李姨娘给龚中素做了一碗蛋羹，亲自捧着进了屋里，见龚中素背对着她斜躺在床上，被子也不盖，不由长叹了一口气，走过去给他盖上被子，柔声道：“老爷，您好歹起来吃点东西吧？”
龚中素不动，半晌方闷闷地道：“不吃，让我饿死好了。饿死那个逆子就高兴了。”
李姨娘沉默片刻，低声道：“您真饿死了，婢妾怎么办？”
龚中素没吱声，听见外面说得热闹，似乎他在与不在都无所谓，老泪不由流了下来，背着李姨娘偷偷擦了擦，恨恨地道：“老子养了一群白眼狼！”
第245章 挑唆
李姨娘发现他哭了，也聪明地没有揭破，也不劝他，只抬起蛋羹，轻叹道：“您得养好身子才行，几个公子小姐都指望着您呢。大爷不过就是年轻气盛罢了，有句话说得好，上阵父子兵，关键时刻还得您给他把关才行。快别和他置气了，只有儿子和老子置气的，哪有老子和儿子置气的。”
龚中素听她这样说，觉得脸面好歹回来了些，翻身坐起，接过她手里的蛋羹，吃了两口，觉得寡淡无味，便道：“他们都吃的什么？总不能他们吃香的喝辣的，我就吃这个吧？”
李姨娘忍住笑，“婢妾这就另外给您支桌子。”
待到摆好桌子，她拿了筷子立在一旁伺候，龚中素指指下手，叹了口气：“今天过节，你也坐下一起陪我吃吧。”
李姨娘拘谨地道：“婢妾不敢。”
龚中素摇摇头：“你跟了我十几年，儿女也没得半个，你……受委屈了。坐下吧。”
原来他都知道。李姨娘的眼里突如其来地噙满了泪，飞快地拿帕子按了按眼角，搬了个杌子在桌尾侧身坐了，也没心思夹菜吃，只顾着给龚中素布菜斟酒。
龚中素心事沉沉，喝了一歇闷酒，只觉索然无味，听着外间欢快的笑声，越发闷燥，便将筷子一放，起身道：“你陪我出去走走？”
李姨娘赶紧寻了一件新披风出来，笑道：“老爷，这是大奶奶给您做的狐皮披风，正好穿着出去。”
龚中素冷哼一声：“她也不是个好东西！”
李姨娘不敢答话，垂着头替他整了整领口：“要不要去看看夫人？她一个人怪冷清的。”
龚中素越发不高兴：“看什么看？我龚家落到这个地步，全拜她所赐！这个不长脑子的毒妇！我恨不得她早点死了才干净！”
走到外间，只见龚远季正缠着薛亦青猜拳，龚妍碧正和龚远科低声说话，龚婧琪则满脸哀伤地拉着明菲低声说什么，龚远秩满脸兴奋地听龚远和说话，热闹得很，果然有过节的景象。龚中素的脸一沉，使劲哼了一声，大步往外走。
听到他的哼声，龚远科抬起头来，冷冷地扫了一眼，唇边漾起一丝讽刺的笑意，回头对着龚妍碧轻声说：“二姐姐，你等着，我一定要为姨娘报仇。”
龚妍碧吃了一惊：“你可别乱来。”
龚远科淡淡一笑，把目光投向龚远和，道：“大哥，画幅九九消寒图吧？”
他的提议立刻得到一心想弥补关系的龚远秩的赞同，龚远秩欢欣鼓舞：“好啊，好啊，我们一人画一幅，看谁画得最好。”不等众人同意，他便命人进来备了两份笔砚纸墨，眨着眼睛道：“大哥大嫂先来？”
明菲笑道：“我们家只需一幅就够，就让你哥哥画好了。”又推上薛亦青，“你是客人，也画一幅。”
龚远和也不推辞，提了笔画了一枝素梅，为瓣八十有一，提起吹干，交到金簪手里，让位给众人。薛亦青画来画去，数花瓣时却是糊涂了，连数了数次才算清楚。
龚远秩殷勤地请龚妍碧与龚婧琪一道画，龚妍碧厌恶地皱了皱眉，龚远科朝她眨眨眼，她才勉为其难地与龚婧琪站到一处，二人互不相看，各各提笔开画，卯足了劲似的，争看谁画得又快又好。
