厨娘闻声，忙提桶过来舀热水：“姐姐，这里有热水。”
娇杏却不接桶，眼望着娇桃笑道：“妹妹，我那里有盒苏州来的绣线，你手艺好，给你用如何？”
娇桃看了她一眼，淡淡地道：“无功不受禄。”
娇杏有些着急，忙推了她一把：“自家姐妹，这么较真？我有好事要和你商量。”
娇桃但笑不语。娇杏正想厚着脸皮贴过去，却见那厨娘竖起耳朵挨了过来，又见娇桃侧开身子不看自己，分明是不想理睬自己。便知说也是白说，当下不高兴地提了桶，推了那厨娘一下：“承让，我去洗衣服。”
那厨娘五大三粗，娇杏自是推不过的，但却推得那厨娘火起。厨娘望着娇杏风摆杨柳一般的细腰，撇嘴道：“娇桃姐姐，这位姐姐平日在家洗衣服都是用热水洗的么？府上好有钱，真是有钱人大不同。”心里暗骂，小妖精！
娇桃沉默不语，手上的扇子更稳了。
娇杏在井边缩手缩脚地整理明菲换下来的衣物，把浅色的和深色的分开。天虽然放晴，但空气仍然冷得刺骨，她心想着，这么一大盆子，等洗完了，说不定手脚都冻僵了。
她不是吃不起这苦头，只是一想到娇桃热乎乎地坐在厨房里烤火，又想到那狡诈威胁她的明菲，就由不得怨恨万分。这种怨恨厌烦的心情在看到明菲换下的那套浸了血，脏兮兮的粗布衣服时达到了高峰，她差点没把手里的盆狠狠掼下去。
忽听身后一阵脚步声，芳儿带着灰灰过来，笑道：“娇杏姐姐，菲菲说，天气冷，你也忙，她以前穿的那些旧衣服，就不要洗了。”
娇杏闻言，心头的烦躁好歹略去了一些，犹自沉着脸道：“那要如何收拾呢？”
芳儿摸了摸头，道：“这个菲菲倒是没说，不如你自己去问她？”
娇杏大步往明菲的房子走去，走到门前，停住脚步，大大吸了几口气，调整了一副笑脸，才喊了一声，听见明菲让她进去，她才进了门。
明菲看着帐顶道：“那套衣裙，你把它好生收拾起来带回去给我母亲看看，告诉她，她给我的这些衣裙，可真的是雪中送炭。”这就是她被虐待的物证，可得好好保管好。
娇杏的脑子转了几转，立刻就明白了。明菲这是给自己指了一条明路啊，要讨好夫人，这不正是现成的机会吗？这事儿可得把余婆子给瞒紧了。
又听明菲道：“你记住了，这个是你洗衣服的时候，自己想到的。我原本是叫你扔了的。”
娇杏有些不明白，明菲淡淡地扫了她一眼：“我想，娇桃比较合适跟着我，你呢，这么漂亮，又这么聪明，不适合在这乡下，太委屈你了。”
娇杏的一颗心突然跳到了喉咙口，呆呆地看着明菲，明菲笑了笑：“我以前是有教养妈妈的，很小她就教我，强扭的瓜不甜，与其让你怨我，我还不如成全你，与你结个善缘。”虽然竭力隐藏，但她脸上还是露出一丝不合时宜的忐忑和娇羞来，仿佛是小孩子想学着做大人，又生怕被别人揭穿一样。
这三小姐快成精了，这是娇杏的最新想法。但她再聪明又如何？一样都是奔前程，跟着她哪里会有跟着新夫人好？娇杏沉吟好久，才道：“其实，奴婢是愿意跟着小姐的。”
明菲不置可否，直截了当地道：“我虽是个粗笨的乡下小丫头，但吃了这么多年的苦，唯一学会的，就是看人的脸色，明辨是非。你以后若是有了好日子，不要忘了我。罢了，衣服呢你洗完就算，擦洗这屋里的家什，还是让那粗使婆子来吧。她平日里也没少掐我的脸。”
