儿，闷出一句：“再添一两个孩子就好了。”
廖书颜笑出来，“真难为你想得出。不过，有道理。”
怡君微笑。为了孩子，怎么样的女子都会逐步成熟稳重起来。眼下，这算是碧君的一个小门槛，迈过去很容易。难听的、敲打的、戳人心的话，她都说到了极处，总会起到一定的作用。
碧君迟早会摒弃冲动、有口无心的习惯，变得沉稳内敛理智。因为，她的妹妹已经把绝情的话摆到了明面上：再不会管她了。
碧君再不会对她心存希冀，知道日后不论何事，都只能自己面对。