采荷面色煞白，狠狠心闭眼翻开一页，却听二老爷得意大笑：“不错，这诗够长。”
她瞥了一眼，不由歉意地看向采莲。
二老爷用毛笔沾着采莲幽、谷的湿意，让她翻过身，在背上写起诗句来。采莲无意中看了眼摊在书桌上的诗集，不由倒吸了一口气，足足四十句诗，她的身子轻轻哆嗦起来。
随意看着诗句，二老爷在采莲身上挥笔，湿漉漉的比划在后背时轻时重，惹得采莲娇喘连连，却也身子紧绷。
片刻后，果然二老爷失了兴致，瞄见采莲越发湿哒哒的下、身，眯起了眼：“真是个惹人怜爱的小东西，这是赏你的。”
把毛笔一递，采莲不敢不接，在二老爷的注视下，咬咬牙把笔调转，一点一点从身下吞入，仰着小脸，露出似是欢愉又似是痛苦的神色。
二老爷看得尽兴，撩起衣摆在书桌前坐下，盯着采莲吞了吞唾沫：“动作快一点，今晚没吃饱吗？”
采荷也不敢懈怠，跪在他的身前，双手和小嘴低头含住顶端服侍起来。
“还是采荷最是乖巧，那张小嘴最得我心。”二老爷拍了拍身下的女子，一下抓着采荷的头发，拽近了几分。
采荷呜咽一声，不敢怠慢，还是尽力伺候着，听见二老爷低低的喘息声，更加卖力。
采莲抓着毛笔，动作渐渐加快，“啧啧”的水声在安静的书房尤为明显，二老爷看得津津有味，忽然抓起一支两指粗的毛笔捅了进去：“夹紧了，要是一刻钟之内掉了，你今晚的惩罚就不止这么一点了。”
话音刚落，采莲急忙夹紧，二老爷的手段她们是见识过的，最是会折腾人，哪里敢不听话？
为了固宠，两人什么羞于开口的事没做过。即便在风月场里观摩过，也为二老爷这些层出不穷的手段而胆颤心惊。
采荷服侍得二老爷舒坦了，脱掉红纱裙，里面赤条条的，连肚兜亵裤都没穿。这是二老爷的一点小规矩，说是反正都要脱的，何必穿那么多？
刚开始采荷采莲不习惯，外面虽套着一件大披肩，但是走动间不经意会露出边角，羞得满脸通红，很少走出房间。
渐渐习惯了，其他人也没留意，两人才开始大了胆子，到如今已经麻木了。在二老爷跟前，即便是丫鬟，又有何尊严可言，不过是两个漂亮的玩偶罢了，连人都算不上。
她们要做的，就是尽早怀上二老爷的子嗣，好巩固在二房里的地位。免得失宠时，下场凄惨。
采荷坐在二老爷腿上，面上露出勾人的娇笑，只是猛地被用力向下一扯，霎时脸色发白，痛呼一声后，立刻又刻意张口吐出娇嗔的呻、吟，仿佛在享受着极致的愉悦，实际上不过是承受着旁人不能想象的痛楚。
除了第一次，二老爷在药物下，还算是怜香惜玉。可是渐渐的，他有些厌倦了千篇一律，便越发恣意妄为。
采荷想到有一晚，她伺候得二老爷不满意，不由自主皱了一下眉头，就被二老爷赶了出去，身上光溜溜的，连一件布料遮挡都没有。
当时她羞愤欲死，站在屋檐下，双臂抱着胸，身子发抖，滚滚泪水落下，恨不得立刻撞墙寻了短见，再也不受这种罪。
可是听到采莲在屋内的惨呼，采荷才惊醒过来。一个人如何能熬得过，若是她先死了，采莲必定也要熬不住的，倒不如两人相互扶持着一起，总有个盼头。
从那之后，不管有多痛，采荷都能笑着，把苦楚悄悄咽下。
刻意逢迎下，二老爷很满意，把采荷压在墙上又痛快了一回，这才放过了她。
采荷双腿发软，后背在撞击下早就淤青了一大片，她还只能笑着。
一刻钟过了，采莲也平安无事。二老爷终于折腾累了，倒在床榻上睡得香。
采荷扶起浑身僵直的采莲，不敢开口吵醒二老爷，见采莲幽幽摇头，这才放下心来。
这一夜，她们算是又平安度过了。
第二天一早神清气爽的二老爷，随手赏了采荷采莲一对玉镯子。