娇杏又“啊”了一声，夸张地骂：“好大胆的奴才！小姐，待奴婢回去，一定回了夫人，让夫人替您出气！”先哄了明菲放她回去再说。
“也不知道余妈妈回去后，我还能不能睡在这里呢？我是真的希望娇杏姐姐这样厉害的人陪在身边照顾我。否则，等到夫人下次再派人来，我会成什么样子都不知道呢。”明菲幽幽地道。
又来了！娇杏左脚蹭右脚，右脚又蹭左脚，看来只是口头上说说，三小姐是不肯罢休的。娇桃那丫头，虽然滑不溜手，但她如果好生设计，利用余婆子压住，也不怕娇桃不肯搭手。心中算计好了，才保证道：“您等着，奴婢一定想法子替您出这口气。务必让您以后过得舒舒服服。”
明菲微微一笑：“我是有良心的，他们好歹照顾了我九年，可不要伤了和气。”娇杏这样的人，她大抵是知道一些的。年轻美貌，不笨，有野心，也有不顾一切要往上爬的决心，所需要的，不过就是一个契机。现在这个契机到了娇杏面前，犹如蜂蜜蛋糕在蚊蝇面前一样，又怎能容得别人阻拦？太大的刁难会让娇杏痛恨她，得不偿失，但合适的刁难却能激发娇杏的斗志，让娇杏成为她的助力。
娇杏去后片刻，芳儿从外面溜进来，立在明菲床前咬着指头道：“菲菲，你以后不在我们家里住了？也是，我爹娘对你那么差，他们都欺负你，你……”
明菲笑了笑：“芳儿，我不住你家，又能往哪里去呢？谁会要我？”
芳儿眼睛亮了亮，道：“可是，你不恨我爹娘吗？你这次差点连命都没了。”
明菲道：“可最后不也是他们找到我的？你放心，我知道到底是谁在害我。就算是不看他们面上，我也会看在你面上，再说了，你爹娘也惹不起那个人是不是？有一大家子要照顾呢。”
这话深得芳儿喜欢，她喜笑颜开，伸出沾了口水的手去拉明菲的手：“明菲，其实，我爹娘就是贪财了一些。你放心，我会骂他们，也会护着你的。”
明菲躲开那只湿哒哒的手，皱眉道：“芳儿，和你说了多少遍，这么大的姑娘了，不要咬手指。”
芳儿不以为意地笑笑：“我知道了。那我给你烤红薯吃？”
明菲摇头：“我不想吃。我想睡会儿。”
“那你睡着。”芳儿得了明菲的保证，心里踏实，笑嘻嘻地去了。明菲脸上的那抹温柔天真慢慢消散，将被子裹紧，无声地叹了口气。芳儿到底年幼，又是亲生父母，就算是吴氏夫妇弄死自己，她也不过认为是二姨娘使坏而已，自家父母不过是贪心，被人逼迫。
可是自己呢，一步错，就是万劫不复，芳儿的友谊和善良她珍惜，但她更珍惜自己的命。目前她暂时还不能离开吴家，又要趁此机会让汪氏夫妇得点教训，又不能彻底翻脸，那就需要有人替她出面。娇杏，就是她最好的枪，还可以借此试探一下，余婆子的底线在哪里，对她肯花多少心思？虽然自己的表现过了些，但不这样，又怎能保护自己？需知这个机会，实在是太难得了。想来，娇杏暂时是不敢把这些事说给其他人听的，以后，又再说吧。
明菲正要睡去，又听门一声轻响，一股中药的味道飘了过来。娇桃端着药碗进来，柔声唤道：“三小姐，该喝药了。”
明菲就着娇桃的手坐起，干脆利落地喝了药，漱了口，道：“谢谢娇桃姐姐。”
娇桃温温柔柔地道：“奴婢本来就是伺候小姐的，小姐这话不要让别人听见了，听见了会笑话奴婢，也会瞧不起小姐的。”
明菲应了一声，笑道：“娇桃姐姐陪我说会儿话？”
娇桃道：“小姐想听什么呢？”