趁着众人看她二人画画，龚远科摸到了龚远和身边，低声道：“大哥，你早就该如此了。”
龚远和扫了他一眼，淡淡一笑：“如何？”
龚远科愤恨不平地道：“我现在算是看透了，越是退让，他们越是得寸进尺，硬生生要将人逼死才算心满意足。”见龚远和神色淡然，他凑过去贴在龚远和的耳边轻声道：“大哥，你就不想知道当初大伯母是怎么死的么？”
他话音刚落，就见龚远和猛地回头，犀利地看着他，眼里寒意刺骨，他不由退缩了一下，随即咬了咬牙，盯着龚远和的眼睛，“离祭祖还有些时候，不知大哥可有时间与小弟去外面走一圈？”
不管当年的事情是邵氏主谋，朱姨娘帮凶，还是朱姨娘出谋划策，并尽心尽力协助邵氏达到最终目的，今日都只会是邵氏一个人做的，而朱姨娘，就是因为知晓了她做的肮脏事，才会被杀人灭口。只要龚远和肯跟他出去，他就会把这些事一五一十地说给龚远和听，由不得龚远和不对邵氏和她生的子女恨之入骨，他正好隔岸观火。
龚远和眼里的寒意慢慢消散了，取而代之的是一种意味不明的厌烦，慢慢地道：“不必了。从前的事情，想必三弟也不会比我更清楚。三弟若是有心，不妨说给老爷听，想必他自会主持公道。”
龚远科不甘心地眨眨眼：“难道你就不想替大伯母报仇？那毒妇她死一万次也不足惜！”龚中素若是肯主持公道，肯听他说，他又何必在这里拉着龚远和说这个！
如果龚二夫人死一万次不足惜，朱姨娘至少也该死五千次才对。龚远和似笑非笑地看着龚远科：“那可是你的嫡母，你这话若是被老爷听见，可是还要挨打挨骂的，你忘了上次了？要是二弟和四弟出息了，老爷看在他们的面子上，再把她放出来，她的脾气，你是知道的……”
他顿了顿，语重心长地低声道，“所以，三弟，哥哥劝你一句，不管怎样，人已经没了，你要节哀顺变，到底前途要紧，就别想这些有的没的了，忍一时之气，免百日之忧。”
这便是说，邵氏的事他是决计不会插手了？龚远科狐疑地看着龚远和，龚远和已经走过去大笑着拍拍龚远秩的肩头，夸赞道：“画得不错！”
龚远秩有些害羞地道：“我画功还是不行，没大哥画的好。”哥弟俩手搭着手，怎么看怎么都很亲密。龚远季也凑过去，“我看看，我看看……”讨好地拉着龚远和的手，“大哥，你教我……”
龚远和扫了龚远科一眼，微微一笑：“有何不可？”让人铺了纸笔，手把着手教龚远季画起来。明菲在一旁看着，满脸都是甜蜜的笑，不时与龚婧琪、薛亦青点评几句。龚妍碧孤零零地坐在一旁，显得很是孤立。
待龚远季画好，龚婧琪突然道：“把四弟画的这幅消寒图送到安闲堂去挂吧？”
龚远科小心翼翼地看了龚远和一眼，见龚远和脸上没有丝毫不高兴的样子，便唤人过来交代：“把这幅消寒图送过去给夫人，就说是四公子亲手画的。”
龚远季得意地拉住送画那人道：“你同夫人讲，让她赏我。”
龚妍碧一时想到自己那被龚二夫人强行抢去的二百两银子，恨不得将龚二夫人撕来吃了才解恨。
龚远科目光沉沉地在一旁默默看着，暗想，是了，他龚远和如今有钱有位，有貌美可人的娇妻，岳家又势壮，前程一片光明，自然不肯为了十几年前的事情去冒风险。刚才和龚中素翻脸，说那些话，也不过是为了保住他个人的利益而已，怎可能真的忤逆不孝？若真如他所说，龚远秩、龚远季将来有了出息，他还要与二人联手，互相帮衬呢。
