同人卷 第一百四十五章 沈鹤上门
第一百四十五章 沈鹤上门
苏城的何宅，昨天才被周长龄送回的茗香正跟素琴她们说着甘棠镇发生的事情：姑娘的神秘失踪。何庄头的无赖，俞家人的无耻。
虽然戚长生并没有明说姑娘是被世子接走的，但从他的语气和兰姨的表情，茗香也猜到了是这么回事。
戚长生走之前特意叮嘱，这事不要跟外人说。若有人问起，就说姑娘被祖父母接到俞家去了，估计要住一阵子。
几个人不禁感叹起世子和姑娘这段纠缠了一年多的缘分，既替姑娘开心，又替姑娘担心。从世子的种种表现看，是真的很喜欢姑娘，可他家里的太妃，母妃，没一个是省油的灯。她们不同意，世子再喜欢又有什么用？至今都没上门提亲，就这样把姑娘掳来掳去，清白早毁在他手里了，迎娶之日却遥遥无期，唉这时，院外响起了敲门声。
虽然姑娘不在，内院和外院还是有门禁的。几个丫头也到了芳华之龄，把她们从揽月山庄接回的当天。姑娘备了一桌酒席给她们接风，兰姨还曾说：“总算团聚了，日子也安定下来，该要给你们物色婆家了。”
内院尽是未婚适龄女孩，外院除几个粗使的婆子，便是世子的护卫，都是大男人，总得要避避嫌。
素琴整整衣裳，起身去应门，看周长龄神色不比往常，自己也紧张起来，莫非姑娘出事了？忙抢上去问：“怎么啦？”
周长岭告诉她：“沈家的人找上门来了。”
素琴松了一口气，只要姑娘没出事，其他都是次要的，反正借口现成：“你跟来人说，主人不在家，我们只是下人，不懂应对，还请见谅。”意思就是，拒之门外得了，理他则甚。
周长岭小声道：“来的是沈家的二老爷，投了名帖的，咦，名帖呢？”
素琴皱起眉，如果沈家只是打发一个管家来，她们还可以拒见，量他也不敢怎样。这里又不是沈府。但如果沈鹤亲临，她们在沈家住过五年，这人也算是前任主子了，却不好置之不理。
最后素琴说：“我跟你一起到前面去”，由自己亲自向他说明，总该表现出足够的尊重了吧。
素琴走到外院时，沈鹤已经登堂入室，在外院的正厅坐下了。素琴走过去跪下道：“见过二老爷。”
“起来吧，你家姑娘呢？”沈鹤一脸焦虑，看起来比她们离开沈府的时候老了好几岁。
素琴敛衽答道：“姑娘六月底去祁阳收租，到现在还没回来，被俞家留住了。”
这话沈鹤已经听外院的人说过了，但他不相信，怀疑俞宛秋其实在家，只是故意躲着不见他。他可是有人证的，因而冷笑道：“我还带来了你家姑娘的一位故人，她说不久前还见过姑娘的。”
素琴陪着笑：“要是六月二十九日以前见过，那有可能。”
“她说就前几天见过你家姑娘。”
“她人呢？”
周长龄出去，带回了一位瘸腿姑娘。虽然柱着拐杖，不过走路的姿势已经很平稳了，那拐。过不了多久应该就可以丢掉。
素琴不用猜也知道是这位，就像前世跟姑娘结了冤孽一样，处处针对姑娘。素琴也懒得拿她当主子看待，直直地站在原地问；“姑奶奶是几时见到我们姑娘的？”
“就几天前。”
周长龄嚷了起来：“不可能！我亲自送姑娘去的祁阳，现在已经是七月中旬，姑娘离开苏城都半个多月了。”
素琴实在不想再跟这些讨厌的人周旋下去，索性说；“如果二老爷宁肯相信她的胡说八道，我们说什么也没用，耳听为虚，眼见为实，我这就领姑奶奶进去。这院子就两进，后面没开门，姑娘也不可能翻墙出去。如果姑奶奶能在里面找到姑娘，证明我撒谎，我愿意被二老爷活活打死。但若证明是姑奶奶撒谎，姑奶奶也要跪在大门口连叩三个响头，就当是给我们姑娘赔罪。”