明菲道：“不知我那母亲，是什么样子的？我知道了她的性情，也好知道该怎么尽孝。”
娇桃笑了笑：“新夫人出身官宦之家，知书达理，性情端正温柔，在家中也是行三，她的四妹，便是今年的新科状元夫人。”
第9章 是非（一）
短短一句话，明菲听出了许多意思，妹子嫁了新科状元，春风得意，姐姐却只能给个半老头子做填房，这便是说，新夫人在家中的地位不高，不如妹妹受宠，很有可能是个庶出，但这个庶出，又不是地位很低的那种，应当是比较能得家长看重的那种。其次，只说知书达理，性情端正温柔，不曾说品貌端正，那便是容貌不怎样，难怪得娇杏会想留在新夫人身边。
新夫人将这美貌的二娇挑出来放在一边，又让这二人来看自己，是什么打算？是让余婆子就近观察？还是让这二娇亲眼目睹自己的惨状，将来讨了蔡老爷的欢心后好做证人，共同打击二姨娘？一切都值得深思。
明菲正自沉吟间，娇桃道：“该用饭了，小姐想吃什么？奴婢去做？”
明菲怯怯地笑了笑，旧话重提：“不知怎地，我就想吃吴家婶娘做的桃花糕。我也知道自己不该想，但是自从我去年得到芳儿偷偷给我的那一块之后，就总也忘不了那味道。真的很好吃，趁着你们在，让吴家婶娘做点来，你们也尝尝？”
娇桃垂着眼皮道：“吴家奶奶陪着余妈妈去白风观了，今天中午是做不成的，小姐不如先由奴婢服侍着用了午饭，等她们回来，奴婢又和余妈妈说？不过一块桃花糕而已，无论如何，也要让吴家奶奶做给您吃。”
明菲很是满意，娇桃嘴里说出的话，可比娇杏让人信服。她局促不安地道：“我虽然是好心，但吴家婶娘的脾气不太好……要是她不想做，就算了吧。省得你们走了，她又……”明菲闭紧嘴不说话了。
娇桃沉默片刻，突然道：“您放心，大公子吩咐过了，以后奴婢就跟着您，再不会让别人欺负您。”
明菲一愣，看着娇桃不说话。
娇桃却已经福身告退，说是要去厨房。明菲喊了一声：“娇桃姐姐，给灰灰一顿好的吃，好么？”
娇桃回头，本想说，一条灰不溜秋的土狗而已，谁家的小姐养这个？却见明菲一双眼睛亮晶晶的，期待无比地看着自己，由不得点头：“好。”对狗也这么好，想来不会太没良心吧？
明菲弯起嘴角，她这位不曾见面的哥哥，对她这个歹命的妹妹挺上心的嘛。虽然也不过比她大了四岁而已，竟然身边也有可用之人了，也不知道，十三岁的蔡大公子给十六岁的丫头许了什么？这下子好玩了，这两个还算是才容出色的丫头，一个走的儿子路线，一个却想走老子路线，这家子有得玩。
余婆子和汪氏回到吴家小院时，正好赶上饭点。汪氏照例陪着余婆子用饭，她小家小户的，没什么用公筷的概念。先将自己的筷子在嘴里把上面的菜渣汁子吮干净了，才殷勤地夹了半肥半瘦的新鲜腊肉放入余婆子碗里，笑道：“自家养的，不比外面那些，干净糯香，您尝尝。”
余婆子见汪氏吮筷子时就微微皱了皱眉，此时见这筷子竟然是专为自己准备的，恶心得什么似的，又不好说什么，只看着那块肉发呆。立在下首的娇杏知机，凑过来笑道：“这肉看起来挺不错，难得吴家奶奶赏菜，妈妈心疼我，给我吃了罢？”
余婆子笑道：“你个馋嘴的猫儿，不知道的，还以为老爷夫人怎么苛刻我们这些下人了。喜欢，就自家夹去。”