龚远科想到此，突然一凛，若龚远秩将来有了出息，或是龚中素突然出了什么事，这个家由龚远秩与龚远季来作主，那个毒妇肯定会被放出来，还是做她的二夫人，高高在上，锦衣玉食地被供着！而他的亲娘，说不定连龚家的坟地都不能呆！
想到朱姨娘死时的凄惨状与死后连身后事都遮遮掩掩的委屈，以及邵氏小人得志，轻蔑地瞅着他与龚妍碧的模样，再想到以后她被放出来，仍然可以趾高气扬地任意践踏他和他的孩子……龚远科脖子上的青筋鼓了起来，太阳穴突突直跳。不可以，无论如何，他绝对不能叫那恶妇逍遥！他要那恶妇血债血偿，一命换一命！
薛亦青正靠在明菲的肩头和她说悄悄话，不经意间看到龚远科狰狞的表情，吓得使劲扯了明菲一下，示意她看：“时悲时喜，咬牙切齿的，好不吓人。”
明菲扫了龚远科一眼，低声笑道：“已是亥时了，你累不累？我让人先送你回去？”
薛亦青确实也觉着累了，便起身与龚妍碧、龚婧琪等人别过，先回去歇了。
离子时还差整整一个时辰，龚远季便提议掷骰子赌钱，被龚远秩一巴掌拍在他头上，骂道：“死性不改！再提赌，我让爹爹打断你的手。”
龚远季低声嘟囔了一句：“无聊！”随即趴在桌子上发呆，很快打起了瞌睡，睡得口水长流。
其余人等废话早就挤干净，大眼瞪小眼，一个呵欠接一个呵欠的熬着，只等子时快到。
好容易，李姨娘进来笑道：“时辰快到了，老爷已是先过去了，让我来请大爷、大奶奶，公子、小姐们过去呢。”
众人打着呵欠起身，才出了门，就被一阵冷风吹得直打颤，龚远和默默将明菲拉过去，将身子替她挡了北风。明菲暗暗握紧他的手，朝他嫣然一笑。
第246章 定下
待祭祖仪式完成，从祠堂出来，已是子正。夜深天寒，祠堂里又没生火，明菲冷得直打颤，龚远和干脆将自己的披风打开，将她裹入其中，拥着她往回走，低声嗔怪：“为什么不穿多一点？”
明菲紧贴着他，感受着从他身上传来的热气，心里充满了幸福，低声笑道：“我故意的。就知道你会这样。”
龚远和无声一笑，在她腰上暗暗掐了一把，掐了之后舍不得放下，又顺着往下在她挺翘的小屁股上重重揉了几下。
明菲反手掐了他一下，低声道：“不许乱动！”
龚远和嘿嘿直笑。
到了垂花门口，花婆子领着丹霞和几个新进的小丫鬟打着灯笼迎了上来，笑道：“大爷和奶奶冷厉害了吧？厨下做了羊肉馄饨，先热乎乎地吃上一碗再歇如何？”
闹腾了半晌，也觉着饿了，明菲点点头：“送上来吧。陆家表小姐和小表少爷都安置好了？”
花婆子笑道：“因是赶路乏了，吃了饭后便歇下了。说是明早再来和奶奶道谢。”
明菲扫了一眼跟在花婆子身后几个冷得缩头缩脑的小丫鬟，笑道：“夜深了，怎地还没让她们歇下？”
花婆子严肃地道：“正是学规矩的时候，这个时候不让她们把规矩学好了，将来哪能行！就算是不能做什么大事，也得在一旁看着，学着。”
既然交给她调教，自己就不能过多干涉。明菲微微一笑：“天冷，大家辛苦，都吃上一碗羊肉馄饨再去睡吧，睡着身上也热乎。”
几个女孩子嘻嘻地笑起来，花婆子眼睛一瞪：“还不给大爷和奶奶谢恩？你们是掉进福窝窝里了，遇着大爷和奶奶心肠好，要惜福，知道吗？谁要敢偷懒坏了规矩，看我怎么收拾她！”
几个女孩子立时收了笑，锦绮说：“妈妈，我去厨房里传话。”
锦慧说：“妈妈，我去端热水。”
锦霞道：“妈妈，我去看看炭盆。”
剩下一个慢半拍的锦云，揪着衣角哼哧了半天，才眼泪汪汪地挤出一句：“你们都把事情做完了，那我做什么啊。”
