“奴婢也愿意跟您去。”薄荷唯恐落后似的，也急急道。
这一刻夏衿是感动的，她这个主子做得还不算失败不是吗？至少有人愿意跟她一起赴死。
为让两人明确这一点，她冷酷地指出事实：“这一去也许就永远回不来了。毕竟那是疫区，那里的人一批批地死去。”
“奴婢知道。”菖蒲仍是毫不犹豫。
薄荷倒是迟疑了一下，不过仍然道：“奴婢愿意去。”
夏衿凝视着她们两人，笑容慢慢地浮到脸上。她走到桌前，写了两张纸条，揉成一团，走到两人面前：“我不能决定你们到底谁去谁不去。现在便由上天决定你们的命运吧。”
薄荷看了看那两个纸团，然后望向菖蒲。
在夏衿院子里，地位最高的丫鬟是菖蒲，其实才是薄荷。薄荷性子憨厚老实，不及菖蒲机灵，对夏衿忠心之余，也很听菖蒲的话。什么东西一向是菖蒲先挑，其次是薄荷，然后才是别的丫鬟。所以，即便现在抓阄，遵循惯例，也应该是菖蒲先抓。
菖蒲却没有动，抬了抬下巴道：“你抓吧。”
这不是姑娘赏赐的面料、绢花，而是送死的机会，薄荷即便不机灵，也知道不是推让的时候。她抬起手，抓了一个纸团在手里。
可还未等她打开，菖蒲便跪了下去：“姑娘，您这一去，还是扮男装的吧？自打您将董方领回家，奴婢就一直在学男子走路，现在已学像了七八分；而且在来京城的路上，奴婢还学会了骑马；这一年来，奴婢也下苦功练功夫。现在姑娘不管做什么，奴婢至少能跟上姑娘的步伐。所以，奴婢跟了去，不会拖累姑娘。就让奴婢跟在您身边吧。”
“菖蒲，你姐姐去世后，你父母就只有你一个孩子了。你忍心让他们白发人送黑发人吗？”
“他们跟着老爷、夫人，不会没人养老的。”菖蒲态度很坚定，“姑娘能去，没理由奴婢不能去。比起姑娘来，奴婢的命又算得了什么？我爹我娘不会阻止我的。”
第二百五十七章 圣旨下
听菖蒲这么一说，薄荷不服了，跪下去道：“奴婢家里还有弟弟，比菖蒲姐姐强。姑娘，让奴婢跟您去吧。”又将手上的纸团递上来，“反正奴婢抓到了‘去’字。”
菖蒲瞪她一眼：“听话！”
薄荷嘟嘟嘴，没有反驳，却眼巴巴地望着夏衿，等着她主持公道。
夏衿心里感动，上前将她们扶了起来，道：“皇上还没下旨呢。让谁跟着，到时候我再通知你们。也许，不用我去也说不定。”
说是这样说，但夏衿心里笃定，为了江山的稳定，皇帝一定会让她去边关的，所以趁着圣旨未下，先作好一切准备。
最重要的一个事就是跟大家告别。她这一去也许就是永别，不可能悄没声息的离开。
那天傍晚，她跑到舒氏那里腻歪了一回，又拉着她去陪邵老夫人吃饭，伯母和嫂嫂们那里也走了一圈，回赠些礼物。第二天一早则去了一趟宣平候府，给宣平候老夫人和萧氏请安，聊了一阵后，她便去岑子曼的院子，拉她去店里看看。
可是刚从宣平候老夫人的正院里出来，半路上就遇到了罗夫人。
罗夫人当初来京城，一是为了让夏衿写信给罗骞，从边关将他唤回来；二是为了处理郑家的亲事。
现在两件事都办完了，照理说她应该回临江了的，但宣平候去了边关，在传信给皇帝时，也会顺带送家书回来。罗夫人惦记着儿子的安危，自然不肯离开，要在京城等着宣平候的来信。所以这段时间就一直呆在京城。