娇杏笑眯眯地夹了，忍了忍，塞进自己嘴里，忍着恶心咽下去，端着碗道：“娇桃这个丫头，吃饭也不来，还要我左请右请的。”
正说着，娇桃就跨进了门，对娇杏的怪话一如既往的听而不闻，先对着汪氏并余婆子问了好才端碗。余婆子道：“三小姐用过午饭了？”
娇桃道：“药和午饭都用了，但午饭用得不好，劝着才喝了小半碗鸡汤，几口饭，说是没胃口。”
余婆子皱眉道：“这是怎么了？早上不还好好的么？我才出去一会儿功夫，你们就……罢了，她想吃什么？”
娇桃笑道：“三小姐说，她只想吃桃花糕。奴婢打听了一下，听说只有吴家奶奶会做。”说着殷切地看着汪氏笑。
娇杏忙帮腔：“是啊，是啊，三小姐今早念叨了半晌，说是，去年得过一小口尝，就再也忘不了。说来也是可怜，这乡下地方，生活艰难，就连桃花糕，小姐也两年才得一口尝。”
汪氏的脸一阵红一阵白的，把明菲恨死。
余婆子抽出一块丝帕，不急不缓地擦了擦嘴，方道：“到底是小孩子，这么馋。吴家奶奶，既然您好手艺，便劳烦您了。希望她早些好起来，奴婢回去后，才好和老爷夫人交代。”
汪氏岂能听不出余婆子话里话外的威胁之意？犹自挣扎，赔笑道：“这寒冬腊月的，那里有什么桃花？”
余婆子笑了笑，并不搭理她的苦恼，起身道：“我去瞧瞧三小姐，可别让伤情又恶化了，咱们可担不起这个责。”
娇杏道：“妈妈，三小姐那屋里有股怪味儿，得把屋里的家什擦洗一遍，还有那窗子也是坏的，要找人修修才行。原本是奴婢们该做的，可是奴婢那里还有一盆子衣服没洗，娇桃又要熬药，您身子又不大利索，见不得冷风，又要守着三小姐，腾不开身，这可怎么办才好？”
余婆子拿眼看着娇杏，娇杏直冲她挤眼睛。余婆子想了想，低咳了一声，沉吟道：“吴家奶奶，我们人手不够，您看是不是安排个人帮帮忙？知道府上人手少，但赏钱是少不了的。”又笑：“小孩子不懂事，懂不得什么好歹，可这两个丫头，是自小长在府里的，难免有些挑剔。”
这意思，是说自己给明菲住不好的房间，用不好的东西？明菲不懂，她们却是懂的？汪氏憋得内伤，却只能答道：“我去想办法。再难也要先顾着三小姐不是？赏钱什么的，哪里敢要？”
一番折腾，把吴家弄得人仰马翻后，傍晚时分，明菲屋里终于焕然一新。娇杏狐假虎威地上蹿下跳，指挥着吴家那个粗使婆子，连墙壁都擦了两遍，弄得那粗使婆子鼻涕都冻出来，眼泪汪汪，敢怒不敢言。最后还是余婆子说，不要吵着明菲休息，这才罢了。
娇杏又嚷嚷自己累了，洗不起衣服，到了最后，明菲的衣服，也是吴家那位即将出嫁的大姑娘艳儿亲手洗的。
汪氏愁眉苦脸地坐在厨房里发呆，这寒冬腊月里，她到哪里去寻什么桃花，做甚桃花糕？可若是不做，又难逃这几个女人的威胁，到底自己有小辫子在人家手里攥着，这可怎么办才好？
厨娘献策道：“这有啥难的？请芳姑娘去和菲丫头说说不就行了，她俩玩得好，不就是一句话的事吗？”
汪氏道：“我早想到了，可那丫头一直装死，又有余婆子在一旁守着，芳儿和她说不上话。”
吴家大姑娘艳儿搓着冻得通红的手跑进来，立在灶前边跺脚边烤火，没好气地骂道：“这几个狐狸精，还真把自己当盘菜了，竟敢让我给那个扫把星洗衣服。娘，你趁这个机会和她们说，让她们把那个扫把星弄回去呗？”
