成长对一些人来说，是很快乐的事，对另一些人来说，是很痛苦的事，因为迟了。
偶尔，怡君会想，姐姐的今时今日，自己应该也有责任。她是妹妹，但是，从小到大，遇事总是大包大揽。到底是从几岁、是为何事开始这样的？不记得了。
旧日光景不可寻回，不可重来。她只能把这当做最大的教训，引以为戒，日后对亲朋孩子，都要避免重蹈覆辙。
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忙碌却充实的日子里，春去、夏逝、秋来。
程询仍是休沐的日子带孩子、为元逸答疑解惑。平日里，把孩子功课的进程告知父亲，由父亲代替自己教导几个孩子，只是晚间检查一下功课。
怡君平日打理家事、走亲访友之余，对公公婆婆孝敬如昔。程清远与她从没生过嫌隙，冷眼旁观，见她历练这几年后，已有了一府宗妇的风范，更添几分欣赏。闲时关于孩子的事，他都会在她请安时直接告知或是商量。
逢休沐的日子，若是无事，程清远便去廖家坐坐，跟亲家说说话。廖大老爷见他已是千帆过尽完全放手，在官场上曾有过的反感也就烟消云散，亲家两个坐在一起，倒也有不少投机的话题。
柳家、唐家、黎王府几个人，在严道人的妙方调理之下，情形十分可喜，超出程询预期。换季的时候，仍是气色很好，没像以前似的被病痛缠扰。
程询对父亲说完这些事，没正形地道：“老爷子，想让我孝敬您点儿什么？您只管说，就算要天上的月亮，我都不含糊，立马找人搭天梯。”
程清远好气又好笑，瞪着他道：“兔崽子，说话越来越不成体统。”语气并不严厉。
程询笑得没心没肺的，“您总懒得搭理我，我可不就越来越不会说话了。”
“有好几个孩子，我还搭理你做什么？”程清远呷了一口茶，顺势说起孩子们的事，“修衡这一段迷上了排兵布阵，你有没有适合他看的书？不妨找出来拿给他。该提醒他的事情，都要事先提醒。唐栩那厮也是奇了，怎么舍得让孩子走这条路？”
“我手里那些，早就拿给他了。”程询道，“有机会，我问问皇上，看他能不能借给我一些。别的您不用担心，我跟唐侯细说过这事儿。”
程清远满意地点了点头，又道：“天赐的前程，必须从文。程家本就是诗书传家，你和怡君眼下又只有他一个孩子——你要是敢把他送到军中，我可真要把你逐出家门。”
“明白。”程询语气松散，说的却是心里话，“天赐随咱爷儿俩，就没长带兵打仗那根儿筋，您让他去他都不肯，自知之明总还是有的。可惜了，我要是精通排兵布阵该多好。”
“这都什么乱七八糟的？”程清远板了脸，“合着你要是精通，便去带兵打仗？你就不能消停些？”
“这不是不精通么，我说什么都没用。不管怎样，天赐从文是一定的，您放心吧。”程询给父亲续茶，“秋日就是这点儿不好，人肝火旺盛。瞧瞧，才说几句话，就跟我吹胡子瞪眼的。等会儿我就吩咐红翡，让她给您多备些清心去火的茶点。”
“去去去，快些给我滚出去。”程清远烦得不轻，连连摆手撵人。
程询称是，笑微微地行礼退出。
程清远望着他走出去，沉了一会儿，无声地笑起来。
这个兔崽子，什么时候都让他无计可施。
但是，很好，他余生只管安心含饴弄孙。
那些需得殚精竭虑的事，阿询应付得来，而且应付的特别好。他在放下之后，也已放心了。
他与阿询，这两代程家当家做主之人，风波起时，源于他的罪孽、阿询的良知与风骨。
程家会因阿询走至荣华之巅。
程家的每一个人，都在以阿询为荣。包括他。
——是的，这些，在分别的岁月，在远远望着阿询的时候，他终于能够坦然地承认。
一度以为，不会有这一日。
这一日来临的时候，他才发现，自己是期盼这一日的。
他只能原谅自己，回来寻找父子亲情。
那么，阿询呢？
阿询也原谅了他，为了生身母亲，为了孩子，一次一次，用不着调的方式靠近他，一点点消除有过的最远的距离。
对不起。谢谢你。他在心里说。
不需说出口，阿询需要的不是他的歉意、感激，是他好生珍惜眼前光景，安然舒心地老去。
他会的。
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程询二十七岁这一年，董志和奉召回京，任户部左侍郎，入内阁为候补阁员。