虽那日邵老夫人把罗夫人奚落了一顿，但第二天送宣平候他们出征时。舒氏跟罗夫人寒喧客气了一番，已把彼此的面子圆回来了的，见面不至于太难看。
其实就算没有善良心软的舒氏，夏衿看在罗骞的面上，也不会再当面给罗夫人难堪。
远远看到她过来，夏衿就停住了脚步，避到一旁。待她走近时给她施了一礼：“罗夫人。”
罗夫人停住了脚步。面色复杂要望着夏衿，好半天才吐出三个字：“夏姑娘。”
夏衿朝她笑了笑，就准备转身离开。
“夏姑娘。”身后却传来了罗夫人的声音。
夏衿转过身来。看向她。
罗夫人张了张嘴，却又闭上，沉默地望着夏衿，眉毛微蹙。似乎满腹心思不知从何说起。
夏衿见她的面容似乎又苍老了些，鬓间已有几根白发。心里不由得升出一丝怜悯，放柔了声音问道：“有事吗？”
罗夫人嘴里嗫嚅了一下，终于小声地开口道：“你真不愿意嫁给我家骞哥儿吗？如果你肯嫁给他，我…我可以不跟你们住在一起。我知道你不喜欢我。我不会让你不高兴的。”
夏衿一怔，抬起眸子凝视着罗夫人，看到她目光坦然。态度真诚，心里不由得感慨万千。
罗夫人再不好。她对儿子的爱，都是应该让人尊敬和佩服的。这是一个视子如命的母亲，为了儿子的幸福，可以将自己刚硬的性子和极度的自尊踩在脚下。当初不让罗骞娶她，而是帮他订了郑家的亲事，她也是打心眼里觉得这是为了儿子好。
但她不可能为了罗夫人这份母爱，就答应嫁给罗骞。
如果是平常，她或许不会顾忌太多。但此时面对罗夫人流露出来的这份卑微，夏衿实在不忍太过伤她的心。
她思考着措辞，说话尽可能地委婉：“您知道，我祖母回来了。我的亲事，必须由她老人家作主。夫人您这话，不该跟我提，而是应该去问我祖母。”
罗夫人眸子倏地一亮，以为夏衿这是有心答应，立刻道：“如果你同意，我自然会跟你祖母提。虽然你祖母…咳，但为了我家骞哥儿，无论如何我都会争一争的。”
“呃。”夏衿没想到自己的委婉会遭到误解。她只得将脸一沉，不大高兴地道，“罗夫人您这是什么意思？哪家的好女孩儿会私下答应亲事，然后让对方以此为倚仗去跟自家长辈讨价还价的？脸皮再厚、再没廉耻心的人也不会这么做吧？长辈们都是为自家孩子好，万没有跟她们对着干的道理。”说着福了一福，转身离去。
罗夫人望着她的背影，愁眉苦脸的叹了一口气，这才缓缓转身，往正院去。
早在夏衿到宣平候府时，岑子曼就得到消息，早已在院门口等着她了。此时见她来，很是高兴，跟她一同出了门，往铺子去。
董岩从临江来时，知道夏衿有心在京城开店，已做了准备，将酒楼的一个厨子和做点心的师傅各带了两个上京来。有了他们，董岩再买了些下人，有苏、岑两家派的账户先生，铺子又不需要重新装修，所以只十几天的时间，他就把两个店给开起来了。至于宣传手段，“一招鲜，吃遍天”，把当初夏衿在临江时用过的手段在京城里再用一遍，两个店的生意就红红火火起来。
两人到的时候，酒楼因未到饭口，客人不多；但点心铺子门前却人来人往，甚是热闹。
“去拿几份烧仙草过来。”岑子曼吩咐雪儿，自己则跟着夏衿上了酒楼。
“二位姑娘来了？”钱不缺从厨房里出来，笑着招呼道。
日子过得好，不到一年的时间，这家伙就从当初的瘦如竹竿，变成了一个大胖子。