花婆子皱眉思索片刻，道：“你啊，你跑前头给大爷和奶奶打帘子去！”
“哎！”锦云顿时笑成一朵花，直奔前头去了。
花婆子这才满意地打头往前：“大爷，奶奶，您们慢点儿。”
看了她这一气表演，龚远和不由失笑：“这个花妈妈，气势不亚于薛总管。这家里每个人都被她给使得团团转，还不敢多话。”
明菲笑道：“说起总管来呀，咱们家不是正差一个内总管么？花妈妈以后就是咱们家的内总管了，赶明儿起，大家都叫花总管。”
金簪、丹霞、白露闻声，俱都恭喜花婆子：“妈妈做了总管，得请我们吃酒。”
花婆子上前去谢龚远和：“奴婢谢大爷慧眼相识！奴婢一定将家里的琐事打理得妥妥当当的，不叫大奶奶分心。”
明菲不依：“妈妈不讲道理，分明是我提拔的你，怎地不谢我，却去谢大爷？”
花婆子一本正经地道：“奶奶，若不是大爷夸奴婢，说奴婢不亚于薛总管，您哪儿想得起提拔奴婢？所以还是要谢大爷。”
一席话说得龚远和心情大好，抚掌笑道：“说的是。既然花妈妈谢了我，我便好人做到底，大奶奶也该给咱们花总管涨月例银子了。”
花婆子又再三谢过。
丹霞看得羡慕，轻声同白露道：“将来我若是也能做到家里的内总管，能得大爷奶奶如此倚重，我就心满意足了。”
白露嗤了一声，瞅了紧紧跟在明菲身边的金簪一眼，淡淡地道：“你做梦呢吧你，有她在前面挡着，无论如何也轮不到你。”
丹霞皱眉道：“你怎么了？这么尖酸刻薄的。”
白露淡淡撇过脸：“我有尖酸刻薄吗？我不过实话实说而已。”
丹霞嘟了一会儿嘴，随即释然：“要是不行也无所谓呀，总之奶奶不会亏待我。”她想起白天看见的那两个人，撞了撞白露的胳膊，“诶，我说，你觉着今天那两个人怎样？”
白露不耐烦地道：“什么怎样？”
丹霞不胜娇羞地道：“那两个人啊。就是薛总管指给奶奶看的那两个。”
白露厌恶地道：“能怎样？一个像猴子，一个像呆子。奶奶什么都还没说呢，你先就犯上花痴了。”说完不再理她，大步往前追赶明菲去了。
为什么这么说她？奶奶既然都让金簪和她们说了，那便是有那个意思了，好姐妹之间悄悄说说这个怎么了？丹霞呆呆地在原地站了会儿，沮丧地摇了摇头，待会儿得去问问金簪，白露这到底是怎么了。
明菲与龚远和回了屋子，吃馄饨，洗漱，又折腾了约莫半个时辰，才算是消停下来。
见屋子里没了外人，龚远和一个箭步上前，将坐在妆台前望着他笑的明菲拦腰抱起，扔到床上，自己也跟着挤了上去，一手按住明菲，一手去拉她的衣带，往她脸上可劲儿地亲，边亲边气喘吁吁地低笑：“媳妇！媳妇！想死我了。好容易才熬到现在。”
明菲战栗着，轻轻含住他的耳垂，低声道：“我也想你了。”一手顺着他的里衣探了进去，从腰间滑下，轻轻握住，不轻不重地上下滑了几下。
龚远和一僵，气息急促起来，抬眼盯着明菲，眼里的炽热几乎要将她烤化，嘴里却笑道：“知夫莫如妻，你怎知道我这些天做梦就是梦见你这样对我啊？”
明菲媚眼如丝，手下不停，兴味盎然地观赏着他难耐的神色，低低一笑：“你还真梦见这个了？”
龚远和舔舔唇，长臂一伸，将她猛地一推，自己掉了个头就往被子里钻，气喘吁吁地道：“还梦见这个了。”
随着他潮热的呼吸呼在她的皮肤上，一阵熟悉而无法控制的战栗传来，明菲忍不住低呼了一声，探手抓住了他的头发。