程绮玉火了，呵斥道：“死奴才，竟敢如此无礼！”
素琴冷睨她一眼道：“我固然是奴才，你也不是什么主子。”
眼看就要爆发一场争吵，沈鹤忙出声制止：“好了，好了，都是沈府出来的女孩子，怎么才出来几天，就厉害得跟泼妇似的”，意思是，还是我们沈府的家教好，规矩严，一出来就不像样子了。
再看素琴一脸坦然。不由得不相信，俞宛秋是真的不在家，于是叹了一口气说：“其实，见不见姑娘也不打紧，我这次来，主要是向她打听我儿子的下落，不知她有没有跟你们说过什么？”
素琴心里一动，表面上不动声色：“是哪位少爷啊，二少爷还是三少爷？”
“二少爷。”
“这个没听姑娘提过呢，姑娘在苏城虽然开了铺子，可都是交给别人打理的，那人二老爷也认得，就是以前府里的薛师傅。姑娘是个未出阁的闺秀，不方便在外面抛头露面，基本上都在家里写写画画，或种点花草，很少见外人的。”又补充道：“何况姑娘跟二少爷本来也不熟，虽说在沈府住过五年，其实没见几次面，更不曾说过话。”
这点沈鹤当然知道，俞宛秋在沈府的最后半年，大概是察觉到了他老婆和儿子的计划，很少到前院来。整天缩在山水园里。即使到前院，也顶多到老太君屋里坐坐，每次都一屋子人，印象中，就从没到过他们住的寄畅居正屋，让他儿子白白咽干了唾沫，却完全没机会下手。
他们夫妻俩本来还商量着，因为以前对她太冷淡了，突然一下子热络起来怕人家生疑，准备趁着过春节一家人团聚的机会好好笼络一下，再正式托人提亲。他们相信。以老太君的名义请人说媒，把她许给沈渊，她是没办法拒绝的。她嫡母既然把她认在名下，老太君就是她的外祖母。父母双亡，寄居在外家的孤女，婚事不正该由外祖母做主么。
他们的如意算盘拨得啪啪响，就等说服老太君，然后掘个银矿，却没料到雏鸟的翅膀不知何时已经长硬了，竟敢背着他们偷偷飞走，还留下书信威胁他们不要寻找。幸亏那信被机灵的管家交给了他，没送去老太君那里，要不然，给大房和三房的人看到了，揭起当年鹃妹交托遗产之事，又是一场事端。
饶是如此，老太君还是气得病了一场。她倒不是舍不得那外路丫头，本来就跟沈家没任何关系，死在外面都与他们不相干。老太君气的是，偌大的沈府，最后被一个十几岁的小丫头摆了一道！
一屋子，连主子带下人，一共六个人，竟没人发现她们是何时走，怎么走的。后来搜她的卧室，原来从老家带来的几个大箱子全不见了，摆在里面的，尽是表面看着像，其实都是新买的，故意摆在那儿掩人耳目。
一个刚满十四岁的姑娘，竟能神不知鬼不觉地转移几口大箱子和几个大活人。一直到晚上，还是厨房的人来报说，俞姑娘屋里今天从中午起就没人来领过饭菜，他们这才发现，山水园里早已人去房空。赶紧询问各处看门的，没一个发现异样，都死咬着说。绝不是从他们那儿走的。
气得他当场撵走了几个门房，剩下的也各打二十板子，不是从门里走，难道会飞啊。
沈鹤在俞宛秋的新宅子里查问了半天，什么线索也没问到。为了让他彻底去疑，免得纠缠不清，素琴主动把程绮玉拉进内院，让她把几间屋子看了个遍，最终只能一无所获而去。
出了“何宅”，程绮玉看着满眼茫然的沈鹤，提议说：“二老爷何不去安南王府找王爷呢？二表哥在南府失踪，他们也有责任的。”
沈鹤暗暗摇头，大嫂这内侄女怎么尽冒傻气，南府这么大，失踪一个人，关安南王府什么事？再说，他儿子明明是在苏城失踪的。
程绮玉又说：“就算不怪他们，也可以让他们帮忙找啊。这江南之地，只要安南王府肯出面，没有办不成的事。”