他自打被夏衿拎到酒楼做事，就再也没沾赌。夏衿看他表现好，便让人给他找了个漂亮而厉害的小寡妇，帮着他娶了亲。他也算是过上了老婆孩子热炕头的好日子。前段时间夏衿离开了临江，他也没有再犯赌，老老实实呆在酒楼里做事。因他手艺好，这一次董岩上京，便把他和他家人一起带到京里来了。
“董岩呢？”夏衿问道。
她话声未落，董岩就从楼梯上来了，笑道：“小人去点心铺那边去了。客人太多，总得看着些，以免出差错。”
“人手够吗？”
“还得再买两个。生意好时，忙不过来。”
夏衿跟董岩一问一答，解决着店里的麻烦，看到岑子曼睁着眼睛望着他们，听得十分认真，她对董岩道：“现在店里走上正轨了，管理上的事，你以后可以跟岑姑娘说说，也好让她知道一些买卖上的事。”
董岩答应道：“是。”
岑子曼眸子一亮，跃跃欲试。可又有些犹疑：“可我不懂啊。万一错了呢？”
“谁也不是天生就会的。有董岩在，你犯不了什么大错。”
岑子曼一笑，正要说话，忽听“咚咚咚”的声音从楼梯口传来，似乎有人正急促上楼。三人都转头朝那儿看去。
“姑娘。”来人是邵家人从北边带回来的老管家邵勇。他急喘吁吁，走得甚急。一边从楼梯口上来，一边道，“老奴追到宣平候府，再从候府追到这儿来。”
夏衿心里一动，问道：“什么事这么急？”
“您…”邵勇看了看岑子曼和董岩，犹豫了一下，“老太爷叫您赶紧回去接旨。”
果然是这事。
夏衿倒没觉得意外，站起来就要往外走。
岑子曼却大惊，拉着夏衿问道：“接旨？接什么旨？你怎么了？”
“路上说。”夏衿道，抬脚下了楼，丢下一句话，“董岩也一起来。”
岑子曼和董岩连忙跟上。
两个姑娘带着丫鬟坐车，董岩骑马，急急往邵府奔去。到了邵府门前下了马，董岩看到岑子曼白着一张脸下来，脸上竟然还挂着泪痕。他顿时大感不妙，心里猜想着是不是邵家犯了什么事，被皇上追究了。
可一想又不对：就算犯了事，也不应该找自家姑娘啊？
一路猜想着，董岩跟着夏衿和岑子曼到了邵家大厅，便看到两个穿内侍服侍的人坐在上首喝茶，邵老太爷和邵恒定、邵恒国、夏正谦正陪在一旁。邵老太爷陪着笑说着话，其他人却严肃着脸沉默着。
“回来了。”看到夏衿进门，邵老太爷就站了起来。
内侍看到夏衿，倒是挺客气，笑嘻嘻地对她道：“夏姑娘，皇上有旨，请你接一下。”
香案早已摆上了。
偏厅里的女眷得到夏衿回来的消息，由邵老夫人带头，一一进来跪好。
董岩也跟着跪在了最后面。
“上天承运，皇帝诏曰…”内侍打开明黄色的锦帛，对着邵家人念了起来。
董岩也读过书，听得懂内侍嘴里念的圣旨。可正是因为听得懂，他脑子“嗡”地一声就懵了。
姑娘…姑娘要去边关治瘟疫？
他盯着伸手接过圣旨的夏衿，心里乱成了一团。
董岩这个外人尚且如此，邵家不知情的男人和所有的女眷更是如此。直到内侍叫“请起”，她们都还懵懵懵懂懂地没反应过来。过了一会儿，“啊”地一声呼叫，大家转头一看，却是舒氏晕了过去，赶紧地掐仁中叫唤，乱成了一团。
“衿姐儿，皇上让马上离京，你赶紧回去收拾东西准备出发。”邵老太爷叫道。又吩咐媳妇们：“把你们三婶送回去歇着。”
第二百五十八章 同去？