龚远和忙碌的同时不忘出言挑逗她，明菲听得害羞，轻轻拍在他头上，嗔道：“坏东西，尽说混话。”话音未落，又被翻了个个儿，炽热的吻狂乱地落在她身上。
“菲菲，我的心肝，我的宝贝。”他控制不住地一口咬住她的肩头，勇猛地攻城略地，她低呼了一声，紧紧抓住了身下的床单，跟着他一起昏昏沉沉地在无边无际的欢乐中荡漾。
天色幽暗，空气中四处透着冷清，时辰还很早，龚远和却已经醒了，他静静地靠在床头，就着墙角处一盏小小的羊角宫灯微弱的光芒，细细打量着明菲的睡颜。明菲睡得很沉，长长的黑发披散在绯色的枕头上，和他的头发纠缠在一起，分不清彼此。
他的指尖轻轻抚上明菲的眉头，秀气的眉毛平平展展，再不像刚成亲那会儿一样紧紧皱着眉头，看上去就不开心。他轻叹了一口气，俯身在明菲的额头轻轻落下一吻，以后他再不叫她的眉毛皱着。
外间传来轻不可闻的脚步声，是花婆子指挥着众人收拾屋子，换火盆，准备开始新的一天。不知是谁笨手笨脚碰到了东西，发出一声轻响，花婆子压了嗓子低声骂了几句。随后，一切归于平静。
不知过了多少时候，一丝亮光透过窗纸射进来，龚远和长出了一口气，贴在明菲耳边低声道：“媳妇儿，太阳照到屁股上啦，该起床啦。”
明菲长长的睫毛轻轻颤了颤，带着一丝迷茫睁开了眼，伸了个懒腰，抱住他的脖子，笑道：“睁眼能看到你，真好。”
龚远和一笑：“我以为不是睁眼能看到我，而是有我陪你睡觉真好。”他坏坏地一挑嘴角，“我好不好？你喜不喜欢？”
想到昨夜他的热情和荒唐，明菲的脸有些发烫，把脸埋在他怀里不说话。
龚远和去呵她的痒痒：“说不说？不说不饶你。”
她就是不说，看他能怎样？得意忘形的男人。明菲翘起嘴角，她很喜欢现在的生活，虽然要操劳的事情很多，但是有他在一旁陪着，烦心的事怎么也不会比幸福的事更多。
花婆子在外间听见响动，立刻指挥众人端水，摆饭。
吃过早饭，明菲让屋子里其他人退下，只留下花婆子在一旁伺候，和龚远和商量：“我给白露和丹霞挑了人，一个是绸缎庄的大伙计罗朝定，一个是香油铺掌柜的儿子韩明。你觉着这两个人怎样？”
龚远和道：“可是薛明贵挑的？”
明菲点头：“两个看上去都还不错。”
龚远和并不在意：“他做事向来稳妥，你要是觉着不错，就定下来吧。”
明菲笑看着花婆子：“丹霞要天真娇憨一些，有些懵懂，我看罗朝定宽厚，也会说，他二人比较合适；白露呢，毛躁粗心，正该配个谨慎细心的，就韩明吧。”
花婆子得令，笑道：“奴婢这就去同她们说。”女大不中留，早点定下，也好安心做事。
花婆子才出了院子门，就看见昨日新来的客人陆家表小姐手里牵着山儿，身后跟着那人高马大的婆子刘妈妈，慢慢朝这边走来，赶紧回身去禀告：“大爷，奶奶，陆家表小姐过来了。”
第247章 耐心
邓九今日穿了一身素雅的淡绿色衣裙，系着藕荷色的披风，梳了个极简单的发髻，发间不过珠花两朵，金钗一只，薄施脂粉，素雅清新，气色显得比昨日好了许多。
明菲从高脚果盘里抓了个佛手柑递给山儿玩，亲热地拉邓九坐下：“姐姐昨晚睡得可好？饭食可合胃口？若是差了什么，和我说，就当自己家，别客气。”
邓九微微一笑：“一切都很好。弟妹安排得很周到，花妈妈也很贴心。”
龚远和起身道：“你们说话，我去书房。”
山儿见他要走，抬起头来睁圆了一双乌溜溜的大眼睛盯着他，怯生生地喊了一声：“和叔叔……”