汪氏将大女儿的手从灶前打开：“你要死了，还没擦干就烤手，手会皴的，到时候又要浪费老娘的油脂，要一钱银子才得一小瓶，也不知为何这样贵。”
艳儿不以为意：“我听芳儿说，那丫头的箱子里有好几瓶，听说是五钱银子一瓶的。等那三个女人走了，你去拿来不就行了？”又抱怨：“我的卧房都给她占了，这几日和芳儿挤一张床，身上又酸又痛，难过死了。她们什么时候才走啊？”
汪氏正要叫她小点声，忽听门前一声冷笑，却是娇杏站在门口，圆睁杏眼，嘴角含着几分鄙夷：“我们家小姐用的东西，可不是那阿猫阿狗就够资格用的，用了当心生疮。昧着良心算计人家的东西，也不怕遭天谴，遭雷劈！”
吴家是本村首富，乡人多不敢得罪。艳儿是自小娇养惯了的，性格骄横无比，又处在十五六岁，正是不知天高地厚的时段，也不管娇杏是谁，跳将起来指着娇杏骂：“什么东西！一个贱婢，也敢在我家指手画脚，你信不信姑奶奶将你赶出去？”
第10章 是非（二）
娇杏不甘示弱，挽起袖子，叉着腰，斜着眼睛吐了一口，撞将过去骂道：“你又是什么东西？若不是我家小姐寄养在这里，你吃得饱吃不饱都还未必，忘恩负义的东西！你要赶我走是不是？你赶啊？你倒是赶啊？我正好回去把这里的事都禀报了夫人老爷公子，看看虐待谋害官家小姐是什么罪！”
艳儿被娇杏撞得一个趔趄，不由大怒，双眼一睃，在灶旁找到一把半秃了的扫把，抡起就朝娇杏身上招呼。娇杏冷笑，转了一个圈，停在了明菲的药罐子前，不停地骂吴家忘恩负义，间或喊一声救命。
汪氏站在那里假意劝解，却不上去拉架，就指望着大女儿闹一场，让吴家这几个婆子丫头省省劲，记着这到底是在谁家的地盘上。厨娘讨厌艳儿和娇杏，乐得看笑话，站在那里大声喊：“哎呀，姑奶奶们，把家伙什弄坏了可要赔的。奶奶啊，这家伙什坏了可不干我的事。”
正闹腾间，只听“哐当”一声响，明菲的药罐子落地开了花，药渣药汁溅得一地都是，艳儿和娇杏身上也沾染了不少。
娇杏惊天动地一声哭号：“妈妈，妈妈，你快来！我不活了！我们蔡家竟然被人欺负至此，就连小姐的药罐子也被人砸了！这药，一副可值五两银子呢，又是走了多远的路才去抓回来的，才熬了两回，这可怎么好啊！哎呀，我没活路啦，和你们拼了算！”
娇杏在头发上抓了两把，咬牙切齿地抱起旁边一个酱菜坛子砸在地上，手一挥，挥落几个碗碟，冲上去厮打艳儿：“赔我家小姐的药来！你个黑良心，想害死我家小姐，想害死我，反正我都活不了了，就和你拼了！”
艳儿匆忙应战：“不是我砸的药罐子，明明是你砸的，还想冤枉我！我也不是吃素的，任你怎么冤枉都不敢吱声。”
娇杏一口唾沫吐在她脸上：“我呸！小家子养的，算计着别人的财物，又想害人命，不得好死的东西！”
艳儿血红了眼睛扑上去，二人顿时扭做一团。艳儿长在乡下，手脚有力，娇杏则是仗着手脚灵活，经验丰富，一时打得难分胜负。厨房里可是遭了殃，许多东西都被砸坏，汪氏心疼得要命，扑上去拉架，厨娘恨她刻薄，假意上前拉架，又趁乱碰掉了几个好碗碟。
汪氏拉开女儿，挡在娇杏面前，娇杏不依不饶，连带着把汪氏手上都抓了几条血口子。厨娘看似帮忙，其实却在添乱，三个人竟然敌不过一个娇杏。汪氏大吼一声：“还不快去请余妈妈过来？”
厨娘方抿着嘴，偷笑着去了。