采荷采莲娇声谢恩，二老爷看着她们玉碗上露出的一截白玉镯子，忽然想起昨天看见的丫鬟尸首上的镯子，为何这般熟眼了。
二老爷常常见色起意，懒得多琢磨，一律喜欢送玉镯子。他记起以前在后花园散步，偶然间遇着一个漂亮的丫鬟，送了一个玉镯子，半推半就地压在花丛里得逞了，转眼就抛在了脑后。
估计被老太太知道了，生怕丫鬟怀孕，便收在了身边，没想到最后犯错被打了板子丢了性命。
一个漂亮的丫鬟而已，国公府里最不缺的就是丫鬟。
二老爷想起这事，不过是因为那个丫鬟身上总是带着淡淡的花香，大白天两人在花丛中行事，说不准什么时候就有往来的人，紧张又刺激，实在别有一番滋味。
他瞥向一旁娇媚的采荷采莲，琢磨着待会带两人去后花园，重回旧地，三人行只怕更让人难忘。
采荷采莲被二老爷看得后背冰凉，也不知道他又想到什么折磨她们的主意，腿脚就开始发软了。
幸好二老爷尚未开口，崔管家就前来禀报：“老爷，瘸腿三一大家子在路上遇上土匪，财物被抢得一干二净，人都死得精光！”
“死了？这么巧合？”二老爷拍案而起，觉得有人故意阻拦，才让这个简单的命案变得扑朔迷离：“看得真切了，真的是土匪做的？”
崔管家点头，小心翼翼地答道：“小人打听过了，那一带确实有一群土匪，过路的商队就没活着的，杀人放火，无恶不作。官兵剿杀了几次没成功，十分狡猾。”
线索断了，二老爷恼火得要命，采荷采莲怕被迁怒，退得远远的。
崔管家擦着额上的汗，硬着头皮建议道：“老爷，要不要请教老太太？老太太管家多年，经验老道，只怕能给老爷指点迷津。”
二老爷赞许地瞥了他一眼，赏了崔管家一包金裸子，又一脚踢了过去：“愣着做什么，还不赶紧带路？
第五十三章 精致美人
二老爷匆忙找老太太拿主意,李氏眼瞅着二房闹哄哄的没消停，她反而轻松了不少,原本就是心病，解开了之后身子一天天便好了起来，如今面色红润,更是年轻了几岁。
李氏看着苏颖，哪里都满意。这姑娘真是福星,一进府,多年的宿敌就开始倒霉。叶氏和二老爷离了心,房里多了两个姨娘争宠，如今命案更是没牵扯到大房,简直是一帆风顺，哪里都顺心,她怎能不高兴？
知道司尉等不及了，李氏也打算把苏颖带出去见见京城的贵妇，好尽快定份。
她素来风风火火的，做事果断，前天就给手帕交写了信，今儿对方就下了帖子，办了一场花宴，邀请李氏和苏颖前去。
谭嬷嬷和流玉折腾了苏颖两个时辰，终于把她打扮得漂漂亮亮。
苏颖昏昏欲睡地被她们推出来，李氏笑眯了眼，果真是个标志的姑娘。一收拾起来，比谁都要好看，不愧是自家儿子看中的。
秦晟回家跑了一圈，替李氏把流言传得有鼻子有眼的，完全没牵涉到大房，特地被李氏叫过来，看看苏颖的打扮是否妥当。
毕竟年轻人的花宴，不比其他。这些年李氏很少出门，光是对付二房就焦头烂额，也就很少关注这些。秦晟却是每次的花宴都不会错过，叫他过来帮帮眼最是适合。
见苏颖出来，一袭鹅黄色的抹胸裙，勾勒出身侧瘦削娇美的曲线。发髻上只戴着一支白玉钗，在国公府照顾周到，谭嬷嬷又特地每晚给她擦药膏保养，一双小手白嫩如豆腐。
素净的脸上，如水的双眸透着清亮，因为瞌睡含着一丝泪意，不经意一瞥，慵懒的娇媚让人移不开眼。
管嬷嬷的管教下，苏颖身姿挺拔，每一分恰到好处，光是站着，倒是显露出大家闺秀的端庄贤淑来。
秦晟原本端着茶杯，险些摔了。他见过苏颖调皮的一面，不修边幅的一面，穿得乱七八糟的一面，倒是没见过如此精致可人的她，吓了一大跳。
被司尉不悦地扫了一眼，秦晟才收敛了，对李氏笑道：“姨母，我敢担保，苏姑娘去了，百花都得失色了。”