值得一提的是，董家老爷、夫人为了长子的亲事，曾专程赶去江西，为他物色了当地一名闺秀，从速成亲。董志和携继室回来的时候，女子已大腹便便。
时年冬，柳阁老、付大学士相继递了辞呈。
柳阁老致仕的理由是精力不济、老花眼，这当然是善意的谎言。有严道人的妙手，他与发妻的旧病已经根治，身体硬朗的很。真实理由是他确定朝堂年轻俊杰辈出，又有与他政见一致但比他更出色的程询。如此，不如适时抽身。
元逸的亲事已定，新人明年三月进门。他大可安心等待含饴弄孙的自在光景。此外，元逸得了程询的倾囊相授，眼下他这做父亲的，都敢底气十足的赞儿子一句文采斐然，考取功名是迟早的事。
林林总总，都让他觉得，与其占据内阁最重要的位置，不如早些让贤；与其指望自己帮衬着程询实现抱负，倒不如指望元逸早些出人头地，哪怕只学到程询为人处世、为官之道三分，就够用了。
付大学士那边，对作风彪悍的皇帝、程询一向是看着就瘆的慌，知晓柳阁老要辞官，没闲情展望自己凭资历成为威风八面的首辅，只担心自己会在皇帝、程询和百官之间受夹板气，迟早气死。
这次辅都是自己撞大运捞着的，再多的荣耀，他没能力消受。与其有朝一日做不成老好人反被皇帝发作，落得晚节不保，倒不如见好就收，跟着柳阁老辞官。他的理由除了柳阁老说的老花眼，还有耳力越来越差——看不清折子、听不清言语，什么官都不适合做。
皇帝对这一任的首辅、次辅有一定的情分，不觉得他们辞官有什么不好，但不舍也是真的，再三挽留。
柳阁老与付大学士再三坚持。
君臣三个足足磨烦了两个月，说了一大堆车轱辘话。皇帝见两人去意已决，终是准奏，在同时循例加封二人为太子太傅，此外，又分别恩封国公爵位。如此，两位两朝臣子致仕不需返乡，世世代代都可留在京城。
这样一来，原本在内阁排第四的程询，前头只剩了一位礼部尚书。而且，皇帝并没让哪位老臣重返朝堂的意思。——这是礼部尚书没料到的，回过神来，只觉得烧得慌。
他从没敢想过自己能有成为首辅的一日。本来么，皇帝一直显得很嫌弃礼部，让他入阁的原由，是别的阁员都被打发走了。
这首辅怎么做？光礼部那些事，皇帝就经常给他脸色看，让他去管别的事，他有心无力。
这时候递辞呈？晚了。皇帝会认定他不识抬举瞎起哄，也会当即准奏，但一定会让他灰头土脸地回乡种地。
当官这么多年，可不是为了凄凉的下场。
思来想去，硬着头皮上吧。反正身后就是皇帝最倚重的程询、董志和，估摸着有什么要紧的事，皇帝只会找他们两个商讨。
皇帝如今需要的，大概就是他当摆设。过个一二年，找个适当的机会，再辞去首辅这头衔也就是了。
这一次，礼部尚书真猜对了皇帝的心思。
就此，二十七岁的程询成为次辅。
程询踌躇满志。早一年走到更高的位置，便能涉足更多的军国大事，只要依旧谨慎缜密地行事，不愁延缓边关战乱的爆发。
十几个月之后，礼部尚书等来了一个好机会，自请辞去首辅头衔，想转去潜心修撰几部典籍。皇帝恩准，在别的方面予以恩赏。
朝堂有了近百年来不曾出过的二十九岁的首辅。
年过而立的董志和为次辅。
这一年的修衡、开林十二岁，飞卿十一岁，天赐九岁，薇珑四岁。
同一年，蒋映雪、徐氏先后生下一女、一子，碧君和孙氏也再次有喜。
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休沐的日子。程询和怡君到后花园散步。
正是秋日的午后，天高云淡，金风飒飒。
款冬走到夫妻两个面前禀道：“夫人、老爷，老夫人、老太爷离开侯府之后，去了廖府，说要晚间用膳之后回来。”程询成为首辅之后，下人们就都自动地改了称谓。
程询颔首说知道了，等款冬退下，他对怡君道：“每回听她们喊我老爷，就觉得自己老了。”
怡君莞尔，“我不习惯的是他们唤爹娘老夫人、老太爷，明明才五旬左右。”
程询也笑了，“一样。”
“有个事儿，你得帮我拿个主意。”怡君说，“薇珑特别喜欢作画，黎王妃要我教她，说过两次了。她现在功底也很扎实，却不知道怎么按部就班地教薇珑。我没什么不乐意的，却怕教不好。”
“黎王爷早就跟我提过这事儿。”程询道，“只管应下。”
“这样的话，我又要烦咱家老爷子了。”怡君笑道，“爹教人作画，有具体的章程，连你都比不了——你只会教聪明绝顶的孩子。”