夏衿知道舒氏是因为受了刺激而晕倒，有夏正谦在，她倒不担心。圣旨下，时间上不容拖延，毕竟救人如救火。
“大伯。”她唤了邵恒定一声。
邵恒定点点头：“你要的东西已做好了一部分，我叫人直接拉到城门口。你去收拾东西，一会儿我们在城门口集合。”说着便出了门。
“菖蒲。”夏衿转头对菖蒲道，“你如果现在还没改变主意，那就去跟你父母告个别。我让薄荷帮我收拾东西。”
“是。”菖蒲眸子一亮，快步朝她母亲那边跑去。
夏衿看舒氏已醒了过来，担心她拉着自己哭，赶紧趁着一群人还围着她时，拉着岑子曼出了正院。
“阿、阿衿，你要去边关？”岑子曼明显被这个消息吓懵了，说话都有些口吃。
夏衿笑了笑：“你不是听到圣旨了么？”
岑子曼张了张嘴，却半天说不出一句话来。
夏衿也没空理她，匆匆回了自己院子，让薄荷收拾她东西——其实昨天晚上，菖蒲和薄荷就把她要带的东西收拾得差不多了。她现在要做的，就是将这段时间做出来的针筒和药剂装好，放进木箱，再用破布旧衣将四周塞满，钉上盖子，以免在路上被撞破。
“衿姐儿。”
这里刚把东西收拾好，外面就传来舒氏沙哑的叫声。
夏衿叹息一声，走了出去。看到外面人头攒动，不光舒氏，邵家老老少少所有人都来了。舒氏眼眶红红的，被杨氏搀扶着。步履蹒跚。
“祖父、祖母…”不待大家说话，夏衿就将所有人都叫了一遍，然后道，“大家放心，我一定会活着回来的。
说着，她跪了下去，给祖父母和父母分别磕了一个头。
“衿姐儿。你一定…一定要好好照顾自己。一定要活着回来。”舒氏流着泪拉着她叮嘱道。
“嗯。娘，我答应你。”夏衿点着头，鼻子酸酸的。
“东西可收拾好了？”邵老太爷问道。
“收拾好了。”夏衿知道不能再耽搁。转头朝人群里扫视一眼，看到菖蒲提着个包袱，已在她身后候着了。不光是她，薄荷也拿着包袱站在那里。
“姑娘。”看到她望过来。薄荷的娘忙道，“让薄荷也跟着您一起去吧。您身边怎么能只有一个丫鬟？拿个东西提个水都不方便。”
“是啊是啊。”薄荷的爹也附和着。
“让菖蒲和薄荷都跟着去。在去边关这段时间。每人的月例提高到二十两银子。”邵老夫人开口道。
在场的下人都倒吸了一口凉气。本来同情菖蒲和薄荷要跟着去送死的，现在都变成了羡慕。他们虽然疼儿女，但二十两银子于他们来说是个大数目，一辈子都攒不了这么多钱。而二十两这还仅仅是一个月的月例。要是两人在边关呆上两三个月。赚个五、六十两银子，一家子都不用愁钱了。
舒氏自接了圣旨，就心如刀绞。惶然不知所措，不知如何才能在不抗旨的情况下。让女儿的情况好过一些。
听到婆婆的话，她像是抓到了一根救命稻草，急急道：“只要你们忠心护着姑娘，你们的父母什么事都不用做，我给你们养着。”
说着，她从腕上退下两个金镯子，分别塞到菖蒲和薄荷的娘手上：“这是赏你们的。待她们平安护送姑娘回来，我会再赏你们每家二十亩良田，将卖身契还给你们。”
下人们又是一阵吸气声。能有自由身，还能得到二十亩良田，再加上一个足有三两重的金镯子，几十两银子，会过日子的话，以后两家都能过上殷实的小康生活了。