李氏掩嘴一笑：“借你贵言，颖儿第一次在京城在贵妇面前出现，就得留下最好的印象。”
“姨母放心就是了，不过苏姑娘这一身还是随意了一点。”秦晟提了几句，流玉连连点头，推着苏颖又进去了。
不一会，苏颖换了发髻，戴的是另一支司尉送的流云钗，衬得面庞如玉，少了一分娇媚，多了一分高贵端庄。
李氏连连点头，要说京城里流行的衣裳首饰，没有秦晟不知道的。尤其他这份眼光，什么样的人要穿什么样的衣裳，配什么样的挂件首饰，他都相当在行。
这让秦晟在京城贵妇中十分受欢迎，他虽然身为权贵不能从商，但是奶兄开的一间衣裳铺子，上门的人络绎不绝，每年赚得手软，可见这侄子的厉害。
马车上，李氏牵住苏颖的小手，细细告诉她待会花宴要注意的地方：“我们去的是礼部尚书的府上，下帖子的是刘夫人，也是我出阁前的手帕交，这些年来我们见面的次数不多，却一直有通信。她有一儿一女，长子外放了，还有一年才回来。女儿闺名刘瑶，性情温和知礼，你不妨跟她多聊聊。”
京城里，要打入贵妇人的圈子，就不能少了交际。多认识几个姊妹，坐在家中也能消息灵通，这是内宅妇人的圈子，是少不得的。
苏颖郑重地点了点头，表示都记在心上了。
刘府离了大约半个多时辰远，马车到达的时候，已经接近晌午了。
刘夫人带着女儿在大门前迎接，慈眉善目，圆圆的脸庞，很是有福气，拉着李氏的手笑吟吟地道：“可盼着你来了，听说你病了些许日子，恰好我家老太太也病了，前几天才慢慢好了起来，也就没能到府上去看看你。”
“幸好有颖儿在，让我舒心了不少。大夫就说我是心病，心情好了，自然就好了。你家老太太如今好些了？可缺了些什么，尽管跟我开口。”李氏跟刘夫人感情很好，说话也不忌讳，很是快人快语。
刘夫人脸上的笑容真切了几分，多年不见，李氏还是出阁前爽利的性子，十分讨人喜欢，可见被国公府的大老爷疼着怜着：“老太太闷着好一阵，听说我准备办一场花宴，立刻就吩咐底下的人下帖子，务必办得热热闹闹的。”
刘夫人说得有些无奈，她家老太太不爱插手府里的琐事，对举办花宴情有独钟，最爱当红娘，很是喜欢乱点鸳鸯谱，让自己颇为头疼。
“老太太那是老当益壮，精神着呢，哪像我府上那一位，唯恐天下不乱。”说到最后，李氏的声音一低再低。再是不满，也不敢让其他人听见了，指不定说她在背后嚼舌根，说自己指责婆家没有善待呢。
刘夫人苦笑，她是听说过国公府那位老太太，惹是生非没少干，偏偏还不愿意承认，着实让李氏不太好过。京城中的人，哪个不知道这位老太太不好相处？
也就明面上不敢吭声，背地里不知怎的同情李氏呢！
“你啊，就该放宽心。还有儿孙的福气要享，哪能折腾坏了自己的身子？”刘夫人拍了拍李氏的手背，心疼地劝解道。
“你说得对，可见我以前是个糊涂的，为了不相干的事闹得自己身子骨也不好了。”李氏感叹着，可不是以前她太好强，什么事都想要独一份，争一口气。
到头来，管家权确实拿捏在手里了，但是老太太和二房的人天天来生事，让她睡不好吃不香，一口气噎在胸口，不上不下的，着实令人不痛快。
李氏如今也想明白了，像大老爷那般避退开去，那是不可能的。只要稍微退让妥协，老太太和叶氏就会得寸进尺，更逼近一步。一大家子以和为贵，也得对方有这个心思才行。一厢情愿，到头来还是苦了大房。“这个就是你提起的苏姑娘了吧？果然是个俏佳人，看这身打扮，跟花仙子一般。”刘夫人瞥见一旁的苏颖，狠狠夸赞了一番。苏颖这身打扮，确实适宜又不显张扬随意，实在很得她心。
刘瑶也上前挽着苏颖，笑道：“我痴长妹妹一岁，以后就姐妹相称，如何？”