余婆子正在房里和明菲说话，突然听得外面一阵嘈杂，接着门被拍得震天响，厨娘的声音炸雷似的响起：“哎呀呀，不得了啦，大姑娘把三小姐的药罐砸了，娇杏姑娘正在和大姑娘，还有我家奶奶拼命呢，请妈妈过去瞧瞧？”
娇桃闻言，忙打开房门，低声斥道：“这么大声做什么？惊着三小姐了。”
厨娘撇撇嘴，暗想，以前爬树偷果子、掏鸟窝弄鸟蛋充饥，上山砍柴捡蘑菇，遇到蛇也敢打了煮汤吃的野丫头，才三两日功夫，就娇贵成这个样子了？面上却做出万分焦急的样子，道：“娇桃姑娘，快请妈妈出来，不然要出人命了。”
余婆子稳坐不动，只道：“娇桃，你去瞅瞅是怎么回事？”
娇桃应了，关好门，跟着厨娘去厨房。一路上，厨娘兴奋地描述娇杏和艳儿是怎么吵，怎么打的，口水喷到娇桃脸上，娇桃轻轻擦了，一句话也不讲。
厨房外围着被看热闹的吴家长工，厨房里更是挤满了吴家的人，包括吴贤声，吴家的独儿子吴金柱，芳儿，还有那粗使婆子。厨娘拉着娇桃，三两下便将那看热闹的长工挤开，挤入了厨房，大声道：“老爷，奶奶，余妈妈让娇桃姑娘来看看是怎么回事。”
娇桃眯眼望去，只见厨房里一片狼藉，娇杏披头散发，一脸的泪和灰，正坐在地上抱着那个摔破了的药罐大声地哭，说是吴家六七个人欺负她一人。吴贤声并吴金柱手足无措地靠着墙壁站着，汪氏和艳儿也是披头散发的，身上满是油污灰尘，手上脖子上满是血痕，芳儿一张小脸气得通红，撅着嘴不说话。
汪氏一把拉住娇桃，嚷道：“娇桃，你来得正好，我活了三十多岁，可没见过这么泼的女娃。府上是官家，难道就是这样管教下人的？我是主，又是府上的亲戚，她是客人，又是奴仆，却全然不知尊卑礼仪，今日不给我个说法，我是不依的。”
娇杏将手里的破药罐往地上使劲一砸，跳将起来，手指险些戳到汪氏眼窝子上，骂道：“瞎了你的狗眼！黑了你的猪心肺！你还知道我们府上是官家？你和我家小姐是亲戚？你们害得我家小姐跌下山崖，险些送命，又密谋要偷她的财物，将她赶出去，被我撞破，这才借机砸了她的药罐子，六七个人打我一个人，想要杀人灭口。我告诉你们！没这么便宜的事！休说这天下还有王法在，就是鬼神也不会轻饶你们！”
她口齿伶俐，说得又急又快，有鼻子有眼的，理直气壮，一点心虚都没有，似乎她就是最占理的那一个。
艳儿又急又怒，尖叫道：“呸！下作的小娼妇，你哪只眼睛看到我们害那扫把星跌下山崖了？明明是她自己蠢笨摔下去的！如果不是我们家收留她，她早就死了，拿她点东西算什么！”
“看看，当着我们就这样辱骂我家小姐，可见平时是怎样对待她的。承认自己想偷我家小姐的东西了吧？有这样狠毒不要脸的亲戚吗？”娇杏怪叫了一声，又扑上去拼命：“还有你凭什么说我是娼妇？你懂得什么叫娼妇？谁教你的？你讲给我听听，说不明白，我不饶你！”
艳儿虽然彪悍，到底是未出阁的小姑娘，被娇杏一连串的质问弄得面红耳赤，手下软了几分，又被抓去了几缕头发。
娇桃沉了脸，沉声道：“都给我住手！娇杏，你这般打闹，知道的，会说你是被逼无奈，护主心切；不知道的，却是会听信小人之言，说你仗势欺人，到那时，连三小姐和府里的名声都被你带坏！你可担得起这个责么？”