沈鹤还是没正面回答，只是表示：“今天累了，先去客栈歇着，明天再说吧。“程绮玉也不是那么笨的，马上想到了一个理由：“听说当今皇上十分忌惮安南王府，二老爷是怕去了，影响了净表姐的前程吧？”
提起这件事，沈鹤额间的皱纹更深了。
他女儿沈涵净，上个月被送进宫里，到现在还没临幸过一次，不过好歹看在世代勋戚的份上，封了个六品的才人。
这事首先是沈湛提出来的，一开始他老婆哭得死去活来，可家里眼看就要败落了，最后连老太君都出来劝：“净儿已经给你们耽误了，到如今还得高不成低不就的，再拖一两年，可就真成老姑娘了。到时候你们想送进宫里去，人家还嫌大呢。”
宫里选秀的年龄，是十四岁到十八岁，沈涵净虚岁已经十八了。
于是，他女儿进了宫，一家人指望靠她得宠，让沈家重新兴旺起来，难啊！他自己的女儿他还不了解吗？就冲那娇生惯养的性子，也很难在宫里吃得开。
他这一生，仕途早就不作指望了，还不如好好经商。这回，他被老婆寻死觅活逼到江南来找儿子。他那儿子都快三十岁的人了，还要老子找什么？本来就不务正业，寻花问柳样样来得，多半跑哪儿玩去了，反正他家里没妻没妾，又没人等着他。
沈鹤准备再找人打听一下，实在找不到也没办法。剩下的时间，就好好考察一下江南的买卖市场，也许可以在这儿开一家分店呢。
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同人卷 第一百四十六章 重提婚约
第一百四十六章 重提婚约
沈鹤最后还是去安南王府递了名帖。他承认大嫂的内侄女有一句话说对了：在江南，只要安南王府肯出面，没有办不成的事。
人海茫茫，靠他一个人的力量找儿子很难，若能让安南王爷答应帮忙，定能很快得到消息，因为他相信，安南王府有着强大的情报网。这是一个在南方经营了一百多年的家族，别看明面上人口稀少，在看不见的地方，肯定潜伏着巨大的势力。
门口的守卫却告诉他，王爷不在。世子自六月初遇刺失踪，至今杳无音讯，王爷多数时候都在外面寻子。沈鹤便改为求见太妃。
在王府的小厮领着他往里走的时候，沈鹤面露惊讶地打量着眼前的景致。这不是他第一次来，年轻的时候在南方作官，曾多次到过王府。但现在看起来，除了两栋主建筑，银安殿和泰安殿，还基本维持原貌外，其余都是重修或新修的。连路边的花草都找不到一点相似的痕迹。据说太妃很讲究这些，过两年就命人拔掉重植，反正有钱嘛，怎么开心怎么花。
不像他们沈府，还是在他父亲手里兴过土木，花草更是几十年如一日。偌大的沈府，才雇了两个花匠，能维持就不错了，最近为节省开支，又辞退了一个，后园的野草疯长，俞宛秋住过的山水园都快进不了人了。
前些天刘氏还跟他商量，后园荒着也是荒着，不如把院墙往里移几十丈，只要能把戏园子和书斋围在里面就行了，外面的地方干脆卖掉。上京寸土寸金之地，家里的银库都快空了，还白荒着那么大一块地让它长草，实在是浪费。
沈鹤巴不得能卖，这种事，必是他出面洽谈，他又可以从中落下一笔。可他不敢跟老太君提，就怕换来这么一句：“等我死了，你们再卖房卖地吧，省得我到了地底下没脸见你的爷爷奶奶和你爹。”
一阵难堪袭来，他急于找个发泄的出口，于是问引路的小厮：“你家世子。还是没有任何消息吗？”王府再富奢，唯一的儿子整天遇刺，提着脑袋过日子，就钱堆成山又有什么意趣？还不如他们沈家，起码每一代都有好几个儿子，个个齐齐整整的，走到哪儿都不会有事。