“姐姐也很漂亮，眉眼跟夫人一模一样。”苏颖嗅到刘瑶身上淡淡的脂粉味，不显刺鼻。尤其刘瑶个子高挑，胸前鼓鼓的，显得腰肢纤细，似是一臂就能圈上，加上柳眉大眼，精神奕奕的，透着那一股子邻家姐姐的温柔，光是听着那柔和的声线，就让苏颖心里软得一塌糊涂。
果真京城的美人，跟小地方就是不一样。光是这通身的气派，大家闺秀的端庄却不显刻板无趣，大大方方的，举手投足有着自然而然的优雅，看着便赏心悦目。
苏颖眼神真诚，唇边的笑意更是甜美，简简单单的两句话让刘夫人心花怒放。哪个妇人不喜欢女儿被夸，尤其自己也被隐晦赞了一通。
“不说的话，谁也不能信苏姑娘才来京城几个月而已。还是你养得好，把我家瑶儿都要比下去了。”刘夫人打趣着，携上李氏的手向内走去。门外突然停下一辆小马车，一个老嬷嬷扶着一个柔弱的姑娘家，几步就跟上了一行人，怯生生地道：“大伯母，琴儿来迟了…”
李氏脚步一顿，瞥见她，脸色有点不好看了。
苏颖奇怪地瞅着这个身板瘦小的姑娘，看着只有十三、四岁，扶风弱柳，像是一阵风就能吹跑。虽然脸上涂了胭脂，仍能看出苍白的面色，
一双黑眸湿漉漉的，仿佛李氏高声说一句，泪珠儿就能滑落脸颊。
刘瑶不屑地看了眼，见苏颖不解，跟她咬耳朵介绍道：“这是国公府三房的女儿司琴，你没在府里见过吗？”
苏颖摇头，她不是在柳宛，就是到李氏的院落，很少在外游荡，更别提三房的人深居简出，根本很难遇上。
“她可不像看着那么柔弱，你最好离她远一点。”刘瑶撇撇嘴，又小声跟苏颖嘀咕，免得这个喜欢的小姊妹会被司琴的外表骗了。
刘夫人也十分不悦，她下帖子请的是大房的夫人和苏颖，司琴居然擅自跟着来了，压根不把自己放在眼内吗？
李氏不想在大门口给司琴难堪，好歹是同一个府上的。而且司琴不是个容易相与的，她还要脸面，三房的人是豁出去都不要脸的。要是语气重了一分不肯妥协，司琴就敢在刘府门口哭得肝肠寸断，闹腾一场！
“行了，既然来了，就跟着进来吧。”李氏扫了一眼，没见着其他人，不由诧异：“三弟妹没跟着你一起来？”
司琴搭着老嬷嬷的手，细声细气地道：“娘亲病了，担心过了病气给客人，那就不美了，就没跟着来。再说有大伯娘在，娘亲很放心把琴儿交给大伯娘。”
倒是会说话，李氏睨了她一眼，司琴很像生母阮氏，尤其这种柔弱无骨的身姿，很是吸引大男子的注意。
她可没忘记司琴上回第一次参加花宴，愣是让两个大家公子打了起来。那场面混乱的，让李氏就算在宅里呆着，愣是听到了几回。
这种招蜂引蝶的，李氏才不想带她来，没得影响了苏颖的名声。不过司琴厚脸皮地跟上来了，她总不能在大门口就把人赶回去。
她意味深长地看了司琴一眼，不知道这一招先斩后奏，到底是司琴自己的主意，还是阮氏的。不得不说，这两母女深居简出，却不是一般的有心机。
难为阮氏病歪歪的，心思还那么多，指不定是累的。
“三弟妹过誉了，”李氏语气淡淡的，拉着苏颖就在前头走，没再回头看司琴一眼。
不请自来的人，总是不怎么受欢迎。又是一个小姑娘，刘夫人不必特地招呼这么一个晚辈，索性在旁边沉默听着李氏说话，便领着李氏一行人往里走了。
“司家大夫人来了？上来给我瞧瞧。”
花宴摆在刘府的后花园，正是春暖花开的时候，府上花匠精心伺候的花儿含羞盛开，姹紫嫣红，美丽如画。
上首一位盛装打扮的老太太笑眯眯地招手，李氏便笑着上前行礼：“拜见霍老夫人，霍老夫人可好？”
“人老了，不中用了，三天两头地病着，闷在屋里哪里都不能去！”老太太似真似假地抱怨着，拉起李氏的手笑道：“你也给我管管，哪家媳妇把自家婆婆关在房间里不让出去耍的？”