刘妈妈笑道：“山哥儿这些日子同龚爷混熟了，一清早就嚷嚷着要过来寻人。”
龚远和怜惜地摸摸山儿的头，弯腰将他抱起：“叔叔领你去看大狗。”如果邓关两个成年的儿子被抓，那等于邓关就只剩下这根独苗，自是要好生照料才是。
山儿扔了佛手柑，兴高采烈地拍着手，搂住龚远和的脖子，呵呵笑着朝明菲和邓九挥手。
刘妈妈笑道：“龚爷好耐心。”
邓九微微皱了眉头，不悦地扫了刘妈妈一眼，沉声道：“还不快跟上！”
刘妈妈顿时变了脸色，躬身朝明菲和邓九行了一礼，倒退着退出房去，快步跟上龚远和。
邓九端起笑脸，抱歉地和明菲解释：“我大哥经常不在家，他的娘是个侍妾，常年关在内院之中，他平时很少见到父兄，周围都是一群女人。难得表弟脾气好，有耐心，他就给粘上了，一路上给表弟添了许多麻烦，今后少不得也要给弟妹添麻烦。”
明菲感觉邓九为人挺谨慎的，便笑道：“远和他向来挺讨小孩子的欢心，当年我的小弟弟顽皮得不得了，家里人都收拾不下，偏偏就肯听他的话。不过小孩子还是应该多和同龄的孩子玩耍接触才好，这是大人代替不了的。”她本想说多和父兄在一起才利于培养男子汉气质，但想到邓家这种情形，这孩子怕是永远也见不着自己的父兄了，却是没敢说。
邓九皱眉道：“我本想给他买个五六岁的小伙伴来陪着，可是现在什么都没定下，买了来总归是累赘。等过些日子又再说吧。”
明菲诧异道：“什么都没定下？”
邓九淡然一笑：“我原来经常行走江上，认得我的人不少。因而并不打算在这里久居，现在只是情非得已。待家里的事情一了，我那两个侄儿的下落明确，或是投了他们去，或是看情况。”
她们这样的身份，虽则有崔悯睁只眼闭只眼，但总归水城府离抚鸣太近，若是被人知晓，麻烦终究不少。明菲见她神色凄苦，便道：“人生无常，你想开些。”
邓九垂下眼眸：“想不开又能如何？日子还不是照样要过，活着的人也要继续活下去。”
“奶奶，表小姐来啦。”小丫鬟锦云在外脆生生地喊了一声。
随即薛亦青欢快的笑声响起来：“我听说家里来了位姐姐，迫不及待地就想来认识。”
邓九赶紧站起身来，探询地看向明菲，明菲低声道：“就是薛家的小姐，你叫她青妹妹就行。她自小体弱多病，极少出门，不认识你的。”
说话间，薛亦青已经笑嘻嘻地走进门来，不着痕迹地打量了邓九一番，不等邓九开口，就先盈盈一拜：“见过表姐。”
邓九脸上堆了笑，还礼道：“青妹妹好。”
薛亦青试探道：“我自小体弱，只和母亲回过两次外祖家，不曾有机会见过表姐。不知表姐怎么称呼……”
“陆馨。”邓九泰然自若地回答，“说起来，我们已是出了五服外的，平时和你外祖家中来往也不多。”随即托辞自家大哥远游在外，嫂嫂亡故，唯一一根独苗山儿身患重病，她不得不找到薛家，这才来了此处向守真子求医。
孤身女子带着侄儿到远房亲戚家中求医，有些不合常理。薛亦青有些疑惑，但见明菲对邓九意态亲热，又联系到龚远和此去抚鸣的目的，心中已有几分明白，也就跟着含糊过去，不再追问，心想若是有人问起，还得替表哥表嫂遮掩一二才是。
邓九并不久留，礼数尽到便起身告辞，明菲叮嘱她道：“今晚设宴给你们接风，到时候我让人过来接你。”因刘妈妈还未归来，她身边无人伺候，便叫锦霞送她回去。
薛亦青目送邓九离开，立刻将绷直的身子放松，脱了鞋爬上罗汉床，靠在明菲肩头，愁眉苦脸地道：“表嫂，表哥说我哥哥过几天就来接我回去，可是真的？”