“没有”，这话题在王府是禁忌，小厮的口气很冷淡。
沈鹤也知趣地闭了嘴，他能理解人家失去独子的心情，连家仆都小心翼翼的，唯恐触痛了主人的伤口。
心里未免疑惑起来：赵世子真的失踪了吗？
安南世子遇刺失踪一事，在整个梁国都是大新闻。上京的豪门圈子里，每次聚会几乎都要谈及此事，大伙儿一致的观点是：失踪是假，趁机隐匿起来，避免入京为质是真。
可皇帝确实派了大批刺客南下，刺客杀光了赵佑熙的侍卫，赵佑熙身受重伤，眼看就要不支倒下。却又突然冒出了一批接应的人，把刺客杀得四散奔逃。好不容易逃回性命的，只知道赵佑熙最后落入运河中。
这些绝密消息，还是沈鹏找人打听到的，皇宫里的那位主子对赵佑熙的失踪也持怀疑态度。
若是普通人，经过几个时辰的激烈打斗，身体多处受伤，然后掉进河中，肯定必死无疑。可赵佑熙武功高强，体质又从小经过特殊训练，比一般人更强韧，据说他连剧毒都能慢慢中和，不知道伤口能不能自己愈合？
正因为如此，皇帝将赵世子列为头号大敌，甚至有“此人不除，吾国危矣！”的感叹，只要一想到此人就如骨鲠在喉，非除之而后快。
总之，梁国皇室和安南王府已到了不能共存的地步，皇帝容不下安南王府，安南王府独子被刺，照样是刻骨深仇，南北之间，迟早要拼得你死我活。
安南王府在富庶的南方坐拥大片土地，累积的资财比国库还多。越往南，越是天高皇帝远，据说那里有几万到十几万的绿林队伍数支，有人怀疑就是安南王府的秘密军队，只是苦于没有证据，因为南蛮之地。有土匪也正常。
若那些“土匪”真是安南王府豢养的军队，两边打起来，朝廷未必有很大的胜算。
朝廷虽然号称雄兵百万，可是承平多年，军队的作战能力大不如前，早不是太祖时代的勇猛子弟兵了。各地守将也各怀心事，藩镇更是私心膨胀，到时很可能根本不管梁帝的死活，个个忙着建立小朝廷，趁机从乱世分一杯羹，尝一尝南面为王的滋味。
皇帝是个文人，毫无武功底子，据说在临济寺就差点被寿王派出的刺客杀死，还是赵世子出手相救，才捡回了一条性命。
本来皇帝一力隐瞒这个消息，但最近连上京的小茶馆里都有人在议论此事，说皇帝当时吓得躲在佛龛里发抖，还尿了裤子，获救之后，生怕自己的丑态暴露，竟恩将仇报，不断追杀自己的救命恩人。
沈鹤知道，这是安南王府为将来的起事做舆论准备了。如果女儿没有入宫。他到江南后绝对会第一时间拜访安南王府，万一将来是赵氏父子的天下，他还可以在新朝廷中谋个一官半职。赵氏也肯定需要旧家豪族的支持，所以这根本是两好的事情。
可他女儿在宫中，就像送了个人质到皇帝身边一样，他要进安南王府，还得好好考量一番。
皇帝在先皇驾崩百日后，就开始了选秀活动，这一举措很为腐儒们讥评，因为皇帝为太子时，是以“仁孝”著称的。他的父皇在他的皇祖父去世后。很老实地守了三年孝才开始选妃，轮到他，才三个月就开始大肆搜罗美人。
其实只要稍微开明点的，就能理解皇帝此举的无奈。他这样做，乃是时势所逼，安南王府蠢蠢欲动，朝廷中又刚刚经历了寿王之乱，人心不稳，最快最有效笼络大臣的方法，就是通过选秀，收纳一批重臣，尤其手握重兵的将领们的女儿。
像这次册封，两位大将军的女儿同时被册为昭仪，一进宫就招幸，圣眷颇为隆重。做皇帝的也可怜，跟哪个女人睡觉都不能依自己的喜好，要看跟哪个女人睡觉更有利于朝廷的安宁，和皇位的稳固。