菖蒲、薄荷愿意跟夏衿去边关，正是出于世仆的忠心。邵老夫人和舒氏这收买人心的手段一出，顿时获得两家的感激。两家人一起上前给邵老夫人和舒氏磕了头。
一个下人进来，挤到邵老太爷身边，跟他低声耳语了几句。
“衿姐儿，皇上派的护卫都在城门口等着了。东西收拾好的话，咱们就走吧。”邵老太爷知道自己这话会有些不近人情，像是要赶孙女离开似的。但圣旨一下就不能拖延，他还是做了恶人，催着夏衿上路。
“走吧。”夏衿将披风披在身上，朝院门走去。
菖蒲和薄荷赶紧抹干眼泪，指挥其他下人搬上行李，跟着往外走。
岑子曼一肚子不舍，本来想跟夏衿乘一辆车的，但看到舒氏紧紧地拉着夏衿的手，她便识趣的没有跟上，转而上了自己的车。
邵家所有人，连带岑子曼、董岩和一些下人，乘车的乘车，骑马的骑马，一起将夏衿送到了城门口。
城门处，十几个精壮男子已在那里候着了。除了他们，还有一个中年女子，穿着窄袖上衣，样子十分干练，一看就是个练家子。大概是太后贴心，特地派了个懂功夫的女子来伺候夏衿。
除了他们，苏慕闲也在场，正站在一旁跟邵恒定说话。
夏衿以为他是来送行的，倒也没在意。朝他微一颔首，就指挥邵家的下人将她要带的东西搬上马车。
宫里特意备了两辆马车，一辆豪华舒适的给夏衿乘坐，另一辆拉行李。除此之外，还备了几匹马给夏衿换骑。
夏衿是极不喜欢哭哭泣泣的送别场面的，但为了亲人，还是耐着性子跟大家一一告别。眼看着时辰不早了，这才上了车，准备启程。
然而在马车徐徐朝前驶去的时候，她透过车窗，却看到苏慕闲也骑着马，跟那些护卫走在一起，这样子不像是送行，倒像是跟着一起去。
“这是怎么回事？”她不由诧异道。
苏慕闲的职位的御前带刀侍卫，说白了就是皇帝的保镖，工作岗位是在皇帝面前。他前段时间又接了一个盯梢燕王的事，这事也必须在京城做，他没理由一同去边关的。
菖蒲这段时间都在做董方的思想工作，自然知道夏衿在京城时的这段经历，知道苏慕闲想娶她的事情。
听到夏衿的话，她伸头朝窗外张望了一下，捂嘴笑道：“姑娘，苏公子为了你，要一起去边关呢。”
“别瞎说，可能是皇上让他护送我到十里亭，看着我离京再返回复命吧。”夏衿道，将视线从窗口收回来，放下了车帘。
第二百五十九章 听话！
夏衿乘坐的这辆马车，跟以前她坐过的都不同。外面看跟一般的车厢差不多，但坐在里面，却感觉空间很大；前面由两匹高大的骏马拉马，车辆似乎经常特殊制作，加了些防震的手段，整辆车可以跑得很快，却并不感觉颠簸。
因此，马车行驶的速度完全可以跟上骑马奔驰的速度。
大家都跑得很快，不到一顿饭功夫，就到了十里亭。可队伍并没有像夏衿预料的那般停下来，让苏慕闲代表皇帝说几句话后告辞回去，而是一直向前，奔腾而过。
看着渐渐远去的十里亭，再看看稳稳地骑在马上，跑在护卫队最前面的苏慕闲，夏衿眸子里情绪极为复杂。
她虽然很不想自作多情，但思绪禁不住往那个方向去想：苏慕闲去边关，是因为她么？
然而这一路上，苏慕闲都跑在队伍的最前面，一直没到她马车旁边来，就好像跟她不熟似的。夏衿倒没什么，菖蒲望向他身影的眼神却十分疑惑。
“夏姑娘，前面就是沙陀镇了。咱们中午在那里打尖，给马饮水歇息一下再走。”一直跟在马车旁边的那个中年女子叫道。