娇杏扑过去抱着娇桃嚎啕大哭：“刚才你也看见了，他们太过分了，欺负小姐，意图谋财害命，又玷污我的名声，我长这么大，没受过这种气，我不活了。”一头朝着汪氏撞去，她先前只是想借机闹闹，让明菲出口气，放过她，闹到后面，她突然觉得，闹起来也不错。
汪氏被这彪悍的丫头吓得连连后退，娇桃眼疾手快，死死拽住娇杏，叹道：“别闹了，我们先回去，禀报了夫人，谁是谁非，夫人自会主持公道。你这样闹腾，叫小姐夹在中间，好生为难。先和我去见妈妈再说罢？”
娇杏这才抽抽噎噎的停了。
汪氏见娇杏不闹了，忙瞅空陪笑道：“娇桃姐姐，你帮我劝劝娇杏姐姐。刚才是她听岔了，俗话说得好，民不与官斗，我们又是亲戚，三小姐到了我们这里，是多大的荣幸啊，我们欢喜还来不及，又怎敢谋财害命？若是有一点点那种心思，叫我天打雷劈，不得好死！”
娇桃淡淡一笑：“是啊，吴家奶奶是个明理的。但大姑娘的话却是有些不好听。有些污言秽语，实在不是正经人家的女儿能说的。”
汪氏立刻打了艳儿几下，骂道：“死丫头，三天不打你就上房揭瓦，惹祸逼死你爹娘，看你怎么办？”
艳儿犹自不服，被汪氏一把捂住了嘴，命吴贤声和吴金柱将她拖了出去。
第11章 是非（三）
娇桃带着娇杏去见余婆子，汪氏也拉着芳儿跟了去，一路不停地赔小心，二娇均沉着脸不说话，倒教汪氏有些拿不准轻重。
进了明菲的房间，娇杏捂着嘴跪在地上就哭了起来，还不停地打自己的嘴巴，说是自己没有用，连小姐的药罐子都看不好，听见有人背后咒骂小姐，自己也没能力管，反而被人污了清誉。
汪氏不顾自家狼狈，忙挤上去辩解：“误会，误会，都是误会。芳儿，快和三小姐说说事情的经过。”芳儿觉得丢脸，红着脸把头侧到一边不吭气。
明菲厌烦地皱了皱眉头，看着余婆子不说话。
余婆子不紧不慢地笑：“哎呦，这是怎么了？怎地闹得一塌糊涂？你二人是从灰坑里打滚出来的？还是遇上贼了？娇桃，快服侍吴家奶奶梳洗，这个样子算什么？”
娇桃看了娇杏一眼，低声道：“那娇杏……”
余婆子冷笑：“就让她跪着！这么点事都做不好，连药罐子都摔了，养她做什么？这是欺小姐年幼，欺夫人年轻，不把主子当回事呢。若不是这是在别人家中做客，我就能先替夫人和小姐处置了，死了活该！滚出去跪着！”话说到后面，语气阴狠之极。
娇桃惊疑不定地睁大眼睛，跪下去求情：“妈妈，娇杏没有大错。再说，她若是死在这里，衙门来问，也不好。您饶了她罢！”
余婆子变了一副嘴脸，冷漠高傲地道：“怕什么？老爷是堂堂水城府的正五品同知，夫人娘家的大伯，也是堂堂正四品水城府知府！再不济，京城里头，还有个翰林院侍读的妹夫，都察院御史的叔父！休说是死个把小丫头，就是死上三两个，也跟捏死几只蚂蚁似的，算什么？”
话说到这里，不论是明菲，还是汪氏，都明白了。余婆子抬出陈氏的家世，明摆着就是要替新夫人撑明菲的腰。明菲心里紧绷着的弦，渐渐松了。
识时务者为俊杰，汪氏啪嗒跪倒，举起手往自家脸上使劲儿地搧：“我错了！老姐姐，你看在我一个乡下妇人无知的面上，饶了我这一大家子人吧！我是猪油蒙了心，不知天高地厚，冒犯了贵人。以后再不敢了。”
余婆子冷笑不语，只将身边一个茶杯挥落在地，把脸侧开，那翘起的下巴又冷又傲。