这一招还真有效，像他的女儿，明明只是册了个小小的才人，且未承宠，家里人就比以前兴头多了，对皇帝也更忠心，毕竟皇帝也算是沈家的女婿了。
记得当时，册封才人的旨意刚下，整个沈府奔走相告，人人喜形于色，沈鹏觉得自己的官位保住了，沈湛觉得自己复职有望。就连他，都一度以为，兴许可以咸鱼翻身，重新戴上官帽。
大家一致认为，才人品级虽低，却表明了一个重要讯息：皇帝已经不计较沈家在帝位更迭时期脚踏两条船的“不忠”之举了。
直到这次南来，远离了沈家那个观天的“水井”，在船上冷静数日，沈鹤才明白这种想法有多自欺欺人。一个才人而已，宫里不要太多！皇帝那用不完的低等嫔妃名衔，还可以收买许许多多像沈府这样的人家。
除此而外，广置嫔妃还有一个功用：等于在宫里押了许多人质。一旦南北决裂，凡有女儿在宫里的人家，若敢投靠南方朝廷，皇帝可以立刻以谋逆罪把宫里的女儿给咔嚓了。
醒悟过来后，沈鹤决定专心经商，趁现在仗还没打起来，多赚点钱，在南方扎下根基，到时候搬到江南来住。他有种预感，一旦两边开战，肯定是南方的军队向北进犯，南方反而是安宁的。
也就是说，内心深处，沈鹤相信安南王府才是最后的大赢家。不只他，还有许多人跟他持一样的想法。
这也是为什么，明知皇帝忌惮安南王府，京中还是有许多豪族悄悄把女儿送来。反正家里少个女儿又没人查问，等安南赵氏掌了乾坤，也有了进身之阶。
刘氏的娘家，就送了一个女儿到王府，还是刘氏的叔叔通政使大人的嫡女，这明摆着是要争世子妃的。刘家暗里送一个女儿到安南王府，明里又送了一个女儿进宫，这次和他的净儿同一天受封为才人。
经过数度犹豫，沈鹤还是向王府递了名帖。
太妃正为孙子偷偷成婚一事烦躁不已，听说沈鹤到访，想到俞宛秋原是沈府的人，正好可以问问沈鹤，他儿子和俞宛秋是不是有婚约。
若有，这样水性杨花的女人，怎堪为世子妃？俞宛秋在沈府几年，搞不好早已和沈鹤的儿子有了私情。
不管有没有，只要婚约存在，她会立刻传书世子，让他把俞宛秋给休了。
沈鹤想开口求太妃帮忙，借用王府的人脉寻找沈渊，却没料到，场面话刚说完，太妃就一脸严肃地问他：“俞宛秋跟你的儿子到底有没有婚约？”
沈鹤愣在当场。虽然他听过不少关于世子和俞宛秋的传闻，总觉得那是府里的人在捕风捉影， 俞宛秋府门都很少出，她在哪里见过世子啊？
可如今连太妃都如此重视，可见传闻是真，他马上想到，莫非世子想娶她为世子妃，太妃在考察未来孙媳妇的人品？
沈鹤的脸色顿时变得难看起来，俞宛秋临走还摆了沈府一道，卷走大量钱财跑到南方——在他看来，那些钱财本该是他家的，至少是他儿子的——现在又想做世子妃，合着这世上的好事都让她一人占全了？
他可怜的净儿，就为了当上世子妃，一直等啊等啊，最后蹉跎了青春，只好委委屈屈地进宫当个小才人，这辈子都不知道能不能见皇上一面。
他的女儿这么惨，俞宛秋不过是沈府收养的小孤女，竟想嫁给他女儿心心念念都没嫁成的人，她凭什么？！
同人卷 第一百四十七章 以牙还牙
第一百四十七章 以牙还牙
兰姨在山里住了几日。感觉出奇的好。
随戚长生赶往这里的途中，她心里一直是很不安的，既担心姑娘跟世子成不了亲，又担心姑娘过不了军营的苦日子。姑娘自小在锦绣丛中长大，连吃顿饭都有几个丫头侍候，现在全部丢在苏城，自己独身一人随世子远行，所去的地方又是深山老林，兰姨想想都觉得心疼。