这个中年女子叫龙琴，四十出头的年纪，刚刚上路的时候给夏衿做过自我介绍。她镖局出身，武功高强，嫁给了在太子府做侍卫的师兄阮震。在太子做皇帝后，她被阮震举荐到太后身边做女侍卫。这一次，因为夏衿是女子，她和丈夫就被太后选中，一道来护送夏衿。
“好的。”夏衿提高嗓门答应了一声。
没办法，马蹄声和马车的“辘辘”声响成一片。不提高嗓门根本听不见对方说话。
小半个时辰后，马车在沙陀镇上唯一一家酒楼前停了下来。
龙琴早已下马，在马车前等着了。
看到夏衿下了马车，神采奕奕，丝毫不显疲惫，而且走路的姿势自如得很，全然不像她想像中的样子。倒是夏衿身后那个微胖一些的侍女。步履蹒跚。显是坐久了马车不舒服，龙琴丝毫不掩饰自己的惊讶之色：“夏姑娘，看你身体瘦瘦弱弱的。没想到坐这么久的马车，一点不显累。”
夏衿笑了笑：“我看起来瘦，身体却挺好的。”
那些护卫早已下了马，正招呼店小二拿新鲜草料来喂马。苏慕闲和一个四十多岁的黑脸大汉一边往店里走。一边说着什么。大概是听到了夏衿的声音，苏慕闲转过头来。向夏衿看了一眼，可不待夏衿反应过来，他便又转了回去，仿佛不认识她似的。
倒是黑脸大汉停住了脚步。对夏衿拱手笑道：“夏姑娘，敝人阮震。”指指龙琴，“是她当家的。我们夫妻俩被太后所派。跟其他兄弟一起来护送姑娘去边关。一路上姑娘有什么要求，尽管吩咐。只要不耽误行程。我们能办到的，定会为姑娘办理。”
“阮校尉。”夏衿回了一礼。
在古代，“校”为军事编制单位；“尉”为军官。“校尉”即是部队长之意。阮震这大内护卫在朝庭里是正经武职。既不知他具体官职是什么，尊称一声“校尉”总不会错。
果然，这校尉二字一出，阮震就笑了起来，连声道：“不敢。”跟妻子交换了一个眼色。
出行前，他们都担心这位夏家姑娘性子不好，或是拿着鸡毛当令箭，对他们颐指气使；或是太过娇弱，一路上难以侍候。
此时虽还刚见面，但看夏衿坐了这么许久马车都没显疲惫，就知她并不娇弱；又对他这粗壮汉子尊称一声“校尉”，可见不是不知礼数之人。阮震的心放下了一半。
他笑道：“为了安全和赶路的需要，咱们这一路上并不在大城歇脚，而是专挑小镇。到了后面人烟稀少，恐怕还要在野外露宿。路上条件艰苦，还望夏姑娘体谅一二。”
“无妨。既是去边关，我自做好了吃苦的准备。”夏衿道。
“夏姑娘的为人，我等佩服。”如果说阮震刚才的恭敬是客气，此时便已是十二分的真诚。
这酒楼叫做酒楼，其实不过是个小酒馆，并无楼上雅座。龙琴要了个僻静的位置给夏衿主仆坐了，她相陪。阮震和苏慕闲则坐了另外一桌，招呼了菖蒲过去，给夏衿点了些合她胃口的菜。待其他人将马喂好进来，饭菜已上桌了。
因要赶路，大家也不喝酒，匆匆吃过饭，喝了两口茶，便又上路了，骑马的骑马，上车的上车。自始至终，苏慕闲都没有看夏衿一眼，更不用说跟她说话了。
“苏公子这是什么意思呢？装着不认识咱们？”菖蒲平时不是话多的人，从不跟夏衿主动说起僭越的话。但主仆三人整日坐在马车里，都跟闷嘴葫芦似的也不是个事，而且她对苏慕闲这态度实在是好奇，便在回到车里后，问出声来。