屋里屋外一时安静之极，只有娇杏低声地啜泣声，还有汪氏的求饶声和打在脸上的噼啪声。汪氏披头散发，脖子上和手上还留着娇杏抓的血痕，一身的灰尘油污，嘴角肿了起来，要多狼狈就有多狼狈。
见母亲受辱，芳儿眼里含了泪，委屈地看着明菲，想要她出声解围。明菲闭上眼，默念：我没看见，我没看见。敌不犯我，我不犯人，一切都是为了活下去，不能心软，不能心软。
余婆子见时候差不多了，方佯作惊讶：“吴家奶奶这是怎么了？怎么跪到地上去了？这真是折煞奴婢了，哎呀呀，这人年纪大了，不小心就打了个盹儿。娇桃，你也不提醒我一声，快扶吴家奶奶起来。”
可恶的老刁奴，汪氏心头恨得要死，还是只能忍气吞声地道：“三小姐，你说句话，这些年我虽然对你不是极好，但好歹也将你养这么大，若不是我家小心照顾，你两年前那场大病就不会好了，做人不能没良心，过河就拆桥……”
她不提两年前那场大病还好，一提起那场大病，明菲胸中一阵翻滚，一股怒火几乎要从胸中喷出来。若不是芳儿，蔡三小姐只怕死两回都不够的。再想到自己来了后吃的那些苦头，明菲不止是恨，简直就是痛了。但她到底顾及芳儿的感受，忍住怒火，拉了拉余婆子的衣襟，小声道：“妈妈……芳儿她帮过我好多次。”
娇桃看了明菲两眼，笑道：“妈妈，三小姐好像被吓着了。”又去扶汪氏：“吴家奶奶，您扯到哪里去了？这个事，怎么和三小姐扯上关系了呢？三小姐，不过就是个不懂事的孩子罢了。”
余婆子摇头叹了口气，走去亲自扶起汪氏：“奶奶，咱们是亲戚，我们三小姐和芳儿小姐感情又好，三小姐是个心软的好孩子，你可不兴把那些难听话放到她身上。”
汪氏垂着眼，僵着脸皮，强笑：“是，刚才是我口不择言了。三小姐不要和我计较。”
明菲道：“婶娘不要客气。刚才是怎么回事，我到现在都没弄清楚，头好晕啊。”她是真的晕，只觉得两只耳朵旁有无数的苍蝇围着嗡嗡嗡地叫嚷得慌。
余婆子命娇桃好生伺候三小姐，拉了汪氏的手走出去：“走走，奴婢伺候奶奶更衣梳洗。”
屋里终于清静下来，娇桃笑道：“小姐还想吃桃花糕吗？”
明菲有气无力地道：“不想吃了，什么都不想吃。”抬眼看着芳儿，低声道：“芳儿……”
“你不要叫我。”芳儿眼里含了泪，拧身跑了出去。
明菲眼里闪过一丝黯然，靠在枕头上，望着帐顶不说话。
娇桃柔柔地道：“三小姐，奴婢常听大公子说，有所得必有所失，两弊相权取其轻，两利相权取其重。就是说，若是两种选择都会有害，就选危害轻的那一个，若是两种选择都有利，便选好处最大的那一个。您始终是要作出选择的，芳儿小姐如今不懂你的心，将来总会有懂的时候。”
明菲侧过身，拉起被子盖住了脸。她不是故意要伤芳儿的心，芳儿如今不懂，将来也不一定会懂，但她不这样做，她又能怎么办？况且她也没想到，事情会演变到这个地步。娇杏不要脸不要命的泼辣，余婆子心狠手辣不动声色的厉害，娇桃不声不响推波助澜的本事，个个儿都厉害极了。看来她以后需要学的，还很多呢。
娇桃只道小孩子心性，生会儿闷气也就忘了，也不打扰她，坐在窗下拿起肚兜继续绣。
明菲在被窝里闷了一会，探出头来，低声道：“娇桃姐姐，天已经黑了，你不要绣了，伤眼睛。”
娇桃有些意外，笑道：“不碍事，习惯了。小姐若是不想吃药，等余妈妈回来，奴婢为您蒸个鸡蛋羹可好？”