可来了之后，眼看着姑娘和世子千般恩爱，军营里的厨房也尽心安排每日的膳食，据说那鸡汤还是王爷临走前亲自吩咐的，可见王爷对这桩亲事颇为满意。有王爷主持公道，王府的那两个女人也翻不起什么风浪。
不远处的演武场传来了士兵的操练声和列阵的鼓点，兰姨一点儿也不觉得吵闹，内心反而祥和安宁。把军营建在深山里，即使被朝廷发现了，也没什么危险，到时人马往深山里一撤，如游鱼归海，哪里还找得到。
兰姨洗衣服的时候想着这些事情。不提防小福子在后面猛地出声，把她吓了一跳，回头笑骂：“ 小兔崽子，你又没练轻功，干嘛走路跟贼似的。”
几天下来，两个人一起侍候世子夫妇，互相商量，互相配合，她跟世子身边的这个小太监倒是混熟了，反正他是个太监，说话便没什么禁忌，嬉笑怒骂皆随心意。
小福子这次却不如往常那般跟她取笑打诨，而是很正经地说：“世子传你过去问话。”
细看小福子的神情，严肃中有些紧张，兰姨忙擦干手，一面跟在后头走一面问：“世子人在哪里？”
“在那边树林里。”
兰姨心里砰砰直跳，世子不回房里好好坐着问话，而是跑去树林子，显然是为了避开姑娘。
远远地看见世子一脸怒气，兰姨差点崴了脚，蹲着揉了几下才好点。
看兰姨走到跟前，世子手一挥，小福子和其他几个侍从全部躬身退下，分头守住外围，不让任何人靠近。
兰姨瞥见这个阵势，心里越发慌张，刚要跪下见礼。世子发话道：“算了，你是世子妃的乳母，以后见我不必跪拜。”
兰姨心下稍安，看来世子不是生姑娘的气。
世子犹豫了一会才开口问：“世子妃以前可曾与人订亲？”
兰姨这一惊非同小可，谁那么缺德啊，造出这等谣言，死命地摇着头说：“没有，没有，绝对没有！沈家的人倒是个个都想给她保媒，可姑娘心里只有世子…”
明明是句谎话，却极大地取悦了赵佑熙，原本生硬的表情霎时柔和下来，眼角眉梢处，甚至出现了隐隐的笑意。兰姨心里暗道：还是这句话管用，以后只要你不高兴，我就说姑娘喜欢你。
赵佑熙自知有些失态，轻咳两声道：“我知道沈家人打的什么主意，也从没怀疑世子妃跟沈家的哪个男人有关系。”
兰姨惊疑起来：“世子是不是从哪里听到了什么？”
赵佑熙也不想瞒她：“沈鹤在太妃面前造谣，说他儿子沈渊跟世子妃有婚约，太妃让我…”接下的话他说不出口，只要想到那个词。他就觉得心脏一阵紧缩。
他怎么会休掉丫头？别说沈渊和他那死鬼老婆纠缠丫头的始末，戚长生他们早就调查得清清楚楚，就算退一万步讲，丫头真跟沈渊有婚约，那又如何？他娶都娶了，丫头这辈子都只会是他的人。
沈渊据说早就被他父王解决了，也幸亏父王出手，沈渊可以少受点苦，若他活到今天，会死得更难看。
世子心里琢磨这些，兰姨还以为他在考虑要不要听太妃的话，对世子妃做出什么处罚，噗通一声跪倒在地，声泪俱下地说：“奴婢以性命担保，世子妃跟沈家二少爷没有任何关系，若奴婢有半句虚言，天打雷劈！”
“你起来，早说了不用跪的”，赵佑熙不知道兰姨为什么突然这么激动，还赌咒发誓的，呆了一会，见兰姨还在叩头，只好喊来小福子，让他把兰姨搀了起来。
兰姨站起身后依然抽泣，要换了别人，赵佑熙早叫她滚蛋了，滚远点再哭。可想到这人是丫头的乳母，又忍了下来，待她哭定后才说：“我从不怀疑丫头跟沈渊有什么关系。我传你来，只是因为从太妃的话中想到了一个问题，想问问你，丫头的父母健在的时候，有没有给她定下亲事，比如指腹为婚之类。”
兰姨马上表示：“没有，没有，奴婢从世子妃还在娘胎里的时候就到了俞府，从没听说有指腹为婚这回事。”
“那就好”，赵佑熙点了点头。