李氏掩唇一笑：“老太太息怒，我这就罚她给最好的见面礼，让刘氏心疼心疼。”
刘夫人瞪了李氏一眼，忍不住也笑了：“老太太，我看她就是冲着让我心疼来的。”
她退下手上的白玉镯子，戴在苏颖的腕上：“瞧瞧这小姑娘多白嫩，戴着就是好看。”
刘夫人想当然地忽略掉苏颖身后的司琴，也没理会司琴煞白的脸色，心叹真是晦气，这小姑娘一副白惨惨的脸色，在大喜日子里居然出来吓人，实在不应该！
老太太眯着眼看了一会，惊讶道：“这是哪家的小姑娘，长得这般好看？”
刘夫人推着苏颖向前几步，笑着介绍道：“老太太，这就是李氏家的可人儿，藏着好几个月没给人瞧一瞧，宝贝着呢！”
苏颖笑着上前，规规矩矩地行礼道：“霍老夫人长得真好，年轻时肯定是个大美人。”
司琴心里嗤笑一声，还以为李氏看中的未来媳妇是什么样的厉害人，把大公子迷得团团转。瞧着像模像样，骨子里还是边城没规矩的土包子，一张口就得罪了尚书府的霍老夫人。
李氏和刘夫人也当场变了脸色，霍老夫人虽然平日慈祥和蔼，但是该有的规矩一个也没落下，在贵妇的圈子里十分有身份。苏颖这一张口，实在轻佻，要是惹怒了霍老夫人，以后在京城里只怕不会有好名声。
苏颖奇怪她说完，花园里突然安静了下来，隐约有种沉重的气愤，满脸不解。刘瑶白了一张俏脸，心想苏颖还是太鲁莽了一点，不过心思直白倒是真的，以后相处起来只怕也不用担心会被背后捅刀子，这样的人倒是值得深交。
思及此，刘瑶有心给苏颖解困，扶着霍老夫人道：“奶奶，苏姑娘是我刚认识的小姊妹，您可不能生她的气。”
老太太眼底精光一闪，忽然笑了起来：“瑶儿好眼光，这小姑娘心眼直，我老婆子多少年没被人当面夸过了，也就这小姑娘敢开口。”
刘瑶暗地里松了口气，拉过苏颖到老太太的身边：“苏妹妹这么好，奶奶膝下就只有我一个孙女儿，多寂寞啊，不如多一个妹妹来伺候你？”这话一出，司琴险些撕破了手里的锦帕。她费了多少心思，才跟在李氏身后进了刘府。要是偶然得了这位老太太的青眼，做红娘撮合了她和哪个大家公子，三房的面子就大了。
这霍老夫人可是当初皇上和公主的奶嬷嬷，皇上登基后特意请辞出宫建府的。花宴上请的公子哥儿都不是一般人，要是能被霍老夫人指给其中一个，都能给司琴一个好姻缘。
她不是不恨阮氏身子骨不好，只能在叶氏身后摇头摆尾，谄媚讨好中得一点好处。自家爹爹也是懦弱，胆小怕事，没有出息。
叶氏当然不会替自己的婚事着想，三房跟着二房，大房的李氏哪里会想着她，司琴只能自己谋算。
没想到，苏颖轻而易举就得了刘夫人的青睐，如今又被推在老太太跟前，得了老太太的喜欢！
司琴不甘心，她比苏颖漂亮，学规矩的年岁更长，怎么就没能得到所有人的青眼？反倒这个不知道哪里来的土包子，简简单单就得到了自己渴望的东西？
苏颖靠得近了，老太太仔细一看，眼底骤然闪过一丝诧异。
若是不注意，谁也没能看出老太太一瞬间的不妥。刘夫人一直伺候在老太太跟前，对这位婆婆最是了解，没有错过那份诧异，不由奇怪这个苏颖有哪里让老太太惊讶的地方？
老太太颤着手，眼眶忽然湿润了起来，艰难牵住了苏颖的小手，叹了口气：“小姑娘姓苏？家里还有什么人？今年多大了？”
若说之前老太太还带着几分客气，如今是真真切切的疼爱和欢喜了，着实让李氏大吃一惊。
她原本想着，苏颖第一次出府见见世面，能让老太太留下好印象，然后求老太太恩典，开口让苏颖做谁家夫人的干女儿，就能抬高身份，嫁入国公府。