程询眉眼间笑意更浓，“我承认。老爷子那儿没事，一定眉开眼笑地帮你。”
“那行，明日我给黎王妃回个准话。”
“说到作画，我现在拿画笔的时候都很少。”程询引着她走到湖边，“可我答应过你，要做一幅比枫林图更好的画。”
这样的微末小事，他仍记得。怡君心里暖暖的，与他相形站在岸上，看到一对儿在水中悠然游动的天鹅。
她刚要说话，听到孩子们的欢声笑语，不由展目望去。
修衡、开林、飞卿、天赐、薇珑慢悠悠地走在石子路上。不需想，定是几个小子去黎王府玩儿，回来的时候把薇珑带上了。
这两年，修衡被人说慢性子的时候越来越多。薇珑虽然还小，却也是凡事都慢条斯理的做派。董飞卿曾经开玩笑，说薇珑是被修衡带的成了这样。
四个男孩都是薇珑的哥哥，这会儿，修衡领着薇珑的小手，神色柔软，一面走，一面说着什么。
小小的薇珑身着一袭粉色，娇嫩至极。不知修衡说了什么，引得她绽放出笑靥，现出几颗小白牙，明眸似有星星点点的阳光落入，美丽至极。
开林、飞卿则一左一右牵着天赐的手，三个人正兴致高昂地讨论着什么，笑容璀璨。
都是那样漂亮的孩子，走在一起，赏心悦目，令人惊艳。
怡君转身望着程询侧面的轮廓，微笑道：“这便是最美的画，你已经做到了。你说过的，都做到了。”
喜乐、圆满、尊荣，都是他带给她的。
程询转身凝视着她的眼睛，“真这样想？”
“真的。”他的目光，始终温柔缱绻，经年不改。不论何时，她都愿意沉溺其中。
程询转头望了孩子们一眼，“因为有你，才有这绝美的画面。”
“那么，我们要一直并肩同看。”她说。
“嗯。”温柔的笑意在他唇畔延逸开来。
怡君问他：“如今，在你心头，还有特别长久的心愿么？”世人眼中，他已走至巅峰，有心翻找，怕都找不到他在仕途、家园的缺憾。
程询颔首，“有。有最长久的心愿，想永生永世留在这一世。和你。”浮现在心头的，仍是当年那一句：来生款曲见韶容，不负此生倾情。
怡君深凝了他一眼，是懂得的目光。
“你呢？”程询问她。
“我么？”怡君想一想，“白话被你说了，我似乎只能篡改一句词。”
“哪一句？”
“来生款曲见韶容。”停一停，她说，“我要见的，是知行。如此，才不辜负此生倾情。”
程询动容，眸子熠熠生辉，“那么，我们约定，生生世世在一起。”
“嗯，说定了。”怡君语声清浅，“转世再相逢，我只盼能够多替你分担一些负累，让你心无旁骛地走上仕途，实现抱负。”
“太辛苦。不准。”
怡君眼中有了疼惜，“你也知道太辛苦？”外人只知他人前的风光荣耀，谁又知晓他在成婚前后经历过怎样的磨折。
程询刮一刮她的鼻尖，结束这话题，“走，去跟孩子们说说话。”
夫妻二人并肩迎向孩子们。
后记
天启十六年，朝廷对西部用兵，唐栩挂帅，修衡随父出征，董飞卿不声不响地追随而去。同年，陆开林入锦衣卫。
修衡凭借对战局与生俱来的敏锐、果敢，屡出奇谋，杀敌素来身先士卒，很快得到将士的拥戴、皇帝的赏识。
转过年来，修衡在军中任左翼前锋统领，皇帝赐字意航。
同样得到封赏的董飞卿却谢恩婉拒皇帝好意，始终以修衡贴身护卫的身份留在军中。
天启十八年，西部战事将至尾声，北部边关又起狼烟，御敌将帅节节败退。皇帝再一次彰显不拘一格识人、用人的气魄，降旨命修衡率三千精锐转战北部，协助主帅排兵布阵。
修衡战无不胜。
天启十九年，皇帝换将，命十八岁的少年郎拜帅印统领三军。
十个月之后，修衡率领两千精锐进入无垠的草原，长途奔袭，生擒敌国可汗。
举国欢腾。
战事延缓了两年，提前两年结束。
天启二十年春日，修衡班师回京献俘，获封三品京卫指挥使司同知，征战让他成长，变得更为敏锐果决内敛，在父亲、恩师提点开解之下，腥风血雨没有给他带来无法摆脱的阴影。
在军中屡立战功的董飞卿仍旧婉言谢绝皇帝的封赏，理由是志向并非从武，日后会潜心读书、参加科考。
陆开林在锦衣卫得到舒明达的赏识，这一年官升至四品指挥佥事。
随后举行的会试之中，柳元逸高中会元，殿试之中，皇帝钦点其为状元郎。
至此，程询心头再无憾事。
第85章 番外：少年笑
少年笑
北地，军营。
夜深千帐灯。天地之间，寒凉的风肆意回旋。